Правитель Атлантиды. Книга 1

– Давай его вернем к маме, а то смотри, она переживает.

Кошка шипела и кидалась, Эфен прикрывал рукой брата. Альфред отпустил котенка.

– Пошли играть! – позвал маленький принц.

– Альфред, в другой раз, мне надо к отцу, – инфант погладил братца по кудрявым русым волосам; только глаза у него были такие же, как у Эфена и отца. Принц пригласил нянек и, передав брата в надежные руки, поспешил в кабинет отца. Он шел быстрыми шагами, не желая еще больше его гневить. Их отношения и так достигли невероятного накала. Эфен постучался в кабинет.

– Войдите, – велел голос за дверью.

Принц распахнул тяжелую резную дубовую дверь. Отец бросил на сына мимолетный взгляд, кивнул на кресло и снова углубился в чтение документа.

К слову, кабинет отца всегда поражал принца своим величием. Огромный зал, который назывался кабинетом лишь условно, с хрустальными люстрами, большими окнами в полстены, сверху и снизу украшенными витражами. Пол был выложен черными и белыми плитами в шахматном порядке.

Значительную часть кабинета занимал рабочий стол короля. Он был сделан из цельного куска дуба со вставками из отделочного камня. Сидел король в кресле с высокой спинкой, отдаленно напоминающем трон. Всё оно было обтянуто красным бархатом с позолоченными краями. Вдоль мраморных стен стояли мягкие красные диванчики, кресла и пуфики, предназначенные для посетителей. На стенах висели картины, чередовавшиеся с фотографиями королевской семьи. У дальней стены располагались стеллажи и шкафы для книг, забитые до отказа. Отец любил книги, всегда старался, чтобы во дворце было что-нибудь новенькое. Спрашивал и у сына, чего ему хочется.

Эфен сидел, сложив руки, ожидая, когда отец обратит на него внимание. Ноздри отца раздувались, он продолжал хмуриться, возможно, всё еще гневался на сына, а может, что-то в отчете его не устроило. Или сразу и то, и другое. Рудольф наконец отложил документ в сторону, поставив свою подпись и печать, и посмотрел на сына. Правитель всё еще раздумывал, решая для себя какую-то задачу. Принцу казалось, что король колеблется, прикидывает так и эдак, просчитывает варианты.

– Думаю, Юнона тебе уже рассказала о восстании в провинции Чарсон, – Эфен утвердительно кивнул. – Думаю, ты в курсе или догадываешься, кто организовал восстание? – принц снова кивнул, сцепив руки в замок. – Ник Флоренц. Если ты и правда верен мне, как говоришь, то я ставлю перед тобой задачу подавить восстание в провинции любой ценной, но… – отец сделал паузу, явно ожидая увидеть реакцию сына.

– Но не трогать дядю Ника.

Отец удовлетворенно кивнул. В груди принца нарастало раздражение. Он давно уже думал его прикончить, не обращая внимания на чувства отца. Но сейчас неподчинение могло означать лишь одно: принц строит планы по захвату трона. Хотелось ударить по столу, чтобы он разлетелся вдребезги.

– Я думаю, мы друг друга поняли, – заметил отец, невзначай продолжая пристально изучать новую картину на стене.

Эфен вздохнул и выдохнул сквозь сжатые зубы.

– Позвольте мне, отец, задать один вопрос? – попросил Эфен, смотря с вызовом на короля. Отец кивнул. – Чего вы ждете? Когда ваш сводный брат ворвется во дворец, перережет всю нашу семью и воцарится на престоле?

Отец бросил косой взгляд на сына.

– Вопрос неверный. Ваше Высочество, вас не интересует, с каким я вас отправлю войском? – произнес отец, выделяя каждое слово.

Принц расплылся в хищной улыбке.

– Это второй вопрос, хотя я уже знаю на него ответ, – заметил принц. Эфен встал, подошел к бару, достал превосходное вино, разлил по бокалам и сделал глоток.

