Тени Серебряной Лесовии

Снежа почувствовала, как в висках у нее пульсирует. В теле возникла слабость, будто ее затягивало в черную воронку; сильные мужские руки подхватили ее.

Она легко вышла из физического тела и взлетела к потолку – внизу друг напротив друга стояли две кровати: на одной лежала она, на другой Сергей.

«Я летаю?» – удивленно подумала Снежа, глядя, как над ней суетятся врачи.

Кто-то дотронулся до ее спины. Не испугавшись, она обернулась – перед ней стоял ее Сережа. Он нисколько не изменился, только теперь состоял из огненной, сверкающей золотом плазмы. Снежа осмотрела себя – она мерцала таким же светом. Робко потрогала свои руки и тело, а Сергей, не дав ей опомниться, бережно схватил ее за руку и потащил наверх. Они пролетели сквозь стены, и вскоре серая крыша госпиталя осталась позади.

***

Надя еще раз поднялась в комнату Златы и Ланы, несколько раз перечитала письмо, бережно положила его на стол и провела по нему рукой.

– Где вы сейчас, мои любимые? – проговорила она, и ее обдало жаром.

«Лес ведь такой большой, только бы вы не заблудились, – подумала Надя. Неожиданно она увидела свой любимый дуб и улыбнулась ему, но рядом с ним племянниц не было. Надю обуял страх. – Где же вы?» Она быстро спустилась вниз, набросила пуховик, надела сапоги потеплее, вышла и заперла дом на ключ.

– Опустел ты совсем, – прошептала Надя. Она нежно коснулась рукой входной двери, в центре которой висел нарядный рождественский венок – его вешали Злата и Лана, – закрепила на ногах лыжи и быстро побежала в лес.

Прогулки по лесу для нее были привычным делом. Но в этот раз существовало одно но – уже стемнело. К счастью, дорогу к дубу за долгое время Надя уже выучила наизусть – могла найти ее с закрытыми глазами.

На Надю смотрели звезды, а она ничего не видела. Бежала, бежала, а сердце колотилось быстрей и быстрей – лишь бы не опоздать!

Неожиданно впереди она увидела светящийся шар – он плавно раскрывался, будто кто-то отряхивал с него шерсть, и вскоре перед Надей стояла светящаяся трехглазая кошка ростом с рысь.

«Древо Жизни…» – только подумала Надя, как кошка заурчала, побежала вперед, остановилась, посмотрела на Надю пытливыми, мудрыми глазами.

– Иду. Я понятливая, – Надя уже бежала за ней, ломая лыжами тонкую корочку льда.

От кошки исходил мягкий струящийся свет. Надя ехала быстро; темный лес наполнялся волшебством, снежный волнистый ковер переливался разноцветными огоньками.

Неожиданно лес поредел.

Древний дуб в ночи светился голубым сиянием, похожим на свет Вифлеемской звезды; корявые ветви его немного вздрагивали и тряслись, тонкие лучики бросали на снег мерцающие блики.

Надя обошла дуб, тщательно осмотрела его со всех сторон – племяшек нигде не было, следов – тоже. Лыжи скользили, и, чтобы не упасть, она обхватила ствол Древа; холодная шершавая кора потеплела. Надя прислонила ухо к стволу, прислушалась – внутри кричал незнакомый голос. Она позвонила Снеже – та не отвечала.

– Снежка, где ты? Почему не берешь трубку? Что ж такое-то? Кругом тупик! – Надя сунула телефон в карман. – Куда же они делись? – в голове у нее непрестанно, как стук колес поезда, крутились лихорадочные мысли: «Что делать? Где мне их искать?» Из глубины дуба раздался громкий вой – он приближался все ближе, ближе, Надя отшатнулась, лыжи ее поехали назад, но она устояла.

На стволе образовалась закручивающаяся маленькая дыра в виде тонкой спирали – она расширялась, и на ее месте вдруг появился большой рот.

