Подъём Уилларда. Роман

Тот подошёл к Уилларду:

– Что заказываете?

– Принесите, пожалуйста, коктейль, – Уиллард наклонился к Флоранс. – Какой ты хочешь?

– А ты, какой будешь?

– Никакой. Тебе закажем.

– Я сказала: без тебя не буду ничего пить! – отрезала Флоранс.

Официанту она добавила:

– Спасибо, ничего не нужно.

Официант удалился. Уиллард смотрел на Флоранс, та напряжённая – куда-то в зал.

– Потанцуем! – проговорил Уиллард.

Флоранс стиснула в руке стакан и повертела его, изучая тонкие стенки. Уиллард, три минуты понаблюдав за Флоранс, осведомился:

– Научишь в теннис играть?

Флоранс водрузила стакан на стол и кинула взор на Уиларда:

– Не всё время на корте…

– Я пытался дома… совершать махи руками, как теннисисты. Но на площадку не выходил.

Флоранс «сцапала» бутылку и что-то нашла в лимонаде. Она зажала пальцем горлышко и встрясла газировку, затем Флоранс убрала палец, и пена устремилась из бутылки. Флоранс спешно стукнула донышком бутылки о пустую тарелку:

– Утром есть люфт. Приходи.

Уиллард встал и взял за руку Флоранс, она подняла очи: на её лице появилась улыбка. Уиллард и Флоранс ушли к группе молодёжи и начали быстрый танец.

В автосалоне Уиллард медленно двигался вдоль ряда маслкаров. У «Шевроле» «Корвет» тёмного цвета он застопорился и, улыбнувшись, обошёл вокруг, продавец подбежал к Уилларду и сопроводил пышной речью его знакомство с техникой. Уиллард сел за руль, и продавец проинформировал бойца как регулировать кресло – Уилл подогнал сидушку и баранку под себя.

– Беру!

Уиллард на «Корвете» ехал по улице, по которой раньше только ходил пешком. Он не мог сомкнуть губ от радости. Уиллард увеличил звук скоростной хард-рок композиции и упёрся в волочившийся дорогой легковой автомобиль. Боец обогнул его и, проводив седан в окне, с улыбкой молвил:

– Класс авто!

Притормозив на перекрёстке из-за красного сигнала светофора, воодушевлённый Уиллард поразглядывал панель приборов, поскользил ладонями по рулю. Он, в нетерпении, нашёл глазами красное пятно светофора. Несколько секунд Уилл зрел на яркий свет с кружками-прожилками – нога на педали так и просилась надавить на гашетку. Но вот взгляд Уилларда затуманился, сам он отрешился и как бы исчез из салона автомобиля, а с его лица, уже несомненно, – весь позитив. Музыка гулкала где-то далеко и невнятно. Боец снова сквозь смог разобрал «картинку»: он заблокировал руку Второго Соперника и нанёс удар правой ногой – ура маваси гери – в голову. Соперник упал.

Волокна мышц на лице Уилларда за рулём словно онемели, и, хотя он отвёл очи от светофора, ему пришлось «досмотреть»: Второй Соперник лежал на площадке и нюхал ватку в руке врача.

На светофоре загорелся зелёный свет, передний автомобиль тронулся. Угрюмый Уиллард поехал на «Корвете» за ним, практически не газуя.

На корте под открытым небом Флоранс во всём белом, теннисном сделала подачу. Уиллард в шортах и футболке попытался отбить, но мяч улетел за пределы площадки. Флоранс задорно рассмеялась:

– Почти получилось. Ты не торопись. Подавай!

К корту примчался тренер Флоранс – сорока лет, в спортивных штанах с полосками по бокам и куртке на молнии, подтянутый франтоватый, с корзиной мячей в руках. Он поставил корзину у корта и напомнил Флоранс:

– Тридцать минут у вас. Разогрейся ладом.

Тренер скрылся в здании спорткомплекса.

Уиллард пульнул мяч, да очень сильно – зеленоватый кругляш ударился в заднюю стену. Флоранс опять залилась:

– Накачал мускулы. Полегче! Вот, сюда подавай!

Флоранс ткнула ракеткой на пространство за сеткой со своей стороны:

– Ещё раз!

Уиллард вынул мяч из кармана:

– Сейчас.

Уиллард вложил в мяч – тот отпрыгнул от корта у ног Флоранс, не давая возможности обработать. «В это утро Флоранс утомится от смеха», – понял Уилл. Он с досады резко махнул ракеткой сверху вниз.

