Монстры Алекса. Том 2

– Ослепление! – рявкнул он.

Та вспыхнула как концертный прожектор. А Алекс бешено замахал мечом. Он не рассчитывал, что монстр ослеп, слишком уж высокая ступень, но оставалась надежда, что хотя бы видит хуже. А раз так, то может не углядеть всё и не увернуться от всех ударов. Взмах, взмах, взмах… Меч был повсюду, длинный клинок кружил в лучах солнца. На третьем махе кончик меча ударил по твёрдому. Зашелестела разрезаемая листва, во все стороны полетели зелёные крошки вперемешку с брызгами крови.

– Р-ра-а-а! – утробный рык ударил в уши.

Совсем рядом из воздуха возникла огромная зелёная туша. Сверкнули взбешённые глаза, мускулистая лапа молниеносно ударила. Алекс не успел отбить. Когти царапнули по кожаной броне, швы на куртке разошлись, блестящим дождём посыпались круглые металлические заклёпки.

Алекс отшатнулся, хватаясь за окровавленное плечо. Из груди вырвался стон боли.

– Капитан! – яростно закричала Ребекка.

– Ученик! – вторила Стужа, так же громко.

Взметнулись Агонайзеры, цепи обвили травяного волка. Следом ударили ледяные порывы ветра. Зверь-куст взвыл, дёрнулся, разрывая железные звенья. Но Стужа уже налетела на врага, удивительно быстрая в тяжёлой броне. Взметнулся ледяной клинок, острый лёд полоснул по лиственной шкуре. Взвыв, волк отбил меч когтями. Отброшенный лёд звякнул, словно хрустальный фужер.

Тем временем Алекс, не теряя времени, призвал Слизня:

– Бульк, лечить!

– Цвырк! – фамильяр плюнул на рану, та мигом затянулась.

– Теперь Венгера!

– Цвырк! Цвырк! Цвырк! – плевки посыпались на бронзового мальчика.

Алекс со Стужей насели на ошибку фотосинтеза. Клинки летали и кружили. Волколак шипел и уворачивался, нанося разящие удары.

Как только Венгера подлечили, мальчик кинулся на выручку. Ребекка оплетала монстра цепями. Тот пробовал снова скрыться, но повисшие на шкуре обломки цепей выдавали его, и волк бросил эту затею.

Загнанный к стене Башни, монстр начал слабеть. Ещё пару раз он полоснул когтями Алекса и Венгера, но Бульк нивелировал ущерб. Слизня даже не пришлось просить. Сам сообразил.

Оплёванные Снежинки побеждали. Вдруг шея волка удлинилась раза в два, чудовищные челюсти клацнули в сантиметре от руки Алекса. Он едва успел отпрянуть, а по подставленной волчьей шее тут же прилетело кулаком Венгера.

Монстр заскулил, шарахнулся к стене, из чудовищной глотки вырвался протяжный вой. Алекс удивлённо вскинул брови. Что это ещё за концерт? Явно не угроза. Не обещание смерти врагам. Даже не мольба о пощаде.

Только когда рядом прогремели ещё два волчьих воя, Алекс понял что.

Зов о помощи.

Из-за деревьев, похожих на чёрные скелеты, выбежали два зелёных Волколака. Тоже четвёрки, как и первый. Клыкастые кусты зарычали, и у Алекса внутри всё похолодело.

– В Башню! – приказал он.

Снежинки бросились к воротам, волки – за ними. Стоптанный снег скрипел под ногами, рык за спиной гремел всё громче.

Самый первый волк вдруг осмелел. Один мощный прыжок и салатная тварь преградила дорогу. Приникла мордой к земле, зарычала. Ребекка остановилась, испуганно вскрикнула.

Волки за спиной приблизились, дико рыча. Вот-вот накинутся, и тогда уже не уйти. Останется лишь продать свою жизнь подороже.

Вдалеке запищало. У Алекса по коже пробежали мурашки. Кого ещё принесло? С дрожью в груди он обернулся к лесу.

