Сердце тлена и зари

– В субботу. После ужина. За новой ареной.

– Вот видишь, Кроу, каким слабым тебя делает твоя подружка, – Дан не упускал возможности, – Ты думаешь, я не понимаю? Это не бой в полном смысле этого слова. Я, конечно, хочу победить, но не таким способом. Залижи раны сначала, вернись в строй. А потом поговорим.

Чего?! У Дана здравомыслие?! Меня сколько не было? А тут всё с ног на голову?

Дан уже развернулся уходить, но Кроу внезапно тихо произнес:

– Я не забыл, – Дан остановился и с его лица внезапно сошла вся спесь. – И никогда не забуду.

Некоторое время Дан был похож на человека, но потом его лицо исказила гримаса злости.

– Есть три вещи, которые я ненавижу: слабость в любом ее проявлении, гороховый суп (чего?) и твое проклятое обещание.

Дан поворачивался медленно, но в его глазах было столько ненависти, казалось, ей можно ударить. Но Кроу стоял на месте и выглядел отрешенно. Он будто обрел уверенность, власть над Даном.

– Я обещал помнить и сдержу слово, – спокойно констатировал Кроу.

– Дам тебе бонус и не убью тебя в схватке, если забудешь об этом, – предложил на полном серьезе Дан.

Убить?! Да я тебя расцарапаю до костей! Не угрожай моему Кроу!

– Я не использую это против тебя. Как и обещал. Но я всегда буду помнить.

Дан внезапно разозлился, сжал кулаки, даже дернулся, будто собирался ударить Кроу. Но вспышка ненависти прошла быстро. Больше Дан ничего не сказал, спешно ушел, не желая больше видеть Кроу. Да и Кроу задерживаться не собирался, ушел.

Потянулись другие адепты, Алир почесал меня за ушком.

– Значит, ты необычная кошка, – заключил внезапно он, а я с надеждой подняла голову и заглянула в глаза.

Неужели понял?!..

Глава 6

Не скажу, что я сильно уверилась в том, что Алир все понял правильно, но надежда умирает последней, так ведь? Вот я и смотрела на него, очень сильно веря, что всё не зря. Однако…

– Ты чей-то звездный зверь? – Предположил Алир. – Твой хозяин подослал тебя шпионить?

Вздохнула и покачала головой. Ладно, Алиру, конечно, спасибо за помощь, но пора бы и заняться своими насущными проблемами. Побрыкалась у него в руках, Алир меня сильнее прижал к себе. Эй!

– Ты куда собралась, Земляничка? – Спросил он.

– Пусти, – мяукнула я.

Алир куда-то пошел, продолжая меня гладить.

– Это опасное место, – приговаривал он. А то я не знаю. – А ты маленькая и беззащитная.

Так-то да, соглашусь, но мне же надо что-то делать.

– Пусти, кому говорю, – мяукнула я снова.

– Я тебя отнесу к себе, – сообщил Алир. Еще лучше! – А в обед заберу и снова покормлю.

Заманчиво, но – нет. Наелась до отвала, теперь мне нужно дело делать. Итак! Как выпрыгнуть?

Алир пошел на лестницу, толпа опаздывающих адептов его слегка дезориентировала, он ослабил хватку, а я взвилась змеей, Алир хоть и пытался меня удержать, но не смог. Спрыгнула, чуть лапы себе не переломала, но рванулась бежать. Ура! Свобода! Алир кричал мне вслед, но я уже юркнула между решеток и была такова.

Спасибо, конечно, но мне нужно дело делать. А тебе надо на занятия, так что нам не по пути. Пока что. Да и его отношение ко мне, как к кошке, если честно, напрягало. Ну, да! Я кошка! И что с того? Разве я не заслуживаю человеческого отношения? Хотя, конечно, Алир вел себя так, будто любил меня беззаветно. Но неважно. Для кошки я хорошо устроилась, но я же не собираюсь ей оставаться.

Счастье случилось через время, далеко после звонка. Все уже разошлись, а я носилась по коридорам, как угорелая, в поисках помощи. И – удача! Я вдруг заметила Сэйджа! Да! Да! Да!!!