– Ничего, научишься! Я тебя запишу в свою группу начинающих.

Тренер вернулся к корзине с мячами, и Флоранс закончила урок:

– Всё, Уилл.

Уиллард переместился за линию, Флоранс и тренер заговорили. Тренер обнажал ровный прикус, Флоранс занималась тем же. Тренер взял за верхнее предплечье ученицу и принялся что-то объяснять на ходу вдоль сетки.

Уиллард при их виде пробухтел какую-то фразу, не раскрывая рта, и потопал в спорткомплекс.

В своём спортзале Уиллард уже разорвал перчатки о боксёрский мешок – Найлс завязал ему шнуровку на новых. Спарринг-партнёры сжимались, как внутренне, так и внешне, выходя с ним на ринг, и напяливали на головы самые толстые шлемы.

Уиллард на спине, зацепив голенью шею борца, отстранил его ногой назад – тот всё не отчаивался, смыкая ручищи в замок подмышкой бойца. Уиллард подсунул ногу под верхнее предплечье напарника и, перекатившись на бок, провёл болевой приём.

В буфете кинотеатра Уиллард и Флоранс с волосами в хвостике выбирали у прилавка печенье и молочный коктейль. Продавщица лет восемнадцати с целлофаном на руках зачерпнула ведёрком подслащённое зёрно, но Уиллард показал на коктейль с печеньем и, изумляя продавщицу, отсыпал монет – запасы с прошлой работы. Вручив Флоранс два стакана с трубочками, он с печеньем отошёл от прилавка и остановился у плаката на стене – почитать рекламу фильма. Флоранс ждала около его плеча – она заглянула в рекламу: ничего любопытного. Флоранс погодила ещё и, дошагав до дивана возле входа в кинозал, присела. Она не приступала к пиршеству без Уилларда, а тот всё изучал рекламу киноленты: боец и не знал, что эта киностудия снимает не только приключенческие фильмы!

– Уилл! – позвала Флоранс.

Он выискивал в строчке с мелким шрифтом внизу плаката, кто сценарист и режиссёр.

Флоранс отпила шапку, взирая на Уилларда. Тот, вычитав всё, метнулся к Флоранс на диван. Запахи свежих вкусностей распространялись по фойе, а над картонными коробками за прилавком прямо реяли. Они покушали, и Флоранс улыбнулась Уилларду.

В тёмном кинозале лица людей то появлялись от ярких сцен на экране, то пропадали. Уиллард и Флоранс сидели рядом. Уиллард оторвался от фильма к Флоранс, и она, почувствовав это, посмотрела на него, затем – снова на экран, и он – также. Уиллард осторожно нащупал ладонью тёплую ручку Флоранс на её коленке и обжал. Она не отдёрнула тонкую изящную кисть, но Уиллард ощутил, как под его пальцами, где-то на запястье Флоранс, часто запусьсировала венка.

Знакомы они были недолго, да и квартира Уилларда не совсем подходила для вечеров, поэтому он просто предложил подвезти Флоранс до её дома.

Фары «Корвета» прорезали ночные сгустки на улице – проезд во двор с торца многоэтажного дорогого здания освещался тускловатым, высоко прикрученным фонарём. Уиллард с Флоранс рядом покатил по дорожке к двери.

– Вон, к тому подъезду, – почти пробормотала Флоранс.

Уиллард припарковал «Корвет». Флоранс с нежной улыбкой поглядела на Уилла:

– Приехали.

Уиллард видел влажноватые блестевшие глаза Флоранс, на её подрагивавших устах закрепилась застенчивая дужка. Флоранс вышла из автомобиля, Уиллард догнал её. Отрезок пути до двери дома они проделали в тишине засыпавшего города.

Дверь квартиры Флоранс. Уиллард ещё в «Корвете» намеревался узреть номер здания и квартиры, но вот он уже в комнате Флоранс с невключенной люстрой – с наскока старался уяснить: «Я очутился здесь сразу из подъезда, или ещё наличествовали прихожая и зал?». Цифровых сведений Уиллард тоже не добыл.

В спальню через приоткрытую дверь и оконные шторы немного пробивался свет. На кровати лежали Уиллард и Флоранс с головкой на его груди. Он, продираясь сквозь утягивавшую дремоту, нарисовал себе панораму ночного города и двора с крыши её дома. Где-то там, у подъезда, «посапывал» и его «Корвет».

