Подъём Уилларда. Роман

Квадратный спорткомплекс с топорщившейся и загнутой вверх метровой кромкой крыши по кругу мощным и подтянутым силуэтом словно подсказывал горожанам, какими они могут стать, если не пронесутся мимо.

Уиллард со спортивной сумкой на плече приблизился к двери в зал. По длинному коридору пролетели три припозднившихся студента.

На ринге спарринговали два бойца смешанных единоборств – ММА – в шортах, в перчатках и защитных шлемах. Уиллард, прикрыв дверь, посмотрел на ринг и направился к нему; он обогнул трёх, работавших руками и ногами по боксёрским мешкам. Около ринга Найлс – тренер пятидесяти лет, среднего роста, жилистый, в спортивной форме – взирал на бой. Уилл его и искал: несколько фраз – и Уиллард Хардинг вошёл в раздевалку.

Найлс перевесился через канаты ринга к спарринговавшим:

– Не жди, когда он соберётся, бей левой сразу, после уклона! Вот так, резко!

Уиллард без майки, в спортивных штанах и с перчатками на руках вытряхивал из боксёрского мешка всё, что там ещё могло прятаться. К нему подоспел Найлс:

– Уилл, потренируешься с Альбертом. Он тоже новенький.

Найлс переместил очи на Альберта: двадцатиоднолетний крепкий высокий с простоватым лицом боец в пухлых перчатках огревал мешок, усиливая шум в зале. Найлс подвёл к нему Уилларда.

– Вот – это наш Альберт. Стоит его хорошенько ударить – отстёгивается и крушит всё на своём пути, не чувствует никакие удары!

Альберт погодил с мешком и широко улыбнулся, обнажив ровные зубы.

– Знакомьтесь! Это Уиллард.

Альберт и Уиллард коснулись перчатками.

– Альберт, надень лапы, разомни Уилла, – распорядился Найлс. – Я пока промоутеру… менеджеру позвоню. Пусть утвердит программу.

Уиллард тридцать минут палил кулаками в перчатках по «лапам», а заодно и по руках Альберта в них.

Когда Уиллард весь вымок и раскраснелся, возле Найлса появился Нортон – двадцати одного года, высокий, в спортивных брюках и футболке, с сумкой на плече:

– Доброе утро! Бойцы для подготовки нужны?

– И ты к нам? – удивился Найлс.

– Я могу провести поединок с любым из ваших.

– С любым! – Найлс оценивающе смерил Нортона.

Уиллард и Альберт прервали тренировку – изучить пришедшего.

Нортон остро поглядел на Найлса, на Уилларда и Альберта, и снова – на тренера.

– И вмятин не боишься? – осведомился Найлс.

Нортон холодно уставился на тренера.

– Иди в раздевалку, – Найлс махнул рукой в сторону двери. —

Переодевайся и подходи сюда.

Нортон заспешил к шкафчикам, Уиллард принялся наносить удары ногами по «лапам» на руках Альберта. «Скоро там промоутер объявится?» – прикидывал Альберт.

Неподалёку от канатов Альберт, работавший со скакалкой, следил за действием в ринге: там Уиллард в защитном шлеме спарринговал с крепышом в похожем снаряжении. Потчевали они друг друга ударами без видимых преимуществ. Но вот Уиллард атаковал рукой, крепыш в ответ – ногами: прямым и круговым в голову, Уиллард «вклацал» – ногой и на добивку – кулаком. Крепыш наклонился и упал на колени.

– Стоп! Всё! – выкрикнул помощник тренера.

Уиллард отошёл от соперника, тот поднялся с колен, и Уилл протянул ему руку в перчатке. Крепыш тронул её своей, и они оба выбрались через канаты из ринга.

Найлс, не отвлекавшийся от толстого блокнота, ступил из коридора в зал, рядом с ним промоутер Филипс – сорока лет в дорогом тёмном костюме – на ходу писал что-то в своём. Нортон в спортивных шортах и в перчатках беспокоил мешок прямыми.

