Темный горизонт

Сотни сюжетов, вещающих из каждого утюга. Полгода информационного напора, и закон был принят без намека на протест со стороны масс. Его принятие вообще прошло незаметно, потому что после эмоциональной подготовки населения правительство громко заявило о намерении снижения налога на дешевое жилье, приняло этот закон, а эту дату назначило государственным праздником, олицетворяющим первый шаг в направлении неуклонно теперь приближающегося светлого будущего. Всем бедным были разосланы открытки с копией подписи президента и значки «народного единения».

Полиция получила больше прав, и терактов сразу стало меньше. Правда, стало больше, гораздо больше другого, что совсем не понравилось народу…но значки были розданы, поздравления получены, а закон единогласно принят. И люди, последний раз посмотрев через плечо на свободу, какой они знали ее раньше, навсегда с ней попрощались. Пусть новая жизнь начала походить на езду по рельсам, но она стала проще и безопасней.

Это было так давно, подумал Крон. Он тогда был еще совсем молодым. Более того, он горячо поддержал тогда тот закон. Спорил с друзьями, чуть не с кулаками стоял за идею нового безопасного мира. Те, кто сейчас составляет большую часть толпы, тогда и не родились. Но он помнит те дни. Помнит все, и каждое воспоминание о тех временах наводит на него грусть. Был ли он прав тогда, как и большинство? Он не мог сказать и сейчас. Займи он тогда другую позицию, как бы он смотрел в глаза близких тех, кто погиб от одного из множества терактов. Ему лично проще было немного ограничить свое «я», позволить власти чуть больше полномочий, потому что так была чиста его совесть. Но если и был он не прав, если есть в нем какая-то вина, он все компенсирует тем, что создал за эти бесчисленные дни, проведенные в своей лаборатории.

На планшете следователя что-то пикнуло. Полицейский, внимательно прочитав пришедшее донесение, с неудовольствием посмотрел на профессора Крона. Согласно данным полиции, объяснили потом ему, вход в его квартиру в конце концов был квалифицирован Системой как незаконное проникновение. Соответственно, тот, другой человек, был преступником и все подозрения принял на себя. Ему не сказали технических подробностей. Как все еще временно подозреваемому ему надели на запястье следящий браслет, выдали временное удостоверение и отпустили до полного выяснения обстоятельств.

Не помня себя от радости, Ариус Крон почти бегом добрался до метро. Этот вечер мог закончиться совсем иначе! Он отделался легким сердечным приступом, можно сказать. И лишь, сев снова в углу вагона, он осознал то, что не в состоянии был заметить сразу. Его внутренний карман пальто был пуст. А это значит, что тетрадь с вычислениями осталась в полиции.

Глава 7

Его начальник в главной башне оказался стариком лет шестидесяти, не меньше. Элу никогда не видел никого настолько старого. Как он вообще дожил до этих лет? Это было странно. А тем более в подвалах, где люди теряли здоровье вдвое быстрее. Но Прулл, как звали старика, был живым доказательством того, что это возможно. Или он просто выглядел вдвое старше? Этого Элу никто не сказал. На какое-то время он даже испугался, что через пару лет станет таким же.

Стало понятно почему его сюда сослали, когда старик умудрился уснуть прямо во время уборки одной из шахт. Элу, возвращаясь от внешнего окна с тележкой, нашел его мирно дремлющим, прислонившись к стенке. Не решившись будить, он сам закончил всю работу.

То же самое случилось и на следующий день, и стало повторяться ежедневно. Элу был даже рад этому, потому что проку от такого помощника было немного, он скорее замедлял работу. В то же время было спокойней и веселей работать, зная, что тут есть еще одна живая душа. Прулл все это воспринимал как совершенно нормальное явление. Будучи вообще немногословным, он и не собирался что-то говорить. Иногда просыпаясь раньше и не находя ни Элу, ни своей лопаты, он просто возвращался в их каморку и принимался за стирку тряпичных фильтров и ставил нечто похожее на чай. Бог знает из чего он был сделан, но старик пил его постоянно и Элу он тоже понравился.

