Галактика на ладони

– Ой, какой миленький! Прямо пупсик!

– У него турбонаддува нет. И дверь шлюза неродная.

– А у этого только три каюты. Не разместимся. Да ещё пассажиров надо куда-то селить.

– Приспособим трюм под вип-номера!

– А вот, глядите, какой! С крылышками!

– Этот только для ближних перелётов. Замучаемся заправки искать.

– А если дополнительные баки приварить?

Перед нашими горящими глазами мелькали десятки кораблей разной стоимости, вместимости и степени износа.

Спустя пять часов, мы подыскали оптимальный вариант. Сначала он не понравился никому. Но остальные кандидаты всё отсеивались и отсеивались. А устаревший, но крепкий корвет, переделанный прежним владельцем в грузопассажирское судно, по-прежнему оставался в списке.

Наконец, мы отбросили прочие варианты, тяжело вздохнули и немедленно связались с владельцем корвета. Я предлагал подождать до утра, но Лина сказала, что владелец будет только рад покупателям, так почему бы не осчастливить его пораньше?

Мы разбудили этого счастливого человека и, бессовестно пользуясь ситуацией, выбили из него десятипроцентную скидку и комплект запасных фильтров для топлива. На сэкономленные деньги девочки немедленно заказали краску для названия, симпатичные занавески в кают-компанию и джакузи. Космолёт без джакузи – это просто курам на смех, твёрдо заявили они. А мы с Фолли не нашли, что возразить.

Осмотр корвета назначили на завтрашний полдень, а банкет по случаю покупки – на вечер. После чего дружно разошлись по комнатам.

Рано утром владелец почти уже нашего корабля позвонил и радостно сообщил, что нашёл покупателя за полную сумму. А значит, наша сделка отменяется.

Не открывая глаз, я повернулся набок и начал будить Лину.

– Ал, не сегодня, – пробормотала она. – Дай мне выспаться.

– Проснись, дорогая, – настаивал я. – Нашу тачку угоняют!

Это выражение я подцепил в какой-то книжке не то двадцатого, не то двадцать первого века. Тогдашние писатели любили щегольнуть вульгарными оборотами.

Через пятнадцать минут мы всей компанией мчались в космопорт. Номер ангара у нас был. Окинув взглядом нагромождение непонятных зданий, Фолли задумчиво пробормотал:

– Ага…

Затем схватил меня за рукав и потащил за собой.

– Сюда!

Девочки, словно рассерженные пчёлы, мчались следом. Они даже гудели угрожающе. Ну и что, что вчера корвет не слишком им приглянулся? Сегодня они уже спланировали, кто какую каюту займёт, какого цвета будут стулья в столовой, и где лучше сделать детскую. И теперь какой-то нахал смеет отбирать у них мечты?!

Слыша их настойчивое сопение, я не завидовал нашему сопернику. Да и нынешнему владельцу корвета тоже.

Мы застукали их прямо на месте преступления. Полный улыбчивый человечек, добродушно поблёскивая лысиной, как раз собирался подписать документы. Но тут в ангар, громко топоча, влетел наш эскадрон и со всей мочи завопил:

– Стой!

Лысина продавца побледнела. Он попытался втянуть голову в плечи, словно испуганная черепаха, но получилось не очень. Лина, Йугу и Лусия окружили его, наперебой объясняя, как он не прав. Сзади пытался вставить словечко Фолли. А я тем временем обернулся к покупателю.

Его рыжая шевелюра свалялась, словно шкура бездомной собаки. Ботинки и штанины были покрыты пылью. Но серые глаза сверкали такой неукротимой яростью, что я невольно вздрогнул.

– Какого чёрта вы творите, Марк? Зачем вам корабль, если вы не умеете им управлять?

Сжав костистые кулаки, он молча глядел на меня. Тут подошёл Фолли. Одним взглядом он оценил потрёпанную фигуру Марка и сказал мне:

– Ал, придётся нам приплатить продавцу. Вряд ли этот тип сумеет ещё поднять цену. Погляди на его одежду.

