Право на жизнь

– Вы его перевязали? – Виктор подошел вплотную и присел перед раненым.

– Перевязали, – кивнул один, – да, что толку. Ему нужен покой. А за нами гонится отряд грабителей. Они забрали наш обоз. Мужиков, кого убили, кого в плен взяли.

– Давно это было? – Виктор поднял голову и встал.

– Да, почитай, часа два, как прошло, – пожал плечами селянин.

– Пешком, да с раненым, вы далеко не уйдёте.

– Мы думали – на село наткнёмся, – пожал плечами селянин.

– Село отсюда – день пути, – Виктор думал, что ему делать. – Вот что, устраивайтесь-ка вы на ночлег. Толку идти дальше, всё равно, нет. И раненому покой нужен, иначе вы его угробите. А я посмотрю на ваших обидчиков. Может, что и придумаю. – Махнув рукой, он пошёл вперёд, откуда пришли селяне. Миновав поворот, он нос к носу столкнулся с торопящимися санями. Отскочив с дороги, Виктор замахал руками, привлекая внимание. Его заметили и остановились. Из саней выскочили три викинга и кинулись к парню.

– Ты, кто такой? – подбежав, первый наставил на него меч.

– Да, вот вас жду, балбесов, – улыбнулся Виктор, поднимая кулак. Раздев разбойников и скинув в снег под берегом, Виктор сел в сани и вернулся на них к оставленным селянам.

– Вот вам и скорая помощь, – усмехнулся он, останавливаясь возле ощетинившихся мечами мужиков. – Ну, и что смотрим, несите старосту, пока не замёрз, – повысил он голос.

Мужики засуетились. Притащив раненого, бережно уложили в сани и заботливо укутали тряпками. Закончив, выжидательно уставились на парня.

– Ну что, к нашему обозу или ваш поедем освобождать? – оглядел мужиков Виктор.

– А ты что, можешь его освободить? – почесал затылок один, постарше.

– Тебя, дядя, как зовут? – перевёл взгляд на него Виктор.

– Лесьяр. А его – Витигост, – ткнул мужик пальцем в соседа.

– Очень приятно, – улыбнулся Виктор. – А я – волхв. Понятно?

– Ну, волхв. Что ж тут непонятного, – голос мужика предательски дрогнул.

– А как же ты, волхв, а лечить не умеешь? – не поверил второй.

– Я – Витигост, военный волхв, не знахарь, вот в чём дело, – Виктор развёл руками. – я только убивать могу, а лечить, увы, не могу.

– Ну, если так, поехали тогда наш обоз освобождать, – махнул рукой Лесьяр.

– Тогда садитесь, – Виктор развернул сани. – Вы, кстати, откуда будете? – обернулся он к мужикам.

– Мы из Дубовиц, -отозвался Лесьяр.

– Это далеко отсюда?

– День на санях по Леснянке. Это речка наша в эту впадает, – пояснил он.

– Нас на выходе на эту реку и прихватили, – пожаловался Витигост.

– А ехали куда?

– Да в город, к князю, на торги.

В расспросах пролетел час. Впереди на льду что-то затемнело.

– Обоз, – тихо сообщил Лесьяр и вытащил меч.

– Так, мужики, сидеть в санях и не мешать мне, – посмотрел на спутников грозно Виктор. – Все вопросы я решу сам. – Не доезжая до обоза метров сто, он остановился и слез.

– Вожжи держи, и стойте на месте. Ждите, когда я позову.

Обойдя лошадь, Виктор повернул браслет на Луну и направился к обозу. Сани стояли кругом. Внутри тлел костёр. Возле него сидели два охранника. Сани с селянами они ещё не заметили и мирно о чём-то беседовали. Зайдя им за спину, Виктор повернул браслет на Рожок и ткнул кулаком в их сторону. Стражники опрокинулись на спину. Виктор пригляделся. Остальные воины, уверенные в своей силе и безопасности, спали на возах. Виктор стал их обходить, скидывая на лёд, и помогая заснуть навсегда. Вожака он нашёл в конце обоза, и, чуть “пригасив”, оставил для допроса. Закончив “чистку” обоза, он подошёл к саням, в которых сидели связанные селяне. Было их восемь человек.

