Истории на ночь от дедушки. Книга 2

За завтраком бабушка Таня, раскладывая кашу по тарелкам, объявила, что у неё очень много работы – надо готовить обед, стирать, гладить, да ещё и дом надо убрать, поэтому она просит ребят поиграть на участке, и не мешать ей.

Тёме только этого и надо было! Он чувствовал, что впереди их ждёт интересное приключение. Сразу после завтрака он пошептался с парнями, и все тут же стали выполнять полученные от него поручения. Всё, что было нужно, они собрали буквально за несколько минут. Сам Тёма приготовил бутерброды и уложил их в рюкзак вместе с яблоками, печеньем, а также пакетиками с соком. Когда всё было собрано, все члены экспедиции собрались на спортивной площадке.

– Ну, всё, выступаем! – объявил Артём, проверив, всё ли взяли с собой. – Я несу рюкзак с провизией, Трюфик верёвки, рацию и всё для плавания. Яшка понесёт арбалет, а Пашка пойдёт налегке. Операция «Подземный ход» начинается!

– «Вход»? – переспросил Трюфик. – А где же тогда выход?

– Вот это мы и должны узнать! – таинственным голосом сказал Тёма. – Айда! Все за мной!

Парни послушно, гуськом, пошли за своим командиром. Через пару минут вся экспедиция стояла перед таинственной дверью.

– А ты читал про Тома Сойера? – задумчиво спросил Яшка, обращаясь к Тёме.

– Конечно, читал, – ответил он, поморщившись, – а к чему ты это спрашиваешь?

– Да я просто вспоминаю, что Тома и Бекки Тэтчер потом очень долго искали.

– Но ведь они выбрались! – не слишком уверенно напомнил Тёма.

– Вот как! – решительно заявил Трюфик. – Похоже, у кого-то уже полные штаны. Парни! Я вас не узнаю! Вперёд! Ведь мы и не в таких переделках были!

– У меня не полные штаны! – вдруг смело заявил Павлик и на всякий случай проверил свои шорты.

– Так, всё! – вернулась решительность к Тёме. – Пошли!

Тяжёлая дверь со скрипом отворилась, открыв прохладный туннель, уходящий в глубину. Стены были на удивление гладкие, словно отполированные каким-то инструментом, и, несмотря на то, что подземный ход шёл в сторону горы Лебяжьей, уклон был вниз, в глубину. Земля под ногами была гладкая, как на хорошей дороге, и идти по ней, да ещё под горку, было легко и приятно. Свет фонаря, который почти сразу включил Артём, выхватывал из полной темноты лишь небольшую часть коридора. Дальше была темнота и неизвестность.

Какое-то время все шли молча, боясь нарушить тишину подземелья. Павлик жался к Тёме, но решительно не хотел отставать от парней, а уж тем более показать, как ему страшно. Наконец Яшка не выдержал и почему-то тоненьким писклявым шепотом спросил:

– Ну, и чего мы тут забыли? Может, вернёмся? Поиграем, искупнёмся?

Тёма ничего не сказал в ответ, лишь упрямо мотнул головой и продолжил идти вперёд.

Подземный коридор постепенно начал расширяться, и кое-где луч фонарика уже не доставал до стенок. Мало того – в стенах, которые были видны, зияли не то ниши, не то боковые коридоры. Тёма твёрдо решил придерживаться центрального тоннеля, чтобы было легко найти обратную дорогу. Павлик, который крепко держался за руку брата, неожиданно споткнулся и чуть не упал, взвизгнув при этом от страха. В одно мгновение всё подземелье наполнилось звуками. Пашкин визг, многократно усиленный сводами коридора, разнёсся звонким эхом. Тут же в темноте что-то зашуршало, словно сотни чьих-то ног поспешно уносили прочь подземных обитателей. Тёма быстро перевёл луч фонаря в сторону звуков, и все отчётливо увидели что-то круглое, белое, стремительно уносившееся в темноту.

– Вы видели? – в тот же миг воскликнул Трюфик, возбуждённо подпрыгивавший на месте.