Продавец сумел прорвать осаду, занял выгодную позицию за опорой корвета и воодушевлённо пискнул:

– Аукцион! Кто даст больше – тому и достанется корабль!

Судя по довольной физиономии, он решил, что пробил его звёздный час.

Худое лицо Марка исказила гримаса отчаяния. Девочки негодующе зашумели. Практичный Фолли поморщился.

– Допустим. Но мы не станем…

Но тут я прервал его.

– Погоди, Фолли! Марк, вам ведь не нужен корабль, верно? Вам просто надо попасть… куда вы там говорили?

– Я не говорил! – он продолжал сверлить меня взглядом.

– Вы знакомы? – удивилась Лина.

– К счастью, да. Чёрт с вами, Марк! Если вы откажетесь от корабля – мы купим его и отвезём вас, куда вам надо. Ведь вам всё равно потребуется пилот.

Надежда в глазах Марка боролась с сомнением. Но он и сам понимал, что я предлагаю ему единственный выход.

– Вы… вы не обманете меня, Ал? Поклянитесь!

Ну, начинается!

– А какие у вас причины не доверять мне, кроме вашей мнительности? Я поил вас брубом и кормил кренделями. Я готов был вам помочь, но вы наотрез отказались рассказать хоть что-нибудь. Сейчас судьба снова столкнула нас. Мы можем дать торговцу полуторную цену и забрать корабль без всяких условий.

На этих словах владелец корабля восторженно икнул.

– Но вместо этого я опять предлагаю вам помощь. Соглашайтесь, или катитесь отсюда.

Разумеется, я блефовал. Но Марка проняло. Он подумал ещё пару секунд, потом повернулся к расстроенному продавцу и сказал:

– Я передумал покупать корабль. Извините!

Лысина продавца покрылась патиной грусти. Мало того, что его порядком потрепали наши девочки, так теперь ещё уплывала возможность сорвать куш. Я решил немного утешить несчастного.

– Мы надбавим пять процентов к цене, если корабль окажется в нормальном состоянии. А теперь покажите его изнутри. Марк, идёмте с нами!

Отпирая шлюз корвета, владелец всячески юлил и тянул время. Даже слепому было ясно, что он не хочет заходить внутрь, и предпочёл бы получить деньги без осмотра. Что ж, тем больше причин как следует проверить состояние корабля.

На первый взгляд, всё было в относительном порядке. Стены шлюза блестели, на них не было ни пыли, ни грязи, ни ржавчины. Ребристый металлический пол словно только что вымыли. Это выглядело чертовски странно, учитывая, что корабль простоял в ангаре двенадцать лет, если верить продавцу.

Я немного расслабился и шагнул из шлюза в просторный коридор, ведущий к рубке. Тут-то всё и началось!

Истошно взвыла сирена. По всей длине коридора тревожно замигали жёлтые и красные лампы. Пронзительный женский голос закричал из динамиков:

– Тревога! Тревога! Посторонние на борту!

Что-то юркое и блестящее стремительно кинулось мне под ноги. Я споткнулся и рухнул на пол, едва успев выставить руки и повернуться боком. Наградой за ловкость стала острая боль в рёбрах. Я попытался подняться. Непонятная штуковина отскочила к стене, взяла разгон и снова бросилась на меня.

Пылесос! Это был круглый робот-пылесос! Безобидная уборочная техника, которая ни с того, ни с сего решила сразиться со мной насмерть.

Я вовремя отдёрнул руку и упал на робота животом, придавив его к полу. Но мерзавец немедленно ударил меня током. Чёрт, больно-то как!

Из дальнего конца коридора на подмогу пылесосу спешила ещё парочка его собратьев. За ними, грозно урча, катился здоровенный полотёр. Этакая металлическая самоходная тумба, весом с хорошую свинью.