– Молодец, сладкая! – воскликнул Алекс.

Стужа глянула на него ревниво.

На востоке, сквозь редкие лысые кусты, ломились семнадцать Крысунов. Четырнадцать обычных нулёвок, две первые ступени – зеленоглазый Ядовитый и алый Панцирный. Крысиную армию вела в атаку вторая ступень – Гигантский Крысун. Здоровый мощный крысак размером с тигра. Под серой шкурой плавно, но быстро играли объёмные мускулы.

– Она успела, – обрадованно сказала Ребекка.

А где же Зефирка? Алекс не сразу её заметил. Маленькая альбиноска сидела верхом на Гигантском Крысуне, словно Гендальф Белый – на роханском коне, и важно попискивала, ведя кавалерию в бой.

Толпа крыс ударила в спины волкам. Завязалась свирепая драка. Волки, рыча, разбрасывали слабых крыс. Но это дало Снежинкам время.

– Уходим! – повторил приказ Алекс.

Один из кустов-волков вдруг пропал. Замаскировался! В следующий миг тяжёлые челюсти возникли рядом с Ребеккой. Чудовищная пасть почти сомкнулась на её тонкой кисти, почти клацнула, как медвежий капкан…

Резко кулаки Ребекки обратились в сверкающие серебром копыта. Леди вскинула руку к вытянутой волчьей морде. Б-У-М! Удар! Мощно, резко, словно тараном. И снова! Б-У-М! Волк рухнул, покатился под ноги Венгеру. Тяжело дыша, Ребекка опустила запачканные кровью копыта.

Мальчик прыгнул на шею монстра. Хря-ясь! Прощально хрустнули позвонки.

– Гульк, – Слизень плюнул на поцарапанное предплечье Ребекки.

Алекс удивился. И когда только успели задеть? Хорошо, что Бульк бдит за состоянием отряда. Рост разумности сыграл фамильярам на пользу.

Позади Стужа с клинком наголо метнулась на другого зелёного. Пятеро Крысунов под командный писк Зефирки оттеснили волчару. А Стужа ловко рубанула сзади. Всего один удар, и снесённая голова улетела в снег.

Алекс быстро пересчитал живых Крысунов. Один… семь, восемь… десять… Ещё много! А зверокуст остался последний. Так неужели не забьём волка все вместе?

– Отставить отступление! – скомандовал Алекс. – Бьём зелёного! Все вместе!

Крысуны вцепились Волкалку в лапы, будто лесные клещи. Он пытался рвать зверей зубами, но цепи Ребекки обмотали ему пасть, а Венгер молотил кулаками по хребтине. Алекс присоединился. В пять ударов он перерубил монстру шею.

– Капитан! Новые бегут! – заметила Ребекка, указав копытом на горизонт.

Спешащая стая была ещё далеко, но за три минуты точно добежит. А между тем туши волков слабо подсвечивались.

– Зефирка, ингредиенты! – сказал Алекс альбиноске.

Та запищала команду, и Крысуны бросились обгрызать трупы Волколаков, доставая полезные куски плоти и внутренние органы. В основном это были глаза и клыки. Алекс не стал тратить время на чтение справочных окошек. Он и так уже знал, глаза повышают временно ловкость, а клыки используются для создания артефактов.

Но одну справку он всё же глянул – глаза зелёного волка.

Глаз Маскировки.

Ингредиент Е-ранга. Позволяется на три часа скрыться от глаз Магов не выше Е-ранга и монстров не выше 4 ступени.

Стая уже почти добралась до Башни, пёсье рычание гремело в ушах.

– Всё, уходим, – Алекс погнал Снежинок в крепость. – Зефирка, затащите с собой два трупа.

Мощный марш-бросок, и костяные ворота, как всегда беззвучно, закрылись за их спинами, приглушив разъярённый вой. Алекс уселся на пол у стены и тяжело задышал, переводя дух. Рядом устроилась Ребекка, легонько касаясь его бедром. Серебряные копыта леди снова обратились в нежные аристократические руки.

