Управленец

– Э-э-э… кто вы? Что вы делаете? – молодой ученик кузнеца успел сказать лишь эти слова после чего получил по голове и рухнул на пол.

Убедившись, что парень, прикрывающий сломанный нос ещё долго будет приходить в себя, Горий двинулся дальше. Первым делом он зашёл в конюшню, где в стойлах красовались лучшие из имеющихся в хозяйстве рысаков. Не обращая внимания на подоспевшего конюха, он закинул раскалённый прут на крышу и ушёл. Хранившееся на крыше сено тут же запылало и спасая коней, конюх был вынужден спешно открывать стойла. Вскоре всё строение загорелось и под ржание породистых коней поджигатель двинулся к соседним зданиям. Невозмутимо закидывая прутья по крышам разных построек Горий вызвал такой пожар, что даже поднятая тревога уже не была в состоянии что-то изменить. Огонь быстро перекидывался от одной крыши к другой и вскоре нетронутых зданий вовсе не осталось.

Во всеобщей суматохе угнать коня было не трудно и вскоре Горий уже смотрел на дымящийся конезавод с ближайшего холма. Не желая, чтобы его детище досталось одному из многочисленных братьев Эбура, он решил его уничтожить и совершенно об этом не жалел. Прекрасно понимая, что в конце рабочего дня на ферме оставалась лишь малая часть рабочих, он надеялся, что излишних жертв не будет.

– Проклятье! Что это? – сказал один из воинов, что был поставлен охранять склад с пленницами.

– Пожар! Надо валить!

Клубы дыма уже заполнили тесное помещение. Страж склонился над лежащими без сознания девушками и попытался снять с них цепи. Слезящиеся глаза и удушье не позволяли этого сделать и ключи выпали из рук.

– Да что ты делаешь?! Видишь, они в отключке, бежим скорее! – закричал второй мужик и потянул товарища за руку.

Отчаявшись спасти женщин, воин вскоре прекратил попытки найти ключ и вышел на улицу.

Азалия открыла глаза. Оглядев обстановку, она нашла подругу и попыталась привести её в чувства. Раздался громкий треск стен…

Всё внимание Гория было приковано к тому самому складу, куда должны были посадить его спутниц. От вида того, как он сложился словно карточный домик, сердце кольнуло словно пронзённое стрелой. Мужчина отвернулся и зажмурился.

Глава 6. Барон

Когда Горий добрался до места, где хранились припрятанные до нападения вещи, было уже темно. Погрузив оставшееся золото и припасы на спину коня, он отправился на север к твердыне барона Шремского.

Приставку «Шремский» он получил от протекающей в пределах его владений реки Шрем. Настоящее же имя практически не имело значения, ведь кем бы ни был воин, заслуживший честь занять этот титул, передать его по наследству он не сможет. То есть дворянином барон был лишь пока служит короне и успешно собирает для неё ополчение. В любой момент приказом сверху может быть назначен новый блюститель шремских уделов, а старый уйдёт в небытие. Однако, нынешний хозяин обширных владений сидел в своём чине уже достаточно давно, чтобы местные простолюдины и аристократы запомнили его имя – Володор.

Местный представитель монаршей власти активно вмешивался в дела здешних предпринимателей и чиновников. Чем нажил большое количество недоброжелателей, многие из которых хотели бы его смерти. Этим и собирался воспользоваться оставшийся без помощи Горий. Разумно используя имеющиеся богатства ему удастся дотянуться до более-менее могущественных противников барона и договориться о сотрудничестве. Осталось понять кто бы это мог быть. Перебирая варианты, управленец сидел в тени большого дерева.

Столица области город Анновия

– Что с безопасностью в области?! – таким разъярённым первого советника при дворе ещё не видели. Вызвав к себе начальника стражи и ещё с десяток глав прочих ведомств, он дал волю эмоциям и не стеснялся в выражениях. – Наших чиновников режут как свиней! А теперь ещё и конезавод сожгли, да ладно бы какой-нибудь, ЭБУРОВСКИЙ! Вместе с хозяином!

Стоявший перед ним начальник виновато смотрел в пол, временами поднимая глаза на вздувшиеся от натуги вены на лбу советника. Переведя глаза на стоящего сбоку от него незнакомца в доспехах кулака (пятисотник, командующий пятью сотнями воинов, каждая из которых символизировала сжатый в кулаке палец), начальник вызвал у советника очередной приступ гнева.

– Чё смотришь? Это у Эбура мы покупали коня тебе на юбилей, – продолжал кричать хлипкобородый вельможа. – И не только тебе, на этих конях половина правления ездила, да мы самому королю их подавали, а теперь всё! ВСЁ! Понял? Теперь восстановлением порядка займётся господин Астор. Вы все переходите под его командование.

Пятисотник оживился, услышав своё имя.

– Какими будут ваши первые указания? – обратившись к новоявленному начальству, спросил советник.

– Собирайте конвой, едем к сожжённому конезаводу, охрана обязательна, и да… – Астор повернулся к стоящему рядом чиновнику. – Господин первый советник, обеспечьте там присутствие стольного (столичного) мага.