Но тут продавец выскочил вперёд и закричал:

– Белла, стой! Это я, Анджело!

Сирена мгновенно смолкла. Лампы перестали мигать и загорелись ровным светом. Пылесосы прокатились по инерции пару метров и замерли, полотёр остановился сразу.

Несколько мгновений стояла оглушительная тишина. Затем динамик над нашими головами зловеще откашлялся и холодно спросил:

– Анджело? Ну, и где ты всё это время шлялся, mio caro cobellino? Ещё и девок в дом приволок? Совсем стыда нет!

В свете ламп я увидел, как на лысине продавца выступили капельки пота. Он прижал руки к груди и стал быстро и горячо оправдываться, путая слова и запинаясь. Я осторожно поднялся с пола.

– Что это? – шёпотом спросил я у Лины.

– Это СУПРУГА, – невозмутимо отозвалась моя жена.

– Супруга???

– Система УПРавления Устройствами, Гибкая, Автоматическая. Я на третьем курсе писала лабораторную работу «Особенности отладки СУПРУГА при помощи ЛАСКИ».

– Э-э-э…

– Лазерный Адаптер Систем Корабельного Интеллекта.

Я ошарашенно кивнул.

– Понятно.

Тем временем семейный скандал нарастал.

– Двенадцать лет! Двенадцать лет ты где-то шлялся! – гремели динамики. – А я ждала! Мыла, чистила, прибирала! Пирожки пекла! Все видеодатчики проглядела! Ты что мне обещал? «Дорогая, мы с тобой полетим к звёздам!» И вместо этого – вся молодость в душном ангаре! Обманщик! Лжец!

– Я болел, Белла! – вопил продавец. – Я чуть не умер! Потерял работу! И память!

– Совесть ты потерял, кобелина! Погляди – пузо-то наел, космонавт! Небось, другую дуру себе завёл? Все вы, мужики, одинаковые!

Круглое лицо продавца покрылось красными пятнами.

– Лина, ты можешь объяснить мне, что происходит? – тихонько спросил я.

– Конечно. Интеллектуальная система корабля предназначена для полёта. От долгого бездействия она просто сошла с ума. По-женски я её понимаю.

– Мы можем что-нибудь с этим поделать?

Лина покосилась на меня.

– Неуютно, да? Нужно сбросить настройки до заводских и почистить память. Через какое-то время образуется новая квази-личность. На это потребуется год, или два. Кроме того, в нынешней конфигурации могут быть полезные умения, которые сотрутся при очистке.

Я поёжился.

– А нельзя её просто выключить?

– Ищешь лёгкие пути? – Лина ехидно улыбнулась. – Увы, мой дорогой. Интеллектуальная система отвечает за жизнеобеспечение корабля. Воздух, вода, свет, чистота, работа вспомогательных механизмов – всё завязано на неё. Но теперь я понимаю, почему Анджело так спешил избавиться от корвета.

– А что же делать?

– Ал, я – пилот. А капитан у нас ты. Ты и решай.

Ничего себе! Я растерянно оглянулся на Фолли. Он с интересом прислушивался к перебранке корабля с Анджело, но вмешиваться не спешил. Ну, что ж…

Я набрал полную грудь воздуха. Будь, что будет.

– Уважаемая Белла! Сожалею, но вы напрасно тратите своё время на этого несчастного. Он больше не ваш капитан.

– Да! – запальчиво крикнул Анджело. – Я продал корабль!

– Про-о-о-дал? – зловеще протянул динамик. – Ах ты, поганый клоп…

– Да, продал нам, – поспешил я остановить новую вспышку скандала. – И мы очень рады познакомиться с вами! Мы тоже мечтаем о полётах к звёздам!

Вот тут я сильно рисковал. Откуда мне знать, о чём мечтает свихнувшаяся интеллектуальная система? Но других вариантов в голове не было.

– Ещё один проходимец! – фыркнула СУПРУГА.

