Академия Меча и Чар 1

Недалеко, всего метрах в ста от меня по морю бесшумно проплывал просто огромнейший из всех гигантских кораблей. Нет, не дорогая яхта, не круизный лайнер, а настоящий деревянный парусный корабль, на которых раньше плавали морские адмиралы и разбогатевшие пираты. Попутный ветер гордо раздувал четыре широких разноцветных паруса – синий, как небо, зеленый, как изумруд, желтый, как золото и алый, как кровь.

Сердцу быстрее забилось у меня в груди, дыхание перехватило от восторга. Каким-то невероятным образом я почувствовал, что именно этот корабль имел ввиду в своей записке мой отец и именно на него я должен попасть. С высокой многоэтажной кормой, вырезанными по бокам крылатыми деревянными фигурами, огромной ярко-щеленой головой дракона вместо носа корабля. Его широкие перепончатые крылья «обнимали» судно с обоих бортов, словно защищая палубу от волн и ветра. На зеленоватом боку корабля блестели огромные золотые буквы, больше похожие на замысловатые узоры. Не знаю каким образом, но я разглядел в написанном имя посланника греческих богов «Hermes».

Где-то высоко в сером небе старались перекричать друг друга чайки. С моря подул прохладный соленый ветерок, и голова дракона, которая украшала нос корабля, сначала еле заметно, а затем все сильнее и быстрее стала поворачиваться в мою сторону. Огромные огненно-желтые глаза моргнули, уставившись прямо на меня. Не помня себя от изумления и страха, я бросился вниз и припал животом к камням. Когда же сердце громкими ударами отсчитало пару минут, и охватившая меня паника утихла, я посмел приподнять голову.

Корабль успел проплыть мимо, показав мне многоэтажную корму с высокими светящимися окнами. Высокая волна, что бежала вслед за ним, с пеной обрушилась на камни, намочив прибрежный песок. Недолго думая, я перевернул валявшуюся на боку лодку и спустил ее на воду, найдя на дне, как обычно, пару коротких, но крепких весел.

«Никитыч! Сегодня вечером жду тебя в порту»

– Встретимся на палубе, папа! – бормотал я себе под нос, налегая на весла, – мы уезжаем из этого проклятого городка! Раз и навсегда!

Глава 3. Портал (Маргарита)

Я всегда боялась и избегала зеркал. Из них на меня смотрело чудовище. Уродина с сальными жидкими волосами, с маленькими темными глазками за толстыми линзами страшенных роговых очков. Большой прыщавый нос над тонкими, почти бесцветными губами, оттопыренные в разные стороны уши.

И как это все можно было назвать девочкой 16 лет?

Действительно, никак! Единственным человеком, который обращался ко мне по имени, Рита или Маргарита, был мой старший двоюродный брат Леонид. Да и то, нас с трудом можно было назвать родственникам. Лео был высоким загорелым красавчиком с черными, как ночь, кудрями и медово-карими глазами. Стройный и стильный, в своём любимом черном кожаном пальто и дорогих рубашках, он вечно пропадал на всевозможных «деловых встречах» и нескончаемых «нетворкингах».

Примерно раз в полгода, а то и в пару месяцев, мы переезжали, останавливаясь в многозвездочных отелях, снимая дорогие виллы и роскошные квартиры. Да-да, он отлично зарабатывал – к счастью, гораздо быстрее и больше, чем успевал тратить.

– Самое главное – оказаться в нужном месте в нужное время, – важно говорил он, собираясь в очередную командировку.

Я кивала, чувствуя неимоверную гордость за своего успешного кузена. А что же еще я могла сделать? Частые переезды были для меня весьма кстати. С моей внешностью оставаться в одном городе, в одной школе дольше, чем на год, было равносильно самоубийству. А так у меня не было ни вечных врагов, ни настоящих друзей. Да и «ненастоящих друзей» тоже не было. А с моими недоброжелателями, точнее со всеми теми, кто каким-либо образом надо мной издевался, происходили весьма странные и ужасные вещи – они ломали себе руки и ноги, попадали под машины, падали в канализационные люки, получали ожоги и порезы. А некоторые и вовсе бесследно пропадали, словно растворялись в воздухе. Самое странное, что я никогда никому из них не желала зла и даже пыталась предупредить их о неотвратимых скоро-последующих бедах. Все было тщетно. Очевидно, что вместо ангела мне был послан «демон-хранитель». Но никто в это не верил до тех пор, пока не становилось слишком поздно…