Древо широко зевнуло. Надя не раздумывая нырнула вместе с лыжами внутрь ствола, будто в океанские волны. Телефон выскользнул у нее из кармана. Две мерцающие тени влетели следом за ней.

Рот на стволе исчез, волшебное голубое свечение, таинственное, нездешнее, померкло – Древо превратилось в обычный дуб, тряхнуло кроной и замерло.

А Надя летела вниз в темноте; гулкое эхо окружало ее, заунывные голоса пискляво жаловались на что-то, но Надя к ним не прислушивалась – она хотела поскорее увидеть Марею. Две мерцающие тени держались поближе к ней.

ГЛАВА 3. МЕРТВЫЙ ЛЕС

Стремится взор проникнуть сквозь обман,

Смерть грозно обступает темным очертаньем,

Врата раскрылись в дальний мир –

В тот, что скрывает много тайны.

– Идемте же быстрее! Чего медлите? – Одноглазое Лихо суетливо махал тонкой длинной рукой, толкая Злату и Лану в спины; его лапти, и без того черные, погрузились в пепел.

Лана громко чихнула.

– Злата… Злата… Куда мы попали? – она растерянно озиралась по сторонам, прижимаясь к сестре.

– Куда-то… Наверное, скоро поймем, – Злата выпрямила спину – ей хотелось казаться сильной и смелой. Огляделась по сторонам: черные корявые деревья, похожие на мертвых чудовищ, – пепелище на месте сгоревшего леса.

Но опаленные стволы и ветви были живыми – они пятились назад и тихо шипели, некоторые клонились к Злате и Лане, будто с любопытством разглядывая их, другие горько качали оголенными макушками.

– Ой… здесь же пепел везде! Смотри, все серое! Не нравится мне это место, мрачное оно, – в смятении шептала Лана.

– Мы сюда не на прогулку пришли. Наверное, здесь пожар был, – Злата старалась говорить уверенно, вот только бравада давалась с трудом. Ей вдруг ужасно захотелось домой – к маме с папой и к Наде.

Она повернулась к Одноглазому и, нахмурившись, спросила:

– Ты куда нас притащил? Про Магический мир рассказывал, а мы куда попали? – Злата стала надвигаться на Лихо – вот-вот набросится и прибьет его, – но остановила себя, решила, что побить его она всегда успеет.

– А я вас и привел… – Одноглазый нервно захохотал. – Вот же – Магический мир! Он тут везде… – его тонкие руки, как противные змеи, извивались в воздухе. – Везде, куда не посмотришь… везде Магический мир…

Злата вспыхнула:

– Врун! А за́мки где? А драконы где? А люди где? – Злата понимала, что Магический мир не может состоять из пепла. Там живут маги, магические существа, в конце концов, там происходит волшебство! А вместо всего этого перед ними пепелище, страна мглы и печали! Она внимательно огляделась. Обгоревшие деревья жались друг к другу, роняя на землю хлопья пепла. Ей почему-то стало их жалко.

«Может, здесь была война? Или с Магическим миром что-то приключилось?»

Злата снова услышала писклявый, неприятный голос Одноглазого:

– Девочки, все в порядке. Волшебный мир постоянно меняется, сейчас он такой, а позже станет другим. Не отставайте, нас Главный дожидается! – он важно потряс в воздухе крючковатым пальцем.

Неожиданно средь коряг пробилось блеклое, чуть заметное фиолетовое свечение – тоненькие дрожащие лучики то вспыхивали, то гасли.

– Злата, там свет! – робко вскрикнула Лана. Гулкое эхо разлетелось над лесом – вдали вспыхнуло красное кровавое зарево.

Деревья придвинулись ближе. Лана крепче сжала ладонь сестры; деревья, будто по чьему-то повелению, расступились. Перед ними лежало совершенно черное, как густой кисель, озеро. С мрачной каменной горы, гремя, низвергался водопад.

