Нужная профессия. Даже палка раз в сто лет стреляет

Честно говоря, я даже не представляю того, куда они все теперь направились? Может отплыли куда-нибудь на корабле? Меня это уже не интересовало. Тут важнее было немного другое. Некоторых из этих разумных пришлось буквально выковыривать из их родовых замков. Так как добровольно они выходить не хотели. Кричали со стен, что требуют справедливости. Прекрасно. Но их основная проблема была именно в том, что справедливость они могли бы получить только на королевском суде! А королевский суд уже состоялся! И на этом самом суде было принято решение об их виновности. Правда, тех умников, кто больше всего кричал о невиновности, допросила сама королева… С палачами. И эти разумные сами были вынуждены признать, что прекрасно знали о происходящем. Знали о том, что их старшие родственники собираются предать семью своего сюзерена. Вот только сами они ничего не сделали. Так какой вообще может быть разговор о том, кто виновен, а кто-то нет? Вы сами ничего не сделали, чтобы остановить своих родственников. Никто не просил их убивать. Никто не просил на них доносить. Но, по крайней мере, вы могли бы остановить их! Сказать им о том, что не стоит так поступать. Что в данном случае они таким образом подвергают опасности всю свою семью. Но все эти разумные рассчитывали на благосклонность новых хозяев государства. И, как результат, они всё же получили ту самую благосклонность. Немного своеобразную… Но всё же…

За тот месяц-полтора, пока меня не было в столице, там много чего изменилось. Закончилась эта самая охота на ведьм. перестали гоняться за всеми теми, кто мог быть причастен к мятежу. Вернулся архиерей Варфоломей. Как я и думал, Вселенский Патриарх Аристарх всё же приказал долго жить. Мучительно умирал. Ну, а что он хотел? Свой срок он уже давно отжил. И видимо Господь спросил с него за все грехи? Или вы думаете, что такие же, как он, люди живут без греха? Как бы не так! Знаете, о чём часто забывают эти самые различные властители и патриархи, не говоря уже про различных религиозных деятелей? Они забывают именно о том, что чем выше ты стоишь в иерархии этого самого храма, церкви, или вообще какой-либо религиозной организации, тем больше будет с тебя спрос. У тебя не прав больше. С тебя спрос строже. Ты должен быть примером для всех тех, кто на тебя смотрит. Вот к чему, например, нас мог научить своим поведением той самой архиерей Варфоломей? Вы его видели? Он даже ходит с трудом. Это гору жира передвигать своими силами ему весьма сложно. А ведь, по сути, он должен практически всё время кушать постную пищу, молиться, заниматься различными бдениями и уничижением собственного организма, чтобы доказать свою веру. Он же ничего этого не делает. И даже во время поста служки для Единого Храма закупают отнюдь не скоромные продукты. Теперь закупают. А раньше они вообще их просто так брали на рынке. И брали они самое лучшее. Теперь же им приходилось всё покупать. Так как торговцы просто отказывались поставлять им всё бесплатно. Тем более, что в последнее время у Единой Церкви итак возникло много конфликтов. И даже я тогда от Единой Церкви получил сто пятьдесят тысяч золотых. Они, как оказалось, всё это время ждали меня в казначействе короля. Старый герцог де Мирд тоже получил такую сумму средств. Другие дворяне, которые пытались подавать на Единую Церковь в суд, кто сохранил их расписки и документы, имели возможность получить примерно похожие суммы. Всё зависит от титула. Например, графы могли получить до сотни тысяч. Если имелись на их землях церкви. Те же самые бароны… Тысяч пятьдесят… В их положении это, извините меня, весьма неплохая прибавка к налогам? Для провинциальных дворян это были большие деньги. А учитывая тот самый указ о запрете сбора налогов с моей территории на целых пятнадцать лет, можно понять и то, что меня банально выгнали из казначейства с этими мешками золота. И всё только потому, что никто не хотел со мной больше возиться. Так как попытаться получить у меня какие-то взятки для себя лично, им было бы дороже для самих себя. Тем более, что тайная служба королевства сама в последнее время начала старательно проверять даже их? После моих недвусмысленных подсказок. И вдруг выяснилось, что некоторые служащие казначейства имеют собственную казну. Представьте себе? Они не являются дворянами, или благородными. Не имеют манора… И работают только на государство. И даже живут, извините меня, в государственном доме, а никак не в собственном. И при этом всём имеют целые сундуки золота! Откуда? Естественно, что никто из них не смог просто и уверенно всё это объяснить. Так что за этот месяц, пока я отсутствовал в столице, королевская казна пополнилась ещё тысяч на триста золота. И как вы думаете, кто тут отличился? Естественно, что это был тот самый барон де Ран и его помощники, которые были точно такими же агентами моего влияния в этой организации. Теперь они занимали в тайной службе короля достаточно важные посты. Благодаря чему я мог действительно контролировать всё там происходящее.