В отличие от пустых коридоров подвала его родной башни, здесь было не так пусто. На стенах их каморки было много полок, заваленных старыми документами и справочниками. Вообще, все книги хранились в библиотеках сверху, но в тех, что лежали здесь не было никакой пользы. Многие из них были исписаны поверх оригинальных слов, но это тоже были какие-то хозяйственные записи.

Элу нашел среди них несколько толстых справочников с картами, которые заинтересовали его. В них были карты разных городов. Названия ему ни о чем не говорили. Он даже не знал как назывался тот, в котором стояли их башни. Но все равно, эти книги занимали его. Сначала он воспринял их как ребус, пытаясь по знакомым очертаниям, что он мог видеть из окон их башен, отыскать место, где они живут. Но ничего такого там не было.

Нашлись и документы, относящиеся к конкретно этому зданию. Они все лежали на отдельной полке, рассортированные по темам. Тут был план электросистемы, давно смененной. Был, конечно, план вентиляции. Были их перерисованные вручную варианты для переделанной заново системы. Но, очевидно, это все уже не трогали не один год, судя по тому, под каким слоем пыли все хранилось. В липком смоге подвала этот слой пыли даже успел превратиться в корку, отчего многие документы были сильно испорчены.

Хоть города и не были знакомыми, он узнал на картах некоторые знаки. Он видел такие и рядом с их башнями. Одни он видел прямо из окна, они обозначали автобусные остановки. Некоторых он не видел в живую, но они были понятны ему. Это были автозаправки и разного рода ресторана, больницы, школы. Повсюду были значки метро и он мог поклясться, что видел их, только никак не мог вспомнить где.

Идея метро сильно заинтересовала его. Оказалось, что это еще целы город под землей. Первые метро были просто подземными вокзалами, но постепенно, когда население городов стало резко увеличиваться, а передвигаться по поверхности стало все трудней из за пробок, эти станции начали обрастать самой разнообразной инфраструктурой. Появились магазины, кафе, и даже кинотеатры и гостиницы. Все это стало настоящим новым миром, куда постепенно стало переходить более бедное население, потому что расположение офисов на открытом воздухе становилось все более элитным и привилегированным.

Что, если жизнь там тоже возможна? Идея постепенно начала облекать форму. Если он сможет расширить пространство их колонии, к нему начнут относиться совсем иначе. А то и вовсе основать свою собственную. Элу усиленно пытался вспомнить, где он мог видеть этот знак. Может быть, с моста? Теоретически, это было самое выгодное место. С крыши все казалось совсем маленьким, даже ближайшие здание, которые не были высотками. Снизу, из окна утилизации отходов была видна только ближайшая улица и стена соседней башни. А с моста он мог разглядеть гораздо больше.

Во время своей следующей дороги назад он попытался разглядеть окрестности, но была уже почти ночь и совсем темно на улице. В это время года вообще темнело раньше, и он решил, что на следующий день отправится в главную башню пораньше.

Это ему сильно помогло. В полдень видимость была вполне приличная. Первое, что он сразу увидел – проемы мусорных окон, из которых он недавно выглядывал сам. А снизу, прямо под ними шевелящиеся фигуры. Светящиеся глаза с такого расстояния уже не были различимы, но зрелище все равно было жутковатым. Эффекта добавлял болтающийся на ветру мост. Элу не особенно доверял веревочным перилам и держался обеими руками за разные стороны, если одна вдруг оборвется от ветхости.

Он неплохо видел скелеты и развалины соседних зданий и ржавые останки автомобилей внизу. Но расположенное дальше виделось с разной четкостью. Направление ветра менялось и густота желтоватого смога на местах менялась вместе с ним, открывая взгляду то больше, то меньше. Может быть он смог рассмотреть тот знак, в тот раз, когда втер был совсем сильный? Или вообще видел когда-то давно на фотографии. Нужно было сходить в библиотеку… Если, конечно, его теперь пустят.

Внимание Элу вдруг привлек слабый блеск вдали. Он не смог различить что точно это было. Просто что-то резко выделилось будто небольшой вспышкой из туманной мути. Трудно было даже определить дистанцию, только примерное направление.

