Киберклан 90.200.10. Книга 1: Сабаи

– Вызывали, сэр?

– Рядовой Сабаи?

– Так точно!

– Входя в кабинет, рапортуйте по форме!

– Извии… То есть, виноват, сэр! Рядовой Сабаи по вашему приказанию прибыл, сэр!

– Хм. Ладно, на первый раз проявим снисхождение, из-за вашего недуга…

– Какого-такого недуга? – грянул за спиной стальной голос.

Я обернулся и вытянулся в струну: в кабинет вошёл интендант.

– Вольно, рядовой, – полковник вошёл и прикрыл за собой дверь. – Так о каком недуге речь?

– Согласно показаниям, острая форма финансизма, – доложил сервер. – Двадцать процентов личного состава поражены этой болезнью. Данные о симптомах…

– Да это не болезнь, сэр! – вмешался я.

– Все заражённые так говорят. Это первый симптом.

– Ага… Ясно. Старшина, отбой.

– Есть, сэр!

Экран моргнул, гудение плавно утихло.

Полковник хмыкнул и повернулся ко мне:

– Ну-с.

– Здравия желаю, господин полковник, сэр! – я выгнул грудь колесом, чтобы выглядеть боевитее.

– Вольно, Сабаи, вольно. Забудем ненадолго про звания, на расшаркивания времени нет. Будем просто Каташи Закиро и Майкл Сабаи. Так ведь тебя зовут?

– Нет, сэр. Микайо, – нехотя выговорил я.

– Ты выдумал себе другое имя?

– Это только для посторонних, сэр. Друзья и домашние знают меня как Микайо.

Я соврал. По имени меня называл только учитель Вафу, фанат старой школы. Подозреваю, что именно он подправил мои данные в прошении о зачислении. С детства ненавидел своё имя – с подачи одноклассников. Вас когда-нибудь дразнили бревном? А пнём-бревном? Вот.

– Тогда, если позволишь, я присоединюсь к ним. В конце-концов, все бойцы мне как дети.

Вот спасибочки! Я подавил смешок и кротко кивнул.

– Но, ближе к делу, – Закиро доверительно понизил голос. – Я рассмотрел рекомендации от твоего наставника, магистра Довафу. Он считает тебя одним из самых перспективных своих учеников, в чём я лично не сомневаюсь. Через эти стены прошли многие выпускники мастера. Некоторые из них вписали себя в историю Кибера как безупречные воины и истые хранители ценностей клана Этанару. Сам я, как видишь, тоже…

Он подставил левое плечо с гербом Этанару – символ бесконечности, вписанный в алое око Нихона. Ну, кто бы сомневался!

– Не люблю хвастать, но я служил в этой самой роте, под началом генерала Этанару. Праправнука первого Патриарха. Спустя время, правящая семья поручила заботу о Кибере мне.

– Для меня большая честь служить Гвардии и нашему клану, – я поклонился. Этого требовал этикет.

– Не сомневаюсь, ещё послужишь! Для учеников Довафу всегда найдётся достойное применение. Скажи, как у тебя обстоят дела с шаманскими практиками? Сколько ступеней ты прошёл?

– Э…

Я замялся. Как бы это потактичнее сказать? Вафу выпер меня из своего техномагического кружка раньше срока. Занятно, что в рекомендации он об этом умолчал, да ещё и наградил меня эпитетом «перспективный». Впрочем, он это и мне талдычил до шестнадцати лет. «Микайо, ведь ты действительно бревно! Но при должном упорстве, мы выстругаем из тебя нового мастера нейролингвы, не меньше!»

Он снимал с меня стружку за стружкой, в старшей школе и в университете, но речи о перспективности и высвобождении моей шаманской сущности звучали всё реже. Потом меня поглотила беззаботная студенческая жизнь, и мы с Вафу разошлись как в море корабли. Примерно так я себе это и представляю: я – роскошный лайнер, уходящий в свободное плавание, а Вафу – начальник верфи, разбивающий мне об корму символическую бутылку шампанского. В реальности битьё об корму точно было.

