Пленница Драконьей Башни

Я рвано выдохнула и растеклась медузой по бархатному сиденью экипажа – отпустило.

– Вы очень проницательны, виконт. Всё так и есть. Хочу испытать судьбу, помельтешить перед драконами. А вдруг кто-то клюнет?

– Клюнет? Ну-ну. Не понимаю, почему все девушки сходят с ума по драконам? Можно подумать, им никто не может составить конкуренцию. – Виконт поправил белоснежное жабо, одёрнул манжеты сюртука. – Но, Элен… Вы интересно выражаете свои мысли. Вы так и не сказали, где смогли получить образование…

Диалог, полный каверзных ловушек и подводных камней, продолжался все три часа. К тому моменту, как мы достигли деревушки Финнелан, я похудела на пару килограммов. Мои мозги дымились, виконт меня замучил, я уже его возненавидела. А если все усилия насмарку, и он всё-таки вызовет охрану в чёрных плащах?

– Спасибо, что подвезли. Всё, я побегу, надо торопиться! – объявила я, едва экипаж остановился.

Попыталась стартовать на пятой скорости, но не тут-то было!

Виконт, проявив реакцию, достойную профессионального фехтовальщика: перехватил меня в полёте, не дал выпрыгнуть из ландо.

– Погодите, Элен. Возьмите вот это.

Не выпуская моего запястья, юноша другой рукой открыл крышку небольшого сундука, задвинутого в угол сиденья, и достал кожаный кошелёк. Вложил его в мою ладонь.

– Держите.

– Ой…

– Вам пригодится.

Пухлый кожаный кошелёк, стянутый длинным ремешком, был довольно увесистым.

– Вы совсем запутались в своих объяснениях, Элен. К тому же, дархайнцы так не разговаривают, как вы, – тихо произнёс виконт. – Лучше держите рот на замке, а то сразу угодите к стражникам, и они отправят вас в резервацию. А оттуда не выбраться. Прощайте, и удачи вам.

Экипаж поехал дальше. Я проводила его удивлённым взглядом, с благодарностью помахала на прощанье виконту. Надо же, а богатенький хлыщ оказался не таким уж и противным.

Приятно, когда люди, произведя не лучшее первое впечатление, всё-таки не оправдывают плохих ожиданий!

Я привязала кошелёк к поясу платья и направилась к станции дилижансов – её вывеска виднелась на противоположной стороне улицы. Вокруг было сонное царство, деревня словно вымерла. Дрожал от зноя воздух, большое солнце висело в синем небе белой перламутровой пуговицей, а маленькое неторопливо путешествовало по небосводу, как неугомонный котёнок вокруг дремлющей кошки.

Я толкнула дверь каменного дома, вошла внутрь…

И обомлела.

***

Просторное помещение было заполнено чёрным вороньём: не меньше десятка стражников расхаживали вдоль стен, переговаривались друг с другом, изучали расписание.

В окошке луной зависло бледное лицо билетёрши – даже от входа было заметно, насколько она испугана. Очевидно, не только иномирцам, но и подданным Дархайна достаётся от силовиков.

От неожиданности я попятилась, едва не ринулась обратно… С трудом преодолела этот порыв – пришлось всё же войти.

Вот интересно, почему на улице я не увидела табун лошадей? Неужели компания стражников пришла сюда пешком? Они устроили здесь засаду? Кого-то ждут? Или у них коллективная поездка, как у команды юных хоккеистов? Переезжают из города в город на дилижансах – высадились из одного экипажа, ждут следующего?

Жаль, что даже если бы я знала ответы на все эти вопросы, это никак не улучшило бы моего положения.

А вдруг пронесёт? Серого волка я превратила в щенка, виконт оказался душечкой… Надеюсь, и сейчас повезёт: стражники проигнорируют мою скромную персону.