Понеслась к нему, как ненормальная, благо он шел, а не бежал, а то бы не догнала. Орала, как резаная. Сэйдж даже обернулся, на то был и расчет! Давай мяукать и виться вокруг его ног.

– О, кошечка, – опознал меня Сэйдж и даже наклонился, чтобы погладить. – Ты что тут делаешь?

– Схожу с ума в чужом теле! – Заявила я своё мяу. – Сэйдж, мне нужна твоя помощь! Пожалуйста!

– Какая ты хорошенькая, – почесал у меня под подбородком он.

– Да-да, – мяукнула в ответ и подумала: тактика «ластимся» работает, поэтому продолжила.

Сэйдж расчувствовался (Еще бы! У него киса покрупнее, он их всех любит), он взял меня и поднял. Чем я и воспользовалась. Надо сказать, Сэйдж опешил, когда поднес меня к лицу, а я взяла и положила лапы ему на щеки. Призывала его смотреть на меня.

– Сэйдж, пожалуйста, мне очень нужно, чтобы ты мне помог! – Заявила я, раздумывая, как именно. К сожалению, было только «мяяяу» и перекошенное от удивления лицо Сэйджа. Не каждый день тебе по-кошачьи что-то вещают, а еще и берут лицо в лапы. – Ладно, ясно-понятно, ты ничего не понимаешь. Но! Призови Ярого! Может быть, он поймет!

Сэйдж не моргал, смотрел на меня, выпучив глаза, и не знал, как реагировать.

– Странная кошечка, – наконец заключил он, попытавшись высвободиться из моей хватки. Все-таки я была кошкой, поэтому чуть-чуть выпустила коготки. Сэйдж замер и испугался. Ладно.

– Ярый! Ярый! Позови тигра! Пожалуйста! – Как не старалась, всё звучало как «мяу».

Сэйдж продолжал меня решительно не понимать, опасаться за свое лицо. Так-то оно у него было симпатичным, но я и не собирался на нем расписываться.

– Кошенька, ты здорова? – Поинтересовался вдруг Сэйдж. – Может, у тебя что болит? Я как раз в лазарет иду, давай проверим?

Хм… лазарет? А что, если это выход? Медсестра молодчина, она меня уже как свои пять пальцев знает. Осмотрит, почувствует, что-то не так и поможет? А давай в лазарет!

Отпустила лицо Сэйджа, он выдохнул с облегчением, прижал меня к себе (как же мне надоело, что меня все носят и то и дело пытаются погладить или почесать), и давай приговаривать:

– Хорошая кошечка. Ты откуда такая взялась?

– Киара я! – Заявила многозначительное мяу.

– Да-да-да, ты мне тоже нравишься, – почесал мою голову он.

Ох… терпеть, терпеть, терпеть.

Итак, мы отправились дальше к лазарету, всё это время я выслушивала телячьи нежности в свой адрес и с трудом терпела ласки Сэйджа. Как бы это не звучало. Он, прям, умилялся каждый раз, когда я что-то делала. Встряхнула головой, чихнула, а он: «Ой, ты какая муси-пуси». Сразу видно, кошатник. Неудивительно, его Ярый был очень милашным.

Но то тигр, а я…

Сэйдж дошел до лазарета, и пока искал медсестру (ну, а кого еще?), я осмотрелась: нет, никого не было. И хорошо, и очередной раз подтверждает, что я тут одна прописалась.

– Добрый день! – Когда медсестра вышла из своей комнатки, поздоровался Сэйдж. Она его заметила и пошла навстречу, готовая лечить. – Простите, хотел спросить: Вы знаете адептку Киару Таири?

Медсестра почти споткнулась на месте, ее лицо побледнело. Еще бы она меня не знала.

– Знаю, – подтвердила она очень глухо. – Что-то случилось?

Она затаила дыхание.

Ну, что же, мой выход!

– Это я! Я! Меня переселили в другое тело! Это я! Я! – Орала как резаная, и Сэйдж и медсестра на меня посмотрели…

– Думаю, ее что-то беспокоит, – сообщил Сэйдж.

– Да? – Удивилась медсестра. – Давайте осмотрю.

