Право на жизнь

– Ты что задумался, Изя? – ткнул вскоре мужика сосед. – Как деревню эту облапошить? Так ты и так обведёшь их вокруг пальца, что заранее голову ломать?

– Да не такой этот парень и деревня, – покачал головой Изя. – Уж, я-то в людях разбираюсь.

– И чего ты в нём не такого увидал? – засмеялся сосед. – Что по мне, лапоть, он и есть лапоть. И друзья его – лапотники чистой воды. Сурками зыркали вокруг.

– Вот то-то и дело, Хома. Парень-то этот не зыркал. Он князем смотрел и ничего не боялся, Хома. Понимаешь? Я такие глаза знаю.

– А, может, человек князя переодетый, Изя? – встревожился сосед. – По нашу душу пожаловал? Я слышал, жаловались на нас Новгородцы князю.

– Может, и человек князя, – покивал головой Изя. – Может, и так. Тогда вот что, помощники, -мужик поманил сидящих за столом к себе. – С парня этого глаз не спускать. На ночь здесь остаются Хома и ты, Вакула. Утром вас сменят Панас и Сикурт. И не упустите мне его, головы поотрываю. Понятно, бесовы дети?

– Понятно, Изя, – закивали испуганно головами мужики. – А если он куда пойдёт, что делать?

– Следить, куда. Потом один прибежит, доложит.

– По два человека мало, Изя, – пожаловался один.

– Согласен. Панас, вызовешь Срама сюда, а с собой возьмёшь Блуда. И вот что, мужики. Узнаете точно, что это- человек князя, спишу долги ваши.

– Все, Изя? – ахнули мужики.

– Охренели, половину, – насупился Изя.

– Половину? – разочарованный вздох.

– Ладно, уже поздно, расходимся, -Изя встал. –Вы тут, – он кинул Хоме несколько монет.

– На хитрый замок всегда найдётся хороший ломик, Изя, – усмехнулся Виктор, выходя вслед за мужиком на улицу. На погружённой в ночь улице лишь на перекрёстках горели на столбах фонари. Покрутив головой, Изя свернул направо и, пряча лицо от поднявшейся позёмки, шагнул в темноту. Виктор следовал за ним почти вплотную, чтобы не потерять.

Пройдя пару кварталов, мужик оглянулся и юркнул в неприметную калитку. Виктор, остановившись, пригляделся. Изя подошёл к дому и, немного постояв и послушав, достал ключ. Скрипнула дверь. Вскоре в щель ставни выбился бледный лучик света.

– Что-то скромное у тебя больно жилище, скупщик? – Виктор обошёл вокруг дома. – И собаки, странно, нет. Хотя собака в твоём деле будет скорей помехой, чем защитой.

Подойдя к двери, Виктор её толкнул. Дверь была заперта. Повернув браслет на Крест, он нажал ещё раз. За дверью что-то хрустнуло. За забором залаяла собака соседей. Виктор прислушался. Вернув браслет на Луну, приоткрыл дверь. За ней был небольшой коридор или, по народному, сени. Через неплотно прикрытую дверь дома пробивался свет. Он интуитивно что-то почувствовал и, присев, толкнул дверь шире, и тут же над головой что-то пролетело, а дверь дома открылась, освещая сени. На пороге с мечом стоял Изя.

Никого не увидев, он посветил вбок. К притолоке был прикреплён самострел.

– Ах ты гад, – выругался про себя Виктор и выпрямился. Шагнув вперёд, он взял из рук мужика фонарь и другой рукой врезал тому в лоб. Охнув, Изя улетел в дом.

Шагнув следом, Виктор повернул браслет на Рожок. В комнате никого не было. Но за занавеской на другой стороне показалось, что кто-то тихо охнул.

– Ну, добрый вечер тебе, Изя, – усмехнулся Виктор, стоя у порога и наблюдая, как мужик, потирая лоб, встаёт. – Что-то ты не рад. А ведь сам приглашал в гости. А?

– Я тебя так не приглашал, чужак, – оскалился мужик, выпрямляясь.

– А самострел – это ты для кого ставишь?

– Это – для татей. Много их сегодня развелось.