–Это все ваши или ещё где есть? – он стал разрезать путы на руках пленников.

– Все, все, – селяне с трудом разгибали затёкшие члены, слезая с саней.

Виктор отошёл в строну, и замахав руками, закричал, – Лесьяр, едь сюда! – Через минуту к обозу подкатили сани с селянами. Освобождённые, удивлённо на них глядели.

– Что, не узнаёте? – Виктор переводил взгляд с одних на других. – Или они не ваши?

– Наши, наши, – засуетились мужики, – Просто мы их уже похоронили. А они, вон, живы.

– Значит, жить долго будут, – засмеялся Виктор. – Ну, вы теперь куда, мужички?

– Да, куда нам теперь, – пожал Витигост плечами, – только домой. Съездили, называется, поторговали, – он горестно махнул рукой.

– Эй, это – ваша Леснянка? – Виктор кивнул на неширокую речушку, уходящую в темноту леса. Обоз так и стоял на её льду.

– Эта, эта, – кивнул мужик.

– Ну, тогда забирайте всё и езжайте обратно, – он обвёл руками обоз. – Справитесь?

– Да, справимся как-нибудь, – загалдели мужики. – Надо ещё своих забрать, – он кивнул в сторону берега. Приглядевшись, Виктор увидел валяющиеся тела селян. Тоже раздетых.

– Хмм, обычаи у всех одни.

Подойдя к вождю, Виктор повернул браслет на крест и, взвалив его на плечо, понёс к берегу. Выбрав дерево с низким суком, привязал разбойника за руки к нему и привёл в сознание. Тот долго водил глазами, не понимая, что с ним, и где он. Наконец , уставился на парня и прохрипел: –Ты кто?

– Хмм, судьба твоя, – Виктор развёл руками. – А вот ты – кто?

– Я – Хаук -ястреб, великий конунг севера, – прорычал пленник.

– Ты – не ястреб, Хаук, ты – курица, – усмехнулся Виктор и, распахнув ворот разбойника, сорвал с него амулет. На нём летела раскинувшая крылья птица. В когтях она держала стрелу. Клюв был грозно раскрыт. – Сунув амулет в карман, Виктор махнул кулаком в пленника.

– Вы мне уже начинаете надоедать, великие конунги. – Вернувшись к обозу, где вовсю шуровали дубовицкие, Виктор забрал щит, меч и нож вожака и, помахав рукой селянам на прощание, пошёл по реке дальше. Отойдя подальше, он поставил щит на лёд, подперев его копьём, и положил нож остриём вперёд.

– Пусть поломают голову, куда обоз делся, – хмыкнул Виктор и пошёл дальше. Ходьба разогрела, он расстегнул полушубок и сдвинул на затылок шапку. Раззадорившись, стал петь: – ой, Мороз, Мороз, не морозь меня! Не морозь меня, моего коня.

Вдруг, свиснув, у его ног упала стрела. Виктор остановился и огляделся. Река была чистой, он перевёл взгляд на берег. На первый взгляд и там никого не было. Но стрела же прилетела?

– Эй, стрелок, вылезай, а то сейчас больно будет! – помахал он рукой.

– Ты такой страшный или дурной? – донеслось в ответ. Голос был мальчишеский.

– Так, считаю до трёх, -Виктор поднял вверх три пальца и загнул один, – раз!

– Ой, как страшно, – засмеялись на берегу.

– Два и три, – Виктор опустил руку наполовину, держа её в сторону берега. – Значит, не веришь? –он чуть сжал пальцы, – ну, держи.

– Всё, всё, верю! – завопили на берегу.

– Вылезай и не вздумай стрелять! Прихлопну сразу.

Прямо перед ним зашевелился снег, и из сугроба вылезли два крепких парня. Помотав головами, они спустились на лёд. В руках у них были луки, за спиной мешки и колчаны.

