Пантеон реплик. Реквием по человечности

– Эм… спасибо, – стеснительно опустил глаза в карту и удивленно продолжил, – ой, а почему рядом нарисованы кресты, туда лучше не идти?

– Верно, нечисть частенько видят в тех местах. Не сходи с Красной, там скоморохи помогут если что.

Дантей признательно кивнул и сжал меч, настраивая себя на попутные угрозы, а защищаться нужно было от застенчивости, мешающей выдавить вопросами хотя бы краткий экскурс по всем непонятным аспектам.

Путь змееобразно обгибал некогда людные места, едва соприкасаясь с различными пометками Бегонии, зашифрованные, но немного передающие суть: темные цвета обозначали нечто дурное, либо запустение после катастрофы. Если бы они располагались только на окраинах города или сосредоточениях суеверий по типу кладбищ – отпали все переживания, но заштрихованные пятна покрывали центральные массивы и места, которые Дантей надеялся увидеть без каких-либо меток.

Парень, под гнетом обстоятельств принявший новое имя, раньше жил не совсем обычно, но сложившиеся столпы общества вынуждали подавлять эго с амбициями: для старта приходилось подрабатывать везде, где терпение не лопнет после стажировки, а учеба в университете могла лишь научить неумеху плавать, благодаря неотфильтрованной воде в непригодной для нового времени теории. Спасало лишь привитое в детстве увлечение к истории, наделившее Дантея крыльями. Крылья позволили долететь до 4 курса археологии, отринув судьбу иных нетерпеливых студентов, обрезавших свои крылья на продажу в заведениях фастфуда. С приходом новой пандемии и эти перевалочные центры отринули молодых, после чего все в глубине души желали неких кардинальных изменений, и они пришли, пришли с великой катастрофой, по зову человеческому.

Проблема Дантея заключается в стеснительности, не позволяющей ему навязываться в гости и расспрашивать подробности из биографии собеседника, из-за чего местоположение друзей ему известно лишь примерно. Так что без интернета и сотовой связи вряд ли их можно отыскать. Второй настораживающий факт – заштрихованы большинство станиц, в том числе Елизаветинская, где остановились погостить родственники.

Глаза жадно изучали малейшие подробности на карте, идентичного дубликата которой точно не найдется. К примеру, сеть трамвайных путей через центральные улицы обозначили как «Стикс» с пометкой «опасаться паромщика». Весь Западный район пестрит синими кружками, означающих скопление мемориса. В Черемушках и микрорайоне Гидростроителей нанесены пометки неких «путей Гермеса», между которыми находится съемная квартира, ключи от которой после пробуждения не нашлись в кармашке. Так же Гидрострой пестрит красными восклицательными знаками, явно дающими понять об опасности. Непонятным аспектом остается оглашенный на масленице рейд к Ленинскому кладбищу. Судя по карте – это путь в один конец, начиная от заполненной фантомами трассой, смертельно опасной и в прежние времена для прохожих, и заканчивая чёрными полосами вдоль прибрежной линии.

Возле заброшенного магазина цветов сидела женщина уже не бальзаковского возраста с притягивающей вывеской: «Предсказания имени будущей жены бесплатно! Недавно открыла в себе дар, практикуюсь!». Для холостого парня без гроша в кармане и мутным как будущем, так и настоящим, это идеальный вариант прояснить судьбу. Простояв в паре метров от гадалки парниша не понимал реакции людей: при вопросе о настоящем имени каждый второй молча вставал и уходил, а оставшиеся продолжали представляться псевдонимами, что пророчица вычисляла за секунды. Раскрывшие душу всё же получали имена жён и советы о семейной жизни, некоторым гадалка рекомендовала не ходить в ближайший рейд.

Настала очередь странного посетителя в домашнем халате и палкой наперевес. Не дойдя до стула, тело покрылось мурашками. Женщина с тёмно-фиолетовым макияжем вокруг глаз и завораживающим взглядом будто сканировала Дантея, неспеша шагая к нему. Сквозь центнер «штукатурки» сияла улыбка, еле сдерживающая лицевыми мышцами порыв словоблуда:

– Ай-ай-ай! Самородок! Бриллиант! Чего же ты на меня тратишь время? Вперед, к заждавшейся любимой!

