Последний волшебник. Сборник сказок

– А третий какой? Подвиг.

– Народ в земли вернуть, семью девице красной, отца с матерью.

– Что ты, Кудеяр, – запричитала Арина, – откуда тебе знать, может, ведьма извела всех.

Колдун улыбнулся в густую бороду и продолжил:

– Знаю, ты подумала, будто Кудеяр трус. Сбежал от Стриги и волколака, оставил жителей деревни на произвол судьбы. Только не так всё было. Обратил я народ деревенский в камни, чтобы зло не отыскало их. Лежат они под дождём и солнцем с того дня, как ты укрылась в колодце. Как расправится Егор с ведьмой и её сыном, прольются слёзы радости на землю русскую, и снова люди примут человеческий облик.

– Это что ж, мне над камнями рыдать или Арине? – непонимающе бросил я. – И что ты придумал, нельзя разве просто взять и обратить всех в людей снова?

Рассмеялся Кудеяр, назвал меня чудным, я глянул на него, размышляя про себя, что ещё неизвестно, кто из нас чуднее.

– Заплачет Арина, а слёзы её не простые – скатным жемчугом становятся от счастья и горным хрусталём от грусти. Али не сказала ты Егору об этом? Али не знал он, для чего ты Стриге понадобилась? Необычная девушка она. – Кудеяр ласково улыбаясь, прошёлся по комнате уставленной котлами и стопками книг. – Когда пряжу прядёт, та в золото обращается, когда воду льёт на мельнице, там слитки серебра находили. О слезах я рассказал тебе, – он немного задумался, потирая затылок, – и говорят, если кто женится на ней, все богатства его будут. Так вот третий подвиг – собрать каждую слезинку, что она на радостях выплачет. Тогда станут камни людьми и закончатся тёмные времена для нашей земли.

– Да уж, – покосился я на Арину. – Догадываюсь, что врата не так просто открытыми остались. – Кудеяр ничего не ответил мне, а в глазах его промелькнул огонёк. – И как прикажешь справиться с вашими чудовищами? Оборотня-то ещё завалить можно, если знать как, но, если честно, я на всё это не подписывался. Вдруг не справлюсь? Что тогда?

– Не беспокойся. Разделаешься с Лютым, а вот ведьму чтобы заманить к ледяному колодцу, хитрость нужна. Есть у меня заговорённый меч, – Кудеяр с сомнением окинул меня взглядом, – но слишком тяжёл будет для тебя. Эх, перевелись богатыри нынче. Но вот есть ещё, – он направился к углу, где ящики и коробки нагромождены баррикадами, – плеть удалая о трёх хвостах, – он поднатужился, вытаскивая свёрток, – и серебряный нож волшебный. Привёз мне его маг из дальней страны. Оборотней им по всей Европе резал.

Я с интересом разглядывал оружие, не думая, что скоро предстоит им воспользоваться.

Немного успокоившись и собравшись с мыслями, понял, что иначе не выбраться из этой страшной сказки. Снова вспомнился оборотень и буря, гнавшаяся за нами. То ли ещё будет, пропел внутренний паскудный голосок.

Арина спросила, не голоден ли я. Не знал, что и ответить, зато голодный желудок оповестил всех о том, что пора подкрепиться. Кудеяр рассмеялся, а я покраснел даже. Кухня, скажу, древнерусская какая-то – не шашлык на мангале и аджабсандал. Однако я наелся и выпил отвара, приятного на вкус. Разговор пошёл веселее, а чародей всё подливал мне в деревянную чашу медку, как он называл напиток, и посмеивался. Последнее, что я помнил, как решил взять этого медка с собой домой. Глаза Кудеяра улыбались вместе с ним, а потом волшебник превратился в филина, ухнул и взлетел на камень, торчавший из стены.

Утро в пещере колдуна не отличалось от вечера. Я проснулся, потягиваясь и зевая. Осмотрелся, понимая, что мои приключения накануне не приснились, и я на самом деле в волшебном мире.