– Видели, видели, – подтвердил Яшка. – Похоже, какой-то зверёк.

– Может, и зверёк, – задумчиво произнёс Тёма, – но уж очень он был странный! Он вам ничего не напоминает?

– Что-то вроде лысого ёжика, – предположил Яшка.

– Точно! – подтвердил Трюфик. – Прямо колобок какой-то.

– Колобок на ножках! – уверенно заявил Пашка, и тут до всех дошло, что малыш был совершенно прав. Больше всего зверёк походил именно на бегающего на коротких ножках колобка.

– Я понял, – хлопнул себя по лбу Тёма. – Я видел рисунок этого зверька в книжке по зоологии, в разделе «Редкие виды». Там писали, что этот зверёк относится к отряду колобкоголовых. У них все органы внутри – в этом самом колобке. Снаружи только глаза, рот и ножки. Ну, точно, это он!

– Ну и чем этот колобок на ножках думает? – задал резонный вопрос Яшка.

– А вот этим самым колобком и думает! – весело вскрикнул Трюфик. – А ну-ка, парни, где наш арбалет? Сейчас будет весело! Охота на подземных колобкоголовых! Такого мы ещё не делали!

От громких разговоров всё пространство вокруг ребят пришло в движение. Совсем рядом и поодаль, сквозь освещённое фонариком пространство, пробегали незнакомые зверьки, перебирая маленькими ножками.

Трюфик тем временем уже натягивал тетиву арбалета. Тщательно прицелившись, он влепил стрелу точно в ближнего зверька, замешкавшегося в луче фонарика. Подстреленная зверюшка высоко подпрыгнула, дважды перевернулась и умчалась в темноту, виляя своей головой с синяком от присоски. Трюфик удовлетворённо крякнул и пошёл подбирать стрелу. Вторая выпущенная им стрела тоже поразила цель.

– Стреляю раз! Стреляю два! Стреляю… три! – радостно объявил он, выпуская третью стрелу, но в этот раз промазав.

Тут всем тоже захотелось пострелять по движущимся мишеням, и парни начали выяснять, чья теперь очередь. Яшка возмущался больше всех:

– Это я тащил арбалет всю дорогу, значит, я и должен был стрелять первым! Трюфик, как всегда, лезет без очереди!

Пашка в споре не участвовал, а просто молча тянул арбалет к себе, вцепившись в приклад.

– Ну, всё! – положил конец спорам Артём. – Стреляем все по очереди, по три выстрела каждый!

– Вот это правильно! Вот это по справедливости! – тут же заявил Трюфик. – Чур, я стреляю первым!

У Яшки глаза чуть не вылезли на лоб от возмущения:

– Так ведь ты только что уже стрельнул три раза!

– Это не считается, – невозмутимо заявил Трюфик, почёсывая себя за ухом. – Это было до того, как мы договорились стрелять по очереди. А потом, если бы я не начал стрелять, вы бы в жизни не догадались поохотиться на колобкоголовых!

Пашка, которому никак не удавалось вырвать арбалет, совсем разозлился на Трюфика. Он шлёпнул его по животу и закричал:

– Ты плохой! Тебя на помойку!

– О, как! – обомлел Трюфик. – Сначала заманили меня в гости, а теперь отправляете на помойку? Это у вас так принято?

– Не обращай внимания, это он так шутит, – пояснил Тёма. – Первым стрелять буду я, а потом разберёмся.

Ребята увлечённо начали пускать стрелы в осмелевших зверьков. Те, в свою очередь, поняв, что стрелы не причинят им вреда, с радостью включились в игру. Они специально забегали в освещённое фонарём пространство и словно поддразнивали стрелков. Теперь попадать в них стало труднее. Особенно расстраивался Павлик, который никак не мог попасть в цель.

– Не спеши! – поучал его старший брат. – Целься точнее, и когда спускаешь курок, не дёргай арбалет!

Зато радости, когда он попал в цель, не было предела. Наконец все настрелялись, и экспедиция продолжилась.