– Ааа, ну тогда извини, – развёл руками Виктор. – Я не знал, что ты гостеприимный хозяин.

Угощать чем будешь? – Виктор оглядел скромно обставленную комнату и шагнул к стоящему у окна столу. Сев спиной к стене, он посмотрел на хозяина.

– Могу квасом, могу вином, если хочешь, – тот перестал тереть лоб и уставился с любопытством на парня.

– Ох и жоха, – удивился Виктор, – уже пришёл в себя и готов к действию, однако?

– Ладно, садись, -Виктор кивнул на стул напротив. – Пусть хозяйка твоя похлопочет вон. А мы потолкуем. – Виктор, прищурившись, смотрел на занавеску.

– Софья, принеси нам вина, – обернувшись, гаркнул Изя.

– И квасу тоже, – улыбнулся Виктор.

Занавеска колыхнулась, и из-за неё выплыла невысокая, дородная женщина с длинной, чёрной косой, лет двадцати пяти. Зыркнув зло на парня, исчезла в боковой двери и появилась с двумя кувшинами. Поставив их на стол, достала с полки глиняные кружки.

– Спасибо, красавица, – улыбнулся ей Виктор.

– На здоровье, – фыркнула женщина и исчезла вновь за занавеской.

– Расскажи-ка Изя, что деется в славном граде Новгороде сейчас? Кто правит, кто помогает, кто мешает, кто друг, кто враг? И, вообще, какова обстановка?

– Я смотрю, ты – парень-то не простой? – прищурился Изя, разливая по кружкам вино, – раз такие вопросы задаёшь.

– Ну, раз задаю, значит, не простой, – Виктор потёр ухо, нажав клипсу.

Хозяин взял свою кружку и, глядя на Виктора, стал отхлёбывать вино глотками.

– Что же ты за гусь-то такой? – услышал он голос Изи.. – Князь – не князь. Как с тобой говорить? Скажешь не то, завтра в яме уже будешь.

– Ты говори, говори, не бойся, – Виктор улыбнулся, – я – не здешний князь. Просто я первый раз в Новгороде и порядков здешних не знаю. Вот и спрашиваю тебя, как человека сведущего,чтобы впросак по неведенью не попасть. Говори, не бойся.

– А ты откуда, князь, если не секрет? –прищурился мужик, пряча хитро лицо.

– Я с Востока, – небрежно ответил Виктор. – Места у нас лесные, дикие. К городам мы вот и не привычные, таким большим.

– Ааа, -понимающе кивнул мужик, и успокоившись, стал рассказывать о жизни Новгорода. Рассказывал он часа три, выпив при этом весь кувшин. К своей кружке Виктор не притронулся, лишь понюхав, отметил: – кислятина.

Истощившись, Изя умолк, глядя вопросительно осоловевшими глазами.

– Хороший рассказ, – кивнул Виктор, – исчерпывающий. Спасибо тебе. Пойду я, наверное. Поздно уже. – Виктор поднялся.

– Я провожу, – вскочил на не твёрдые ноги хозяин.

– Да ладно, не беспокойся, я найду дорогу. Ты иди лучше сам приляг. А то наклюкался вон.

– Софья! – позвал Виктор, – помоги хозяину до постели добраться.

Занавеска колыхнулась, выпуская женщину.

– А, ведь, не спала, – хмыкнул Виктор, – почему? – Он подхватил пошатнувшегося Изю.

– Давай сюда, – женщина подхватила мужа с другой стороны и потащила в боковую дверь. Тут была комната с большой кроватью. На неё они и положили уже засыпающего мужика.

– Спокойной ночи, – улыбнулся Виктор и, не дожидаясь реакции женщины, шагнул за дверь. В комнате он повернул браслет на Луну и отступил к стене. Софья вылетела следом и, не увидев его, метнулась на улицу. Вернувшись через пару минут, постояла посреди комнаты, растерянно морщась.

– Чертовщина какая-то, – наконец махнула она рукой и вернулась к мужу.

– Эй, Изя, – став перед ним на колени, она стала его трясти. – Проснись, скотина. Ты кого в дом привёл? – зашипела женщина на открывшего глаза Изю. – Это колдун какой-то, что ли?

