Ловушка для бабочек

Шува, который сидел между мной и Милли, пошевелился, осторожно, как крылья, раскинул свои большие руки, обнял нас за плечи и прижал к себе.

– Всё хорошо, девчонки. Выберемся, – тихо, но уверенно произнёс он.

Под его рукой было тепло, и я расслабленно привалилась к его твёрдому мускулистому боку. В основе своей ничего не изменилось, однако почему-то от этого объятия стало легче.

Так мы и сидели молча, побитые, грязные, заталкивая поглубже пережитый ужас от падения. Ждали помощи от Рика и старались не шевелиться, чтобы ненароком не упасть с мокрой площадки.

Дождь усиливался, и в этом можно было найти определённый плюс. Он был тропическим, тёплым, успокаивал и частично смывал грязь с наших перепачканных тел. Я протянула руки к падающим сверху сверкающим струям и наблюдала, как руки освобождаются от бурых разводов.

Рик возник совершенно неожиданно. Сначала раздался шорох и шлепок, а потом слева, за тем самым узким, уходящим за стену, полуметровым мостиком, возникла его фигура. Он был совершенно мокрый. Рубашка облепила его мускулистый торс, а с волос текла вода.

Рик оглядел композицию из наших прилипших к стене тел, чуть поморщился и со вздохом произнёс:

– Хороши! Угораздило вас! Не ожидал, что полезете в кусты! Ну что, готовьтесь, будете выбираться по одному. Исса, ты с краю, значит, идёшь первая!

– А-а-а! – неприлично заверещала я, осознав весь ужас предстоящего. – Мне что, придётся идти по этой узкой мокрой полоске? Я же свалюсь! А другого пути нет?

– Можешь перебираться ползком, места хватит, но лучше встать, повернуться лицом к стене и дать мне руку. А потом медленно маленькими приставными шажками продвигаться. Я тебя удержу и перетащу. И да, на данный момент другого пути нет, а здесь намного комфортнее, чем у вас там.

Совет был хорош, но вставать и куда-то шагать по скользкой поверхности было выше моих сил. Я, наверное, минуту брала себя в руки, пока Рик строго не прикрикнул на меня, а потом вздохнула, вперила взгляд на стену, запретила себе думать о зияющей рядом пропасти и, борясь с вопящим во весь голос инстинктом самосохранения, червяком поползла на эту узкую и ненадёжную полоску, выставив вперёд руки.

Прямо посередине дороги на меня накатила паника, которая грозила вогнать моё тело в ступор. Однако Рик быстро за руки перетянул меня через мостик, пробурчав:

– Так тоже можно. Отползай. Следующий!

Шува храбро решился встать и сделать те самые необходимые пару шагов, а Милли преодолела этот узкий участок карниза моим способом, неудачно проехалась лицом по грязной стене и снова испачкалась.

Мы оказались на другой площадке, более длинной и широкой.

Я уже более спокойно огляделась. Сверху, на уровне человеческого роста торчал толстый обломанный остаток корня. Выше ещё один. Видимо, Рик знал это место и спустился с тропы, цепляясь за выступающие ветки и корни.

– Дальше слева дыра, – указал куда-то в сторону Рик. – Там небольшая пещера. Для нас сейчас то, что надо. Залезайте. Не споткнитесь, там на входе наши рюкзаки лежат.

Дождь припустил ещё сильнее, и мы быстро по одному нырнули в достаточно сухую, пахнущую влажной землёй темноту.

Глава 7

Рик влез последним, вытащил из рюкзака фонарь, положил его в центре нашего временного убежища прямо на пол и чиркнул спичкой. Маленькая полусфера, лежащая на полу, как маленькое солнышко осветила пространство с неровным земляным полом, выступающими кое-где валунами и торчащими узлами переплетённых корней деревьев.

Это место больше напоминало не пещеру, а большую нору, хоть и с высоким, выше роста человека сводом. Она оказалась достаточно вместительной для четверых человек, а после нашего пребывания под ветром и дождём на карнизе без перил, вообще показалась мне воплощением спокойствия и уюта.