Алекс посмотрел на тушу волка, прихваченную Крысунами.

– Интересно, – заметил он. – Даже очень.

– Что именно, капитан? – не поняла сереброволосая леди. – Это просто труп волка.

– Да, просто труп. И он в Башне, – сказал Алекс. – Понимаешь, Бекки?

Та секунду подумала. Затем, словно придя к какому-то выводу, обеспокоенно коснулась ладонью его лба. Обжигающее прикосновение холодной кожи.

– Что ты делаешь? – удивился Алекс.

– Подумала, у вас жар, – покачала она головой, не сразу убирая руку. – Стоило проверить… А волчий труп означает запасы мяса. Но нам нечем его готовить. Кроме того, он скоро станет разлагаться и вонять.

– М-м-м, кстати, интересное замечание. Возможно и нет. Это ещё нужно проверить, – согласился Алекс. – Но главное совсем другое. Теперь у нас появился инвентарь и мы можем хранить в Башне предметы.

– Оу, а ведь точно, – округлила глазки Ребекка и восторженно воскликнула: – Капитан, ты гений!

– Деточка, ты-то зубы не заговаривай, – вдруг сказала Стужа. Она сняла шлем, светлые волосы снежным водопадом расплескались по тяжёлым ледяным наплечникам.

– В смысле? – не поняла Ребекка.

– А ты будто не знаешь, – фыркнула Стужа. – Откуда копыта? Я в тебе и раньше чувствовала что-то странное. А сейчас уверена – дело тут нечистое.

Ребекка поджала губы, быстро глянув на Алекса.

– Я леди Золотого холма, – пробормотала Ребекка. – И не должна отчитываться перед каким-то фамильяром!

– Ученик, от неё пахнет враньём! – Стужа решительно стиснула ледяной меч. – На твоём месте я бы призвала эту скрытницу к ответу. Ну, или просто убила бы.

Ребекка побледнела и с испугом обратилась к Алексу:

– Капитан, я…

Треск костей прервал её. Новая волчья стая вгрызлась в Башню.

– Тихо, – негромко сказал Алекс. – Стужа, опусти меч. Мне нужно подумать.

Стужа с неохотой послушалась, Ребекка же втянула голову в плечи и старалась не привлекать внимания. Бедро леди по-прежнему касалось ноги Алекса.

Он быстро промониторил состояние крепости:

Время активации Башни: 2,5/7 часов

Прочность Башни: 734/1000

Дела не очень.

– Отдыхаем четверть часа, – приказал он. – И готовимся к вылазке.

Глава 3

После объявления передышки Крысуны оттащили труп волка в глубь башни, чтобы не фонил. Бульк утёк к стене. Венгер застыл тонким столбиком. Стужа разоблачилась, сверкающая броня отправилась в небытие. Она холодно посматривала на Ребекку. Леди же пряталась от её синих глаз за плечом Алекса.

– Бекки, – тихо сказал Алекс, помолчав. – Откуда у тебя четвёртая техника? Ты же рассказывала о трёх?

Стужа навострила ушки. Ребекка смутилась, принялась заламывать пальцы. Она задвигала губами, колеблясь, набираясь храбрости. Алекс терпеливо ждал.

– Это не техника, – призналась Ребекка наконец. – Это ступень.

Алекс не сразу понял смысл её слов. Догадка просто не укладывалась в голове. Зато сходу смекнула Стужа.

– Родословная монстров?! – Стужа аж присвистнула. – Значит, ты полукровка. А я всё гадала, почему от тебя пахнет так… – она защёлкала длинными пальцами, подбирая слова.

– Как так? – глаза Ребекки округлились.

– Фиалками, – сказал Венгер, раздув ноздри.

Стужа хмыкнула:

– Я бы сказала – конюшней.

– Лилиями, – шмыгнул бронзовым носом мальчик.

– Детёныш, ты мне совсем не помогаешь, – Стужа недовольно посмотрела на него.