Потупив взор, нервно посеменила к окошку за билетом. Надо бы, конечно, сначала посмотреть расписание, так ведь к нему и не подойдёшь – там эти стоят… зловещие…

Ладно, билетёрша подскажет и маршрут, и цену.

– Постойте, юная дейса, – властно прозвучало за спиной, и у меня душа ушла в пятки. – Покажите ваш анприман.

Чего?

Меня парализовало, мысли лихорадочно заметались в голове.

Какой-такой анприман?! Даже предположить не могу, что он имеет в виду! Всё, что я могу показать без сделок с моей нравственностью, уже и так на виду! Больше у меня ничего нет, разве это не видно невооружённым взглядом?

Как же страшно… По спине между лопаток уже стекает струйка ледяного пота…

Держись, Лена, держись. Ты должна вернуться домой, к доченьке.

– Дейса! Ваш анприман.

За-дол-бал!

– Извините? – робко пролепетала я.

– Вагрис, отстань от девчонки, ну откуда у неё анприман в таком возрасте, – послышалось несколько голосов.

Вот! Я тоже так думаю. Нет у меня никакого анпримана! Хотя всё остальное на месте – бюст, талия…

– И тем не менее.

Настойчивый Вагрис приблизился и протянул руку в требовательном жесте. Был он хорош собой – высокий, голубоглазый, атлетического телосложения, со здоровым румянцем во всю щёку. Солдатик, в общем.

Но… Глаза бы мои его не видели!

– У меня нету, – робко посмотрела я снизу вверх на красавца. – Я билет хочу купить… В Лан-дер-Флёр…

Едва произнесла название города, мужчины подобрались, насторожились. Теперь уже все лица были обращены в мою сторону.

– С какой целью туда направляетесь, юная дейса?

– К драконам собрались?

– Анприман, – напомнил Вагрис.

Клянусь, его заклинило!

– Так хочется повидать крылатых?

– Но ведь это не преступление, правда? – жалобно выдохнула я. – То есть… Нет, что вы, я еду к тётушке, чтобы устроиться на работу в её таверну. А ваши драконы мне абсолютно по барабану!

Изумлённый вздох прокатился по залу станции, и тут же фигуры стражников напряглись, а их глаза опасно заблестели. Они учуяли добычу.

Какой промах я допустила! Наверняка, ни одна женщина в Дархайне не отзывается презрительно о драконах. Могу предположить, что их здесь боготворят… И тут я такая: «Да они мне по барабану!»

– Всё ясно. Девушку занесло к нам попутным ветром, – торжествующе объявил голубоглазый Вагрис и улыбнулся. В следующее мгновение он подскочил ко мне и крепко взял чуть выше локтя. – Идём, со мной, красавица. Тебе здесь не место.

– Нет, – обомлела я и попыталась вырваться. – Подождите… Нет! Вы не понимаете, мне очень нужно в Лан-дер-Флёр!

В глазах потемнело, сердце судорожно и глухо колотилось в груди, словно плясало тарантеллу на японском барабане. Отчаянье затопило душу.

Как же я устала… Я хочу домой, к дочке! Просто верните меня обратно, и всё. Неужели это так трудно? Умоляю!

Я закрыла глаза, надеясь, что высшие силы услышат мою мольбу.

Но вместо этого железные пальцы стражника сильнее сдавили руку. С другого бока подключился его коллега. Меня потащили к выходу, причём я едва касалась ногами пола…

«Ар дан эс» – вкрадчиво прошептал кто-то в моём мозгу.

Опять какое-то заклинание…

Нет. Не буду его повторять. Даже умирая от отчаянья, я не хотела превращать стражников в собачек. Они всё же люди, чьи-то сыновья и братья. Они просто несут службу, выполняют свои должностные обязанности. Я ведь не знаю, как долго действует заклинание. А вдруг оно необратимо?

«Ар дан эс, – настойчиво прозвучало в голове. – Ар дан эс!»

