Монстры Алекса. Том 2

На всякий случай Алекс спрятал склянки под кровать, разоблачился и завалился спать.

Лёгкий стук в дверь не дал ему сходу задремать:

– Милорд, – донёсся мягкий голос. – Милорд, может, вы передумали?

Алекс вздохнул и перевернулся лицом к стене, под ним скрипнула кровать, захрустела солома. В коридоре раздались удаляющиеся шаги и едва слышное:

– Сволочь.

Фыркнув, Алекс сомкнул веки.

Проснулся он, когда за окном уже опустились вечерние сумерки. Первым делом проверил склянки. Слизь в них была всё того же бледного зелёного цвета. Алекс порезал палец о меч и полил царапину слизью. Ранка не затягивалась.

– Эх, не вышло, – почесал Алекс вихры на макушке. – Значит, целебного запаса пока не будет.

Он надеялся, что причина неудачи в низкой ступени. Когда Бульк подрастёт, то его слизь обретёт более долговечный срок действия.

Кстати, о росте – а сколько стоит прокачка Булька до четвёртой ступени?

Алекс тыкнул иконку с Бульком:

Откатить родословную до второй ступени. Стоимость: 50 голубых тусклых эссенций; Продвинуть родословную до четвёртой ступени. Стоимость: 10 голубых тусклых эссенций.

Алекс задумался. Ну, не так уж и дорого, в принципе. Даже камень Родословной не нужен, лишь завалить десяток монстров ешек. Или…

Он направился к окну и задумался, присев на стол. Или заваливать монстров вовсе не обязательно. Можно ведь продать добытые ингредиенты тому же Дену или Бинбо или ещё кому-нибудь.

Хотя он же завалил двух волков-кустов. Это целых две яркие голубые эссенции. А если их конвертнуть в тусклые?

Алекс глянул свою стату:

Раса: Человек.

Местоположение: Земли Чудовищ.

Возраст: 20 лет.

Боевой ранг: Адепт

Техники: Башня (Е-ранг), Трансформация Монстров (F-ранг).

Характеристики:

Сила: 8

Ловкость: 9

Выносливость: 14/14

Свободных характеристик: 0

Накоплено эссенций: 180 (Белая, тусклая), 67 (Белая, яркая), 3 ( Голубая, тусклая), 2 (Голубая, яркая).

Примечание: Ты использовал Башню чтобы спрятаться в ней от кучки волков. Как это жалко.

– Система, ты прямо как сварливая жена, – пробормотал Алекс и нажал на яркие голубые эссенции. Мигом выскочило окошко:

Вы не можете конвертировать 2 эссенции (Голубая, яркая) в 20 эссенций (Голубая, тусклая) на F-ранге. Ограничение по рангу. Повысьте ранг до Е.

С разочарованием Алекс хлопнул ладонью по ноге.

– Значит, перепродам лут, – решил он прибегнуть к запасному плану. – Бинбо, надеюсь, не обманет с ценой.

Алекс не знал, в каких комнатах остановились Ребекка с Венгером, поэтому спустился в зал. Снежинки уже проснулись. Венгер жевал мясо быстро и сосредоточенно, Ребекка беседовала о чём-то с Деном за чашкой дымящегося напитка. Алекс расслышал, как леди расспрашивала о камне Родословной, и незаметно устроился рядом. Ущипнул немного от пирога Венгера, мальчик тут же посмотрел на него обиженно.

– Вы же сами знаете, насколько редки камни Родословной, – с извиняющейся интонацией сказал Ден. – Их можно найти лишь в трупах монстров D-ранга. Но я постараюсь узнать, можно ли достать один для вас.

– Спасибо, – Ребекка улыбнулась купцу и только сейчас заметила Алекса. – О, капитан, с добрым утром! Какие у нас сегодня планы?

– Сходим за деревню, – сказал Алекс. – Кое-что проверим.