– Серийность ударов у Уилла – пока так себе, – подытожил буквы Найлс.

– Толк из него будет? – спросил Филипс.

– Когда потренируется для специфики боёв. Борьбу в партере не изучил. Это и к Альберту относится, – Найсл повернул голову к Уилларду, затем – к Альберту. – Он из бокса и кикбоксинга.

– Я учащу. Бросковую технику знаю, – уверил Уиллард. – Мы приёмы…

– Тем лучше: быстрее научишься.

Филипс поинтересовался у Уилларда:

– Первое место у нас хочешь занять?

– За этим сюда и приходят, – промолвил Уиллард.

Найлс шепнул под нос:

– Исключительно за этим? – и перевёл взор на ринг.

Филипс заключил:

– По этому плану.

– Завтра жду вас обоих на тренировку, – адресовал Найлс новобранцам.

Нортон резко проголосил:

– А мне с кем боксировать?

Найлс и Филипс обратили взгляды на Нортона.

– Да, мистер Филипс, вот один спортсмен… Нортон, – вспомнил Найлс и скривился. – Тоже сырой.

– Я не сырой.

– Желает к нам. Посмотрим?

– У нас уже достаточно, – Филипс заторопился из зала.

– Извини, не успел ты, – произнёс Найлс.

Разозленый Нортон рванул в раздевалку, Уиллард и Альберт пошагали за ним.

За дверцами шкафов переодевались Уиллард, Альберт, Нортон: спокойный Уиллард – медленно, Нортон – скоро и нервно. Нортон вышел из-за дверцы в брюках и футболке с шортами в руках. Уиллард тщательно, не спеша складывал штаны, похожие на каратистские.

– Не расстраивайся. Съезди к Фрезеру. Говорят, с этим промоутером есть перспективы, – выразил Уиллард вариант для Нортона. – Его клуб на двенадцатой авеню, пятьдесят четыре.

Нортон «разгладил» шорты, стиснув моток в руке, и, открыв сумку на лавке, швырнул туда их, затем – перчатки:

– К Фрезеру? Пятьдесят четыре. Пойду.

Нортон смёл сумку с лавки и кинул фразу Уилларду:

– А ты считаешь, тебе твоих смешанных единоборств хватит для боёв?

– Можешь не сомневаться, – обрадовал Уиллард.

– Я, после дан-теста в каратэ, год уроки бокса брал – с ринга не вылазил, – Нортон свистанул из раздевалки.

Уиллард и Альберт глядели на качавшуюся дверь. Альберт очнулся:

– Это подвиг для него? Здесь люди и по десять лет боксируют.

– Что они все к ММА прицепились? Тут достаточные навыки дают.

– У тебя ещё есть какие-то умения? – осведомился Альберт.

Уиллард аккуратно скручивал майку – ту, что не надевал. Альберт водил очами за манипуляциями Уилларда и ждал пояснений, а Уиллард всё заострялся на экипировке. Альберт с интересом созерцал действия Уилларда:

– Это вас так учили текстиль сворачивать?

– Так почти не полосится, – растолковал Уиллард и положил трикотажную на лавку.

Уиллард со спортивной сумкой на плече и Альберт ступали от спорткомплекса.

– Ты не шутил о достаточности навыков? – уточнил Альберт.

– Нет.

– Как ты на ринг и в клетку намерился выходить? – озадачился Альберт.

Уиллард в размышлениях не нашёл ни слова. Альберт и Уиллард двинулись по дорожке вдоль здания.

– Что-то против техники бокса и кикбоксинга имеешь? – спросил Альберт.

– Ничего. Пока в чемпионскую гонку не включились, рафинирую бокс, акцентирую.

– И я пофильтрую, – пообещал себе Альберт.