Я сопротивлялась изо всех сил, но волшебные слова обжигали горло, язык и губы, рвались наружу…

– Ар дан эс, – простонала я.

И через минуту началось что-то невероятное…

По станции прокатилась волна парализующего ужаса. На несколько мгновений стражники превратились в истуканов с изумлёнными лицами, а затем толпой устремились к выходу. В окнах послышался нарастающий гул. Билетёрша пулей вылетела из-за перегородки и побежала вслед за мужчинами. Железные тиски разжались, конвоиры меня отпустили, но я поддержала всеобщую панику и тоже выскочила за дверь.

А там…

Всё население деревушки уже высыпало на улицу. Кто бы мог подумать, что здесь столько людей! Мужчины грузили повозки, запрягали лошадей, подростки тащили за верёвку упирающихся коров, женщины прижимали к себе младенцев, малышня цеплялась за юбки, собаки вертелись под ногами и лаяли…

На всех лицах лежала печать дикого страха. Человеческая лента вилась по главной улице Финнелана, жители торопились изо всех сил, подгоняли животных, кто-то переходил на бег, рискуя упасть…

Я подхватила на руки чью-то запнувшуюся малышку, прижала ребёнка к себе и едва не разрыдалась, подумав о своей дочке.

Девочка тут же обвила руками мою шею, а её мать взглянула на меня с благодарностью. Сама она несла месячных двойняшек, да ещё и баул с тряпками. Младенцы вместе весили, должно быть, не меньше двенадцати килограммов, с женщины градом лил пот, пряди русых волос прилипли к влажным вискам…

Вдали мелькали чёрные плащи стражников. Надо отдать им должное – они помогали местным жителям, разделяли потоки, чтобы избежать давки, осаживали тех, кто совсем потерял голову от ужаса.

К счастью, обо мне сразу же забыли. Я двигалась вместе с толпой и испытывала смешанные чувства: радость, что избежала ареста, и жуткий стыд, что сорвала с места столько народу, перепугала всех – и взрослых, и детей.

Но почему они бегут? Их охватил иррациональный страх, или они знают, что будет дальше?

Я уж точно ничего не знаю! Даже представить не могу, что означает произнесённое мной заклинание.

Через пятнадцать минут движение стало замедляться. Беженцы удалились от деревни на приличное расстояние. Они перекрикивались, проверяя, все ли эвакуировались. Я спустила малышку на землю, она тут же прижалась к своей маме, устало присевшей на валун. Два младенца у неё на коленях крепко спали, не реагируя на шум и вопли.

– Спасибо вам, – поблагодарила женщина.

Знала бы она, что именно я причина всего этого переполоха!

Толпа деревенских жителей бурлила. Одна из крестьянок звала потерявшегося ребёнка и уже была близка к истерике.

– Мой Флам, его нет, где он?! Вы не видели Флама?! – истошно кричала она. – Он же с нами шёл! Куда он пропал?!

– Я его видел недавно, но потом он исчез!

– Вроде только что тут был.

– Да вон он бежит, дейса Фрон, успокойтесь!

Я увидела, что по дороге изо всех сил мчится вихрастый пацанчик лет десяти с деревянным ящиком в руках. Ящик ему мешал, но всё равно мальчишка летел так, что за ним нёсся столб пыли.

– Флам, я тебя убью! – пообещала мать. – Ты что вытворяешь!

– Вот, я вспомнил, они же на чердаке были. Я за ними вернулся! – задыхаясь, объяснил мальчишка. В деревянном ящике испуганно таращила золотые раскосые глаза кошка-мама, а рядом копошились пятеро слепых котят.

За спасение кормящей матери мальчишку тут же возвели в ранг героя, кто-то сунул ему в руку крендель с маком. Однако подзатыльник от перепуганной дейсы Фрон пацан всё же схлопотал.