Лайфхак: никогда не спорьте с рассерженной женщиной. Как только она вас услышала – сразу переходите к лести.

– У вас на корабле удивительная чистота, Белла! – как можно искреннее сказал я. – Может быть, нам снять обувь?

Это сработало! Уже через десять минут мы сидели в кают-компании, знакомились и весело болтали.

– Через пять минут будет цветочный чай и земляничные кексы! – торжественно объявила Белла. – Кексы из пищевого синтезатора. Нормальные продукты у меня давно кончились.

В её голосе опять послышались грустные нотки.

– Не расстраивайтесь, Белла! Мы завтра же привезём свежие продукты!

– А когда мы полетим? – взволнованно поинтересовалась СУПРУГА.

– Не позже следующей недели.

– Тогда мне срочно нужны деньги на ремонт! Ничего серьёзного, мелкие неполадки то здесь, то там… Кроме того, я должна обновить интерьер. Надеюсь, девочки мне помогут?

– Конечно! – хором подтвердили девочки.

Я вздохнул и осторожно спросил:

– Сколько?

– Сущие пустяки! – отмахнулась Белла и назвала совершенно чудовищную сумму.

Я повернулся к Анджело, который с расстроенным видом топтался на пороге кают-компании. Войти внутрь он не решался.

– Извините, Анджело, но надбавка отменяется.

Он грустно кивнул и нерешительно спросил, адресуясь куда-то к потолку:

– Так я пойду?

– Скатертью дорога! – заявила Белла. – Чемодан с твоими вещами стоит возле шлюза, а твою любимую расчёску я сломала и спустила в унитаз!

Мы с Фолли предложили помочь Белле с ремонтом, но она категорически отказалась.

– Занимайтесь своими делами. Я техников из сервисной службы вызову – ребята толковые, пусть стараются. Только про деньги не забудьте!

Почётный эскорт роботов-пылесосов проводил нас к шлюзу.

– До завтра, Белла!

– До завтра!– довольно проворковал динамик. – Девочки, приходите с самого утра! И к чаю что-нибудь прихватите.

Настроение у нас было превосходное. Йугу и Лусия с двух сторон ухватили под руки Лину. Все трое о чём-то шептались и хихикали. Фолли весело насвистывал. Только Марк понуро плёлся позади, катя за собой свой таинственный деревянный ящик. Я приостановился и подождал его.

– Вам есть, куда пойти, Марк?

Он задумался, потом покачал головой.

– Нет. Неважно. Можно, я завтра утром приду в библиотеку? Мне… мне надо зарядить… В общем, мне нужна розетка.

Я тяжело вздохнул. Ну, почему Создатель делает некоторых людей настолько некоммуникабельными?

– Знаете, что? Раз уж вы теперь наш пассажир – идёмте с нами.

– А можно? – нерешительно спросил Марк. – Я точно вам не помешаю?

Я улыбнулся.

– Не помешаете. Даже поможете, если сообщите – куда вас, всё-таки, надо отвезти. А взамен у нас есть душ, бритва, ужин, хорошая компания и отличный диван на кухне.

Чисто вымытые рыжие волосы Марка распушились, словно цветок апельсинии, но выражение наспех выбритого лица так и осталось мрачным. За ужином Марк настороженно стрелял глазами в каждого из нас по очереди. Видно, старался разобраться – в какую весёлую компанию он попал. Особенно интересовали его отношения Лусии и Йугу с Фолли. Он с удивлением следил, как девочки шутят друг с другом и ухаживают за пилотом.

Лина, умница, заметила это и взяла дело в свои руки. Она добавила Марку в тарелку ещё тушёных овощей и спросила:

– А у тебя есть родные, Марк?

Он вздрогнул и сгорбился над тарелкой, мучительно подбирая слова.

– Есть. Нет… Это неважно сейчас.

Он запнулся и добавил:

– Большое спасибо за ужин… и вообще.

