Зной

Роман покачал головой и продолжил ужинать. Он старался не спешить и время от времени поглядывал на застывший кадр. Та, вторая Алиса, стояла на коленях, в луже воды, и на лице её читалась боль. Что же с ними стало? Почему исчезли, отчего невозможно было дышать?

Он не успел доесть. В комнату влетела Алиса, держа в руке тот самый фонарь – он был похож на мобильный с двумя стеклами или чем-то похожем на световозвращающие элементы автомобиля, катафоты.

– Потом доешь, – распорядилась она. – Идём, нельзя опаздывать. Я потом расскажу, что это такое, честно!

11. Моллюск

На этот раз другая Алиса возникла чуть ближе к центру фойе, и обе Алисы попятились. Другая Алиса выглядела измотанной и уставшей. Звука не было, пока здешняя Алиса не подняла свой «фонарь», и тот не загорелся ровным светом. Другая Алиса уже держала такое же устройство.

– Что у вас происходит? – спросила здешняя Алиса.

– Мы в осаде. Они кругом. Я только что прислала вам файл, там самое важное, – услышал потрясённый Роман.

Губы другой, призрачной Алисы шевелились, и из «фонаря» в руках его Алисы доносился голос. Видимо, это был её голос, другой Алисы.

– Мы можем помочь вам? – спросила здешняя Алиса.

Призрачная Алиса кивнула и улыбнулась.

– Они боятся яркого света, медного купороса, синильной кислоты. Не подходите к ним близко! Не трогайте их! Я приду за…

И исчезла.

– Она передала файл, – сообщила Алиса, озадаченно почесав затылок. – Идём, посмотрим, что там. И о ком она говорила?

                                      * * *

– Слушай, расскажи уже…

– Сейчас, сейчас, – пообещала Алиса, не отрывая взгляда от консоли. – Умничка, грамотно передала. Я всегда знала, что на меня можно положиться.

Они рассмеялись оба.

– Рома, я правда расскажу! – тон Алисы стал умоляющим. – Сам же видишь, происходит какая-то хрень! Какая-то страшная хрень! Ты лучше посмотри на те записи, мы их не все отсмотрели. Я точно что-то видела в тепловизоре. Значит, и камеры могли зафиксировать, они тоже пишут в тепловом диапазоне.

– Ты, похоже, не на десять лет постарела, – заметил Роман, принимаясь проматывать файлы записей с камер. – На тридцать точно. Говоришь, как наша училка по физике.

– Я тебя сегодня ночью близко не подпущу, – пригрозила Алиса, не отрываясь от работы. – И завтра, и послезавтра. Вот тогда посмотрим, как запоёшь.

– Да ладно, сама первая прибежишь, – возразил Роман.

Они встретились взглядами. Очень хорошо вышло у Алисы негодование. Они оба расхохотались.

– Да, ты прав, я не выдержу, – согласилась Алиса. – Слушай, но ведь это правда важно. Я отвечу на все вопросы, честно-честно. И у нас ещё та коробка с красным крестом. И там внутри что-то сыпучее.

– Кстати, где коробка?

– В секции для особо опасных веществ. Я же говорила, что открою только манипуляторами. Всё, готово. – Алиса откинулась на спинку стула и присвистнула. – Слушай… тут столько всего. А у меня уже голова идёт кругом. Нужно поспать хоть немного… – Алиса посмотрела на Романа и уточнила: – Именно что поспать, чтобы отдохнуть.

И они снова рассмеялись.

– Ладно, всё равно она придёт только завтра. – Алиса посерьёзнела. – Было бы что суперважное, сказала бы. Ну, я бы точно сказала. На что ты там смотришь?

– Лучше сама посмотри.

Алиса пододвинулась к его монитору и вздрогнула.

Картинка с тепловизора в оттенках серого. Три силуэта явно двигались в сторону камеры, в сторону людей. И у них было по шесть ног! Головы особо не разглядеть, но они массивные, пасти раскрыты. Алиса вздрогнула.

– Ужас какой… это от них они убегали?! Не думаю, что помог бы тот пистолет. Если тот Роман – это ты…

– Буду учиться, – согласился Роман. – Учиться обращаться с оружием. Кстати, что с тем пистолетом?