– Ну что, господа туристы, удивили вы меня. И как вас угораздило свалиться? – проговорил Рик с подчёркнуто насмешливыми интонациями, разглядывая наше чумазое воинство. Однако за его бодрым тоном и насмешкой проглядывала нервозность. Как не поверни, он наш инструктор и отвечает за наше благополучие, а тут такое происшествие! Подопечные чуть не разбились и не покалечились. Пойди докажи, что проводник не виноват.

– Как ты уже понял, свалиться нам удалось очень легко, – незамедлительно парировала насмешливый выпад Рика Милис. – Куда интереснее теперь вопрос, как именно мы будем отсюда выбираться!

Она сидела на большом плоском камне и вытиралась шарфом, который достала из своего розового дамского рюкзачка. Я сидела на полу недалеко от неё и тоже пыталась привести себя в относительный порядок.

– Выберемся, об этом волноваться не стоит. Вариантов выбраться отсюда масса. Другой вопрос, что не все мои предложения вам понравятся.

– Например? – с иронией спросила я. – Прокатиться по склону дальше до самого посёлка, усевшись на спальник?

– Тоже вариант, – усмехнулся Рик. – Я над ним подумаю. Вообще-то я имел ввиду, что один из способов отсюда выбраться такой: я поднимусь наверх на тропу и сбегаю за верёвкой. Тогда вы сможете отсюда вылезти и продолжить путешествие.

– Ни за что! – с ужасом в голосе воскликнула Милис. – Ни за что я по этому скользкому склону больше не полезу, вот хоть убивайте меня! Вызывайте спасателей, планелёты, пусть снимают нас с этого карниза. На такие подвиги я не готова!

– Вот-вот, прямо предвидел, что этот вариант вам почему-то не понравится.

Я согласно кивнула головой и вопросительно посмотрела на Рика:

– Неужели ещё варианты есть?

– Есть.

Мы с любопытством уставились на него. Других вариантов, кроме верёвки и спасательного планелёта, лично у меня в голове не возникало.

Рик помолчал немного и потёр пальцем переносицу.

– Отсюда не видно, но там дальше есть проход, который ведёт почти в такую же пещерку, потом ещё в одну. А уже в той есть большая дыра в потолке, через которую можно будет вылезти на поверхность.

– А там снова по верёвке? – полным недоверия голосом спросила Милис.

– Нет, можно обойтись без верёвок. Там тропинка наверх, но уже с довольно удобными ступеньками и кое-где даже с верёвочными перилами. Далеко не мраморная лестница, конечно. Она для местных, ступени из корней и брёвен, но подниматься намного лучше, чем по склону. Хотя… наверное, сейчас тоже не совсем удобно. Там слишком сыро и скользко. Навернуться можно и на ступенях под дождём-то.

Рик оглянулся на светлеющий за ним проём, через который мы забрались в нору. Из него тянуло влажностью, а вместе с порывами ветра в пещеру проникали капли разгулявшегося дождя, глухо барабанившего по каменному карнизу.

– Тогда что будем делать? – озвучила я повисший в воздухе вопрос.

– Если бы не было дождя, я предложил бы убраться отсюда поскорее. Но сейчас предлагаю переждать пару часов здесь. Когда дождь закончится, будем выбираться по лестнице, – произнёс Рик более уверенно.

– Разве нас не будут искать? – Милли всё ещё надеялась на помощь извне.

– Не будут, – Рик постарался спрятать насмешливую улыбку. – В приюте нас не ждут, потому что места еще позавчера закончились, а мы ничего не забронировали. А в агентстве уверены, что мы останемся ночевать рядом с приютом, в палатке. Нас никто нигде не ждёт.

Последние слова он произнёс медленно и внушительно.

Милис вздохнула и посмотрела на Рика жалобным взглядом.