Глава 6

Некоторое время спустя, когда наши путешественники прошли примерно полкилометра, они услышали журчание воды. Вскоре дорогу им преградил довольно широкий ручей, вытекавший из бокового коридора. Он пересекал главный тоннель и исчезал где-то в темноте.

– Может, вернёмся? – нерешительно сказал Яшка. – Что-то не хочется мочиться.

– Даже не думай! – решительно отверг трусливое предложение Артём. – Сейчас самое интересное только и начинается! Раздевайтесь. Вещи в непромокаемые рюкзаки. Тут не очень глубоко, да и водичка тёпленькая, – добавил он, потрогав воду рукой.

– Я купаться хочу! – бодро заявил Трюфик и решительно начал стягивать с себя штаны. – Ух, хорошо! – с блаженством воскликнул он, погрузившись в прозрачную воду. – Тут и дно хорошее – песочек. Можно каждый день ходить сюда купаться.

Все с радостью последовали примеру Трюфика, только Павлик, который ещё не умел плавать, вошёл в воду с опаской, но и он вскоре осмелел, хотя и не заходил глубже, чем по пояс. Накупавшись, ребята выбрались на противоположный берег, немного посидели, чтобы обсохнуть, оделись и пошли дальше.

Буквально через несколько минут тоннель, по которому они шли, начал сужаться, снова превращаясь в коридор, в конце которого появилось какое-то свечение.

– А ну-ка, выключи фонарик, – попросил Артёма Яшка. – По-моему, впереди свет.

Он оказался прав. Действительно, с каждым шагом в коридоре становилось светлее. Все ускорили шаги, чтобы быстрее выйти из подземелья. Ещё несколько десятков шагов, и все обомлели от увиденного. Они стояли на самом краю огромной подземной пещеры. Коридор, по которому они шли, был отверстием в стене, уходящей вверх. Внизу под их ногами тоже была отвесная стена пещеры. Но самое интересное было то, что и на дне, и по стенам пещеры кипела бурная жизнь! Ребята ясно видели множество маленьких человечков, которые занимались своими делами. По дну пещеры ездили автомобильчики, катились велосипедисты, шли пешеходы. Всё было, как в обычном городе, только маленькое, почти игрушечное.

– Вот это да! – восхищённо сказал Тёма. – Тут же целый город. Надо спускаться вниз!

– Ты умный, да? – тут же съязвил Трюфик. – Как же ты спустишься, ведь здесь отвесная стена? А лестницы нет. Ты случайно не прихватил с собой лестницу? – обратился он к Яшке и захихикал.

– Лестницы нет, зато есть альпинистское снаряжение и верёвки. Давайте готовиться к спуску!

Немного подумав и разобравшись во всех этих карабинах, крючьях и верёвках, ребята надёжно закрепили один конец верёвки на стене коридора, а другой конец сбросили вниз, до самого дна пещеры. Всё было готово к спуску. Первым согласился спускаться Яшка. Он надел страховочный пояс, продел верёвку через специальный карабин и, упираясь ногами в стену, довольно быстро и легко спустился вниз, где его тут же окружили маленькие человечки. За несколько минут все наши путешественники также благополучно спустились вниз, причём Павлик прокатился на спине у Тёмы. Очутившись на земле, они пристально начали рассматривать местных обитателей. На вид это были самые обыкновенные люди, в основном молодые, много мам с детьми.

Трюфик, который обожал смотреть фильмы про инопланетян, решил обратиться к местным жителям, как в одном его любимом фильме. Он подбоченился, надул губы, выпятил живот, и, выставив одну ногу вперёд, произнёс:

– Уважаемые подземные жители! Мы прибыли к вам с миром с планеты Земля! Мы не причиним вам вреда! Не бойтесь нас, давайте жить дружно! – закончил он свою приветственную речь.

В толпе сначала послышалось хихиканье, потом смех, а под конец дружный хохот. Из толпы вышел какой-то симпатичный паренёк. Он был ростом с Павлика. Нос картошкой, русые волосы, аккуратно зачёсанные набок, отутюженные брючки. Одет паренёк был в зелёный мундирчик с начищенными металлическими пуговицами. Подойдя к ребятам, он спросил, обращаясь к Трюфику:

– Как же вы к нам попали?