– Разобрала, просушила. Завтра смажу, будет у нас классный неучтённый пистолет. Давно мечтала… И ещё, смотри.

Алиса показала ему экран своего телефона. Там красовался разобранный пистолет на плотном полотенце. Красота, да и только.

– У него тот же серийник, – пояснила Алиса. – Ну, как у того, что я тогда взяла. Понимаешь?

Роман быстро соображал.

– Пистолет из Чёрного Дома?

Алиса покивала.

– Наш на месте, я проверила. А этот – точная копия. Все царапинки на месте там же. Я не очень подробно смотрела, но как-то так. Всё, идём отдыхать. – Алиса поднялась на ноги. – У нас сутки до следующего сеанса связи. Нужен будет мозговой штурм, точно говорю.

– Завтра… то есть сегодня, будет оглашение победителей.

– Ты ещё сомневаешься, кто на первом месте? – улыбнулась Алиса, и они снова рассмеялись. – Идём, идём. Нам правда нужен отдых, мы им иначе не сможем помочь.

                                      * * *

– Не думала, что это так приятно… – Алиса, лежавшая на спине, перевернулась на живот. – Нет, правда. Говоришь, у тебя не было девушки? А так и не скажешь… Ты ни разу не сделал мне неприятно, ты знаешь?

Они рассмеялись.

– Мне страшно. – Алиса придвинулась к Роману и прижалась щекой к его груди. – Поэтому постоянно смеюсь. Мне очень страшно, Рома. Может, потому что той, другой мне, тоже очень страшно. Мне кажется, что она думает, что скоро умрёт.

Они оба уселись.

– Второго меня там не было, – напомнил Роман. – Интересно, почему?

– Может что-то будет в тех файлах. Который час? Ужас, почти девять! Я весь режим уже забыла, кошмар. Может, хоть сегодня получится хотя бы упражнения делать. Идём завтракать? Заодно и планы придумаем. Оглашение результатов в час дня, можно много чего успеть сделать. Так, сегодня среда… Папа с мамой будут в понедельник. У нас пять дней на всё, – посмотрела Алиса в глаза Романа. – Не могу объяснить, но не хочу впутывать в это взрослых. Нужно по максимуму самим въехать.

– Мы тоже уже не очень дети, – заметил Роман.

– Ай, не будь занудой. Хотя нет, будь, мне это тоже нравится. Всё, подъём! – Алиса спрыгнула с кровати и подала Роману руку. – Идём в душ.

                                      * * *

– Всё, начинаю рассказывать, – посмотрела Алиса в глаза Романа, когда на столе остался только чай. – Наверное лучше начать с самого начала.

…Как только дядя Паша стал постоянным жителем в их новой квартире – в своей квартире – Алиса вела себя так, словно хотела выгнать его прочь. Формально она не нарушала никаких запретов от своей мамы, дети умеют делать по-своему, соблюдая все правила от взрослых, а на деле она стала подлинным чертёнком: несносным, недобрым, злопамятным.

– Паша, прости… – услышала как-то Алиса, когда тихонько прокралась ближе к двери в спальню взрослых.

Мама всхлипнула.

– Я не знаю, что на неё нашло. Знаю, что ты её не балуешь, стараешься ей не врать. Прости, это я недоглядела!

– Вера, перестань, – голос отчима. – Ни она, ни ты не виноваты. Девочке трудно пришлось. И не наказывай её, не строжись, хорошо? Я не думаю, что она так уж не любит меня. Я отнимаю тебя, пусть даже не совсем, и ребёнку это не нравится.

Алиса замерла, похлопала глазами и тихонечко отступила к себе в детскую. Если честно, в новом доме было очень хорошо. Просто волшебно! Такой простор, и отчим дядя Паша всегда готов сделать для Алисы почти всё, что она захочет. Но… мама стала другой, мама при каждом удобном случае теперь любила прикрикнуть на дочь…

Алиса поджала губы, схватила куклу – подарок отчима и чуть не оторвала кукле голову. Буквально. Ужасно захотелось так сделать… Она услышала писк компьютера, дядя Паша вернулся к себе в кабинет. Алиса прокралась ко входу туда и негромко кашлянула у входа.