Он задумался о Ребекке. Пока что леди даже ни разу не заикнулась о голубом камне Оливера, а ведь он ей нужен. Алекс пока не спешил отдавать его Ребекке. Во-первых, они без того должны раздобыть ещё два камня для дочери Оливера, а во-вторых, у него самого вскоре появится четвёртый монстр, которого необходимо быстро поднять до Е-ранга. Хотя и обделить свою соратницу он не может. С сильной группой легче добывать лут.

После завтрака отправились за частокол, в лес. Ушли как можно дальше от деревни. Какое-то время потратили на поиск подходящей полянки за сплошной стеной деревьев. Наконец, наткнулись на травяное место, где не пролегало ни одной узкой тропы. Там Алекс и активировал Материализацию.

С резким скрежетом возникла костяная башня. Ворота распахнулись, как двери лифта. Не торопясь входить, Алекс призвал Зефирку.

– Проверь свою банду, – велел он.

Крыска, вильнув хвостиком, юркнула внутрь. Алекс же принюхался: неужели показалось?

– Кровь, – сказал Венгер.

Не показалось.

– Готовьтесь к бою, – сказал Алекс, обнажая меч. На всякий случай он добавил к своему отряду ещё одного бойца.

Стужа ступила ледяными сапожками на снег и нахмурилась.

– Ну, что ещё?

– Ничего, надеюсь, – ответил Алекс, подкрадываясь к воротам. Клинок он держал перед собой.

– Тогда зачем меня дёрнул?

– С тобой спокойнее, – чистосердечно признался он.

– Пф. Подхалим, – Стужа скрестила руки на груди и задрала носик.

Алекс шагнул в башню. Он надеялся, что это волк просто протух, ну или крысы его слопали. И как только раньше об этом не подумал?

– Мой лут! – Алекс схватился за сердце.

– Капитан, что там? – в проём сунулись Ребекка с Венгером и Стужей.

Крепкая вонь щипала ноздри. Внутри волка не оказалось. По всему залу были разбросаны полусъеденные трупы Крысунов вперемешку с огрызками лута – глаз и когтей, – а в десяти метрах от ворот лежал на боку огромный Крысун. Он лениво хрустел черепушкой Волколака.

Крысун медленно встал, потянулся. Под серой шкурой перекатывались выпуклые, как диванные валики, мускулы. Алекс не сразу узнал в этом сером льве Гигантского Крысуна. С прошлой ночи он немного подрос – раза в два.

С какого перепуга он вырос в ступени? Из-за того, что съел других крыс? Слопал их эссенции, а потом приправил ингредиентами?

Зефирка тревожно запищала. Алекс понял, что она не может подчинить Гиганта. Алекс поднял меч, разочарованно шагнул к монстру. Столько лута потерял впустую, да и шестёрок жалко. Эх.

Но Гигант агрессии не проявлял. Он, зевая, направился к Зефирке и, опустив голову, потёрся носом о её белую шёрстку. Затем отступил и преданно посмотрел в глазки дрожащей крыски.

Алекс задумчиво застыл. Похоже, рано рубить. Может быть, всё же он получил мощного монстра?

– Капитан, у нас новый боец? – спросила Ребекка.

– Зефирка, прикажи ему лечь кверху брюхом, – сказал Алекс.

Крыска глянула на него, затем что-то несмело пропищала своему воздыхателю. Тот послушно завалился на спину, поднял лапки и одарил Зефирку обожающим взглядом.

– Вы понимаете, что вообще происходит? – обратился Алекс к Ребекке со Стужей.

Те переглянулись.

– А ты нет? – спросила Ребекка.

– Нет, – сказал Алекс.

– Мужчины, – фыркнула Стужа.

– Он нашёл свою королеву, – объяснила Ребекка.

Алекс лишь вздохнул. Насколько же всё это эфемерно и непонятно. Он расстроенно оглядел грязный зал. Хоть клининговую компанию вызывай.

Объедки под ногами вдруг стали растворяться и погружаться в пол. Шипя, будто обрызганные кислотой.

– Ой, – подскочила Ребекка. – Ой, – подскочила Ребекка.