– Давайте хоть спальники вытащим, чтобы на земляном полу не сидеть. Честно говоря, здесь в этой норе от дождя и ветра достаточно прохладно.

Рик не возражал.

Несколько минут, и наша нора стала совсем обжитой и комфортной. Маленькая яркая полусфера светила в центре с пола, заменяя костёр, а мы с Милис, укутавшись в спальники, задумчиво смотрели в серую морось через дыру, заменяющую нам окно.

Я вспомнила часть карты с пометками и внезапно поняла назначение той самой кособокой стрелки с ножкой в виде согнутого знака бесконечности. Теперь её смысл стал мне предельно ясен. Эта согнутая восьмёрка символизировала две площадки, связанные между собой, а изогнутость намекала о кривизне связывающего их мостика, по которому я недавно ползла. Значит, стрелка прямиком вела нас в эту нору? Неужели камень счастья находится где-то тут?

Я уставилась на плоский валун, на котором устроилась Милли. Нет, он не подходит по описание. Или подходит? Или это только промежуточная пещера, а артефакт находится в следующих?

– Интересное место, – покрутил головой Шува, тоже внимательно оглядывая нору. – Что-то не помню, чтобы о нём упоминалось в каком-то рекламном буклете.

– Нет его в буклетах. – буркнул Рик. – О нём туристам не сообщают. Чтобы кто ни попадя не лез в эти пещеры.

– Они особенные? У этих пещер есть какое-то своё название? – продолжал интересоваться Шува, не обращая внимания на явную неохоту Рика продолжать эту тему.

– Есть имя. Местные называют эти пещеры Саиндо. Это слово переводится как Выход.

– Выход? – хором удивились мы с Милис. – Такое название у пещер?

– Выход, – кивнул головой наш инструктор, оглядел наши заинтересованные лица и многозначительно улыбнулся. – Хорошо, я расскажу вам, что знаю об этих пещерах, если вы мне обещаете больше никому мой рассказ не передавать.

Мы согласно кивнули.

– И ещё, – добавил Рик, с усмешкой глядя на Милли, – не нужно нажимать на запись на своём коммуникаторе, потому что здесь, как я уже сообщал, никакие электроприборы не работают.

Милли поднесла к глазам свой браслет и мрачно подтвердила:

– Точно, не работает. А как же фонарь?

– А в фонаре просто пламя. Взял шарик случайно. Вот как знал, что нас сюда занесёт. В общем, слушайте.

Местные считают, что эти пещеры очень странные. Во-первых, тут почему-то приборы не работают, какая-то постоянная аномалия. Коммуникаторы молчат, фонари не светят, аккумуляторы бездействуют.

– Большая? Определили точный размер? – спросил Шува.

– Точечная. Пещеры, лаз и несколько метров вокруг них. Карниз, где вы сидели, входит в эту зону.

– Мы это уже заметили, – кивнула я.

– Хотели спасателей вызвать? – как-то настороженно посмотрел на меня Рик. Похоже, наше падение грозило нашему проводнику штрафами и неприятностями, и он жаждал оставить происшествие в тайне.

– Нет, хотели с тобой связаться, чтобы сообщить, что живы, – спокойно ответил за меня Шува. – Ну и посоветоваться, что дальше предпринимать. Да ты не отвлекайся, интересно же. Во-первых, про аномалию и её небольшие размеры мы уже уловили, а что там во-вторых?

– Во-вторых, иногда люди здесь пропадают. Но редко! – сразу воскликнул он, видимо, оценив наши испуганные выражения лиц. – Я помню только три случая и то в одном сомневаюсь! Думаю, мужик просто от сварливой жены сбежал.

Милис после такого заявления явно расслабилась и улыбнулась.

– А есть и в-третьих? – спросила я.

– Есть и в-третьих, – повернул ко мне голову Рик. – Несколько раз в нашей местности появлялись странные животные. Жители подозревают, что они вышли именно отсюда.

– Да уж, название придумали подходящее, – протянул Шува задумчиво, словно пробуя слово на вкус. – Саиндо. Выход.