– Я надеюсь, что он успокоится или его прикончит кто-то другой. У меня не поднимется на него рука, – ответил честно правитель.

– Спасибо за честность. Но с вашей опекой, пусть и на расстоянии, это невозможно. Значит, кто-то другой. Этим кем-то другим буду я, правда, после того, как выполню ваш приказ в идеале. Когда прикажете выступать? – поинтересовался принц.

– Завтра на рассвете. Думаю, тебе хватит времени собраться. Вот план.

«В Вэдлока бездну план», – хотелось сказать юнцу, но всё же тогда он был бы не прав. Стоит предусмотреть все возможные события. Принц забрал папку с планом.

– Позволите идти?

Отец устало кивнул. Инфант встал и вышел из кабинета. «Как меня раздражает его сентиментальность, – вскрикнул принц мысленно. – Давно уже с ним можно было покончить, но нет, у бедного дяди Ника было слишком тяжелое детство. Будь я на месте деда, ни за что бы его не признал своим сыном, даже если это была бы правда», – с такими мыслями принц покинул кабинет отца и уже под светом солнечных ламп читал план действий, не соглашаясь с некоторыми пунктами. Уснул принц глубокой ночью в размышлениях.

Утро выдалось тяжелым. У принца всё ломило. Всё же работа с народом не прошла для него бесследно. Принц потянулся и встал, морщась от боли. Слуга поднес ему тазик с ароматизированной водой. Принц умылся и велел подать завтрак в комнату. Позавтракав, он стал одеваться. Войска уже были готовы к перебросу на фронт. Провинция Чарсон ждала их.

Эфен надел тонкую, словно пленка, наноброню. Она была прочной и защищала от удара меча или лазерного луча, запущенного на расстоянии. Принц накинул черный плащ, пристегнул оружие и, допив вино, отдал мысленный приказ выдвигаться. Войска шагали через секретные телепорты, которые сразу выносили их на нужные позиции. В городе Чарли вовсю шли сражения, горели дома и леса. Народ скандировал:

– Долой монархию, да здравствует республика! Уничтожим всех существ, посмевших покуситься на Атлантиду!

Многое кричали они, когда принц отдал приказ открыть огонь. Засверкали клинки алым пламенем, выпуская снопы огня. Кошки цеплялись за пирамидальные дома и оттуда открывали лазерный огонь. Принц двигался со своей армией, отдавая приказы. Эфен рубил мечом направо и налево, кого-то пронзая огнем, а иногда холодом, стоило ему нажать кнопку. Слышались стоны, крики, проклятия, в воздухе пахло паленым мясом. Атланты умирали, свято уверенные, что борются за освобождение от несуществующих тварей.

– Сожгите город. Не щадить никого: ни детей, ни взрослых, только Ника возьмите живым, – приказывал Эфен, ментально разыскивая дядю.

А тот почувствовал запах жареного и бросился в бега, прокладывая себе и соратникам путь к отступлению. Нику вовсе не нравился приказ взять его живым, возможно, лишь для того, чтобы казнить публично. Несколько солдат и офицеров дышали им в спину, вскоре Ник оказался окружен и обезоружен. Попытка отталкивать ментально кончилась провалом – на всех стояла мощная защита. Город горел, под ногами ощущались толчки.

– Сейсмическое оружие! – крикнули приспешники Ника.

– Доставьте его во дворец, – приказал Эфен.

Офицер растерялся:

– А что скажет король?

– Я сам с ним объяснюсь, – ответил принц.

В итоге были уничтожены город и несколько деревень. Эфен появился во дворце перед троном отца. С ним появились офицеры с пленными. Глаза отца сверкнули.

– Я сказал Ника не трогать!

Принц улыбнулся и опустился перед отцом на колени.

– Ваше Величество, его никто не трогает, он живой. Я хотел ему позволить посмотреть на казнь своих соратников. Неужели вы откажете в таком маленьком удовольствии? Просто хочу, чтобы он знал, что я сделаю с ним, когда взойду на престол, если, конечно, до этого момента доживу.