Уиллард и Альберт уже месяц упорно тренировались на ковре: Найлс объяснял на одном из них приём борьбы в партере, и они принимались его разучивать, елозя ушами по площадке в стремлении перевести руки в узлы и «петли», или впечатывая затылок напарника в циновку. Уилларду в спортивных шортах было непривычно и не за что схватить такого же противника – не как на улице, – поэтому он нередко давил предплечьем на горло Альберту, отчего тот кряхтел и брыкался. Найлс понаблюдав, прекращал их замысловатые конфигурации и заставлял снова. Борцы даже с ходу изобрели несколько модерн-приёмов, но в силу быстротечности поединков, не успели ни систематизировать их, ни просто запомнить. После дюжий спарринг-партнёр – Маверик – с «лапами» на руках с трудом припирал просившееся наружу слово, наперерез выданному ранее – не роптать, в то время, как Уиллард охаживал «тюфяки» кулаками в перчатках. И в завершении дня они в шлемах боксировали на ринге.

Как-то утром в раздевалке Альберт вынул из спортивной сумки книгу с доской и костяшками на обложке:

– Пособие по набиванию ударных поверхностей рук и ног. Подготовка к тамесивари – разламыванию твёрдых предметов.

Уиллард подошёл:

– Дай-ка.

Альберт показал книгу в руках:

– Тебе и так сойдёт.

Он полистал.

– Я не делал тамесивари… Месяца за три укрепим руки? – поразмышлял Уиллард.

– Разве что кулаки сжимать научимся.

– Это мы умеем.

Найлс просунул голову в дверь:

– Ну что вы там?

Спрятав книгу в шкафчик, Альберт зашевелился в спортзал, Уиллард – за ним:

– По выходным – книга моя. Есть чем буркнуть?

Найлс у беговой подвинтил барашек механического будильника на перегородке угла со штангами:

– Разогреетесь – отвезу вас на реку.

– Накупаемся, – повеселел Уиллард.

– Выносливость воспитывать.

– Ну, если против течения хлюпаться, то и…

– Там баржа с щебнем на мели – никак не вытащить, – прояснил Найлс. – Будете лопатами отрывать.

– А…

– Живее!

Здание арены в ярких кругляшах освещала вечернюю улицу и парковку вокруг, заполненную автомобилями, куда изредка докатывались валы дружных выдохов массы зрителей.

В раздевалке Найлс и Филипс переживали на ногах около сидевшего на лавке Уилларда в спортивных трусах и перчатках.

– Итак, Уиллард, первый бой! Заяви о себе! – призвал Филипс.

Найлс размял Уилларду плечи.

– Нам необходимо сразу показать, что ты умеешь драться, – продолжил Филипс.

Уиллард внимательно смотрел в чистую стену напротив.

– Это потом облегчит наши переговоры с серьёзными соперниками, – информировал Филипс. – И повысит твои ставки.

– Проводи свой стиль боя! – обязал Найлс. – Он у тебя сложился ещё там.

Уиллард внутренне сжался, но Найлс этого не заметил:

– Дойдёт дело до борьбы – не теряйся, делай то, что мы учили! Давай!

Тренер хлопнул Уилларда по плечам – он с решительным видом поднялся и направился к двери.

Заполненные зрителями трибуны скатывались с высоты в пять этажей вниз к площадке в клетке, выхваченной из темноты зала прожекторами. На ковре Уиллард и его Соперник двадцати пяти лет примерно такого же роста и комплекции, ждали команды судьи в чёрных брюках и белой рубашке с галстучком.

Народ на трибунах раскрыл пошире глаза.

Судья завёл бой, и тотчас Уиллард услышал выкрики зрителей:

– Дай ему в бубен! Прямой правой!

Уиллард нанёс пробный прямой удар левой рукой в челюсть – Соперник ушёл от него, и к голове Уилларда засвистел маваси гери, Уиллард уклонился и ударил левой ногой – ура маваси гери – в скулу Сопернику. Тот отступил и, потреся чубом, рубанул правой ногой по левой голени – лоукиком, – Уиллард чуть согнулся от боли, и Соперник отбомбил тремя прямыми рукой в голову: только раз Уиллард успел убрать лицо – два удара обрушились на него – в глаз и в челюсть. Соперник сразу добавил длинной очередью – руками в корпус и в голову, а Уиллард смог нырнуть лишь от бокового, да получил коленом в корпус. Уиллард наклонился, и Соперник нацелил прямым правой в голову – Уиллард, разгибаясь, метнулся от удара вправо и, скрутив корпус, нанёс серию руками по челюсти и поддых Сопернику.