– Почему вода здесь черная? – Злата с отвращением глядела на овальное небольшое озеро. Смрад, исходивший от гниющей воды, бил ей в нос.

Одноглазый пятился назад:

– Я же вам сказал – мы идем к Главному магу.

А Злата смотрела на гору, не в силах оторвать от нее глаз.

Черная гора уже не казалась горой – это были руины древней крепости. Внешняя ее стена обвалилась, некогда высокая главная башня обрушилась – каменная кладка покрылась сажей и пеплом.

– Говори правду, почему здесь все сгорело? – Злата наступала на Одноглазого; он ускользнул, юркнув за толстое дерево.

– Магия все это… Местные волшебники развлекаются… – слащаво бормотал Одноглазый, выглядывая из-за горелого ствола; его тонкие руки вновь изгибались – он явно сердился. – Вы хотите, чтобы ваше желание исполнилось? Или домой вас отправить? – Одноглазый топнул правой тонкой ногой, и из-под нее взвился маленький черный вихрь пепла.

– Ты нам обещал! Я поняла, ты врешь! Ты не знаком с Главным магом! И не топай – и так дышать нечем! – громко выкрикнула Злата. От неожиданности Одноглазый присел.

Вдруг в руинах загрохотало. Злата вздрогнула. Сквозь воду, прямо из водопада медленно выдвинулась широкая мраморная лестница, наверху которой появился высокий незнакомец в черной хламиде. Он медленно спускался вниз, его длинные седые волосы развевались, будто дул сильный ветер. Злата не выдержала – облизнула палец, как учил ее в детстве папа, подняла его вверх, но ветра не почувствовала. От незнакомца исходил слабый мерцающий свет. Чем ниже он спускался, тем холоднее и страшнее становилось Злате. Постепенно его черная хламида стала белой, седые волосы засверкали серебром, скрюченные костлявые пальцы превратились в обычные человеческие, с белой ровной кожей, а длинные когти – в обычные розовые ногти. Он улыбнулся, и его надменный, отстраненный взгляд потеплел. Но Злате почему-то казалось, что старик вот-вот разозлится, его глаза вновь нальются презрительным холодом, он позовет их, и они не смогут сопротивляться.

Злата чувствовала, как он читает ее мысли, знает все и обо всех. У нее перехватило дыхание.

Она увидела темную узкую пещеру, на стене которой измученный окровавленный человек в длинном темно-сером рваном одеянии рисовал фигурки людей красными красками. Или это была его кровь? Может, его мучили в этой пещере? Ужасное видение резануло по глазам – перед Златой мелькнули сцены ритуального жертвоприношения какому-то трехголовому богу с драконьими головами. Девочка почувствовала ледяное дыхание, от которого волосы встали дыбом. Лана дергала сестру за рукав и тихо шептала:

– Ты чего замерла? Боишься его, да?

Злата кивнула – ее пугало это место, и Главный маг казался не белым, как Господь Бог, а черным, как сатана. Она почувствовала себя виноватой перед сестрой.

«Что теперь с нами будет?» – Злате стало еще тоскливее и страшнее. Она вышла вперед, задвинула Лану за свою спину и тихо шепнула ей:

– Если что, беги… Поняла?

А маг, белый, сияющий словно солнце, стоял перед ней. Злата даже глаза прищурила – так ярко их резал свет.

«Бежать, не стоять на месте… Может, мы успеем, – Злату сковал холод и ужас. Мысли наскакивали и жалили, она не могла пошевелить языком, лишь смотрела на длинные тонкие пальцы старика и вдруг услышала его голос – тихий и вкрадчивый:

– Подойди! Ты хочешь, чтобы я спас твоего папу?

Лана двинулась к магу. Злате показалось, что сестра шла не сама – ее ноги не касались пепла, она словно летела по воздуху.

Ей хотелось схватить Лану, спрятать от мага, но она стояла на месте и не могла пошевелиться. А старик что-то шептал и уже держал руку сестры в своей.

