Добро должно быть с кулаками

– Я думаю, он не будет против? – усмехнулся, помедлив губернатор. – А земли вы не за Камнем собрались приращивать?

– Ну, насколько мне известно, до уральского хребта земли уже подконтрольны престолу российскому? Или нет ещё?

– Вам правильно известно, – кивнул мужчина и сложил в стопу лежащие перед ним бумаги. – Те земли платят по возможности налог. Конечно, не такой, как бы хотелось. Народу там мало.

– А за камнем народу больше, но народ тот под чужой опекой пока. Так?

– Да, там ещё остатки ордынских ханов властвуют, – кивнул мужчина и, откинувшись на спинку стула, сложил руки на груди. – Если я правильно вас понимаю, вы и есть тот самый волхв, что второй день будоражит местных купцов. Так?

– Уже доложили? – усмехнулся Виктор.

– Начальник полиции у нас на своём месте, – кивнул губернатор.

– Ну, тут не моя инициатива, – улыбнулся Виктор. – Это мой попутчик, купец Ферапонт хотел подтянуть, так сказать, местные денежные мешки к проекту.

– И как, подтянулись?

– Пятьдесят на пятьдесят, – пожал плечами мальчик.

– А вы ожидали лучшего? – фыркнул губернатор. – Наш купец осторожен очень и жадён в большинстве. Ему сегодня бы сорвать копейку. А что будет завтра, то Бог подскажет. Не умеют они перспективы видеть. Не все конечно, но большинство. Вот Строгановы, те – молодцы. Подминают под себя потихоньку земли перед хребтом. А там, глядишь, и за него перепрыгнут. С перспективой работают, Строгановы, молодцы. А остальные, – поморщившись, мужчина махнул рукой, – так, рвачи. Ни себе, ни делу.

– Тогда поддержите вы меня, Илья Матвеевич, – улыбнулся Виктор. – Выгорит дело, вы в почёте у государя. Да и казну свою пополните.

– А если не выгорит? – губернатор прищурился.

– Так всё равно в выигрыше, – пожал плечами мальчик.

– И в каком, именно? – хмыкнул мужчина.

– Я ж от вас разбойников всех уведу. На дорогах безобразий меньше будет. Народ к тому же на вас обижаться не будет.

– Так уж и всех? – хмыкнул губернатор.

– Ну, почти всех. Свято место пусто не бывает. Скоро другие появятся.

– Вот именно, появятся, – поморщился губернатор. – А почему появляются, знаете?

– Догадываюсь, – поскучнел лицом Виктор. – И проблема эта не сиюминутная.

– Ладно, я не против вашего проекта. Но чем я вам могу, так сказать, поспособствовать? Денег больших у меня нет, если только оружием? Оружия немного могу выделить.

– А людьми поможете?

– Людьми? Но вы же сами сказали, что набираете ватагу из разбойников? Или я неправильно понял? Каких людей вы от меня хотите?

– Да хотя бы тех, кто не нужен в городе. Наверняка, есть такие?

– Если поискать, наверное, найдутся, – губернатор задумался. – Это я утром с полицией посоветуюсь. Из тюрьмы возьмёте?

– Возьму. Я всех возьму, – кивнул Виктор. – И подскажите, где мне поискать оружие и продовольствие? Ещё нужны будут лошади и лодки.

– Если вы намерены двигаться на лошадях, зачем вам лодки?

– В тех краях рек много, пригодятся, – улыбнулся мальчик.

– Насчёт лошадей, можно у калмыков местных попытать. Они пригоняют нам лошадей иногда. У них как раз такие, что для похода и годятся. А так, ещё есть под городом конезавод господина Бурцева. Можете к нему наведаться. Но на многое не рассчитывайте. Он пятый год всего, как открыл свой завод. Ещё не развернулся по-настоящему.

– А как его отыскать, подскажете?

– Да ямщика любого спросите, он отвезёт. Тут рядом.

– Спасибо. А по оружию что скажете?

– Вёрстах в пятидесяти у нас полк гусар стоит, попытайте у них. Может, и найдут что? Ещё у господина Майера спросите. Он делает у себя кое-что. А больше и не у кого.