– Ты с чего взяла? – растирая лицо, тот сел.

– Так он исчез, не успев выйти за порог, – взвизгнула Софья.

– Исчез? Правда? Ну и хорошо. Днём разберёмся, – он опять упал на подушку.

– Какое днём, осёл? Ты совсем мозги пропил. Днём за тобой уже придут. Ты помнишь, что ты тут болтал? – она махнула в сторону стола.

– Да, ничего особенного, – мужик пожал плечами.

– Ага. А то, что ты осуждал ограничения на ростовщичество? А откупа ваши на оброк? А торговля должниками? Это, ничего особенного? Кретин, это яма! Твоя яма!

– Да ладно тебе, не усложняй, – отмахнулся мужик. – Об этом все наши говорят.

– Вот все ваши говорят, а тебя идиота посадят! – Софья опять стала трясти закрывшего глаза мужа. – Не спи, кретин. Надо что-то делать! И срочно!

– Ночь на дворе, – вяло отбивался мужик. – Утром разберёмся.

– Утром поздно будет. Надо сейчас.

– Что я сделаю сейчас. Ночь на дворе.

– Вот и хорошо, что ночь. Ты знаешь, где он остановился?

– Ну, у Щуки. И что?

– Надо поджечь эту Щуку, и всё.

– Да у меня под рукой никого сейчас нет. Кто подожжёт?

– Такие дела, дорогой, никому поручать нельзя. Их надо делать самому.

– Ты что, очумела, баба? – Изя аж подскочил на кровати. – Я пойду сам поджигать?

– Ты предлагаешь сделать это мне, муженёк? – Софья упёрла руки в боки. – Опять я должна тебя спасать? Это, заметь, уже третий раз. А ты всё чистеньким хочешь остаться? Нетушки, – она показала фигу мужу. – На этот раз иди сам. Понял? Я пальцем не шевельну. Я утром, вообще, уеду. В Псков – вон. Денег мне теперь хватит. А ты, как хочешь.

– Софьюшка, это не только твои деньги? – заскулил мужик.

– Вот и докажи, что и ты имеешь на них право, – свела грозно брови Софья. И слезла с кровати. –Иди, Изя и докажи, – она показала пальцем на дверь.

– Софьюшка, может утром? – заскулил мужик. – Я найду человека.

– Нет, Изя, сейчас и сам. Это – моё последнее слово. Не сделаешь, я уеду.

– Хорошо, хорошо, -мужик, озлившись, сполз с кровати. –Вот всегда ты так.

– Мда, семейка ещё та, – усмехнулся Виктор и повернул браслет на Рожок.

Увидев его, супруги онемели, застыв истуканами. Изя пытался что-то сказать, тыкая в Виктора пальцем. Софья молчала. По её лицу расползалась смертельная бледность.

– Увы, – Виктор пожал плечами, глядя ей в глаза, и сжал пальцы. Супруги рухнули на пол. Он обошёл дом, внимательно всё осматривая. Большой мешок с деньгами и разными драгоценностями он нашёл под крышей дома. Видно, Софья уже давно готовилась к побегу из города. Знала о грехах мужа. Забрав мешок, Виктор вернулся в горницу. Положив обоих супругов на кровать, он огляделся и, поставив на стул фонарь, опрокинул его. Разлитое масло побежало наперегонки с огнём на пол. Вспыхнул половик, за ним кружевное покрывало. Повернув браслет на Луну, Виктор вышел в сенцы. Убрав из пробоя сломанный засов, он оставил дверь приоткрытой, чтобы огонь не задохнулся от дыма. Выйдя на улицу, Виктор оглянулся. Дым стал выбиваться через открытую дверь. Но огня за ставнями видно не было. Осмотревшись, он удовлетворительно кивнул. Соседи загореться не успеют. Высокие сугробы не дадут. Город спал. Даже собаки и те молчали. Выдавал его только скрип снега под ногами. Но темень не позволяла понять, кто идёт. Как ни странно, но дверь постоялого двора была не заперта, и Виктор тихо вошёл внутрь. Почти на всех лавках спали. Присмотревшись в свете горевшего над дверью фонаря, он нашёл и оставленных за ним следить. Подойдя к ним, Виктор присел и, повернув браслет на Рожок, ткнул каждого в лоб.