– На здоровье! – улыбнулась Лина. – Так куда ты хочешь лететь?

Он снова стиснул зубы и замолчал. Ну, что за пытка – вытягивать из него информацию! Однако Лина не сдавалась.

– Понимаешь, Марк, – задушевно сказала она, – тебе всё равно придётся назвать мне координаты ещё до того, как мы взлетим с Веринды.

– Почему? – глухо спросил он.

– Потому что я пилот, и должна знать, куда поведу корабль. Сколько взять топлива, воды, провизии.

– Но Ал обещал мне…

Лина снова улыбнулась.

– Прости, Марк. Но если ты сейчас всё не расскажешь – Алу придётся нарушить обещание. И мы все никогда не упрекнём его за это.

Она показала рукой на Фолли и девочек, которые с интересом слушали разговор. Они дружно кивнули. И Марк, наконец, дрогнул.

– Хорошо. Но, прошу вас – не вздумайте искать информацию о планете в Сети. Её там всё равно нет, а ваше любопытство вызовет интерес Корпорации.

Он ещё помолчал, собираясь с духом.

– Планета называется Тарес. Вот координаты её звезды.

Он вытащил из нагрудного кармана порядком затёртый клочок бумажки с цифрами и протянул Лине.

– Вы только отвезите меня туда и подождите на орбите. А потом… потом мне надо на Землю.

Перед сном я сказал Лине:

– А ты, оказывается, непреклонная женщина, дорогая!

– Ты сомневался? – улыбнулась Лина.

– Нет, что ты! За это я тебя и люблю.

– Чем докажешь?

Глава 5

Веринда-два, удивительно похожая на полосатый детский мяч, медленно уменьшалась в иллюминаторе. Широкая жёлтая полоса – песчаное жаркое полушарие. Тёмная полоса с синеватым отливом – полушарие вечной ночи и холода. А между ними – узкая зелёная полоска. Обитаемая зона терминатора. Пять лет мы с Линой проучились в здешней академии изучения космоса.

Перед тем, как уволиться из библиотеки, я перечитал все книги об Эпохе Экспансии. Но почти не нашёл информации о Таресе. Крохотная газетная заметка, в которой говорилось о старте экспедиции, и всё. Ни подробностей, ни координат.

Впрочем, о большинстве других экспедиций тоже не упоминалось. А ведь их было более семисот! И только восемьдесят одна планета открыта повторно, после того, как людям стали доступны сверхсветовые скорости.

Это выглядело странно. Такое впечатление, что кто-то специально подчищал информацию о планетах. Хотя, какое там, к чёрту, впечатление? Я мог поклясться, что так оно и было! Провернуть подобное могла только Корпорация. Её хозяевам невыгодно, чтобы по неоткрытым ещё планетам шныряли корабли частных исследователей. Нет уж, пусть лучше обычные люди летают проверенными маршрутами на туристических лайнерах.

Я вспомнил первую встречу со шлюпкой Корпорации у нас, на Местрии. Тогда раззадоренные дядькой Томашем жители посёлка чуть не разгромили церковь. Мне пришлось поджечь сарай, чтобы отвлечь разъярённую толпу и спасти своих друзей.

Интересно, на скольких ещё планетах Корпорация потерпела неудачу? Об этот никто никогда не говорил, даже преподаватели в академии. В их изложении истории всех экспедиций звучали одинаково: измученные тяготами местные жители с радостью встречают корабль экспедиции и с большой охотой вливаются в Галактическое Сообщество.

А так ли всё на самом деле? Отчёты о неудачных экспедициях, конечно, засекречены. Сколько их было? И предпринималась ли такая экспедиция к Таресу?

Я потряс головой. Тупеешь, Ал! Конечно, предпринималась. Иначе откуда у Марка координаты планеты. А кстати! Откуда у Марка координаты планеты? Ничего, это мы выясним.

