Огонь для Ледяного демона

Чем дальше мы ехали, тем холоднее становилось. Хорошо, что мы огненные маги! Огонь грел нас тем сильнее, чем сильнее становилась стужа.

– Почему так холодно? – спросила я.

– Мы близко от земель Ледяных. И мне это не нравится, Лани, – он так сильно нахмурился, что между бровей пролегла глубокая складка. Я сидела вполоборота, чтобы удобнее разговаривать.

– Но, мы ведь даже не заедем на их земли! Ты говорил, что мы только реку увидим, пройдем к истоку, – уже неуверенно закончила я.

– Всё правильно, любимая! Ты запомнила! – он так удивляется этому? Вот ведь! И в этом мире мужики считают женщин чуть умнее домашней кошки!

– Ледяные иногда появляются здесь, нечасто, правда, но последнее время, как сказал мне староста Гоши, они зачастили. Последний раз их видели два семидневья назад. Но они не единственная опасность здесь. Твари! Темные твари снова вышли на охоту. Кто их создал, никто не знает, они появляются всегда перед войной. Возможно, они предвестники её, а возможно – причина. Когда они выходят на охоту – мы вынуждены защищать земли людей, в это время в наших замках остаются лишь женщины и дети. Конечно, замок стоит на источнике, да и Бог поможет, но Ледяной Владыка – подлый враг, Лани! Он не считается ни с чем, у него нет чести. Дай-то Боги, тебе не доведётся с ним встретиться!

Я мысленно согласилась с Джуном. Так и ехали. Мой любимый тревожился и замирал от резких звуков диким зверем, а я просто наслаждалась поездкой и его сильными руками. Время от времени я целовала его хмурые щеки, пальцем разглаживала складку на лбу. Это его слегка отвлекало, он улыбался углом рта и шутливо ловил палец губами, от чего я заливисто смеялась.

Мы стояли возле входа в ущелье. Высокие скалы, покрытые снегом, полное безмолвие, если не считать завывание ветра вдали.

– По двое впереди и сзади, мы – посередине! – скомандовал жених. Воины беспрекословно стали в указанный порядок. Замерцали щиты, воины готовились к атаке, оружие тоже было вытащено: Андан уложил стрелу в арбалет, Дэнори сжал в руке древко алебарды, по ней тут же пробежали огненные искры.

Мы вступили в ущелье, как будто в другой мир попали! Здесь царствовала вьюга, снег и ветер забивались в рот и глаза.

– Поставь щит, сосредоточься! Щит на всё тело! – я попыталась сделать, как он велит, не с первого раза, но у меня вышло. Сразу зима отодвинулась дальше.

– Этот проход выведет нас к истоку, здесь Ледяная река рядом, течет под горами, потом выходит в Ледяную долину. Это очень нехорошее место, Лани! Будь внимательна! Если будет бой – беги к скалам с Ганкой, ставь щит, мы потом найдём вас.

Я растерянно кивнула. Даже не думала, что всё так серьёзно! Мы ехали уже второй час по белому безмолвию, пока ничто и никто не перебегало нам дорогу. Ни нечисти, ни Ледяных Демонов. Стало темнеть, я вскинула голову – небо застлали чёрные тучи, готовые прорваться таким бураном, что нам места мало будет!

– Дэнори, Андан! Сворачиваем к скалам, надо найти укрытие! В буран идти через ущелье – чистое самоубийство.

Мы понеслись к скалам, казалось, они сами прыгнули нам навстречу, так быстро мы добрались. Арджун закрыл глаза, видимо с помощью магии искал нам укрытие.

– Влево! Там большой грот, внутрь идёт большая пещера, продолжается до самой реки, – скомандовал он. Все дисциплинированно повернули, и мы въехали под своды большой пещеры. Кони были не слишком довольны, они фыркали и трясли головами.

– Тихо, тихо, – похлопал по шее коня Джун. Он спешился, снял меня, и мы пошли дальше.

Мы отошли уже прилично от входа, только тогда наш командир разрешил устраиваться. Мы с Ганкой занялись лежанками. Ну, как занялись? Ганка занялась, я только за край придержала, чтобы расстелить. Мужчины запалили огонь просто в каменном кольце, образованном какими-то силами в центре пола. Подогрели еду, поужинали. За стенами пещеры разыгралось настоящее светопреставление! Там гремело, выло, выворачивало огромные валуны из скал, потом они бухались на землю, вызывая чуть ли не землетрясение. Я испуганно жалась к любимому, Ганка – ко мне.