Он стал всматриваться внимательнее. Мягкий свет появился еще пару раз, и теперь было видно, что это развалины одного из зданий вверх по улице. Что-то двигалось между развалин, на мгновение появляясь из за глыб бетона, и снова пропадало.

Это было странно. Он знал точно, что рядом больше не было колоний. Они заняли все сохранившиеся высотки центра, а в низинах люди давно не жили. Там можно было пройти в маске, пробыть час или два, но не оставаться долго. Если…Или его идея с заселением подземки все таки уже была кем-то реализована? Но все равно было непонятно, зачем кому-то понадобилось выбираться на поверхность и шарить по развалинам.

Свет вскоре пропал и больше не появлялся. Элу прождал с пол часа, но ничего не изменилось. Он решил, что лучше вернуться в другой день, когда будет светлее. Но никто не появился ни через день, ни через два. Может быть, ему показалось? Может просто какой-то блестящий предмет на ветру показался ему кем-то живым. А может, это просто влияние отравленного воздуха. Или стоило наблюдать в одно и то же время?

Он не мог ответить точно, и это заводило его еще больше. Если бы он мог туда попасть… Но мысль об уграх несколько остудила его пыл. Стоило вспомните эти пялящиеся на него из тумана глаза и рвущиеся по стене в истерическом припадке как только он…

Еще одна мысль осенила его. Ведь когда он только выглянул из окна в первый раз, угры не кинулись сразу, а только смотрели. Значит, они кидались не на все подряд. Значит, было что-то конкретное, что их привлекало и, может быть, их можно было отвлечь. Но, даже если он узнает, как пробраться к тому месту? Как пробраться вообще к любому месту? Не спускаться же по стене с третьего этажа.

Но ведь были и первые два этажа, которые просто были заперты. Куда вели они? Он спросил было Прулла, но тот не дал вразумительного ответа, только показав на бумаги. Элу сначала даже не думал об этом варианте, но на всякий случай перебрал все, что у них было.

Никакой точной информации не было. Да и что скажет ему расположение комнат на других этажах? Он хотел было пробраться через систему вентиляции, но она, как и все двери на нижние этажи, была во всех местах надежно замурована. Старая канализация была из тонких труб, это вообще был не вариант. Что еще?

Какая-то мысль вертелась прямо рядом, но он не мог за нее ухватиться. Он всматривался в планы один за другим. Что-то в них казалось ему до боли знакомым, но он не мог вспомнить что.

Он понял, что идеи закончились и решил просто поделиться своими идеями с Нией.

– О, здорово! – она всегда поддерживала его, какую бы ерунду он не предлагал ей. – Мне бы хотелось познакомиться с новыми людьми, если рядом такие есть.

– Да, только я не знаю как пробраться вниз.

– А что мешает?

– Так все двери и трубы замурованы. Я даже не знаю как пробраться на второй этаж, не говоря уже о подземной части здания.

– Да, раньше было проще. Просто садишься на лифт и едешь, – вздохнула Ниа.

Лифт? Мелькавшая у самого носа мысль неожиданно взорвалась у Элу в голове. Ну конечно! Он же видел эти кнопки сотни раз! Там были номера всех этажей и отдельно двух уровней подземной части высотки. Конечно, он никогда ими не пользовался, они остались просто муляжами в закрепленных кабинках. Но саму панель с кнопками видел постоянно.

– Спасибо! Ты лучшая! – Элу от радости чмокнул Нию в щеку и, не тратя время на объяснения, побежал вниз.

Он мог пробираться на работу в любое время. И хоть обязанность быть там при любой необходимости обычно напрягала его, теперь это было преимуществом. Он еще не знал, как он сможет пробраться через забитый снизу лифт, но это все равно была прямая дорога. Он должен был как минимум изучить возможность.

Была в этом деле и неприятная сторона. И, зайдя в одну из кабинок, Элу о ней вспомнил. Он с опаской посмотрел наверх, нет ли там опасности. Шок первого раза был силен. Но теперь он знал, что пока сверху не загорится свет, ничего не случится. Поэтому он стал с фонариком изучать стены.