– Алиса? – Она терпеть не могла, когда он называл её Лиза. «Лиза» – это для самых близких, родных! А он не такой! Как мама ни старалась, Алиса так и не позволила отчиму звать себя Лизой. Стояла в углу, лишалась привилегий, но не позволила.

– Заходи, заходи. Ты что-то хотела?

Алиса подбежала и уселась на соседний стул.

– Дядя Паша, а чем вы занимаетесь? – посмотрела она ему в глаза.

– Придумываю разные полезные штуковины, – посмотрел Листьев в глаза падчерицы. – Самые разные. Делаю, чтобы людям было удобнее и безопаснее.

– Вам разве не только деньги нужны? – поджала губки Алиса.

Дети всё слышат, в том числе в детском саду.

– Хочешь сесть на стол? – предложил ей дядя Паша.

Опять он уворачивается от ответа, но он прав, Алисе ужасно нравится сидеть на столе и смотреть, как он что-то делает с компьютером. Пусть даже он не родной, всё равно нравится! Алиса кивнула, и отчим бережно помог ей усесться. Теперь их глаза были на одном уровне.

– Давай договоримся, Алиса? – Дядя Паша смотрел ей в глаза. – Мы не будем врать друг дружке. А если я не захочу сказать правду, я так и скажу, что не хочу отвечать.

– Давайте, – согласилась Алиса. – Вам разве не только деньги нужны?

– Деньги тоже нужны. Ты, наверное, знаешь, что без них никак. Но мне нравится придумывать многие интересные вещи просто так. Например, такие.

Листьев поставил на стол перед Алисой кубик. Размером с её кулачок.

– Прикоснись, – предложил он.

Алиса потрогала кубик кончиком пальца, и на его поверхности появилась… небольшая ящерка. Алиса даже взвизгнула от восторга, ящерка как настоящая! Алиса потрогала ящерку за спинку, и та перебежала на другую грань. И Алиса ощутила, что это не гладкая грань кубика, там точно что-то другое! Она никогда не трогала настоящую ящерицу и не знала, какая она на ощупь. Алиса подняла кубик, ящерка притаилась на боковой грани и сидела там, моргая и глядя на Алису. Алиса осторожно приложила пальчик к грани, подальше от ящерки, и та через несколько секунд подбежала к пальцу и лизнула его. Алиса в восторге отдёрнула палец и посмотрела на него. Сухой, но кто-то только что коснулся её пальца! Взаправду!

– Хочешь, возьми кубик себе, – с улыбкой на лице предложил Листьев. – Он такой один на целом свете. Ни у кого больше такого нет.

Алиса посмотрела на него в изумлении.

– Правда-правда?

– Правда-правда.

– Если соврёшь – умрёшь?

– Алиса! – мама появилась в дверях и посмотрела укоризненно.

Листьев обернулся и взглядом дал понять, что всё нормально. Затем повернулся к Алисе.

– Если совру – умру, – подтвердил он. – Мы же договорились?

Алиса покивала с важным видом.

– Можно взять, да? – показала она на кубик. – Я отдам! – посмотрела она в глаза матери. – Поиграю и отдам!

– Можешь помочь мне? – поинтересовался Листьев, глядя в глаза Алисы. – Ящерка многое умеет. Ты ведь умеешь вести записи, верно? Вот и умница. Если будет настроение, запиши, как ящерка себя ведёт.

– А зачем? – тут же спросила Алиса.

– Ящеркой управляет программа. Если ящерка ведёт себя странно или неправильно, значит, программу нужно будет исправить. И я её исправлю. Поможешь?

– Ага! – довольная Алиса спрыгнула и помчалась к себе, крепко сжимая кубик в ладони.

Но, не добежав до двери, она остановилась, оглянулась и крикнула:

– Спасибо, дядя Паша!

                                      * * *

– Ему бы в воспитатели идти, – добавила Алиса, глядя на улыбающегося Романа. – Нет, конечно, мы не подружились в тот вечер, но он и правда не врал мне ни разу. Ну, или я не поняла, что он врёт, неважно. И в тот день, наверное, я и стала программистом. На, сам посмотри.