– Спи! Я поставил щит на вход. Утихнет буран – сразу уходим!

Я расслабилась, наслаждаясь его теплом, сплела наши пальцы, Арджун поцеловал меня и погладил по волосам.

– Мой огонёк… Всё будет хорошо!

Так и будет! Надеюсь…

Ночью я вскочила от того, что Ганка завизжала.

– Щит, Лани! Немедленно! – не оборачиваясь, прокричал Аджун, – это твари! Мы справимся!

Из темноты, там, где вдалеке текла Ледяная река, вышли пять ужасных, уродливых до жути существ. Мама… Спасите. Кто-нибудь.

ГЛАВА 7

Ганка пищала и лезла мне в подмышку. Я и сама не против забиться поглубже в какую-нибудь щёлку, чтобы не достали! Мускулистые, огромные, метра два в холке, наверное, твари метались стремительными молниями и атаковали, атаковали! Наши мужчины достойно отвечали им, но видно было, что все вымотаны и бой дается им всё труднее. Потянуло прохладой, а потом такой стужей. Откуда?

Я подползла к сумкам, нащупала рукоять шпаги. Так я чувствовала себя хоть немного увереннее. Хотя, кого я обманываю? Я жутко боюсь, ужасно! В кино каких только тварей не показывают, но эти! Этих испугался бы и Стивен Кинг и Дин Кунц! Чей извращённый разум создал их и зачем? Девчонка вскрикнула, я дёрнулась посмотреть, что там с Джуном. Но тут мне закрыла рот чья-то прохладная ладонь, а Ганку просто оглушили белым облаком, похожим на мелкий снег, едва оно коснулось её лица, как та сразу свалилась на пол.

Кто бы это ни был, он нам не друг! Иначе он помог бы мне и Ганке! Я забрыкалась в руках похитителя, замычала, даже руки слегка заискрились, но ничего! Он загасил мой огонь! Никто из пятерки не обернулся в наш угол, твари были отчаянно быстрые и не давали толком сосредоточиться на чём-то кроме них.

Вокруг нас заметалась пурга, и мир стал менять очертания. Миг, и мы уже в скалах, где-то далеко от ущелья. Иначе, почему здесь тихо, даже снег не идёт? Меня отпустили, я осела в сугроб. Сил не было ни на что, как будто кто-то из меня всю жизнь выпил. Внутри расползался холод, я стала дрожать.

– Холодно? – спросили над головой. Я посмотрела вверх и в шоке открыла рот. Надо мной склонился потрясающе красивый мужчина: лицо ледяной статуи, яркие синие глаза, чувственные алые губы, густые, длинные снежно – белые волосы. На голове был чёрный обруч, не то корона, не то артефакт какой-то, весь в чёрном.

Он напоказ щелкнул пальцами, и ко мне вернулась сила, я тут же стала согреваться.

– Без глупостей, красавица! Если попробуешь свою силу направить против меня – тут же её лишишься!

– Зачем вы меня похитили? – я задала единственный вопрос, который меня мучил сейчас.

– А зачем может понадобиться мужчине красивая девушка? – он опустился на одно колено, взял мой подбородок в свои ледяные пальцы, – Мне стало любопытно, кто же так ярко сияет в магическом фоне? Я следил за вами ещё от деревни… Мне понравилось, как ты танцуешь, Лани!

– Но как…

– Как ты думаешь, кто я? – его губы сложились в лукавую самодовольную усмешку.

– Вы – один из Ледяных! – уверенно сказала я то, что и так было очевидно. Нет, ну в самом деле! Откуда я могу знать, кто он!

Прохладный палец чужака прошёлся по губам, очертил их контур, при этом Ледяной смотрел на меня без всякой похоти, он словно осматривал произведение искусства, картину там или статую.

– Правильно, малышка! Я – один из Ледяных демонов, как нас называют. Но, это ещё не всё! – он наклонился ниже, его глаза были так близко от моих, что я увидела в них метель, то есть завихрение мелких снежинок, наверно, это его сила, – Я – Ледяной Владыка, Каэнас си Данэси!