– Выход куда-то или кто-то может выйти сюда откуда-то, – добавила я и взглянула на него вопросительно. – Портал?

– Похоже на портал, – Шува кивнул головой.

– Природный портал на склоне вулкана! – с горящими глазами воскликнула Милис. – Это же открытие века! Сенсация! Надо его исследовать!

– Любопытное явление, конечно, – засмеялся Шува, – однако, Милли, как ты собралась его исследовать? Вдруг портал сработает, и ты внезапно попадёшь куда-то не поймешь куда? Не страшно?

– Тем более, я не слышал, что кто-то из пропавших смог вернуться и рассказать, что там испытал, – добавил Рик. – Как этот Выход работает, так никто толком и не знает. Куда он ведёт, тоже. Я знаю несколько любопытных и очень любознательных приятелей, которые здесь побывали, спокойно пролезли через лаз и без проблем вернулись обратно домой.

– И в их поведении ничего не изменилось?

– Нет, по крайней мере, я не заметил,– Рик засмеялся. – Да, местная молодёжь порой сюда наведывается для самоутверждения. Мы с другом тоже сюда разок наведались, когда нам было по шестнадцать. Спустились по той лестнице залезли внутрь, потоптались, посидели на карнизе и потом вылезли в тот же проход у лестницы точно такими же, как и пришли.

– Вот, ничего же не случилось. Ваше Саиндо ждёт своих исследователей. А вдруг мы заметим что-то исключительно важное? – продолжала гнуть свою линию Милли. Она подмигнула мне как сообщница и совершенно неожиданно продолжила:

– А вдруг тут находится тот самый легендарный камень счастья!

Я мысленно охнула. Зря она начала эту тему. Не стоило привлекать к ней внимания. Рик, наверное, ничего об этом камне и не слышал, а вот Шува очень даже в теме.

– Что за камень счастья? – бросил на неё заинтересованный взгляд Рик, наклонил голову и белозубо улыбнулся, поощряя на продолжение. В полумраке норы, с влажными волосами и мерцающими глазами, несмотря на неправильность черт, он выглядел умопомрачительно привлекательным.

Я поморщилась. Без сомнений, Милли окончательно пала под его обаянием и теперь с детской непосредственностью пыталась его заинтересовать.

– Легендарный камень счастья, – вступила я, перехватывая нить разговора, чтобы девчонка не наговорила лишнего, – это артефакт, который, по слухам, исполняет любые желания.

– По слухам? – удивился Рик. – Откуда же пошли эти слухи?

– Из исторических хроник. Точных сведений об этом артефакте нет. У историков есть только косвенные сведения. Где именно он находится, действительно ли исполняет желания, есть ли у него какие-то ограничения в действии точно неизвестно.

– Что, прямо любые? – усмехнулся Рик. – Даже несбыточные?

– Извини, но ответить не могу, потому как точно не знаю, – пожала плечами я. – По тем каплям сведений, которые просочились в исторические хроники, любые. Правда, записаны там сплошные пересказы, приправленные фантазией. Кто-то рассказал, что некто был где-то и там обнаружил волшебный артефакт. Однако описание этого артефакта повторяется во многих хрониках одинаково, поэтому оно само признано достоверным.

– Ну и какого он вида? Гигантский алмаз? Голубой кристалл как альдолит?

– Камень счастья похож на большой округлый кусок необработанного мрамора величиной приблизительно… хм… с колесо автобуса. А вот дальше в описаниях идут расхождения. По одним источникам, он яркого карминового цвета, по другим, блёкло-красный, почти бурый. Однако все сходятся на том, что это камень красноватого оттенка с более тёмными бордовыми прожилками. На верхней поверхности на нём, будто отпечаток, застывший в глине, выдавлена, человеческая ладонь с растопыренными пальцами.