И медсестра забрала меня к себе на руки.

– Так что насчет Киары? – Пока меня ощупывала медсестра, спросила она, стараясь делать вид, будто просто интересуется.

– Она… куда-то исчезла, – сообщил Сэйдж. – Я переживаю, потому что… мы расстались странным образом. Еще Ректор куда-то запропастился.

Медсестра тяжело вздохнула, пощупав меня еще немножко.

– Думаю, они уехали вместе, – сообщила медсестра.

– Нет! Я тут! Щупай лучше! – Заорала я протяжное мяу.

Взгляда удостоилась, но и всё. Ладно! Хватит уже разговоров, пора переходить к действиям. Залезла на медсестру поудобнее и, как могла, извернулась, а потом давай тыкать на себя лапой.

– Это я! Киара! Я Киара! Я тут!

Сэйдж и медсестра смотрели на меня в недоумении некоторое время. Потом Сэйдж спросил:

– Это нормально вообще?

– Конечно, нет! Давай! Думай головой! – Продолжала я мяукать. – Медсестра, ну хоть ты помоги!..

– Хм, – задумалась она, взяла меня под лапы и отдалила, рассматривая. – Кошка явно умная. Может, у нее горло болит?

Ударила бы себя лапой по лицу, если бы мне их не пережали. Медсестра принялась ощупывать мое горло.

– Куда именно уехали Ректор и Киара? – Спросил Сэйдж.

Так, ну ладно, хоть спрашивает! Давай, медсестра, не подведи!

– По делам, – расплывчато ответила та.

– Понятно, что не на фестиваль сладостей, – вздохнул Сэйдж. – Что случилось?

– Это… вопрос медицинского характера, я не стану его разглашать, – заявила медсестра.

Да лучше бы озвучила! Хотя… план Тамилы работал, и мне это не нравилось, но если задуматься: медсестра может лишь подтвердить эту теорию и Сэйдж расслабится совершенно. А так – он меня ищет!

– Простите, но… в Академии творятся странные дела, – Сэйдж молодец! Не сдается! – Может быть, дело в этом, а, может быть, и нет. Я должен всё проверить.

– Я согласна, – подтвердила медсестра. – Но все же пусть Ректор сам сообщит об этом. Когда вернется.

Я на медсестру в этот момент пристально смотрела, и мне не понравилось недосказанность в ее взгляде. «Если вернется», – будто говорила она. К сожалению.

– Послушайте, Вы же знаете, мы с Ректором… В общем, у нас есть общие дела, и мы в тесном контакте, – Сэйдж не отставал, – это действительно очень важно. Думаю, это может быть вопрос жизни и смерти. Вы должны рассказать мне. Всё.

Медсестра колебалась, продолжая щупать меня, я чувствовала и магическое воздействие, будто она меня просвечивала и изучала. В какой-то момент она стала делать это, не обращая никакого внимания на сам процесс.

– Я… не знаю, вправе ли я разглашать такие данные, – всё еще сомневалась она.

– Я обещаю держать это в строжайшем секрете, – пообещал Сэйдж.

Наконец медсестра кивнула, и они прошли к столику, сели на стулья, мне же постелили пеленки и уложили на них. Медсестра продолжила осмотр.

– Кое-что случилось, кое-что нехорошее, – глухо рассказывала она. – Боюсь, это сильно повлияет на жизнь Киары. Уже повлияло.

– Что? – Сэйджу не терпелось.

– Она убила звездного зверя. – Брови Сэйджа поползли вверх, а медсестра с тревогой взглянула на него, предупреждая его вопрос и добавила: – Сама.

Тут-то Сэйдж и побледнел. Он даже пошатнулся, сглотнул, вцепился в стул. Может и хорошо, что он сидел, а то бы рухнул. Какое-то время они молчали, судя по всему, Сэйдж был в курсе того, что это означает. Но мне не нравилась его реакция. Обреченность. Конечно, ожидаемо, но все равно.

– Когда это случилось? – Глухо спросил Сэйдж.

– Пару месяцев назад, – ответила медсестра.

Сэйдж нахмурился и начал думать.

– А как же?.. – Он запнулся, не договорил, но медсестра его поняла.