– Ну, и что мы тут делаем? – Виктор оглядел крепких, тепло одетых парнишек. На вид им было лет по семнадцать.

– Мы в засаде сидим, – буркнул один.

– В засаде на кого?

– На викингов, конечно, – пожал плечами второй.

– А вас кто здесь посадил, интересно? – Виктор окинул место засады и хмыкнул, – на самоубийство?

– Почему на самоубийство? – обиделся первый.

– Потому что, охотники, вы б смогли подстрелить в лучшем случае двоих, если б повезло – четверых. И всё! – он развёл руками. – Остальные нанизали б вас на копья.

– Мы не боимся смерти! – вскинул голову гордо второй, – мы – русы!

– Вы – болваны, парни, а не русы, – махнул рукой Виктор. – Засаду надо делать так, чтобы нанести врагу наибольший урон и самим остаться живыми. Понятно?

– Нас для этого мало, – парни опустили виновато головы.

– Тогда сидели б на печи, нечего в серьёзные дела лезть, коль не умеете. Вы, кстати, откуда здесь взялись? И как вас зовут?

– Я -Богомил, – поднял голову первый, – а он – Братислав. Мы из Березовок.

– И кто вас сюда поставил?

– Мы – сами, – парни опять опустили головы.

– Понятно. Ладно, пошли в ваш Березовок, – усмехнулся Виктор.

Парни повернули в ту сторону, куда и шёл Виктор. Пройдя немного, Богомил, не выдержав, спросил: – а ты кто? Ходишь один, без оружия?

– Я – волхв, – не останавливаясь, буркнул Виктор. – Мне оружие не надо.

– Ух ты, волхв! – парни зашептались меж собой, чуть отстав.

Виктор усмехнулся и, повернув браслет на Луну, остановился. Парни, шепчась, проскочили мимо. Пройдя шагов десять, остановились и растерянно завертели головами.

– Волхв, ты где? – тихо позвал Богомил.

– Наверное, ушёл по своим делам, – шмыгнул носом Братислав.

– А мы как? – Богомил посмотрел на небо, – до утра ещё далеко. Что будем делать?

– Пойдём домой. Волхв прав, плохие мы засадники. – И парни потопали дальше.

– Хоть голову не потеряли, – усмехнулся Виктор, следуя за ними.

Шли с час. Наконец парни направились к берегу и свернули в узкую долину. Впереди на взгорке темнел частокол. Парни остановились.

– Если сейчас пойдём, Людевит узнает, что мы покидали село. Попадёт нам, – почесал затылок Богомил. – Давай до утра посидим. А утром незаметно войдём?

– Давай, а где сидеть-то будем?

– Да, вон в лесу и посидим, – парень кивнул на лес.

– А что, матери и отцы ваши не знают, где вы шлындаете? – проявился сзади Виктор.

Подпрыгнув, парни резко обернулись.

– Волхв, напугал! Ты куда пропал? – зашипел Богомил.

– Да сзади шёл, горе воины, -Виктор показал на свои следы, – а вы и не чуяли. Вот так.

Так я спросил про родителей, – напомнил Виктор.

– Нет у нас родителей, – парни опустили головы. – С бабкой мы живём. А она старая уже.

– И что же вы, бабку бросить собираетесь?

– У неё ещё дочь её есть. Позаботится, – махнул рукой Братислав.

– Ну, если так, -Виктор осмотрел парней. – В город со мной пойдёте?

– А ты возьмёшь, волхв? – глаза парней вспыхнули неподдельной радостью.

– С условием – слушаться меня беспрекословно! – Виктор поднял указательный палец вверх.

– Да мы, да мы, – парни не находили слов, как благодарить Виктора.

– Ладно, пошли, – он повернул к реке. – Хотя, вы идите, я сейчас. – Виктор стал подниматься к ограждению селения. Повернув браслет на Луну, он подошёл к воротам и постучал. Никто не отозвался.

– Спят сурки, – Виктор забарабанил сильнее. Минуты через три за воротами заскрипел снег. Кто-то, бурча ругательства, шёл.

– Кого там черти носят? – заорали за воротами.

