Крылья фиронга. Итония. Книга первая

– Здравствуйте! – я приветливо махнул рукой и подошёл к мужчинам. – Кажется, я немного заблудился. Как называется это место? Тут есть какая-нибудь связь? Телефон или интернет?

Стражники нахмурились и демонстративно скрестили передо мной копья, давая понять, что вход запрещён.

– Эй! Вы что, глухонемые? – воскликнул я. – Мне нужно связаться с родителями и позвонить в полицию! Пропустите!

Я решительно взялся руками за копья, пытаясь развести их, но тут один из стражников удивлённо вскрикнул и уставился на меня, выпучив глаза. Второй выглядел не менее озадаченным. Оба стражника быстро переглянулись, развели копья и неожиданно упали передо мной на колени, склонив головы.

– Ну и ну, – проговорил я. – То не пускают, то на колени бухаются. Ладно, я, пожалуй, пойду.

С опаской оглядываясь на замерших мужчин, я зашагал по вымощенной камнями дороге в надежде встретить кого-нибудь более разговорчивого. Улица оказалась совершенно пустынна. Двери одноэтажных серых хибарок были заперты, окна прикрыты ставнями. На некоторых красовались новенькие сине-серые флаги, только подчёркивая убогость домишек. Дорога шла в гору, к вершине холма, и я решил не сворачивать с неё, хоть и замечал узкие боковые проулки. Чем выше я поднимался, тем красивее и добротнее выглядели дома, появились двухэтажные и трёхэтажные строения. Многие были украшены резными ставнями, причудливыми балкончиками и узорчатой росписью. Над входом в некоторые висели вывески с надписями, но я ничего не мог разобрать в странных каракулях. Тут и развешанные флаги выглядели богаче и живописнее. На синем фоне выделялся белый круг с сияющим ореолом. Внутри круга серая уродливая птица, похожая на птеродактиля, распахнула крылья и оскалила длинный зубастый клюв. Люди по-прежнему не встречались, но зато я услышал доносящийся шум толпы, в котором явственно звучал мужской голос. Я прибавил шагу и вскоре оказался перед огромной площадью, полностью заполненной людьми, одетыми так же странно, как стражники у ворот, только без доспехов. Мужчины – в основном в короткие светлые туники, а женщины – в длинные, разных цветов. Люди стояли ко мне спинами, устремив взгляды на высокий, украшенный флагами и цветами помост, сооружённый перед широкой аркой. Над аркой возвышалась сторожевая башня с реющим на шпиле флагом. Сразу за ней просматривался архитектурный ансамбль, состоящий из парка и нескольких башен, соединённых переходами с центральным замком. Ансамбль окружала зубчатая стена, и попасть в него можно было только через арку. Вокруг помоста выстроились воины, взяв его в оцепление, а на самом помосте в креслах с высокими спинками, похожих на трон, восседали четверо мужчин. Точнее говоря, в креслах сидели трое – один по центру, а два рядышком, немного сбоку от него. Четвёртый стоял у края помоста и, воздев руки к небу, произносил речь. С моего места она казалась неразборчивым набором звуков. Пурпурная мантия, сияющая серебряной вышивкой, окутывала мужчину, на голове у него красовался венец с двойным серебряным диском. У тех двоих, что сидели рядом друг с другом, тоже были такие украшения на головах, а вот мантии отличались цветами. У одного – зелёная с жёлтым, а у другого – синяя с серым. Мужчина, сидевший отдельно, тоже был облачён в сине-серые одежды, но его голову охватывал просто серебристый обруч. Что-то в чертах лица этого мужчины мне показалось знакомым, и я начал протискиваться поближе к помосту сквозь гудящую толпу. Это оказалось непросто, горожане стояли плечом к плечу, и мне пришлось проявить напористость.

– Простите, извините, – бормотал я, распихивая людей.

А они вели себя странно. Сначала оборачивались с недовольным видом, а потом вдруг быстро отступали, освобождая проход. Готовые сорваться с губ грубые слова повисали в воздухе, лица вытягивались со смешанным выражением страха, удивления и почтения. Мне становилось не по себе от такого внимания, но я почувствовал ещё большее волнение, когда осознал, что понимаю то, что говорит человек в пурпурной мантии. Не всё, но очень многое. Я знал его язык! Но откуда?