– Значит, ты ослушался отца, щенок? – подал голос Ник, за что получил болезненный тычок от офицера и словил суровый взгляд короля.

– Ник, мой дорогой брат, мне ничто сейчас не помешает приказать тебя казнить. Никто тебе не давал права голоса и, тем более, права оскорблять моих детей. Поднимись, Эфен. Принц встал, поклонившись отцу. – Хорошо, будь по-твоему.

Вскоре на площади собрался народ на казнь. Ник стоял на балконе со скрытым лицом, чтобы народ не знал, что он у короля в руках, хотя слухов избежать не получится. Всего схватили пятерых лидеров: двух повесили, а других трех… Кого-то медленно жарили на костре, с другого содрали кожу, а третий сам стал калечить себя, попав под псиатаку Эфена. Ник смотрел за всем спокойно, словно это его не касается. Эфен стоял рядом.

– Эфен, я позабочусь, чтобы ты не взошел на престол, и тогда буду наслаждаться твоей агонией.

Эфен ничего не ответил. Когда казнь закончилась, Нику подлили снотворного и оставили в лесу. А королю сказали, что его отпустили. Принц приказал вывести его в лес, оставить без оружия и еды. Принц надеялся, что тот умрет, хотя это была слабая надежда, но в открытую выступить он не мог. Приказ отца они выполнили: он сказал отпустить Ника сразу, как кончится казнь. А как повеление было выполнено – это уже другой вопрос.

Солнце медленно угасало, когда Эфен решил одеться обычным горожанином и прогуляться по вечерней Атлантиде без охраны, в полном одиночестве. Осталось лишь уйти незаметно, что принц мог делать с легкостью, петляя по потайным ходам.

Глава 8. Вечерние огни Восходящего солнца

Принц раздвинул кусты, осмотрелся вокруг, не заметив никаких теней или шевеления веток, еще выждал пару минут, чутко прислушался, стараясь уловить малейший звук. Но кругом было тихо, – только щебет птиц и рыки динозавров. Инфант посмотрел на потайной ход еще раз, убедился, что ослепительно голубая дверь закрылась, наполнившись плазмой, так что пройти здесь могли немногие.

Дверь по прикосновению умела считывать, точнее – чувствовать эмоции атлантов и других рас, определяя для себя: пропустить или нет, враждебно настроены посетители к обитателям замка или дружелюбно.

Выбравшись из кустов, принц отряхнулся, снова окинул густеющий лес внимательным взглядом, потом посмотрел на Восходящее солнце, чтобы определить направление в сторону столицы.

Лес дышал жизнью, наполняя каждую клеточку принца, легкие ароматы травы, пальм, различных цветов и душистых трав пленили будущего правителя. Эфен ступал осторожно и всё время оглядывался: эта часть леса принцу была незнакома. Трава мягко шелестела под ногами, иногда с хрустом ломались ветки, кожу холодил ветер, дующий с северо-востока. Восходящее солнце было на юго-западе, куда Эфен и двинулся, выверяя каждый шаг.

Он крался по лесу, прячась под деревьями; в детстве они любили с друзьями играть в шпионов, это казалось таким забавным, но, как говорится, реальность всегда куда суровее, чем детские фантазии.

Когда инфант прошел добрый километр, до его слуха стал доноситься шум трассы. Принц прибавил ходу, желая поскорее покинуть темный лес. Его не покидало ощущение сверлящего взгляда, но, возможно, это паранойя. Он подсознательно ждал каждый раз нападения, не позволяя себе расслабиться ни на миг. Всё время просматривал кусты, высокие деревья по типу баобабов, стоящие группами; услышав легкий шорох, клал руку на эфес шпаги, потом выяснялось, что это ящерка или еще кто-то из зверей, и принц шел дальше.