Да, даже ударь он меня, я не была бы в таком шоке! Сам Владыка! Тот жестокий и беспринципный враг, о котором Джун рассказывал с таким гневом!

– Убьёте меня? – я сразу перешла к делу. Можно, конечно, еще попугаться, поразглядывать его, но что мне это даст? Пора выяснить, для чего он унёс меня на край света. Кстати, где мы?

– Убить? Тебя? Нет, милая, ты – сокровище, которое я буду беречь! – он склонился к моим губам и поцеловал меня. Его алые губы были такими холодными, он вымораживал меня изнутри. Наконец, он оторвался от моих губ.

– Пока останемся здесь, а потом я перенесу тебя в Замок.

Я огляделась. Где это здесь? Кругом снег, скалы и снова снег! Мы останемся здесь, то есть прямо посреди гор? Как два горных козла? То есть, один козел и одна очень хорошая и невинная девушка.

Мужчина рассмеялся.

– Ты так громко думаешь! Но, твое спокойствие мне нравится! Ты не кричишь, не угрожаешь наложить на себя руки, если я дотронусь до тебя!

– Кому станет легче от моих криков? Или от того, что я убью себя? В конце концов, ничего непоправимого ещё не произошло, так что…

Снова смех. Холодный, и, в тоже время, мелодичный, очень красивый.

– А что ты имеешь в виду под непоправимым? Не это ли?

Вот он стоял в метре от меня, а вот – уже лежит на мне и, его руки уже вовсю гуляют по моему телу! Я так и охнула! Но этим только привлекла его внимание к моим губам, он тут же накрыл их своими. Как холодно! Он, видимо, понял, что я особого удовольствия не испытываю, по крайней мере моя дрожь уже перешла в настоящий трясун! Он сыпанул искрами, холодными и искрящимися, и они сделали моё тело не таким чувствительным к холоду. Магия, однако!

Сопротивляться даже не пришло мне в голову! Этот сильный мужчина, помимо прочего, еще и неслабый маг, так что мои ёрзания под собой принял скорее за бурное согласие. Блин! Ему не приходило в голову, что заниматься «этим» в снегу как-то не романтично?

Он поднял голову, усмехнулся:

– Не романтично? А чего бы ты хотела, огненная? Чтобы я привёл тебя в замок и положил на огромную кровать с шёлковыми простынями, там тебе будет удобнее?

Я застонала от отчаяния! Эти мужики, чёрт бы их побрал! Только и думают об этом! А то, что он меня у жениха уволок, что Джуна возможно уже жрёт одна из тех тварей, это мне, наверно, должно быть пофигу! Только отсутствие кровати и возможная любовная связь с этим Ледяным – вот, что должно меня волновать! Я бессильно заплакала и отвернулась от него.

– Боишься за него? Не бойся! Твой жених и не таких Тварей убивал! Так что, жив он, и уже ищет нас!

Я встрепенулась, попыталась сбросить мужчину с себя.

– Ты знаешь, что твое сопротивление ещё больше возбуждает меня? Так что, давай, брыкайся, а потом я возьму тебя!

Эти слова обожгли меня не хуже пощечины! Он ещё и забавляется моим положением! Я отвернулась, закусила губу, чтобы не разрыдаться. Не доставлю ему такого удовольствия!

Мои слезы превращались в колкие льдинки, они падали мне на плечо.

– У нас мало времени! Ты должна быть моей, чтобы Замок пропустил тебя!

И, не успела я пикнуть что-то против, как этот монстр в человечьем обличии возобновил свои «холодные ласки»! Миг, и мои штаны улетают в неведомую снежную даль! За ними – курточка и сапожки. Мое робкое сопротивление смяли и бешеный напор и такая же страсть, казалось бы, такого холодного мужчины! На мне осталась только прозрачная сорочка, которую он не стал срывать. Наверно, ему нравилось то интригующее, что просвечивало сквозь шёлк – грудь, бедра. Сам он был в полном доспехе, так сказать – его темный костюм был щедро разбавлен всякими наручами, кольчугой, темным плащом. Когда он сменил всё это на халат, я не заметила, но вот он одет, а вот – его едва прикрывает белая ткань.