– Ваше величество, ваше поручение выполнено.

– Вижу, – старик властно махнул Одноглазому рукой, и тот склонился перед ним в почтительном поклоне.

«Что делать?» – лихорадочно думала Злата. Ноги ее по щиколотку погрузились в пепел; она не могла отвести взгляда от мага, будто он сковал ее чарами, и ясно слышала: «Ты подчинишься мне!» А в голове ее звучал мягкий голос, очень похожий на мамин: «Девочки, не подходите! Быстрее бегите прочь!»

А Главный маг вновь повелительно произнес:

– Подойди!

Но мамин голос просил: «Не верь! Он обманет вас. Бегите!» Голос ее будто защищал, делился с дочерью силами.

Со Златы слетело оцепенение. Она увидела, как вокруг них сгущалась тьма – подползала, образовывая высокую стену. Лана беззвучно плакала. «Нужно сопротивляться и спасать сестру!» Злата собралась с силами, схватила Лану и потащила за собой.

Старик метнул в них разряд молнии – одна ударила справа от Златы, другая слева от Ланы, третий разряд разорвался за их спинами. Налетел сильный ледяной ветер, деревья вздрагивали, трясли кронами, ураган вывернул с корнями первое дерево, второе, третье и понес их в сторону Златы и Ланы. Корявые ветви и корни падали рядом – девочки уворачивались и бежали прочь не разбирая дороги. Куда, в каком направлении – они не знали, лишь бы быть подальше от мага, лишь бы освободиться от зловещих чар!

Лес надрывно скрипел, жаловался, плакал словно от непереносимой боли – Злата чувствовала ее. Страх ее перерос в протест – появилось желание бороться. Сжимая ладонь Ланы, она почувствовала в своей руке тонкие корявые ветки, похожие на яблоневые, и замерла в ужасе.

– Злата, я боюсь! Я домой хочу, – тихо плакала Лана.

Злата взглянула на ее изуродованную руку, превратившуюся в яблоневую ветку. Сжала зубы:

– Мы справимся! Не горюй, сестренка!

С треском и скрежетом по лесу летали черные дымящиеся шары – дым взвивался вихрастыми клокочущими облаками.

– Закрой нос! – крикнула Злата сестре. Горло разъедало и больно драло, в груди свербило, им не хватало воздуха – Злата глухо кашляла, Лана вторила ей.

Вокруг свистело, гремело, повсюду когтистые пальцы мага хватали все, что попадало ему под руку. Он уничтожал последнее, что осталось от этого мира.

Кто-то больно пихнул девочек в спину – их высоко подбросило и швырнуло в глубокий овраг.

– Больно! – Злата упала на живот, нырнув глубоко в пепел. Внутри у нее все ныло от удара. Черный пепел разъедал глаза, лицо, тело, руки.

– Ты жива? – она поднялась на четвереньки, поползла, пытаясь нащупать руками сестру, но той нигде не было.

Злата ослабла, упала, ударилась лбом обо что-то мягкое и от неожиданности отпрянула в сторону:

– Ой! – она села, потирая лоб.

– Это ты? – робко спросила Лана.

– Я… – Злата почувствовала облегчение. «Сестра жива – это самое главное, – она терла глаза, которые пылали от боли. Моргай не моргай, боль не проходила и зрение не появлялось. «Вот наваждение! – думала Злата. – Как бежать, если я ничего не вижу?» Она продолжала быстро моргать, почувствовала руку сестры – та вытирала ей лицо. Постепенно боль утихла, и Злата как сквозь туман увидела сестру.

– Ты и глазные капли взяла? – ахнула Злата.

– А ты как думала? Пять раз в день капаю, – Лана протирала лицо сестры влажными салфетками и закапывала ей в глаза.

– Ланка, ну ты молодец! А он гад, шаровыми молниями в нас…

– А вдруг они самонаводящиеся? – тихо пропищала Лана.