Но кислоты никакой не было. Растворялся только “мусор” – медленно, неторопливо. – Но кислоты никакой не было. Растворялся только “мусор” – медленно, неторопливо.

Алекс потёр подбородок. Лучше оставить как есть, а потом уже посмотреть результаты. Может быть, Башня самоочищается. Хорошо бы, сэкономим на клининге.

Отойдя на более-менее чистое место, Алекс принялся выискивать уцелевший лут, а то ещё и он растворится заодно. Картина сложилась следующая:

Сердце Магической Крысы – семнадцать штук. Среди которых два – Е-ранга. Эти Сердца повышают выносливость не на 5, как F-ранга, а на 10.

Глаз Магического Волка – шесть штук. Все F-ранга. Повышает временно ловкость на 3. Все F-ранга. . шесть штук. Все F-ранга. Повышает временно ловкость на 3. Все F-ранга.

Алекс сокрушённо покачал головой. Большинство Глаз сожрали Крысуны во время бойни в Башне. Раньше их было гораздо больше.

Что там ещё?

Коготь Магического Волка – семь штук. Используется как материал для создания Магического Оружия. Можно сделать кинжал. Среди них один – Е-ранга.

Коготь Магической Крысы – шесть штук. Среди них один – Е-ранга.

Рог Гигантского Слизня (F-ранг) – 1 штука.

Клык Хитрости Кицана (F-ранг) – 1 штука.

Глаз Маскировки – 1 штука.

Смертное Сердце Кристалла Техник – 1 штука.

Негусто. Многое уничтожилось во время крысиной битвы, но зато Алекс получил мощного Гиганта, который благодаря бойне и луту поднялся на третью ступень. Вопросы вызывала только надёжность его привязки к Зефирке. Попозже надо поговорить на этот счёт с Ребеккой. Может, у крыс-самцов есть какая-то особая любовная зависимость от королевы.

Алекс также выкопал из кармана Демонического паразита. О черве он уже успел позабыть.

– Стужа, – обратился Алекс к наставнице. – Посоветуй, что сделать с червём? Раздавить и сделать четвёртым фамильяром?

– Зачем тебе такое мерзкое ничтожество? – с презрением сказала Стужа. – Оставь паразита в Башне. Ничего с ним не случится. Местная среда благоприятно воздействует на любого монстра. Взгляни на этого здорового Крысуна.

– Ага, прямо куриный инкубатор, – Алекс покачал маленького червя в руке. – А его не сожрёт Крысун?

– Паразита-то? – фыркнула Стужа. – Инстинкт самосохранения не позволит. Слишком он вредный, никто не позарится.

И Алекс решил положить червя у стены. Авось не завянет.

– Хм, возвращаемся обратно в деревню, – сказал Алекс. – Нужно закупить клетки для… Голиафа, ну и других будущих поклонников Зефирки.

На обратном пути шли втроём – Алекс, Ребекка, Венгер. Фамильяров отозвали в Башню, саму Башню разматериализовали, прибитую землю после неё припорошили снегом.

Они почти миновали лес, когда Ребекка вдруг забеспокоилась:

– Мне тревожно. Чувствую опасность…

Тропинку преградил чёрный, как уголь, Волколак. Массивное тело чадило, словно головни угля, из пасти клубился густой дым. Тварь медленно подбиралась к Снежинкам.

– Демонический Волк! – Ребекка активировала Родословную, тонкие руки обратились в сверкающие серебром копыта. – Четвёртая ступень! Осторожнее! Его клыки и когти ядовиты! Он выдыхает Смертельный Дым!

Монстр не отрывал взгляда от Ребекки, тихое рычание грозило разорваться рёвом, кошмаром, беспощадной бойней. Волколак раскрыл пасть, оглушительный визг наполнил лес.

Алекс уже обнажил меч, но не успел рубануть. Голова закружилась, железный гонг ударил в виски, он закачался, чуть не рухнул. Рядом пронёсся столб чёрного дыма. Каким-то чудом Алекс дёрнулся в сторону, пропустил атаку мимо. Остаточные чёрные клубы забили дыхание. Алекс закашлялся, ухватился за горло, желудок норовил выпрыгнуть.