– Как говорят, концы в воду, – хмыкнул он, проходя в коридор. У своей двери парень остановился и чуть слышно стукнул.

– Кто там? – сразу же откликнулся шёпот.

– Это я, волхв, открывай.

Скрипнув, дверь приоткрылась. Виктор проскользнул в комнату. Открыл ему Деян. Богомил храпел на лавке.

– Мы по очереди дежурили, – поспешил сообщить пацан, увидев, как Виктор поморщился.

– Ну, тогда ложись, – кивнул Виктор, ставя в угол мешок. И сам растянулся на лавке, скинув только обувь.

Разбудил их шум в коридоре. Потом кто-то забарабанил к ним в дверь.

– Кого там? – буркнув, Виктор обулся и открыл дверь. На пороге стояла испуганная Бажена.

– Что случилось? – Виктор зевнул.

– Там, эти, что вчера с Изей были, померли, – почему-то шёпотом сообщила она.

– Ну, а мы причём? – Виктор удивлённо пожал плечами.

– Вы – не причём, – кивнула она. – Но вам лучше поскорее отсюда уйти. Мало ли что?

– Вот, если мы уйдём, то на нас могут и подумать, – нахмурился Виктор. – А у нас ещё дела здесь. Надо нам, чтобы нас искали потом?

– Ну ладно, – женщина растерянно пожала плечами, – я просто подумала.

– Ладно, всё равно, спасибо, – Виктор улыбнулся. – Как там хозяин?

– А знаете, ему лучше, – посветлела лицом женщина. – Мы споили ему почти жбан воды. Два раза его вывернуло. А к утру полегчало.

– Ну, вот видите. Будет здоров ваш хозяин.

– Тогда, раз вы не уходите, завтрак вам Христя сюда принесёт, – улыбнулась женщина.

– Спасибо, -кивнул Виктор.

– Ну что, встаём? – закрыв дверь, он посмотрел на сидящих на лавках спутников. – Поспать нам подольше не дали, будем собираться. – Взяв со стола ковш, он зачерпнул в кадке воды и попил. Затем ополоснул над тазом лицо. Вытеревшись висевшим на крючке рушником, он поглядел в окно. Бледный рассвет вползал в промёрзшие улицы города. Над домами из печных труб стали вырастать свечки дыма.

– Странно, что, Изин дом не сгорел? Тихо почему? – удивился Виктор, присаживаясь к столу. Стукнув, вошла девушка с подносом и выставила на стол дымящиеся чашки с кашей и тарелку с кусками холодного мяса.

– А у нас дом ростовщика ночью сгорел, – сообщила она весело. – Подчистую. Одни головешки остались. Да соседи и не тушили совсем.

– А что так? – уставился на неё Богомил.

– А он гадкий был, этот Изя, – махнула девушка рукой, – под проценты деньги в долг давал. Ему многие должны были. А теперь вот сгорел, и долга вроде как нет.

– Ну, должники и подожгли, наверное, – хмыкнул Деян.

– Да, кто его знает? – пожала плечами девушка, – сгорел, да сгорел. У нас тут своих забот хватает. Ночью околели три пьяницы местные. Да прямо у нас на лавках, представляете? – она закатила глаза. – Воеводин стражник пришёл, дознание ведёт. А что тут вести, если с вечера три кувшина вина вылакали. Я так ему и сказала, – она хитро блеснула глазами на Виктора. – Так он поспрашивал наших, поспрашивал и ушёл ни с чем.

– А вино – это что? – вылупился Деян.

– Вино – это то, парниша, что пить не рекомендуется, – усмехнулся Виктор. – От него человек дураком становится, себя не помнит и помирает рано. Правда, Христя?

– Правда, правда, – закивала та головой. – Я, раз, сама попробовала, так мне так плохо было, так плохо, что чуть не померла. Тётка Бажена квасом отпаивала целый день.

– Вот видишь, -кивнул Виктор, подвигая к себе чашку с кашей. –Так что, парни, вина чурайтесь, как чёрт – ладана.