– Не знаю. Может, самонаводящиеся, может, магические, одно понятно: местечко это не из приятных. Можно ли вообще здесь выжить? – Злата осмотрелась вокруг и вздохнула.

Рядом пронзительно засвистело, и прогремел взрыв. Комья земли взлетели в воздух, сверху хлестануло ошметками.

– Солнце хочу увидеть… Хоть один крохотный лучик, хоть один разочек! – бормотала Лана себе под нос, но Злата отчетливо слышала каждое ее слово.

– Потерпи, сестренка… Выберемся – и солнце тебе будет, и луна, и звезды, а сейчас потерпи. Сами напросились! Папку хотели спасти… и карту взяли, да только не ту – не работает она здесь… Мы ведь даже не знаем, где находимся! – шептала Злата.

Издалека раздался громкий крик: «Притащите их ко мне, только убивать не смейте! Не найдете – всех лишу жизни!» – в бешенстве орал Главный маг.

Злата снова почувствовала обжигающий мороз. Сверху на них летели худые высокие тени в черных хламидах. Серый туман замораживал деревья, и они рассыпались в прах.

Злата схватила Лану за руку:

– Главное, не попасть под их дыхание, – страх подгонял ее, она тянула сестру за собой. Но куда? Где им искать спасения?

Оглядываясь вокруг, Злата споткнулась, подвернула ногу и чуть не упала. Среди обожженных стволов метались стремительные тени. В Мертвом лесу живет смерть… А может, они с сестрой уже мертвецы?

«Драпать быстрее нужно, а то, чего доброго, поймают. Что тогда с нами будет?» – подумала Злата.

– Держись, сестренка! И думай как человек! – ободряюще воскликнула она, но в глазах Ланы прочитала ужас.

«Только бы она не превратилась в дерево! Господи, помоги нам! – Злата, увидев за деревьями мага, побежала быстрее, таща Лану за руку. – Где же нам спрятаться хоть на время?»

Деревья беспокойно перешептывались, наступали. Сзади доносился знакомый повелительный голос:

– Кто их поймает, тот получит три янтарных камня!

– Три янтарных камня – это много или мало? – неожиданно выпалила Лана. От неожиданности Злата замешкалась. Она подумала, что три янтарных камня наверняка являются большой ценностью, и вскоре Мертвый лес будет кишеть многочисленной свитой Главного мага.

«Чего не сделаешь, чтобы заполучить богатство! Отыскать двух беглых девчонок, не знающих правил Магического мира, – что может быть проще?» – Злата тяжело вздохнула. Лана испуганно смотрела на нее – ее побелевшее от страха лицо покрыла мелкая испарина.

– Мамочка, – шептала она.

Злата, чтобы подбодрить ее, решила пошутить, вот только шутки выходили глупыми и несмешными:

– Да пошел он к лешему! Корчит из себя великого правителя, а сам, небось, прислуживает местному королю, – Злате хотелось излить на мага все упреки, показать его во всей красе, так чтобы Лана его не боялась. – Бегает за нами по лесу, можно подумать, мы бандиты какие-то! Лучше бы в своем мире порядок навел, а то разве это лес? Не знаю, кому он служит, но правитель он никудышный. Своих подданных он совсем не любит…

– Откуда ты знаешь про подданных? – Лана озиралась по сторонам.

– Да ты вокруг посмотри! Деревья загубленные стоят, пепел по колено… Ты думаешь, это от хорошей жизни? Доброе слово и дереву приятно, а старик злой, не любит он никого! Пользуется чарами, вот ему все и прислуживают, потому что боятся.

– Я больше не могу бежать… – Лана с трудом ворочала языком. – Мне нужно передохнуть хоть немного, – она с мольбой смотрела на Злату. – У меня совсем сил не осталось, плохо мне что-то…

– Потерпи, Ланка! – Злата заботливо обняла сестру, хотя сама изнывала от страха. «Думала, с одной бедой справимся, заживем опять счастливо, а к одной вторая прилепилась. Нечестно так! А может, мы это заслужили, может, не зря в этот мир попали, а все было заранее предопределено?» – Злата не хотела верить своим догадкам.