От неожиданности и смущения вырвался нервный смешок:

– Пха-х, ой, простите. А, эм-м, о ком речь?

– А правда! Ведь позавчера еще не грянуло, но не сейчас, пото-ом, сбудется еще. Ты к вечной то не спеши, не готов.

– … скорее-всего…

– Чёт уверенность, как вижу, не вернулась еще. Эх, такого не поведут под венец… Ладно, понимаю, сама потеряшкой была. Скоро наладится!

– Потеряшкой?

– С памятью и слух потерял? Беда. Хотя спишем на юность. Вечная то ровесницей наверно тебе приходится, давай, приключенствуй, она любит рассказы извне.

– Так мою невесту зовут «Вечная»?

– Её? Смерть! Девчушку, не мать. У них в семье сейчас непросто, бытовуха, одним словом, тебя то и не хватает, мужичка, способного.

– Быстро вы на мне крест поставили, – снова усмехнулся клиент, оглядывая рядом стоящих парней, воспринимавших всё шуточным представлением, – значит другим уготованы богини и дриады, а моя вторая половинка…

– Смеешься над смертью? Хотя, чего это я, пару дней, и, посмеетесь вместе.

Сваха сбросила натянутую улыбку и в спешке что-то написала, приложив к записке высушенный цветок из гербария. Это был ликорис, так же называемый цветком из загробного мира. Познания о цветах и растениях у Дантея остались на уровне седьмого класса биологии, но это причудливое растение отпечаталось в его голове с познанием из масскультуры азиатского мировосприятия: в японской культуре ликорис описывается как цветок из Диюй, то есть из загробного мира, который указывает путь мёртвым душам к новому воплощению.

– Топай отсюда, очередь задерживаешь, – ворчливо скомандовала гадалка, показывая направление.

По пророческой дорожке пошел путник, заметив несколько ряженных из патруля, подошедших к женщине с допросом. На всякий случай пришлось ускорить шаг и спрятать записку в кармане.

Еле разборчивый почерк гласил: «Рано видеть суженую. Беги от Дроздов, Йормунгандцев, Урбанистов, скоморохов и лже-опекунов. Наставников дважды не беспокой. Ответы сломя голову не ищи – само настигнет».

Подобные советы уже звучали из уст новых лиц, но перед этим приходилось немного раскрываться, а тут при первом же контакте очередное смутное наставление, закрепляющее мистификацией предыдущие.

Через сотни метров осмысления предстал новый лик города: на рекламных баннерах красовались ранее неизвестные Дантею персоны, сквозь кричащие шрифты заявляющие о своих подвигах и достижениях. Стены гаражей и придорожных домов так же не остались в стороне, демонстрируя лозунги, имена и очертания лиц, вложивших в такой пиар немалый капитал, своими масштабами понятный и обывателю. Самые цепляющие внимание прохожих объекты изувечены творчеством начиная минутным граффити и заканчивая мозаикой, способной переплюнуть собратьев из храмов. За всем стоит вера людей в повторное пробуждение, трактуемое неоплатониками нового поколения и иными мыслителями, ушедших в тень философских школ. Многие желают обрести вторую жизнь, а согласно этой теории, только наиболее популярные персоны, закрепленные в коллективном сознании человечества, способны силами мемориса пробиться из мира мертвых сквозь вуаль ноосферы. Возможно, эта теория создалась ради стимуляции населения на совершение добрых дел или же желания жертвовать собой героически в обороне полиса, но большинство уцепилось за обещанный результат, а не посыл. Так и возник сброд, продвигающий свой лже-образ на пьедестал популярности. Впрочем, мир до катастрофы отсутствием подобных личностей похвастаться не мог, так что гнилые аспекты современности пожирают сами себя, преобразуясь в отвратное нечто, бесполезное для процветания общества.

В тёмных закоулках выжидают попрошайки. Майк советовал остерегаться их, ибо за каждым стоит властная фигура, обеспечивающая протекторат. Во время праздников скоморохи их силой сместили подальше от более удачливых особ.