Речь шла о придворном чародее, что был призван выявлять и устранять угрозы магического характера. Тот, покрывая всю столицу невидимой сетью, мог мгновенно почуять применение чьих-то чар и уничтожить неприятеля. Мастеров такого рода было немного, а потому имелись они в основном в крупных городах. Во всей Анновийской области он был только в столице и то один, отчего был вынужден бодрствовать практически круглосуточно.

Отрывать столь ценного придворного от работы – подставить под удар многотысячный город, но выхода не было. Тяжело вздохнув, старик выдавил:

– Обеспечим…

– Отлично, – ответил кулак и направился к выходу.

Начальник стражи подошёл к советнику.

– Господин советник, может без этого обойдёмся, сами как-нибудь?

– Поздно, – ответил уставший чиновник, провожающий взглядом Астора. – Его назначил совет правления, у него полномочий больше, чем у меня. Временно, разумеется. Я надеюсь…

Правлением выступал орган высшей власти, в отличие от совета управления, ведавшего лишь экономической сферой.

На пепелище «Черной лошади»

– Проклятие! – выругался один из офицеров. – Ничего не осталось.

Осматривая обугленные кучи и развалины, Астор не мог с ним не согласиться.

– Господин, а чего мы тут ждём-то? Надо свидетелей ещё раз допросить. От этих углей мы ничего уже не узнаем.

– Мы не узнаем, а вот он сможет, – ответил командир, приметивший скачущего в сопровождении четырёх всадников, мага.

Образ спешившегося стóльного мага повергал в шок. Ожидая увидеть седовласого старца или по крайней мере измученного беспрестанной работой колдуна, офицеры были очень удивлены, когда увидели перед собой молодого мужчину в мантии.

Определив по вычурности брони самого главного, маг обратился к нему:

– Приветствую, пред вами защитник города Анновий, мастер Гром.

– Гром? – переспросил один из сотников, усмехнувшись.

– Во время моего рождения была такая гроза, что родители не могли толковать её никак иначе, как знак, – привыкший пояснять значение имени, мужчина был до того бодрым и весёлым, что невольно расплывался в улыбке. – Родился бы девочкой, назвали бы «Гроза». Ну так что, начнём исследование? Я ведь для этого тут.

– Именно, – сказал Астор, оценивающе рассматривавший парня. Яркие синие глаза выдавали в нём келеорийца. Небольшая щетина на морде сытого, но довольно подтянутого мага, позволяла определить возраст: в районе тридцати лет, не более. Парень производил хорошее впечатление, но недоверие к зелёности всё же присутствовало. – Посмотрим, чего ты откопаешь.

– Слышали о такой птичке, называется: «Алая целовашка»? Маленький пернатый не вырастает больше воробья, а капля его яда, что он источает из желёз на клюве, способна убить быка…

– Получил своё название за попытки заклевать любого, кто приблизится к гнезду, – неожиданно продолжил Астор, – Но пробить кожу не может. Яд, добавленный в пищу или нанесённый на наконечник стрелы обеспечивает смерть не сразу, зато наверняка. Единственным противоядием является раствор с добавлением порошка из высушенной крови птицы.

Пробежав глазами по удивлённым товарищам, командир перевёл взгляд обратно на Грома:

– Иди давай, целовашка…

Насмешки военных не задели самолюбия мага-книголюба. Наконец-то он нашёл достойного собеседника. Но сначала работа.

Гром вышел на открытое пространство и, стараясь отвлечься от сильного запаха гари, попытался сконцентрироваться. На смену физическим запахам пришли «ароматы» тонкого мира. Слабый запашок энергии исходил и от обычных солдат, но где-то вдали чувствовались нотки чего-то особенного. Маг открыл пылающие синим пламенем глаза и пошагал на запах. Офицеры двинулись за ним. Горьковатая вонь постепенно усиливалась и достигла своего пика, когда мужчина оказался перед руинами порушенного здания.

– Здесь что-то есть? – донёсся голос одного из вояк. – Разобрать?

– Пожалуй, придётся, – ответил чародей.

Он мог бы и сам раскидать обугленные останки брёвен и досок, используя мощь, но это грозило опасностью стереть следы использования чужой силы. Вооружившись ломами и топорами, созванные рабочие принялись разгребать указанный участок. Усилий работяг оказалось маловато, а задерживаться здесь до темна Астор не планировал, а потому погнал на работы своих подчинённых в доспехах, а сам с магом остался наблюдать.

– Спасибо, что выдернули меня из города, – сказал Гром. – Сил уже не было сидеть там. Кроме того, у меня дело есть, которое, возможно, вас заинтересует.

– Что ещё за дело?

– Помните бурю несколько дней назад? Готов поспорить, что её причиной была не просто каприза природы.

– В смысле? Ты что-то подозреваешь и до сих пор ничего не сделал? – возмутился Астор.