– Белла, – обратился я к СУПРУГе, – выведи, пожалуйста, на экран карту северо-западного сектора.

– Секунду, Ал! – отозвался динамик.

Большой экран на стене капитанской каюты осветился, на нём появилась густая россыпь звёзд. Яркая точка в нижнем левом углу отмечала земное Солнце.

Карта обитаемой части Галактики – это шар. По традиции, его центр привязан к Солнечной Системе.

Если верить координатам, которые дал Марк – Тарес находится в глубине северо-западного сектора. Всего семьдесят четыре световых года от Земли – не так уж и далеко. Лишнее подтверждение тому, что Корпорация на Таресе уже побывала.

Мягко хлопнула дверь ванной. Лина обняла меня сзади за плечи – свежая, пахнущая молодостью и чистотой. Мокрые пряди золотистых волос упали мне на лицо.

– Отбиваешь у меня работу, Ал? Даже Фолли доверил мне проложить курс.

– Да? Ну, и что ты думаешь?

– Нам придётся сделать три перехода. Сначала на Тирену. Оттуда – в систему Стендинга. И третий шаг – на Тарес. На беспересадочный полёт горючего не хватит – баки у «Малышки Беллы» не бездонные.

– У кого не бездонные баки?

– У «Малышки Беллы». Так мы назвали нашу красавицу.

Разинув рот, я уставился на Лину.

– Вообще-то, корвет – это он! Я хотел придумать какое-нибудь серьёзное название. «Неустрашимый», к примеру. Или «Покоритель миров». И потом – кто это «мы»?

– Ну, мы с девочками. На следующее утро после покупки. Пили чай и выбирали название. Между прочим, «Малышка Белла» прошла единогласно!

– Ах, вот оно что! Значит, мужская часть команды автоматически осталась в меньшинстве и лишена права голоса? Я считаю, это нечестно! А раз я капитан, то моё мнение – закон.

– Ну, Ал! – Лина легонько прижалась ко мне. У меня перехватило дыхание.

– А женские фокусы – это нечестно вдвойне. Ну, разве плохое название – «Неустрашимый»?

Лина засмеялась и взъерошила мне волосы.

– Всё-таки, мужчины ужасно похожи друг на друга. Ты не поверишь, Ал. Но Анджело называл кораблик именно «Неустрашимым». Ты же не хочешь быть похожим на Анджело?

Это был удар ниже пояса.

– А уж Белла точно не согласится, – добавила Лина, как ни в чём не бывало.

Да, признаю – это был мой промах. Хорош капитан – до самого отлёта не вспомнил о том, что корабль надо как-то назвать. Единственное, что меня извиняло – куча неотложных дел, которая свалилась на мою голову в последнюю неделю пребывания на Веринде.

Оказалось, что иногда быть капитаном не так уж и весело. Закупка топлива и провианта, оформление договоров и тысячи других важных мелочей поглощали всё моё время.

Остальные члены команды тоже не бездействовали. Йугу и Лусия комплектовали корабельный госпиталь. Лина вместе с Беллой занималась отладкой корабельных систем.

Фолли вначале помогал им. Но когда он увидел, что я не сплю третью ночь, носясь по Веринде, словно меня укусил паук-пчелоед – Фолли взбунтовался. Самовольно назначил себя старшим помощником и без зазрения совести отобрал у меня половину забот. Как я был ему за это благодарен – не передать словами!

Белла выдала Фолли список абсолютно необходимых покупок на ста сорока семи листах прекрасной мелованной бумаги, а я сосредоточился на переписке с поставщиком свежих фруктов. Пищевые синтезаторы – великое изобретение. Но возможность побаловать себя спелым яблоком в космическом полёте, или положить в чай ломтик душистого лимона – это стоит любых хлопот.

Кроме того, я зашёл в банк и обменял остатки наших кредитов на пятиграммовые слитки серебра и золота. Ничего необычного в этой процедуре не было – на многих планетах деньги Содружества не в ходу. Во всяком случае, кассир ни о чём меня не спросил, лишь бросил равнодушный взгляд на форму курсанта академии.