– Семейные… обстоятельства, сэр, – вымолвил я. – Они не дали мне пройти испытание Нулевой ступени. Так что мои навыки… носят действительно перспективный характер.

Интендант снисходительно улыбнулся, но я заметил искорку разочарования в его взгляде. Он сказал:

– Что ж, нам таковые пока и не требуются. И я надеюсь, что и впредь будем справляться классическими методами. А пока что, скажи мне, Майкл, могу ли я на тебя полагаться, как на соклановца?

– Всецело, сэр. Я здесь – чтобы служить Этанару и Киберу.

– Именно в таком порядке, м?

– Если вам так будет угодно.

Это был странный разговор. Закиро словно пытался из меня что-то вытянуть. Он не мог спросить в лоб – «Ты наш человек?». А я не мог ответить – «Да ваш, ваш! Неужели папаша не сказал, зачем он меня сюда послал?»

Полковник достал из нагрудного кармана серебристую пластинку с множеством дырочек и вручил мне.

– Это ключ от лифта в офисном секторе. Сохрани его в тайне. И этот разговор, на всякий случай.

– Непременно, сэр.

– На следующей неделе, скажем, в понедельник, после всех плановых учений, загляни в мой кабинет, обсудим твоё участие в одном предприятии по заданию клана. Согласен?

А у меня был выбор? Ключ-то я уже взял. Спроси меня, так я охотнее согласился бы выпить – во славу Этанару, конечно же. Ну, или пострелять по инопланетной нечисти, коль уж она тут водится. Но клановое задание и так подразумевало, что я согласен.

– Будет сделано сэр.

– Прекрасно, – интендант одобрительно кивнул. – Жду тебя в понедельник вечером. Будет не лишним, если ты возьмёшь с собой полностью укомплектованный полевой ранец. На складе роты такие имеются.

– Будет сделано, сэр, – повторил я.

– Не забудь.

– Я запишу, сэр.

– Это лишнее, – с нажимом сказал полковник.

– Понял. Разрешите идти?

– Нет, постой…

Полковник подошёл к серверному шкафу, нашарил на задней стенке выключатель и оживил старшину.

– Подъём, старшина!

– Здравия желаю господин интендант! – проскрежетал Гроб. – На чём мы остановились?

– Я проверил рядового Сабаи на предмет заражения «финансизмом». Результат отрицательный.

– Обновляю данные.

Сервер загудел.

– Вы свободны, рядовой.

Я выскочил из кабинета. Что это сейчас было? Меня как будто только что завербовали, но не понял – куда. Я спрятал ключ во внутренний карман кителя – в отделение для бесполезных, но архиважных предметов, где уже хранилась флешка мастера Вафу.

Возле кабинета сервера по работе с личным составом образовалась небольшая очередь.

– Ну, чего там? – спросил меня крайний.

– Финансизм лечат, – усмехнулся я и развёл руками. – К службе вроде годен!

– Чёрт бы его побрал! – психанул кто-то в толпе. – Я битый час доказывал Гробу, что это профессия такая!

– Серваку сто лет в обед, платы выгорели, – поддакнул кто-то.

Я протиснулся сквозь толпу и поспешил в кубрик. Краем глаза заметил, как удаляется интендант. Он что-то сказал ожидающим в очереди бойцам, и они обрадованно разошлись по своим делам.

Циклоп с парнями ждал меня у дверей. Мне всучили необъятный рюкзак, у остальных были такие же.

– Все за мной, – скомандовал Лоуренс и мы направились к шлюзу, где прошли уже знакомую процедуру переоблачения в скафандры. Однако после этого мы отправились не наружу, а внутрь и вниз: спустились на грузовом подъёмнике в ангар роты. Мощные прожекторы освещали почти пустое помещение. Лишь несколько обшарпанных челноков ютились в уголке.