Экспрессивная картина смазалась черным штрихом – толпа на ближайшем перекрестке гневно прогоняла чудаковатого мужчину, танцующего с воображаемой партнершей. Все порицали его, думали, якобы насмехается над проведением обрядов и его участниками: каждому находилась пара ради почитания плодородия и стимуляции репродукции, а этот фантазер демонстративно отказывался от предложений на участие в ритуальных мероприятиях, однако на активности для молодожёнов влетал в эпицентр внимания. Дантей впечатлился его напором, целеустремленностью и … а точно ли партнёрша отсутствует? При приближении к театру одного актера стали слышны реплики, явно не произнесённые ради издёвки над окружающими, нет, это искренние слова, подтверждающие волю, желание показать всем как сильно он любит её, желание поделится этой любовью, заставить прочувствовать окружающих истину, таинственную химию. Невероятно знакомыми казались эти ощущения, вынуждающие задуматься зрителя в халате: как он пережил не успевший остыть подобный опыт, если со слов гипнотерапевта последние месяцы, а то и года, проходили на том свете? Только кружащийся в вальсе эксцентричный человек напротив способен прояснить данный момент.

Тема приватная, необходимо отвести этого мужчину в спокойное место, подальше от недоброжелателей, и расспросить, однако приблизиться или докричаться невозможно – возмущенные массы создали непроницаемый барьер. Любая попытка прерывалась яростью толпы, выталкивающей паренька при приближении к звезде дня, словно незаметного ребенка. Вежливые просьбы шли в топку, пришлось перехватить внимание громким заявлением: «Народ! Расступитесь, дайте отдохнуть участнику рейда!». Нависла резкая тишина, прерванная пьяным горожанином: «Тык, как эта проблема ходячая там сгодится? Эпатажники, херовы, дома наши не защитят». Возобновился галдёж. Заорал очередной лидер мнения: «Малой, не за того ты заступаешься! Про безумного поджигателя Герострата знаешь? Вот это он, болтается тут, пытается еще больший народный гнев навлечь! Кстати, чей будешь?». На неожиданные вопрос сымпровизировать удалось лишь одно: «От Дроздов, по делам пробужденных». Рискованная импровизация оправдала себя – четкое и быстрое представление насторожило людей. Повезло и с составом глашатаев – никого из административных органов не наблюдалось, иначе бы разоблачили на месте.

Под гул монотонного бормотания сборище разошлось, бегло поглядывая на самоназванного Дрозда. Кто-то шёпотом осуждал произошедшее, заявляя другим об очередном покрывательстве злодеев, «злодей» же прекратил шоу и с безэмоциональным лицом уставился на «спасителя»:

– Какие цели преследуешь, врун?

– А? Так разгар праздника, а тут все злые, наброситься на вас с кулаками хотели…

– Не-не-не, давай без мнимой благородности, ты представился сотрудником Дроздов, – переходя на шепот продолжал Герострат, – кем явно не являешься, так как меня ни раз они ловили и всех рядовых знаю в лицо. Клевета в большой штраф обойдется, с таким риском будут и скрытые мотивы.

– Я правда просто хотел помочь…

– Безвозмездная помощь, угу, верю. Меня половина полиса ненавидит, давай напрямую уже.

– Ладно, – огляделся Дантей, удостоверившись в отсутствии «лишних ушей» поблизости, – мне почудился образ возле вас и почувствовалось что-то знакомое, вот и решил спросить, а другие мешали.

– Ага, да… вот решить не могу: послать ли тебя куда подальше или послушать еще неудачных издёвок, не подскажешь ли?

– У меня нет намерений вас обидеть! Я память потерял и вы можете прояснить пару моментов, если это не затруднит… Прошу, выделите пару минут на разговор, вам это ничего не стоит, а до ночи уговаривать вас не смогу, скоро бежать на трудоустройство к графине.

– Графиня? Случайно не та, что разъезжает на карете со странным шофёром?

– Верно…

– Понял, понял. Значит ты недавно пробудился, и она тебя нашла?

– Да…

Ответ расслабил мышцы хмурой гримасы Герострата, переводя его с режима настороженности на застенчивость.

– Неудобно получилось… Прости, из-за моей репутации и образа жизни каждый прохожий считает своим долгом принизить меня, но, возможно, ты искренне собирался помочь. Дело в том, что мне необходимо людское внимание ради жены, а ты всех зрителей прогнал, вот и разгневался немного.