Так, с предосторожностями, Эфен вышел на шоссе и двинулся к жилым домам. Они, подобно паутине, оплетали окраины города, сверкая своими кристальными верхушками. Каждый дом был подобен пирамиде, имеющей разный окрас, – ее вершину короной венчали плотно насаженные кристаллы, определяющие род деятельности хозяев, вплоть до статуса. Например, зеленая пирамида, возвышавшаяся над всеми другими, мерцала синими и красными кристаллами, образуя узор из ягод. Чуть дальше и ниже красовалась темно-красная пирамида, усеянная синими кристаллами, похожими на утес, – это был дом одного ученого, судя по вставке белого кристалла, который изображал межпланетный экспресс, напоминающий шарик на ножках, только вместо «ног» были колеса или лыжи. Еще дальше, чуть левее от предыдущей пирамиды, на расстоянии ста метров стояла маленькая пирамида, украшенная зелеными кристаллами в виде веток с иголочками, нежно обнимающих вершину синей пирамиды, – это был магазинчик цветов. Так долго еще можно рассматривать пирамиды, каждая индивидуальна по-своему.

Принц шел неспешным шагом, следя за местностью. Мимо проскочила шумная компания молодежи, бурно обсуждавшая вчерашнюю дискотеку. Инфант прошел дальше, боковым зрением замечая выходившего из-за песочной пирамиды пожилого атланта, спешившего, возможно, домой, а может, еще куда-то. Принц остановился рядом с желтой пирамидой, мерцающей тремя ярко-красными кристаллами цвета вина; они пульсировали: то разгорались, то гасли, образуя подобие креста. Только для завершения картины не хватало нижних кристаллов. Рядом с красными кристаллами, по бокам, стояли два орла с коричнево-золотым оперением, внимательным взором они изучали окрестности. Принц не удивится, если два орла вдруг оживут и что-то выкинут, если ощутят опасность. Как правило, хищные птицы или летающие ящеры были охранной системой дома, предупреждали хозяина об опасности. Орлы летели, расправив крылья, купаясь в лучах закатного солнца, на фоне медленно темнеющего неба. Восхитительная картина, но долго любоваться ею вредно, начинают болеть глаза. Принц всё смотрел на ярко-красные кристаллы, гадая, чей же это дом.

Дальше Эфен двинулся вдоль пирамиды, ища знаки отличия. Вскоре снова выплыло три ярко-красных кристалла. Они мигали, словно изучая пришельца; принц поежился, ощутив легкий жар. Кристаллы стали разгораться, показывая свое неудовольствие. Принц поспешил отступить, плотнее кутаясь в плащ черного цвета, словно он мог защитить его от огненного плевка. Эфен заметил, что два орла шевельнулись, проявляя беспокойство и пытаясь прощупать незнакомца, стоящего под их стенами. Эфен ощущал давление, кристаллы стали кровавого цвета, в последний раз предупреждая, им не нравилось, что объект нечитаемый, что аура скрыта.

«Кристаллы стихии… это дом кого-то из аристократии, только у них они могут быть, ну и у нас, членов королевской семьи», – принц предпочел приоткрыть свою сущность, не желая вступать с ними в конфликт. Его пугали кристаллы стихии, и руки принца холодели от страха. «С огнем может подружиться только сильная личность», – продолжал размышлять Эфен, смотря, как кристалл гаснет, и орлы снова замирают. Наконец его взгляд упал на рисунок: виноградная лоза и бутылка вина внутри ягод. Герб графа Фарионского. Он имел под своим началом около десятка заводов в Атлантиде, также большие земли были под его контролем. Принц выдохнул, когда ощутил пробежавший ток и слабо доносившиеся мысли кого-то. Инфант подключился, став в итоге свидетелем тяжелого разговора.

– И когда же ваш отец заплатит налог? Сколько можно тянуть? – возмущался мужской голос.

А высокий, жалобно звучащий женский отвечал:

– Скоро, на следующей неделе или через две.

– Я уже это слышал, – ответил гневно мужчина.