Она протянула прибор. На вид это простой мобильник, плоский, одна сторона – покрытый защитной плёнкой экран. На другой были гнёзда, в которые Алиса на глазах Романа, защёлкнула один из катафотов. В самом низу – торговая марка «Алиса» и логотип – силуэт девочки, стоящей у зеркала. И мелким текстом – серийные номера, названия модели и так далее.

– Что, завидуешь? – Алиса явно наслаждается ошарашенным выражением лица своего парня. – Завидуй, разрешаю. Это коммуникатор. Мультидиапазонный оптический коммуникатор-ретранслятор. Инструкцию найдёшь с консоли. Если на пальцах, он передаёт в оптическом диапазоне сжатую информацию, умеет исправлять ошибки передачи, работать ретранслятором и всё такое. Умеет маскироваться под фон, передавать скрытый поток информации… сам прочитаешь, ладно?

– Ого! – восхитился Роман. – Это что, если у нас с тобой есть пара таких, то…

– Мы можем общаться, и никто не заметит. И не перехватит. Ты видел, как я проверяла скрытые камеры, помнишь? Ну, что нет ночной подсветки. Как думаешь, у тебя в комнате есть такие вещи? – Алиса указала на коммуникатор.

Роман поморгал.

– Видимо, есть.

– Верно. Никто за тобой не шпионит, – пояснила Алиса. – Это вспомогательный канал для систем дома. Ты его не заметишь, даже если захочешь. Он маскируется под фоновое излучение, если нужно.

Роман посмотрел в глаза Алисы.

– Въезжаю, – произнёс он. – Она не может говорить, звук почему-то не передаётся, но передаётся изображение…

Алиса покивала.

– Она передала мне почти гиг информации. Там реально много всего. Ну и голос – ты сам слышал – тоже смогла передать. Ну и я ей там кое-что переслала, в основном вопросы.

– Класс! – похвалил Роман, глядя на сияющую Алису. – Это твоё изобретение, верно?

– Моя идея. Оте… папа помог со всем остальным. Я там кое-что программировала, но так, не очень много, мне некогда. Я у него генератор идей.

Она подошла и уселась на колени Романа.

– Ты тоже умеешь придумывать классные вещи. Будем работать вместе?

– И много тебе за это платят? – не удержался Роман.

– Много. – Алиса, сохраняя спокойное выражение лица, пригладила его вихры. Бесполезно, волосы вернулись в первоначальный хаос, стоило только ладонь отнять. – Я никогда не просила карманные деньги. Я придумывала, папа это делал. Если идея годилась, я получала свои комиссионные. Ну, или плату за патент, мне неважно.

– Я тебя недооценивал, – покивал Роман. – Круто!

Алиса покивала.

– Спасибо. Я серьёзно, Рома. Давай работать вместе. Мы сможем. Папа законы не нарушает, когда ещё нельзя было меня нанимать официально, в договорах значилась мама.

– Я согласен, – кивнул Роман. – У нас есть время, посмотрим, что в той коробке?

– Да, ещё почти час, – согласилась Алиса и спрыгнула на пол. – Идём, сейчас всё выясним.

                                      * * *

Роман присвистнул. Этой части дома, этой области минус первого этажа не было ни в каких интервью. Просторный зал, множество шкафов и столов и техника, техника, техника…

– А где та комната, про зомби-апокалипсис? – оглянулся Роман, и осознал, что знает. Более того, он знал и про эти помещения. Не знал только, зачем они, хотя…

– Уже понял? – спокойно поинтересовалась Алиса. – Ну не тупи! Я ведь вижу, что ты вспомнил. Неважно, кто из вас узнал – ты или другой ты.

– Это… это рабочее место твоего отца! – дошло до Романа. – Весь комплекс! Он может и здесь работать над идеями, и что-то делать!

– Многое, но не всё. Да, мы с ним часто здесь вместе работаем, – согласилась Алиса. – Идём, узнаем, что там.

– Как странно… – удивилась Алиса, глядя на экран сканера.

Сама коробка несколько раз проползла по ленте под ним и особой ясности не появилось.

– Какой-то порошок, вроде там металл есть, но не очень тяжёлый, и что-то ещё – не понять пока. Но они так тщательно запаяли его, и коробка тоже прочная и герметичная. Давай глянем.