Арина раскладывала утварь колдуна, длинные волосы заплела в косу, отчего сделалась ещё краше. На высоких скулах румянец от жара из печи, губы пухлые, что даже представил, как поцелую их. Потряс головой скидывая сон и мысли, крадущиеся в сердце. Очень мне Арина нравилась. Кудеяр же сидел возле котла, читая толстую книгу, перелистывая страницы длинными пальцами.

Позавтракали, волшебник, освободив большой стол от тарелок и магической атрибутики, разложил карту. Рассказывал о волшебных местах этого мира, о том, где логово Стриги, где охотится Лютый.

– Был у Стриги кот Байкал. Песни пел, даже стихи рассказывал, – Арина мечтательно прижав руки к груди закатила глаза, – такой душка. Не выдержал тяжёлой работы у ведьмы, сбежал. Вольного поведения он. Кот есть кот, тем более волшебный. Раньше заманивал странников в логово Стриги. Теперь же, если повезёт и подружишься с ним, чем-нибудь да поможет.

– А ты сама знакома с ним, – спросил я в упор Арину, – или это байки о говорящем коте?

– Ты зря смеёшься, – возразил Кудеяр. – Кот тот учёный, лучше меня формулы да составы зелий знает. Даже обращаться в человека умеет. Обитает, – узловатый палец Кудеяра пополз по карте к перекрёстку Трёх Повешенных, – возле дуба, что растёт на границе трёх дорог. Ветерок быстрее ветра доставит до перекрёстка.

– Всадник из меня так себе, – сконфуженно ответил я. Кудеяр улыбнулся, говоря, что не зря медок вчера наливал. – А причём тут это? – непонимающе спросил я.

– То не простое питие, а волшебное. Сила в тебе богатырская растеклась, как полноводная река, хоть ты и не чувствуешь это пока. Нет времени у нас ждать настоящего богатыря, поэтому пришлось силы тебе подбросить. Помни только, как солнце скроется, силушка твоя иссякнет.

– А на следующий день? – спросил я, всерьез забеспокоившись, не хватит мне вдруг одного дня для подвигов.

– С рассветом сила вернётся. Главное, чтобы волколак и ведьма не просекли это.

Я вздохнул, глянул на Арину, понимая, что выбора нет, да и девчонку жаль. Может, почувствую силу богатырскую, и страх уйдёт. Я по жизни не герой никакой, и что за одну ночь после волшебного медка изменится. Усмехнулся про себя, сунул серебряный нож за пояс. Как управляться плёткой, Кудеяр показал. Вообще штука прикольная, вытягивается на несколько метров, закручивается змеей, хватая противника. Опробовал на деревянном столбе, чародей, кивая, скрестил руки на груди, говорил, что парень я способный.

Арина свистнула по-молодецки, сунув два пальца в рот. Из чащи прискакал вороной. Захрапел, копытом ударил по земле. Глянул на меня, словно на дурака, и отвернул морду в сторону.

– Ты это… уговори Ветерка, что нам подвиги ещё совершать надо, – попросил я Арину. – Он вроде слушает тебя.

Она, улыбаясь, позвала коня и, погладив его склонившуюся морду, прошептала на ухо заветные, видимо, слова. Ветерок тряхнул гривой и покосился в мою сторону.

– Ладно, как там тебя? Егор? – немного пренебрежительно произнес конь. Я немного ошарашенно глянул на него. Коты говорящие, оборотни, теперь вот кони, чему же ещё удивляться. – Сработаемся, Перепёлкин.

– Ага, – кивнул, добавляя, что вообще лошадей люблю.

– Я тоже, – заржал конь, поворачиваясь ко мне боком. – Чего время терять. Погнали.

– Ну погнали.

Я подошёл к Ветерку, обдумывая, какую ногу в стремя вставлять, да вдруг нашло на меня что-то, будто сто раз уже на коня заскакивал. Очутился вмиг в седле, за уздечку взялся, спину выпрямил, слыша, как Кудеяр посмеивается:

– А медок волшебный хорош! – Меня словно энергетиками накачали, мышцы увеличились, и я даже пожалел, что меч не взял.