– Спасибо, понял. И последний вопрос. У вас карт тех краёв случайно нет?

– Карт? – мужчина задумался. – Я посмотрю утром в нашем архиве. Вы денька через два загляните. Может, что и отыщется.

– Тогда не буду вас больше утомлять, Илья Матвеевич, – Виктор поднялся, – спокойной ночи, – кивнув, он направился к двери.

– Погодите, я Макара позову, – губернатор позвонил в колокольчик. – А то у нас там темно. Вы, как соберётесь, зайдите попрощаться, – встал и губернатор. – Я тут со своей стороны попробую что-нибудь для вас сделать. Если получится, сообщу.

В дверях появился с фонарём и подносом с чаем Макар.

– Вот чаёк-с, ваше благородие, – ступил старик через порог.

– Спасибо, Макар, но юноша уже уходит, – улыбнулся губернатор. – Долго ты возился.

– Чего ж это долго? – обиделся старик. – Пока вода закипела. Сразу и заварил.

– Ладно, проводи гостя, уже поздно.

– А как же чай, что, не будете пить?

– Поставь чай на стол, – кивнул терпеливо губернатор, – и проводи гостя.

– Проводить, так проводить, – пробурчал старик и, поставив поднос на стол, вышел в коридор, светя под ноги фонарём. Виктор последовал за ним.

– Ну, решил свои вопросы, волхв?

– Да я познакомиться больше приходил, – улыбнулся Виктор. – А вопросы? Вопросы мы и сами решим. – На крыльце мальчик посмотрел на луну. – Спокойной ночи, Макар.

– И тебе хорошо заснуть, волхв, – кивнул старик и, закрыв за мальчиком двери, побрёл к себе, бурча что-то под нос.

Первым, кого увидел Виктор утром, спустившись завтракать, был атаман. Он сидел за столом у двери и явно тяготился обществом за соседними столами. А там стучали ложками купцы и их прислуга, спеша побыстрее поесть и пойти на ярмарку. Увидев мальчика, атаман, привстав, махнул ему рукой, и, когда Виктор присел к столу, наклонившись, весело подмигнул.

– Волхв, я виделся с пятью атаманами. Они все согласны идти за Камень.

– И много набирается людей? – кивнул мальчик. Подбежавший слуга уже ставил перед ним миску с кашей и кружку с молоком.

– Если всех, то триста уже набирается. Можно ещё поискать, – поспешил атаман, заметив недовольную гримасу мальчика. – Сколько ещё надо?

– Хотя бы тысячу для начала.

– Тысячу? – атаман почесал затылок. – Я пошлю к Новгороду людей. Там тоже шайки есть. Можно на Дон ещё заслать весточку. Оттуда хлопцы тоже подтянутся, я уверен.

– Засылай, – кивнул Виктор. – К зиме надо собрать как можно больше. Теперь второе. От купцов большой помощи ждать не придётся. Кочевряжатся, боятся товар потерять.

– Вот кровососы, – атаман стукнул кулаком по столу. – Может пощупать тогда их?

– Пощупаем, но не сейчас. Ты к ногайцам можешь кого послать? Нам кони нужны будут.

– Так тем тоже надо платить, – скривился атаман.

– А они что берут?

– Зерно берут, крупу, материю разную тоже берут.

– Натурой значить? – Виктор задумался. – Это разрешимо, будет им материя и крупа. Посылай человека и договаривайся. Сколько они дадут лошадей, и что хотят за них? Рассчитывай на пару тысяч. Половина должна быть вьючными.

– Понял, сегодня и пошлю. Ещё что?

– Ещё, нам надо уже ставить за городом свой лагерь. Чтобы люди привыкали, обживались, знакомились. И всех прибывающих определять сразу в лагерь.

– А где лагерь ставить?

– Ты ел? – Виктор отодвинул пустую миску и допил молоко.

– Ну да, уже, – кивнул атаман.

– Тогда поехали на берег, посмотрим, где лагерь поставить.