– Но у нас пока нет прибыли, – защищалась неумело девушка.

Инфант выглянул из-за угла пирамиды и увидел беседующих: мужчину со светлыми волосами, он прибыл с севера Атлантиды, и девушку со светло-русыми волосами, доходящими до колен.

– Пусть тогда сменит род деятельности или попросит помощи у государства. В крайнем случае, продаст дело, займется чем-то другим, если вы не справляетесь, – говорил мужчина раздраженно, хмуря густые белые брови. Девушка молчала, не зная, что ответить на этот выпад. Эфен заметил, что в ее серо-водянистых глазах дрожат слезы.

– Дайте нам еще две недели, – говорила она подрагивающим голосом.

Принц не выдержал, покинул укрытие, набросив маску и скрыв ауру, чтобы его не прочитали. Черты лица поплыли, меняя очертания. Когда принц подошел к ссорившимся, его нельзя было узнать. Только темно-синие глаза и какие-то неуловимые особенности сохранились: увы, он не мог изменить полностью внешность, только некоторые черты лица, форму носа, например.

Граф Фарионский стоял в окружении охраны, сверля девушку убийственным взглядом. Принцу почему-то ее стало жаль.

– Чтобы завтра принесли налог, или будем вопрос решать через суд.

– Ваше Сиятельство, – обратился к графу Эфен. – Прошу прощения, что вмешиваюсь. Но почему вы всё высказываете ребенку, а не ее отцу?

Девушка подняла на незнакомца взгляд, словно силясь что-то вспомнить. Скорее всего, искала знакомые черты, пытаясь идентифицировать принца, найти среди своих знакомых.

– А вы не влезайте не в свое дело, – сказал холодно граф.

Эфен положил руку на плечо девушки.

– Не переживайте так сильно, всё уладим.

Серо-зеленые глаза графа сузились.

– Позвольте узнать ваше имя, юноша, – потребовал властно граф.

– Боюсь, оно вам ни о чём не скажет, – пожал плечами принц.

– И всё же… я желаю знать, с кем говорю, – он смотрел пристально на незнакомца. Графа поражала дерзость молодого атланта.

– Эфен, – ответил принц, пожав плечами.

– А фамилия?

– Десток, – ответил инфант, не задумавшись.

– Мистер Десток, советую вам идти своей дорогой. Она сама разберется со своими проблемами без лишних покровителей, – от ледяного тона с легким оттенком гнева по спине бежал холодок, пробирающий до костей.

Принц передернул плечами, сгоняя страх. Инфант посмотрел прямо в глаза графа, уголки губ приподнялись.

– Если бы она справлялась, я не вступил бы в разговор, и я по-прежнему жду ответа от вас, – не отступил наследник престола.

Девушка сжала пальцы незнакомца.

– Правда, не надо, у вас могут быть проблемы. Тем более, опрометчиво вступаться за незнакомку, может, я мошенница, – она застенчиво улыбнулась.

– Не похоже. Я мошенников за километр чувствую, – улыбнулся инфант в ответ.

– Сколько они вам должны, Ваше Сиятельство?

Граф хмурил лоб, явно надеясь вспомнить названую фамилию среди бизнесменов. Но их слишком много, чтобы всех помнить.

– А каким вы занимаетесь бизнесом? – подал голос граф, ловко уклоняясь от ответа.

– Занимаюсь разработкой новых моделей искусственного интеллекта, Ваше Сиятельство, – просветил новоявленный мистер Десток.

Граф еще больше нахмурил брови.

– Ваша фамилия мне ни о чём не говорит.

Принц пожал плечами.

– Я не местный и не так давно занимаюсь этой деятельностью.

– А семья ваша чем занимается? – граф пытался побольше вытянуть информации из незнакомца.

– Я не на допросе, и вы уходите от ответа, граф, – ответил довольно резко Эфен.

– Потому что отец этой девушки – трус, – бросил он раздраженно, скрипнув зубами.

Принц смотрел на бизнесмена исподлобья.