Кстати… Конклав архиереев закончился достаточно быстро. И на место почившего Вселенского Патриарха Аристарха выбрали того самого ставленника этого старикашки. Бывшего руководителя Ордена экзорцистов. Ну, бывшим-то он стал после того, как его нарекли Вселенским Патриархом Авдием. Иначе какой ему был бы смысл и там, и тут сидеть? Нет. А новым главой Ордена экзорцистов… Стал брат Дионисий. Ну, теперь-то он именовался архиерей Дионисий. Естественно, что я тут же написал поздравительное письмо. На самом лучшем пергаменте. Писцы раз двадцать его переписывали, пока я не был удовлетворён вензелями, которые там они выписывали. И только после этого запечатал это письмо, и послал личного гонца. Этот гонец повёз под охраной не просто шкатулку с этим письмом. В этой шкатулке он также повёз несколько мешочков со сборами лечебных трав, и два корня женьшеня. Я же себе не враг? С таким разумным дружить надо. Тем более, что он ко мне всегда было лоялен? Так почему же я должен с ним враждовать? Пусть теперь вся Единая Церковь знает о том, кто именно добывает для неё, а именно для её главных иерархов, эти важные ресурсы! Тогда они будут вести себя куда спокойнее…

Когда я уже подъезжал к столице, а вернее к её воротам, то меня ожидало новое удивление. Для начала стоит отметить тот факт, что прямо на въезде в столицу я столкнулся с достаточно длинной процессией в чёрных сутанах. Уже привычно заметив там пару поясов, расшитых золотом, а также и десяток поясов, расшитых серебром. Это были экзорцисты в сопровождении бывших инквизиторов. Младший орден инквизиции. Теперь так называется эта организация? Судя по всему, теперь инквизиторам придётся отмывать своё доброе имя от той грязи, которая за последнее время на неё налипло? И в первую очередь они прибыли в наше королевство явно не просто так? Экзорцисты сразу же узнали мой герб, и достаточно вежливо со мной поздоровались. И даже поинтересовались по поводу того, когда будет возможность приехать за новыми поставками важных для Единой Церкви ресурсов? Я же поинтересовался причиной их появления. Вроде бы в нашем королевстве не наблюдался прорыв нечисти такого масштаба? Но они-то уже здесь? Но, оказалось, всё куда проще. Новый Вселенский Патриарх Авдий приказал провести тщательную проверку на местах. И начать эту проверку он решил, как ни странно, именно с верховных иерархов Единой Церкви в каждом государстве. Ой, чую, будут весёлые перемены! Скорее всего, архиерей Варфоломей отправится в какой-нибудь дальний монастырь, поправлять своё здоровье? Ну, а как ещё можно понять то, что он настолько… Жирный! У него явно есть проблемы с пищеварением? Есть же такое? Бывает, что когда у человека есть проблемы со здоровьем, то он внезапно начинает полнеть? Хотя… Тут-то понятно, что не внезапно располнел? Он разъедал своё тело долгие годы.