На улице они поймали извозчика, и тот повёз их на берег. Остановившись на взгорке, Виктор огляделся. Внимание его привлёк другой берег реки. Широкая пойма заканчивалась высоким откосом, на котором стояла небольшая деревушка. Напротив, деревни у воды валялись на боку несколько лодок, и качался баркас.

– Вон, смотри, – Виктор вытянул руку. – Деревню видишь? Вот там и ставим лагерь.

– А почему там? – атаман покрутил головой, – на этом берегу тоже места хватает.

– Сам догадаешься, или подсказать? – Виктор разглядывал берег у себя под ногами. На пристани всё также суетились купеческие люди. Кое-где стояли и сами купцы, наблюдая за их работой. Вот один грузчик, нёсший на плечах мешок, вдруг споткнулся и грохнулся почти у ног купца. Тот что-то заорал, махая руками и стал бить упавшего ногами. Бедняга, харкая кровью, едва смог отползти от рассвирепевшего хозяина.

– Вон того купца видишь? – Виктор ткнул пальцем в сторону пристани.

– Это который грузчика сейчас бил? – дёрнул щекой атаман. – Знаю я его, ещё та сволочь. Клоп, а не человек. Слуг за людей не считает. Обращается, как со скотиной.

– Откуда он?

– С низов Итиля, зовут, слышал, Хасраил.

– Богатый у него караван здесь?

– А вот эти десять барж, все его, – атаман кивнул на причал. – Он их тут покупает и по течению сплавляет вниз. Там продает, наверное.

– Отсюда что берёт?

– Точно не скажу, но, наверное, соль, пеньку, мёд, воск. Ну, и меха конечно. У него тут скупщики всю зиму его работают. Скупают у всех и всё. Так что, как видишь, баржи не пустые.

– Узнай, когда он отходит, и перехватим его караван, – прищурился Виктор. – Не нравится он мне.

– Вот это уже другое дело, – потёр ладони атаман, – узнаю. А перехватить лучше всего можно за этим поворотом, – атаман махнул рукой на реку. – Там изгиб крутой, баржи сносит к тому берегу близко. Очень удобно.

– Значит, посади там засаду с верёвками с крюками. Там и возьмём караван. Заодно и баржи пригодятся. Подумай, куда их потом можно будет отогнать?

– А за поворотом протока есть широкая. Туда и отгоним.

– Пошли и протоку проверим, чтобы сюрпризов не было.

– Так стан всё-таки в деревне ставим? – скривился атаман.

– В деревне, в деревне. Не надо жителей будоражить нашими разбойничками. А то дураков, сам знаешь, хватает. Ещё подымут город с древьём на нас. Что делать тогда прикажешь?

– Если так, тогда другое дело, – покивал головой атаман. – Хлопцы будут недовольны.

– А ты объясни им, что почём. А балбесам по башке настучи. Мало будет, я добавлю. И местных чтобы не обижали. Церемониться не стану. Река рядом. Рыб отправлю кормить. Понял?

– Да я понял, понял, – насупился атаман. – Втемяшить бы это остальным.

– Я на днях подъеду туда, втемяшу, – пообещал Виктор. – А сейчас найди мне пяток толковых парней. Помогать мне будут.

– Пяток найду, не проблема, – обрадовался атаман. – Мне тоже с тобой быть?

– Ты занимайся лагерем. Людей собирай. На-ка вот, на пропитание, – Виктор кинул атаману тяжёлый кошель, позаимствованный им вчера на ярмарке у зазевавшегося купца. – Амуницию готовь. Сено пусть заготавливают пока. Рыбу ловят и сушат в дорогу.

– Ух ты, золото, – атаман заглянул в кошель, и глаза радостно заблестели. – Это дело.

– И кстати, – Виктор резко остановился и развернулся к атаману. – Предупреждай сразу всех, у нас сухой закон. Увижу пьяного или узнаю, кто пьянствовал, тоже утоплю. Начальников это касается в первую очередь. Усёк?

– Что, совсем не пить? – растерялся атаман. – А как же…?