Сзади, из-за его спины, кто-то ответил:

– Да это, наверняка, дачники из Лебяжьего. Там, наверху, столько дач понастроили, что ни проехать, ни пройти. Только как они к нам пробрались? Вот вопрос.

– Как, как, да очень просто, – ответил Артём. – По подземному ходу. Вон он там наверху, где верёвка закреплена. Вход в тоннель прямо на нашем дачном участке, значит, мы соседи. А почему вы тут живёте, в пещере, под землёй? Вы что – какой-то секретный подземный народ?

– Никакой мы не секретный, – ответил паренёк в мундире, – просто не хотим, чтобы кто-то совал свой нос в наши дела. Шмырликов по всему миру много.

– Кого-кого? – поперхнулся Тёма.

– Шмырликов, – ещё раз повторил паренёк. – Вы попали в Шмырляндию, – с гордостью добавил он. – Мы древний народ, который расселился в подземных городах по всей Земле. Люди всегда обижали наших предков за маленький рост и любовь к свободе, и в один прекрасный день шмырлики решили уйти жить под землю. За многие годы мы отстроили удобные города, где можно жить, не выходя на поверхность.

– А где же вы берёте еду, одежду, игрушки? – спросил Трюфик.

– С этим у нас проблем нет, – ответил паренёк, – шмырлики всего мира общаются между собой и с преданными людьми наверху через Интернет. За многие годы наши предки сказочно разбогатели, играя на бирже и удачно разместив ценные бумаги. У нас нет недостатка ни в чём, поэтому мы всё своё время посвящаем искусству, музыке и наукам. Люди там, наверху, даже не догадываются, что большинство изобретений и открытий сделали именно шмырлики.

– Каких это, интересно? – недоверчиво спросил Трюфик. – Что-то я ничего такого не слышал.

– Из последних изобретений это мобильный телефон и 3D-телевидение. Да это неважно, – спокойно сказал паренёк. – Шмырлики никогда не хвастаются своими открытиями, а позволяют пользоваться ими всем. А теперь я должен вас отвести к нашему вождю.

– А почему это ты? Ты что здесь самый главный? – запальчиво спросил Трюфик.

– Нет, – ответил паренёк, – но я сын вождя, и, кстати, зовите меня Антон.

– Антошка, Антошка, сыграй нам на гармошке! – тут же пропел Трюфик всем известную песенку из мультика.

– Классный мультик! – невозмутимо произнёс Антон. – Я сыграю, но только на аккордеоне.

– О! – обрадовался Тёма. – Я тоже играю в оркестре на аккордеоне.

– И что играешь?

– «Мизинчик», «Лезгинку» и всё такое.

– Ну, да, я тоже всё это играю, – сказал Антон, указывая путешественникам путь к своему дому – дому вождя.

Ребята с любопытством глазели по сторонам, чтобы лучше рассмотреть диковинный город. Повсюду был ровный приятный свет. В стенах пещеры были устроены уютные квартирки, в которых жили местные обитатели. Многие сидели на крылечках и вежливо приветствовали сына вождя и незнакомцев с поверхности Земли. Повсюду в горшочках росли цветы, играла тихая приятная музыка. Вскоре вся процессия подошла к центральной части пещеры, которая представляла собой огромную вымощенную булыжниками площадь. Но это была непростая площадь! Она была устроена в виде амфитеатра, так что те, кто находился на самом краю её, прекрасно видели всё, что на ней происходит. Парни с удовольствием прогуливались по площади, пока их внимание не привлекли небольшие животные, запряжённые как скаковые лошади.

– Что это за звери? – удивлённо спросил Тёма. – И не лошадь, и не пони, и не ослик.

– А, это? – ответил Антон. – Финтихлюшки. Скаковые.

Услышав смешное слово, Пашка фыркнул, но решил промолчать.