Алиса положила трофей в изолированный бокс – коробку из бронестекла внутри другой такой же коробки, а сверху свисали механические руки-манипуляторы. Рядом, перед боксом, лежали биометрические перчатки, чтобы управлять манипуляторами.

– Минуту, я заполню всё аргоном, – пояснила Алиса. – Там вряд ли что-то живое. На бомбу вроде непохоже, просто какой-то порошок внутри. На всякий случай…

Освещение в зале из обычного дневного стало тускло-красным как в фотолаборатории.

Алиса ловко взрезала внешнюю оболочку, переложила пакет в отсек для безопасной утилизации и дождалась, когда пакет заберут, и бокс вновь станет полностью изолированным. Открыла коробку.

– Фу, какая мерзость, – содрогнулась Алиса.

Внутри среди двух створок, засыпанных серым порошком, поверх которых наклеили пластиковую плёнку, чтобы не высыпался, лежал прозрачный пакет, а в нём улитка – слизняк неприятного бурого окраса размером в ладонь с крохотной раковинкой на спине. Пакет был целиком заполнен жидкостью, вода не вода, не понять. Слизняк не шевелился. Алиса осторожно ткнула щупом пакет с улиткой, но ничего не случилось.

– Зачем было так заливать дохлого слизняка? – удивилась Алиса. – Ничего не понимаю. Ладно, сейчас возьмём образцы.

Она отсыпала серый порошок в пробирку, затем проколола пакет со слизняком и набрала в другую пробирку жидкость. Обе пробирки так же передала через шлюз в соседний изолированный бокс. Подумала и убрала внешнюю коробку, теперь во внутреннем боксе – кубе с ребром где-то в полметра – лежал только пакет со слизняком.

– Всё, нам пора, – посмотрела Алиса на часы. – Потом узнаем, что там за жидкость и порошок.

– Будем вскрывать слизняка?

– Ой нет, они мне противны, – содрогнулась Алиса. – Кому-нибудь другому отдадим. Идём, бокс запечатан, всё под наблюдением. В нём даже если гранату взорвать, внешний бокс точно выдержит. Идём, сейчас уже начнётся подведение итогов!

                                      * * *

– Первое место в командном зачёте присуждается Алисе Листьевой и Роману Дубову, – объявил координатор конкурса.

По такому поводу Алиса и Роман приоделись, они с улыбкой поклонились перед камерой.

– Мы благодарим всех участников, и надеемся…

Дальше они уже не особо слушали. Вполне понятная официальная часть. Им на почту уже пришли уведомление о статусе победителей, сертификаты, уведомления о денежных призах и порядок их получения, там же были готовые предложения от будущих потенциальных работодателей и тому подобное.

Алиса дождалась, когда можно отключиться от прямого эфира, и только после этого поцеловала Романа. Когда она отпустила его, вид у неё был восторженный. Сейчас она выглядела на свои формальные шестнадцать лет.

– Мы молодцы! – гордо заявила она. – Сейчас родители звонить будут, сделай умное лицо!

Поздравили и родители. Все довольны, пообещали отпраздновать, когда чада вернутся из загородной поездки домой. Впрочем, Алиса и так оставалась дома, по её словам, она уже и забыла, когда в последний раз ночевала в их городской квартире.

– Здорово! – в который раз повторила Алиса. – Это надо отметить. Я вообще-то ничего не пью, даже пива… не зашло мне ничего. Может, возьмём шампанское в качестве эксперимента?

– А нам продадут?

– Бабу Грушу попрошу, – отмахнулась Алиса. – Ты прямо как маленький. Будешь шампанское? Тогда одевайся, пойдём к бабе Груше в гости.

Баба Груша искренне и сильно порадовалась за них, предложила пообедать – как тут отказаться? И вошла в положение призёров, когда Алиса сказала о шампанском. Но она не пошла в магазин, а открыла шкаф и достала бутылку очень приличного, но совсем не безумно дорогого шампанского.

– Мама твоя оставила, – пояснила улыбающаяся баба Груша. – Как знала, что пригодится. Ну, не буду задерживать, празднуйте, заслужили. Только осторожно, Лизонька, хорошо?

