Незваная невеста мага

– Спасибо, – отозвалась Тайлин.

Нет уж, лучше просто отправить письмо. И держаться до получения посылки. В конце концов, ничего страшного пока что не произошло.

Только очень обидно будет снова не жить, а перетекать изо дня в день в равнодушной дымке. Сейчас, когда она только начала вспоминать, что такое краски вокруг и сильно бьющееся сердце.

– Это б-было так страшно! – всхлипывая, рассказывала молоденькая брюнетка с убранными в две косы вокруг головы волосами. Темная подводка под ее глазами расплылась от слез и стекала по щекам дорожками – видимо, дешевая, купленная в ближайшей лавке.

Она, Эйс и следочет Хессо сидели за столом в единственной на всю деревню едальне. Месте сбора всех местных жителей и надежде на сытный обед всех путников, проезжающих мимо Золотых Рох. Торговля в деревне, благодаря приезжающим на источник, в сезон шла бойко, а вот множить едальни деревенские не стали – отдыхающие больше предпочитали домашнюю еду, платя за ее приготовление отдельно.

Сама едальня была чистой, уютной, в ней успокаивающе пахло тестом и кашей и трис решил, что непринужденность обстановки будет лучше казенной чопорности дома следочета, одновременно являющегося и его рабочим местом. Впрочем, работы-то в деревне было всего ничего. Попробуй побалуй, когда все на виду, да еще и Крепость под боком. Девушка была прислана из Трисвела, чтобы проверить, что все гостевые домики готовы к приему гостей, а источник в полном порядке, но обнаружила она полнейший беспорядок.

– Я п-приехала в ночь, – сморкаясь в сероватый платочек рассказывала брюнетка. – Лошадь захромала, пришлось сворачивать в ближайшей деревне, договариваться с кузнецом и еще платить за то, чтобы одолжили другую. Оплачивает все казна Трисвела, но она и спрашивает отчеты по полной. Пока мой возница торговался, пока все устроилось…

Лин шмыгнула носом.

– Надо было бы заночевать там, но мне хотелось успеть все сделать в срок. Хорошим работникам могут и сверху зарплаты выплатить немного, – свидетельница мечтательно улыбнулась и тут же снова погрустнела.

– Я занесла вещи к лин Кайо, я всегда у нее останавливаюсь, и немного поспала. Встала еще до рассвета и сразу пошла к гостевым домам. В первых двух все было в порядке, а когда я шла к третьему, то увидела, что дверь приоткрыта. Я не подумала, что может быть что-то плохое, это же Золотые Рохи…– девушка зажмурилась. Трис Эйс успокаивающе коснулся кончиками пальцев ее руки.

– Все хорошо. Я здесь и поверьте, вы в полной безопасности. Обещаю вам.

– Я… зашла внутрь. И увидела кровь. Много крови. И эти бедные птицы… их словно разорвали. Постель была скинута на пол и почему-то одеяло было мокрым. Я это точно знаю, потому что оно валялось почти у входа и я на него наступила. А потом я посмотрела в окно… Клянусь вам, я видела человека.

– Можете его описать? – быстро спросил Хессо. Лин помотала головой.

– Нет, не смогу. Я так испугалась, что сразу закричала и убежала. Но, думаю, это был мужчина.

– Мы сразу же осмотрели всю местность, – следочет посмотрел на задумчивого триса. – С мужчинами обошли всю деревню. Заглянули в купальни источника, во все дома. Осмотрели все дворы. Ничего. Никто не видел ничего, никаких посторонних. И я отправился к вам, трис.

– Но в лесу вы не смотрели, – утвердительно сказал маг. Хессо поджал губы.

– До леса еще добежать надо. Да и кого мы там среди деревьев искали бы?

– Совершенно верно, кого, – пробормотал трис. Резко встав из-за стола он положил руку следочету на плечо.

– Полностью вам доверяю, но, надеюсь, вы поймете, если я еще раз все осмотрю? После этого можно будет убирать гостевой дом.