– Открывай, душа твоя сермяжная, – усмехнулся Виктор, и пнул ворота посильнее.

– Я тебе вот сейчас попинаю, – заскрипел засов, и ворота открылись. Высунулась заспанная физиономия здорового парня. – Чего по ночам шастаешь? – И получив хороший тычок в лоб, отлетел назад.

– Ты что ж это, харя немытая, кому попадя ворота отворяешь? – Виктор шагнул к упавшему сторожу и стал его пинать в бока. – А, если б это викинги были? А, баран ты помойный!

– Ой, спасите! – заорал благим матом сторож, – убивают!

– Ори погромче, рожа жирная, -Виктор стал пинать ещё больнее. – Ты сейчас селение сдал, считай, врагам. Сейчас бы уже жгли ваши дома и убивали людей, гад.

Сторож перестал орать, только охал.

– Ори, скотина, громче, – Виктор саданул валенком в ухо парня, – ори!

Послышались голоса, заметался свет факелов. К ним уже бежали люди. Виктор повернул браслет на Луну и вышел за ворота. В открытые ворота ему видно было, как к лежащему на снегу сторожу подбежали селяне, освещая вокруг всё факелами.

– Охрим, что случилось? – над скрюченным парнем склонился коренастый мужик с чёрной бородой. По его команде двое других мужиков подняли охранника и поставили на ноги.

– Я не знаю, Людевит, – заголосил сторож. – Кто-то постучал. Голос мне показался знакомым. Я открыл ворота. Налетел какой-то мужик. Начал меня бить.

– Чёрт, Охрим, – бородатый замахнулся на сторожа, – ты зачем ночью открыл ворота? А, если б это были разбойники? Ты понимаешь, что ты сейчас сделал, Охрим? Ты сдал селение врагам. К тому же, ночью. Нас перерезали б, как курят. А твою Ксюху увели б в полон. – Бородатый, не выдержав, въехал сторожу в скулу. Тот повалился вновь на снег и заскулил.

– Кстати, а где Панас и Резун? Почему их тут нет? – повертел головой бородатый.

– Мы тут, – из толпы выбрались ещё двое и, виновато опустив головы, встали напротив бородатого.

– И где вы были? – мужик придвинулся к ним, уперев руки в боки.

– Мы это, – отодвигаясь, заблеяли сторожа, – отошли погреться.

– Погреться, вдвоём? – взревел бородатый и, размахнувшись, влепил оплеуху первому. Тот, дёрнувшись, полетел на снег, увлекая за собой товарища. Оба упали. Взбешённый бородач, подлетел к ним и начал пинать. – Погреться они захотели. Бросили ворота. Замёрзли! Я вас погрею сейчас. – Он пинал по очереди сторожей, пока не притомился. Стоящие вокруг, только одобрительно кивали. Наконец, мужик, пнув последний раз, остановился, тяжело дыша. – Выгнать вас надо к чёрту из села, баранов, – в сердцах плюнул он на стонущих парней. – Сегодня, считай, из-за вас мы все погибли, -он кивнул на распахнутые ворота. Оглядев селян, спросил, -или я не прав?

– Прав, Людевит, прав, – загудели селяне. – Уже б, село догорало.

– А кто отпинал этого барана? – староста оглядел стоящих, – кто преподнёс нам урок?

Все недоумённо пожимали плечами, переглядываясь. – Наверное, это Род дал нам предупреждение? – высказался кто-то.

Усмехнувшись, Виктор стал спускаться к реке. – Вот так и рождаются религии.

Ребят он догнал за поворотом.

– Что там за шум у ворот был? – уставились они на парня.

– Да я отпинал вашего Охрима, а прибежавший староста – Панаса и Резуна.

– А за что?

– За то, что ночью неизвестному ворота открыл. А эти двое, вообще, где-то спали, и не слышали шума, как Охрим орал. Считай, он врага в селение запустил, баран.

– Ну да, Людевит теперь этих троих измордует, – кивнул Братислав.