– Розами…

– Ох, замолчи, – закатила она монстряшные глазки.

Венгер пристыженно опустил голову.

– Но розами же, – пробормотал он, не понимая, за что его отругали.

– Спасибо, Венгер, – тихо улыбнулась ему Ребекка, и тот, засмущавшись, принялся ковырять носком пол.

– Значит, бывают и полукровки, – тем временем переваривал информацию Алекс.

– Бывает всякое, ученик, – согласилась Стужа, демонстративно подбоченясь и выпятив грудь. – Как ты уже мог заметить, среди монстров есть прекрасные представительницы. Другое дело, это очень странно, что Бессмертного монстра мог заинтересовать никчёмный человечишка в ином качестве, кроме как пропитание.

Алекс вспомнил рассказ Родрика о том, как лорд встретил в лесу прекрасную сереброволосую незнакомку и влюбился в неё.

– И всё же бывает всякое, – задумчиво повторил он, не заметив, как после этих слов щёки Стужи слегка порозовели. – Ребекка, спасибо, что поделилась. Я знаю, это очень нелегко – признаваться в своей… необычности.

– Правда знаешь, капитан? – удивилась та.

– Да, когда-то я жил в благополучной семье, – сказал Алекс. – У меня было всё, мы с родными жили в комфорте. Но потом случилось несчастье, отец умер и мне пришлось устроиться на… неблагородную работу. Мне было стыдно перед старыми друзьями. Они видели меня в форме… стражника и презрительно отводили глаза. Я уже не мог веселиться с ними как раньше. Дорогие развлечения, пышные тусовки, путешествия стали для меня недоступны.

Он замолчал, на краткий миг ушёл в себя. Вернулись беспокойные мысли о матери с сестрёнкой.

– Капитан, – Ребекка положила прохладную ладонь поверх руки Алекса. – Милый наш капитан. То были не твои друзья. Мы – твои друзья, и нам всё равно, хоть работай свинопасом.

– Гульк, – поддакнул Слизень.

– Спасибо, мои Снежинки, – признательно улыбнулся Алекс. – Но вернёмся к тебе, Бекки. Два раза за тобой охотились демонические паразиты. Как думаешь, это связано с твоей Родословной?

Леди ответила:

– Капитан, скорее всего. Моя Родословная обладает священным атрибутом, – она погрустнела. – Паразит, от которого ты спас меня, высосал почти всю Родословную. Раньше я была на второй ступени, теперь скатилась на первую. Священные Копыта – это сила первой ступени. А Священный Рог – второй. Больше я не могу его использовать.

– Так ты единорог? – насмешливо усмехнулась Стужа. – Как тривиально!

– Это единорог-то тривиально? – поразился Алекс.

– А у тебя какой вид монстра, Стужа? – обиженно спросила Ребекка.

– Я… я… – Стужа неожиданно засмущалась, сказала торопливо, зазвенев цепями. – Речь сейчас не обо мне, скрытница. Я Королева Стужи, Бессмертная, и этого должно быть достаточно таким как ты.

Алекс посмотрел на неё и снова перевёл взгляд на Ребекку.

– А что твой лорд-отец сказал про демонических паразитов? – спросил он.

– Папа уговорил меня уйти из города, – ответила Ребекка. – Оставшись в Золотых холмах, я могла бы навлечь беду на город. И без того погибли невинные, когда одержимый Медвежуть разрушил целую деревню.

– Да, лорд Родрик и со мной тоже говорил об этом, – признался Алекс. – Но в первую очередь лорд боялся за тебя, Бекки. Он боялся, что не сможет защитить свою дочь в стенах замка.

– Я знаю, – кивнула леди, и слёзы блеснули в огромных глазах.

Алекс попробовал перевести тему:

– Что насчет развития Родословной? Как ты поднимаешься по ступеням?

– Так же как и твои фамильяры, через камни Родословной, – вздохнула Ребекка. – А они очень редкие и почти не продаются.