– Чёрт, почти все разобрали, – с досадой сказал Нанобот. – Не полетаем нифига.

– Да ладно. Вон тот, в брызгах крови, точно на ходу, – Циклоп указал на челнок в самом углу, на носу которого действительно виднелись странные тёмные пятна.

– Торро? Он же рыскает как бешеный, – замялся Нанобот. – Но в целом летает…

– Камикадзе! Сладишь с капризной техникой?

– Не вопрос. Какие проблемы? – Натан с интересом оглядел технику.

– Торро – челнок с норовом. Бодаться любит. Ходит рывками, иногда его заносит метров на десять-двадцать.

– Хм, – Натан засомневался. – Ну, я постараюсь.

– Уж постарайся, – поддакнул Пьер, – я подскажу, если что. Нам, главное, из ворот выехать и ничего не снести, а дальше валяй как хочешь.

– А других челноков нет? – спросил я.

– Были, – кивнул Циклоп. – Но мы затормозили и теперь имеем, что имеем. Надеюсь, аудиенция у сервера того стоила.

– Вот уж ни разу. Понятия не имею, зачем он меня вызвал, – сказав это, я даже не соврал. – Там ещё много народу снаружи ждало.

– О, так мы не последние, – оживился Нанобот. – Давайте быстрее, а то и этого калеку уведут!

Мы поспешили к челноку. Циклоп отпер маленький боковой лючок, куда мы затолкали рюкзаки.

– Значит так, первичное знакомство пока отложим, – сказал он. – Запрыгивай! Камикадзе, к штурвалу и жди команды.

Натан довольно ловко вскарабкался на верхотуру и проскользнул в люк.

– Зоркий Глаз! Нанобот!

Бывалые исчезли в недрах челнока.

– Теперь вы, ребята. Хулуд, не забудь пристегнуться.

Н’гхак и я разместились на стрелковой площадке, тщательно проверили зацеп и нагрузку скафандров.

Циклоп залез в трюм наполовину и повернулся к нам:

– Площадка магнитная, для пущей безопасности. Но – из соображений всё той же безопасности, мы её отключим, когда окажемся снаружи. Так что держитесь крепче. А лучше пока вообще сгруппируйтесь от греха подальше. Серьёзно, Торро чокнутый челнок.

– Поняли, – ответил я и присел на корточки. Тросик на поясе это вполне позволял. Я вцепился обеими руками в дужку на корпусе челнока.

– Погнали, парни! Камикадзе, ключ на старт!

Сначала ничего не происходило, затем с уже знакомым звуком заработали вертикальные турбины. Челнок слегка тряхнуло, и он приподнялся над полом, ощутимо заваливаясь на нос.

– Его всегда так кренит? – спросил Натан.

– Вынюхивает! – пояснил Нанобот.

Циклоп оборвал:

– Не засоряем эфир. Камикадзе, возьми выше. Ориентир на нос, жопа у него и так всегда приподнята.

Дальше началось реактивное танго. Челнок вилял задом туда и сюда на несколько метров. Соответственно, я и Хулуд болтались на площадке, как псевдолаймы на дрожащей ветке. Как назло, у меня начали соскальзывать руки – ладони всё ещё саднило, а я даже не успел их обработать, хотя точно знал, что где-то в чемодане лежала пачка нанокожных пластырей.

Действуют они так – налепил и забыл. Если попытаться наоборот – результат не гарантирован.

Циклоп дал добро на манёвр и связался с диспетчером, чтобы открыли шлюз для вылета. Челнок развернулся, виляя задом, и нацелился строго на ворота. Они неторопливо открылись. Выглянув из-за правого борта, я увидел изрытую взрывами длинную посадочную полосу. Вдоль неё горели тусклые красные огоньки.

– Самый малый вперёд, – скомандовал Циклоп.