– Да восхвалим сияние двух Светил! Да пошлют они нам долголетие и долгожданную влагу! – громким, хорошо поставленным голосом провозглашал мужчина. Его длинные седые волосы колыхались на ветру, а безбородое, морщинистое лицо светилось торжеством. – Пусть освятят они сегодняшнее действие, и над Итонией снова разольётся благодать!

Я остановился, словно громом поражённый. Итония – от этого названия гулко забилось сердце, в памяти мелькнули яркие картинки из жизни. Из моей? Или чьей-то? Между тем толпа вокруг меня шушукалась и медленно расступалась, а я внимательно слушал оратора, боясь пропустить хоть одно слово.

– Прошло ровно двенадцать слияний Светил, как погиб лучезарный король из рода Орвел, а юный наследник бесследно исчез, – мужчина в пурпурном выдержал паузу и продолжил: – Мы долго скорбели и надеялись на чудо, как возвещал Старейшина рода. Он утверждал, что принц жив, и мы ждали положенный срок. Больше ждать нельзя.

Позади оратора величественно кивнул и усмехнулся мужчина с обручем на голове. Крупный нос с горбинкой и тонко сжатые губы над коротко стриженой чёрной бородкой придавали ему надменный вид. «Дядя Кирот!» – чуть не вырвалось у меня восклицание, но я сдержал его. Откуда мне известно имя этого человека? И почему я считаю его дядей?

– Двоюродный брат погибшего короля, лорд Кирот из рода Вардэн, нёс бремя власти все эти годы, с отцовской любовью заботясь о подданных Итонии и вверенных ему землях.

Ропот недовольства пробежал по толпе, послышались отдельные оскорбительные выкрики. Дядя Кирот нахмурился, а человек в пурпурном продолжал:

– Всегда найдутся недовольные правителем, и пусть Светила покарают их за дерзость!

«Это же старейшина Хорх – Избранник храма Светил!» Ещё одно открытие, выданное моей памятью. Я решительно двинулся вперёд к помосту.

– Итония не может больше оставаться без короля, – продолжал Избранник, – поэтому сегодня в Тиаранте мы коронуем достойного… – Хорх наконец заметил расступающуюся передо мной толпу и замолчал.

– Что случилось, Избранник? – послышался недовольный голос дяди Кирота.

Но старейшина поднял руку, призывая к молчанию, и уставился на меня. На лице его отразились одновременно удивление и недоверие.

– Подойди ко мне, юноша, – велел он, и я поднялся на помост в наступившей тишине.

Признаться, чувствовал я себя неловко – с голым торсом, в потёртых джинсах и намотанной на голову половине футболки. Из руки я не выпускал узелок с плодами, пустившими сок из-за жары. Только Избраннику, похоже, было наплевать на мой потрёпанный вид. Он впился в моё лицо проницательным взглядом, а потом перевёл его на левое плечо, где орлиная голова грифона словно усмехалась, высунув раздвоенный змеиный язык, а потом на правое, где свисал львиный хвост зверя.

– Символ рода, – прошептал Хорх и дотронулся рукой до моей татуировки.

Он несколько раз обошёл вокруг меня, изучив в подробностях разлёгшееся на плечах мифическое животное, зачем-то потрогал шею. Я не задавал вопросов, набравшись терпения и проникшись важностью момента. В это время дядя Кирот не выдержал затянувшейся паузы, поднялся с кресла и направился к нам.

– Что происходит, Избранник? – проговорил лорд. – Почему какой-то оборванец… – он запнулся, уставившись на мою татуировку, а потом прошептал: – Не может быть.

Лицо его побледнело, в серых глазах промелькнул страх. Дядя пошатнулся, но быстро взял себя в руки и воскликнул:

– Это самозванец!

– Сейчас узнаем. Старейшина рода Орвел внесёт ясность, – сказал Избранник и повернулся к мужчине в жёлто-зелёных одеяниях: – Прошу вас подойти сюда и определить происхождение этого юноши.

На помост выскочили два молодых служки, подхватили Старейшину под руки и осторожно повели к нам. Старейшиной оказался древний старик с седыми редкими волосами и бельмами слепых глаз. Мелкими шаркающими шажками он приблизился, глубоко вздохнул и взял меня за левую руку. Его рука оказалась сухой, словно покрытой пергаментом, и слегка подрагивала, когда он, перебирая пальцами, добрался к плечу и вдруг сжал его с такой силой, какую трудно было предположить в его возрасте. В моей голове что-то щёлкнуло, и в памяти быстро, одна за другой, начали всплывать яркие картинки.