– Ясно, – Алекс подумал, что у них остался ещё один камень. Отдать Ребекке? Но тогда придётся где-нибудь доставать такой же для дочери Оливера. – Насчёт наших врагов… Кто такие демоны?

– А ты разве не знаешь? – удивилась леди. – На Севере они разве не водятся?

– Я с ними не сталкивался, – просто сказал Алекс.

– Ну, демоны – это же просто типы техник и Родословных, – сказала Ребекка, взглянув на него. – Как, например, Бульк был Священным Слизнем, так же где-нибудь живет и Демонический Слизень. Есть Демонические монстры, а есть Маги с Демоническими техниками. Последние, кстати, в нашем королевстве запрещены под угрозой смертной казни.

– А чем они характеризуются?

– Демоны – энергетические грабители. Они забирают жизненные силы у других живых существ, за счёт чего становятся сильнее. Демонам легче развиваться, они быстрее растут в рангах или ступенях. Но и плата непомерна. Потеря разума, бешенство, безумие… Демоны идут по пути саморазрушения, – перечислила Ребекка, вспоминая. – Вроде бы всё.

– А Священные существа – это, значит, антидот от демонов и их разрушительного влияния? – Алекс уже не скрывал полное профанство в вопросах монстрологии и магии. Надо же как-то учиться.

Ребекка с удивлением взглянула на него, но ответила:

– Можно и так сказать. Но стать Священным Магом гораздо сложнее, чем Демоническим. Надо родиться с особым талантом, как я, – Ребекка смутилась.

“Экономический закон редкости. Раз Священные маги редкие, значит и более ценные. В том числе поэтому демоны не жалеют ресурсов для поимки Ребекки”, – подумал Алекс.

– Ты слышала об оккультистах под Ржаным городом? – спросил Алекс. – Они воровали детей для ритуалов. Могут ли быть те оккультисты демонами?

– Нет, ритуал – это что-то другое. Хотя у демонов тоже бывают свои ритуалы… – задумалась Ребекка, а потом пожала плечами. – Не знаю, если честно. Может, они и правда демоны, а может – нет.

– Ладно, пускай их, – махнул рукой Алекс.

В целом он был доволен. Ребекка успокоилась и больше не переживала из-за своего открытия перед Снежинками. Алекса совсем не напрягало, что леди – полумонстр. Он был толерантен в этом плане. Да и тем более он уже видел порядочных монстриков – тех же Зефирку с Бульком, пускай их и выдрессировала техника Башня.

– Есть хочу, – пожаловался Венгер.

Алекс тоже испытывал чувство голода, как, наверное, и Ребекка. Он машинально засунул руку в карман и вынул Сердце Магической Крысы. Он уже выработал привычку и знал, когда надо закидываться “яшмой”, чтобы не упасть обессиленным. Только сейчас фамильяры совсем не тратили Выносливость. Она была почти полная.

Алекс открыл иконку Башни.

Время активации Башни: 5/7 часов

Прочность Башни: 659/1000

Алекс вздохнул. Время утекало как деньги, прочность тратилась. Но группе нужно ещё время для отдыха. По крайней мере, ему с Ребеккой. Венгер, ходячий кусок бронзы, никогда не утомляется, похоже. А Стужа вообще монстр, хоть и красивая…

– Стужа, а кто способен смертельно ранить непобедимую Бессмертную в Подземелье Лезарда?

Та нахмурилась.

– Я не лошадка в твоей конюшне, ученик, – кивнула она на Ребекку. – И не собираюсь делиться слёзной историей своей жизни.

– Я не настаиваю, – кивнул Алекс, а про себя добавил: “Пока”. – Снежинки! Выдвигаемся! Крысуны впереди, затем – в том же порядке.

Все засуетились, шестёрки Зефирки выстроились у ворот. Стужа снова облачилась в белую броню, рядом с ней встал Венгер. Затем Ребекка, Алекс, Бульк.

– Ученик, – сказала Стужа, – волки затихли.

Действительно, треск прекратился.

– Выходим, – Алекс подошёл к воротам и толкнул их.