Как крадущийся хищник, челнок пополз к выходу из ангара и почти не вихлял. Но внезапно, почти у самых ворот, Торро подскочил и прыгнул влево, как собачка, учуявшая что-то интересное. Днище громыхнуло об пол, меня толкнуло наверх, но магнитные захваты не подвели. Только руки соскочили и взметнулись вверх. Не успел я опомниться, как нас снова повело куда-то вбок и вперёд.

– Стрелкам – пригнуться!

Торро подпрыгнул, легонько стукнув башней турели о балку над воротами.

– Почти, почтиииии… – Циклоп комментировал каждый дюйм прохода через ворота. Мы выплывали из ангара, как на переменчивых волнах. Наконец над нашими головами раскинулось бескрайнее звёздное небо. Ворота остались позади.

– Есть! – воскликнул Натан. От напряжения у него даже голос изменился.

– Это были ещё цветочки, – заявил Циклоп, – а теперь возьми ещё выше и полный вперёд! Надерём горизонту задницу!

Торро взвился и помчался во весь опор. Его продолжало заносить из стороны в сторону, а временами он словно срывался в невидимую яму, но каждый раз притормаживал у самой земли. Один раз, правда, не успел и здорово приложился о скалу. Магнит был отключен, как и предупреждал Циклоп. Я успел ухватиться за ручки – мне стоило это невероятных усилий – адская боль пронзила пальцы. Хулуду повезло меньше, сначала он взмыл в воздух, затем шлёпнулся всем телом об борт. Кое-как закрепившись, он повернулся ко мне и с обычной невозмутимостью сообщил:

– Блевану.

Через несколько минут он сдержал обещание. Хорошо, что благодаря зеркальному напылению на стекле, я не увидел, что у Хулуда там делается.

Родео длилось недолго, но запомнилось навсегда. Минут через двадцать мы перевалили через небольшой холм, на вершине которого маячила зелёная скала-мишень, испещрённая дырками. Впереди простирался пологий спуск, упирающийся в цепь странных строений, издали напоминающих антенны.

– Почти на месте – предупредил Циклоп, – сбавить ход.

Челнок перестало трясти, он шёл строго вперёд, подарив несколько минут спокойствия.

– Я умер? – спросил Хулуд. Бедолаге, поди, всё заляпало изнутри.

Нанобот вдруг начал обратный отсчёт:

– Двадцать, девятнадцать, восемнадцать…

– Промажешь, рано начал, – сказал Циклоп.

– Фигня, попаду! Пятнадцать, четырнадцать…

– В чём дело? – нервно спросил Натан.

– Отсчёт до остановки. Дойдёт до конца – скорость на ноль. Не дрейфь.

– Десять, девять, восемь…

– А это что?

– Не важно. Штурвал держи.

– Пять, четыре…

Я привстал на цыпочки и вгляделся. Ничего особенного. Строения стали ближе, но до них было ещё метров сто, не меньше. И никаких помех на пути.

– Три, два, один! Держиииииись! – заголосил Нанобот.

Торро нырнул куда-то вниз, словно под землю. Но что хуже, он начал бешено вращаться, как сошедшая с ума карусель. Ось вращения была где-то в районе носа. Таких перегрузок у меня не было со времён первого «Кринжа».

– Лучше бы умер, – с трудом сдерживая спазмы, проблеял Хулуд.

У меня перед глазами всё смазалось в сплошную пёструю ленту. Желудок активно расталкивал остальные органы, пытаясь добраться до горла.

– Стоп машина! – проорал Циклоп.

Всё замерло, меня шваркнуло об Хулуда, а его – об борт, затем мы распластались на площадке, причём я оказался внизу. Спустя минуту-две и далее перед глазами всё плыло. Мир продолжил вращаться, нехотя сбавляя обороты. Я увидел перед собой Лоуренса и Пьера.

– Эх, салаги! Смотри-ка, Стопаря даже не стошнило. Тёртый калач!

– Я своё на школьном выпускном отблевал, – пролепетал я, – а это вот… не впечатляет… Помогите встать!