Но не это было сейчас важно… Важно было тут другое. Новый Вселенский Патриарх железной рукой взялся за наведения порядка среди иерархов Единой Церкви, которые начали чувствовать себя уже буквально хозяевами жизни в этом мире. И говорят, что в Центре Веры уже даже начали складывать костры? Для тех, кто особо очень старательно провинился. Проверять они будут буквально всё. Начиная с того, чем и как он питается, и с какой посуды ест… Заканчивая тем, сколько раз ходит в туалете, и сколько раз молится… Чувствую я, что в данном случае этих разумных ждёт жуткое удивление? Почему-то мне кажется, что наши архиереи, а в частности тот самый Варфоломей, уже давно даже слова молитвы забыл? По той простой причине, что он же святой? Он же стоит во главе достаточно крупной религиозной организации? Так зачем ему молиться? За него молятся тысячи прихожан! Что ему самому напрягаться-то? Вот тут-то их и ждёт большой сюрприз…

Естественно, что я пообещал экзорцистам всю возможную поддержку. Я не оговорился. Я открыто, в присутствии инквизиторов, заявил о том, что именно экзорцистам, так как прекрасно помню добро, и буду помогать. Потому что они единственные, кто меня поддержал в трудный момент. В то самое время, когда буквально вся Единая Церковь от меня отвернулась. Я видел, что у некоторых молодых инквизиторов аж перекосило лица от этого известия? Но я-то в этом не был виноват? Сами должны были немножко головой думать. Да, не эта молодёжь! А те самые матёрые инквизиторы, которые были до них. Эти-то вообще ничего не знали, ни сном, ни духом… Я имею в виду именно других… Тех, которые старательно гонялись за мной, и пытались поймать, чтобы показательно наказать. Да. Они ведь и собирались это сделать? Что те, которые попались мне в Диком лесу… Что эти, которые сидели почти два месяца в подвалах моего замка… Все они хотели меня показать. Именно наказать, что им и аукнулось потом.

Беда не приходит одна

– Что ты сказал? – Верный слуга, который уже более двадцати лет служил графу де Марк, с большим трудом увернулся от прилетевшего со стороны дворянина кубка с вином, с глухим звуком удара расплескавшего своё содержимое по стене, и даже забрызгавшего частично портрет хозяина этого кабинета. – Как такое вообще могло произойти? Вы куда все смотрели? Вы должны были проследить, чтобы этого не произошло! Запорю на смерть!

Но ответить на этот дикий крик своего хозяина, ставшего весьма известным своей разгульной жизнью на всю столицу королевства Хирган, старик просто ничего не мог. Он просто сообщил своему хозяину известия, которые пришли из родового гнезда. И, надо сказать, что известия были весьма неприятными. Если не более того… В столице никто не знал о том, откуда у провинциального графа, особенно в последнее время, стали появляться весьма значительные суммы средств? Ему даже хватило этих денег на то, чтобы приобрести себе в столице достаточно большой особняк. И устроить несколько весьма роскошных приёмов. И вот теперь сюрприз! Согласно сообщению, которое пришло из родового замка графа, какие-то неизвестные уничтожили всё то, ради чего столько времени старался сам дворянин. Ведь для того, чтобы иметь возможность звенеть золотом, он позволил на своей земле контрабандистам свить своё гнездо. Да, в его землях делали неплохое вино? Считавшееся одним из лучших в королевстве. Конечно, это приносило ему определённый доход. Но бывают напитки и получше? Но за теми напитками вёлся очень строгий учёт. Те же самые королевские представители казначейства не дают там никому покоя. У него же с этим вопросом всё было куда проще. Хотя и здесь иногда появлялись проверяющие? Но часть подвалов, которые имелись в распоряжении графа, они не проверяли. Именно там он и позволил себе во всю развернуться, подготавливая всё больше и больше неучтённого вина. Ведь от этого он имел достаточно большие проценты? Тем более, что та самая неучтённая часть вина, которое дозревало в его подвалах, уходило на сторону. И за это вино он получил куда больше денег, которые к тому же не облагались королевскими налогами. Что и позволяло ему жить на широкую ногу всё последнее время.