Теперь Соперник сложился почти пополам и, схватив Уилларда за левую руку, упал на ковёр, утягивая Уилла за собой и пытаясь перевести его руку в захват на болевой приём. Уиллард на коленях, изловчившись, оттолкнул Соперника и, стараясь вырвать руку, ударил предплечьем сбоку по рукам противника – Уилл высвободился и встал.

Судья застопорил поединок и, после того, как Уиллард и Соперник достигли середины площадки, позволил далее.

Уиллард, прихрамывая, перемещался по ковру. Он нанёс ногой удар в корпус Сопернику, но тот блокировал его и – опять лоукиком по левой голени Уилларду. Боец, скорчившись от прострела, отпрыгнул, и в этот момент Соперник засыпал Уилларда тяжёлыми «кренделями»: его ноги и руки мелькали по туловищу и по голове Уилла. Боец, кое-как держась на ногах, согнувшись, выбросил вперёд левую руку, не подпуская напиравшего Соперника.

– Ну, нет! – пробормотал Уиллард.

Соперник, преодолевая сопротивление руки Уилларда, намерился хрястнуть кулаком его по лбу, но Уилл резко блокировал атаку запястьем и с криком вогнал удар снизу правой рукой в челюсть – соперник распластался на площадке.

Судья шагнул к нему начал отсчитывать. На счёт «пять» Соперник закрепился на ногах, и судья разрешил продолжить.

Уиллард шмыгнул к Сопернику, тот, не мешкая, ударил прямым левой и правой рукой в голову, Уилл уклонился от них и вбил руками: и снизу по корпусу, и боковым в скулу, и коленом в живот. Уиллард отскочил назад и с криком «киай» нанёс прямой удар правой ногой мае гери в челюсть Сопернику. Тот, мотнув головой, «раскатался» по покрытию.

– Стоп! – распорядился судья.

Соперник лежал на ковре. Уиллард отковылял на другой край, и до него долетел возглас зрителя с трибуны:

– Искры из глаз!

Соперник оторвал от площадки голову с окровавленным ртом, и к нему подбежал доктор. Он дал понюхать ватку бойцу и проверил его зрачки. Доктор помог Сопернику подняться и ушёл.

Судья между Уиллардом и Соперником вскинул вверх руку Уилла.

Люди одобрительно глядели на тех, кто в клетке.

Уиллард с простёрными руками устало провёл очами по трибуне.

Утром в скудно меблированной комнате – кровать, комод, стол со стулом и креслицем на лакированных ножках – Уиллард с избитым лицом застыл на матрасе с вылезавшими пружинами. Он проснулся от какого-то толчка раньше, чем рассчитывал. Откинув одеяло, Уиллард встал, кривясь от боли – он немного согнулся и приклал руку к рёбрам. На его лице расплылся синяк под затёкшим глазом, ссадина под другим ныла, распухшими губами спортсмен не хотел шевелить. Уиллард передвинул левую ногу и снова скоробился, распределяя на неё вес. Хромая, боец выбрался в коридор к зеркалу и, потрогав закрытое веко, возвратился в комнату. Уиллард, напрягшись, осторожно сел на кровать, держась за рёбра рукой, и задумался, видя перед собой стену с рисунками на приклееных обоях – его прошлогодняя работа. Десять минут размышлений – и Уиллард как-то пресно, скупо промолвил:

– Будет вам и техника ног, и рук, и сериями!

Уиллард смотрел сквозь стенку – перед его глазами повторилась картина в клетке: он заблокировал руку Соперника и с криком ударил снизу кулаком в челюсть. Соперник упал на площадку.

