Нужная профессия. Планы старших

– Хотелось бы знать, кто же тебя так учил? – Усмехнулся старый дворянин, медленно прокачав головой. Однако он сейчас понимал, что в данном случае у него действительно есть шанс. В скором времени эти земли, на которых паренёк взялся за дело, будут полностью соответствовать графству. А то и более того. Потому что этот мальчишка, не долго думая, приказал начать тотальное строительство и даже сам выделил для этого деньги и строительный лес. Правда, он сначала сам нашёл то самое место, где лес был-то и не особо нужен? Но, по крайней мере, так была возможность усилить защиту деревень. Он собирался привести их в порядок. Все старые покосившиеся дома и заборы он приказал просто снести. И это в чём-то даже радовало старика.

Вот только сейчас, как никогда ранее, старый граф чувствовал, что его время на исходе. Хотя, ему бы очень хотелось бы сейчас продлить свою жизнь. И всё-таки воспитать из Семёна достойного дворянина. Именно поэтому он спешил… Очень спешил…

……

– Конечно, Ваше Высочество, сделаю всё в лучшем виде. – Вежливо улыбнувшись, молодая дворянка слегка игриво склонила голову, присев в положенном её положению поклоне. Но как только старый высокородный дворянин вышел из комнаты своей супруги, она сразу же, уже не сдерживая своих слёз, бросилась на кровать, где сразу же обняла подушку, в которую тут же горькая зарыдала. Ведь у неё сложилось очень серьёзное положение. Ну, и что такого было в том, что молодая дворянка хотела всего лишь совсем немного поразвлечься? Она имела на это полное право.

Однако, внезапно для неё, вся эта ситуация сложилась таким образом, что об этом всё-таки узнали. Узнал враг, который решил этим фактом воспользоваться. Хуже всего было, что откупиться от такого врага просто не получится. Старый граф де Шарк, который банально застукал влюблённых на конюшне, даже не дал молодой герцогине де Юрг поправить на себе платье. А сразу принялся в её обвинять. Обвинять в том, что она банально унизила честь высокородного дворянина. Честь своего мужа. И теперь ей стоит задуматься о том, что её ждёт в будущем! Чтобы там молодая дворянка не говорила, её никто не уже слушал. Хуже всего было то, что Фёдор, тот самый молодой конюх, с которым решила пошалить жена герцога, неожиданно для неё банально отстранился от всего происходящего. И даже более того… Он старательно вёл себя так, будто бы был совершенно тут не причём!

Кроме того, этот наглец начал сразу говорить, что во всём была вина только хозяйки. Он же был человек подневольный. Просто выполнял приказы. И молодая герцогиня оказалась просто в ловушке. С учётом всего происходящего, она уже и сама прекрасно понимала, что этот старый интриган, про которого при дворе короля ходили целые легенды, её банально не выпустит из своих рук. И это было очень плохо. Настолько плохо, что молодая дворянка просто не знала, как ей можно хотя бы попытаться исправить положение? Первой её мыслью было всё-таки попытаться рассказать всё это мужу? Но едва она представила себе то, во что всё это может вылиться, как тут же молодая дворянка в ужасе теряла любое желание делать подобную глупость. Именно потому, что сама прекрасно понимала, насколько опасная для неё складывается ситуация. У этого старого высокородного ранее уже было две жены. Одна вроде бы умерла? А вот вторая… Вторая, та самая которую также поймали на прелюбодеянии, была отправлена в далёкий монастырь, где, судя по всему, она и закончила свою дворянскую жизнь? Как именно дальше развивалась судьба той женщины, которую постригли в монахини, она не знала. Но знала она то, что та жена герцога де Юрг, которая умерла, тоже могла умереть не своей смертью? Так как после её смерти, по какой-то неведомой причине, представители её же родной семьи не только навсегда забыли дорогу к двору старого герцога, но при этом ещё и выплачивали ему достаточно большие компенсации! Почему? Может быть потому, что и представительницу их семьи, поймали во время прелюбодеяния? Только церемонится с ней уже никто не стал. И её банально отравили. Скорее всего, саму Елизавету, которая теперь тоже носила гордый титул герцогини, не ждёт ничего хорошего? Естественно, что девушке не хотелось бы подобного смертельного сюрприза. Вот только тут ничего не поделаешь. Положение дел сейчас было таково, что она банально оказалась в ловушке. В настолько серьёзной ловушке, что сама сейчас не знала, что ей делать дальше.