– А, прошу прощения, не знал о таком.

– Не вини себя, это у нас… эх, давай перекусим, устрою себе заслуженный перерыв.

– С радостью бы, но в карманах пусто.

– Пустяки, мы заглянем в ресторанчик друга, всё за его счёт. Кстати, упомянутый тобою «образ» – моя спутница сердца Артемида. Если ты взаправду почувствовал её возле меня – все старания не были пустышкой. Я… я две недели заставлял окружающих поверить в её существование, пытался активировать меморис и прочие филиалы по типу логоса и сабеизма, только вот высшие силы срать хотели на всё, включая свою сестру, наставницу, защитницу! Но один, один жалкий человечишка, которому приписывают сожжение её храма, смог нарушить законы мироздания!

– Извините, не до конца понимаю, вы пытаетесь добиться пробуждения богини?

– Ой, тебе же неизвестны эти события… Стой, а ты прошёл «девятилетку» Дроздов?

– Как бы нет, но всеобщую историю и язык знаю.

– Странно, но не будем заострять на этом внимание. Если кратко, – указал рукой направление и пошёл Герострат, – то Артемида пробудилась одной из первых и встала на защиту граждан этого полиса, однако ей не повезло узнать о преступлениях бога из их общего древнегреческого пантеона. После тайного оглашения всего ужаса беззакония вышестоящим лицам она направилась на ритуальную охоту, где и погибла. Как и кем убита – неизвестно, Зевс заявил о резкой утрате божественно-родственной связи между ними и обвинил подозреваемых в посягательстве на жизнь покровительницы горожан, только его словам мало кто ныне верит, поэтому народный гнев выплеснулся на всех, кто когда-либо причинял ей вред, а как ты уже понял – Геростратом меня зовут заслуженно. Я являюсь той фигурой, совершившей безумный поступок несколько сотен лет назад, но подробности поведаю в более спокойной месте, к нам стягиваются патрули.

Упомянутый ресторан базировался в большом здании, некогда принадлежавшей филиалу корпорации, но события начала двадцатых годов подсказали уступить помещение новым, перспективным предпринимателям. Один из таких обожал концепцию «хамских забегаловок» – место, где персонал грубит посетителям, а те со спокойной душой могут «выпустить пар» словесно или разрушая интерьер. После воплощения идеи в жизнь ресторан сразу же стал звездой города, но пробуждение Эдсела Фунга привнесло новые краски, сделав это кафе чуть ли не градообразующим предприятием.

Эдсел Форд Фунг работал официантом ресторана «Sam Wo», самого известного китайского ресторана Сан-Франциско. Популярность ресторан получил именно благодаря Эдселу, который заслуженно вошел в историю как самый грубый, наглый и забывчивый официант в мире. Всем гостям он отводил небольшое время, после которого провожал фразой: «Сдачу я оставлю себе». Только персональный разносчик порнографии ощущал привилегии в виде фирменного чая и безлимитного отдыха. После пробуждения близким по духу стал «амбассадор мата» – Ъй, воспринимающий любое изречение как китайскую мудрость и за каждый уделённый «репетиторский час» по нецензурной лексике знакомил с девушками, которые и сами были не против компании городской легенды.

Так как ресторан стал притяжением предпочитающих неформальную обстановку стандартным культурным заведениям, то и нормы поведения выходили привычные рамки: гости располагались где и как хотели, на каждом квадратном метре происходила активность, вовлекающая каждого зеваку, убранство не следовало санитарным требованиям, да и вообще еда расценивалась как второстепенный элемент, служащий платным пропуском в ненормальную обитель. Мероприятия поражали креативностью и посылом, к примеру, чемпионат по пощёчинам, где желающие могут проверить свою силу или стойкость, а рыцари и джентльмены решали так свои дуэли вместо кровопролитий.

У единственного зеркала в заведении сидел подросток, пытающийся победить своё отражение в «Камень-Ножницы-Бумага», но постоянно проигрывает. За порцию бизнес-ланча его можно уговорить сыграть, однако победить невозможно. Еще он продает собственные мемы, нарисованные от руки, а так же сувениры с символикой забегаловки.