– А мне их и не жалко, дураков, – вскинулся Богомил, – волхв прав, они, считай, врага запустили. И, если б это было правдой, селение уже догорало б.

Так, споря и поправляя друг друга, они и шли до рассвета. Потом ребята рассказали о своей жизни. Пытались расспрашивать и Виктора, но тот отделался коротким рассказом.

К рассвету они отмахали изрядный путь, и вышли к излучине приличной ширины речки, впадающей в их реку. И оттуда им навстречу шёл обоз.

– Это, наверное, из Осиновок люди идут, – увидев обоз, остановился Богомил.

– Ты откуда знаешь? – прищурился Виктор, разглядывая идущих рядом с санями мужиков. Чем-то они ему сразу не понравились.

– Они в гривы своим лошадям красные ленты вплетают, – кивнул парень на лошадей.

– Ты что, там был?

– Да, в прошлом году меня староста с собой брал. Мы железо им возили.

– Мужиков знакомых не видишь?

– А вот мужики на ихних не похожи, – голос парня дрогнул, – у них нет такого снаряжения.

– Викинги, – прошептал Братислав, – мы пропали.

– Стоять на месте, – цыкнул Виктор и, взяв парней за руки, повернул браслет на Луну.

– Флоки, там вроде три парня стояли? – тут же донёсся голос от первой подводы, – или мне померещилось?

– Не вижу я никаких парней, Колли, – буркнули в ответ. – Померещилось.

– Тихо идём в сторону, -Виктор потянул парней за собой с пути обоза.

– Эй, Хёсвир, тут другая река начинается, может, привал сделаем? – заорали от первой подводы, заметив перекрёсток.

– Что за река? – к первой подводе бежал из середины крупный мужик.

– По моему, это – та, с которой мы позавчера свернули.

– Точно она, Хёстер.

– Привал! – поднял руки над головой прибежавший Хёстер, видно, вожак обоза.

Сани стали останавливаться, сбиваясь в круг. Кто-то уже направился в лес за хворостом, кто-то доставал мешки – кормить лошадей. Не прошло и получаса, как в середине круга горел костёр. Над ним висел котёл, и возле суетился мужик, что-то доставая из мешков.

– Волхв, мы долго так стоять будем? – прошептал Богомил.

– Уже нет, – Виктор подвёл ребят под прикрытие крайних саней. – Присядьте пока здесь и не высовывайтесь, – велел он, отпуская их руки. – Я посмотрю, что здесь.

Оставив парней, Виктор прошёлся по обозу. Сопровождавшие его мужики, столпились у костра. На возах лежали их копья и луки, кое-где мечи. Последние возы были с пологами. Виктор приподнял один. На него сверкнули глаза девушки.

– Чёрт, полон что ли? – он повернул браслет на Солнце и вновь поднял полог.

– Вы откуда, горемыки? – тихо спросил Виктор сидевшую с краю связанную девушку.

– С Осиновок мы, дядя, – всхлипнула девушка.

– А что, там кто остался?

– Нет, спалили нас полностью, вороги. Мужиков побили, нас в полон забрали.

– Понятно. Ладно, потерпите чуток, – Виктор разрезал путы на руках девушки и отдал ей нож. Освобождай других, но наружу пока не вылезайте.

Оставив полон, Виктор направился к костру. Разбойники чувствовали себя уверенно. Они весело делились впечатлениями последнего набега, подтрунивали друг над другом, громко смеялись, поглядывая на кипящий котёл. Подойдя вплотную, Виктор высмотрел вождя. Тот сидел на обрубке дерева, в то время как остальные вокруг стояли. На его груди в лучах восходящего солнца поблескивал амулет с изображением дракона с мечом в лапе. Убедившись, что все разбойники собрались у костра, Виктор, став так, чтобы не задеть лошадей, повернул браслет на Рожок и, сжав пальцы в кулак, провёл по сторонам. Как подрубленные, гогочущие мужики пали на лёд. Их вождь ткнулся носом вперёд, опалив свалившуюся шапку. Отшвырнув шапку, Виктор перевернул вожака и сорвал амулет. Сунув его в карман, позвал своих парней.