По правде сказать, не знаю когда, но я поймала себя на том, что отвечаю ему! И отвечаю весьма активно!

Он проник в меня, и я застонала от удовольствия. Видимо, он ослабил контроль над моим огнём, потому что я вспыхнула. И немудрено вспыхнуть! Черт, хорош, паршивец! О-о-о! Вокруг Ледяного заметалась вьюга, глаза горели, и ласки стали совсем уж неистовы. Я, не отдавая себе отчета, что творю, царапала его плечи, запустила руки в его белоснежные шёлковые волосы.

– Какая ты горячая, ты будешь самой любимой моей игрушкой! Ну же, кричи! Кричи!

Сумасшедший, безумный, неистовый крик разнёсся по снежным просторам – он добился своего, довёл меня до пика, а потом излился сам. Я отвернулась, не хотела видеть его. Наверняка, глаза сверкают торжеством победы! Как же, соблазнил невесту злейшего врага! Теперь никто её не заберет, с таким-то пятном на репутации! Опять реву! Я в этом мире уже побила рекорды по слезам.

– Чего ты опять? Тебе же понравилось!

– Угу! Если об этом узнает Джун – никогда не примет обратно! А-а! Лучше бы уби-и-л!

– Он не примет тебя обратно? А кто тебя отдаст? Ты – моя! И хватит об этом! У нас ещё час, пока я соберу силы на переход, потом – сразу в Обитель! Кстати… ты, сладкая, прибавила мне сил, и существенно! Поразительно! У нас разные стихии, но ты своим огнем увеличила мой резерв наполовину! – Каэнас пристально рассматривал меня.

Я села, прижала колени к себе, чтобы закрыть то, что сорочка совсем не скрывала. Судя по иронично поднятым изящным бровям, мой маневр выглядел скорее забавно, чем серьёзно. Мне не было холодно, холод будто был своим, родным, что ли. Что он сделал со мной? Это иммунитет?

– Я сам не знаю… – задумчиво проговорил Ледяной, – в старых хрониках есть упоминание какого-то пророчества. Мы с тобой очень подходим под него, Лани! Огненная и Ледяной…

– И что в нём? – буркнула я и отвернулась.

– Что-то про союз, то ли наш с тобой, то ли кого-то ещё с кем-то, знаю одно – впереди война, а кого и с кем – покажет время.

– Война? Но ты же не собираешься? Ты поэтому меня украл! Ты хочешь, чтобы огненные снова сражались с вами, Ледяными!

– Какая умная малышка! Зачем тебе думать о войне, думай о том, как ублажить меня! Если будешь такой же горячей всегда – будешь жить как в сказке! Я дам тебе всё, что ты захочешь! – прошептал мне на ухо этот… демон!

– Всё, чего я захочу? А если я захочу уйти назад к своим?

– Не-е-т… я не отпущу тебя, Лани! Ни за что! – твердо так сказал, как камни придавили меня эти слова. Джун… Боже! Помоги нам!

Ещё с час мы перебрасывались скудными фразами, потом Каэнас встал и развел руки в стороны. Между ними замерцали искорки – снежинки, они стали вращаться, формируя воронку. Портал! Он утащит меня в свой Замок и сделает своей постельной игрушкой! Нет, не бывать этому! Я попятилась, потом метнулась к дальнему валуну. Пока бежала, думала, догонит или нет? Позади услышала сдавленные ругательства, а потом просто не поверила своим ушам! Голоса! Голоса нашей пятерки! Вот что-то кричит Арджун! А это Дэнори!

Я стала медленно красться обратно, выглянула из-за камня. Сражаются! Ледяной довольно – таки активно и успешно отбивался от наших, но, видимо, парни были сильнее или просто взяли числом, потому что замерцал портал, и Ледяной Владыка исчез в его мареве.

Я вышла на подгибающихся ногах и срывающимся голосом позвала любимого.

– Джун! Я здесь!

– Лани? – глаза Арджуна едва не вылезли на лоб, когда он увидел полуголую меня, – он… ты была с ним?