Почти десять лет он жил таким образом. И даже умудрился расширить это дело, договорившись с дворянином со с другой стороны границы. Там тоже был бедный провинциальный дворянин, которому хотелось бы хорошо жить. Прожигая её в праздниках и гулянках, тратя золото в своё удовольствие. Конечно, сам граф де Марк получал куда больше золота, чем тот дворянин, с другой стороны границы? Но, по крайней мере, и тот благородный был доволен таким сотрудничеством. До поры, до временя…

И тут вдруг такое известие? Все его планы и замыслы были открыто связаны с этим делом. Но сейчас вдруг выяснилось, что каким-то неведомым образом те самые тайные склады, где старательно запасали все товары для контрабанды на соседние территории, были уничтожены. Тем более, что, судя по всему, какие-то ублюдки сожгли их вместе с товаром! Все имеющиеся следы об этом явно говорили. Хотя… Может быть эти таинственные враги что-то и унесли? Ведь там были даже ювелирные изделия? Они тоже стоят определённых денег. То есть, можно было понять, что в этой ситуации он потерял буквально всё. Там был товар на огромные суммы денег. Так как этот товар стоил чистого золота. В десятки тысяч золотых! И это только по закупке? Но контрабандисты спросят с него не эти суммы. Они спросят с него стоимость этих товаров после реализации на той стороне! А это будет стоить раз в пять-шесть больше денег. Естественно, что за безопасность товара на своих землях отвечал именно граф де Марк. И сейчас он буквально не находил себя места от приступа злости. Ведь он уже и сам прекрасно понимал, что сейчас потерял буквально всё. Никто из контрабандистов не захочет иметь дело с тем, кто не может обеспечить безопасность товара на своих территориях! А так и произошло.

К тому же, кому-то нужно будет компенсировать все финансовые потери? Как ему самому, так и контрабандистам из Ночной гильдии. Граф уже практически полностью растратил все имеющиеся у него средства. И рассчитывал на поступление новых денег. Так что сейчас он не хотел бы быть тем, кто будет должен возвращать контрабандистам такие огромные суммы средств! Тем более, что потом снова иметь возможность заработать такие деньги он уже никогда не сможет. Контрабандисты слишком осторожные и недоверчивые люди. Они никогда не будут работать с тем, кто не гарантирует им получение дохода. А какое получение дохода может быть в данном случае? Тут будут только финансовые потери и ничего больше! Судя по всему, тот самый отряд, который напал на своеобразное поселение, где находились склады с контрабандными товарами, был достаточно крупным? Вот только его следопыты, которые были отправлены на то место, так и не нашли никаких доказательств того, откуда именно мог прийти этот отряд. Не нашли и того, куда именно ушёл этот отряд. Если бы сам граф де Марк хотя бы мог найти виновного, чтобы переложить всю ответственность за случившееся на чьи-то чужие плечи? Тогда ему было бы куда проще. По крайней мере, ему бы не пришлось возвращать деньги контрабандистам! Нет, как истинный дворянин сам граф их не боялся. Но он здраво опасался разумных, которые имеют отношение к Ночной гильдии. Ведь там есть и наёмные убийцы? А эти убийцы за жизнь провинциального графа возьмут от силы пять тысяч золотых? А эта сумма будет куда меньше, чем контрабандисты уже потеряли на его земле. Тем более, что им явно будет нужно наказать провинившегося. И им будет именно он. По крайней мере сейчас… Если не найдёт кого-нибудь другого на эту роль.