Вот молодой тёмно-русый мужчина смеётся и подбрасывает меня к небу. Мне страшно и весело одновременно, мгновение я чувствую себя парящей птицей, падаю, кричу и оказываюсь в крепких руках мужчины. Это мой отец – король Итонии. Он щекочет меня мягкой бородой, усаживает впереди себя в седло и мы мчимся по бескрайнему цветущему лугу под нежными лучами розового солнца. Вдалеке видны башни Тиаранты – столицы Итонии, и я знаю, что там мой дом. Ветер доносит женский голос. «Да-аро-онт!» – зовёт он, и я вижу красивую зеленоглазую женщину с длинными чёрными волосами. В чертах её лица неуловимое сходство со мной. Она наклоняется ко мне, берёт за руку, и я чувствую тепло и мягкость ладошки. Потом вдруг вижу огни, мечущиеся в темноте, крики, небо с двумя лунами. «Не забывай, кто ты», – шепчет женский голос мне на ухо. Ветки бьют по лицу, царапают тело, удар… и мрак…

Погружённый в обрывки воспоминаний, я не сразу понял, что Старейшина отпустил моё плечо.

– Это он, – тихо сказал старик, но его услышали в замершей у помоста толпе, и по ней покатился нарастающий гул.

– Ты не ошибся? – воскликнул дядя Кирот. – Ведь ты слеп!

– Я увидел достаточно, – Старейшина закашлялся, держась рукой за грудь. Потом сделал два свистящих вздоха и продолжил: – Нет ни малейших сомнений!

– Хочешь усадить на трон самозванца? – прошипел лорд.

– Тихо! – произнёс Избранник повелительным тоном и поднял руку. Дядюшка вынужден был умолкнуть, толпа послушна замерла. – Назови своё имя, юноша!

От волнения сердце билось в моей груди с такой силой, что казалось, сейчас вырвется наружу. В голове метались мысли, душу сжимал страх и распирала гордость. Я увидел устремлённые на меня тысячи пар глаз, посмотрел прямо в лицо Избраннику и сказал:

– Даронт.

– Повтори громко! – велел Хорх.

– Меня зовут принц Даронт из рода Орвел! – чётко выговаривая каждое слово, произнёс я.

Толпа взорвалась неистовыми криками радости. Люди плакали, обнимались, вскидывали руки, отовсюду слышались крики: «Да здравствует наследник рода Орвел!», «Ура принцу Даронту!». Я стоял лицом к ликующей толпе и чувствовал, как мою спину буравит ненавидящий взгляд дядюшки. Наконец, дав горожанам накричаться, Избранник поднял руку.

– Только что мы стали свидетелями чуда – Светила вернули нам последнего из рода Орвел! Сегодня ночью в Храме мы возблагодарим их. А пока, – Избранник обернулся и посмотрел на кусающего губы дядю Кирота, – сообщаю, что намеченная на сегодня коронация отменяется! Расходитесь по своим делам!

Оживлённо обсуждая новость, горожане покидали площадь. Позади меня что-то с грохотом упало. Это лорд, уходя с помоста, в бешенстве пнул трон ногой. Я растерянно оглядывался, не зная, что делать дальше, но Избранник уже отдал распоряжения, и ко мне подошёл незнакомый мужчина в сине-серых одеждах. Он холодно, но учтиво поклонился и представился:

– Советник Танум. Добро пожаловать домой, принц Даронт. Вам надо переодеться и отдохнуть с дороги. Это все ваши вещи?

Танум кивнул на узелок с плодами.

– В общем-то, да. И я совсем не против их где-то выбросить.

– Позвольте, – советник забрал у меня узелок и передал его одному из убирающих помост служек. – Теперь следуйте за мной, принц.

Я послушно пошёл за ним, и если бы кто-то мог заглянуть в этот момент в мою душу, он увидел бы там испуганного, ошалевшего от неожиданностей мальчишку, а не гордого наследника рода Орвел.

Глава 3. Дядя Кирот

Мы проходили под аркой, ведущей к дворцовому ансамблю, как вдруг позади послышался женский возглас:

– Даронт! Дорогой мой, постой!

Я обернулся и увидел спешащую пожилую женщину. Её седые волосы были убраны в высокую аккуратную причёску, а несколько браслетов на руках и широкий обруч на шее позволяли сделать вывод, что это знатная горожанка. Из-за полноты женщина тяжело дышала и шла, опираясь на руку симпатичной стройной девушки примерно моего возраста. Я остановился и с любопытством уставился на них.