– Я есть хочу! – взмолилась Лана. Только откуда тут еде взяться – среди пепла и сумрака ничего не росло.

Злата взглянула на сестру. Та замерла, разглядывая дерево, отличавшееся от собратьев. Когда-то оно было елью, но пожар не пощадил его, зато теперь вместо шишек с его ветвей свисали круглые серебряные блюда. Злата схватила Лану за руку и подошла ближе к дереву.

Пахло запеченной уткой, ароматным балыком; на тарелках горочкой лежали салат оливье, пурпурная селедка под шубой, украшенная зеленой веточкой; чуть подальше, как красные шары, висели розеточки с красной рыбой на нежном сливочном сыре.

– Смотри! Розетки с красной икрой, а там заливная рыба, а вот говяжий холодец! – Лана сглатывала слюнки. – Ты видишь утку с яблоками в горчичном соусе?

– А вон тарелка с запеченным картофелем и мясной рулет с черносливом и грецкими орехами, а там тортик «Наполеон»! – Злата возбужденно размахивала руками.

Неожиданно, как гром среди ясного неба, раздался оглушительный бой часов – двадцать четыре удара.

– Лана, да ведь это новогодняя елка! – ахнула Злата. – Слышишь? Вот и Новый год наступил…

В тот же миг они забыли об осторожности, о том, что их преследует злодей со сворой прислужников. Лана сняла одну розетку с красной икрой и приготовилась есть, но Злата резко дернула ее за рукав:

– Ланка, не надо, это западня!

Яства мгновенно исчезли.

– Терпи, сестренка! Мне тоже голодно, – подавить аппетит, когда так сильно хочешь есть, было невыносимо трудно. – Я тебя понимаю, – тихо прошептала Злата и потащила сестру за собой.

Грустное и бледное лицо Ланы волновало ее – она видела, что та теряет силы, да и говорит с большим трудом.

– Злат, а сколько прошло времени с тех пор, как мы сюда попали?

– Тебе что, день и час сказать? – сердце Златы грызла тоска.

«Неужели все кончено?» Яркой вспышкой перед ней возникло прошлое. Злата увидела доброе лицо мамы, папа смеялся и говорил: «Златка, ты справишься! У тебя все получится!», а Надя суматошно бегала по дому и все время твердила: «Куда же вы делись?» Неожиданно все померкло, будто прежний мир никогда уже не вернется и они навсегда останутся здесь. Злата почти отчаялась.

– Кхе-кхе… Кхе-кхе… – услышали они позади себя.

Злата резко обернулась – перед ними стояло корявое дерево с человеческими чертами: головой, руками, ногами, у него были даже волосы в виде тонких коротких прутиков; удивленные глаза смотрели на девочек.

– Вы как сюда попали? – дерево шевельнулось, словно хотелось сделать шаг навстречу.

– Мы? – Злата опешила и забормотала: – Нас ненормальный старик преследует. Вернее, он не один – их много… А ты кто? – она опомнилась, внимательно оглядела дерево сверху донизу и растерянно взглянула на сестру.

«Неужели она такой же станет?» – не успела Злата подумать это, как дерево ответило ей человеческим голосом:

– Правильно мыслишь…

– Не поняла? – от неожиданности Злата чуть не села в пепел.

Но вдруг совсем рядом загремели голоса и лязгнули цепи.

– Догнали! – выпалила Злата.

– Прячьтесь в меня, – прошептало дерево. Оно присело, ствол раздулся, расщепился надвое, образовав овальное дупло. – Быстрее залезайте! Они сейчас здесь будут!