Сегодня было очередное утро первого сентября, где на линейке в новой школе я была традиционно прилюдно унижена и осмеяна местными хулиганами. Вся школа улюлюкала, когда мне на голову вылили три литра грязной холодной воды из лужи, а затем по всеобщий смех одели на голову старый кожаный портфель. Браво! Я даже знать не хотела, что же теперь с ними сделает мой неведомый «демон-хранитель». А вот дальше со мной случилось нечто, что действительно выходило за рамки возможного и не укладывалась ни в какую логику. За меня заступился парень, и даже подрался – один против троих. Смелый и дерзкий, Никитка Колтин не испугался самого Лекса Златоновского, смог прикольнуться над мерзким красавчиком Тони и вмазать верзиле Дэну. Это что сон? Обычно такие, как Ник, сами частенько измывались надо мной. Это был обыкновенный старшеклассник в новой клетчатой рубашке и затертых джинсах. Загорелый, темные вьющиеся волосы, озорные карие глаза, ямочки на обеих щеках от искренней широкой улыбки.

Никто не заметил, как густо покраснели мои щеки, а на глазах выступили соленые слезы благодарности. Действительно, в тот самый момент Тони вывалил на меня кучу меловой пыли, и я стояла среди коридора, будто огромный пельмень, обсыпанный мукой.

В завязавшейся перепалке мне удалось незаметно исчезнуть. Я шла по дороге вдоль школьного забора, всхлипывая и придумывая на ходу, чтобы такого сказать Лео, чтобы мы снова поменяли город. Отчетливо помню громкий скрежет тормозов огромного грузовика, оглушительный звуковой сигнал автомобиля… Вдруг, чьи-то крепкие руки схватили меня за плечи и резко оттолкнули в сторону. Огромный многотонный грузовик пролетел мимо. Еще один шаг – и я бы оказалась на его пути.

– Тебе чего жить надоело? – закричал знакомый голос, который я тут же узнала, как самый приятный из всех, что я когда-либо слышала. Это был снова он. Никита Колтин, так бесстрашно заступившийся за меня этим утром, только что спас мне жизнь. Неужели чудеса случаются? И я точно сейчас не сплю?

Это был самый страшный и одновременно счастливый момент в моей жизни. И Никита Колтин, этот диковатый мальчишка, тут же превратился в моего героя. Я просто не могла не влюбиться.

Но мой благородный принц явно куда-то спешил, а я его и не держала. Мне не очень-то хотелось, чтобы он запомнил меня вот такой вот жалкой, перемазанной мелом, всю в соплях и слезах.

Он спросил мое имя, а затем сам признался, роясь в задних карманах своих новых джинсов:

– В общем, слушай, Рита! Вчера я был таким же, как и ты – ни друзей, ни дома, ни отца! Я был изгоем и посмешищем в школе! Надо мной издевались все, кому не лень! Меня закапывали живьем в мусорный контейнер и писали на лбу маркером «урод»! И знаешь, что меня спасло? Вот это!

Тут Ник демонстративно вытащил несколько крупных купюр, свернутых в трубочку и протянул их мне со словами:

– Вот, купи себе шмоток! Гуччи! Прадо! Смени очки! И найди какую-нибудь штукатурку… то есть, косметику!

Затем он исчез так же быстро, как и появился, шлепая модными кроссовками по лужам. От неожиданности и неправдоподобности всего произошедшего я потеряла дар речи. Откуда обычный старшеклассник взял такую сумму? Да тут хватит на пару сверхновых планшетов и на отличный байк!

И, может быть, Ник был прав – все дело в одежде и косметике? У меня никогда не было равного шанса с другими девчонками! Ведь многих замарашек замечали только лишь благодаря умелому броскому макияжу, высоким каблукам и ярким платьям. Во всем был виноват мой старший кузен – Лео никогда не разрешал мне пользоваться косметикой, он словно постоянно от кого-то меня прятал, во что бы то ни стало, запрещая снимать мои страшные толстенные очки, и тем самым пытаясь сделать проще и незаметней. Вот и сейчас я шла по улице в безобразном грязно-зеленом плаще-дождевике, который, к тому же, был велик мне на три замера.

Я быстро засунула руку в карман плаща, вытащив оттуда толстый, но уже промокший насквозь, сверток купюр. Внезапно среди них мелькнул какой-то маленький ослепительно-белый клочок бумаги. Записка! Никита Колтин оставил для меня послание. Сердце радостно заколотило в груди, уши и щеки загорелись под густым слоем мела. Но, вдруг, что-то острое и холодное пронзило мою грудь прямо в том месте, где под ребрами билось мое глупое влюбленное сердце.