На пресс-конференции за столом перед несколькими микрофонами развалился на жидком офисном креслице Кларк, тридцати лет. Он – высокий, крепкий и мускулистый – сто двадцать килограммов, с коротко стриженными волосами, – рядом со своим промоутером презрительно косился в сторону Уилларда, сидевшего у другого края стола возле Филипса. Залезвились вспышки фотокамер, и Кларк изрёк:

– Этот ваш Уиллард Хардинг драться не умеет, как и все они там! Я покажу вам настоящий бой!

Филипс тактично выразил:

– Но он заканчивает все поединки нокаутом!

Кларк нахмурился:

– Ну и что? С кем он дрался? С такими, как и он, кисельными танцорами. Чуть толкни – развинтятся! Приходите и увидите реальную технику нокаута. Этот, – соперник съехал совсем в уничижительный тон, – чемпион, после нашего боя уже не будет таким выпуклым.

Кларк повернулся и вызовом посмотрел на Уилларда. Филипс проскрежетал Уилларду так, что услышали все:

– Скажи ему что-нибудь о предстоящем бое.

– Боец должен не трепаться, а на ринге показывать всё, что он может! – проговорил Уиллард. – Там я и сообщу, что думаю об этой речи.

– Ты кого хамом назвал? – спросил Кларк, наливаясь яростью.

– Тебя. Что-то имеешь против? Ринг видел?

Кларк принял отстранённо-злобный вид:

– Ты у меня попрыгаешь мячиком по площадке!

На ринге Уиллард в перчатках наносил удары руками по «лапам» на руках Найлса.

– Так, так, не ждём! Связками! – одабривал тренер.

Уиллард прибавил темп – спустя три минуты руки Найлса в «лапах» повисли у пяток:

– Достаточно на сегодня, – просипел он, мечтая уползти в свою нору за раздевалками так, чтобы все сочли его гордо удаляющимся по делам. – Отдыхай! Настраивайся на битву. Это свирепый соперник с высоким рейтингом, достигнутым нокаутами и коверканьем противников.

Уиллард и Найлс пролезли между канатами ринга, и тренер довершил:

– Его нужно побеждать быстро, пока он не разошёлся. До конца боя может сил не хватить противостоять такой туше.

– Я давно избрал такую стратегию – быстрая победа.

– Но с этим… постарайся ещё скорее. Тогда и оценки твоих умений улучшатся.

– Я перед поединком думаю о тактике, – поведал Уиллард.

– Обо всём думай. Это твой самый сложный бой. Мобилизуйся, как на тестах, но не перекрути! Ты должен выйти на ринг собранным и с ясной головой.

Глава третья

Ещё месяц – и арена вновь полна народа.

В раздевалке Флоранс с волосами в хвостике за спиной Уилларда массировала ему плечи. Уиллард на стуле в спортивных шортах и с перчатками на руках прогонял ещё раз намеченное, учитывая, что на площадке всё может вильнуть куда угодно, не согласуясь с наработанным в спортзале. На этот случай он держал интуитивные ходы и рефлекторные навыки. Уиллард закрыл глаза и, вдохнув, открыл.

В помещение заглянул Найлс:

– Уилл, пора!

Тренер затворил дверь. Уиллард поднялся со стула, а Флоранс обошла вокруг и обняла его за шею, Уилл положил руки в перчатках на талию Флоранс и вспомнил, как она вчера, стоя вот также, в его квартире молвила:

– Завтра я не запрусь! Подбодрю тебя с трибуны. Что бы там ни было.

– Если хочешь.

– А тебе как лучше?

– Даже не знаю, – Уиллард, размышляя, прижался виском к голове Флоранс. – Ты глядишь из зала… к выигрышу подстёгивать… – Уиллард повременил. – Но твоё присутствие может заставить раздумывать о том, как и что делать… Не на пользу.

Сейчас в спорткомплексе Уиллард оторвался от головы Флоранс и посмотрел ей в глаза:

– Пора!

Флоранс убрала руки с шеи Уилларда, и он решительно направился из раздевалки. Дверь, покачавшись на петлях, притихла распахнутая. Флоранс повзирала на неё несколько минут и твёрдо покинула помещение.

Люди на трибунах нагнетали напряжённость в зале; к клетке подошёл Уиллард, за ним – Найлс и помощник с полотенцем.

Флоранс сидела в кресле и наблюдала за Уиллардом.

Найлс у входа в клетку проголосил что-то в ухо Уилларду, и тот, ступив на площадку, разминочно помахал руками и попрыгал.