– Может, меч всё-таки? – спросила Арина Кудеяра, тот махнул рукой и сказал:

– Скачи на перекрёсток Трёх Повешенных, найди кота Байкала и…

– Да понял, я понял, – прервал его, – ждите к вечеру. Если управлюсь, то вернусь.

Ветерок нёсся не по-детски быстро. Я б ему имя другое дал – Ураган или Смерч. Видимо, это раньше он гонял ветерком, а сейчас летел как «Боинг -737», у меня даже уши заложило. Дорогу я запоминал плохо. Вороной петлял туда-сюда по-заячьи и путал след. Остановился возле раскидистого дуба, на котором прибита табличка «Перекрёсток Трёх Повешенных». Слева, справа и позади, собственно, откуда мы прискакали – дороги. Я спросил Ветерка, почему здесь эта табличка и что она означает.

– Как гласит легенда, – важно начал конь, – триста лет назад к дубу пришли три странника, прибыли они из трёх миров и никак не могли найти путь обратно. Разразилась страшная буря. Путники укрылись под кроной дуба. Дерево не смогло защитить их от сильного ветра, и странники привязали себя к ветвям, спасаясь от урагана. Буря унесла их сумки с умными книгами и картами. Наутро местные обнаружили трёх чудаков, висящих на ветвях дуба. Они не сумели сами спуститься, и здешние крестьяне помогли им. К сожалению, странники так и не вспомнили, откуда пришли и куда направлялись. Их рассудок помутился от ужаса. Имён своих они не помнили и только бормотали что-то непонятное под нос. Их так и называли повешенными с дуба. Один отправился на юг, где стал врачевателем, как говорят, но не произнёс больше ни слова. Второй уехал с обозом рыбаков на север и помог построить людям прекрасный город. Он остался немым до самой смерти, никто так и не узнал его истинную тайну и смысл путешествия в наш мир. Третий же, – тут конь замолчал, опуская голову, – был великим Белым Колдуном, но его дочь взяла от отца только всё самое тёмное, злобу и ненависть к роду человеческому. Её имя тебе известно, это Стрига.

– Вот как? – с удивлением присвистнул я. – А как же кот?

– Кот – порождение Белого Колдуна. Он существо доброе, но пугливое. Попробуй отыскать его и тогда, возможно, он поможет нам.

Я спустился на землю. Солнце стояло ещё высоко, и, обойдя дуб, внимательно рассматривал его ствол, толстые ветки и густую крону. Где же здесь может скрываться кот, подумал, вспоминая, насколько могут быть хитры кошки.

– Кис-кис, – позвал, снова обходя дуб. Тишина. Конечно, ожидать, что Байкал спрыгнет ко мне в объятия и запоёт весёлую песню, надеяться глупо. Внезапно я заметил движение на одной из веток. Зажмурился и помотал головой. Пригляделся снова. Странное дело, я видел кота, и в то же время тот оставался невидимым.

– Прости за вторжение, Байкал, – я сложил руки в замке, прижимая к груди, думая, что простым «кис-кис» наверняка оскорблю такое важное животное. – Я приехал издалека и незнаком с местными традициями, но без твоей помощи мне не одолеть Стригу и её сына Лютого.

Красиво сказал, решил я, может, медок Кудеяра наделил меня не только богатырской силой, но и красноречием.

– Я вижу тебя, кот, – сказал полупрозрачному образу, наблюдавшему за мной. – Понимаю, что у тебя, вероятнее всего у тебя важные дела, но до заката солнца мне надо успеть расправиться с Лютым и Ведьмой. Часики тикают. Если тебе не интересно, мы и сами отыщем логово ведьмы.

Тишина снова. Мне уже надоело ходить вокруг да около. Махнул рукой, слыша шорох сверху, краем глаза заметив лёгкую тень.