– Она убила крокодила, – сообщила медсестра, а Сэйдж вытаращился на нее в ужасе.

– Что? – Хрипнул он, задохнувшись. – Так она… действительно с крокодилом сражалась?

Он, видимо, вспомнил наш последний разговор. Снова ушел в себя ненадолго. Задумался.

– Она не знала правды.

– Тогда как же она?.. – Сэйдж додумывал сам, всё понимал. Вздохнул.

– Я направила ее к Ректору. Знаю, возможно, он ей не поможет, но это же Ректор Анирэн. Он всегда берется за самые невозможные случаи.

Тут в моей душе скользнула надежда, но проблема его отсутствия все еще затмевала.

– Да, – закивал Сэйдж, – если кто и сможет помочь, то только он.

Что же, это обнадеживало. Осталось только спросить его самого. Где он может находиться?

– Значит… – после недолго раздумья начал озвучивать Сэйдж, – они с Ректором уехали решать этот вопрос.

– Нет! Нет! – Мотала я головой и мяукала, но удостоилась только почесывания за ушком. – Да дурак! Это я! Киара! КИАРА!

Но как бы я не орала, всё отзывалось одним протяжным «мяяяяу».

– Я очень надеюсь, что он ей поможет, – заверила медсестра. – Кошка, кстати, здорова.

– Какое еще «кстати»?! В смысле – здорова?! Я не в своем теле!

– Хорошо, – натянуто улыбнулся Сэйдж. – Не знаете, чья она?

Медсестра пожала плечами и покачала головой.

Ладно! Где наша не пропадала? Я уселась на пеленке поудобнее и выпустила коготки, принявшись драть подстилку, выписывая слова. Хотя бы своё имя! Старалась изо всех сил, и Сэйдж, и медсестра обратили своё внимание, а когда я закончила, я с таким торжеством убрала лапу… а там остались только рваные пеленки. На буквы это было похоже меньше всего! Просто дрань! Да что?!

Поэтому Тамила так легко меня отпустила? Сволочь!

– Похоже, кошке нужно внимание, – улыбнулась медсестра. – Возьмете себе?

– Да у меня своя кошка есть, – хмыкнул Сэйдж.

– Выпусти! Выпусти Ярого! Ну, пожалуйста! – Орала я.

Но Сэйдж лишь снова потрепал меня по голове и поднялся на ноги. Я бросилась к нему, пытаясь вцепиться, но медсестра меня перехватила.

– Будем верить в лучшее, – заключил Сэйдж и ушел!

Куда ты ушел? Медсестра! Ну, давай же! Ну, я не я! Ну, как можно было не заметить? Но – увы, медсестра отнесла меня к себе в кабинет и уложила на подушку. Это мне как поможет? Когда она отвернулась, я соскочила на пол, опять чуть не переломав себе все кости, но спешно сбежала.

– Котейка, подожди! – Кричала мне медсестра.

Если бы ты мне помогла – это одно. А так – нужно искать новые способы.

***

Пробегала по Академии я бесполезно почти весь день. Да, не ела, но это ничего, потому что – нужен план. Которого не было. Если меня никто не понимает, как докричаться до тех, кто даже не подозревает о сотворившемся колдовстве?

Конечно, я караулила Кроу, собираясь выть дальше и пытаться убедить его в том, что это я! Дождалась после занятий, бросилась к нему, но лес ног меня сразил, а Кроу не стал задерживаться и ушееееел! Ну, куда же ты, любимый?!

Попытка провалилась, но я не сдалась и припустилась следом. Оказалось, Кроу шел к нашей группе. Я застала их с Тэрой – ну, конечно! Бросилась обниматься, ухватив кусочек разговора.

– …я сама волнуюсь, – тревожилась Тэра, вздыхая. – Может быть, я зря так решила, но мне всегда казалось, если бы она уезжала, она бы попрощалась. Ладно, может, не со мной, но…

Кроу отвел взгляд, и столько боли было в его глазах, что я даже притормозила на пару секунд.

– Извини, – он развернулся, чтобы уходить, а тут снова я, вцепилась ему в ногу.