И именно из-за всех этих предчувствий и мыслей он сейчас просто не находил себе места от злости. Выгнав от себя слугу, граф разъярённо принялся метаться по своему кабинету. Честно говоря, достаточно молодой граф был всего лишь наследником всего того, что его отец сделал для обогащения их семьи. И он сам уже привык пользоваться всеми этими благами. Однако, в сложившемся положении, можно было понять, что, по сути, всё это не принадлежит ему. Более того… Всё сложилось сейчас именно таким образом, что он сам банально оказался в ловушке. Судя по всему, такое же сообщение получили и контрабандисты? Потому что буквально через час в двери его особняка довольно звучно, и при этом весьма нагло, постучались представители Ночной гильдии, которых сам граф де Марк прекрасно знал. И было вполне закономерным то, что эти разумные потребовали у него объяснений. Ведь они тоже прекрасно понимали, что в случившемся должен быть кто-то виноват? И если у него нет ответов на их вопросы, то виноватым останется именно он. Естественно, что ему бы просто не хотелось бы подобного развития событий. Именно поэтому граф лично потратил несколько часов, чтобы уговорить этих разумных не торопиться с выводами. Так как сам прекрасно понимал тот факт, что они тоже будут искать врагов? Но уже на своей территории… Ведь кто-то же выдал, теперь уже их общим врагам, факт того, где находятся эти склады? А это была очень важная информация. В своих людях граф был уверен. По крайней мере, так было раньше… А вот кто у них знал о месте расположения складов, ему не было известно. А товара в них было действительно очень много. Когда контрабандисты озвучили ему стоимость товара, который был потерян благодаря халатности его стражи, то молодой дворянин буквально замер от неожиданности. Ведь эта сумма исчислялась двумя сотнями тысяч золотых. И это было не только самое лучшее вино в их королевстве… Честно говоря, если бы сам граф де Марк знал о том, что в том складе имеются такие ценности, то он сам постарался бы сделать всё возможное, чтобы забрать это элитное вино себе. А уже потом сымитировать попытку нападения каких-то разбойников. И, что было бы вполне естественно, он бы сам очень жестоко наказал бы тех, кто поступил настолько опрометчиво. Это вино было как райский напиток. И стоило оно очень дорого. Не меньше полутора сотен золотых монет за одну небольшую бутылку. Да, сейчас он мог себе позволить иногда побаловать каких-нибудь достойных гостей подобными угощениями? Но это было редко. А тут… Как оказалось, на те склады буквально две недели назад этого вина было завезено несколько возов. К тому же, в последний раз туда подвезли достаточно большую партию различных драгоценностей и драгоценных камней, в виде изумрудов, сапфиров, и рубинов. Всё это нужно было вернуть. И как можно быстрее.

Именно поэтому, сам граф де Марк намеревался любой ценой попытаться найти того, кто таким образом посмел перейти ему дорогу. Сейчас он даже думал уже не о том, что в этом положении ему было бы необходимо позаботиться больше о том, чтобы каким-то образом защитить интересы той же Ночной гильдии? Ведь было понятно, что эти разумные теперь будут искать нового партнера? Он переживал о том, что такие ценности могли уйти мимо него! Видимо его партнёры совсем обнаглели? И начали провозить через его земли настолько ценные грузы, не уведомив самого хозяина тех территорий? Ведь, скорее всего, он потребовал бы за это повышенную долю! Вот только теперь ему придётся искать пропавший груз. Так как он сам банально не хотел верить в то, что были такие идиоты, что рискнули сжечь такие сокровища!

Единственные следы, которые уходили из того посёлка, оставили сами контрабандисты, когда переходили на территорию соседнего государства. Ну, не могли же прийти оттуда столь опасные противники? Хотя… В последнее время на территории того государства были какие-то проблемы… Кажется, там за назревал полноценный мятеж? А о том, что местный король на той территории сошёл с ума, и даже получил прозвище Клятвопреступник, уже ходили целые легенды даже по королевству Хирган. И эти самые легенды сейчас нервировали графа. Ведь, по сути, такое столкновение интересов могло закончиться для него самого достаточно плохо? Если бы это кто-то из соседей решил так с ним пошутить, то дело было бы другое? У его соседей не было сил и возможностей сделать нечто подобное. Так что он понимал, что они не стали бы так нагло нападать. К тому же, зная этих провинциальных лизоблюдов, которые старательно старались подхалимничать королю Дмитрию, можно было сразу предположить, что они в первую очередь постараются донести на того, кто отбился от стада? Однако никаких доносов на графа сделано не было. Иначе бы к нему уже бы заявились представители казначейства в сопровождении королевской стражи. Хотя заранее предполагая нечто подобное, граф де Марк постарался обзавестись нормальной стражей, с которой занимались хорошие мечники и воины, благодаря чему его бойцы были достаточно хорошо обучены. Вот только сражаться в столице с королевской стражей могло бы стать огромной глупостью. Нет… Это явно были не его соседи по королевству. Но чужаков бы там явно заметили? Тем более, что отряд явно был достаточно большой! Так кто это мог бы быть? В письме управляющего не было подробностей. Так что ему просто необходимо постараться выяснить всё самостоятельно. Именно поэтому граф тут же приказал слугам собираться. Ему оставаться в этом городе больше не было никаких причин. Ночная гильдия поставила ему условия, и ему надо было срочно искать ответы на их вопросы. И лучше бы ему действительно их найти? Иначе для него самого всё это закончится очень плохо. Уж он-то прекрасно это понимал.