В фойе стоял Мирин Дажо, предлагающий проткнуть себя любым чистым острым предметом за большую плату. Даже до пробуждения голландский художник демонстрировал невероятные таланты своего неуязвимого тела путём пронзания внутренних органов шпагой и дальнейшего отсутствия крови с иными проблемами. Жителям полиса поначалу было интересно с позволения чудотворца наносить ему смертельные раны, но слухи о приобретенным после пробуждения даре бессмертия и добрый нрав гасили запал.

Форма организации самообслуживания в ресторане отсутствовала, но постояльцы заботливо относили всю посуду в дальний угол зала, где тучный мужчина пожирал горы объедков – это был Таррар и все верили в то, что он способен пожирать чудищ заживо, а в голодные времена даже людей, поэтому никто не хотел видеть его без еды.

На центральном входе сидела на корточках парочка, раскуривающая одну сигарету на двоих. Дантей постарался быстро проскользнуть мимо них, он не любитель табачного дыма и любых гопникоподобных персон, но девушка схватилась за край халата и сквозь зубы поздоровалась:

– Бонжур, новое личико, правила поведения не знаем, да? Поприветствуй уважительно персонал, сдай оружие и шагай дальше.

– Ой, простите, первый раз здесь, здравствуйте, а оружие… так это просто палка.

– Давай без этого, повидала на посту сотни таких как ты, забуянишь уже через час, а калечить такого молодого несмышленыша чёт не хочется. Сам то уже этой деревяшкой несколько жизней сломал, чувствую по энергетике. Быстрее, меч на пол и за стол.

– Хорошо, хорошо. Позвольте только один вопрос: по какой такой энергетике вы чувствуете якобы мои убийства?

– Арг-х, пацан, на рукояти высечена буква имени первой жертвы, вы, безумцы, любите такое делать. Но мне по барабану если отстанешь и будешь вести себя спокойно.

Дантей впал в ступор, пытаясь осмыслить услышанное, вспомнить имена с буквы «А», мелькающие в окружении незадолго до пробуждения, но тщетно. Потирая пальцем вырез ощущался зуд по всему телу и боль под ногтями. Герострат положил руки не плечи компаньону и силой затолкал в фойе, попутно передав выпавший из рук боккэн девушке.

– Понял, ты из тех страдальцев, у кого похитили память. Возможно, это даже к лучшему, если дежурная права про кровавое прошлое.

– А вы знаете, как вернуть похищенное?

– К сожалению, это не ко мне. Наслышан только о группе, работающих на Йормунганд. Там то дела глобальные переплетаются, вряд ли ради одного тебя их вовлекали. Другие же, переждав день-два, выходят на связь с пострадавшим, обещая вернуть воспоминания за денежное вознаграждение.

– А доктора, гипнотерапевты например, могут с этим помочь?

– Могут слепить воедино осколки, оставленные мародёрами, но не полностью восстановить. Ладно, оставь мысли за порогом и расслабься за трапезой.

Антураж заведения у неподготовленного человека может лишь вызвать желание немедленного отступления. Даже запах напоминал биотуалеты или же подпольные тренажёрные залы, пропитанные потом, кровью и мочой. Возможно, это лучшие условия, на которые можно рассчитывать в условиях изоляции. Диваны и стулья протёрты до дыр, которые пытаются замаскировать многочисленные автографы посетителей на заплатках. Столы липкие, под прозрачной пленкой красуются фото спонсоров, выкупившие сантиметры для рекламы своей персоны. Неприятно есть под взор лживых лиц, но ассортимент, указанный в потрёпанном меню, отвлекает и переносит взор в мир абсурда: вскрытые консервы, подаваемые с домашней зеленью, холодные полуфабрикаты, лапша быстрого приготовления в сухом виде, где приправа и вода за дополнительную плату, кофе в пакетиках «3 в 1», бизнес ланч с окрошкой на пиве и прочее. Эта кулинария не удивит подростков и студентов, но гостям заведения явно за тридцать.

– Это, блять, что? Библиотека? – прокричал с акцентом незаметно подобравшийся официант.

– Простите мистер Фунг, он новенький. Нам две кильки в томатном соусе, черный чай и корзинку с хлебом.

– И всё? Мрак. Кстати, Ге, с друзьями делиться надо.

– О чём вы?