– Оттащите–ка этих в сторону, и можете поснимать с них всё, что понравится, – велел он им. – Я пойду полонянок освобожу, там их восемь возов аж.

Откинув пологи с пленников, Виктор стал освобождать девушек и детей от пут.

– Там, на костре что-то варится, – он выбрал самую старшую и посмотрел ей в глаза, – накорми всех, ладно?

– Хорошо, – кивнула девушка и направилась к костру. Освобождённые пацаны, кинулись помогать Богомилу и Братиславу. Девушки повзрослее, тоже. Вскоре разбойники были раздеты и оттащены под откос. Освобождённые сели у костра трапезничать.

–Ну, и что мне с вами делать? – Виктор задумчиво смотрел на хмурые лица полонянок, и сосредоточенные, пацанов. – Куда мне вас деть?

Поев вместе со всеми, Виктор встал и, оглядев впившихся в него взглядами девушек и детей, кашлянул. – Что мне с вами делать, люди? – спросил он серьёзно.

– С собой возьми, волхв, – раздались голоса. – Нам некуда больше идти. Села нет.

– Ишь, уже узнали, кто я, – хмыкнул Виктор. – Хорошо, я вас не брошу сейчас здесь. Но, куда я вас возьму с собой? У меня нет села. Я – перекати поле, – он развёл руками.

– У нас есть лошади, мы поедем за тобой.

– Ладно. Тогда десять минут на сборы. Да, – Виктор поднял руку. – Нам нужен старший обоза. Кого вы выбираете?

– Пусть будет Весёна, – загалдели дети.

– Ну, Весёна, так Весёна, – Виктор огляделся, – где она?

– Это я, – встала та самая девушка, что кормила всех.

– Тогда, Весёна, проверь, что на возах. Чтобы знать, сколько у нас еды, и что мы потом можем поменять на неё, пока доберёмся до города. Подбери себе помощников. Ну, в общем, распредели, кто заготавливает дрова, кто еду, и так далее. Мне этим заниматься некогда будет, сама понимаешь? И остальным! – он обвёл взглядом ребят. – Слушаться Весёну во всём. Понятно?

– Понятно! – заорали ребята.

– Тогда, десять минут на туалет и прочее, и отправляемся. Управлять кто лошадьми может?

– Это все могут, – улыбнулась Весёна.

– Тогда рассади их по саням сама, как тебе удобней, ладно? – Виктор перенёс на первые сани щит, меч и нож вождя.

Через десять минут новые возчики стали выстраивать обоз в линию. Оставив своих парней сзади, чтобы те, в случае чего, орали погромче, Виктор сам пошёл впереди.

– Ну вот, я и своим хозяйством обзавёлся, – Виктор оглянулся на обоз. Было в нём тридцать пять саней. Дети, кто ехал, кто шёл рядом. Весёна, переходя от саней к саням, на ходу проверяла их содержимое, давая какие-то указания юным возчикам. Ночная ходьба уже давала о себе знать. Ноги стали заплетаться. Подойдя к первым саням, Виктор прилёг, наказав правящему ими парнишке, если кто появится, немедленно его будить, и под монотонный скрип саней уснул. Проснулся он оттого, что сани остановились. Сев, он завертел головой. Солнце стояло в зените. Глянув вперёд, Виктор, чертыхнувшись, спрыгнул с саней. Они только что вывернулись из-за очередного поворота, и растерявшийся возничий остановился, глядя с открытым ртом вперёд

– Ну, и что рот разинул? – буркнул Виктор, – почему меня не разбудил?

– Я только хотел, а ты уже сам встал, – пожал парнишка плечами, – что это там?

– Пойду, посмотрю, ты едь пока потихоньку, – велел он парнишке и направился к черневшим вдали на льду холмикам.

Приблизившись, Виктор досадливо поморщился. На льду лежали тела буквально растерзанных мужиков. Валялись их оружие и вещи. След тянулся дальше.