– О, кошка! – Увидела меня Тэра. Да! Молодец! Я тебя люблю!.. – Ты бы осторожнее был, вдруг она бешеная?

Чего?! Тэра! Я тебе двину!

– Да она безобидная, – заверил Кроу, наклонился ко мне и даже почесал за ушком!

Ох! Хвать его за руку, когти спрятала, Кроу остолбенел, замер, даже моргать перестал, а я, как могла, изобразила на лице такую преданность, сделала большие глаза и заблеяла, словно овечка. Кроу… не знаю, почувствовал ли он что-нибудь, но он улыбнулся.

– Прости, малыш, но я не умею присматривать за животными, – извинился Кроу, нежно сжав мою лапку. – Где твой хозяин?

– Ты мой хозяин! Ну, то есть… – снова вцепилась ему в ногу, обнимаясь, терлась об него неимоверно долго.

Пока…

– О, кошечка! – Выползла Тамила. – Иди сюда!

Она ко мне еще и наклониться посмела. Естественно, я зашипела, отмахнувшись от нее лапой.

– Ты ей не нравишься, – констатировала Тэра.

Спасибо!

Тамила нервно улыбнулась, скользнув взглядом по Кроу. Тот смотрел на нее так, будто пытался просмотреть насквозь. Тамила разнервничалась еще больше, а потом – змеюка! Порву на вырезку! – взяла и, прям, вот нагло решила упасть Кроу в объятья!

Я думала, я прям там ее убью! Но! Такого я не ожидала. Конечно, гадюка упала на Кроу, вся такая: «Ой, извините, голова закружилась». Но Кроу. КРОУ! Он не то, что не пошевелился, прикинулся стеной, смотрел на нее так, будто она прилетевший фантик. Чуть покачнулся, только, но! Не той ногой, за которую я держалась! Он обо мне заботился! Крооооооооооу! Люблю тебя, любовь моя!

Ну, а что касается Тамилы – она села в лужу! Не буквально, конечно, но меня так повеселили взгляды и Тэры, и Кроу, что я взяла и расхохоталась. Судя по тому, как на меня посмотрели, полагаю, я все-таки смеялась. А кто видел смеющуюся кошку? Правильно! Никто!

– Это… – начал неуверенно Кроу.

– …смех? – Закончила, нахмурившись, Тэра.

– О, нет-нет, – тут же вмешалась зараза! – Кошечка голодная, просит покушать. У меня была в детстве кошечка. Ее нужно покормить, она давно не ела.

Я деловито плюхнулась на пятую точку и продемонстрировала круглое пузо, которое отъела за утро. К сожалению, я была в ногах у Кроу, да и черная, сливалась с темным полом, так что эффекта это не добавило.

– Ты уверена? – Спросил Кроу, когда Тамила снова ко мне наклонилась, я подтянулась и полоснула воздух когтями.

– Конечно, – стиснув зубы, Тамила улыбалась. – Сейчас принесу ей что-нибудь.

– Не нужно, – Кроу как хвать меня на руки, я аж заблеяла от радости, давай к нему ластиться, терлась, как могла, доказывая свою любовь. – Сам покормлю.

Так, ну ладно, я хорошая кошка, раз выпрашиваю покушать. Но Кроу – пожалуйста, солнышко!..

– Можно я с тобой? – Влезла Тамила.

– Привет, – подвалил лопоухий к Тэре, они отвлеклись.

На реплику Тамилы я среагировала шипением. Тамила продолжала изображать из себя доброжелательность. Гнилье! Снова попыталась полоснуть ее лапой, но та стояла далеко. Ладно! Давай к Кроу.

– Милый, прошу, узнай меня, – ластилась я изо всех сил.

– Да я сам смогу, – Кроу двинулся вперед, я же подтянулась на его пиджаке и обняла за шею.

– Просто в детстве я свою кошечку очень любила, – Тамила поперлась с нами.

Ладно! Продолжила ластиться о Кроу. Он держал меня осторожно, а на мои ласки даже отреагировал, погладил по спинке. Вай, как приятно… не отвлекаться!

– Она убежала в лес, – эта гадюка не отставала, – и я по ней очень скучала. Эта кошечка чем-то напомнила мне мою.