– Да погоди ты! Хулуду, вон, худо, – сказал Циклоп, стаскивая его с меня.

– Хулуду худо! Хулуду худо! – пропел Нанобот и подал мне руку.

Окончательно приходил в себя я уже сидя на земле. Челнок лежал в широкой чёрной воронке, уткнувшись головой в самый её центр. Н’гхака уложили у кромки. Циклоп запустил к нему скафандр миниатюрного чистильщика через разъём для кислородного обогатителя. Чистильщик присосался к стеклу скафандра и начал бодро елозить во все стороны.

– Что это было? – спросил я.

– Конечная точка пути, – сказал Циклоп. – На Торро дальше не пройти. Он останавливается строго в этом месте.

– Но почему?

– Там внизу вроде как трубопровод пролегает, или шахтовая разгрузочная зона. Очень близко к поверхности. Короче, Торро намертво прилипает к этому месту и зацикливается.

– Эту яму тоже он вырыл?

– Ага. Соскоблил рыхлый слой, когда ввинтился первый раз.

Из люка показался Натан.

– Ну и поездочка! Вот это адреналин!

– Классно водишь, Камикадзе! – одобрил Нанобот и полез в багажное отделение за рюкзаками.

– Что же, всё-таки, с этим челноком не так?

– Раньше он был поисковой единицей. Учёные с его помощью отыскивали месторождения кибернита. Поставили сверхчувствительный сенсор. Потом челнок поизносился, его спихнули в патруль внешнего периметра… Снаряжение взял! Кто потащит доходягу?

– Я возьму, – Циклоп ослабил нагрузку Хулудова костюма до предела, и свою немного. Подхватил стрелка как пушинку и пошёл к антеннам. – Все за мной.

– Так, а что дальше-то было? – не унимался Натан.

– А дальше один идиот решил, что было бы неплохо скрестить автопилот с поисковым сенсором. Периметр патрулирования идёт от шахты к шахте, и по контрольным точкам, большим шестиугольником. Отрезки огромные, до шестисот километров. Скука смертная, Сапсан рассказывал. Едешь и едешь, ничего не происходит. А экипаж спит или в карты играет. Обидно. Вот дурень этот, из роты Гамма, и удумал – локатор у челнока мощный, бьёт далеко. Что если сказать автопилоту, чтобы рулил туда, где крупные скопления кибернита, то есть в сторону ближайшей шахты. Тогда можно и путь не корректировать, лети себе кратчайшей дорогой, спи да в карты играй.

– В теории звучит неплохо, – сказал я.

– Это если делать как следует, – возразил Циклоп. – Автопилот тут – штука сложная, независимая. Вроде искина. Просто так не отключишь, на нём чёртова прорва подсистем завязана, в том числе пушки и система жизнеобеспечения. Это на случай, если весь экипаж окажется не в кондиции. Тогда челнок сам всех потащит, до точки эвакуации. И ладно бы, если бы автопилоту просто подпаяли плату или что-то ещё на уровне железа перестроили – это исправить недолго. Но чувак перепрошил всю систему, ядро пересобрал. Долго изощрялся, глубоко. Но не оценил мощь локаторов. Или объёмы кибернита. Он под этой долиной много где, стекается по трубам к станции. Иногда даже совсем неглубоко. Вот Торро и кидает во все стороны.

– Обнулить систему не пробовали?

– Пытались как-то. Но толковых специалистов по нейросетям и искинам у нас давненько не было.

– А заставить того пилота вернуть как было?

– Так помер он, – сказал Нанобот. – В позапрошлом цикле ещё.

– Мда, облом.

– Разобрать бы его уже и дело с концом, – добавил Пьер, – но там внутри – частица чистого кибернита. Пара капель. Эталонный образец, для сверки поиска. А значит – руки прочь. Всё опломбировано и учтено.