– А ладан, это что? –Деян устроился за столом и тоже взял чашку.

– Ладан – это такое церковное масло, -пробубнил Виктор с целым ртом, – его черти очень боятся. А почему, я не знаю сам. – К столу подсел Богомил. Христина ушла. Потом она принесла им кваса и получила от Виктора монеты за завтрак.

Позавтракав, вышли на улицу. В трапезной покойников уже не было. Там за столами поглощали кашу посетители. Мешок с казной Изи Виктор нёс сам. Они дошли до центра. Поглазели на церковь. Спросив дорогу, направились на торжище. Было ещё рано, но возы уже подтягивались, открывались лавки. Разминали голоса глашатаи. Не спеша, стали обходить ряды. Виктор спрашивал цены на одежду, оружие, обувь, продукты питания.

– Богомил, вот так торговать сможешь? –усмехнувшись, Виктор кивнул на торчащих в лавках купцов.

– Подучиться б надо, – почесал парень затылок.

– Ну, так учись, пока ходим, присматривайся, как они торгуют. У нас одежды много, обуви. Откроем лавку, будешь торговать. Не отдавать же её за бесценок кому-то. К ценам присматривайся. Запоминай, что-почём. Деян, ты тоже присматривайся, помогать будешь Богомилу потом.

Получив задание, парни не ходили уже праздно разинув рты. Они стали ворошить товар в лавках. Спрашивать цены. Разговаривать с купцами.

– Ну вот, другое дело, – усмехнулся Виктор, глядя на активность спутников, – а то празднуют тут бар, понимаешь ли. – По торжищу они ходили полдня. Пообедав в первом попавшемся трактире, вышли туда опять.

– Внимание! Внимание! – заорал неподалёку глашатай. – Продаётся большое поместье в хорошем состоянии, в пригороде, по Ладожской дороге. Можно вместе с хозяевами. За долги! Начальная цена, такая-то.

Призыв заинтересовал Виктора, и он протиснулся сквозь толпу к высокому помосту на краю площади. На помосте стоял глашатай. Рядом сидел на колоде одетый в шубу горбоносый мужик, чем-то похожий на Изю. Сзади и сбоку стоял в зипуне мужик. Возле него, обняв троих детей, жалась женщина.

– Эй, – Виктор подошёл к помосту, – а усадьба большая?

– Большая, большая, – поморщился мужик в шубе, – бери не пожалеешь. И стоит удобно, дорога рядом.

– А как бы её посмотреть?

– А чего там смотреть, – лицо продавца стало, как после лимона. – Если деньги есть, бери и всё. Если боишься обмана, воеводе на меня пожалуешься.

– Нет, уважаемый, – Виктор покачал головой. – Деньги у меня есть. Но я хочу сначала посмотреть, что беру.

– Вот Фома не верующий, – заворчал продавец и, осмотрев площадь, и не увидев больше желающих, поднялся. – Ладно, поехали, посмотришь.

Сани продавца стояли на въезде на торговую площадь. К ним он и направился.

– А этих с собой возьмём? – Виктор кивнул на бывших хозяев усадьбы.

– Тебе нужны, ты и бери, – пожал плечами продавец и потопал себе.

– Эй, мужик, забирай семью, поехали, – позвал Виктор тех, стоявших безмолвно на помосте.

– Зачем мы тебе? – равнодушно отозвался мужчина.

– Раз, зову, значит, нужен, – махнул рукой Виктор, – поехали.

Продавец ждал Виктора, развалясь на своих санях. Оглядевшись, он подошёл к стоящим неподалёку пустым. – Хозяин, отвезёшь за город?

– Тебя, что ли? – поднял голову дремлющий в сене мужик.

– Нет, вот их, -Виктор кивнул на семью бывшего владельца усадьбы и своих спутников.

– Многовато что-то, – прищурился хитро мужик.

– Так и не весна ж, – засмеялся Виктор, доставая горсть монет. – Отсчитывай, сколько тебе, – он протянул ладонь мужику.

– Ну, это другой разговор, – мужик сразу подобрался и, наклонившись, смахнул с ладони несколько монет. – Хватит, садитесь.