Понятно же, что её духовные метания были никому не нужны и никак не интересны? Тем более, что этого предатель Фёдор, которого старый граф де Шарк практически сразу приказал убить, теперь просто исчез. А что? Ведь даже ей было понятно то, что если он продал свою хозяйку ему, то вполне может пойти на подобное преступление и повторно? Ему тут же накинули на шею удавку. И молодой парень просто исчез из жизни высокородной дворянки. Однако, это было только началом её мучений. Этот старый дворянин не собирался оставлять её в покое. А прочитал ей целую лекцию о том, что если она хотя бы немного задумывается о своём будущем, то Елизавете следует обзаводиться друзьями, а также и любовниками, но достойного уровня. А не какими-то простолюдинами, которые продадут её всего лишь за пару золотых монет.

В тот день молодая женщина с большим трудом успокоилась. Целую неделю она жила как в аду. Не зная того, чего теперь ей стоит ожидать от этого злобного старика. Потом она получила от него записку, через имеющихся у него верных людей. В которой было указано, что она теперь должна следить за тем, что собирается сделать её муж в отношении одного молодого индивидуума, недавно появившегося в королевстве. Сам старый граф де Шарк объяснил это тем, что у него есть свои интересы в той области. В отношении этого парня и его земель. Поэтому ей теперь было необходимо сделать так, чтобы старый граф успел вовремя вмешаться, если вдруг возникнет такая нужда. А в том, что такая нужда будет, он и даже не сомневался. Поэтому, практически не задумываясь о том, что может сделать, постаравшись играть в такие игры за спиной у герцога, этот старик и приказал Елизавете стать его соглядатаем в семье герцога де Юрг! Молодая женщина пыталась предложить ему золото… Свои украшения… Ещё что-нибудь… Но этого мерзкого интригана не интересовали такие мелочи. Кстати… Обратив её внимание на этого молодого парня, это граф сказал ей ещё и о том, что он был бы не против, если бы молодая герцогиня постаралась привлечь этого разумного к себе также, как она это сделала ранее… с конюхом! К тому же, он был достаточно молод. А значит, вполне оправдает её ожидания как любовник.

Честно говоря, из-за этого намёка молодая дворянка едва не забыла сделать главное. Что указывалось в этом письме… Сжечь его, чтобы ей следов не осталось. Потому что такая записка могла приговорить её к смерти. Для самого старого дворянина в этом не было ничего странного. А вот ей пришлось бы объясняться со своим супругом. Который явно не понял были подобного поведения с её стороны. К тому же, граф де Шарк посоветовал ей быть более настойчивой в некоторых вещах. Например, проявлять куда больший интерес к жизни своих детей. Хотя… Это же были дети старого герцога де Юрг? Но для них сама Елизавета на данный момент была матушкой. Поэтому… Лучше бы она внимательно присматривала бы за ними. А то их собственные интриги могут привести к плохим последствиям.

Естественно, что в данном случае молодая дворянка сразу заподозрила главное. Что все эти дворянские отпрыски просто пытаются подкопаться к её собственным действиям, и найти хоть какой-то способ убрать её? Иначе она составит для них довольно серьёзную угрозу. Это был факт, с которым не поспоришь. Ей бы не хотелось получить такой сюрприз ещё и от них. Ведь, по сути, если с её супругом хоть что-то случится до того, как её ребёнок, которого ещё нет и в помине, будет объявлен официальным Наследником, то саму Елизавету не ждёт ничего хорошего. В самом лучшем случае, её просто отправят… В какой-нибудь далёкий монастырь. Вот и всё. В худшем же, отравят в тот же день. Как только её мужа не станет. Естественно, что подобное развитие событий саму молодую герцогиню не устраивало. Она поняла, что в данном случае ей просто нужна помощь. И помощь опытного интригана, такого как этот самый старый граф, молодой дворянке совсем не помешает? К тому же, вспомнив про этого самого молодого дворянина, имеющего отношение к графской семье де Арн, который теперь так сильно интересовал многих, молодая дворянка поняла, что могла бы сама действительно обратить на него своё внимание. А почему бы ей не поразвлечься с этим пареньком? Он очень молод. И достаточно симпатичен. Возможно, даже наивен? А учитывая то, что практически все придворные дамы почти две недели обсуждали этого мальчишку… Особенно то, как с ним они бы развлеклись, да и в какой позе… Можно было понять, что он привлёк с их стороны очень пристальное внимание. А это всё-таки был определённый показатель? Правда он был действительно слишком молод? Ему ещё не было даже пятнадцати лет. Поэтому, молодая дама быстро поняла, что этот странный интерес у старого графа де Шарк появился не просто так! Особенно с учётом того, что он не так давно потерял собственного сына!