Кларк протопал в клетку и, следя за Уиллардом, тоже покрутил раздутыми ручищами.

Уиллард уже не отмечал в памяти количество проведенных поединков, их записывали промоутер с тренером: «Двенадцатый или пятнадцатый?».

Судья обозначил бой. Уиллард и Кларк меленько задвигались. Кларк ударил ногой в голову и в голень, но Уилл успел от орудия с выпадом с дальней дистанции – прямым правой рукой в подбородок. Кларк бросился вперёд с серией руками по голове и корпусу Уилларду – тот от них «убежал», пропустив только боковой в скулу. Кларк снова применил тяжёлые – что в корпус Уиллард отбить не смог, а от бокового в голову нырнул. Сразу Уиллард врезал двумя сильными прямыми – под глаз и в челюсть противнику, осаживая того.

Бойцы перевели дух. Уиллард атаковал кулаком – Кларк уклонился и заработал руками по голове спортсмена. Кулаки соперника оглушили Уилларда, и он на секунды потерял его из вида, уйдя только от одного удара: Уилл отскочил вперёд-влево и «врельсил» правой ногой в корпус да руками в голову. Уиллард отстранился.

Кларк потряс головой. Уилл шагнул навстречу и внезапно нанёс обманный удар правой ногой – мае гери – в живот и, немного отдёрнув ногу и, не ставя на площадку, – мощный маваси гери в голову. Кларк «потёк» в сторону. Уиллард догнал его прямым левой рукой в челюсть и сделал подсечку правой ногой. Кларк упал на площадку, Уиллард убыстрился с добивающим правой рукой в голову, затем отошёл.

Судья наклонился над Кларком и открыл счёт. На десяти он дал знать, что совершён нокаут.

Двери лифта разъехались, и из них вышли Уиллард в дорогом костюме и тридцатилетний арендодатель недвижимости в подобном облачении. В коридоре он опередил Уилларда:

– Прошу вас, пройдёмте сюда!

Арендодатель отпёр ключом дверь квартиры и толкнул перед Уиллардом:

– Прошу!

– Посмотрим, – Уиллард попал в квартиру с чистыми пахнувшими свежей краской стенами на третьем этаже дома.

Арендодатель поторопился за ним. Уиллард походил по залу – он, как и вся квартира – ещё две комнаты, – был не велик – не апартаменты, но и не тесен, с воздухом.

– Превосходная квартира, – уверил арендодатель.

Уиллард поспешил в комнату, арендодатель возле него продолжил расписывать:

– Просторные комнаты, много света…

Арендодатель обогнал Уилларда – уже опять в зале – и отворил дверь в другую комнату:

– А здесь! Удобная планировка, качественные современные отделочные материалы.

Уиллард обследовал:

– А света достаточно? Кажется, темновато.

Арендодатель метнулся к окну:

– Что вы?! Свет в необходимом количестве! Какой вид из окна!

Арендодатель пригласил жестом. Уиллард сунулся в окошко, чуть не налетев лбом на стекло. Арендодатель сопроводил обзор речью:

– Рядом с жилым комплексом расположен лесной массив, неподалёку – пруд. В пяти минутах ходьбы – несколько магазинов и школа.

Работник сферы сдачи жилфонда направился из комнаты:

– Пройдёмте сюда!

Уиллард перетёк в ванную, и арендодатель включил плафон:

– Просторная ванная комната, качественная сантехника, стильная отделка.

– Да, дорого выглядит, – Уиллард возвратился в зал и обвёл всё очами. – Не слишком ли дорого?

Арендодатель немного замешкался, но вспомнил:

– В этом районе, с такой компоновкой, размещением жилого пространства… Нисколько.

Уиллард прогулялся к стене, вдоль неё к окну, и далее – до середины зала, арендодатель крутил головой за ним.

– Въезжаю!

Уиллард спустился по ступенькам от дверей подъезда дома, во дворе он обернулся к симпатичному зданию. Боец хотел купить загородный дом: там тишина, зелень, нет ощущения зажатости, и не воют за стенкой. А сейчас он пока в квартире – остаётся в гуще и толчее центральных улиц. Обдумывая факт, Уиллард поехал с парковки на «Корвете».