– Ты, как и те трое повешенных, которые никак не смогли вспомнить дорогу домой. – Кот уселся на ближайшей ко мне ветке и материализовался. Он был рыжей масти, а глаза его горели синим огнём. – Опять Кудеяр затеял игры с пространством и временем. – Кот зевая, прикрыл глаза. – Думаешь, ему не под силу уничтожить ведьму и её отпрыска?

Вот это поворот, пронеслось в мыслях, а так всё начиналось интересно.

– Пока ты тут сражаться будешь, Кудеяр Арину заберёт и скроется между мирами, ищи-свищи потом.

– Не ожидал. А ты не брешешь? – бросил коту.

– Зуб даю.

Да уж, подумал, у кота с зубами порядок, может и не врун.

– Так что же делать?

– Что делать, что делать. Думаешь, ты первый? У Кудеяра со Стригой давно договор. И зачем он отправил тебя ко мне, думал, что не захочу разоблачать его лживую сущность? – Байкал хрипло рассмеялся. – Ну уж дудки. Надоели мне они все, а народ жалко. Что он тебе поведал?

Я давай рассказывать всё с момента моего падения в овраг, шепнув коту на ухо, не стоит ли ждать неприятностей от коня. Байкал покосился в сторону Ветерка и, потянувшись, покачал большой рыжей головой.

– До заката не успеть тебе, Перепёлкин.

– Откуда вы все мою фамилию знаете? – не выдержав вспылил, всплеснув руками.

– У тебя она на лбу написана, – улыбнулся Байкал, я инстинктивно пощупал лоб, а кот хрипло рассмеялся. – Ну слушай сюда, расскажу тебе, как поступить. Склонился над ухом и начал шептать, что сразу и не разберёшь, но самое удивительное, после нашего разговора я точно знал, что делать дальше.

– И не забудь, – окликнул меня кот, когда я вскочил в седло. – Не собирай слёз Арины, а отыщи врата.

Кивая, я поблагодарил кота и направил коня в сторону холмов на северо-запад. Ветерок молчал и не досаждал расспросами. Вскоре мы оказались у небольшой рощи. Ничего не говорило о жутком логове ведьмы, лес светлый, птички поют. Конь остановился, показывая копытом на укрытый мхом лаз. Я, кивая ему, спрыгнул на землю, глянул на Ветерка, говоря, пожелай мне удачи.

– Я буду ждать, – произнёс конь. – Думаешь, не знал, что Кудеяр мошенник? Просто каждому знанию своё время, Егор, и прости, что дураком называл.

Я ответил, мол, ладно, поглаживая коня между ушами, и потянул на себя крышку люка.

***

В подземелье темно и сыро, как и должно быть в логове нечистой силы. Неизменный фонарик на смартфоне осветил путь.

Допустим, Лютого прикончу, по спине пробежали мурашки, дожил, до чего жизнь довела меня. С ведьмой справиться сложнее будет. Вспомнил, о чём кот Байкал говорил, усмехнулся и прибавил шаг.

Увидел мерцающий свет впереди и выключил фонарик. Прижался к стене, вытаскивая из-за пояса плётку.

Паутина, свешивающаяся со свода потолка, словно занавес, укрыла меня. Волколак ходил по залу, освещённому факелами, жалуясь на судьбу. Стрига, раскинула карты, а я, рассматривая колдунью, удивился, где же видел её раньше. Думал, увижу сгорбленную старуху, а тут сидит молодая привлекательная женщина с копной густых вьющихся смоляных волос. Нестыковочка. Ведьма-то красотка.

– Чего стоишь? – послышался приятный голос Стриги. – Заходи, Перепёлкин. Чего время терять? Чую, что по наши души явился. Да только кишка тонка.

Ну, думаю, ладно, чего прятаться. Вышел в круг света. От люстры, утыканной свечами, на стенах прыгали причудливые образы. В правой руке плётку держал, постукивая по левой ладони. Говорю, мол, не уйти от правосудия тебе, ведьма.