– Да конечно, как же я могу быть против, – растерявшись, забормотал следочет. Уважительный вопрос от мага, который по силе и власти был так же недосягаем, как звезда в небе, стал для мужчины полной неожиданностью.

«Вот это я понимаю, настоящий человек. Знает, что каждый тут на своем месте и нос не задирает», – почти с нежностью подумал следочет. Трис тем временем вышел из едальни и огляделся. Вопрос он задал для проформы, осмотр он бы сделал в любом случае. Но, пожалуй, стоило подбодрить Хессо, дать ему чувство уверенности, что у него и без мага все будет под контролем. Трис переплел пальцы и нырнул в первый слой. Вылепив внутри него несколько поисковых заклинаний второго уровня, он запустил их по деревне и к границе леса. Сам быстрым шагом дошел до гостевого домика с распахнутой дверью и заглянул внутрь. Одеяло действительно лежало почти у входа. А пол за ним был усеян перьями, кровью и потрохами. Поморщившись, трис медленно обошел домик, всматриваясь в землю и траву. Трава загадочно молчала. Пришли отклики от поисковых заклинаний – ничего. Но «ничего» не разрывает птиц, спрятавшись в полумраке пустого дома. Хотя, конечно, может у кого-то из жителей деревни непорядок с головой. Днем, допустим, печет хлеб, а ночью потрошит куриц в тишине. И все же…

– Ну, попробуем, – сказал сам себе трис, остановившись позади домика. Прикрыв глаза, маг начал плести второй слой. Заклинание было его тайной. Он сам не мог толком пояснить, как оно пришло ему в голову. Просто однажды, еще в бытность работы в Департаменте, он таращился в слои своей магии, пытаясь понять, как из ничего найти след сбежавшего, не оставившего никаких магических хвостов преступника. И вдруг слои стали разделяться. Не на обычные цветовые потоки, обозначая цветами разные заклинания, а на серебристые искры, закручивающиеся в воронки. Эти воронки возникли внутри первого и третьего слоя заклинаний триса и маг вдруг понял каким-то непостижимым знанием, в каком порядке надо выцепить эти искры-воронки. Словно в голове у него ткался новый слой, нигде и никем ранее не используемый. Трис знал. Получившееся заклинание складывалось из пяти комбинаций жестов от частей пяти уже известных заклинаний, в определенной последовательности вытаскивающихся из первого и третьего сформированных магом слоев. Трис никогда не использовал его при ком-то.

Будь трис восторженным щенком, он бы немедленно побежал в отделение местного Совета делиться своим открытием. Внести свой вклад в развитие магии, разве не об этом мечтает каждый маг. Но… Но незадолго до этого восторженным щенком он как раз быть перестал.

Заклинание сработало как надо. Обычное поисковое действительно не засекло бы никаких остаточных следов магии, потому что то, что оставил после себя незнакомец, обычной магией не было. Частично след ощущался как магия Края, а частично… Эйс не мог подобрать этому определения. Оно ощущалось мурашками по коже, привкусом железа на кончике языка и фантомным запахом гнили, забившим ноздри. След действительно вел к лесу и, пожалуй, теперь можно было и пробежаться. Утоптанная тропинка вела в изумрудную глубь деревьев – ягод и грибов в лесу было вдоволь, чем деревенские, разумеется, и пользовались. Остановившись, трис снова сплел заклинание и запустил его. Отклик пришел почти сразу: слабый след вел в сторону от тропинки, в гущу деревьев. Выругавшись, трис двинулся вперед, обходя низко наклоненные ветки, перешагивая через корни и продираясь через кусты. Пара особо вредных сучков прорвали ему куртку, а один царапнул по щеке. Впрочем, скоро трису пришлось остановиться: очередное заклинание вернулось почти сразу, без ответа. Вблизи Крепости было несколько магических жил и источников, на базе которых, в том числе, защита Крепости и строилась. Заклинание трисом было еще не доработано – точнее, он не очень понимал, как именно его доработать – и столкнувшись с такими помехами след теряло.