– Так зачем он так сильно интересуется этим мальчишкой? – Тихо пробормотала молодая дворянка, с большим трудом постаравшись успокоиться, и выпив специального травяного настоя, который позволял ей быть более спокойной и рассудительной. – Почему этот старый интриган так заинтересовался этим пареньком? Вроде бы, поговаривали о том, что он чей-то там бастард? Но если он бастард, то почему за него так заступаются герцог де Мирд, сам старый граф де Арн, не говоря уже про короля? Неужели тут что-то ещё имеется?

К тому же, молодая женщина не забыла о том, о чём именно просил её старый граф де Шарк. Действительно… Просил. Не приказывал. Хотя мог бы и на это пойти. Он просил Елизавету присмотреть за тем, чтобы её муж не вздумал проявлять в отношении этого мальчишки агрессию! Если же это произойдёт, то она должна попытаться как-то сгладить ситуацию. Уговорить своего мужа не спешить с такими делами. Так как речь идёт о дальней родне короля! А попутно она должна была бы тут же предупредить самого старого графа о том, что происходит. Чтобы тот успел вмешаться. Зачем? Неужели и он чувствует какие-то родительские чувства по отношению к этому пареньку? Ведь главный вопрос, который на данный момент беспокоил всех благородных в королевстве, это странная схожесть данного мальчишки с пропавшим сыном графа де Арн? Более того… Никто и ничего не знал про его мать…

– Подождите! – Неожиданно вздрогнула молодая дворянка, словно пронзённая молнией от необычной догадки. – А не ты ли второй дед этого мальчишки? Кто его мать? Случайно, не какая-нибудь твоя побочная доченька?

Догадка подобного рода действительно была стоящей. Если всё обстоит именно так, то тогда становится понятно и то, почему этого паренька спокойно восприняли такие дворяне, как граф де Арн и герцог де Мирд? Более того… Даже король с ним о чём-то беседовал на своём дне рождения. Да, это было бы и не мудрено? Если у него обе родовые линии, по отцу и матери, сходят на как минимум по графской линии, то тут можно понять, что он действительно никакой не бастард. А достаточно чистокровный и даже высокородный дворянин. И тот, кто вздумает обвинить его в том, что у него грязная кровь, очень сильно рискует. Кстати… Именно на это и пытался намекнуть в своих планах её супруг? Если же он сделает такую глупость, то данного разумного ждёт весьма неприятное удивление.

Эта мысль настолько была неожиданной, что молодая дворянка едва не захохотала в полный голос. Но вовремя спохватилась. Так как сейчас Елизавета и сама прекрасно понимала тот факт, что в этом доме, где она сейчас находится, практически две трети слуг являются соглядатаями её мужа. А вот последняя треть… Скорее всего, они служат кому-то ещё? Ведь даже её горе-любовник, которого задушили, а тело спрятали, чтобы потом сама молодая герцогиня смогла обвинить его в краже своего кольца, оказался агентом графа де Шарк? Причём, очень дешёвым агентом. Всего пара-тройка золотых монет дали возможность этому идиоту продать своё блестящее будущее. Ведь, если бы он помогал самой герцогине де Юрг, то имел бы очень бы много денег. И был бы до сих пор жив. Но он сделал свой выбор. И теперь, она даже и вспоминать про него не хотела. Так как понимала, что подобные воспоминания только портят ей настроение. А это для неё было бы нежелательно.