Кроу молчал капитально, вообще не обращал внимания на девицу, не реагировал. Двигался к столовой. А эта жужжащая муха продолжала идти рядом. И я всё думала: зачем? Затем самым!

Эта дрянь мерзкая взяла и незаметно выпустила в меня искру пламени, попав в бок. Кроу этого не заметил, а я… проклятая кошка! Это была обычная реакция, когда тебе больно. Но я выпустила когти и впилась ими в шею Кроу, пустив ему кровь. Он, конечно, такого не ожидал, я тут же выпустила его, но он отстранил меня от себя и сморщился от боли.

– Ой-ой-ой! – Тут же давай причитать змеюка! – Видишь, дело в том, что кошки очень переменчивы. Вот она тебя обожает, но в следующую секунду уже нет.

Я давай махать лапами, чего Кроу испугался сильнее, опустил меня на пол. Осторожно, но все же! Я снова попыталась к нему подбежать, но – бесполезно. Эта тварь к нему полезла!

– Ох, Кроу! Твои раны… – она еще и посмела к нему прикоснуться!

Я заорала дурным голосом и бросилась к ним, а Кроу… внутри меня всё упало. Он воздвиг стену из черного огня, чтобы я не подходила ближе. Неееет! Кроу! Ну, Кроу! Прыгать высоко я не умела, а опалить шерсть – только этого мне и не хватало!

– Кроу, у тебя кровь, – тянулась змеюка к нему. – Я умею накладывать исцеляющие чары. Позволь мне, пока ты не истек кровью…

Кроу отвлекся на меня, смотрел сквозь огонь так, будто переживал, не стану ли я лезть в пламя, поэтому не сразу заметил, что делает эта гадюка. Но когда заметил, шарахнулся как от чумы.

– Отвали! – Рявкнул он.

Ах! Любимый! Можешь ее даже припечатать! Зря, что ли всё это время дрался! Давай! Разрешаю! Она не девушка, она – гадюка! Так что – бей!

– Я… прости… – но Тамила тут же в слезы, давай изображать из себя невинность, зараза! – Я не хотела… просто хотела помочь… извини…

Кроу, который уже решительно собирался уходить, задержался – уходи! Кроу! Отпусти уже огонь! Ну, ты чего?

– Я понял, – заявил Кроу. – Ты точно всё мне рассказала о Киаре?

Девица молчала, Кроу смотрел на нее, выжидал. Гадюка молчала какое-то время, потом ее яд перестал сочиться из любых щелей, она сквозь силу улыбнулась, вся в слезах, посмотрела своими большими глазами на Кроу.

– Ты так заботишься о ней, – просияла она. – Так сильно ее любишь. (Кроу молчал, ожидал ответа на свой вопрос). Еще раз извини, что пыталась помочь…

Ага! Извиняйся, манипулировать Кроу ты никогда не сможешь! Змеюка!

Развернувшись, Кроу ушел к лазарету, видимо, а огонь наконец-то погас. Так! Я рванулась было за Кроу, но Тамила… выпустила залп огня в меня!

Глава 7

К сожалению – попала! Сволочь! Я обернулась, зашипела, потому что задней лапе было больно. Но Тамила уже кипела ненавистью.

– Как же ты меня достала, дрянь! – Это она мне! Нет, вот ведь гадина! – Ты ничего не сможешь сделать, ничего, понимаешь?

Еще одна вспышка огня – я рванулась в сторону, кое-как увернулась. Бежать! Нога! Ну, то есть – лапа! Больно! Кроу, куда ты ушел?! Да, я пустила тебе кровь! Но ты что? Маленький, что ли? Оставил меня одну!..

В сторону! Еле ушла, но только от этой вспышки. Потом в меня что-то вцепилось – я только в своре, кубарем скатываясь вниз, разобрала – ласка Тамилы! Она на меня звездного зверя напустила?! Тигрис! ТИГРИС! Иди сюда! Ах…

Несмотря на то, что ласка вообще-то довольно безобидное животное, сейчас она прикусила мне шею. Ааа! Больно!!! Размахивала лапами, как могла, орала, но все без толку, ласка держала меня крепко, словно Тигрис вола. Проклятье!..