Спустя всего пару часов граф де Марк, вместе со своими слугами и стражниками, что у него были под рукой, отправился в свой родовой манор. В то самое родовое гнездо, в котором не был уже почти целый год. Да и зачем ему было бы нужно там появляться? Всё там идёт своим чередом. Опытный управляющий следит за порядком и делает всё как должно. Вот только все эти последние события буквально выбили его из колеи. Он так и не смог найти доказательств того, что кто-то действует во вред его хозяину. И это был плохой показатель. Зная этого старого пройдоху, сам граф понимал, что тот не был настолько наивен и прост, чтобы от его внимания могло ускользнуть хоть что-то в этой ситуации. Значит нужно проявить своё знаменитое упрямство и жестокость. Иначе пользы не будет. Сам граф де Марк уже прекрасно понимал, что в сложившейся ситуации ему нужно быть готовым к тому, что он столкнётся с серьёзным противником. Ну, а никто больше не посмел бы попытаться перейти дорогу Ночной гильдии столь нагло? Даже сами бандиты прекрасно понимали, что в этом случае могут потерять куда больше, чем приобрести? А это было просто недопустимо. Особенно если дело касается денег. Конечно, сам граф был благородным, с очень солидной родословной? Но, при этом всём, он и сам прекрасно понимал, что в данном случае деньги стирают все границы! Особенно очень большие деньги. А сейчас дело касалось очень больших сумм. Если речь зайдёт о необходимости его наказать, показательно для других разумных, то представители Ночной гильдии это сделают. И церемониться с ним вообще никак не будут. Поэтому ему бы не хотелось становиться такой показательной жертвой. Для него подобное было бы просто очень плохим стечением обстоятельств.

Когда через неделю он вернулся в свой замок, граф де Марк сам не стал затягивать ситуацию. А, сразу же собрав всех стражников и егерей, какие у него только есть, направился к тому самому месту, которое когда-то на своих землях его отец выделил для создания лагеря контрабандистов. Туда вела вполне себе неплохо организованная дорога, которую старательно, и достаточно долгое время, протаптывали целые караваны, везущие ценные грузы. Она была полностью очищена от различного кустарника и деревьев, которые могли бы помешать. Хотя и немного изгибалась, чтобы сидящие в засаде разумные, если вдруг заметят появление нежелательных гостей, могли вовремя принять меры. Однако, судя по всему, удар по этому достаточно неплохо скрытому в лесах месту пришёлся совершенно не оттуда, откуда его ждали? Такое просто в принципе не могло быть случайностью. Получается так, что кто-то неизвестный, достаточно большими силами, внезапно нанёс удар практически в спину тем разумным, которые должны были охранять грузы на этой территории. И о чём это всё говорит? Да только о том, что враг оказался весьма серьёзный. Этот враг был заранее подготовлен к тому, с чем может столкнуться на этой территории. И это всё говорило только об одном. О том, что кто-то предал интересы графа де Марк. И это был факт. Так как враги прекрасно знали о системе защиты этой территории. И даже сумели всё сделать так, чтобы находящиеся в первом дозоре стражники даже не смогли вызвать помощь из замка!

Он тут же приказал допросить всех тех, кто выжил. Как ни странно, выжали именно те, кто находился в самом дальнем, том самом первом дозоре, который отделяло от склада несколько поворотов дороги, и почти десяток километров леса. Так что они отреагировали на опасность только тогда, когда увидели дым, поднимающийся над лесом. Чёрный смолянистый дым, который и свидетельствовал о том, что им в спину нанесли удар. Вернувшись к сгоревшим амбарам, они застали там только тлеющие угли… Десятки трупов… И ничего более. Уже только поэтому эти люди не считали себя в чём-то виновными. Хотя сам граф де Марк так не считал.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».