Семья мужика и Богомил с пацаном забрались в сани. Виктор сел к продавцу. Тот, поморщившись, ткнул возничего в спину кулаком, – пошёл!

Ехали с час и выехали на хорошо укатанную дорогу. Отдельные подводы и целые обозы заполняли её плотно. Немного отъехав, сани свернули и упёрлись в деревянные ворота. За ними тявкнула собака. Высунулся сторож и, увидев продавца, открыл ворота. Въехали во двор. Нанятый мужик ссадил своих пассажиров у ворот и тут же укатил обратно.

– Ну что, теперь вижу, усадьба приличная, – вылезший из саней Виктор потянулся. Обойдя вокруг дом и поглядев на занесённый снегом огород, он вернулся к продавцу.

– Ну, и сколько ты хочешь с меня содрать, мил-человек?

– По-божески, по-божески, – засуетился тот, называя цифру расчёта. Стоявшая неподалёку женщина ахнула, прикрыв рот ладонью. Продавец зыркнул в её сторону злым глазом.

– Это окончательная цена, или поторгуемся? – прищурился Виктор.

– А что тут торговаться, что торговаться, – забеспокоился продавец, – нормальная цена. Зима сейчас на дворе, вот и цена зимняя.

– Ну, я ж не спорю, – усмехнувшись, Виктор поставил на сани свой мешок и развязал. Отсчитав нужную сумму, завязал обратно. Продавец, как увидел у парня целый мешок денег, так чуть не подавился слюной. Глаза его запылали алчностью.

– Как бы пакость какую не подстроил, – заметив это, хмыкнул Виктор. Подозвав Богомила, он отдал ему мешок и велел ждать его в этом доме, заодно и с хозяевами познакомиться.

– Мы что, жить здесь будем? – шепотом спросил он.

– Ну, ты ж видел, что я его купил, – усмехнулся Виктор. – Но ты хозяев не обижай, они нам ещё нужны будут. Понял?

– Понял, понял, – Богомил подхватил мешок и направился к дому.

– Уважаемый, вы меня обратно до города не подвезёте? – Виктор подошёл к укладывающему в мешок деньги продавцу. – А то у меня там ещё дела.

– Подвезу, чего ж не подвести хорошего человека, – оскалился продавец.

– Тогда я сейчас своим людям указания выдам и поедем.

Виктор подошёл к всё ещё стоявшим у ворот бывшим хозяевам и обратился к мужику.

– Уважаемый, я усадеб раньше не покупал, бумаги какие продавец должен мне отдать?

– Нашу долговую расписку и грамоту на усадьбу переписать на твоё имя, – буркнул мужик.

– А, вот хорошо, что сказали, а то б этот жук мог опять её в дело пустить, я таких знаю.

– Нам куда, хозяин? – всхлипнула женщина.

– Да, никуда, – Виктор пожал плечами. – Живите, как жили. Считайте, что этот дом опять ваш, -парень улыбнулся. – Но об этом потолкуем, когда я вернусь. Ладно? А сейчас мне ещё с этим гусем разобраться надо, и в городе кое-какие дела остались. Моих ребят приютите пока. Да и чужих гоните, если кто есть. – Улыбнувшись, Виктор потрепал вихры крайнему пацану. Махнув рукой, он вернулся к саням продавца.

– Ну что, поехали? – поднял глаза тот на Виктора.

– Минутку, а бумаги?

– Какие бумаги? – сделал удивлённое лицо продавец.

– Ну, как же, грамоту на усадьбу и долговой вексель.

– А я что, разве их не отдал? – ещё больше изумился мужик.

– Увы, – Виктор развёл руками.

– Тогда, прошу прощения, – продавец стал копаться в своём мешке. – С этим осмотром совсем из головы вылетело. Вот, – он протянул Виктору два листа.

Взяв их, Виктор поманил к себе хозяина усадьбы и, показав бумаги, спросил: – эти?

– Эти, – кивнул тот.

– Тогда, держи пока у себя, – Виктор отдал бумаги мужику. – Вечером приеду, разберёмся.