Уиллард с усилием отлип от кровати и подволок ногу к стулу, он нелегко влез в джинсы, но отклонил напяливание футболки такими амплитудами. Боец загогулинами очутился в ванной. Уиллард умылся, скрючевшись над фаянсом, и, не понимая как, дохрустел до кухни: он принялся рыться в холодильнике.

В углу комнаты спортивная сумка Уилларда покрылась слоем пыли и паутинкой, из незастёгнутого отдела сумки просились наружу пачка загрузочных компакт-дисков и «срулоненные» спортивные штаны с майкой.

На кухне забурлила вода в чайнике, и в комнате захлестали звуки наливавшегося в кружку кипятка. На письменном столе Уилларда «поехал» на бок «штабель» книг, у его вершины, хоть и в тени, различалась «Тактика боя».

На теннисном корте Флоранс Паркер – высокая красивая синеглазая блондинка с фигурой, двадцати одного года в белых шортах, майке и бейсболке вела утреннюю тренировочную игру с напарницей. Владелец спорткомплекса и ночного клуба Брюс, тридцати двух лет, высокий сформированный штангой, с ухоженной внешностью кинозвезды, прел в дорогом светлом костюме рядом с кортом. Флоранс закончила и подошла к Брюсу. Тот бодро проговорил:

– Мисс Паркер, поздравляем вас с выигрышем на Уимблдоне! Горожанам важно, что вы вернулись в Нью-Сити. Надолго?

Флоранс улыбнулась:

– Международный теннисный турнир пройдёт в нашем городе. Я решила вести подготовку здесь.

– Флоранс, сейчас, когда ты бросила рекламный бизнес, у тебя должно появиться время на занятия с молодыми теннисистами. Они штурмуют спортклуб вопросами.

Флоранс рассмеялась:

– Я оставила его только на период подготовки к спортивному событию. Съёмки в рекламе отвлекают.

– Вот, в этот месяц проведёшь классы по теннису для всех желающих?

– Ну… у меня нет такого опыта.

– Флоранс! Ты мастер. Они так ждут. И тебе на пользу: когда кого-то учишь – сам быстрее вспоминаешь забытое.

Флоранс снова обратилась к смеху с мелодичным тембром голоса:

– Проведу.

– Спасибо, Флоранс. Назначим в удобные для тебя часы. Меня Брюс зовут.

– Спасибо, Брюс, – Флоранс с улыбкой проследовала к ряду пластиковых сидушек, где лежала её сумка и чехол от ракетки.

Уиллард всё утро пробыл в кресле, читая текст около страницы с доской толщиной пять сантиметров. Уиллард поглядел на фото и перелистнул. В книге показались ещё доски – трёхсантиметровые, но пачкой в четыре штуки. Уиллард зачастил по страницам.

Через три дня нога немного успокоилась, и Уиллард прогулялся до магазина электроники. Он давно изучил торговый зал и стеллажи с расставленными на них современными образцами приборов. Уиллард не отрывался от витрины со смартфонами. Продавец – двадцатипятилетний консультант, перебравший в личном пользовании все виды гаджетов, – вынул дорогую модель смартфона и передал Уилларду. Боец тоже знал всё об устройстве и, не задерживаясь, кивнул:

– Беру этот.

Уилларду послышался шум зрителей на трибунах во время боя. Он отправился вдоль стеллажей с ноутбуками, рассматривая их. Застопорившись, он уткнулся в новинку, а продавец поведал о характеристиках.

– И такой, – Уиллард вперил взор в смартфон у себя в руках – неразличавшими экран глазами.

Как сквозь туман перед ними всплыла картинка: Уиллард уклонился от кулаков Соперника и обработал его серий руками и коленом. Затем он отпрыгнул и с криком ударил ногой в челюсть Соперника. Тот, откинув голову назад, упал на площадку. Соперник приподнял голову с окровавленным ртом, к нему подбежал доктор и сунул под нос ватку.

Уиллард потёр пальцем смартфон.