– Совсем, ты плохо расслышал? Мне не нужны балбесы, да ещё и пьяные. Мы дело, атаман, серьёзное затеваем. С пьяной головой такие дела не делаются. Учти.

– Мдаа, я-то понимаю, но братва? – атаман поморщился.

– А братве я ещё сам поясню, – кивнул мальчик. – Ладно, иди, занимайся. Пришли мне помощников. Сразу на конях. И мне коня.

– Далеко собрался, волхв? – нахмурился атаман.

– Хочу навестить местный конезавод. Может, он конями тоже поделится?

– А мне можно с тобой?

– Атаман, у тебя дел выше головы, я сам справлюсь, не переживай. Гони помощников. Я к пристани спущусь, посмотрю. Пусть меня тут дожидаются.

– Я мигом, – атаман запрыгнул в пролётку и хлопнул кучера по плечу, – гони в город, дядя.

Виктор повернул браслет на Луну и зашагал к пристани. Работа там кипела. Слышались крики, ругань. К стоящему на краю пристани Хасраилу подошёл невысокий, худой мужичок с бледным лицом. Украдкой оглядевшись, он протянул купцу приличный свёрток.

– Товар в Новгороде хорошо разошёлся Хасраил, – радостно сообщил мужик, – вези ещё.

– Я знал, что он понравится, – расплылся в улыбке купец. – Можно даже ещё цену поднять теперь, когда первую партию распробовали. Пойдём, у меня осталось немного, заберёшь сейчас. Зимой больше привезу. – Купец спрыгнул на крайнюю баржу и скрылся в трюме, велев мужику ждать наверху. Виктор юркнул следом.

– Я знал, что это им понравится, – бормотал купец, пробираясь средь уложенных тюков в корму баржи. – Они мне золотом будут за него платить и ещё просить. Я стану хозяином через три года всего этого края. Хасраил умеет терпеть и ждать. Три года я подожду. Зато потом, – купец оборвал свои мечтания. И, нагнувшись, вытащил из-под деревянного топчана большой кожаный мешок. Принесённый свёрток он сунул под топчан в другой мешок. Закинув кожаный на плечо, направился к выходу.

– И что тут у нас? – Виктор выудил из-под топчана мешок и, развязав, пошарил рукой. – Ага, то, что надо. – В мешке оказались монеты. Проверив, нет ли ещё денег, Виктор тоже направился к выходу, прихватив с собой мешок с монетами.

Хасраил уже прощался на пристани с худым. Тот с мешком на плече направился прочь от пристани. Виктор поспешил его догнать, так как мужик свернул к стоящим у обочины пролёткам.

Забравшись в одну, худой велел ехать в город и назвал какую-то корчму.

– Некогда мне с тобой раскатывать, уважаемый, – хмыкнул Виктор и ткнул мужика в точку на шее. Тот откинулся на спинку сиденья и закатил глаза. Взяв его мешок, Виктор спрыгнул на землю. – Блин, прогулялся, – потряс он двумя мешками и развернулся обратно к косогору. Шесть лошадей и пять парней лихого вида его уже ждали. Лошади были привязаны к поваленному дереву, а парни стояли на косогоре и смотрели на пристань.

– Ну, и долго вы там глазеть собираетесь? – сев на лошадь и примостив свои мешки, спросил Виктор. Парни оглянулись и, переглянувшись, побежали к своим лошадям.

– А мы и не видели, когда ты поднялся, волхв, – виновато пожал плечами один, видно старший.

– Как зовут? – посмотрел на него Виктор.

– Кузьма, – растянул рот в улыбке парень.

– Будешь старшим, Кузьма. А пока на вот, держи, – Виктор протянул ему мешок с монетами. – Отвечаешь головой.

– Это что? – Кузьма протянул руку и небрежно перехватил мешок и едва удержал его. Мешок оказался тяжёлым. Увидев это, остальные засмеялись.

– Это – наша казна, Кузьма, – Виктор сделал лицо сердитым и зыркнул на парней строгим взглядом. Те подавились смехом и стали суетливо подбирать поводья. – Остальным охранять Кузьму, ну и мешок заодно.

– А Кузьму, чтобы не сбежал? – хихикнул опять один.