Мы неторопливо пробирались к строениям вдалеке. Слой пыли здесь был толще, чем на равнине около станции, словно её сюда нанесло ветром, хотя никакого ветра на астероиде не было. В виртуалке, вроде, упоминались попытки терраформирования морковины: установка генераторов атмосферы, но вторжение агрессивной сущности порушило зачатки экосистемы и планы колонизаторов.

99% окружающего пейзажа было представлено гладкими равнинами, подъёмами и спусками, редкими кратерами и скальными нагромождениями (то и другое образовалось не по естественным причинам), а так же крупной, похожей на серый песок, пылью. Она неторопливо, но обильно взмывала ввысь при ходьбе. Оглянувшись, можно было увидеть цепочку грибовидных облачков, плавно оседающих обратно. Мало что могло оставить здесь след на продолжительное время.

Это касалось и построек. То, что издали было похоже на антенны, вблизи оказалось полуобвалившимися опорами некоего громадного сооружения. Стены и потолок не сохранились, но явно когда-то присутствовали. Под действием времени и экстремальных температур (+250° при свете кратного квазара и -173° в тени) все неоднородные конструкции расслоились и осыпались, отчасти став всей этой пылью. Титановые сваи с ошмётками покрывавшего их когда-то бетона, как рёбра космического левиафана, упрямо торчали посреди равнины.

– Тут был ангар техники. Буры, бульдозеры, автономные рельсоукладчики. А там, дальше – вход в главный тоннель. Всё давно запечатано, – пояснил Циклоп. – Вторая шахта, нерабочая.

– А почему закрылась? Иссякла? – спросил Натан.

– Не совсем.

Чуть поодаль от останков ангара виднелись руины некоего строения. По очертаниям можно было догадаться, что это и есть вход в тоннель, плавно уходящий под землю. Он был наглухо залит крепким нанополимером, однако наружу была выведена длинная гладкая труба, диаметром в полтора человеческих роста. Необъятная махина. Она растянулась на несколько десятков метров, затем обрывалась. Срез порядочно раскрошился. Многочисленные следы выстрелов изрядно повредили поверхность трубы.

– Зацените, – сказал Циклоп. Он аккуратно усадил Хулуда на землю, прислонив спиной к трубе.

– Что это за штука? Через неё заливали бетон? Или выводили на поверхность людей? – поинтересовался я.

Нанобот всхлипнул, подавив смешок. Натан покачал головой:

– Не, это больше похоже на огромный шланг для откачки… Стоп! Серьёзно?!

Теперь засмеялся и Циклоп.

– Это инопланетный хер! – воскликнул Нанобот. – Слышали, наверное, как однажды наваляли монстру?

– Эээ, ну да… Это вот оно?

– Ага. Раньше он длиннее был, учёные половину утащили, а потом насквозь промёрз, разваливаться начал… А знаете, кто его отрезал? – спросил Нанобот?

– Ну?

– Полковник Закиро, на Домокле-6!

– Серьёзно? – я остолбенел. – Интендант? Да по нему вообще не видно, что он в боях участвовал!

– Так то когда было-то! – сказал Циклоп. – Молодой был, горячий. Их тут несколько отрядов было. Облепили колосса со всех сторон, почти до головы добрались. Он всех раскидал, ангар разворотил. А щупальце своё мерзкое – уже глубоко в шахту запустил. Закиро и решил рубануть, на удачу.

– Оказалось, домоклов меч неплохо с причиндалами справляется! – Пьер снова зашёлся хохотом. – Его за то Хирургом и окрестили! Хотя как по мне, напрашивается другое прозвище…

Циклоп хлопнул в ладоши, привлекая внимание:

– Ладно, парни, посмеялись и хватит! Давайте разбудим Хулуда и за дело.

– Э, а обед как же? – запротестовал Нанобот. – Давай так: разбудим и пожрём, а уж потом за дело.

– Идёт. Только в сторонке от этой… фигни. Аппетит портит.

– Надо же, какой ты неженка. Лично мне аппетит портит только вид столовской еды!