Учитывая все эти нюансы, молодая дворянка сейчас понимала, что в данной ситуации ей действительно лучше позаботиться о собственном будущем. И если дело обстоит именно в том, что ей придётся сотрудничать с этим старым графом де Шарк, то так тому и быть. Она была согласна на это. Так как этот старик был более опытным интриганом, чем сама Елизавета. Именно поэтому он и мог ей помочь избавиться от детишек старого герцога де Юрг. А также помочь и ему самому случайно… Умереть. Только вот рожать от этого старика, который в её понимании был больше похож на какого-то мерзкого паука, молодая женщина не хотела. И ей нужно с этим вопросом что-то решить. Но, к её сожалению, старый граф её заранее предупредил о том, что на ближайшее время её поведение должно стать просто идеальным. Если она не хочет, чтобы встревоженные исчезновением конюха слуги сообщили её мужу о том, что она с кем-то и где-то шастает? В этой ситуации она просто погубит всё дело. И не только дело графа де Шарк. Но и своё собственное. Ведь как она тогда попадёт на трон герцога де Юрг? Это будет просто невозможно сделать из могилы, или из отдалённого монастыря! Если человека постригут в монахи, даже насильно, то такой человек уже не может претендовать на мирскую жизнь. Абсолютно никак. Так что ей сейчас нужно подумать о том, как бы сделать так, чтобы её супруг никак не участвовал в потенциальном рождении ребёнка. Особенно в его зачатии… Но при этом всём она получила бы то, что ей нужно. Ребёнка якобы герцогских кровей. В этом случае у неё будет шанс закрепиться на этой позиции. И можно будет потом помочь детям этого старого герцога быстро отправится на Божий суд. Ведь Елизавета и сама прекрасно понимает, что с ней так же поступят, как только со стариком что-то случится? А то, что с ним что-то всё же случится, да ещё и в ближайшее время, она уже не могла отрицать. Просто её терпение уже заканчивалось. Раньше у неё хоть была своеобразная отдушина, в виде того самого молодого конюха. Вот только он её предал. И теперь молодая дворянка просто никому не доверяла. Абсолютно никому. Особенно из окружения герцога де Юрг. Потом, когда она всё же займёт положенное ей место, молодая дворянка займётся чисткой. И всё же наведёт необходимый ей порядок. Возле неё будут только верные и преданные ей слуги. Которые будут покорно выполнять все её приказы. И служить будут только ей.

Но пока что ей действительно лучше затаиться. Кто бы знал, как это тяжело делать? Но выбора-о у неё теперь просто не было. Она хотела жить. И жить ей хотелось очень хорошо. А для этого придется немного потерпеть. К тому же, сам этот старый граф уже не скрывал того факта, что за её помощь готов отблагодарить молодую дворянку чем-нибудь очень ценным. А ведь она понимает, что учитывая её собственное положение, ценность подобных подарков будет исчисляться десятками тысяч золотых? Не двумя – тремя золотыми, как подкупили её бывшего горе-любовника! А именно десятками тысяч золотых! И даже больше. А значит, у неё будет возможность жить в своё удовольствие. Не отчитываясь никому в своих тратах. А ведь деньги ей всё же придётся тратить? Хотя бы для того, чтобы убрать неугодных ей детишек старого герцога? А это не так-то легко, как может показаться на первый взгляд. Голова каждого из них будет стоить не меньше пятнадцати – двадцати тысяч золотых. А то даже и больше. Она понимала, что в такой ситуации нужно заказывать подобную ликвидацию у кого-то очень хорошего. Хорошего мастера своего дела. Кому попало давать такой заказ просто бессмысленно. Мало того, что всё дело провалит, что не мудрено с учётом наличия у семьи герцога де Юрг достаточно неплохих стражников – телохранителей, так ещё и её выдадут с потрохами. А этого молодой дворянке очень не хотелось бы.