В примерочной комнате магазина одежды Уиллард в свежих джинсах надел ещё и мягкий, приятно пахнувший, джемпер. Взглянув в зеркало, он отдёрнул штору, и вышел в зал. Симпатичная двадцатилетняя продавщица уверила:

– Вам подходят эти модели! Как раз ваш размер! Берите!

– Беру. Мне ещё костюм нужно.

– Пойдёмте в отдел с костюмами.

Уиллард в комнатке за шторкой в костюме подтянул воротник на рубашке.

В тот день в квартире он долго вытряхивал обновки из пакетов.

Но скоро Уиллард снова дубасил боксёрский мешок руками и ногами, гремел штангами и тренажёрами в спортзале.

Он увидел, не во сне, обнесённую сеткой площадку для боёв и зрителей на трибунах. Плотно прилегавшие к кистям перчатки с открытыми пальцами Уиллард воспринимал железными.

Флоранс с распущенными волосами, с открытым лбом в лёгком платье сидела в зале, в нескольких рядах от площадки. Филипс устроился в первом ряду, Найлс – около клетки. Ведущий, тридцати лет, в костюме и с микрофоном выскочил на ковёр:

– Дамы и господа! Наш вечер начинается!

Уиллард в спортивных шортах напротив Второго Соперника покрутил плечами. За три месяца боец стал массивнее – набрал пять килограммов мышц. Судья обозначил старт. Голоса понеслись с трибун:

– Навешай ему на табло! Выключи одним ударом!

Народ в ожидании боя смотрел в клетку. Флоранс в зале с улыбкой глядела на Уилларда Хардинга.

Уиллард в качестве зачинщика и его Второй Соперник обменялись ударами.

Флоранс взмыла с места и помахала рукой Уилларду:

– Уилл! Мы с тобой!

Флоранс протиснулась к первому ряду. Филипс уступил теннисистке кресло: топчась на дорожке рядом, можно и заботиться, и за боем наблюдать. Всё-таки Филипс слямзил стульчик у ринга и присел около Флоранс.

На площадке Второй Соперник сцепился с Уиллардом: он схватил его за руку и шею и бросил через спину, сам борец тоже свалился, стараясь прижать Уилларда к ковру, но Уилл, закинув ногу на шею Второму Сопернику, отшвырнул его и «рывкнул» на ноги.

Второй Соперник поднялся и ринулся с двумя ударами рукой – в корпус – обманным, и с дальней дистанции – прямым в челюсть, Уиллард заблокировал его ладонью и «стеганул» правой ногой – ура маваси гери – в голову. Второй Соперник треснулся на площадку.

Судья прекратил поединок. Второй Соперник лежал на прохладном покрытии, врач поднёс к его ноздрям ватку.

Зрители на трибунах распалённо «заходились» на происходившее. Двадцатилетний фэн с руками вверху выкрикнул:

– Уиллард! Расколол тыкву!

Санитар и врач под руки вывели Второго Соперника из клетки. Уиллард на середине площадки со смущённым видом глядел в зал. Из первого ряда его поприветствовала ладошкой Флоранс. Уиллард не заметил Флоранс: лица людей расплывались в пятна за металлической сеткой.

В раздевалке Найлс за спиной Уилларда, сидевшего на высоком массажном столе, разминал ему плечи:

– Так, с этим ты лихо расправился, хотя соперник был серьёзный. Но сейчас противники пойдут ещё крепче и опытнее: твой промоутер позаботится. Тренируемся усиленно, как к чемпионскому бою. Будем повышать твой рейтинг.

Уиллард кивнул. В раздевалку залетел Филипс с глянцевым журналом, за ним – Флоранс и ещё двое крепких парней – двадцать пять и тридцать лет, в костюмах.

– Вот, Уиллард Хардинг, – представил Филипс. – Уилл, смотри, кто пришёл сегодня на твой бой! Флоранс Паркер. Знакомьтесь!

Флоранс, улыбаясь, подступила к Уилларду. Найлс вышел из-за его спины. Флоранс протянула Уиллу руку:

– Привет, Уиллард! Круто дерёшься!