А в следующий момент все взгляды устремились к брошенному поселению. Воздушные слои над деревней перемещались и скручивались в гигантскую спираль. Так продолжалось несколько минут, а потом раздался оглушительный взрыв, и два десятка домов взлетели на воздух. Столб белого пламени вырвался из центра воронки и выстрелил прямо в небо, а затем огонь стал распространяться по деревне. Оранжевые языки лизали стены уцелевших домов, обломки разрушенных построек превращались в факелы. В небо то и дело взмывали огненные фонтаны, лавина искр носилась в воздухе, слышался рёв огня, треск брёвен и грохот падающих камней…

Зрелище леденило кровь и одновременно впечатляло.

Жители заворожённо наблюдали за тем, как огонь пожирает их дома.

Я думала, что увижу отчаянье, но, как ни странно, лица погорельцев выражали, скорее, философскую грусть. Возможно, эти люди не первый раз вынуждены спасаться бегством?

– Дейса… Идёмте с нами. – Кто-то крепко взял меня за руку, заставив вздрогнуть. Прежде, чем я обернулась, моя душа ушла в пятки.

***

Однако тревога была ложной. За руку меня схватил вовсе не стражник, а один из погорельцев.

– Я там это… Дейсу с детишками до города подвезу. Хотите и вас тоже? – густым басом поинтересовался здоровый мужик и кивнул куда-то в сторону.

Проследив его взгляд, я увидела, что женщина с двойней сидит уже не на камне, а в повозке. Она помахала мне рукой: идите сюда! Видимо, уговорила здоровяка захватить меня с собой.

Безусловно, в моих интересах было как можно быстрее покинуть пепелище Финнелана. Надо сматываться, пока обо мне не вспомнили стражники.

– Да, конечно! Спасибо, что предложили.

Вскоре я уже тряслась в повозке и держала на коленях ту самую малышку, которую вынесла из деревни.

Когда лошадь с повозкой поднялась на вершину холма, пожар стал виден, как на ладони. От пляшущих языков пламени в небо поднимался столб чёрного дыма. Сначала остро пахло гарью, но постепенно запах рассеялся. Мы всё дальше и дальше уезжали от несчастной деревушки, спалённой моим заклинанием.

Кто мне их нашёптывает?

Когда я это узнаю? Да и узнаю ли?

***

Переночевала за городом, прямо на лугу под раскидистым деревом. Комаров и мух здесь не было, клещей, наверное, тоже. Видела ещё парочку странников, которые смело расположились на ночлег в густой траве. У меня бы хватило денег и на комнату в мотеле, но я боялась столкнуться с городским патрулём.

Следующий день прошёл в скитаниях. Один дилижанс, второй, третий… В последнем я увлечённо тряслась целых пять часов в обществе других пассажиров.

Рот держала на замке, но этот замок норовил взломать каждый встречный. Доброжелательность дархайнцев соперничала с их любопытством. Меня постоянно атаковали вопросами. Придерживалась легенды: я – Элен Валуа, еду в Лан-дер-Флёр, чтобы устроиться на работу в таверну моей тётки, а заодно поглазеть на прекрасных драконов.

В дилижансе меня подкормили пирогом с фацундой.

– Сама собирала, – с гордостью заявила пышная и улыбчивая дейса в игривом чепчике, отламывая по куску для каждого пассажира. – Все пальцы исколола!

– Да что вы, дорогая! Вы очень рисковали, – заметил мужчина в тёмном костюме и круглых очках. – Можно так уколоться, что парализует годков этак на десять.

– Зато пироги получились – объеденье! Целую корзину напекла, везу на рынок продавать. Вы пробуйте, пробуйте!

Я осторожно откусила подрумяненный бок, и во рту у меня застучали крохотные барабанчики.

– О, так она совсем свежая! До сих пор постукивает! – удивились попутчики.

– А то! – гордо задрала нос дейса. – Молоденькая двухнедельная фацунда. С куста, и сразу в печь.