И именно поэтому она и собиралась сделать всё аккуратно. Сейчас она будет прислушиваться к старому графу, и делать всё то, что он хочет. Но осторожно. Через собственную голову прыгать ей будет просто бессмысленно. Она понимала, что старый герцог, если вобьёт себе в голову какую-нибудь дурь, то не успокоится, пока лоб не расшибёт. Сколько раз он так уже обжигался? И всё ему мало было. Ну, ничего… По крайней мере, сейчас ей можно пытаться изображать из себя очень осторожную и даже пугливую молодую дворянку, которая просто боится гнева короля. И никак иначе… Ну, а как иначе понять тот закон, который король принял практически на следующий день после знакомства с этим мальчишкой? Как его там зовут? Семён? Так вот… Сразу же, после этого знакомства, король принял закон, открыто запрещающий вызывать на дуэли молодых дворянах до восемнадцати лет от роду. Раньше его это никак не беспокоило! И тут вдруг такая забота о молодёжи? К чему бы это? Сама же молодая дворянка прекрасно помнила о том, как два её брата погибли практически в возрасте этого самого Семёна. Одному было тринадцать, а второму – шестнадцать лет. Но их это не спасло. Потому что их родной брат хотел добраться до наследства. Да, он был старшим родственником, и уже был объявлен Наследником. Он просто того боялся, что те, кто захочет его подвинуть с этого места. Поэтому он достаточно быстро избавился от своих младших братьев. Причём, делал это даже не скрываясь. Официально вызывая своих младших родственников на поединок смертельный поединок. Где и убивал их…

Именно поэтому она и понимала, что возвращаться в родную семью ей нет никакого смысла. С ней сейчас только и считаются именно из-за того, что она является женой герцога де Юрг. Но стоит ей только потерять это место, и молодая дворянка тут же окажется в ловушке. С ней никто ни о чём не будет разговаривать. Её просто уничтожат также, как и двух её братьев. А этого она бы очень сильно не хотела.

Кое-как придя в себя, и постаравшись успокоить свои мысли, молодая дворянка принялась планировать, что и как она будет делать. Стараясь не забывать о том, что и за детьми герцога де Юрг ей нужно присматривать? Вот, например, старший в последнее время что-то зачастил в столицу? А там он очень любил, почему-то по ночам, уходить из городской резиденции. Почему? Конечно, слуги подшучивали о том, что он ходит по борделям? Ну, это разве нормально? Там он может подцепить какую-нибудь срамную болезнь! Надо будет пару раз намекнуть мужу на этот факт. А потом… А потом можно будет воспользоваться этими похождениями, чтобы его убить. И тогда никто к ней претензий иметь не будет. Ведь она пыталась предупредить об опасности? Она сделала всё возможное, чтобы не допустить гибели своего пасынка. Тем более такой, весьма позорной, гибелью. Ведь эти срамные болезни не лечатся. Говорят, что в древности, когда люди ещё жили на Земле, то они могли лечить подобные заболевания? Но здесь… Подобные болезни называли Карой Господа. И если ты чем-то таким заболевал, то лучше бы тебе никому об этом не говорить. Потому что любая попытка озвучить диагноз подобного заболевания могла закончиться для тебя остатком жизни в лепрозории. Среди таких же больных, которые в большинстве своём были обычными простолюдинами. И что ты там будешь делать? Точно также, как и все остальные, просто медленно умирать. А тебя твои же родственники просто вычеркнут из родового древа, как будто тебя и не было.

– А что? Это вариант! – Тихо пробормотала молодая дворянка, тут же задумавшись над тем, что можно было бы сыграть на этом более тонко. Например, подсунуть подвыпившему высокородному дворянину какую-нибудь гулящую девку, которая уже больна срамной болезнью? Вот пусть от неё и подхватит эту радость. И тогда вообще никаких претензий к жене старого герцога не будет. Ведь предугадать подобное заболевание практически невозможно? Так, по крайней мере, считается…