Когда-то вдоль всей длины шахты шли ступеньки и тросы. Но тросы были сняты сразу же, скорее всего. А ступеньки были старательно спилены, чтоб невозможно было по ним забраться вверх. Еще ода предосторожность. В остальном шахта лифта была совершенно гладкой, без возможности зацепиться. Элу переключил внимание на пол.

Но он был тоже надежно замурован. Все таки требовалось, чтоб он выдерживал падение отходов разной степени тяжести с полусотни метров. Элу обошел все шахты, но все они были так же в точности замурованы. И снова неудача. Значит пути вниз нет вообще, кроме как по внешней стене?

Но, если подумать, это было не совсем все. Он точно знал, что есть и другие лифты. Потому что сверху их было больше. Просто нижние их части лежали в отгороженных на этих этажах территориях. И ходить туда было категорически запрещено.

Элу был в смятении. Он знал, что это его единственный вариант. И в то же самое время, это был огромный риск, прорываться на запрещенные участки здания. Он только слышал рассказы о нападениях из подвала, которыми их пугали в детстве. С самых первых лет то, что скрывалось во тьме за той колючей проволокой было воплощением его детских страхов, впитанных с молоком матери и сказками на ночь. Может, посоветоваться с Родом?

Через пару дней у них запланирована встреча на мосту, где они обменяются своими достижениями. Не будет лишним и пару дней поразмыслить над своими идеями.

– Ты что тут делаешь? – хриплый голос из за спины возник так неожиданно, что Элу почти подпрыгнул.

– Прулл? – это и правда был старик, появившийся неожиданно из за угла. В маске с фильтром это было не совсем очевидно с первого взгляда, но знакомый облик и седые волосы из под шапки выдавали хозяина. – Да вот, решил еще… А ты чего ходишь в темноте?

Сейчас-то было светло, но Элу сам включил электричество в этом крыле, а старик подошел с противоположной стороны с фонариком в руке. И обычно он поднимался наверх гораздо раньше, а в это время, наверное, уже спал.

– Пойдем, поможешь, – Прулл вместо ответа позвал его и, не дожидаясь, снова поковылял откуда пришел.

Он довел Элу до самой внешней стены. Сначала это показалось странным, но потом ситуация прояснилась. Там, сбоку от внешнего окна, светился еще один дверной проем. Дверь была кустарная, обшитая точно так же, как и вся остальная стена, поэтому была совершенно незаметна, особенно в обычном полумраке.

Неплохо старик устроился, подумал Элу, заходя внутрь. Это было обширное помещение, у которого в отличие от множества остальных было широкое панорамное окно. Они были раньше везде, но когда окна разбивались, заменить их было нечем, и просто заколачивали чем придется. Но больше всего его удивила стена неизвестной ему растительности, посаженной под этим окном. Несколько кустов занимали всю стену перед стеклом. По крайней мере, было понятно откуда старик берет свой чай.

– Откуда все это? – Элу показал и на кусты и на множество других вещей вокруг. Старик пожал плечами, вместо этого приглашая его жестом к верстаку у противоположной стены. Ого! Да тут было больше инструментов, чем он раньше видел за всю жизнь.

– Подержи здесь, – Элу с удивлением увидел, как старик снимает свою маску как ни в чем ни бывало и, послушно взявшись одной рукой где тот указывал, снял свою. Но ожидаемого зловония не было в помине.

– Почему здесь не пахнет как в коридоре? – Прулла, казалось, любые вопросы вгоняли в сон.

– Если скажешь кому, останешься без чаю. Понял? – заявил он вместо ответа на вопрос. И Элу понял, что он намекает на весь его длительный срок осуждения. И не потому что тот на него обидится, у него просто все заберут, начиная с кустов и заканчивая полезными инструментами. Наверное, Прулл появился здесь так давно, когда все это еще не было редкостью.