Земля дрогнула. Дерево, в которое ударил дым, вспыхнуло чёрным пламенем.

Алекс вздрогнул, пальцы стиснули рукоять меча. Его Снежинки в смертельной опасности!

Он быстро прощёлкал окошки системы. Ярость выплеснулась, как удар грома, в слова:

– Башня! Активация!

Глава 6

Чудовище ошеломлённо закрутило дымящейся головой. Врагов неожиданно стало больше. Алекс призвал всё свое трио: Стужу, Булька и Зефирку.

– Вот оно как, – быстро оценила ситуацию Стужа.

Она уже без лишних вопросов облачилась в ледяную броню – словно на тропе вырос соляной столб. Сверкнул обнажённый клинок. Взмах острия – и в Волколака выстрелили залпы режущих осколков.

– Гр-р-р-р-р…

Чёрная туша вздрогнула, испуская тучи пепла и дыма. Волк криво раззявил пасть и попытался снова взвыть. Но вырвался лишь хриплый скулёж.

– Бейте! Я блокирую Зовом его вой! – закричала Стужа. Несмотря на доспехи, было заметно, как напряглось её точёное тело. Спина выпрямилась, плечи в тяжёлых латах отвелись назад, руки взметнулись вверх.

– Заморозь его! – крикнул Алекс.

– У твари сопротивление, – глухой стон вырвался из-под шлема.

Алекс понял, что дело плохо. Волк опять раскрыл пасть, дёрнулся вперёд. Блеснули на лунном свете страшные блестящие клыки, окутанные дымом. Дрожь пробежала по спине. Алекс отступил на шаг – нужна дистанция, – сделал привычный уже взмах клинка. Твёрдая шкура выдержала, лишь опять брызнули клубы дыма, получился удар как дубиной. С рычанием Волколак отпрянул. Но там его настигли цепи Ребекки, оплели, стянули конечности, почти сразу Венгер бросился колошматить монстра. Во все стороны посыпался пепел и дым. Неожиданно Венгер вскрикнул, отшатнулся от разрывающего цепи монстра. Алекс посмотрел на руки мальчика. Они дымились, а бронзовая кожа пузырилась, словно облитая кислотой, и облезала.

Венгеру нельзя трогать монстра, клинки тоже бесполезны. Стужа застыла, как ледяная фигура, видимо, сдерживала вой демона. Бульк и Зефирка сейчас бесполезны: Слизень – лекарь, у крыски нет воинов. А цепи Агонайзеры Волколак уже почти содрал.

Алекс искал выход из ситуации. Думай, думай… Агонайзеры! Ребекка!

Свободной рукой Алекс принялся шарить по карманам. Когти, Сердца, глаза… Где же он? Почти весь оставшийся лут пришлось захватить с собой, чтобы Голиаф не умял за обе щёки, и найти нужное было большой проблемой.

Пальцы нащупали гладкую твёрдую поверхность.

– О вот, – выдохнул Алекс, вынув голубой кругляш. – Ребекка, лови!

Та удивлённо поймала камень Родословной.

– Но это же дочери сира Оливера… – захлопала она глазами.

– Просто делай, – отрывисто сказал Алекс и бросился на Волколака.

Монстр как раз сбросил остатки цепей и намеревался полоснуть Венгера когтями. Меч Томаса засверкал в лунном свете, целясь в чёрную глотку. Волк взревел, извернул голову, ловко ухватился за сталь зубами. Заскрежетало, Алекс нажал, монстр задёргался. Зажатый клинок задымился, чёрный смог брызнул в глаза.

Алекс замотал головой, смаргивая слёзы. Он увидел, как Ребекка прикрыла веки, словно задумавшись о чем-то женском посреди жестокой рубки, а потом резко раскрыла их. Из бледного лба вырос длинный серебряный рог. Чуть загнутый кверху, он имел наружную резьбу, как у винта. Почти сразу рог испустил яркое белое сияние. Сама Ребекка тоже засияла, но слабее.