Еще какое-то время маг потратил на то, чтобы выбраться к дороге и, отряхнувшись, быстро зашагал в сторону Каменного пролеска. Нестерпимо хотелось пить и, чуть меньше, наконец позавтракать. А еще смыть с себя пыль и пот и переодеться. Но, в первую очередь, трис оставался Наблюдателем, бывшим старшим мастером. Подумав, Эйс снова поставил защиту перед тем, как зайти в Каменный пролесок. Все заклинания защиты довольно бодро тянули из магов силы, так что обычно их дублировали амулетами резерва. Но трису размениваться на это было некогда. Знакомая уже полянка встретила мага тишиной. Ни куриц, ни людей, ни каких-либо следов новых заклинаний на ней и вокруг не появилось. Трис медленно двинулся вдоль Края, вглядываясь в его неприглядное ничто. Страшно магу не было, но неуютно – да, до мурашек по спине. В Каменном пролеске Край ощущался еще более инаково и чуждо, чем рядом с Крепость. Один из слоев дрогнул.

– Стой, – скомандовал сам себе маг. И вгляделся, расплетая хаотично перемещающиеся вдоль края слои магии. Брови его поползли вверх.

– Однако…

Через некоторое время трис вернулся на дорогу. Подумав, он достал из кармана кристалл для портативного открытия портала. Безумно дорогой, использующий энергию из сжатого слоя магии и рассчитанный на ограниченное количество перемещений. В обычном обиходе таких кристаллов не было, к тому же маг, открывающий такой переход, должен был либо четко и ясно представлять точку, в которой он хочет выйти, передавая слепок картинки кристаллу, либо «сообщить» кристаллу, чтобы он настроился на обычный портал, если тот был в нужной точке. И хотя Эйсу сейчас был нужен переход на короткое расстояние, он счел, что время важнее. Активировав портал кодовым словом, трис шагнул в открывшуюся воронку, чтобы выйти уже возле приемной старшего главы отдела Департамента Раскрытия Магических Преступлений в Кайшсе. Разумеется, Департамент был напичкан магической защитой под крышу, но портал триса входил в число исключений.

Стряхнув с руки зацепившуюся сухую веточку (ковер на полу тут же уничтожил ее как потенциально возможный объект переноса плесени и насекомых), трис подошел к двери и услышал оклик за спиной.

– Трис Эйс? Мои глаза меня правда не обманывают?!

Резко обернувшись, маг увидел коротко стриженного подтянутого блондина в форме Департамента Магической Защиты, который быстрым шагом шел по пустому коридору.

– Не обманывают, – с легкой запинкой ответил маг. С трисом Асто они вместе учились в Высшей Академии Объединенных Департаментов, а их семьи имели общий круг знакомых, где молодые люди так же периодически встречались. Амбициозность Асто не мешала ему оставаться доброжелательным, легким на подъем, веселым человеком. С ним всегда было интересно поговорить, он не чурался хороших шуток, но никогда не переходил границы. Его мать построила прекрасную карьеру в Главной Лечице города Рихан, второй столице Митраса, а отец был известным в своих кругах писателем, но сын решил пойти по стопам покойного деда и метил в Департамент Магической Защиты. Он с блеском окончил Академию и Эйс был уверен, что Асто отправится во внешнюю разведку. Край Краем, но и проблемы безопасности и конкуренции между землями никуда не девались. Но Асто выбрал безопасность внутреннюю, а потом их с Эйсом пути разошлись и трис потерял старого знакомого из вида. Был момент, когда трис Асто, вроде бы, собирался подавать прошение на перевод в Крепость, но Эйс опередил его. И, судя по всему, Асто об этом не жалел ни капли.

– Какими судьбами? Выглядишь так, словно шел досюда пешком прямо из Крепости. Ты, кстати, не надумал еще передать пост кому-то другому?

Эйс внутренне поморщился. Все-таки, служба накладывает свой отпечаток, раньше трис Асто не стал бы задавать такие вопросы в лоб. Особенно зная предысторию.

– Не надумал, – коротко ответил маг. Асто дружелюбно хлопнул его по плечу.