– Я не мог. Мне запретили выезд из города. Я обеспечиваю безопасность только столицы, а эпицентр бури был за её пределами, но я пометил это место на карте. Нужно туда съездить.

– Всё это потом, сначала закончим здесь. Ты ведь что-то почувствовал?

– Определённо тут что-то было, времени прошло не так много, чтобы следы развеялись, но пожар… Огонь создаёт колебания энергии, она начинает двигаться и рассеивание происходит быстрее. Сжечь место применения силы – лучшее решение.

Пятисотник недовольно прорычал.

Спустя какое-то время раскопки дошли до пола, некогда стоявшего здесь здания. Маг продолжил свои изыскания. Недолго рыскав среди углей, он коснулся цепей, что, будучи под завалами пепелища, ещё сохраняли тепло. Несмотря на то, что энергетический след на них уже практически выветрился, Гром не сомневался, что источником «запаха» были именно они.

– Что ты там нашёл? – командир подошёл поближе и наклонился.

– Видите? – маг показал ему прикованную к полу вязь железных колец, обрывающуюся расплавленными звеньями. – И это явно не от жара огня. Тут кто-то был и этот кто-то может плавить железо. Устроить поджог для такого, как вы понимаете, сущий пустяк.

– Ты можешь узнать кто это? – уточнил пятисотник.

Гром ещё раз собрался с силами, закрыл глаза, прижав к себе тёплый металл. Едва ощутимые дуновения чьей-то силы проносились так слабо, что менее способный чародей и вовсе бы их не заметил. Однако, в них чувствовалась, чья-то жёсткая воля, сравнимая с привкусом после пары глотков воды, позволяющий определить откуда она была начерпана: затхлого болота, чистой реки или дождевого водосборника.

– Скорее всего это мужчина, – сказал Гром и положил цепи. – Больше сказать ничего не могу.

Командир-кулак велел всем седлать лошадей и сам отправился к своему рысаку.

– Если бы не пожар, я бы смог понять даже, куда он ушёл, – оправдывался идущий следом чародей, заметивший разочарование командира. – Понять большее в данном случае просто невозможно!

– Ты и так сделал очень многое, – отвечал Астор. – Теперь у меня развязаны руки. Маги, уничтожающие стратегически важные хозяйственные точки, представляют такой уровень опасности, что для того, чтобы их остановить мне дадут такие полномочия, что я смогу обыскать хоть задницу короля. Единственное, что мне нужно – чтобы ты подтвердил степень угрозы.

– Разумеется, господин. Так э-э-э… мне возвращаться в столицу?

– Нет, конечно! Напишешь письмо в совет правления и всё. Ты теперь мой человек.

Услышав эти слова, Гром в очередной раз расплылся в широкой улыбке.

Поместье Гилбер

Небольшое владение рыцаря Гилбера возвышалось среди ночных полей словно маяк. Нетерпеливо манипулируя столовыми приборами, отец семейства ждал еды. Вилка для мяса на фоне разожжённого камина напомнила об охоте в начале года. Заваленный тогда вепрь был тут же забыт, когда на стол наконец-то подали запечённых уток. Предвкушая божественный вкус, семья вооружилась приборами и ожидала, пока отец приступит к трапезе. Окинув взглядом переполненный стол, Гилбер вернулся к своей порции и отрезал смачный кусок. Едва он оказался во рту, раздался стук в дверь.

– Пошли все вон! – басовито крикнул рыцарь и продолжил жевать. – Я ем!

Уже открыв дверь и стоя в проёме, слуга, пригнулся и попятился назад.

– Стой, – сказала жена Гилбера, заметившая в руке слуги свёрток. – Что это у тебя там?

– Письмо для господина. Гонец принёс.

Хозяйка подозвала слугу жестом и послание оказалось на столе.

– Печати нет, – осмотрев свиток, заключила женщина.

– Да оставь ты его, – раздражённо сказал муж. – Мы едим.

– А вдруг там что-то важное? Посмотри.

Раздался тяжелый вздох. Рыцарь закинулся куском побольше и открыл послание:

«На рассвете у стрелкового утёса. Добрый инструктор – это конный инструктор».

От удивления читавший перестал жевать. С год назад Гилбер, как самый опытный воитель был назначен тренером призванных на военные сборы чиновников. Раскусив природу алчных засранцев, он повёл их отрабатывать стрельбу из лука на утёс. Поставив мишени у самого края обрыва, Гилбер заявил, что каждый промах будет стоить одну стрелу, которую промахнувшийся должен будет возместить из своего кармана. Данный способ быстро научил их не промахиваться, но помимо стрельбы призванных ожидало ещё много испытаний, что давались с трудом. Тогда один из чиновников и предложил рыцарю быть менее требовательным к его персоне взамен на породистого коня, что тот обязался передать. Получив обещанное, тренер и произнёс указанную в письме фразу: «Добрый инструктор – это конный инструктор», улыбаясь, он пожал руку щедрому чинуше. Им был никто иной как Горий, вести о казни коего не могли не достигнуть ушей Гилбера.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.