Волны света разлились повсюду, ударились в волка, он, бешено взвыв, изрыгнул клубы дыма. Как вулкан. Черные смердящие завихрения окутали Ребекку, но, не выдержав ее сияния, расщепились на серые сгустки и померкли.

Ребекка всплеснула светящимися руками, подобно дирижёру на концерте, изящные кисти обратились в серебристые копыта. Они засияли так же ослепительно.

Не успел Алекс опомниться, как девушка прыгнула прямо к волку. Боковой копытом – и клыкастый демон с визгом отшатнулся. А Ребекка метнула ему вдогонку цепи. Бросок вышел удачный. Агонайзеры обмотали волка так, что он даже присел на задние лапы. Алекс не сразу понял, почему волк не может скинуть цепи. Приглядевшись, увидел – звенья стали толще, а обмоток вокруг дымящегося тела выросло вдвое. Последнее значило, что Агонайзеры еще и удлинились. Рог единорога усилил техники Ребекки.

Ребекка обрушила ураган ударов на волка. Бам-бам-бам…

– Темная тварь! – кричала светящаяся леди. – Никогда не смей трогать моих друзей! Слышала?! Моих Снежинок! Никогда! Не! Трогай!

Бам-бам-бам… Словно боксер отрабатывал связку на чёрном снаряде. Волколак рухнул к ногам леди. Вместе с дымом из его глотки теперь бежала кровь. Много крови.

А леди не останавливалась. Бам-бам…

– Разошлась, кобылка, – опешила Стужа. Кажется, ее отпустило. Больше не нужно было блокировать волчий вой. Хотя бы потому, что теперь Волколаку было нечем выть. На месте страшной пасти торчало кровавое месиво из клыков, мяса, шерсти..

Ребекка продолжила избиение. Но медленнее, с расстановкой. Бам. Бам. Алекс надеялся, что леди просто устала, а не растягивала кровавое удовольствие.

Бам.

Копыто, как молот, угодило в середину дымящейся груди, проломило, смяло кости, как глину. Позвоночник, скорее всего, тю-тю, разбит в труху. Торчали обломки костей, а густые красные струи текли широко. Под Волколаком – густая алая лужа. Он смотрел с бессильной злобой, звериный мозг пока еще не умер, но волк не жилец – сердце наверняка перемешалось в жидкую массу с обломками костей не крупнее его зубов.

– Капитан, – Ребекка обернулась к Алексу. – Кто его добьёт?

На бледном лице леди краснели брызги волчьей крови. Рог горел как фонарь.

– Лут твой по праву победителя, – сказал Алекс.

– Лут? – сдула она с лица упавшую светлую чёлку.

– В смысле трофеи.

– А! – она обернулась к дымящейся куче, бывшей недавно Демоническим Волколаком. – Спасибо.

Последний удар. Бам. Толстый черный лоб раскололся. Захлестала кровь, наполнив глазную впадину и стекая на землю. Ребекка обратила копыта в изящные кисти. Затем деловито вынула из кармана пустой кристалл и поднесла к трупу. Синяя эссенция вылетела из груды мяса и, покружив, поселилась в прозрачных гранях, осветив их.

– Я закончила, – спокойно сказала леди.

Алекс поднял с земли нижнюю челюсть. Он вспомнил, что Ребекка не робкая дама из рыцарских романов, а бывалая авантюристка. Наверняка, она повидала монстров не меньше него. Хотя, может, блуждания в Подземелье Лезарда помогли ему сравняться с ней в очках опыта, кто знает?

– Бульк, лечить Венгера.

– Гульк-гульк.

Пока Слизень оплёвывал кулаки мальчика, Алекс присел у трупа волка, пригляделся к разбитому в хлам врагу. Глаз, не залитый кровью, подсвечивался. Ага, так и знал ведь. А Ребекка что, пропустила такое сокровище?

– Зефирка, достань ингредиент, – велел второму фамильяру. Вот все и пригодились. Не прямо в бою, правда.