– Ой, баба Груша, ну ты ж меня знаешь! Бокал, и всё. Я вообще пила только раз в жизни, и тоже шампанское.

Они шли, никуда не торопясь, и даже те ужасы, которые случились не далее, как сутки назад, не очень портили впечатление. Приз внушительный. Пятьсот тысяч – не баран чихнул. Ладно, потом будем думать, что делать с деньгами, сейчас будем просто радоваться, раз такой повод.

Сигнал. По мелодии Роман понял, что сигнал нехороший. Алиса достала телефон, и глаза её расширились.

– Тревога в лаборатории, – пояснила она коротко. – Нужно как можно быстрее вернуться.

– Отцу сообщишь? – поинтересовался Роман, переходя на бег следом за Алисой.

– Сначала посмотрим, что там такое. Не отставай!

Вот с последним всё оказалось не так просто, Алиса действительно усердно занималась спортом, особенно бегом. Роман запыхался, когда они добрались до ограды Чёрного Дома, но было уже не до этого, следом за Алисой он бросился в шлюз, стал надевать защитный костюм, и следом за ней вошёл в лабораторию, по камерам убедившись, что у порога их ничто не поджидает.

Внутри мрачно мерцал красный свет. Алиса и Роман подошли к тому самому боксу. Алиса, увидев то, что там внутри, вскрикнула и отвернулась. Роману показалось, что её тошнит – не лучшее событие, когда на тебе такой скафандр. Нет, Алиса справилась с дурнотой. А когда и Роман разглядел, что там происходит, его тоже замутило.

Слизистая масса покрыла тонким слоем всю внутреннюю поверхность внутреннего бокса, и снаружи вздымалась бахрома тонких щупалец. А когда люди подошли ближе, на концах некоторых щупалец появились шарики, открылись, и на людей уставились десятки или сотни внимательных глаз. И пятнышки стали возникать на стенках внешнего бокса. Поражённый Роман не сразу осознал, что это десятки, сотни крупных капель, словно кто-то плюётся слизью в сторону людей.

Он и сам не понял, откуда пришло то знание. Двумя быстрыми движениями включил консоль перед боксом и нажал на мигающий красным прямоугольник с надписью «Стерилизация».

Непереносимое голубое свечение заполнило внутренний, а затем и внешний бокс. Сильнее загудели вентиляторы, Роман успел увидеть, как постепенно уносится собравшийся внутри боксов дым. Только на самом дне осталась кучка невесомого, легчайшего пепла.

– Герметичность не нарушена, – сообщила Алиса глухо и первой сняла шлем. – Слушай, помоги мне… – И вновь показалось, что её сейчас стошнит.

Нет, она справилась. Алиса присела на стул, тяжело дыша. Они переглянулись. Роман осознал, что ему тоже страшно не просто подойти, но даже посмотреть на бокс, пусть даже внутри только что бушевало пламя, а сейчас находился горячий аргон, ничто органическое не может уцелеть в нём.

Звонок. Алиса молча достала телефон и включила громкую связь.

– Лиза, что происходит? – голос Листьева. – Лиза, ответь!

– Показываю Роману, что у нас в лаборатории, папа, – сумела отозваться Лиза практически обычным, бодрым голосом. – Я делаю все записи, как положено – пришлю, если хочешь.

– Всё понял, отбой тревоги. – Листьев явно успокоился и, несомненно, улыбался. – Отдыхайте, Лиза, успеете ещё опыты ставить. Приятного вечера!

Конец связи. Лиза спрятала телефон и посмотрела на Романа.

– Идём отмечать, – пояснила она устало. – Чёрт, надо же… И одной бутылки будет мало. Делай что хочешь, но найди ещё.

12. Потустороннее

– Приятного отдыха! – пожелали им родители с экрана, и улыбающиеся Алиса и Роман салютовали им бокалами шампанского, со своей стороны.

Конец видеосвязи.

Алиса поставила наполовину полный бокал шампанского на стол среди роскошных, чего уж скрывать, вкусностей, и спрятала лицо в ладони, поставив локти на стол.

– Лиза? – встревоженно подошёл к ней Роман – обогнул стол и присел на корточки. – Тебе плохо?

Алиса медленно убрала ладони, покачала головой, показывая, что всё нормально.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.