Проект X

– Поворачиваемся!

В крике Амалицкого Андрей уловил легкую дрожь. Но общая атмосфера медленно нарастающего ужаса не могла и сравниться с тем, что он увидел секундой позже.

На этот раз тени не разбежались, не спрятались во тьме. На освещенном фонарями участке собрался минимум десяток странных существ. Сначала Андрей даже не понял, на что смотрит.

Нелепые, с небольшую собаку полосатые зверьки, частично покрытые то ли мехом, то ли мелкими колючками, сидели почти так же, как сидят собаки в ожидании команды хозяина, и внимательно разглядывали людей отливавшими зеленоватым блеском глазами.

– Не может быть…

Амалицкий шагнул вперед. Животные не отреагировали и продолжали сидеть столбиками, даже когда ученый поднял над головой фонарь, пожирая существ взглядом.

А разглядывать было что. Ничего подобного Андрей в жизни не видел, и чем дольше всматривался в причудливых созданий, тем больше особенностей подмечал.

За длинными вибриссами на абсолютно лысой мордочке располагалась внушительная пасть, больше похожая на крокодилью, чем на собачью. Только вот губы собаки закрывают пасть полностью, а у этих малышей все зубы были напоказ, а непропорционально крупные верхние клыки касались нижней челюсти. Над клыками проступали какие-то бугорки. Андрей решил, что это корни зубов. Хвосты у зверьков тоже были лысыми, мускулистыми и толстыми, как у рептилий.

– Игорь Палыч, а далеко ли до КПП? – спросил Амалицкий, не отводя глаз от диковинных тварей.

– Метров десять до поворота, потом еще пятнадцать-двадцать по прямой.

– Хорошо… Предлагаю медленно отходить. Просто не будем поворачиваться к ним спиной, и все.

– У нас проблемы? – нервно уточнил Виталий, поднимая пистолет.

Рука физика дрожала.

– Да, но не критичные.

Одно из существ издало звук: «Тра-та-та-та-та», от которого по коже побежали мурашки. Стрекот подхватил другой зверек, потом еще один, и еще.

Люди стали отступать. Стая последовала за ними.

– Т-так это что еще такое? Перекличка?!

Пятясь, Виталий продолжал держать оружие перед собой. «Типичный пастырь из второсортных ужастиков, отгоняющий бесов крестом», – подумал Андрей.

– Виталь, спокойно! Будь мужиком! – окликнул техника Дима тихим, но строгим голосом.

Внезапно позади закричал Петров – все резко обернулись. Одно из существ, видимо обошедшее их по соседним коридорам, вцепилось ученому в ногу чуть выше колена. Тот что было сил ударил тварь рукояткой пистолета, и животное отпрянуло, выпустив жертву. Петров сделал три выстрела. В цель попал только один, но этого оказалось достаточно: зверь завопил и исчез во тьме.

Петров осел на пол, выронив оружие. К нему рванули Дима и Евгений. Андрей инстинктивно подхватил пистолет и переглянулся с Виталием. Тот понял, нервно кивнув в ответ. Теперь они – линия обороны.

– Игорь Палыч, вы в порядке?

Амалицкий и Дима подняли пострадавшего, придерживая под руки. Аркадий, в глазах которого горело безумие, стоял рядом не в силах что-либо предпринять.

– Да…

Они потащили Петрова вперед.

Существа все наступали.

Первым выстрелил Виталий. Громкий звук и размозжившая плитку пуля заставили тварей отпрыгнуть и ненадолго замереть, но уже в следующий момент они устремились за людьми, быстро сокращая дистанцию.

Выстрел Андрея немного притормозил стаю, но даже секундного смятения существа не выказали. Андрей оглянулся: основной группе оставалось две трети пути до поворота.

Снова выстрелил Виталий – звери и не подумали останавливаться.

Насколько мог судить Андрей, группа впереди уже свернула за поворот. Еще метров десять! Совсем чуть-чуть, и можно будет выкинуть пистолет и бежать! Бежать как никогда не бегал!

Хищники, должно быть, почуяли, что добыча ускользает. Дружно зарокотав, они ускорились. В лучах фонарей мерцали десятки голодных глаз. У Андрея затряслись коленки. Одна тварь вырвалась из стаи. Перейдя на галоп, она за долю секунды преодолела почти двухметровое расстояние и, оттолкнувшись от земли мощными лапами, прыгнула вперед.

Мир для Андрея замер. Он в ужасе смотрел на непропорционально широкую пасть, на два огромных клыка, которые вот-вот вонзятся ему в шею, на поднявшиеся дыбом иглы на загривке существа, на звериную ярость в его глазах.

Выстрел!

Ударившись о стену, хищник издал сдавленный вопль и упал замертво.