Я подошёл к обрубленному краю инопланетного червя и заглянул в чёрную дыру, с редкими просветами от пулевых выстрелов. Стенки органа были довольно толстыми, внутри вполне мог пройти человек, не сгибаясь. И этим они шарят по пещерам, а потом качают кибернит? Каких же размеров должны быть те твари?

Колоссы – пожалуй самое подходящие название для них.

Глава 5. Интендант(ка) для девственника

18-21 октября 2312 г. Цикл 156, день 57-60

Как упаковать два месяца всесторонних учений в несколько дней?

– Значит, смотрим. Вот эта шестерня – человек. Солдат. – Циклоп достал из рюкзака толстую шестерёнку с выбитым зубцом и поставил на ребро. – А я, с этой дубиной – типа колосс. Допустим, третьего класса, как тот, которому тут причиндалы отчекрыжили.

– Доставай причиндалы, а то недостоверно! – гаркнул Нанобот.

– Ша! Смотрим.

Лоуренс замахнулся обрезком трубы и долбанул что есть силы по шестерёнке. Кувыркаясь, она описала невообразимо долгую дугу и исчезла из виду.

– Тоже самое будет с каждым из вас, если не усилить тягу скафандра. Уяснили?

Я кивнул. Хулуд, бледный как смерть, с трудом качнул головой.

– Смотрим дальше, – Циклоп поставил наземь пустую пивную банку. – Вот что будет, если как следует заземлиться.

Он смял банку в блин резким ударом ноги.

– Инструктора говорят, что броня выдержит, а тяжесть не даст вам улететь как мячику для гольфа, в какую-нибудь чёрную дыру. Всё это брехня. Никто из них и близко не видел, что бывает при контакте с ногой или дубиной колосса. Безопасность прописана в гарантиях производителя, но наношрифтом в конце брошюры сказано: «по результатам симуляции, приближенной к реальным условиям». То есть гарантий никаких. Внутренние кровотечения и множественные закрытые переломы – вот что случиться и это только в лучшем случае. Шансы выжить в неконтролируемом полёте гораздо выше, чем прочно стоя на своих двоих. Запомните это.

– Факт, – печально подтвердил Пьер, – Так погибли Блейзер и Стукач, наши бывшие стрелки.

– Их расплющило? – брезгливо спросил Хулуд. Очистка организма волшебным образом научила его выражать человеческие эмоции.

– Намноооого хуже. Одним ударом колосс отломил площадку челнока и превратил Блейзера в ком. Мы мчались на полной скорости, и Стукач остался пристёгнутым, но ноги – примагничены к чёртовой железке, а железка – придавлена дубиной к скале. Короче, довезли только верхнюю половину Стукача. Технически, он ещё жив, но в виде овоща.

Хулуда дёрнуло, он булькнул под шлемом и шумно сглотнул.

– Живой? – спросил я и похлопал бедолагу по спине.

– Увы! – он справился со спазмами.

– Какой из этого следует вывод? – спросил Лоуренс и сам же ответил: – Если вы оказались в прямой зоне поражения – забейте на чёртову броню, выкидывайте пушку, и валите нахрен, огромными шагами, а лучше вприпрыжку. Потому что даже если попадёте и даже если завалите тварь с одного выстрела, чего, кстати, никогда ещё не случалось, то даже тогда вам, очевидно, придёт конец, поскольку на вас шлёпнется несколько тысяч тонн инопланетного мяса в гранитной кожуре. Переходим к следующей демонстрации…

Так, на простых примерах, с матами и сальными шуточками, Лоуренс и Пьер посвящали нас с Хулудом в тонкости выживания в бездушно-безвоздушной и не прощающей ошибок зоне пониженной гравитации. Камикадзе тем временем ковырялся в приборах челнока под чутким присмотром Зоркого глаза. Перед этим мы вместе (кроме Н’гхака) пообедали в трюме, а потом на холостом ходу тросами оттаскивали Торро от его любимой воронки.