Сын её, Лютый, как ощерится, уже в волка превращаться надумал. Стрига дала ему подзатыльник и говорит, что негоже такого красавчика сразу в фарш превращать. Волколак на половине превращения застыл, фыркнул, снова становясь человеком.

– Хочешь, погадаю тебе?

– Нет у меня времени, Стрига, судьба у тебя такая, идём сразу к ледяному колодцу или сопротивляться будешь?

– Конечно, буду, – ухмыльнулась ведьма, – нечистой силе положено выкручиваться.

– Договариваться не стану, – я осмотрелся, продолжая хлопать плёткой по ладони, – готовься к смерти, ведьма, – проговорил тихо, понимая, что на своей территории нечисти удобнее биться со мной.

– Угрожать мне вздумал?! – выкрикнула Стрига, поднимаясь из-за стола. Вставила руки в боки, и тут её лицо изменилось до неузнаваемости – рот растянулся до грудей, который повисли, будто из них воздух вышел. Глянула на волколака, и закричала: – Фас, Лютушка, порви красавчика на мяско рубленное, как раз котлеты «Пожарские» наготовлю!

Такого скорого поворота я не ожидал. Хоть и появилась сила богатырская, но что делать с ней не понимал ещё. Отпрыгнул в сторону от нападающего оборотня. Воспользовался плёткой, да не тут-то было – попадали лишь горшки с варевом, котлы, да утварь всякая.

– Недолго твоей силе по кровушке гулять, – рассмеялась ведьма, заскакивая на стол.

Бежать или ринуться в бой? Знать бы ещё как ведьму к колодцу притащить или расправиться на месте.

Стрига выпустила когти, приближалась, сверкая жёлтыми глазами. С другой стороны подбирался волколак, криво усмехаясь. Выхватил я тогда серебряный нож. Плётку за пояс сунул. Нечисть всё ближе, но нападать не торопилась.

Прыгнул Лютый первым, я выставил руку с ножом перед собой, зажмурился и закричал, как потерпевший во всё горло. Лезвие вонзилось волколаку в плечо, я рычу, пытаюсь опрокинуть недруга. Нож точно волшебный не обманул Кудеяр, сила в нём какая-то точно была. Упал зверь навзничь. Ведьма в мою сторону кинулась, тут плётка и пригодилась. Сам не понял, как получилось выхватить её из-за пояса и метнуть в сторону Стриги. Заарканив ведьму за горло, я притянул её к себе и говорю, что лучше сдастся по-хорошему.

– Погоди, Перепёлкин, не губи, – прохрипела она. – Открою тебе врата в мир твой. Только сведи нас с Кудеяром, это наши дела.

– Мне-то по барабану, – говорю. – Я героизмом не страдаю. Только вот Аринку жалко, зачем же её за волколака отдавать замуж. Он же оборотень?

Лицо ведьмы оскалилось. Лютый тяжело поднялся, хрипел, хотел кинжал вырвать из раны, но всякий раз отдёргивал лапу, словно рукоятка раскалённая до бела. Не выпуская плетки, я увернулся от его когтистой лапы, потащил за собой ведьму, слыша хрип Стриги. Петля затянулась.

Лютый снова рухнул на земляной пол, мохнатое тело затряслось. Клинок торчал из окровавленного плеча оборотня, а из раны повалил дым. Работает волшебное оружие промелькнула мысль. Волколак захлёбывался кровью, пока не затих. Ведьма вроде бы в отключке. Металлические хвосты плетки намертво стянули горло колдунье. Так быстро? Как же ледяной колодец, спрашивал себя, осматриваясь.

Склонился над оборотнем, вроде не дышит. Вырвал нож из его плеча и вытер о штаны. Приподнял крышку на котле, а там не варево, а словно портал какой-то. Крутится, завораживает и видны сквозь пузырьки зелья дома и улицы родного города. Я замотал головой, зажмурившись.

– Эй, слышишь, – прохрипела Стрига, подавая признаки жизни. – Крышку закрой. Последний шанс у тебя, Перепёлкин. Мне только пальцами щёлкнуть, и Арина будет здесь.