– А если эта… эта записка не для меня? – в ужасе скомкала я крохотный листочек. – Что если он писал ее другой? Этой рыжей девчонке в форме пицце-доставки…

Сначала я твердо решила не читать чужую записку, а выбросить ее в ближайшую урну. Я почти осуществила задуманное, однако, в самый последний момент отчего-то передумала и, кляня свою судьбу-злодейку, быстро расправила листок.

«Изменим вашу внешность всего за пару часов! Сильнейшее Оборотное зелье! Стопроцентная гарантия! Вы превратитесь из тролля в фею!

Ближайший сеанс в 17:00 по местному времени.

Контакты: гоблин Вельмад, нижний ряд правой палубы корабля «Hermes»

Просто сложите этот свиток три раза»

Мои глаза буквально полезли на лоб. Это была настоящая удача или простое совпадение? А что бы там ни было – такой шанс нельзя было упускать! Я поймала первое попавшееся такси и, сунув водителю пару промокших купюр, громко произнесла:

– В порт! И как можно скорее!

Скромный порт нашего городка я объехала на такси буквально за десять минут – четыре приличных круизных лайнера, два грузовых корабля, несколько впечатляющих яхт и около сотни прочих маленьких лодок. Сколько бы названий я не прочитала, среди них не было ни одного, похожего на «Hermes». Мне ничего не оставалось, как отпустить таксиста и разгуливать вдоль берега в ожидании прибытия новых кораблей.

В панике я то и дело доставала свой новенький телефон и смотрела на бегущие вперед цифры.

«16:15»

«16:25»

«16:35»

Надо сказать, что это был iPhone последней улучшенной серии – Лео никогда не скупился на дорогие подарки для меня. Он мог купить мне все что угодно – лишь бы только не красивую одежду и не косметику. Да что уж там говорить – все эти годы он заставлял меня носить эти страшенные толстенные роговые очки в безобразнейшей оправе. К сожалению, без них я совершенно ничего не видела, как курица в полночь. Но ведь можно было сжалиться надо мной и купить линзы? Но вот проклятье! Сколько бы раз очки с меня не падали – ни разу не бились, сколько бы раз я их не теряла, оставшись одна в кромешной слепоте, Лео всегда находил их и возвращал обратно. Но теперь все будет по-другому!

– Даже если этот гоблин Вельмад сегодня не появится на Гермесе, – размышляла я себе под нос, машинально складывая записку в – раз, два, три раза, а затем быстро убрала ее в карман, – то я знаю, где найти отличный салон… ой!

– Вечер добрый! – раздался громкий писк у меня за спиной.

От неожиданности я даже подпрыгнула и, едва не выронив из рук свой новенький телефон, быстро развернулась: передо мной стоял невысокий подтянутый человечек в темно-зеленом длинном пальто с поднятым воротом и такого же цвета шляпой, натянутой на самые глаза.

– Вечер добрый! Вечер добрый! – с энтузиазмом повторил незнакомец.

Я пригляделась. Из-за поднятого воротника торчал острый лисий нос, усатый и с черной «пуговкой» на конце. А из-под шляпы выглядывала пара огромных круглых желтых глаз, по бокам торчали мохнатые беличьи уши с кисточками на верхушках. Это было что-то среднее между круглым человекоподобным лицом и забавной зверюшечьей мордочкой. Незнакомец потянулся обеими ручонками, а точнее – пушистыми лапками с острыми когтями, к моему телефону. Какой классный косплей!

– Фу! Брысь! Ой, простите! – спохватилась я, боясь обидеть забавного, но настырного незнакомца. – Кто вы? Что вам надо? Из какого вы цирка?

– Ты вызывала Мастера Вельмада? – пропищал незнакомец, пряча, словно от смущения, свой черный нос за воротом плаща. – Такую страшную смогут исправить только джинны высшей ступени!

– Ах! Нахал! – я потеряла дар речи от такой явной наглости, хотя тут же смирилась – этот лисоподобный человечек был несомненно прав. Мне ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть и скромно признаться. – Да, вызывала. Это визажист?

– Давай сюда свиток! – потребовал незнакомец, снова протягивая пушистую лапку, словно у обезьянки, розовой ладошкой вверх.