Тяжёлые створки распахнулись, и Крысуны выбежали даже без писка Зефирки, так хорошо она их вымуштровала. Следом вышли и Снежинки.

На улице уже стемнело, лунный свет заливал засыпанные снегом деревья. Вдали слышатся звуки сражений, фырканье коней, ржанье, волчий рык и громыхающие мужские голоса.

– Отец прислал войско! – обрадовалась Ребекка. – Наверняка и авантюристы тоже здесь!

Мимо пронеслась пара волков. На Снежинок они даже не подумали напасть. Алекс заметил, что глаза у этих монстров не кровоточат, да и пена изо рта не брызжет. Может, в себя пришли?

– Обойдём Башню по кругу, – приказал он.

На другой стороне они обнаружили стаю грызунов-волков. А вдалеке, в долине, между двумя холмами, сверкали зарницы и звенел металл.

– Сражение, – сказала Ребекка.

– Они пока не увидели башню, – понял Алекс и быстро обернулся к костяному строению. – Отмена Материализации.

Деактивировать дополнительную технику? (Да/Нет)

– Да.

Снова раздался скрежет, но теперь его производили не волчьи зубы. Монстры, наоборот, испуганно отпрянули от Башни. Кости разрушались, заваливались внутрь строения, а потом испарялись. Алекс заворожённо смотрел на гибель здания. Размеры костей поражали. Может, они принадлежали тем самым гороподобным монстрам с Западного континента, о которых говорила Хезер на отмывании бронзового клыка.

После крушения Башня растаяла. Но вот волки никуда не делись, ими стоило заняться.

– Крысуны, только окружить врага, сами не нападать, – поберёг слабых солдат Алекс. – Снежинки, давайте их раздавим.

Вышло всё слажено. Зефирка пропищала своим. Ребекка врубила Ослепление, и Алекс со Стужей и Венгером налетели на волков, как львы. Они рубили и крушили и настолько вошли в раж, что ревели, словно пароходные сирены, разгоняющие лодки туристов. Алекс срубил голову последнему волку и довольно выдохнул: часть шкур подсвечивалась.

– Собрать лут, – негромко сказал он, и Крысуны тут же бросились обгрызать тела.

Когда получили три пары волчьих глаз, Алекс задумался. А что делать с шестёрками? Таскать с собой? Но из-за костяной Башни Алекс рассчитывал на совсем другое.

Он взглянул на характеристики техники:

Башня – одно из 22 легендарных заклятий Богини Тайны.

Способ действия: убейте монстра и активируйте технику. Башня поглотит монстра и сделает из него вашего фамильяра.

Потенциал: Божественный.

Количество фамильяров: 3 из 5

Дополнительная техника: Материализация Башни.

(Открыто свойство дополнительной техники: Инвентарь)

Алекс прикипел взглядом к последней строчке. Свершилось! Вот оно! То, о чём он мечтал с первого дня в этом мире булькающих слизей и девушек-единорогов!

Он поспешил нажать на “свойство”. Надпись ткнулась с чётким щелчком, и перед глазами Алекса пробежали строчки с содержимым Башни. Точнее, строчка всего была одна:

Волчьи трупы (2 штуки).

Алекс принялся вынимать из карманов все ингредиенты, что насобирали Крысуны. Он сложил их в кучу на снегу. Глаза перемешались с когтями.

– Капитан, – встревоженно сказала Ребекка. – Нам нужно идти к воинам моего отца.

– Сейчас пойдём, – кивнул Алекс. – Одну минуту.

Он несколько раз потыкал “инвентарь”, но кроме надписи с волчьими трупами ничего не появилось.

– Ученик, ты не перегрелся? – сказала Стужа.

– Где бы я успел? – удивился он. – Вокруг снег и холод.

– В горячке боя, например, – усмехнулась та.

Алекс отмахнулся от издевающейся Стужи. Сегодня она какая-то игривая, чего это с ней? Ай, неважно. Так, инвентарь… Да просто сказать вслух:

– Активировать свойство “Инвентарь”.