– Я тебе сбегу, – Кузьма погрозил смеющемуся кулаком и стал привязывать мешок к луке.

– А у тебя тоже казна, волхв? – спросил другой парнишка.

– Что у меня, я ещё не смотрел, – Виктор отъехал от обрыва и развязал свой мешок. Сунув руку, вытащил на свет горсть какого-то светло-коричневого порошка.

– Это что, мука ржаная, что ли? – вытянув шею, заглянул стоящий рядом парнишка.

– Да нет, паря, это будет покруче муки, – Виктор перетёр на пальцах порошок. – Так вот, значит, что ты возить сюда задумал, Хасраил? Опиум. Интересно, откуда? Ну ладно, разберёмся.

Завязав мешок обратно, Виктор протянул его любопытному.

– Беречь и не открывать. И, не дай Бог, кто из вас проболтается, что его видел? – он погрозил парням кулаком. – Собственный язык съедите через задницу. Поняли?

– Поняли, поняли, – переглянулись парни. – Не дураки.

– Вот и договорились. А теперь, кто знает, где конезавод?

– Я знаю, – вскинул руку один.

– Тогда веди, Сусанин, – кивнул мальчик.

– Меня Васькой зовут, – буркнул парнишка, пришпоривая коня.

– Тоже не плохо, – улыбнулся Виктор, направляя своего следом.

Конезавод князя Бурцева располагался на краю живописной долины. Окаймлённая невысокими холмами, она была защищена от ветра, прогревалась солнцем и имела свой водопой в виде пробегающей по краю долины небольшой, но чистой речки. Долина была огорожена загородкой из слег, и кони свободно перемещались по ней из конца в конец. У въезда в долину на холме стоял большой дом князя. Скотный двор и загоны для лошадей располагались метрах в трёхстах к северу. Возле дома был разбит небольшой сад или сквер, издали Виктор не разглядел. В беседке на краю сада играли дети, судя по одежде, не только князя.

– Князь, по-моему, вон там, – Василий ткнул пальцем в сторону загонов.

– С чего решил? – вгляделся в ту сторону Виктор. – Там несколько мужиков.

– А он всегда в белой шляпе ходит, – усмехнулся Василий. – Я его и тот раз по шляпе запомнил.

– По шляпе, говоришь? – Виктор спрыгнул с коня и привязал его к столбу загороди. – Ты со мной пойдёшь, остальные тут ждите, – велел он и, пригнувшись, пролез под слегу.

Идти пришлось мимо дома. В окно вдруг выглянула симпатичная девчушка и, увидев их, помахала рукой. Виктор, улыбнувшись, поклонился. Девчушка, смутившись, исчезла.

Парней заметили. Стоявшие у загона мужчины теперь смотрели на них. Виктор шагов за пять поприветствовал всех и остановил свой взгляд на том, кто был в шляпе.

– Апполон Валерьянович? – чуть поклонившись, спросил он.

– Ну, я, чем обязан? – буркнул мужчина.

– Мне вас рекомендовал Илья Матвеевич. Уделите несколько минут?

– Несколько уделю, – кивнул Бурцев, – говорите.

– Мне нужны лошади. Сколько можете продать?

– Смотря для чего? – мужчина прищурился.

– Я собираюсь идти походом за Камень. Лошади нужны разные, для людей и для груза.

– На Камень? – брови мужчины поползли вверх. – Что это вас сударь туда несёт? Аль бежите от кого? Или жизнь здесь наскучила?

– Считайте последнее, – улыбнулся Виктор. – Пресно стало.

– Пресно говорите? – Бурцев задумчиво пожевал губами. – А знаете, я вас даже понимаю, – вдруг улыбнулся он. – Вот скинуть бы мне годков двадцать, ей Богу с вами б пошёл. А сейчас уже не могу, годы не те, – Бурцев, скривив губы, покачал головой. – А лошадей я вам дам. Немного, правда. Но, сколько смогу, дам. Свирид, – он развернулся к стоящим поодаль конюхам. – Иди сюда, Свирид, – махнул он рукой.