– Ну щёлкни! – бросил я, не веря ведьме.

Она, хватаясь за шею, пыталась освободиться от удавки, даже смерть Лютого её не особо тревожила. Прошипела какие-то слова, и её губы растянулись в дьявольской усмешке.

– Ты много не знаешь, Егор, этот мир живёт за счёт таких, как ты, залётных героев. Арина – моя дочь, зачем же мне женить её на брате. А вот Кудеяр положил глаз на её таланты и богатство, которое она могла принести ему.

– А как же её родители, как же история Кудеяра?

– Не знаю, что наплёл тебе этот бес. Гляжу, понравилась тебе дочка моя. Она сама не ведает, что я мать ей. Не знает, что каждый, кто коснётся её, сразу влюбится.

Стрига потянула за плётку, растягивая узел, рассказывая о слезах из горного хрусталя и жемчуга, о золотой пряже, об этом помнится Кудеяр и говорил вчера. Не превращал жителей деревни Кудеяр в камни.

– Ушли они в горы по велению мага, Перепёлкин. Тут понимаешь передел сфер влияния, а ты просто пешка в руках Кудеяра. – Она отбросила со лба длинные волосы, снова сделавшись молодой и красивой. Петля на шее всё ещё сдерживала ведьму, а я уже и не знал кому верить. Она вдруг выкрикнула волшебные слова, щёлкая пальцами. Я застыл, думая, нафига мне эта Санта-Барбара.

Арина появилась внезапно. Испуганно прижалась ко мне, видя поверженного оборотня и ведьму, которую я держал словно на поводке.

– Егор? Зачем я здесь?

– Да вот, познакомься с настоящей матушкой, – я мотнул головой в сторону Стриги. – А Кудеяр что? Так и ждёт меня в своей пещере?

– Возвращайся домой, – совсем по-доброму улыбнулась Стрига, мотнув головой в сторону котла, где я увидел портал. – Ничего не бойся, дочка, с Егором ты в безопасности. Он расскажет тебе правду.

– Правду? – приподняла брови Арина, и глаза её наполнились слезами. – Кому же мне верить? Кто мои родители?! Разве ты поверил ведьме? – Она повернулась ко мне, щёки пылают, в глазах молнии. Смотрю на неё и понимаю, что есть между Стригой и Ариной явное сходство – взгляд, мимика, даже гнев в глазах какой-то родственный.

Я глянул в закручивающийся спиралью портал. Мне-то что терять? Домой вернусь – хорошо. Крепко схватил Арину за руку, спрашивая, пойдёт ли со мной.

В голове звучал голос Стриги: «Последний шанс, Перепёлкин, последний шанс».

***

Я открыл глаза, в лицо пахнуло запахом осеннего леса.

Дом, милый дом. Я вернулся. Только что теперь делать с Ариной, пропел в мыслях паскудный голосок. Волшебство, оборотни, коты говорящие, кони – всё закрутилось в голове, отдавая болью в висках.

А было ли это или приснилось? Ощущая пальцами прохладную ладонь Арины, понял, что она рядом, и происходящее не сон. Дочка ведьмы? Влюбился, как сказала Стрига. Кто его знает, может и влюбился, засмеялся с ехидством внутренний голос. Девушка посмотрела на меня, а потом на занимающуюся зарю:

– Как странно, солнце встаёт на востоке.

– У меня дома так. Но, что если Кудеяр придёт сюда за тобой? – По коже пробежали мурашки.

– Мне тоже некоторые вещи показались подозрительными, – кивнула она, задержав взгляд голубых взгляд на моём лице. Вдруг заплакала, закрывая глаза руками, а когда оторвала ладони от щёк, я увидел, что они полны прозрачными переливающимися камушками. Горный хрусталь или что это, спрашивал себя.

Внезапно рядом словно пространство возмутилось. Арина сжала мою руку, и я прижал девушку к груди. Перед нами возник странный человек в длинном сером плаще с капюшоном. Его губы тронула улыбка, а на морщинистом лице заиграл свет.