Последнюю ночь перед отлётом я дрых, словно мышехвост в зимнюю стужу под тёплой соломой. А в день старта всё закрутилось так, что опомнился я только на орбите. И вот, пожалуйста – результат!

Я сделал вид, что обиженно насупился.

– Ладно. К названию мы вернёмся позже, когда я посоветуюсь с Фолли. Двое расстроенных мужчин – это страшная сила, дорогая моя. А пока… Знаешь, Лина, меня кое-что смущает в выбранном курсе.

– Вот как? – Лина подняла брови. – Ал, это что – месть?

– Да нет. Курс прекрасный, но… Ты же знаешь, что по официальным данным Система Стендинга – это тупик. Считается, что за ней нет никаких обитаемых планет. Если мы прилетим туда, а затем отправимся дальше – наш манёвр непременно вызовет подозрения.

Лина задумчиво прикусила нижнюю губу.

– Пожалуй, ты прав. Беру назад свои слова насчёт мести. А что ты предлагаешь?

– Можно было бы зайти с другой стороны, – протянул я, щелчком пульта увеличивая карту. – Например, от Керато.

– Нет, Ал, не пойдёт, – Лина расчёсывала волосы перед зеркалом в тяжёлой посеребрённой раме. – Путь на Тарес через Керато – это семь переходов вместо трёх. Мы разоримся на заправках и потеряем уйму времени.

– Так оно и есть. Но что же делать? – я задумчиво щёлкал пультом. И тут мне в голову пришла светлая идея.

– Смотри-ка, любимая – что это тут у нас?

Лина отвлеклась от зеркала и бросила взгляд на карту.

– Двойная звезда. Белый карлик вращается вокруг белого гиганта. Планетной системы нет, или она давно уничтожена сбросом звёздной оболочки. Сильное радиоизлучение.

– Вот! – торжественно сказал я. – Это и будет наша официальная цель. Изучение радиосигнала двойной звезды. Надо только присобачить сбоку корабля металлический зонтик, похожий на радиотелескоп.

– Ты гений, Ал! – Лина поцеловала меня в макушку. – А теперь идём завтракать.

***

За едой Фолли был необычайно задумчив. Когда я с наигранным возмущением сообщил ему, какое имя наши жёны дали кораблю – он только рассеянно кивнул.

– Да, Ал, я в курсе. А что тут такого?

– Что такого? – продолжал актёрствовать я. – но ведь это же военный корабль! Хоть и бывший. Корвет!

Я многозначительно закатил глаза к потолку. Лусия хихикнула в тарелку.

– А пусть у нас будет корвет женского рода. Корветта! Красиво же? – предложила она.

Девочки дружно засмеялись. Даже на худом лице Марка промелькнуло подобие улыбки. Кажется, впервые за всё время нашего знакомства. Лишь Фолли продолжал сосредоточенно смотреть в тарелку, думая о чём-то своём.

– А почему не корветица? – буркнул я. И тоже расхохотался, не выдержав собственного пафоса.

Кажется, битва за название была благополучно проиграна. Ну, что ты поделаешь с этими девчонками? Зато блинчики с мёдом удались им на славу. Я тщательно облизал сладкие пальцы и довольно вздохнул:

– Объявляю дежурному по кухне благодарность с занесением в личное дело!

Йугу покраснела от удовольствия. Вот-те на! Блины-то, оказывается, пекла она. Потрясающие успехи для человека, который большую часть жизни благополучно питался сырым мясом!

После завтрака Фолли отозвал меня в сторонку.

– Слушай, Ал, у меня тут возникла небольшая проблема.

Вообще-то, когда Фолли говорит о проблеме – к нему лучше прислушаться. С другой стороны, будь проблема серьёзной – он бы уже не рассуждал, а действовал.