Спустя минуту крыска принесла в зубах находку. Алекс глянул в появившееся окошко над глазом.

Глаз Демонического Волка.

Ингредиент Е-ранга.

Хм. Странно. Почему-то в этот раз Система не описала свойства ингредиента.

– Капитан, демонические ингредиенты запрещены законом, – предупредила Ребекка. – Если у вас его найдут, могут тут же бросить в тюрьму.

– Кха. То есть ты его заметила? – дошло до Алекса.

– Ну конечно, – даже немного обиделась она. – За кого вы меня принимаете? За неумеху-новичка? Но от глаза, капитан, лучше избавиться.

Алекс подумал и всё же спрятал ингредиент в самый глубокий карман.

– Какой глаз, Ребекка? – сделал он непонимающее лицо.

– Ох, капитан, – вздохнула та.

Алекс быстренько отозвал фамильяров – и так Выносливость убавилась, а Магические Сердца не бесконечные. Снежинки продолжили путь в деревню.

На землю уже спустилась ночь, но народу на улицах было полным-полно. На центральной площади, где раньше размещали шатры с ранеными, стихийно образовалась ярмарка. Авантюристы выставили лут, что раздобыли с убитых Волколаков. Купцы лишились лошадей и теперь сбагривали неперевозимый товар. Местные торгаши не остались в стороне. Тот же Бимбо вытащил часть своего товара из лавки и теперь сидел под навесом. Старик красноречиво торговался с парой авантюристов, которым всё же втюхал пару мечей.

Ярмарка вовсю кипела, никто не сворачивал палатки. Поэтому Снежинки сперва сходили в таверну перекусить. Горячая похлебка с вареной репой пошла на ура. Затем ненадолго Алекс отлучился. В своей комнате он набил пустые кристаллы доверху белыми тусклыми эссенциями.

– Теперь можно и на шоппинг, – Алекс довольно подкинул кристалл.

Он спустился в зал и повёл группу обратно на площадь.

– Капитан, а что нам нужно? – спросила Ребекка.

Алекс прикинул в уме список покупок. Понятно, ему требовались клетки для Голиафа и его будущих друзей. Минимум десять. Но это к кузнецу. Что ещё? Всем доспехи и оружие для Венгера. Как оказалось в сражении с демоном-волком, кулаки мальчика далеко не универсальное оружие. Нужны также походные сумки и кошели. Запасная одежда не помешает. Ну, еще лошади, но вряд ли здесь найдутся.

Алекс озвучил Ребекке список, она покивала, а потом сказала:

– Тогда хорошо бы Стуже тоже что-то купить. А то она может обидиться.

– Стуже? – удивился Алекс. – А ей зачем? Она же монстр.

– Ну, она еще и девочка, если вы не заметили, – покачала головой Ребекка. – Она же не просто так ходит в платье. Значит, ей нравятся красивые вещи.

На несколько секунд Алекс завис.

– Разве она не просто мимикрируют под людей? Ну чтобы не выделяться…

– Ох, капитан, подумайте сами: разве одно мешает другому? – улыбнулась Ребекка.

Алекс пожал плечами. В любом случае Стужа ни в чем не нуждалась. А её прихоти могут и подождать. Если останутся эссенции, тогда купит ей что-нибудь.

У прохожих Алекс уточнил, где находится кузнец. Оказалось, на краю деревни, за частоколом. Через пять минут он уже стучал в твёрдую дубовую дверь. Отворила ему стройная брюнетка в сером полушубке…

– Сара? – удивился Алекс.

– Вы?! – вскрикнула та.

– Она? – чему-то тоже поразилась Ребекка.

– Громко, – пожаловался Венгер, почистив пальцем бронзовое ухо.

Сара скрестила руки на груди и задрала носик.

– Что нужно вашей милости?

– Мне нужны клетки, – пробормотал Алекс. – Много клеток.

– Вот оно как, – она обиженно надула губки. – Всего лишь клетки.

– А что нашему капитану ещё могло понадобиться от вас? – вдруг вскинула бровь Ребекка. – Не подскажете, милая госпожа?