Я осторожно жевала пирог, прислушиваясь к барабанной дроби во рту. Внезапно голова закружилась, по венам заметался огонь, перед глазами зацвели голубые розы… Я поплыла. Все мои спутники – тоже.

Но сладкий дурман улетучился через пару мгновений. Щедрая кормилица с улыбкой наблюдала за нашей реакцией.

– Ух! Пирожок что надо! – передёрнул плечами один из пассажиров. – Давненько я не ел такой ядрёной фацунды! Пробирает аж до позвоночника.

– И стучит хорошо – громко, весело.

– Продадите мне один пирог, дорогая дейса?

– Конечно! С удовольствием.

– Я бы тоже купил парочку.

– И я.

– Мне тоже давайте.

Таким образом, к месту назначения добрая дейса, благодаря умело проведённой рекламной акции, приехала практически с пустой корзиной. Два последних пирога она продала на станции и сразу отправилась в обратный путь. Ей даже на рынок идти не пришлось!

Что же такое я съела? Непонятно, но вкусно и возбуждающе.

***

Последние пять миль до Лан-дер-Флёра пришлось идти пешком, так как очередной дилижанс сломался, и нас высадили на дороге. Но я не знала длину дархайнской мили. Сколько это километров?

Я давно отстала от попутчиков. Брела и брела по дороге, а указатель с заветным названием никак не появлялся.

Зато появился кое-кто другой.

К своему ужасу я увидела, что меня догоняет всадник на вороном жеребце. Сейчас опять начнутся расспросы? Или он всё же проедет мимо? Зачем ему какая-то девица в грязной одежде, устало плетущаяся по обочине?

Платье, увы, после всех моих перемещений и ночёвок под открытым небом, выглядело отвратительно. Но что удивительно, сама я оставалась свежей, как утренняя роза. Длинные шелковистые волосы не испачкались, и хотя я уже взмокла от жары, тело хранило ощущение чистоты – словно я только что приняла душ.

Интересная особенность моего нового организма. Удобно!

Сразу стало ясно, что знакомства не избежать. Меня уже и обогнали на лошадке два раза, и рассмотрели всю с ног до головы! Я шла, не поднимая глаз, отчаянно надеясь проскочить. А вдруг юноше надоест гарцевать вокруг какой-то замарашки, и он умчится за горизонт?

Хорошо бы! Скатертью дорога!

Немного успокаивало лишь то, что на стражника молодой мужчина не был похож. Нашивок в виде красного прямоугольника на его тёмно-сером костюме не было. В седле он сидел как влитой, изумрудный плащ развевался.

В конце концов, не добившись от меня внимания, молодой человек спешился и загородил дорогу своей внушительной, но в то же время поджарой фигурой.

Ох… Идеальная у него фигура, просто идеальная…

Я взглянула на роскошный эверест мышц и судорожно сглотнула. Волнистая грива тёмных волос падала на широкие плечи, на крепком подбородке красовалась ямочка…

Какой… Надо же!

– Далеко путь держите, юная дейса? – поинтересовался мужчина. – И откуда идёте?

На меня уставились прозрачные зелёные глаза. Я смотрела в них всего секунду, но сразу поняла, что…

…передо мной НЕ ЧЕЛОВЕК!

Глава 3. Под покровительством дракона

Лена

Наверное, это и был тот самый изумрудный дракон, о которых я уже не раз слышала за неделю моих приключений в Дархайне.

У меня перехватило дыхание. Никогда в жизни не встречала настолько красивого молодого человека. Где бы я такого увидела? Разве что в фильмах. А в жизни… У меня очень ограниченный – и преимущественно женский – круг общения: воспитатели и мамы в детском саду, девушки-коллеги в нашем офисе…

Он точно дракон. Это сбивало с ног, изумляло. Я видела, как вытягиваются в ниточку хищные зрачки, почти исчезая на фоне пронзительно-яркой радужки.