Активировать свойство дополнительной техники: Инвентарь? (Да/Нет)

– Я так и сказал. Да.

Перед Алексом возникли костяные ворота Башни. Они распахнулись и застыли, как и Снежинки. За воротами ничего не было, только снежный лес.

– Ты умеешь удивлять, ученик, – пробормотала Стужа.

Алекс обернулся к Зефирке:

– Надо занести ингредиенты. Крысы тоже пускай остаются внутри.

Альбиноска развернулась к своим и начала пищать. Крысуны засеменили к горке с ингридиентами, брали в пасть глаза с когтями, а потом шуровали в ворота. Алекс заметил, как Гигантский Крысун перед отправкой потёрся усиками о мордочку Зефирки. Ого! Что, правда? Да не может такого быть! Гигант-то не просто роханский конь, а ещё и ухажер.

Когда все Крысуны, кроме Зефирки, ушли в Башню, Алекс приказал:

– Сим-сим, закройся!

Система даже сообразила, что от неё хотят:

Деактивировать свойство дополнительной техники: Инвентарь? (Да/Нет)

– Да.

Ворота захлопнулись и исчезли. Алекс быстро глянул список лута. Ага, к волчьим трупам прибавился десяток Крысунов и десятки ингредиентов.

– Теперь можно и рыцарям Родрика показаться, – обрадованно сказал Алекс.

Землю сотряс конский топот. Рыцарская кавалерия выметнулась из-за снежного леса и в одно мгновение достигла места крушения Башни. Алекс поспешил отозвать фамильяров в Башню. Латники пронеслись мимо Снежинок, гремя, словно вагоны бронепоезда. Сверкающая сталью кавалькада обогнула волчьи трупы.

Алекс уловил крики удивления:

– Кто-то уже до нас здесь постарался неплохо!

Это они увидели следы бойни волков со Снежинками и горелую полосу от последнего удара Оливера.

Ускакали не все воины. Огромный массивный всадник в кожаной броне приблизился к Алексу. Его конь был готов мчаться и дальше, но громила остановил животное подле Снежинок. За громилой следовали ещё двое на конях. Только когда они приблизились почти вплотную, Алекс узнал их. Огнер, Кренер и Гимбон. Та самая троица, которая первой встретила Алекса в Землях Чудовищ.

– Хорошо потрудились, сир Алекс, – пророкотал главный рыцарь.

– Благодарю, сир Огнер, – улыбнулся Алекс здоровяку.

– Могли бы вы ещё помочь? – тот махнул пятернёй на далёкий частокол деревни. – В Брусте много раненых. Ваш Слизень был бы кстати.

Алекс не успел ответить. Спереди послышались крики латников и рваное рычание волков. Троица разведчиков хлестнула коней шпорами и бросилась на помощь соплеменникам.

– Поможем? – спросил Венгер.

– Поможем, – кивнул Алекс. – В деревне. Раненым нужен Бульк.

– А? – мальчик кивнул на гремящий сталью лес.

– А там и без нас справятся. Уж кавалерия рыцарей – точно.

И Снежинки двинулись в деревню.

***

Вершина холма была чёрной от копоти. Человек в плаще и капюшоне копался голыми руками в пепле.

– Жопа Властелина, где же ты? – хрипел он. – Ах, вот ты, моя сладкая.

Наконец, он вырыл книгу в металлической обложке.

– Грёбаная Сучка Короны чуть нас не разлучила, – Вальтер нежно перелистнул пальцами грязные пожелтевшие листы. – Ну ничего, кобели ей достались мощные. Точно задрали.

Вальтер выпрямился и заковылял прочь. Вдруг остановился, принюхался:

– Пахнет обоссаным ссыкуном, – пробормотал он.

Пройдя вбок, за прогалину, Вальтер раздвинул ветви кустов и увидел раненого авантюриста. Мужчина лежал без сил, но был ещё в сознании. Рваная рана в животе истекала кровью. Выше на жилетке торчал серебряный клык.