– Не разбираюсь в наркотиках. Пляшешь ты много и резво один, весело выглядит. Хочу так же, тем более у меня подружка появилась, – с довольным видом китаец указал на стену, где красовались десятки фотографий женщин, его бывших и нынешних, – в клуб на днях хочет.

– Хах, нет, на трезвую голову всё делаю, ради жёнушки, Артемиды, вы виделись с ней.

– Блядская скряга, окей, больше комплимента от шефа не дождешься и сдачу оставлю себе, только попробуй под расчёт заплатить.

– Да, да, да, давайте, сбегайте в туалет, выпустите пар, помойте ручки и принесите уже наш чёртов заказ!

Дантей пытался абстрагироваться путём выискивания знакомых лиц среди посетителей. Через минуту заказ принесла девушка со входа вместе с завернутым в ткань боккеном Дантея:

– Приятного вам пира с изжогой, господа, а свою палочку впредь незнакомым людям не давай, – отринув хамоватый тон сказала дежурная, на её мускулистых руках виднелись шрамы, – брыкается, чуть меня не поцарапала.

– Спасибо, Курета, не хочешь отобедать с нами? Расскажешь этому бедняге про божественные размолвки, может приглянется, завербуете в свои ряды.

– Не, Гер, времени нет на обучение тех, кто своё оружие не познал, ещё и у Зевса очередные проблемы… От мальца ощущается его кровь, себе дороже связываться. Пусть в рейд сходит, выживет – посмотрим.

– Жаль, его уже какая-то графиня к себе забрать хочет…

– Батори? Брискорн? Лалори? Салтыкова? – сказала Курета, выпучив глаза от удивления.

– Мне не удалось узнать её фамилию и имя, – напряжённо ответил Дантей, – но у неё есть карета и моя ровесница-навигатор.

– Круг догадок особо не сузил, богатеи могут позволить и не такое. Тебе так необходимы деньги, что рискуешь подработками у настораживающих персон?

– Мне всего то на дня два предложили с проживанием, а будучи с пустыми карманами – это заманчивое предложение.

– Курета, мальчик многого не знает, недавно пробудился и уже чуть ли не наткнулся на погибель, может хоть в ресторанчике вакансия найдется?

– Нет и еще раз нет. Пусть пройдет боевое крещение у этих сумасшедших разведёнок и повзрослеет. Ах, да, чтобы было понятно, – девушка пристально смотрела в глаза, – тебе могут поручить от копания лунок для растений, до могил собратьям, попавшим под горячую руку мадмуазелей. Не зря некоторых кличут «кровавыми». Иди лучше на границу сражаться с нечестью.

– Она права, отчасти, хоть многие и скрывают своё прошлое или же пытаются исправиться – правда просачивается наружу. Я не пытаюсь тебя убедить отказаться, просто будь осторожен и не сближайся с этими пережитками высших сословий. Поставит грузчиком или охранником – замечательно, а личный дворецкий или же кладовщик – опасно.

Курету подозвали ко входу, сдержать разгневанного мужчину, желающего набить морду Фунгу, пристававшего к его жене.

– Они сказали, что у меня предрасположенность к меморису и могу быть навигатором, – продолжил Дантей, обращаясь к Герострату.

– Да, заметил, сторонись этого, навигаторы – ценные приспешники, знающие тайны хозяев, отчего их могут устранить ради избежания утечки информации.

– Так если известно о преступных деяниях упомянутых женщин, то почему они на свободе? – аккуратно спросил Дантей, старясь не сказать лишнего, доедая содержимое консервной банки, – моя работодательница даже занималась документацией в отделении МВД, она загадочная, но ничего страшного в ней не вижу.

– Проблема в вышестоящих дяденьках, покрывающих черные дела. Об этом почти никто не знает, я сам узнал от своей жены, подробно изучившей вопрос контрабандных путей Гермеса и преступных синдикатов. В общем, эти тётушки действуют по выработанной схеме, созданной в тоталитарных сектах. Говоришь, присутствовала твоего возраста девочка? Если она тебя и заманила – первый признак имеется.

– Да, вытащила из толпы во время танцев-хороводов, потом повела к мемориалу.

– Ага, проверить решила синергию. Ясно, точно не простые ребята, и отказать уже им не получится, уже повесился на крючок.