Андрей моментально пришел в себя. Виталя попал! Повернувшись, он увидел, как техник с безумной гримасой на лице пошел в атаку. Следующим выстрелом он добил дергающееся в конвульсиях животное и продолжил наступление. Стая отпрянула. Еще одна пуля раскрошила плитку пола. Другая попала совсем рядом с целью. Тварь, завизжав, попятилась, расталкивая сородичей. Виталия было не остановить. Его руки дрожали, не позволяя прицелиться, но он продолжал идти вперед. Потом пистолет глухо клацнул.

Кончились патроны!

Тут же за спиной раздался крик Димы:

– Аркаш, не стой! Дверь открывай!

И тогда Андрей тоже завопил:

– Беги!

III

Виталий побежал. Твари рванули за ним с такой скоростью, что Андрей понял: в одиночку технику от них не удрать. Краем глаза заметив, что Виталий скрылся за поворотом, он стал палить в надвигающуюся ураганом стаю. Патронов хватило на четыре выстрела, но Андрей еще трижды нажал на спусковой крючок, прежде чем осознал, что обойма пуста. Тогда он изо всех сил метнул пистолет в оскаленные морды и припустил за коллегой.

Резко свернув, он увидел, как тот подбегает к открытой двери КПП. К счастью, в помещении горел свет. Внутри Амалицкий и Дима возились над упавшим Петровым. Андрей заметил, что у ученого беспорядочно дергаются руки и ноги.

Позади стремительно нарастал топот множества лап и рокот ужасной песни тварей. Судя по всему, стая была уже в паре метров, но он и сам почти достиг цели.

Как штормовой ветер, Андрей влетел на КПП. Дверь за ним с громким стуком захлопнул Аркадий, заперев ее сначала на механический, а затем и на электронный замок. В следующую секунду в створку ударила лавина тел, но едва ли хищники могли справиться с железом.

– На стол его! Быстро! – гаркнул Амалицкий.

Виталий одним движением смахнул все со стола в центре комнаты, а биолог с Аркадием и Димой положили Петрова на металлическую поверхность.

– Андрей! Аптечка! Срочно!

Найдя глазами красный с белым крестом настенный ящик, Андрей распахнул его.

– Теперь жгут, бинты и эпинефрин!

Жгут и бинты он увидел сразу, а вот эпинефрин… Эпинефрин! Эпинефрин…

– Большой желтый шприц! Быстрее!

Андрей схватил шприц. Когда он подбегал к столу, Петров задергался еще сильней.

– Держите крепче! – Амалицкий выхватил у Андрея резиновую ленту. – Спасибо!

– Что с ним?

– Похоже, анафилактический шок! – Амалицкий с силой затянул жгут над местом укуса. – Шприц!

Андрей подал шприц. Быстрым движением сняв желтый колпачок, Евгений воткнул шприц в ногу ученого. В следующую секунду Петров резко выгнулся, сделал глубокий вдох и снова упал на стол. Кончики его пальцев продолжали подергиваться, но кажется, ему становилось лучше.

– Точно анафилактический шок, – с облегчением произнес биолог. – Жить будет. Часок поспит, восстановится и может идти. Подайте, пожалуйста, бинты и еще найдите перекись.

– Что за шок? От чего? – не отставал Андрей, передавая запрошенное.

– Реакция организма на яд.

Виталий посмотрел на Евгения озадаченно:

– Яд? Они еще и ядовиты?!

– Да, ядовиты. Если честно, по совокупности наблюдений, эти животные очень похожи на тероцефалов. – Увидев непонимающие взгляды, Амалицкий пояснил: – Тероцефалы – протомлекопитающие, жившие так давно, что динозавров тогда даже в планах не было. Гетеродонтия и волосяной покров уже есть, конечности хорошо развиты, но в целом довольно много примитивных черт. В общем, все признаки налицо. И да, томография черепов отдельных видов и строение клыков дают возможность предположить, что они были ядовитыми.

– Но… Это же невозможно!

– Да, невозможно! Слишком велик временной промежуток, чтобы допустить вероятность эффекта Лазаря. И уж тем более им неоткуда взяться здесь. Однако портал в другой мир – это тоже что-то на грани фантастики, не так ли? Вы работали с Петровым, так? Вот вы мне и скажите, каков шанс, что они попали сюда из портала.

Виталий открыл рот для ответа, но Амалицкий продолжал:

– Плюс! Нельзя утверждать, что это именно тероцефалы. Есть чисто морфологические отличия, вроде удлиненных и более приспособленных к активному бегу лап. Это может быть результатом эволюции в другом месте, но лично я думаю, что это конвергенция. Если они действительно из того мира, то вполне возможно, они выглядят так потому, что их эволюция шла в подобных земным условиях. Я тоже удивлен, что столкнулся с вымершим видом. Если вас это шокирует, можете выдвинуть свою гипотезу. Важно сейчас другое: может ли портал возникнуть отдельно от машины?