– Поехали, – Виктор завалился на сено в сани продавца.

Обратно дорога показалась короче. Дорогой молчали, каждый думая о своём. Подъехав к торговой площади, Виктор распрощался с продавцом и, заслонившись стоящей тут же лошадью, повернул браслет на Луну. Вернувшись к саням продавца, он застал того сидящим в них и что-то усиленно обдумывающим. Посидев минут пять, горбоносый поднял голову и огляделся.

– Фидул, ты иди-ка, дружок, к лавке и подожди меня там, – толкнул он возчика и забрал у него вожжи. Подождав, когда паренёк затеряется в толпе, дёрнул их, – но, зараза, трогай!

Виктор едва успел упасть сзади в сено. Попетляв по улицам, мужик остановился в глухом переулке у кособоких ворот. Привязав лошадь, он огляделся и толкнул калитку. Виктор шмыгнул следом. За воротами он увидел неказистую избёнку с покосившимся крыльцом. Приехавший уже барабанил в дверь избы.

– Ну чаво, чаво стучим? – раздалось за дверью, и та распахнулась.

– Ааа, это ты? – смутился хозяин избы -низкорослый, заросший чёрной бородой детина.

– Почто опять пожаловал? – оскалил он беззубый рот.

– Не шуми, дело есть, – цыкнул приехавший и затолкал мужичка обратно в избу. Виктор последовал следом и остановился за порогом.

– Ты один? – завертел головой горбоносый.

– Один, один, тебе кто нужен?

– Безухий – в городе, не знаешь? – мужик присел к столу и налил себе квасу из стоящего там кувшина. Шумно выпив, крякнул. – Квас-то у тебя хорош.

– Ну, в городе, тебе какая печаль? – скривился хозяин.

– Дело есть – не пыльное, – вытер губы гость.

– Опять из кого долг твой выбивать? – поморщился хозяин.

– На этот раз, нет. Мешок с деньгами забрать. Половина – мои.

– Что, вот так просто пойти и забрать? – хозяин присел напротив.

– Представляешь, вот так просто, пойти и забрать, – засмеялся гость.

– Я сегодня усадьбу должника одного продал. Так вот, парень, рассчитываясь, открыл целый мешок денег. И не боялся. Лох какой-то.

– А может – это подстава, Клюв?

– Какая подстава? Я людей насквозь вижу. Он приехал откуда-то из деревни. Видно, в городе не жил. Порядков не знает. Торговаться не умеет. Он даже не знал, что я должен был ему грамоту и вексель отдать. Должник подсказал.

– Ну, Клюв, если – это подстава, смотри, – хозяин забарабанил пальцами по столу.

– Откуда подстава, если последнее время в городе тихо. Воевода в Ладоге всё время пропадает. А? Сам подумай, Щербатый.

– Да, вроде бы, и не откуда. Тут ты прав. В городе последнее время больших дел не было.

– Ну, так что, берётесь?

– А почему ты сам не сделаешь его?

– Да, у меня сейчас людей нет, понимаешь. А ждать нельзя. Парень этот или растратит всё, или уедет куда. Ищи потом ветра в поле.

– Ладно, я скажу Безухому. Когда брать надо?

– Да, желательно, сегодня, как стемнеет. Он сейчас в городе. Но я слышал, как сказал своему слуге, вернётся вечером. Вот и подкараулили б у ворот, и зашли вместе.

– Парень твой здоровый?

– Ну, чуть выше меня, крепкий. Втроём навалитесь, не сдюжит, – хихикнул гость.

– Ты с нами идёшь?

– Не, я не могу, вечером обоз должен прийти, встретить надо.

– Ну, как всегда, -хмыкнул хозяин. – На делёж, ведь, не опоздаешь?

– А вы, когда возьмёте мешок, то ко мне и езжайте. Там и посмотрим всё.

– Ладно, адрес говори, – хлопнул ладонью по столу Щербатый.

– Ну, это. Как из города выедете по Ладожской дороге, то первая усадьба, значит, справа и есть эта. Понял?

– Другие далеко?

– Рты заткнуть всем успеете, – засмеялся Клюв. – А ночи нынче тёмные. Уедете.