– И вы решили отыграться на беззащитном ребенке? Ничего не скажешь, очень благородно с вашей стороны. Я думал, представители голубой крови благородные, а нет, ошибался. Кто же вам дал такое ужасное воспитание? – Эфен поймал на себе предупреждающий взгляд.

Граф явно начинал терять терпение и смотрел на охрану, видимо, размышляя, вышвырнуть наглеца или нет. Эфен сделал шаг назад, девушка тоже.

– Мистер Десток, вам правда лучше уйти. Я не хочу, чтобы ваша семья пострадала из-за меня, – девушка посмотрела умоляюще на своего защитника.

– Он ничего не сделает, леди, – ответил твердо принц. – Всё-таки сколько вам должна их семья? – не отставал инфант.

– Сто атлисов6.

Принц кивнул и полез в карман, моля всех богов, чтобы у него на руках оказалась наличка. Пальцы наткнулись на металл в виде тонкой пластинки – легкой, как воздух, покрытой защитной пленкой. Пластинка была прямоугольной, в длину не больше пяти сантиметров, а в ширину – трех. Поверх был нанесен рисунок из серебра – лотос смотрел в небо, развернув листья, а рядом было отчеканено лицо короля. Сама пластинка была из золота. Эфен отсчитал нужную сумму, вручил графу.

– Вот, вопрос решен, – заметил Эфен. Граф смотрел на парня, хлопая глазами.

– Что вы, не нужно было! Вы не обязаны нам помогать, – испугалась девушка, прижав руки к груди.

– Когда-нибудь и вы мне поможете, – ответил инфант. – А теперь, с вашего позволения, позвольте нам удалиться. Солнце почти скрылось за горизонтом, а вы и так девушку слишком сильно задержали. Нехорошо это с вашей стороны.

Граф сузил глаза, принюхался, пощупал защиту, попытался ее продавить.

– Что вы делаете? – вскрикнул испугано принц, делая вид, что укрепляет защиту. Граф продолжал давить, желая добраться до самой сути. Дело принимало серьезный оборот; видимо, принц сильно его достал, даже охрана напряглась, готовая к прыжку. – Прекратите, Граф Фарионский, свои манипуляции, – произнес Эфен повелительно, отступая еще на шаг.

Защита пузырилась, надувалась, напрягалась, делая немыслимые изгибы; графу казалось, что вот еще чуток – и защита поддастся, лопнет под его напором. Но она насмехалась, дразня и мерцая цветами радуги. Эфен боялся прорыва первой защиты, за которой следовала еще одна, но она выдаст его происхождение с головой. Он продолжал отступать, делая рукой в воздухе замысловатые движения. Эфен выкинул руку, и золотая пыль ударила в глаза упрямого графа, временно ослепив его. Принц подхватил девушку на руки, бросился во дворы, убегая прочь от охраны графа. Топот ног доносился за спиной, несколько дротиков пролетело рядом, но юноша отклонился, юркнув за пирамиду. Эфен посмотрел в сторону леса, думая, как в него попасть, – поблизости пока не было телепортов, которые смогли бы его перенести. Охрана нагоняла, дыхание принца прерывалось. Девушка плотнее прижалась к принцу, волнуя его кровь. Они резко поворачивали, каждый раз пытаясь сбить преследователей с толку.

Вскоре вдали послышался шум моря и крик чаек. Принц задумался, вспоминая город, лес остался справа, а впереди было открытое место. Плохо будет дело, если они на него выйдут: раскрываться вовсе не хотелось. Эфен резко остановился, опустил девушку на землю, из-за рукавов выскользнуло два стилета. Они полетели точно в противников. Пока показалось только двое. Принц снова подхватил девушку на руки. Она даже не сопротивлялась, растерянная стремительным бегом и поведением незнакомца.

– Вы бандит? – спросила она робко.