– Знаешь, я думала, ты побегаешь и успокоишься, – заметила Тамила. – Но… похоже, тебе нужен особый уход.

Из глаз брызнули слезы – да, у кошки! – я уже смирилась с неизбежностью. Да что ж это такое? Ну, давай! Ну, хоть что-нибудь! Пожалуйста…

Внезапно ласка исчезла, и я даже понадеялась, что это я. Нет. Резко посмотрела на Тамилу – она замерла, таращилась перед собой, на ней лица не было. Чего она?.. Обернулась – сердечный приступ случился. Я аж на задние лапы встала, а затем рухнула на спину.

ПОТОМУ ЧТО ПЕРЕДО МНОЙ ГРОМАДНОЙ МАХИНОЙ СТОЯЛ ПАУК!

Ужас! Его и в человеческом обличии – вон на Тамилу достаточно взглянуть, чтобы понять, как к нему относиться. А я, между прочим, котейка малюська! Ааааа!

– Ты решила трогать мою кошечку? – Выступил вперед Алир.

Он там всё время был, просто, когда перед тобой ОГРОМНЫЙ ПАУК, замечаешь кого-то другого в последнюю очередь.

Тамила что-то невнятно промямлила, задохнулась, поперхнулась, отступила.

– Я… я… – девица растерялась, пожалуй, впервые, – я хотела ее покормить и вылечить. Смотри! Она пострадала!

Алир когда подошел? Не видел, что это она меня калечила?

Тем не менее, парень шагнул ко мне ближе, опустился на колени, не жалея формы, осторожно взял меня на руки, осмотрел.

– Это ты сделала? – Потребовал он, а его паук ломанулся вперед.

Я зажмурилась, Тамила завизжала протяжное «нееееет!» и унеслась быстрее ветра. Алир же, не обращая внимания на ужас, ползущий на лапах ночи, нежно погладил меня по холке.

– Земляничка, ты зачем сбежала? – Тихо заговорил со мной он. – Видишь, как опасно тебе одной ходить.

– Это все Тамила! – Затыкала я в сторону убежавшей девицы, паук свернул за угол, надеюсь, он догонит ее и сожрет!

К несчастью, тело болело, я взвыла от хруста в лапке. Ну, не указывают кошки так же просто направление, как человек.

– Пойдем, я полечу тебя, Земляничка, – бережно уложил меня в своих руках Алир и начал баюкать.

Да уж. Кроу! Ну, как ты мог меня бросить? Влюблюсь в Алира! И вот ко мне даже никаких претензий!

Несмотря на жуткого паука, которого и след простыл (надеюсь, он продолжает гнать гадюку всё дальше), Алир по какой-то неизвестной мне лично причине вызывал доверие. Не знаю, почему, но он действительно заботился обо мне, вкладывая столько нежности…

А не от того ли, что он всё время один? Никто его не любил, все сторонились, боялись, опасались. Даже Дан! А уж Дан и чтоб кого-то боялся! Это надо быть серьезным малым.

И Алир был таким. Ну да, паук у него, конечно – жуть берет! Но все-таки он контролировал своё насекомое (или кто пауки там?), и если Ректор его не выгонял… потому и не выгонял. Несмотря на всю жуткость, вон как он обо мне заботится. Алир…

Я его даже боднула головой в знак признательности, а Алир… наверное, будь я человеком, я бы такого никогда не увидела. Он улыбнулся так искренне, будто маленький мальчик, его глаза даже увлажнились. Будто нежность ему не дарил никто в жизни. Бедный парень.

Он принес меня к себе в комнату, расстелил мне белое полотенце, с такой заботой уложил на него, забегал по комнате, нашел артефакт исцеления и осторожно надел мне маленький кренделек на шею, повесив как кулон.

– Потерпи, Земляничка, твои ранки быстро затянутся, – погладил меня он.

А я все смотрела на него и всё больше проникалась. Ну, подумаешь, у него паук? Зато вон он какой хороший. Мы же с ним наедине, он мог бы со мной всё, что угодно вытворять. А он меня только заботой окружает.