Главным зданием на площади был уютный, не слишком большой дворец, где, как оказалось, и жил Антон. Их встретили стражники в одинаковых камзолах и брюках-галифе в вертикальную полоску. Все они носили одинаковые причёски, так называемый «конский хвост», который был продет сквозь отверстие в их щегольских беретах. Вооружены стражники были секирами и выглядели вполне устрашающе, только вот росточком они были не выше Павлика. Торжественной процессией, под охраной стражников, парней провели в зал приёмов. Это была довольно большая комната, но весьма скромно обставленная и украшенная только хрустальной люстрой и десятком портретов каких-то людей в старинных одеждах.

– Видал? – шёпотом спросил Артёма Трюфик, предварительно тыркнув его локтем в бок. – Это, наверно, шмырликовская доска почёта. У нас такая же есть в школе, только называется «Наши отличники».

– Помолчи! – скривив рот, ответил Тёма. – Тут тебе не школа.

– Да ладно тебе! – осмелев и теперь довольно громко, продолжил Трюфик. – Мы же тут вроде как почётные гости, так чего нам стесняться. – Слушай, Антон, – обратился он к их новому знакомому, – а как тут у вас насчёт еды? Ну, там, каких-нибудь булочек с молоком или яблочным соком. Что-то я проголодался.

Павлик, который обожал вкусно поесть, тут же встрепенулся и даже подпрыгнул на месте. Глаза его загорелись в предчувствии чего-нибудь сладенького.

– С едой у нас всё в порядке, но сначала я вас познакомлю со своим папой.

Вождь оказался приятным дядечкой, очень похожим на кота Леопольда из мультфильма. Он вежливо со всеми поздоровался и познакомил со своей женой – мамой Антона. Сразу после знакомства, без лишних церемоний, всех пригласили к столу. Подали обычный обед – тарелка борща, котлета с пюре и чай с булочками. За обедом шмырлики расспрашивали гостей, как там живётся наверху. В основном говорил Тёма, в то время как парни сосредоточенно ели. В завершение трапезы вождь шмырликов сказал:

– Вам очень повезло посетить Шмырляндию в главный праздничный день!

Услышав слово «Шмырляндия», Трюфик поперхнулся, еле сдерживая смех. Он наклонился к Тёминому уху и спросил:

– Ну, ладно, раз шмырлики, то и Шмырляндия. А вот жена вождя – она кто? Вождиха или вождянка?

Тёма отмахнулся от глупых вопросов Трюфика и вежливо продолжал слушать вождя.

– Сегодня по всему миру шмырлики отмечают свой национальный праздник – «День святого Шмырла», нашего первого вождя. И в честь праздника на главной площади состоятся скачки на скаковых финтихлюшках. Я приглашаю вас на этот праздник, если кто-то из вас пожелает, то тоже может принять участие в скачках.

Артём встал, вежливо поклонился и поблагодарил хозяина за оказанную честь.

– Только, думаю, – сказал он, – никто из нас не сможет скакать на финтихлюшке по причине большого роста. Но спасибо за приглашение, мы обязательно придём на праздник.

– Я могу скакать на финтихлюшке! – вдруг неожиданно заявил Павлик. – Я такой же маленький, как шмырлики, у меня получится!

– Паша! Помолчи! – строгим голосом сказал Тёма. – Скачки – это не детское занятие.

– Да уж, – добавил Яшка, – я видел, что ты пока и на велосипеде-то плоховато ездишь, не то, что на финтихлюшке.

– У меня получится! – упрямо повторял Пашка и делал сердитое лицо.

В общем, после того, как гости раскланялись с хозяевами и отправились осматривать местные достопримечательности, Павлик уже не давал никому покоя. Он ныл, он скулил, он щипался, а когда начал кусать всех подряд, без разбора, Трюфик взмолился:

– Тёма, да фиг с ним! Пусть скачет хоть на швабре, только уйми своего брата, пока я совсем не озверел! Ещё немного, и я сдеру с него шкуру, набью соломой и поставлю перед входом вашего дома!

– Тебя набить соломой и полить из шланга! Трюшка! – тут же парировал Павлик.

– А зачем из шланга-то поливать? – опешил от такой наглости Трюфик.

– А мы всё лето из шланга цветочки поливали, кустики, даже ёлки. И тебя, Трюшка, польём, чтобы ты лучше рос, – пояснил Паша.