А мужчина ждал ответа. Его породистые ноздри трепетали, губы изогнулись в усмешке. Он даже склонил голову набок, удивлённо рассматривая меня. Пока не поздно, надо вступить в диалог. Вдруг моё молчание он расценит как пренебрежение, вызов?

– Меня зовут Элен Валуа… – пробубнила я.

Быстро зачитала зеленоглазому красавцу моё вымышленное досье. Нигде не сбилась – столько раз повторяла байку, что уже сама поверила в мою легенду. По сути, превратилась в профессионального шпиона.

– Извините, что сразу не ответила… Голова не соображает – солнце так сильно печёт.

Вернее, два солнца!

– А вы, действительно, дракон? – не удержалась от вопроса. Поинтересовалась совершенно по-детски, умирая от безудержного любопытства. Верна ли моя догадка?

Ой… Кажется, зря спросила.

Брови красавца удивлённо поползли на лоб. Я тут же осознала свой промах. Наверное, местные жители молниеносно идентифицируют драконов и не задают таких идиотских вопросов…

– Рыцарь Ричард Дангард эль Каванньяра. Изумрудный дракон, – с достоинством представился молодой мужчина. – К вашим услугам, юная дейса. Но, насколько я понимаю, вы вовсе не дейса. Правильно? И зовут вас, наверное, иначе.

Несмотря на полуденную жару, я ощутила себя так, словно меня столкнули в прорубь – ледяной ужас сковал тело.

Попалась.

– Как же вас зовут на самом деле?

– Елена. Лена, – обречённо выдохнула я. – Ленусик, – добавила почти совсем неслышно.

Глаза уже жгло от подступивших слёз. Моя песенка спета. Этот драконище сейчас меня схватит и отвезёт в полицейский участок. Или как там у них это называется…

Отвернулась, перевела взгляд на вороного жеребца. Тот ни минуты не тратил даром – бодро шастал по лугу и ел траву.

– Лена, – повторил рыцарь. – Значит, прибыли к нам издалека…

– И что? Теперь, конечно же, отдадите меня стражникам? – с вызовом уставилась я на изумрудного дракона. – Они здесь у вас везде рыщут. Наверное, получите за меня премию?!

Мужчина вспыхнул от подобного заявления. Зрачки, которые до этого стали уже совсем нормальными, как у человека, снова сузились, превратившись в вертикальные чёрточки.

– А вы всегда начинаете знакомство с оскорблений, Елена?! – раздражённо прорычал он.

Час от часу не легче. Нет, этот тип не сдаст меня стражникам. Мои слова так сильно его разозлили, что сейчас он превратится в гигантского крылатого ящера и выжжет огнём половину луга!

– Я не хотела вас оскорбить.

– Но вы это сделали, заподозрив, что я способен пойти на сделку с наёмниками временного правительства!

О, а это уже интересно! Значит, капкан ещё не захлопнулся. Возможно, мне удастся из него выбраться.

– Простите меня, пожалуйста, Ричард. Серьёзно, я не хотела вас обидеть!

И снова сказала что-то не то… Изумрудные очи дракона вновь вспыхнули удивлением. Подозреваю, встреча на просёлочной дороге стала шоком не только для меня.

А-а, наконец, дошло! Я обратилась к его драконьему величеству по имени, как к простому человеку, а надо было добавить какой-нибудь титул.

Ещё одна досадная ошибка. Не следует злить дракона, вдруг я смогу его использовать?

– Куда же вы направляетесь, Елена?

– Так я же сказала – в Лан-дер-Флёр.

– Во-первых, по этой дороге вы в Лан-дер-Флёр точно не попадёте. Наверное, вы сбились с пути. Во-вторых, зачем вам туда? Насколько я понял, рассказ о тётушке, обещавшей взять вас на работу в таверну, это всего лишь выдумка.

– Выдумка, – со вздохом подтвердила я.