Тон у леди был настолько строгий и холодный, что с Сары мигом слетела вся спесь. Она втянула голову в плечи, руки её упали по швам, сама она невольно отступила назад, в глубь дома.

– Ваша милость, – взгляд Сары скользнул по клыку на груди Ребекки. – Я имела в виду, может, какие-нибудь инструменты или, может, гвозди.

– Нет, гвозди нам не нужны, – хмуро сказала леди.

– Хоро-ошо, – заикнулась Сара.

Алекс невольно восхитился Ребеккой. Вот что значит – породистая аристократка. Манеры, стать, умение себя поставить. Есть чему у неё поучиться.

– Где мы можем найти кузнеца? – спросил Алекс.

Сара бросила возмущенный взгляд на него, но быстро глянула на холодное лицо Ребекки и ответила без пререканий:

– Отец в кузне за домом, обойдите справа.

– Спасибо, – кивнул Алекс.

Дверь спешно, даже очень спешно, закрылась, и Снежинки пошли в обход дома. Кузня находилась на приличном отдалении от дома. Худой, но жилистый мужчина в фартуке сидел на скамье, на улице. Распаренное лицо было мокрым, а волосы – взмокшие. Точно кузнец.

Алекс поздоровался и попросил железные клетки. Десять штук.

Кузнец почесал взмыленную шею.

– Десять? – переспросил он. – Наверное, прочных.

– Да, стальных. Чтобы монстров сдерживало.

– Мда, ну, вообще, прутья у меня есть. Только работы много вы заказываете. А у меня другие клиенты есть, подковы надо сделать на крестьянских кляч. Так что готов будет только через неделю.

– Неделю? – опешил Алекс.

– Папа! – раздалось со стороны дома. Сара вышла через чёрный вход и обратилась к отцу. Она чуть запыхалась, грудь тяжело вздымалась. Она оперлась рукой на калитку. – Это же тот самый герой! Он тебя вылечил!

– Так это вы? – аж подскочил кузнец и низко поклонился. – Извините, не признал. Тогда в лихорадке валялся от заражения. Но всё позади, спасибо вам и вашему склизкому зверенышу, – второй глубокий поклон. – За день сделаю все десять клеток.

– Благодарю, – Алекс испытал облегчение. – А по цене?

– Пятьдесят медяков, – живо сказал кузнец. – Это только за материалы, работа для вас бесплатна.

Алекс достал два кристалла. Обменять их у меняльщика на медяки не было времени. Но как сказала Ребекка, эссенции в королевстве – такие же деньги. И каждый раз бегать в обменники просто незачем.

– Возьмите, – отдал он семьдесят эссенций в кристаллах . – Тут белые тусклые. На двадцать больше за срочность.

– Спасибо, – не стал отказываться мастер.

Лучше, чтобы кузнец работал не только из благодарности, но и ради дохода. Тогда лучше постарается.

Когда Снежинки уходили, Сара всё еще стояла у кузни и смотрела им вслед.

Ярмарка уже поутихла, многие торговцы разошлись, всё же на дворе ночь. Но Бинбо никуда не спешил. Старик всё так же сидел под навесом, хотя товара у него порядком убавилось.

– О, мой постоянный клиент, – улыбнулся он подходящему Алексу. – Пришли за новой бронёй? Специально достал для вас.

Алекс померил кожаную куртку. Сидела впору, металлические заклепки блестели новизной. Хотя где-то на самой куртке и наблюдались потертости, глаз за них не цеплялся.

– Капитан, на тебе отлично смотрится! – восхитилась Ребекка.

– Беру, – согласился Алекс. Ему тоже понравилось. – Сколько?

– Двадцать, – очевидно, Бинбо имел медяки и тусклые белые.

– Нужна ещё тяжелая броня для него, – Алекс указал на Венгера. – Самая тяжёлая, что у вас есть.

Старик удивлённо посмотрел на худого мальчика. Несмотря на бронзовую кожу, Венгер не походил на сына Халка.