– Друг, не куксись как девица на душном приеме. Я не имел ввиду ничего дурного. Скажу честно: перед тем, как ты так скоропалительно покинул ваш Департамент, я думал уговорить тебя перейти к нам. С твоими-то талантами. И я все еще не теряю надежды.

Трис заставил себя снова улыбнуться.

«Что-то ты совсем одичал в своей Крепости, везде тебе чудится подтекст», – одернул он себя мысленно.

– Кстати, тут среди наших прошли слухи, что ты нашел себе невесту. Это правда? Неужто и ты покинешь наш редеющий строй холостяков? – весело посмотрел на Эйса трис. Маг не успел ответить: дверь в приемную бесшумно и быстро распахнулась. На пороге стоял молодой человек в безукоризненно сидящей на нем форме. Трис привычно считал уровень мага и молодой человек недоверчиво распахнул глаза.

– Все в порядке, я трис Эйс, Наблюдатель Крепости Золотой Долины, – быстро сказал маг, пока молодой человек не активировал заклинание тревоги. И мысленно снова себя обругал. Прочесть тройку, увешанную амулетами, доводящими ее до уровня почти двойки, могли от силы пара человек во всем Департаменте. И Эйс, даже будучи Наблюдателем, не должен был принадлежать к их числу.

– Трис Асто, старший мастер пятого отдела МагЗащиты, – скороговоркой выпалил Асто. Что за пятый отдел Эйс не знал и спрашивать даже не хотел.

– Пропусти их, Зайно, – раздался спокойный, чуть усталый мужской голос. Трис Глено сам вышел из кабинета, чтобы поздороваться с магами. Невысокий, чуть располневший, с цепким взглядом и обманчиво-добродушным лицом маг был правой рукой старшего главы Департамента Раскрытия Магических Преступлений Кайшса.

– Здравствуй, Эйс. Здравствуй, Асто. Трис Айин уехал по важному делу, так что придется довольствоваться мной, – сделал вид, что пошутил маг, вглядываясь в лица обоих визитеров. Эйс заставил себя не ставить блок, хотя первым порывом было именно это.

– Ты по делам Крепости? – первым спросил Эйса трис Глено.

– Скорее, по делам безопасности в Золотых Рохах, – ответил Эйс. Откровенничать при Асто, пусть он и служил теперь в МагЗащите, ему не хотелось. Как оказалось зря.

– Раз по делам безопасности, то и Асто пусть тоже послушает. Да и своим передаст, – веско сказал глава. Трис мысленно дал себе подзатыльник.

Кабинет старшего главы, который временно занял трис Глено, был знаком Эйсу до мелочей. Вот стол, чистый, словно за ним почти не сидят, вот стеллаж с документами, вот сейф, вот старый диван, на который упал Эйс однажды сразу после доклада – лекарские заклинания давались ему не очень, а рана была достаточно серьезной. Трис моргнул, прогоняя воспоминания, и быстро изложил суть дела. Единственное, о чем умолчал Эйс, это о находке на полянке. Сказал, что поисковое заклинание никаких следов не нашло и вскользь упомянул, что при этом общий фон вокруг Крепости остается в пределах нормы.

Будь на месте триса Глена сам старший глава, трис Айин, Эйс бы выложил все без сомнений. Наставник был тем человеком, которому маг был готов довериться полностью. Но связаться с ним вне стен Департамента трис не стал бы рисковать. А раз его сейчас нет, придется выложить усеченную версию событий. Кроме того, Эйс и сам не был уверен в том, что странная активность в Каменном пролеске и случай в Золотых Рохах были связаны.

– Бывают же такие совпадения, – покачал головой трис Асто, когда Эйс закончил свой по служебному четкий и быстрый рассказ.

– Поясни, – тут же повернул к нему голову Глено. Асто помолчал.

– Хорошо, – решился он. – В общем-то, особой секретности на деле нет, хотя оно и не для широкой огласки. Я шел к вам, трис Глено, именно по этому вопросу, но уверен, я могу озвучить все и при трисе Эйсе.

Глава коротко кивнул. Эйс сделал вид, что это хождение вокруг да около его вовсе не задевает – разве статус Наблюдателя не так же важен (или даже более важен!) чем его бывший статус старшего мастера?