Я, естественно, растерялась и удивленно захлопала глазами. В ответ ловкая ручонка странного человечка молниеносно очутилась в широком кармане моего дождевика и вытащила оттуда записку.

– Да что вы себе позволяете! – начала возмущаться я, но тут же закончила. – Да как вы смее…

– Это портал в один конец! – громко пропищал лисо-человечек, проворно разворачивая белоснежный клочок бумаги. Он оказался свернутым в раз, два, три… пять… восемь раз. – Вот смотри!

Затем он бросил листок, который стал едва ли не в десять раз больше, на мокрый асфальт. Но белоснежная бумага не намокла, а прямо на моих глазах, превратилась в старую, но крепкую крышку деревянного люка.

– Только после вас, сударыня! – пропищал он, гостеприимно поднимая вверх дверь за огромную медную ручку в виде дракона. Из люка вырвался неяркий таинственный и теплый свет. – Надеюсь, вы не перепугаете всех наших джиннов!

Глава 4. Незваные гости (Маргарита)

Если ты однозначно решился на новый рискованный шаг в своей судьбе, то делай его, как можно скорее и смелее, и ни в коем случае не оборачивайся назад. Это самая большая ошибка – топтаться на месте в нерешительном ступоре, то и дело пугливо оглядываясь на прошлое, словно оно где-то рядом. Я прекрасно усвоила этот урок, но только вот, к сожалению, слишком поздно.

– Поторопись, красави… девочка! – исправил сам себя лисоподобный человечек, отчаянно указывая мохнатой лапкой с пятью короткими когтистыми пальчиками на поднятую дверцу деревянного люка. – Скорее! Ско…

Его встревоженный писк оборвался на полуслове, странный человечек замер, острые беличью уши с кисточками встали торчком, горящие желтые глаза увеличились до размеров маленьких блюдец. Небольшая деревянная дверь люка громко захлопнулась.

Я попыталась быстро обернуться, чтобы понять, что же такое незнакомец увидел за моей спиной, но было уже слишком поздно. В то же мгновение я оказалась в кромешной темноте. Нет, я не получила удар по затылку и не потеряла сознание. Просто кто-то подкрался сзади и одел мне на голову непрозрачный пакет. Старая дурацкая шутка! Как же мне все это надоело! Не нравится – не смотрите!

Я громко выругалась, как умела, и попыталась стянуть пакет. Но не тут-то было. Чья-то здоровая сильная рука закрыла мой рот, а вторая такая же, с огромными твердыми, как кирпичи мышцами, схватила сразу мои обе руки. Я снова почувствовала себя беспомощной куклой для издевательств – обездвиженной, слепой и немой. Но по приглушенному жалостливому писку лисообразного человечка, я поняла, что моя участь не самая худшая. Мой недавний собеседник скулил от боли, словно кто-то с силой дергал его за хвост.

– Ай! Ай! А-ай! – пищал несчастный высоким голосом, по его следующим репликам стало ясно, что нападающих было много, – что вы хотите? Кто вы?! Откуда?

– И какая тебе разница, Вулпи? – раздался ему в ответ резкий холодный голос, твердый, как камень и острый, как стекло, – открывай портал к своему хозяину, Мастеру Вельмаду. Его ждет огромный сюрприз.

– Нет! К Мастеру не пущу! Ай! Ай! А-ай! – снова заскулил Вулпи, я будто чувствовала каждый рывок его несчастного хвоста, – на корабль нельзя никому, кроме смертных с эльфийскими свитками. Ай!

– Ты хорошо подумал, рыжемордый полукровка? – зашипел на него страшный собеседник, – может быть, это тебя убедит?

– Ой! Спасите! Ай! Не надо, пожалуйста! Ради светлой феи! – заверещал Вулпи, да так громко, что я начала недоумевать, почему никто вокруг до сих пор нас не заметил и не вызвал полицию. Девочка с черным пакетом на голове, визжащий лисоподобный человечек в старомодном зеленом пальто и шляпе и несколько неизвестных, пытающихся оторвать бедняге хвост. Надеюсь, он накладной. Но неужели нас никто не видит? Или все просто проходят мимо?

– Не суй хвост не в свое дело, Вулпи! Открывай люк! – шипел ядовитый голос. – Или я сделаю это сам?

– Приказ Светлого Короля! – в отчаянии повторял Вулпи. Казалось, даже сквозь плотный черный пакет я видела его круглые лисьи глаза, переполненные страхом и слезами. – Никого не пускать! Порталы на Гермес закрыты для всех, кроме смертных подростков, кто получил эльфийские свитки-и-и! Ай! Больно! Отпусти-и-те!