Ещё немного подумав, над этим вопросом, молодая дворянка решила всё-таки передать записку старому графу де Шарк. Он более опытный в таких делах. Пусть сам подумает над этим вопросом? Такой ход с его стороны будет куда более ценным подарком, чем какая-то золотая безделушка. Тем более, что план-то получается действительно стоящим? Так он избавит её от одной головной боли, и развяжет немного руки. Её муж в таком состоянии будет более податлив на уговоры. Она же постарается быть любящей и внимательной супругой. Правда, про любовь в данном случае лучше не говорить? Но, по крайней мере, Елизавета постарается быть внимательной к его потребностям. И постарается обратить его внимание на более строгое воспитание своих детей. Ведь печальный опыт вседозволенности уже будет у него перед глазами? Зато сама она сможет быть более свободной. Так как тогда всё внимание старого герцога будет направлено именно на его собственных отпрысков, а никак не на неё. Тем более, что она будет посещать приёмы, искать встречи с этим мальчишкой, на которого так старательно обратил её внимание сам этот граф? Но не для того, чтобы выполнить его задание. Вернее… Не только для этого. Сейчас сама Елизавета хочет узнать всё возможное о том, какая может быть взаимосвязь между этим мальчишкой и старым интриганом? Если же связь всё же есть, да ещё и такая, какую она подозревает, через мать этого мальчишки, то тогда всё становится понятно. Более того… Получается, что два достаточно богатых семейства имеют связь на этом мальчишке? Прямо шутка судьбы какая-то получается. Вообще-то, что у одного графа из этой пары казна была достаточно большая, и об этом знали все в королевстве… Что у второго! Они считались одним из самых богатых дворян в королевстве. И разве что между собой не пытались спорить богатством. Так как им это было ни к чему. Это другие дворяне, у которых с деньгами часто были проблемы, старались любой ценой показать всем окружающим тот факт, что они ни в чём не нуждаются. Что у них всё прекрасно. Эти же дворяне действовали по-другому. И это её настораживало. А что будет, если вдруг эти богатства сойдутся в руках одного мальчишки? Да, у него казна будет больше, чем у короля! А ведь она понимала, что в герцогстве де Юрг тоже есть некоторые проблемы с деньгами? И если ей удастся каким-то образом охмурить этого мальчишку, то вполне возможно, что молодая герцогиня получит в его лице своеобразного кредитора, который за её благосклонность будет ссужать будущую хозяйку герцогства достаточно большими суммами. Конечно, она их возвращать не собирается! А зачем? Всё это будут подарки. Очень дорогие и ценные подарки. А что? Она имеет на это право. Она – герцогиня. И намеревается ею остаться. Любой ценой. Даже ценой нескольких человек, которые имеют на этот титул больше прав, чем она сама. Но в данном случае, когда речь идёт о богатстве и возможностях, любой благородный наступит на горло своей чести. И будет готов на всё. Точно также, как она сейчас.

Именно поэтому, быстро набросав своё предложение на пергаменте, Елизавета передала этот своеобразный клочок слуге графа. После чего, оправив платье и макияж, направилась в обеденный зал. Так как пора было накрывать на обед. Скорее всего, сам старый герцог опять забудет об этом? Но она, как верная жена, должна об этом побеспокоится. Чтобы все видели, что она действительно достойна своего места. И что у них в семье любовь. И никак иначе. А то, что в скором времени в данной семье воцариться смерть, так это никого не касается! Такова судьба… Кара Господа. А что он думал? Женился на молоденькой девушке, когда самому уже смерть в двери стучится… И всё? Нет, конечно же. Тут надо быть готовым к любым сюрпризам. И вот эти самые сюрпризы сейчас наступают. Ей не дали жить спокойно. Жить в своё удовольствие. Так и она не даст этого делать другим. Этот старый граф думает, что полностью взял её под свой контроль? Как бы не так! Сейчас она поддастся. Но потом, когда найдёт слабину этого старика, то сама нанесёт ему удар. Даже если он об этом не догадывается.

Дела веры

-… Благодаря этому мы получили достаточно надёжный канал поставок нужных нам ингредиентов. – Продолжал свой доклад Вселенскому Патриарху архиерей Авдий, глава ордена экзорцистов, даже не обращая внимания на то, как при некоторых его словах обычный оппонент, нынешний глава ордена инквизиторов, просто морщится. – Кроме того, что мы можем теперь получать все необходимые нам смолы из Дикого леса для изготовления ладана… Также мы получили доступ к сандаловому дереву. Очень важные ресурсы при нашей работе. Свойства этих растений я уже описал вам в личном отчёте. К тому же, этот разумный предоставил нам пару достаточно редких трав, которые также имеют значение для работы экзорцистов.

– Прошу прощения, что перебиваю вас… Уважаемый брат… – Видимо всё же дождавшись чего-то нужного себе, шаг вперёд сделал тот самый главный инквизитор Единой Церкви. – А вы полностью уверены в том, что этот же источник не может поставлять какие-нибудь другие ресурсы вроде запретных трав? Если он поставляет вам все эти травы за золото… То, что он может сделать за золото вообще? Ведь запретные травы стоят куда дороже, чем всё то, что вы ему предложили поставлять!