В общем, Тёма не выдержал такого натиска и вынужден был согласиться. Тут он вспомнил, что они ничего не сказали родителям, куда идут.

– Трюфик, где рация? Надо поговорить с бабушкой или родителями. Они, наверно, волнуются.

– Думаю, у вас ничего не получится, – сказал Антон. – Возьмите мой телефон, тогда точно дозвонитесь.

Родители, конечно, уже начали волноваться, но, узнав, что ребята в гостях у Антона, и что это их хороший знакомый, успокоились, только попросили долго не задерживаться. Наши друзья, вдоволь нагулявшись, отправились с Антоном обратно во дворец, чтобы отдохнуть перед скачками.

Глава 7

Сразу после прогулки Павлик уснул, а парни вместе с Антоном пошли в музыкальную комнату. У Антона был очень хороший аккордеон, и они с Тёмой по очереди поиграли, убедившись, что умеют играть примерно одинаково, и одни и те же пьесы. Потом, как водится, инструмент отложили и завели разговоры об учёбе, играх, друзьях. Но больше всего Артём хотел всё узнать о предстоящих скачках. Он очень переживал за Павлика.

– Да не волнуйся ты так, – успокаивал его Антон. – Всё будет хорошо. Мы его посадим на самую опытную финтихлюшку из нашей собственной финтихлюшни. Я сам на ней постоянно катаюсь. Кроме того, он будет надёжно защищён специальными доспехами.

– Это мне нужны такие доспехи, чтобы защититься от этого грызуна, – вставил Трюфик.

Уже за два часа до скачек вся Шмырляндия пришла в движение. Все местные жители, от мала до велика, направлялись на главную площадь. Все были празднично одеты и несли с собой великое множество флагов, многоцветных вымпелов, букетов цветов. Мужчины с красочными шарфами и пёстрыми шапочками дудели в дудки, стучали в барабаны, пели. Кое-где в воздух взлетали воздушные шары с длинными цветными лентами. Оглушительно взрывались хлопушки, разбрасывая во все стороны конфетти. Площадь перед дворцом стремительно заполнялась праздничной толпой.

Артём разбудил Павлика и вместе с Антоном повёл его в финтихлюшню. Трюфик с Яшкой отправились на балкон дворца, с которого прекрасно была видна вся площадь.

– Пашка! Давай, не подведи! – во всю глотку завопил Трюфик вслед мальчикам, чуть не вывалившись при этом с балкона.

Антон не обманул – доспехи, в которые должен был облачиться Павлик, были в точности, как у средневекового рыцаря. Прочный шлем с забралом одевался на голову, а сверху его украшало страусиное перо. Единственным отличием было то, что всадник, участвующий в скачках, был безоружен. Пашка был в восторге от своих доспехов:

– Это будут гонки! Формула-1.

– Паша, ты только не увлекайся, будь осторожнее, – напутствовал его Тёма. – Смотри, если с тобой что-нибудь случится, нам обоим попадёт от родителей!

Тем временем Антон подвёл к Павлику скаковую финтихлюшку. На вид она выглядела очень добродушно, но крепкие ноги с металлическими подковами говорили об их большой силе. Усаживая Павлика в удобное седло, Антон давал Павлику последние наставления:

– Сразу не выходи вперёд. Первые пару кругов береги силы, иди в общей группе, на четвёртом круге подтягивайся к лидерам, а на финише гони вовсю!

– Давай, братишка, не подведи, – теперь уже позабыв обо всех своих страхах, напутствовал Павлика Тёма.

Паша натянул поводья и вместе с другими наездниками двинулся к выходу из финтихлюшни.

Вся центральная часть площади и её края были до отказа заполнены зрителями, свободной оставалась только круглая скаковая дорожка, посыпанная опилками. Наездникам предстояло проскакать по ней пять кругов. Шум стоял такой, что невозможно было различить ни одного слова. Артём вместе с Антоном быстро поднялся на балкон дворца и присоединился к своим друзьям.

– Ну, как он там, не сдрейфил? – спросил Трюфик, пытаясь перекричать толпу.