– Что надо, Апполон Валерьянович? – подбежал мужик лет тридцати.

– Свирид, посмотри-ка, голубчик, сколько мы можем дать лошадей господину? – Бурцев вопросительно взглянул на Виктора.

– Вохв я, просто волхв, – улыбнулся тот.

– Господину волхву, – кивнул князь. – Смотри только, чтобы больных не было там.

– Так мы и так уже выбрали всех, кого можно, для господина Дроднева, – пожал плечами конюх.

– Он послезавтра забрать обещался.

– Господин Дроднев, надеюсь, нас простит, – махнул рукой князь. – Ему кони не к спеху. Весной следующей мы ему новый табун организуем. А вот эти парни до весны ждать не могут. Я правильно понимаю?

– Правильно, – улыбнулся Виктор. – Мы забираем сейчас и всех. Цену назовите.

– Свирид, сколько там твой табун стоит? – князь опять повернулся к конюху.

– Сговаривались с Дродневым по рублю серебром, – развёл руками конюх.

– Золотом возьмёте? – кивнул Виктор.

– Возьмём, чего ж не взять, – прищурился князь, – оно что, уже при вас?

– Василий, неси, – обернувшись к помощнику, велел Виктор.

– Вот это я понимаю, человек дела делать приехал, – хлопнул в ладоши князь. – Не то, что твой Дроднев, Свирид. То подождите, то мне надо посоветоваться. Табун вы сами погоните или помочь? – князь заметно повеселел.

– Если не трудно, пусть ваши люди перегонят табун на ту сторону в деревню, что напротив пристани. Смогут?

– Смогут, а чего не смочь. И кони у нас приучены через реку плавать. На ту сторону на пастбища гоняем. Там травы полно. И никому не мешаем. Волки, правда, приходят иногда. Вы своих предупредите. А то порежут заразы коняк. Жалко будет.

Василий вернулся с мешком и сел с конюхом отсчитывать нужную сумму. Конюх ссыпал монеты себе в подол. Закончив подсчёт, он встал и показал князю. Тот удовлетворительно кивнул.

– Это за перегон, – Виктор зацепил, не глядя, горсть и кинул сверху. – Значит, договорились?

– К вечеру перегоним, – кивнул князь.

– Спасибо, мы поедем тогда, – Виктор поклонился.

– Чайку не желаете, так сказать, за сделку? – князь протянул руку в сторону своего дома.

– С удовольствием, но в другой раз. Извините, сейчас дел невпроворот, – виновато развёл руками Виктор. – Вот вернёмся, я обязательно к вам загляну. Обещаю.

– Будем ждать, юноша, будем ждать, – покачал князь задумчиво головой, провожая удаляющиеся фигуры парней. – Эх, молодость. Всё спешим, боимся не успеть. Хотя, может так и надо?

– Свирид, чёрт, бородатый, ты где? – князь тряхнул головой и обернулся к стоящему рядом конюху. – Отнеси деньги барыне, пусть приберёт. И займись табуном. Тебе его ещё перегнать надо. Куда, ты понял?

– Да знаю я эту деревню. У нас с неё Трофим хромой, – кивнул Свирид.

– Вот и хорошо, Трофима и возьми, чтобы не заблудились.

Вернувшись к своим лошадям, Виктор и Василий забрались в сёдла, и все тронулись обратно в город. Кузьма привязал к луке остатки монет.

– Ещё на два табуна хватит, – похлопал он по мешку.

– Остальные деньги атаману отдашь. Пусть кожи закупит. Сбрую готовить.

– Нам надо ещё успеть на той стороне загон сделать, – встрял другой помощник. – А то коней пригонят, и куда девать?

– Вот и давай скачи к атаману и говори ему это, – посмотрел на него Виктор. – Кони вечером уже будут, смотри.

Гикнув, парнишка ускакал. Остальные продолжали ехать спокойно. Виктор думал, что дальше.

У пристани их ждал атаман. Рядом стоял гонец Виктора.

– Я отправил в деревню всех своих, – сообщил атаман. – Коней встретят. Загородку поставят.