– Дорогой! – Женщина раскрыла объятия, всхлипнула и прижала меня к себе. – Какое счастье! Я всегда знала, что мой внучек жив и здоров! Никогда не верила слухам о твоей смерти.

Вот те раз! Так это моя бабушка! Я сразу почувствовал расположение к старушке. Тем временем она отстранила меня, взяла за плечи и посмотрела в лицо взглядом, полным восхищения и нежности.

– Как ты похож на мою покойную девочку, свою мать, – бабушка снова всхлипнула. – Кстати, – спохватилась она, – познакомься с Элией, твоей двоюродной сестрой. Вы были совсем крохами, когда виделись в последний раз, поэтому вряд ли ты её помнишь.

Молча стоявшая рядом с ней девушка смущённо улыбнулась и присела в скромном реверансе. Я ответил ей улыбкой и сказал:

– Всё так неожиданно, но я очень рад, что у меня есть бабушка и сестра.

Бабушка схватила меня за руку:

– Пойдём лучше к нам! Мы живём совсем неподалёку, на третьей улице…

Но тут в наш разговор вмешался советник Танум. Он бесцеремонно отстранил бабушку и сказал, холодно глядя ей в глаза:

– Госпожа Сайдэл, я понимаю ваши чувства и восторг, но место принца Даронта во дворце. Сегодня принц отдыхает, а с завтрашнего дня его ждут дела… разной важности. Он обязательно посетит вас. Как-нибудь позже. Не смею задерживать.

Бабушка закивала, глядя на советника, как мне показалось, с опаской. Потом пробормотала:

– Да-да, конечно. Я только обниму внука ещё разок, и мы с Элией пойдём.

Она снова обхватила меня и, целуя в щёку, быстро прошептала:

– Никому в замке не верь. Помни – третья улица, дом с твоим флагом.

Бабушка разомкнула объятия, взяла под руку Элию и засеменила прочь. А я снова пошёл за советником. Мы миновали арку и оказались в ухоженном парке с лужайками, аккуратно стрижеными кустами и ветвистыми деревьями, в тени которых стояли изящные скамейки для отдыха. Среди персиковой травы вились дорожки, ведущие в разные стороны. По самой широкой, центральной, мы направились к белой мраморной лестнице перед входом в замок. Он был великолепен! Выложен из светлого камня, с огромными стрельчатыми окнами, сверкающими на солнце. Крытые переходы, поддерживаемые колоннами, вели в правое и левое крыло. Советник заметил мой взгляд и произнёс:

– Если принц Даронт позабыл, – он указал рукой направо, – это Южные покои. В противоположной стороне – Северные. К Северным покоям примыкают королевские стойла, рядом с ними – хозяйственные постройки и жильё прислуги. С юга и севера замок надёжно защищён сторожевыми башнями.

– А где я жил… с родителями?

– В Южных покоях, – Танум бросил на меня быстрый взгляд. – Но сейчас там живёт лорд Кирот с семьёй и близкой челядью. С того момента, когда он принял на себя бразды правления. А вам уже готовят комнату в Северных покоях.

Ладно, пусть пока будет комната по соседству со стойлом и хозяйственным инвентарём. Я ещё не в том положении, чтобы что-то требовать. Мне бы вникнуть в суть происходящего, узнать больше о своей семье и стране, править которой должен по праву рождения. Неожиданно мне стало смешно и грустно. Как быстро Ромка из Москвы превратился в принца Даронта из Итонии. А ведь только вчера я мечтал о поцелуях на свидании с Юлей, только вчера убегал от Бродяги и его шайки, а теперь претендую на трон к большому неудовольствию моего дядюшки. Жизнь преподнесла мне сюрприз, и я принял его как должное. Единственное, о чём сильно жалел – так это о том, что никак нельзя дать знать приёмным родителям, что со мной всё хорошо. Бедные мама и папа! Они наверняка сильно переживают, разыскивая меня. Сын бесследно пропал прямо из торгового центра – что могло быть ужаснее этого известия для людей, которые меня любили.

Тем временем мы поднялись по мраморной лестнице и вошли в просторный холл. У широких дверей, ведущих в тронный зал, стоял почётный караул. Но советник не стал показывать мне центральную часть замка, а сразу свернул налево к переходу, ведущему в Северное крыло.