Злата схватила Лану, втащила ее в дупло, и дерево, щелкнув, закрылось. Девочки оказались в полной темноте – здесь пахло древесной сыростью, грибами и еще чем-то неуловимым, но живым. Снаружи послышался грозный голос Главного мага:

– Ларион, ты чужаков здесь не видел? – старик явно был недоволен.

Над головами девочек прозвучало:

– Ты чего мне спать не даешь? Какие чужаки? Кто у нас без твоего ведома бегать здесь может?

Злата замерла, испугалась, но разговор вскоре стих. Шаги преследователей удалялись. А она так утомилась от переживаний и неразберихи, да и внутри ствола стало настолько тепло и уютно, что ей нестерпимо захотелось спать.

– А что если Ларион тоже колдун? Может, он по своим правилам играет? Мы же в Магическом мире… они здесь все, наверно, колдуют? – Злата облокотилась на стенку дерева. – Почему стенка ствола мягкая и теплая? Оно же снаружи обугленное и корявое. Может, оно имеет двойное дно, как в легендах разных… – веки ее отяжелели и крепко сомкнулись. Злата боролась со сном, но получалось плохо, и она не заметила, как провалилась в забытье.

Проснулась Злата от скрипа – дерево опять распахнулось.

– Сони, просыпайтесь! – Ларион говорил весело, насмешливо, но не страшно. Злата вздрогнула, сон мигом слетел с нее. Ей не хотелось выходить – здесь она чувствовала себя в безопасности, – но надо было спешить. Она растолкала Лану – сестра все время вздрагивала, слезы текли по ее щекам, она что-то шептала на непонятном языке – похоже, ей казалось, что она от кого-то убегает или прячется.

Злата выдохнула:

– Пора! Уходим!

Лана открыла глаза и забормотала:

– Я Главного видела, он за мной гнался. Хотел у меня душу отнять. А я не отдавала, тогда он в меня черный шар кинул и пообещал: «Я заполучу твою жизнь! Это лишь дело времени. Так или иначе у меня все получится!» – Лана заплакала, оперлась на руку сестры, а у Златы перехватило дыхание.

– Страшно мне, сестренка. Мне кажется, я в дерево превращаюсь, – Лана посмотрела на ладонь – пальцы-веточки плохо сгибались и не слушались ее.

– Не переживай, родная, мы что-нибудь придумаем, – Злата говорила бодро, но на душе у нее было тревожно. Она не знала, как найти выход.

Ларион кашлянул. Наверное, он что-то хотел сказать, но прерывать разговор сестер не решился.

Лана жалась к сестре. Злата поняла: Лана стесняется Лариона, а может, и боится его. Похоже, внутри у сестры уже шли необратимые процессы, подавляющие ее волю и силы.

Когда Злата вытащила сестру из дупла, Ларион решился и произнес:

– Нам нужно Курая найти. Думаю, король тоже будет его искать.

– Король? – удивилась Злата.

– Король Воргорий Тринадцатый раньше правил Серебряной Лесовией – нашей страной. Она была большой и красивой, и люди в ней жили добрые. – Ларион замолчал. – Потом расскажу, когда Курая найдем, если время будет.

– А король Воргорий – этот тот злой старик, который одежду и личину меняет? – Злата крепче прижимала к себе сестру, боялась, что Лана вот-вот растает и пропадет или здесь снова окажется тот противный старик.

– Да… Он и личину умеет менять, и про всех все знает, не только про здешних. Магический мир большой и связан со всеми другими мирами.

Девочки переглянулись.

– Это как? – спросила Злата.

Ларион что-то прошептал и внезапно улыбнулся, будто встретил хорошего знакомого. Злата не ожидала увидеть добрую улыбку на его древесном лице.

– Курай совсем рядом – день ходьбы, и мы будем у него.

Злата поверила Лариону на слово.

Здесь не было звездного неба, по которому можно было определить дорогу. Папа учил их определять путь по Большой Медведице. А здесь, в этой тьме… Здесь что-то брезжит, потом гаснет, и ничего непонятно.