Эфен наконец увидел телепорт, горящий красным. Телепорты подпитывали солнечные лучи, позволяя работать круглые сутки. Внутри каждого были встроены солнечные аккумуляторы, запасавшие энергию на ночь, кверху тянулись едва заметные антенны, ловившие ультрафиолетовые лучи.

Инфант подбежал к телепорту, боковым зрением следя за противниками. Нажав синюю кнопку, он послал короткий ментальный приказ перенести их к ресторану «Белая роза». Вскоре яркая вспышка ослепила беглецов, их подхватил ветер, унося прочь от слишком опасного места. Они появились рядом с рестораном «Белая роза». Пирамида была отделана деревом с встроенными в нее индикаторами отличия знати от бизнесменов. Верхушку украшали две белые розы с черными блестками, их охраняли птеродактили, над головами которых были скрещены вилка и нож из золота, определявшие деятельность владельца. Дальше красовались цыплята, щипавшие травку, с нимбом над головой – род Клевсос. Из ресторана выходили знатные дамы и мужчины, разодетые в шикарные костюмы и платья, усыпанные бриллиантами.

Принц поставил свою ношу, утер пот со лба, затем сделал вдох и выдох, пытаясь восстановить дыхание. Одежда была мокрой от бега. Ноги казались свинцовыми, а еще принц ощутил пульсирующую боль в боку. Девушка попятилась от него.

– Кто вы? – спросила она испугано. Тень страха пробежала по лицу, она смотрела расширившимися глазами, сцепив руки.

Принц почувствовал, как что-то стекает по левому боку, и коснулся его – рука окрасилась в алый цвет. Инфант зашипел от боли, затем, стиснув зубы, выдернул стилет, застрявший меж ребер. Кровь хлынула из раны, окрашивая одежду принца и пачкая плиты каплями.

– Достали. Профессиональные воины, – заметил он, ни к кому не обращаясь.

– Давайте я вам помогу, – сказала девушка, подходя к спасителю со страхом, ее ноги мелко подрагивали. – У меня есть с собой аптечка.

Эфен только сейчас заметил сумку на плече незнакомки. Она обработала рану, остановив кровь.

– Вас надо перевязать, пойдемте ко мне домой. Сможете идти?

Принц кивнул. Незнакомка набрала координаты. Они оказались рядом с черно-красной пирамидой в полоску. Она дрожащими руками достала ключи. У принца закружилась голова, и мир начал мутнеть. «Веселый денек у меня выдался», – усмехнулся он про себя.

– Пройдемте, – девушка подала руку, и принц оперся. Всё-таки комбинация ранения и напряженной работы с народом позавчера могли сыграть злую шутку. Эфен ощущал свинцовую усталость, словно толща воды пыталась его сдавить. Надо было отдохнуть после похода, а потом идти на поиски приключений. Инфант оперся на стены пирамиды, пытаясь уменьшить давление на хрупкую руку незнакомки.

– Папа, помоги, здесь раненый, – крикнула она, оказавшись в прихожей.

Мужчина со светло-русыми волосами спешно вышел, подхватив принца в тот момент, когда сознание его оставило. Но уже через пару минут принц очнулся, первым делом проверив защиту, – она держалась, но нуждалась в подпитке.

***

Инфант постарался рукой нащупать флягу на поясе, но вдруг осознал, что обнажен. Принц обвел взглядом небольшую комнату с двумя окнами, выходящими на улицу. Занавески нефритового цвета закрывали солнцу доступ, поглощая его энергию подобно солнечным батарейкам. Когда совсем темнело, они напитывались мягким светом, а излишнюю энергию передавали в кристаллы-накопители дома. Самая бедная семья имела в своем распоряжении до двух тысяч кристаллов, семьи побогаче – до пяти тысяч, а элита могла себе позволить сто тысяч кристаллов, из них около двух тысяч боевых, заряженных огнем, электричеством или горячей водой. Королевский дворец обеспечивался пятью миллионами кристаллов-накопителей, из них было полмиллиона боевых стражей, они тоже делились на несколько классов.