Я заплакала и кивнула. А что я могла сказать? Врать и выкручиваться? Это не выход. Во-первых, он почувствует мою ложь, ведь огонь, что течёт в нас, связывает нас крепко, он может о многом сказать. Джун закрыл глаза и отвернулся, он стоял так долго, очень. Я уже думала, что сейчас он укажет рукой в направлении Ледяного Замка и скажет, чтоб догоняла любовника.

– Я убью его! Уничтожу! Лани, иди сюда! Тебе надо одеться, ты совсем замёрзла!

Мои зубы действительно снова стали отбивать чечетку, но скорее от волнения, чем от холода. Его-то я как раз не чувствовала, в чём, разумеется, не спешила признаваться.

Ганка подбежала с одеялом, завернула меня, растёрла.

– Уходим! – скомандовал жених. Все стали в круг и замерцали огненными искрами, которые потянулись в направлении места открытия нашего теперь уже портала. Миг перехода запомнился мне ощущением жжения внутри, там, где со мной был Ледяной. Что он сделал со мной?

Мы стояли у подножия огромной горы, точнее вулкана, так как лава текла от него непрерывными потоками, омывая пустынную выжженную землю. Здесь так жарко! Но мне это безумно понравилось! Так комфортно, просто как рыбе нравится вода, так и мне – огонь и жар.

– Нас встречают! – кивнул Анадан на три фигуры, спускающиеся с горы на чёрных конях с огненными гривами. Первым ехал большой мужчина, вот он вырвался вперед и через несколько минут доскакал до нас.

– Владыка! Мы привезли ее! Но, в пути кое-что произошло… – Джун хотел сказать, что мы теперь вместе, но Владыка прервал его.

– Я знаю о нападении тварей, это тревожные новости! Но мы подумаем об этом потом, когда соберемся у Огня, когда я представлю моей будущей невесте своих людей.

Я так и замерла с открытым ртом! А он быстрый! Только увидел меня – и нате вам, невеста! Посмотрим ещё, что он запоет, когда узнает о нас с Джуном!

Не сказав больше ни слова, Владыка развернул коня и помчался обратно на гору. Наш отряд, как и те двое, что спустились с ним, двинулись следом.

Не смотря на неопределённость моего будущего, на то, что моя новая жизнь дала уже пару оплеух, я с предвкушением чуда смотрела на Огненную Обитель. Что бы не ждало меня в будущем, я еду домой! Здесь всё такое родное – и огонь этот, и сила Источника, ощущаемая мной даже отсюда.

ГЛАВА 8

Огромные ворота раскрылись перед нами, и мы въехали во двор Замка. Алая громада возвышалась над миром, казалось, что он подпирает небо, тоже алое над ним.

Мы поднялись по огромной лестнице в несколько сот ступеней, коней забрали слуги – люди и увели куда-то влево.

– Видишь! А ты боялась! – сказала я Ганке и кивнула на конюха.

– Я уже не боюсь, госпожа! Пока вас искали, я боялась не их, – кивок на воинов, – а того, что вас не найдут!

– Ганка! Не реви… а то я тоже заплачу! А где мои вещи? Шпагу я, кажется, выронила, когда…

– Да у вашего жениха всё! И шпага и платья! – она кивнула на кучу сумок, которые нес Арджун.

– Фух! Слава Богу, мы не нищие! Хоть это радует…

Пока мы шли по замку, я все думала о нашей встрече с Ледяным. Джун расскажет Владыке об этом или нет? И если расскажет, как долго я буду лететь с этой длиннющей лестницы?

Мы зашли в огромный зал, видимо предназначенный для общих собраний, трапез или что ещё можно делать в таком помещении? Потолки тут метров семь навскидку, от стен отражается неслабое такое эхо, мои набойки громко стучали по мраморному (или что тут у них вместо него) полу.

– Огненные! Представляю вам свою невесту Аланаю си Даоси!

Нас встречали все огненные, которые обитали в Замке: женщины выстроились в одной стороне, а мужчины – в другой. Я посмотрела на женщин – красивые, правда ни у одной не было таких волос, как у меня, максимум – едва – едва медный оттенок. Три девочки лет тринадцати – четырнадцати, высокие и худенькие, как оленята, за ними стояли четыре взрослые женщины, статные и уже много повидавшие на своем веку – глаза были мудрые и очень добрые. А вот восьмая… Это именно та девушка, которую мучили ледяные! Она невидяще смотрела по сторонам, раскачивалась и напевала что-то слабым голосом. Мда! Хорошо, что у меня нервы покрепче! А то и я так же слетела бы с катушек! Меня передёрнуло.