В хрониках говорится, что именно туда нужно положить ладонь, чётко сформулировать желание и обязательно произнести вслух, тогда оно исполнится. Мысли и образы артефакт не считывает. Желание в данный момент времени исполняется только одно. Однако опять же совершенно неясно, одно ли за всю жизнь спрашивающего или одно за какой-то конечный период, а потом, скажем, через год или пять, снова можно что-то попросить.

– О, как интересно! – воодушевился Рик. – Я бы загадал, что хочу летать.

– Ну и профукал бы своё единственное желание впустую, – произнёс Шува, до этого молча слушающий мою короткую лекцию.

– Это почему?

– Ты на планелётах собираешься летать? Ну вот, сядешь в кресло, полетишь, считай, желание исполнено. Камень счастья может считать свою миссию выполненной. На мотолётах, кстати, тоже принцип полёта. Так что, как сел на мотолёт, всё, желание сбылось. Никаких претензий в артефакту.

Рик сдвинул брови и кивнул:

– Хорошо, намёк понял. Пойду на второй заход. Я бы сказал, что хочу летать как птица.

Шува фыркнул, а потом не выдержал, засмеялся и долго не мог успокоиться под нашими недоуменными взглядами.

– Можешь считать, что вторая попытка тоже не состоялась. Извини, Рик, ты как какая птица собрался летать? Страус? Курица? Крыльев-то у тебя нет. Ты точно птицу не указал, а камень счастья, судя по сведениям в исторических хрониках, энергией не разбрасывается, идёт по пути наименьшего сопротивления и экономии сил. Другими словами, лишним не одарит. Будешь летать как курица по земле.

– Я хочу летать подобно кондору, – мгновенно скорректировал своё желание Рик.

– Хочешь парить подобно кондору? Согласись, что если камень организует тебе полёт на дельтаплане, то это как раз подобие полёта кондора и есть. Честно говоря, в этом случае можешь считать, что легко отделался. Ты не подумал, что такой всесильный артефакт способен, выполняя твоё же желание, полностью тебя изменить? А вдруг твоё желание запустит в тебе процесс скрытой до этого мутации? У нас ведь в геноме вполне достаточно спящих генов. В результате, по собственному запросу ты модифицируешься в частичного мутанта, с головой человека, в перьях, с крыльями вместо рук, и когтями, причём останется твоё собственное самосознание. Как тебе Рик в таком виде, Милли? – повернулся он к моей подруге. – Понравится?

Милли хмыкнула.

– В общем, Рик, ты понял, в чём суть, – усмехнулся наш неожиданный лектор. – Важно точно сформулировать желание и не вляпаться в проблемы. Замечу, что многое зависит от структуры языка, на котором ты формулируешь желание. Сейчас ли ты это хочешь или вообще, например. Каждый язык отражает действие по-своему. Это тоже нужно учитывать.

Я слушала речь своего виртуального друга раскрыв рот. Не ожидала от него такого глубокого погружения в тему. Оказывается, интерес к карте на форуме был совсем не случаен!

Милис полным восторга взглядом взирала на Шуву. Ох, надеюсь, наш договор удержит её от болтовни и излишних откровений.

Мужчина поймал её восторженный взгляд и произнёс, пристально глядя на неё:

– Любопытные свойства у этого артефакта, не правда ли? Кто его найдёт, тот сам станет легендарной личностью! Я бы хотел попробовать его найти. Вот ты, Милли, готова ли ты прямо сейчас исследовать эти странные пещеры? Вдруг этот камень где-то тут, совсем недалеко?

Это была явная провокация, на которую порывистая и энергичная Милли сразу клюнула.

– Да! Давайте всё осмотрим!

– Давайте! А вдруг в этот момент портал сработает и окажется, что камень счастья на другой стороне портала? – поинтересовался Шува со странным выражением лица. – Готова ли ты уйти на ту сторону в своих поисках? Шагнуть в неизвестность?

Милли на мгновение замялась, но в исследовательском запале отважно задвинула все сомнения:

– Прорвёмся! Если описания в хрониках остались, значит, люди оттуда возвращались и рассказывали.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.