– Но даже если вы доберётесь до Лан-дер-Флёра, в город вас не пустят. Там на днях начинается саммит, поэтому в целях безопасности всё вокруг оцеплено батальонами стражников, которых вы так не любите, и личной охраной императора.

– О-о… Я не знала.

Минуту задумчиво смотрела на нового знакомого, размышляла…

Нельзя ли его попросить? Может, он согласится быстренько сгонять в Эралиан? Пусть обратится в дракона, ему это только в радость, наверное. Слетает к соседям с очень лёгкой ношей на спине. Я мало вешу, а у него настолько мощный мышечный корсет, что он даже и не заметит лишнего груза!

– Видите ли, Ри… простите… ваша светлость, меня действительно занесло в Дархайн случайно, по ошибке. Но я мечтаю отсюда выбраться. И…

– Выбраться? – удивился дракон. Но это невозможно. Забудьте об этом, Елена!

– Почему же?! – взвилась я. – Дома у меня остался маленький ребёнок!

– Сожалею. Но раз вы здесь очутились, значит, в своём мире вы умерли.

Я застыла, задохнувшись от удивления и ужаса.

– Нет… Что вы такое говорите…

– Иначе быть не может, Елена.

– Со мной всё в порядке! Я не умирала! Просто бежала на остановку, – запротестовала я, но уже ощутила, как откуда-то снизу, словно из-под земли, поднимается волна могильного холода. – На остановку… Бежала…

И напоролась на грабителя. Он сдёрнул у меня с плеча сумку. А дальше?

Не помню, что было дальше…

– Жаль, что вас разлучили с ребёнком. Понимаю, что для матери это огромное горе. Но для вашей души переселиться в другое тело – единственный шанс существовать дальше. Поэтому так и произошло.

– Дейса Клаум мне сказала, что надо выбираться в Эралиан.

– Кто такая дейса Клаум?

– Трактирщица, в чьём заведении я очнулась сразу после перемещения.

– А, понятно. Необразованная простолюдинка. Откуда ей знать технические тонкости, – пожал плечами рыцарь. – Действительно, если бы вы перенеслись, так сказать, целиком, вы бы попали к нашим соседям – в Империю лунных драконов. Они даже разработали специальную программу по возвращению иномирцев. Но у нас в Дархайне это лишено смысла. Вам просто некуда возвращаться, Елена. В том мире ваша душа не найдёт приюта.

Господи… Что же такое он говорит?! Неужели он не понимает, что убивает меня этими словами?

Я смотрела на дракона, оцепенев от горя, и была готова его ударить. Пусть немедленно замолчит! Нельзя так!

– Погодите… Но тело-то моё! – вспомнила вдруг и ухватилась за последнюю соломинку.

Да, я сбросила лет восемь и изменилась в лучшую сторону – словно меня обработали в фотошопе. Но, тем не менее, это всё равно я!

– Моё это тело! – Даже провела ладонями по груди и талии.

Дракон прищурился, внимательно отследил мой жест, хищно сверкнул своими невероятными глазами…

– Нет, не ваше. Чьё-то похожее. Поэтому ваша душа его и выбрала.

Я умолкла, и надолго. Была близка к тому, чтобы потерять рассудок. Мне удалось не сойти с ума неделю назад, когда я поняла, что переместилась в чужой мир. Но теперь-то это точно произойдёт…

Мы стояли посреди просёлочной дороги, неподалёку в высокой траве пасся конь Ричарда, щебетали птицы. Но это умиротворение не спасало от ада, который разверзся в моей душе.

Рыцарь смотрел на меня, а я – в одну точку прямо перед собой. Погрузилась в прострацию, выпала из реальности…

И что мне теперь делать? А надо ли? Не всё ли равно, что со мной произойдёт? Зачем куда-то бежать, просчитывать ходы? Какой в этом смысл, если я не смогу вернуться к дочке?