Он помнил рассказы взрослых, которые вспоминали как в молодости часто выбирались наружу. Тогда воздух еще не был так плох и они жили не только в башнях. Сколько же старику на самом деле лет? И за что его сюда?

Через минуту Прулл закончил то, в чем Элу ему помог. И, взяв большую коробку, в которой что-то закручивал, полез с ней по стремянке на стену. Вверху было несколько задвигаемых ниш и, вынув из одной точно такой же ящик, Прулл засунул в него тот, что собирал. Фильтр! Элу понял это, увидев вентилятор за сетками под нишами для фильтров. Вот почему здесь такой воздух. Судя по всему, труба идет далеко наверх, забирая воздух с верхних этажей под гнетом вентилятора. После фильтра воздух получатся, соответственно, еще чище, чем наверху. Может, в этом секрет его возраста?

– А почему сверху так же не делают? – на что Прулл снова пожал плечами и ответил вопросом на вопрос.

– Чай будешь?

Элу автоматически кивнул. Но взгляд его то же самое время упал на полку с инструментами, на которых он разглядел большие кусачки. Это было именно то, что нужно, чтоб пробраться за заграждение из колючей проволоки. Может быть, это был знак?

Глава 8

С момента его возвращения прошло уже несколько дней. Система охраны была исправлена, замки сменены. Его личность была официально идентифицирована и его документы восстановлены. Но все же с каждым днем профессор Крон становился все более и более беспокойным. Он знал эту систему. Полиция будет рыть до последнего, пока не выявит все связи арестованной фирмы – это была угроза номер один. Его тетрадь с шифром вычислений все еще была в полиции и, возможно, уже читалась и анализировалась.

То, что его не арестовали сразу ни о чем не говорило. Факт его присутствия вблизи теракта в сумме с исписанной шифром тетрадью была для полиции как красный маяк, просто кричащий о том, что тут что-то крайне подозрительное. Это была вторая угроза. И если эту историю хотя бы начали прорабатывать и, одновременно, его имя хоть мельком встретится в деле о фирме, ответственной за теракт, это бы означало моментальный приговор.

И все это было лишь вопросом времени. И время работало отнюдь не на него. Каждый день вероятность того, что звонок телефона, или стук в дверь означает то, что им наконец-то заинтересовалась полиция была все больше. Вместе с тем, он был в полной растерянности относительно своего проекта. Теоретическая часть была закончена, но попробовать реализовать идею физически возможности не было. Не легально, не в центральной части мегаполиса. Но только тут он что-то из себя представлял и имел какие-то возможности.

Проведя в сомнениях неделю, он все таки решил действовать. Пусть старый план провалился, пусть над ним висит постоянная опасность ареста. Все равно. От сидения на месте и тряски за судьбу ситуация не улучшится. До момента восстановления документов ему назначили в институте временный отпуск. Однако, получив их, Ариус Крон, объяснив это стрессом от происшедшего, попросил отпуск официальный. Благо, он не уходил в него уже несколько лет, поэтому к данному желанию его руководство отнеслось с пониманием.

Если, подумал он, нет легального способа собрать его изобретение, то нужно придумать повод заниматься этим без необходимости разглашения цели. Его изобретение возникло не за один день и было много сопутствующих проектов попроще. Понадобилась еще неделя, чтоб выбрать и оформить тот из них, который предусматривает использование подобных ресурсов. Это на порядок увеличит время его работы и все еще не приведет его к цели, поскольку некоторые составляющие он не мог получить легально ни под каким предлогом. Но это уже будет началом, чем-то, что будет требовать только завершения. А пока он займется сборкой основной части прибора, он что-нибудь да придумает. Если все еще останется на свободе, конечно.

План сработал отлично. Институт всегда был рад тому, если сотрудники инициировали работу над каким-то проектом в свое личное время. Проекты эти не представляли опасности и не предполагали шума, или вообще чего-то, запрещенного в спальных районах. Поэтому все необходимое оборудование было доставлено в просторный лофт профессора Крона. Его квартира, в основном пустая и тихая, моментально превратилась в большую лабораторию.