Удивлённый Уиллард пожал мягкую ручку Флоранс, и та спросила:

– Вы, каратисты, отлично доски разбиваете.

Уиллард оторопел:

– Мы не очень каратисты.

– Разрубишь рукой? Камень.

Губы Уилларда заходили по хозяйскому лицу, а пальцы на ногах – по шлёпкам:

– А… ага.

Флоранс одарила Уилларда ослепительной улыбкой:

– Как интересно! У меня нет знакомых каратистов. Кирпичи кулаками!

Уиллард в неловкости посмотрел на Флоранс:

– Покажу. Приходи на тренировку! Только у нас нет досок в зале.

– Да? – скукожила радость Флоранс.

Найлс пояснил:

– Мы боксёров тренируем, твёрдых предметов не разбиваем.

– Я привезу и кирпичи, и доски, что нужно, – глаголил Филипс.

– По мешку поколотит, и довольно! – проревел Найлс.

Филипс оставил Уилларду журнал:

– В среду в десять утра в нашем спортзале. Идёт? А сейчас, Флоранс, поедемте в одно уютное место!

Филипс взял под руку Флоранс и повёл её к выходу. Флоранс обернулась и улыбнулась Уилларду:

– В среду, Уилл.

Филипс и Флоранс вышли из помещения, за ними – парни в костюмах: один из них закрыл за собой дверь. Уиллард повзирал на неё, потом заболтал ногами, Найлс с ошеломлённо озадаченным видом переплыл взглядом с двери на Уилларда и подмигнул ему глазом. Уилл поглядел на обложку журнала: Флоранс в белых шортах, майке и бейсболке на теннисном корте с ракеткой застыла в стойке, ожидая мяч. Уиллард прочёл надпись сбоку от фотографии: «Одерживать верх на Уимблдонском теннисном турнире Флоранс Паркер приходилось в сложной борьбе». Уилл полистал: на странице Флоранс с распущенными длинными прямыми волосами с открытым лбом, в бикини на надувном матрасе, далее – Флоранс у бассейна и в купальнике на пляже.

В среду вечером в ночном клубе гремела мелодия, и на танцплощадке толкался народ, по лицам которого скакали лучи светомузыки.

Уиллард в брюках современного покроя, в футболке и Флоранс в лёгком платье, с улыбками разговаривали за столиком. Перед ними было по тарелке с ужином и по стакану минеральной воды, открытая бутылка газировки.

– Так, как у тебя проходит ночная жизнь? – выведывала Флоранс.

– Я нечасто бываю в таких заведениях.

– Ты хочешь сказать, что только тренируешься?

– Не только, – Уиллард уткнул очи в стакан, потом допил воду.

Флоранс следила за ним.

– Давай всё-таки закажем по коктейлю! – предложила она. – Хочется расслабиться.

– Ты можешь заказать себе. Я тебя не принуждаю пить воду, – Уиллард налил в свой стакан минеральной.

Флоранс с изумлением уставилась на Уилларда.

– Без тебя мне неудобно, – призналась она.

Уиллард поднял со стола стакан – выпить газировки. Флоранс смотрела, как Уиллард насыщался. На её лице появилось лёгкое недовольство:

– Непривычно. Я собиралась оторваться.

Флоранс сидела с безразличием на лице, ища что-то в стороне. Но вот она снова узрела Уилларда:

– И давно ты не употребляешь спиртное?

– Вообще не пью. Несколько раз глыкнул и решил – нет.

– Почему? Не понравилось?

– Человек предназначен для трезвой жизни, – заявил Уиллард. – Алкоголь – наркотик, хоть и узаконенный. От него тоже впадают в зависимость, не в физиологическую, в психологическую – раз попробовав в юности, не могут отказаться всю жизнь!

– Ой! – скептически воскликнула Флоранс. – Как ты себя накрутил!

Уиллард с осознанием поглядел на Флоранс и простёр руку к работнику:

– Официант!