– Оставьте его в покое, живодеры! – не выдержала я, тщетно пытаясь вырваться из крепких «объятий» чьих-то сильных рук. – Что он вам сделал?

– О, Миледи, вам очень к лицу сей мусорный пакет. Не могу и представить, чтобы в нем оказалось что-то более ужасное! – прошипел голос в мою сторону, ехидно хихикая. Затем он, вдруг, стал пугающе серьезным. – Хватит тянуть тролля за хвост! Ныряй в люк! Быстрее! Корабль уходит!

Послышалось шарканье сразу нескольких ног о мокрый асфальт, затем скрипнула крышка люка и откуда-то снизу друг за другом донеслась пара тяжелых ударов, будто кто-то спрыгнул вниз.

– И куда нам деть это пугало? – донесся до меня презрительный шепот мальчишки-подростка, чрезвычайно противный и… знакомый. Без сомнения, с его обладателем у меня совсем недавно уже была пренепритятнейшая встреча. Только вот где и при каких обстоятельствах?

– Придется столкнуть в люк, девчонка нам еще пригодится, – быстро скомандовал шипящий, леденящий душу, голос, от которого у меня по спине заплясали мурашки. – Только она может прочесть, что написано в ее эльфийском свитке.

– А я? – жалобно вопил Вулпи, – это же я ее нашел! Я встретил!

– А ты останешься здесь! – отрезал главарь нападавших, – среди смертных. Навсегда.

– Нет! Пожалуйста! Сжальтесь! – заскулил лисоподобный человечек, у меня сердце сжималось от его плача, – я же никогда не смогу отсюда вернуться домой! Я погибну в мире смертных!

– Значит, одним полукровкой станет меньше! – зло усмехнулся шепелявый. – Давай! Я после чучела!

С этими словами некто, держащий меня в «железных тисках», зашевелился, направляясь, без сомнения, к открытому люку. Я повисла на его руках, как беспомощная кукла, не в силах что-либо сделать. Твердая тяжелая ладонь слова зажала мой рот.

– Не оставляйте меня! Молю! – шаркал коленями об асфальт несчастный Вулпи. – Сжальтесь! Мастер Вельмад заплатит за меня большой выкуп! Умоляю, мой милостивый господин! Мои дети будут помнить ваше имя…

– Они и без тебя его запомнят! – снова раздался знакомый ехидный голос мальчишки-подростка. Я ловила каждое слово, лихорадочно пытаясь вспомнить, кому же из моих школьных обидчиков он принадлежал. – Меня зовут Никита Колтин! Чтобы было кого проклинать, когда попадешь к смертным в цирк!

Меня бросило в жар от ужаса, а точнее от такой чудовищной лжи – этот голос, жестокий и ехидный, говоривший гадости так, словно делал комплименты, мог принадлежать кому угодно, но только не Никите Колтину! Ник никогда не стал бы говорить шепотом, и он никогда не пошел бы на такую низкую подлость.

– Ты не Колтин! Ты самозванец! Трус и подлец! – хотела закричать я, но из-за широкой ладони, закрывающий мой рот, вырвался только тихий беспомощный стон. Дальше кто-то сильно толкнул меня в спину, земля ушла из-под ног, и я оказалась в свободном падении. Которое быстро закончилось сильным ударом головой и потерей сознания.

Глава 5. Гермес (Ник)

Он был просто необъятен для взгляда – этажей двадцать вверх, да и в длину не меньше нескольких сотен метров. Это был самый огромный корабль, который я только видел в своей жизни, полный мистики и загадок. Самая первая – как он вообще смог войти в наш скромный порт и даже пристать к берегу? Ведь тут же мелко для такой громадины!

Вторая – почему этот двадцатиэтажный корабль никто не видит? Люди в порту, как обычно, спешат по своим делам, суда и катера отходят и приходят по расписанию, совершенно не замечая ничего необычного рядом. Одной только волны от неведомого корабля должно было хватить, чтобы смыть половину нашего порта.

Третья загадка – что это за таинственная синеватая дымка, окружающая неведомое судно, размером с маленький город, словно тайная завеса? В тумане я мог лишь отчетливо разглядеть силуэт корабля, все, что происходило на палубе оставалось для меня загадкой.

Четвертый вопрос – где же все-таки мой отец? Неужели и правда там?!