Кроме оборудования из института Крон заказал еже доставку нескольких небольших станков, объяснив это некоторым новым хобби. Некоторые элементы он предполагал заказать подпольно, но по новому сценарию ему придется выполнить их самому. А значит, нужно было освоить пару профессий за максимально короткое время. Он понимал, что сразу хорошо не выйдет, и что понадобится извести приличную часть закупленного впрок материала, прежде чем из его рук выйдут достаточно точно сделанные компоненты.

На все это он потратил львиную долю средств, ненужных ему до того момента и несколько лет просто складываемых в банк. Оставшихся было достаточно по его подсчетам на несколько месяцев существования, которых должно было хватить на завершение проекта своими руками.

Но это была не единственная его цель. И, рассудил он, даже не первоочередная. Пока угроза прихода полиции угрожала ему, первостепенной задачей было создать себе пути отступления. Это было и, с одной стороны, самой простой с технической точки зрения, но и, одновременно, самой рискованной частью его плана. Он должен был научиться делать поддельные документы. Он знал, что это было возможно, он примерно представлял область знаний, необходимую для этого. У него была достаточная квалификация. Это, по сути, было сродни печатанию поддельных бумажных денег. С нужным оборудованием это было очень просто. Трудно было решиться взять такую купюру и предъявить в магазине. Потому что и здесь, если он где-то ошибется, это будет провал всего дела.

Начало было самым простым. Собрать прибор, клонирующий чипы готовых идентификационных карт было не долго. Это были основы микроэлектроники, которыми владел любой выпускник технического училища. Он мог сначала тренироваться на своей собственной, проверить работоспособность результата, а потом уже приступать к сканированию чужих. Необходимо было собрать небольшую базу, потому что пользоваться поддельным документом больше одного раза было нельзя. Опасность обнаружения росла в геометрической прогрессии с каждым использованием фальшивки. Проблемой в данном случае было найти повод взять их документы на сканирование. Ему нужны были похожие на него мужчины близкого возраста, чтоб визуальная проверка с тех же камер не увидела критической разницы.

Подумав, он дал объявление, что женщина шестидесяти лет без финансовых проблем ищет спутника жизни без вредных привычек. Пришлось создать фиктивный аккаунт в сети, набрав фотографий симпатичной и богатой старой леди. Слабым звеном было то, что он не мог за пару дней сделать ее истории в сети долгой по времени. Тогда он решил отработать легенду овдовевшей недавно миллионерши, которая не имела нужды сидеть в сети раньше, но желание найти вторую половину привело ее сюда.

Взаимно желающие нашлись сразу и в большом количестве. Когда счет дошел до нескольких сотен, профессор Крон решил завершить первую стадию. Второй было отложенное свидание в определенное время в определенном месте. Эта часть была самой рискованной. Нет, он, конечно, не собирался идти на каждое из этих свиданий, прикинувшись женщиной. План был другой.

Отыскав подходящий район, он прикрепил устройство сканера карты к воротам одного из домов под видом кодового замка. По легенде, он добавлял имя кавалера в список допущенных гостей, по карте которого замок открывается. Это не было чем-то подозрительным. Карта была просто чипом, содержащим личный номер, по которому ничего нельзя было сделать без дополнительного кода. Но Крон несколько усовершенствовал свой прибор. К сканеру карты он добавил широкоугольную камеру, которая снимет пришедшего в момент попытки войти. Он понимал, что фотографии в сети будут, скорее всего, далекими от оригинала. Нужна была актуальная внешность. В кнопку активации замка он вмонтировал сканер, который снимет отпечаток пальца. А по времени, на которое назначено свидание, он будет знать имя владельца документа.

Собрав первый прибор, он решил, что одного отпечатка будет маловато. Но не заставлять же их нажимать всеми пальцами. Единственной альтернативной идеей было добавить трехмерный сканер, активируемый той же кнопкой. По идее, во время нажатия остальные пальцы должны будут занимать не строго определенное, но предсказуемое положение, поэтому область сканирования будет невелика. Прибор получался сильно сложнее, что несколько напрягало и затягивало процесс. Зато таким образом у него будет образ целой руки.