Тёма в ответ поднял большой палец.

Наездники не спеша проехали вокруг площади один разминочный круг и медленно приблизились к стартовой линии. Среди них особенно выделялся всадник на гнедой мускулистой финтихлюшке, одетый во всё чёрное. Поверх доспехов на нём был чёрный плащ, с вышитой на нем алой розой. Ещё две каурых финтихлюшки нетерпеливо били копытами под своими хозяевами – один вместо шлема повязал голову тюрбаном, а другой был в шлеме с рогами и большим чёрным крестом на белом нагруднике. Выглядело всё это довольно устрашающе. Павлик то ли от страха, то ли от неизвестности стоял совершенно спокойно.

Внезапно заиграли фанфары, возвестив начало торжества. С места поднялся вождь, по случаю праздника облачённый в красную мантию, поприветствовал всех жителей Шмырляндии и пожелал им весело отметить общий праздник. Толпа закричала:

– Ура!

В воздух полетели шляпы, а кто-то выпустил несколько белых голубей.

Наконец, всё внимание зрителей сосредоточилось на участниках скачек. Судья взмахнул флагом, раздался выстрел, и финтихлюшки рванули с места. Было видно, что Павлик не ожидал такой прыти от своего скакуна, он прижался к нему и крепко вцепился руками в поводья.

– Пашка, держись! – заорал Тёма, хотя было ясно, что рёв толпы перекричать невозможно.

Сначала вперёд вырвались обе каурые финтихлюшки. Всадник в тюрбане на полкорпуса опережал рогатого, но на первом же повороте рогатый по внутреннему радиусу обошёл соперника и вышел вперёд. Пашкина финтихлюшка шла в ровном темпе, уверенно загребая ногами. Её ход был таким ровным и плавным, что Павлик не чувствовал скорости. Он осмелел, немного выровнялся и огляделся. Его скакун, как и советовал Антон, шёл в общей группе, явно экономя силы. Павлик похлопал свою финтихлюшку по боку в знак одобрения, и опять пригнулся. Тем временем судья на финише уже два раз ударил в гонг, что означало, что до финиша остаётся два круга. Передать словами, что творилось в толпе болельщиков, просто невозможно. Всё было рёв и свист.

Артём, Трюфик, Яшка и Антон просто не находили себе места. Трюфик, что есть духа, свистел в два пальца, расталкивая ребят локтями. Яшка хлопал в ладоши над головой, а Тёма просто судорожно вцепился в перила балкона и беззвучно шевелил губами.

В начале четвёртого круга чёрный всадник резко прибавил и начал настигать каурых. Пашкина финтихлюшка, словно почувствовав, что пора вступать в борьбу по-настоящему, тоже прибавила и оторвалась от общей группы. На последний круг лидеры так и ушли – два каурых, чёрный всадник и Павлик. Толпа на площади неистовствовала. Казалось, что все они слились в общем восторге. Чёрный всадник догнал каурых финтихлюшек, пристроился позади всадника с тюрбаном и на прямой слипстримом обошёл его! Публика взвыла. Болельщики чёрного всадника зажгли файеры. Тем временем финтихлюшка под Павликом словно получила второе дыхание – её ноги мелькали в бешеном галопе так, что их не было видно. Как мимо стоячих, прошла она между двумя каурыми, которые весь заезд безуспешно боролись между собой. Впереди был только наездник в чёрном плаще, но ход Пашкиной финтихлюшки был так хорош, что было понятно, что на финиш она придёт первой. Словно чувствуя это, наездник в чёрном обернулся, показав оскаленные зубы. В то же мгновение он сорвал с себя плащ, оставшись в одних доспехах с алой розой на груди. Плащ распластался в воздухе, и Пашкина финтихлюшка на огромной скорости налетела на него. И всадник, и наездник сразу оказались в полной темноте. Финтихлюшка сбавила скорость, а Павлик изо всех сил пытался отделаться от ненавистного плаща. Тёма закрыл лицо руками. Победа, которая была уже почти в руках, упорхнула, как птица в небо.