Народ на трибунах не смолкал: в клетке Альберт «рубился» с противником – они уже изрядно похлестали друг друга. Соперник сильно ударил стопой по левой голени Альберта и чиркнул ногой ему по зубам. Альберт завалился спиной на площадку, но, сгруппировавшись и кувыркнувшись назад, оказался на ногах – с побитым видом и окровавленным ртом. Альберт с криком ринулся на противника и, уклонившись от его панча – правой, нанёс серию руками по корпусу и голове. Не упуская момент, Альберт обхватил руками соперника за туловище и бросил с разворотом назад; тоже упав, он добил противника рукой в голову.

Альберт сидел на лавке в коридоре за стеной арены у двери в раздевалку. Эмоции по поводу выигрыша на его набрякшем лице не поддавались истолкованию: под правым, почти закрытым глазом, – синяк, над ним – рассечение брови; под левым оком – борозда в разорванных тканях; левое ухо торчало; синие губы оттопырились.

Уиллард в брюках и футболке двигался по коридору: впереди он узрел кого-то на лавке и притормозил около индивида. Альберт и Уиллард смотрели друг на друга – Уиллард озадаченно.

– Не припомню, вчера я где-то видел похожего на вас гражданина! Правда, не столь нарядного.

Альберт улыбнулся разбитыми губами, «светя» щербатым ртом, с отсутствовавшими тремя передними верхними зубами.

Уиллард удивился:

– О! Ну, ты сегодня и помахался!

Уиллард пожал руку Альберту:

– Видел твой бой. Очень сердито ты с ним разделался, но и он тебя не обделил украшениями!

Альберт снова сверкнул щербиной и промолвил обрывками слов – часть их вываливалась из раскрытых «жалюзи»:

– Ничего, теперь я на его месте в рейтинге. Ногу он мне отшиб – наступить не могу! Сломал или трещина. Сейчас повезут снимок делать. Некстати всё как!

– Фонари и трещины получать всегда некстати!

– Нет, совсем ни к чему! Промоутер ведёт переговоры насчёт следующего боя – там всё ещё круче. И по монетам тоже. А я расклеился.

– А за этот тебе сколько причитается, не секрет? – поинтересовался Уиллард.

– Коммерческая тайна, – Альберт опять «ощербинелся». Он шевельнул левой ногой и, искривив лицо, зашипел. – Если там трещина, – Альберт поглядел на левую голень, – восстанавливаться долго. Да ещё завтра у меня дело… Родители из посёлка в прерии сюда переезжают. Я им новый дом купил недалеко от города. Ничего не тратил, только на авто.

Альберт на минуту ушёл в воспоминания, потом пробормотал:

– Сам я перебрался, а они там… Хватит им в прерии… Утром мне на вокзал – встречать, а тут такое!

– В прерии полёт… В деревне дом продаёте?

– Нет. Будем приезжать летом, друзей проведывать.

– Если с ногой что-то серьёзное, за руль не садись, на такси вези, – посоветовал Уиллард.

– Нет, Уилл. Я сам, на своей машине, на новой. Может, и доковыляю… Мне с таким видом перед своими представать… Поговорить нужно.

Уиллард покивал, а Альберт посетовал:

– Ещё к следующему бою готовиться.

Уиллард улыбнулся:

– Задора-то хватит на новый бой?

Альберт тоже помучил губы и… втянул язык обратно сквозь «штакетник»:

– Должно. Вечером в ковровый салон заскочу. Давно присмотрел – пусть завтра и привозят.

– Поправляйся.

Уиллард слегка сдавил руку Альберту:

– У меня с утра тоже разъезды – задумал держать спортивный клуб. Подыщу помещение.

– Каратистский?

– Каратистский клуб – воинский. Я о спортивном речь веду – о боксёрском. Найму тренера-боксёра.

Перед глазами Альберта возник образ его учителя на ринге в их городке.

По коридору зарикошетили звуки торопливых шагов, и Альберт медленно повернул на них голову:

– Сейчас поедем.

Альберт, водружая себя на ноги, вскрикнул и уцепился руками за Уилларда.

– Сиди, ты… Не подскакивай!

Альберт состорожничал на лавку.

– Как расклеилась!

К Альберту подошли два санитара и промоутер, сорока лет, из компании Филипса. Промоутер распорядился:

– Альберт, едем!

И добавил санитарам:

– Подняли его и понесли.

Санитары помогли Альберту: он опёрся руками на их плечи и, подпрыгивая на одной ноге, направился по коридору:

– Пока, Уилл, – не оборачиваясь, попрощался Альберт. Он неловко приземлился на левую ногу и, шикнув, оторвал туфли от дорожки.