С него открывался чудесный вид на восточную часть замкового комплекса – ещё одну арку с башней и журчащий фонтан посреди лужайки. За зубчатой стеной, на пологом склоне холма, возвышалось красивое строение с остроконечной крышей и шпилем, украшенным двойным сияющим диском, и я догадался, что это храм Светил. Наконец мы вошли в Северные покои. Здесь чувствовалось запустение – сквозь пыльные окна длинного коридора пробивались косые лучи солнца. Жилые комнаты располагались с правой стороны, их окна выходили на восток. Двери одной из комнат были распахнуты, возле них в ожидании стояли мужчина и женщина средних лет. Они вежливо поклонились при нашем появлении.

– Приветствуем принца Даронта!

– Это слуга Бост и его жена, – представил супругов Танум. – Они ждут ваших указаний. Располагайтесь и не скромничайте. А я спешу откланяться – дела.

Танум кивнул на прощание, прошёл до конца коридора, толкнул тяжёлую дверь и по ступеням спустился в парк. Оказывается, вовсе не обязательно идти в покои через центральное помещение замка. Отдельный вход – это замечательно. Ладно, теперь посмотрим, в какой комнате я буду жить. Я прошёл мимо склонившегося Боста и едва сдержался, чтобы не присвистнуть от удивления. В московской квартире родителей у меня была своя комнатка, целых одиннадцать метров личного пространства, где отлично помещались кровать, шкаф, письменный стол и несколько полок для мелочей. А тут язык не поворачивался назвать это комнатой. Просторная двухкомнатная квартира только без кухни, с высокими, украшенными лепниной потолками – вот что это было! Первая комната напоминала гостиную с несколькими диванчиками вдоль стен и обеденным столом по центру. Обстановку дополнял шкаф с открытыми резными полками и подставка с большой расписной вазой. С потолка на цепи свисала массивная люстра с парой десятков подсвечников. Мне сразу не понравилось, что окна в комнате не задрапированы шторами и покрыты такой же пылью, как в коридоре.

Бост заметил мой взгляд и поспешил с объяснениями:

– Ваше появление оказалось весьма неожиданным. Мы успели приготовить только спальню и комнату для омовений. Прошу вас, принц!

Он распахнул двухстворчатые массивные двери, и я вошёл в спальню. По центру стояла широкая кровать под балдахином. На стенах висели несколько светильников. Тяжёлые портьеры из зелёного бархата и прозрачные бледно-жёлтые занавески придавали окнам уютный вид.

– Здесь ваш гардероб, – Бост открыл узкую дверь на стене напротив окон, и я увидел просторную нишу с полками и вешалками для одежды. – А тут комната для омовения.

За второй дверью оказалась ванная комната с квадратным углублением в полу, наполненном водой. Рядом стоял кувшин, несколько коробочек, назначение которых мне было неизвестно, и лежали холсты для вытирания.

– Не угодно ли принцу очиститься с дороги, пока жена распорядится с обедом?

– Угодно. Очень даже угодно!

Я вдруг понял, что мечтаю залезть в тёплую воду и смыть с себя пот, запёкшуюся кровь, пыль и приставший мусор.

– А что принц желает на обед?

– Без разницы, – махнул я рукой. – Главное, чтобы вкусно и быстро!

Супруги вышли из комнаты, а я стащил с головы половину футболки, снял джинсы и залез в квадратное углубление. Хоть и мелко, но до чего ж приятно! Конечно, стоять под душем было бы гораздо лучше, но я не капризный принц. В коробочках оказались вкусно пахнущие смеси. Они слегка пенились, и я воспользовался ими для мытья головы. Довольный и вымытый я выбрался из ванной, завернулся в мягкий холст и вышел в спальню. На кровати меня дожидалась разложенная чистая одежда в жёлто-зелёных тонах и столик, уставленный едой и напитками. Рядом возник Бост.

– Я тут подумал, господин, вдруг вам понадобится помощь в облачении.

Очень предусмотрительно с его стороны. Услуга оказалась весьма кстати. Бост помог обвязать вокруг бёдер повязку, служившую нижним бельём, потом надел на меня жёлтую тунику из тонкой ткани и зелёную накидку с вышивкой. С сандалиями я разобрался сам.

– Что прикажете делать с этим? – Бост указал на валяющиеся вещи в комнате для омовения.

Я ненадолго задумался. По идее их можно было выбросить. Теперь-то я понимал, что вернулся в свой настоящий мир, а в том жил чужаком. Но лёгкая печаль сдавила сердце, и я решил оставить вещи. Как память о приёмных родителях и годах, прожитых вместе.

– Оставь. Я сам разберусь.