В надежде ответить на него, я развернул свою маленькую рыбацкую лодку и налег на старые весла, направившись к длинному, не меньше ста метров, трапу, что тянулся к пристани от корабля. Весьма удачно, что он оказался уже опущен.

На его конце, почти у самого берега, показались очертания нескольких человеческих фигур. Но чем ближе я подплывал, тем более странные загадочные подробности открывались моим дальнозорким глазам.

Все пятеро незнакомцев, высокие и отлично сложенные, носили за плечами яркие разноцветные мантии. Их цвета были точь-в-точь такими же, как и четыре паруса корабля – небесно-голубая, изумрудно-зеленая, желто-золотая и кроваво-красная. Пятая фигура, стройная и невысокая, явно принадлежала девушке-подростку, одетой в молочно-белую мантию с глубоким капюшоном. Что же это за материал такой? Казалось, он сам излучает свет, словно тот клочок бумаги, на котором отец оставил для меня записку. У него что, тоже есть такая вот мантия? И он просто-напросто отодрал от нее кусок?

– Ровно пять часов вечера по времени смертных в этом часовом поясе, – громко и четко произнес самый высокий и плечистый парень, можно сказать – молодой мужчина, в серебристых доспехах, подобных римским легионерам, и ярко-алой мантии за плечами. Судя по шрамам на его мужественном загорелом лице и грубоватому голосу, он был военным. И не обычным рядовым, а, наверное, имел высокий чин. Его светло-голубые глаза вглядывались в даль, пристально рассматривая каждого прохожего в порту, словно ища среди них кого-то знакомого. Светлые волосы, добегавшие до плеч и кое-где заплетенные в косы, развивались по ветру.

– Время подошло, Маг Амадеус, – раздался громкий женский голос, твердый, даже жесткий, и уже не молодой, – пора зажигать огни!

Женщина в ярко-голубой мантии сняла с головы капюшон, открыв всем свои пепельно-белые короткие волосы, жестким ершиком торчавшие во все стороны. Ее большие серо-карие глаза с неестественным металлическим оттенком недовольно сощурились за тонкими элегантными очками и остановились на ее собеседнике.

– Верховный Маг Амадеус, а лучше – личный маг Его Величества Светлого Короля Магиров, – недовольно поправил тот, словно его имя произнесли задом наперед. Говорящим оказался высокий статный мужчина в узком темно-зеленом костюме с яркой мантией изумрудного цвета. Подозреваю, что такие были в моде в эпоху Возрождения вместе с белыми париками. На вид мужчине было не больше сорока лет, а судя по голосу, глубокому и властному, – не менее пятидесяти веков. Седые волосы были почти незаметны, то тут то там встречаясь в его длинных светло-рыжих, почти золотых, волосах и густой, но не длинной бороде.

На его мудром благородном лице с умными ярко-зелеными глазами, которые светились, словно у кошки, почти не было морщин – лишь несколько «лучиков» разбегались от уголков тонких губ и больших глаз.

– Порртал откррыт, Милоррд! – громко и важно прокаркал снежно-белый ворон с блестящими фиолетовыми глазами-бусинами, что сидел на худом плече Амадеуса. На птичьих черных лапах с длинными острыми когтями блестели маленькие золотые оковы, которые невидимой цепью приковывали его к хозяину. Без сомнения, это был его личный и особо привилегированный слуга – джинн или дух-оборотень. Почти у каждого Люксардского мага был свой волшебный питомец, беспрекословно исполняющий все прихоти своего капризного покровителя.

Едва птица успела прокаркать слова, как вокруг делегации в мантиях прямо из тумана появились шесть высоких серебряных факелов. Одновременно в каждом из них вспыхнул мистический ярко-зеленый огонь без дыма. Это был своеобразный маяк, который был виден и в порту, однако, лишь избранным смертным.

– Они опаздывают! – презрительно прошипел сквозь зубы Маг Амадеус, напряженно вглядываясь в даль. – Мы дали этим жалким смертным шанс! Мы пригласили их коснуться вечности, познать мудрость, обрести мощь и славу! А они опаздывают!

– Нелегко решиться на такое, – быстро возразила ему белокурая женщина. Она важно поправила свои элегантные очки и глубоко вздохнула, чтобы продолжить, – будем ждать сколько нужно!

– Десять минут, Кассандра! – отрезал Королевский Маг, недовольно вздрагивая, так что белая птица с одного плеча невольно перескочила на другое. – И не секундой дольше!