– Там деньги ещё остались, – Виктор кивнул на Кузьму, – на упряжь должно хватить.

– Я пошлю закупить, что надо, – кивнул атаман. – И это? – он приблизился вплотную к лошади мальчика. – Хасраил похоже вот-вот отправится. Что-то он больно заторопился.

– Заторопился, говоришь? – Виктор глянул в сторону барж купца. – Нам ещё лучше. Ты людей послал на поворот?

– Как поговорили, сразу и послал, – кивнул атаман.

– Это хорошо. Тогда забирай наших лошадей и мешки. Во втором – не деньги, можешь не смотреть. Что это, я потом тебе расскажу. Парней, я забираю. Всё, мы пошли, – Виктор заметил, что с барж Хасраила стали убирать трапы. Сопровождающие баржи разбредались по её бортам, беря в руки шесты и вёсла.

– Бегом парни, – Виктор торопливо направился к концу причала. Парни спешили за ним.

Метрах в пятнадцати от первой баржи, Виктор остановился и подозвал к себе парней.

– Значит так, – он взял за руку Кузьму. – Берите друг друга вот так за руки, и тихо идём и заходим на первую баржу. Нас никто не видит, поняли? Главное, идём тихо. На барже я открою люк, и вы пока спрячетесь в трюме. Будете сидеть там тихо. На повороте я позову. Не трусьте, нас никто не видит, – словно гипнотизируя, произнёс Виктор и повернул браслет на Луну.

– Ой! – вскрикнул Василий. – Я тоже никого не вижу.

– Тихо, чёрт полосатый, – зашипел Виктор и потянул Кузьму за руку к сходням первой баржи. – Под ноги смотрите, олухи. Не дай Бог, кто споткнётся и расцепит руки.

Надо отдать должное парням, хоть они и испугались сильно, это Виктор почувствовал по задрожавшей руке Кузьмы, но шли тихо, и никто не споткнулся. Открыв люк, Виктор затолкал помощников в трюм, а сам остался на палубе. Забравшись на гору сложенных там мешков, он стал наблюдать за отплытием. Вот проверили надёжность связки барж между собой. Вот взошёл на палубу сам Хасраил. С барж доложили о готовности к отплытию. Выслушав, Хасраил махнул зажатым в руке красным платком и вытер вспотевший лоб. Первая баржа стала отодвигаться от причала, подталкиваемая шестами и вёслами слуг.

– Пошла, пошла, родимая! – закричал главный кормщик и, повернувшись на восток, перекрестился. Хасраил, увидев это, сплюнул в воду. Виктор усмехнулся. Спрыгнув с мешков, он подошёл к купцу и вытащил незаметно у того из-за пояса увесистый кошель.

Баржи постепенно отчалили от берега, выстраиваясь в вереницу. Хасраил, оглядев караван, что-то пробормотал себе под нос и уселся в стоящее на носу баржи кресло. Виктор, подойдя к нему, ткнул пальцем в нужную точку. Взобравшись снова на мешки, стал вглядываться в речное русло.

– Ну, и где этот поворот, интересно? – он оглянулся назад и прищурился. Пристань почти скрылась за береговым бугром. – Похоже, мы уже поворачиваем, что ли?

Баржи продолжали плыть ровно по центру реки, но вот их стало сносить к левому берегу. И впереди Виктор разглядел новый поворот. Убедившись, что река действительно поворачивает, он направился к трюмному люку и открыл его. Стоящие по бортам гребцы были так увлечены делом, что ничего не заметили.

– Вылезайте, – позвал мальчик помощников, – кажется, поворот.

– Ну да, вон коса, – махнул рукой вперёд вылезший Кузьма. – Нам что делать?

– Сейчас они все прилягут, а вы хватайте вёсла и гребите к берегу, – велел Виктор и поднял левую руку. Хасраиловские работники стали один за другим падать молча на палубу. Парни по кивку Виктора бросились к освободившимся вёслам. Через пять минут было уже ясно, что баржи течение выбросит на берег. Со следовавших за первой послышались будто предупреждающие крики, но Виктор махнул по ним левой рукой, и они смолкли.