Из гостиной послышался шум.

– Это моя жена, – поспешил пояснить Бост. – Она привела прислугу, чтобы навести в комнате порядок. Если принц, конечно, не против.

– Совершенно не против. Кстати, пусть заодно отмоют от пыли и грязи коридор Северных покоев. По нему пройти страшно.

– Будет исполнено.

Бост поклонился и вышел, а я принялся обедать, заодно обдумывая всё, что увидел и услышал. Итак, пока из всех встреченных людей моему появлению рады только слепой Старейшина рода Орвел и бабушка с двоюродной сестрой. Избранник занял выжидающую позицию, а дядя Кирот откровенно враждебную. Слугам я тоже не нравлюсь. Вон, Бост с женой ни разу не улыбнулись, хоть и выполняют мои приказания. Оно и понятно, судя по сине-серым одеждам, они служат роду Вардэн, потому и бросают на меня холодные недоверчивые взгляды. Советник Танум скользкий тип и уж точно на стороне Кирота. Что ж, придётся вести себя крайне осторожно и не болтать лишнего. Я был настолько поглощён раздумьями, что не сразу заметил появление дяди Кирота.

Он вошёл в спальню быстрым решительным шагом и, не дожидаясь приглашения, уселся в кресло напротив меня, по-хозяйски закинув ногу на ногу.

– Вижу, ты уже осваиваешься, дорогой племянничек, – проговорил лорд, окидывая меня холодным взглядом. – Северные покои просто не узнать. – Хотя дядя Кирот держался вальяжно и надменно, в нём чувствовалось какое-то напряжение, я бы даже сказал, проскальзывал страх. – Супруги Бост очень исполнительные, надеюсь, ты будешь ими доволен.

– Да, спасибо, дядюшка, за заботу.

Я решил, что буду вести себя с лордом как благодарный племянник и простодушный мальчишка. Но от правдивых рассказов воздержусь.

– Признаюсь, твоё появление сегодня оказалось весьма неожиданным, – продолжал дядя. – Столько лет никаких известий. И тут – на тебе. Пришёл как ни в чём не бывало, в какой-то странной одежде. Где ты пропадал все эти годы?

– Далеко, дядя. Там, – я неопределённо махнул рукой.

– У северных диких племён?

Я почувствовал, что разговор принимает опасное направление, и осторожно ответил:

– Они называют себя иначе.

– Как ты попал к ним?

– Они сказали, что нашли меня недалеко от своих земель. Сам я не помню, ведь был тогда совсем маленьким.

– Но не младенцем. В свои четыре с половиной года ты был очень смышлёным ребёнком, любопытным и много болтающим.

– Правда? – удивился я.

– А ты что-нибудь помнишь о той ночи? – дядя не спускал с меня пытливых глаз. – Когда погибли твои родители? Хоть что-то?

– Совсем ничего, – я отрицательно помотал головой. – Хотя…

– Что? – быстро спросил лорд, и я понял, что он ужасно боится моих воспоминаний. Значит, дядя как-то замешан в гибели родителей или что-то знает.

– Помню темноту и два Светила в небе. Больше ничего.

Я простодушно развёл руками, но заметил, как расслабился дядя. Он сразу повеселел, встал с кресла, подошёл ко мне и впервые улыбнулся.

– Всё-таки я рад, что ты вернулся, Даронт. Мы с твоим отцом были не только братьями, но и друзьями. Оба когда-то ухаживали за твоей матерью. Ты очень похож на неё.

– Надеюсь, вы расскажете мне о родителях. Я ведь почти не помню их.

– Непременно, непременно… – рассеянно ответил дядя, улыбаясь своим мыслям. – Когда-нибудь расскажу.

– Как они погибли?

– Это всё проклятые фиронги! Дикие, злобные твари! Но давай не сейчас. Мне больно вспоминать о той ночи… Ведь эта трагедия коснулась не только рода Орвел. Мой отец, лорд Вардэн, тогда тоже бесследно исчез.

– Правда? – удивился я.

– Да. Он находился рядом с твоим отцом. Но его тело так и не нашли, впрочем, как и твоё. Поэтому я и подумал, может, тебе что-то известно?

– Ничего! – честно ответил я.

– Жаль, – вздохнул дядя. – Фиронги никогда не любили его. Если они так поступили с твоим отцом, то с моим наверняка разделались особо жестоко. Но не будем больше об этом.

– Хорошо, дядя, как скажете. У меня есть маленькая просьба.

– Какая?