– Кто это их так? –Виктор недоумевал, – Волки, что ли? – Он двинулся дальше. Вскоре стали попадаться сломанные сани и обглоданные кости лошадей. – Ну, точно, волки. Видно, очень большая стая вышла на охоту, на реку. Хорошо ещё, что она впереди, не сзади. А то пришлось бы возвращаться к своим, спасать, – он вернулся назад. Первые сани уже подъезжали к побоищу. Махнув, чтобы они ехали дальше потихоньку, Виктор подождал бежавшую к нему Весёну.

– Посмотри с пацанами, может, что нужное найдёте, – он кивнул на разбросанные вещи. – Я пойду вперёд, похоже стая ушла туда. Как бы на неё не наткнуться. Если что заметите там, – он кивнул на лес, – кричите. – И поспешил вперёд. Догнав первые сани, пошёл рядом, посматривая на береговые откосы и темнеющий на них лес. Сон, как рукой смахнуло. Представив себе волчью стаю, Виктор поёжился.

– Волхв, я подберу чего-нибудь? – попросил шедший рядом парнишка.

– Подбери, только не увлекайся, другим оставь тоже, – кивнул Виктор.

Так шли они ещё часа два. Разорённый волками обоз остался позади. Им всё-таки пришлось остановиться, перегрузить с разбитых саней продовольствие и товары. Тут уж Виктор делал всё быстро сам, поставив наблюдателей из самых маленьких. Сани их обоза потяжелели. На обед останавливаться не стали, Весёна кормила детей и своих подружек на ходу сушёными ягодами и найденном в разбитом обозе мясом. Заедали снегом. Первыми почуяли волков лошади. Они зафыркали, стали бить копытами, косясь на лесной откос. Заметив это, Виктор велел отвернуть на середину реки. Подумав, остановил обоз, вообще, сбив его в кучу.

– Волки сейчас сыты, могут не напасть. Но, оставлять их сзади не стоит. Нападут, сволочи, на Волибора. Это не годится. – Рассуждая так, Виктор посмотрел на заходящее солнце и велел Весёне и парням готовиться к ночлегу.

– Костёр разводить будем? – кивнула та.

– Обязательно, я вот только за хворостом схожу.

– Ребят возьми, помогут, – предложила девушка.

– Я сначала лес проверю, если никого нет, позову, – махнув рукой, Виктор направился к береговому откосу. Повернув браслет на Луну, он стал подниматься наверх. Волки здесь были. Сытые, они, не видимые с реки, кувыркались в снегу, гоняясь друг за другом, игрались. Особенно резвились молодые. Несколько матёрых самцов лежали на откосе, разглядывая его обоз. Запах парня они учуяли, лишь когда он поднялся. До этого, ветер, дувший вдоль откоса, сносил его в сторону. Теперь они, чувствуя человека, но не видя его, забеспокоились. Один, самый ближний, подбежал к следам, оставленным Виктором и, склонив голову, стал их обнюхивать, приближаясь к парню. Достав нож, Виктор, упав на него сверху, полоснул по горлу и отскочил в сторону. Заверещав, раненый закрутился на месте, разбрызгивая кровь. Остальная стая, ничего не поняв и не увидев чужого, бросилась к раненому. Виктор отступил к обрыву и чуть подождал, когда большинство волков непонимающе уставились на своего раненого товарища, он повернул браслет на Рожок и, сжав пальцы, провёл кулаком по стае. Убедившись, что убегать некому, он с облегчением вздохнул и, повернувшись к обозу, замахал руками и закричал, чтобы шли за хворостом. Повернув браслет на Крест, он сломал несколько ближайших сухостоин и, подведя их к обрыву, сбросил вниз, крикнув, чтобы принимали. Набросав вниз таким образом деревьев, Виктор принялся за волков. Перекидав на лёд и их, спустился вниз сам. Встретившие его удивлённые пацаны, разглядывали волчьи туши.

– Шкуры снимать, кто умеет? – поглядел на них Виктор. Оказалось, что таких специалистов не было. Пожалев об этом, Виктор сложил туши стрелкой, давая знак Волибору, что он ушёл дальше.