– Вот ты и дома внучка Арина, – проговорил незнакомец тихим приятным голосом. – Сорок лет молчал после той бури на перекрёстке, который все теперь величают «Перекрёстком трёх повешенных», искал тебя, а теперь столько всего рассказать хочу.

Дома, промелькнула мысль. Надеюсь, я оказался в своём мире? Старик глянул на меня пронзительными синими глазами, они точь в точь, как у Арины – яркие, манящие и кивнул.

– Не переживай, Перепёлкин, и здесь живут волшебники. Ты вернулся домой.

Ирвин

Снегом засыпало улицы, а дома, словно усталые путники, укрытые белым покрывалом, пыхтели печными трубами, жались друг к другу, в ожидании тепла. До весны далеко, вздыхал тощий долговязый трубочист. На его носу веснушки рассыпались, а на плечах чёрного пальто сахарная пудра из снега. Веснушки рыжие, как и волосы юноши, снежинки, словно вырезанные умелой рукой волшебника – узорчатые. Если разглядеть их ближе, каждая неповторимая, как сказочный цветок зимнего сна.

Усталый парень сгорбился на крыше, поправляя узкую лесенку замёрзшими пальцами. Поднёс руки ко рту, подышал на покрасневшие от холода пальцы. Ух и холодно сегодня, поёжился он. Осталась последняя труба, но уже ночь на дворе. Парнишка проверил лестницу, осторожно спустился по скользкой крыше, спрыгнул на обледеневший тротуар, поскользнулся и неожиданно столкнулся с девушкой в белой шубке. Она вскрикнула. Видимо не каждый день на неё трубочисты падают, рассмеялся про себя парень. Богачка пронеслось в мыслях. Слава Богу, не испачкал её песцовый наряд. Незнакомка застыла, хлопая ресницами, спрашивая, ты с неба, что ли свалился.

Трубочист, улыбаясь, склонился в лёгком поклоне и приподнял край шляпы, проговорив, что он спустился со звёзд и обычно исполняет желания.

Щёчки девушки зарделись. Юноша сравнил их с яблочками, и в желудке даже заурчало, давно он не кушал яблок, груш, а тем более сочных персиков. Красавица с голубыми глазами и вздёрнутым носиком вдруг спросила его, не волшебник ли он. И трубочист ответил, снова кланяясь, конечно.

На улице между домами никого, лишь снег и тихий ветерок свидетели разговора. Утомлённая полётом и холодной погодой ворона нахохлилась и внимательно слушала диалог незнакомцев, и даже спрыгнув с фонарного столба, опустилась ниже, на спинку скамейки усыпанную снегом.

– Позвольте проводить вас до дома, – тихо проговорил трубочист. – Место безлюдное и что такая юная особа делает одна в поздний час на улице?

– А как вас зовут? – спросила она, – или у волшебников имя, покрыто тайной?

– Похоже, вы не верите, что я волшебник? – сузив глаза, спросил трубочист, назвавшись первым попавшимся на ум именем. Сложил руки лодочкой, взмахнул, и незнакомка ахнула, видя, как из его ладоней вылетел голубь. Правда, перепачканный сажей, но ночью все птицы серы. Ворона насмешливо каркнула. Голубь всё это время сидел за пазухой трубочиста и теперь с радостью полетел в тёплое гнёздышко на заброшенный чердак соседнего дома.

– Сегодня так холодно Вертер, – проговорила она. – Меня зовут Лиза.

– Красивое имя у вас, – он двинулся вперёд, оставляя на чистом незапятнанном покрывале из снега, следы. Сунул замёрзшие руки в карманы, а девушка шла за ним, ощущая, что этому человеку можно доверять. Не потому что он волшебник, а вероятно, просто фокусник, решила она. Рассмеялась про себя, зная, что он не заметил её улыбку.

Юноша остановился, развернулся на каблуках и протянул ей руку, говоря, что у него тёплые ладони, а вы наверняка замёрзли. Она кивнула и сжала его тёплые пальцы.