– Женщины, позаботьтесь о нашей будущей Владычице! – и он подтолкнул меня к ним. Я робко оглянулась на него. Сурово сжатые губы, общий хмурый вид – всё это портило его довольно-таки красивое лицо. Они с Джуном очень похожи, только и разницы, что Владыка был с медного цвета волосами, выдающими, как я поняла, немалую огненную силу. Даже не улыбнулся мне! А ещё невестой называет! С таким видом нужно на похоронах вещать, а не невесту народу представлять! Я демонстративно сбросила его руку с плеча и, не долго думая, «бовкнула як козел у воду»:

– У меня уже есть жених, и это – не вы!

Тишина была такой плотной, хоть ножом режь! Джун поперхнулся воздухом, Дэнори – ржал как конь, женщины просто выпучили глаза и все как одна слаженно стекли по стенам на пол.

Запах горелого, откуда? Я огляделась. Платье! Эта скотина спалила мое платье! Убью! Я тоже вспыхнула, сразу вслед за их полоумным Владыкой. Так и стояли два огнедышащих дракона – он был зол на мою правду, а я – на то, что эта скотина спалила то самое дорогое платье из Лазури! Я перед приходом сюда еле натянула его, так волновалась, руки тряслись от предвкушения знакомства с Самим! И теперь я стою в саже и пепле, грудь, мать его, наружу. Кстати, Владыка, кажется, приходит в себя, потому что чего это его пылающие зенки поползли вниз и… вниз. Убью! И меня, похоже, даже осуждать не будут!

– Рандар! Ты оскорбляешь благородную огненную! Возьми себя в руки! – это вышла вперед одна из женщин, значит – она старшая, как по возрасту, так и в самой Обители.

Владыка попускал ещё дым из ушей, а потом спросил:

– И кто же этот будущий труп? Где твой жених, Аланая?

Я подошла к Джуну, потерлась почти голой грудью об него, вызывая зубовный скрежет взбешённого правителя.

– Вот мой жених! Джун, скажи ему! – тот рассмеялся, а потом, увидев надвигающийся на нас огненный смерч, смолк.

– Владыка! Брат мой, я прошу провести для нас обряд у Огненной чаши! – Арджун преклонил колено и смиренно замер, ожидая ответа.

– Нет!

Мой любимый был раздавлен. Неужели, все настолько плохо? Пусть себе позлится, авось и перестанет! И разрешит нам провести обряд… Ведь разрешит?

– Аланая носит моего ребенка под сердцем! Ты знаешь, что Бог не потерпит незаконнорожденного!

– Я дам ему имя! – категорично так припечатал упрямый жених номер два.

– А меня никто не хочет спросить, чего хочу я? – тихо так, с угрозой истерики в голосе прошипела я.

Владыка, уже унявший свое пламя, только сверкая жуткими алыми глазами, повернулся ко мне.

– И чего же хочет, благородная огненная, отдавшаяся как дворовая девка первому попавшемуся на её пути мужчине?

Того, что произошло, не ждал никто! Полыхнуло! И я, и Владыка, и Арджун, и даже Дэнори – четыре огненных смерча враз расцветили зал праздничными кострами. Но, ярче всего полыхнуло на постаменте в дальнем конце зала. Алтарь? Огромный столб пламени, сыплющий жалящими искрами, выпустил в помещение САМОГО БОГА! Ахренеть…

– РАНДАР-Р-Р! – прорычал, пророкотал Бог!

Владыка рухнул на колени, как подкошенный. Бог взял его одной рукой поперёк туловища и проорал прямо в лицо:

– НИКОГДА НЕ ОСКОРБЛЯЙ АЛАНАЮ!

И, отбросив мужчину, как куклу, ушел, напоследок пыхнув дымом и копотью.

Я, уже знакомая с поведением нашего божества, стояла спокойно и даже расслабленно, в то время как остальные попадали на пол в позах разной степени почтительности: кто лежал, кто на коленях, кто на четвереньках. А женщины-то чего ползают? Вон пусть мужики почтительно кланяются!