Асто потер подбородок.

– У нас проходит дело о компании молодых магов, которые связались с запрещенными составами. Нашли какого-то умельца, который доделывает «обычные» рецепты и тихо начали распространять по узкому кругу знакомых. Проблема в том, что от этих составов не просто рвота кровью или провалы в памяти. И скакать, сняв юбку, на столе там тоже не будешь. Эти составы сначала дают огромный прилив сил и концентрации, бодрость, легкость. Но через несколько приемов вышибают мозг. Человек перестает понимать кто он и где. Сонливость сменяется яростью. Проблески разумности – затмением.

– Почему нам об этом неизвестно? – перебил триса Асто глава Департамента. Эйсу тоже был интересен этот вопрос. Асто замялся.

– Один из организаторов – из очень влиятельной семьи. Собственно, там и все клиенты непростые. Мы не могли допустить такой репутационной утечки. При необходимости, трис Торке может дать больше деталей.

Эйс приподнял бровь. Член Совета Магов Кайшса, а, может, уже и кандидат во Всеобщий Совет – это серьезный свидетель. Что ж за род замешан в такой дряни, что его так старательно прикрывают? Неужели… Нет. В его семье такого быть просто не могло.

– Допустим спрошу, – Глено, севший в кресло за столом, прикрыл глаза и чем-то стал похож на поджидающую добычу ящерицу. Поджидающую и очень терпеливую.

– Тогда почему сейчас я слышу об этом деле?

– Именно потому, что один из участников по неосмотрительности дал состав своему приятелю. Обычный маг низкого уровня, практикант в отделении изучения биоразнообразия при каком-то там учебном заведении в Трисвеле. Увы, он сбежал до того, как мы его нашли. Видимо, именно его и видели в Золотых Рохах. И, увы, учитывая историю с курицами, надеяться на просветление уже не имеет смысла. Его поимка больше в вашем ведении, чем в ведении нашего Департамента. Поэтому я и пришел к вам.

Трис Асто закончил рассказ и в кабинете повисла тишина.

– Хорошо, – резко поднялся трис Глено, давая понять, что время визита истекло. – Я благодарю вас обоих за информацию и за бдительность. Трис Асто, я свяжусь с пятым отделом для уточнения деталей. Эйс, если в Золотых Рохах снова будет какой-либо инцидент, докладывай на мое имя.

Маги склонили головы, прощаясь, и вышли из кабинета.

– Ну, посидеть, вспомнить старые времена не предлагаю, Крепость нельзя оставлять надолго, – сказал Асто. – Но, возможно, скоро увидимся. Наслышан о целебном источнике в Золотых Рохах. Последнее дело так меня измотало, что я малодушно подумываю взять несколько дней вне очереди и прийти в себя. Скажи, источник правда настолько хорош?

– Честно говоря, ни разу не удалось его посетить, – признался трис, решив умолчать о вонюченькой струйке источника у себя в ванной. Он до сих пор не был уверен, что это нововведение в Крепости было одобрено Советом. Скорее, выглядело частной инициативой триса Лейно.

Напоследок улыбнувшись и кивнув Эйсу, Асто активировал портал. Видимо, у неизвестного Эйсу пятого отдела также было исключение из защиты Департамента. Магу тоже было пора возвращаться в Крепость, Асто был прав. Наблюдатели не могли отлучаться надолго, хотя трис поймал себя на мысли, что ему хочется просто выйти на улицу и вспомнить, как выглядит суета большого города. Возможно, быстро купить что-то к ужину в ближайшей пекарне, вежливый жест, не более. Для диа и для Кристы, чтобы не обижалась, что трис предпочел ее десерту что-то «городское». Да, немного времени у него еще есть. Может быть, воздушное безе? Малиновый мусс? «Трепетное сердце»? Нет, «сердце», обычно, дарят возлюбленным. Эйс, конечно, относился к этому десерту просто как к сладкому, но кто знает, как воспримет такой подарок его невеста? Вроде бы, она кажется девушкой разумной, но мало ли.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

1 столб ‒ около 250 метров