Держи меня за руку

Мужчина укутал девицу, затем сделал то же самое и с собой. Оба оказались безликими темными фигурами. Маша внутри вся трепетала от волнения и азарта. Они вместе прошли несколько домов, и только потом, заприметив одинокий наемны экипаж, остановили извозчика. Поездка проходила в безмолвии. Александр предупредил, что помимо одежды человека можно прекрасно распознать по голосу. Мари только искоса поглядывала на своего провожатого. Отблески уличных фонарей делали образ мужчины еще более привлекательным. Девушка залюбовалась им. Только когда колесо налетело на камень и баронессу знатно тряхануло, она отвлеклась от созерцания объекта своего обожания. До особняка Белозеровых тоже доезжать было недопустимо. Поручик попросил высадить их около площади.

Глава 6

Две темные фигуры остались одни на пустынной площади. Маша с замиранием сердца следила за каждым движением поручика. Она ловила с открытым ртом любой его, даже мимолетный жест. Такой высокий, статный, сильный, красивый, волнующий. Что бы там не говорили молодые барышни и их меркантильные мамаши, Александр был потрясающе притягательным мужчиной. Однако не каждая девица благородных кровей пожелает выйти за него замуж. Простой поручик, скорее всего не имеющий достойного титула, абсолютно не перспективная партия. Тем более про его родословную особо ничего не было известно. Несмотря на это многие дамы хотели бы видеть такого мужчину в своей постели. В качестве любовника. Поручик был осведомлен об этом, посему его сердце оставалось холодным, до встречи с Катериной Петровной. Она разительно отличалась от общей массы девушек своей независимостью, смелостью, непосредственностью, хронической аллергией на лицемерие и ее чистой искренней любовью к супругу. Последняя вызывала только зависть. А еще Катя оказалась близкой по духу Александру.

Саша не хотел признавать, что питал он чувства не к самой графине, а больше к образу. Мужчина намеренно закрывал глаза на то, что Маше было плевать на титулы и прочие атрибуты, она просто в него влюбилась. В такого, какой он есть. Она даже не жалела, что жених не отвечал ей взаимностью. Кто-то назовет это эгоизмом, кто-то отсутствием самоуважения, но отказываться Мари от своей любви не желала. Да и не могла. Поручик заведомо не давал девушке шанса.

Хотя, Александр не беспочвенно оставался равнодушен к браку. Будь он менее зациклен на своих комплексах и разочарованиях, то точно заметил бы эти глаза полные щенячьего восторга, преданности и любви. Баронесса теряла дар речи рядом с Сашей. Восторженные взгляды дам сопровождали его постоянно. Только вот любить эти женщины не могли.

Пока Александр осматривался, как им лучше дойти до дома Белозеровых, дабы не быть замеченными любопытными взорами, Маша позабыла весь мир, просто любуясь женихом. Из-под капюшона плаща показалось его лицо, на которое падал лунный свет. Лоб был слегка нахмуренным, а губы поджаты.

– Мария Михайловна, сюда. – Быстро скомандовал Александр, схватив хрупкую фигуру девушки и потащив за угол в темноту.

Маша только ахнула, но сопротивляться и не думала. Она путалась в плаще, однако это не помешало ей пересечь улицу быстро, как того требовалось. От переполнявшего волнения у баронессы бешено стучало сердце, а от адреналина захватывало дух. Степенная и размеренная жизнь для нее была естественной средой обитания, но вот такие приключения тоже вызывали в сердце отклик. Мария прижалась спиной к стене, а Александр закрыл ее своим телом, прикрывая плащом. За сегодня это уже второй раз, когда они тесно соприкасались. Сейчас баронесса оказалась уже лицом к мужчине. Только теперь девушка услышала отдаленный, но явно приближающийся неспешный стук копыт. Это была полиция, которая патрулировала улицы. Саша плотнее прижал Машу к стене, все еще закрывая темным плащом. Она боялась шелохнуться. Баронесса не понимала, почему в ее мыслях вообще появилось такое желание, но ей хотелось положить ему ладонь на грудь. Сейчас между ними были слои одежды, а девушка невыносимо желала дотронуться до его обнаженной кожи. Словно какой-то первобытный инстинкт говорил о приятных ощущениях. Что там, в темном коридоре дома Павловых, что в холодном проулке между домами, Мария теряла голову, самообладание и волю. Будто она тряпичная кукла и Александр может делать с ней все, что пожелает.

Кстати о мужчине. Он не мог допустить, чтобы их прогулку кто-то увидел. Именно по этой причине усердно следил за любым шорохом, дабы не пропустить ни единой детали. Тело отзывалось на тесный контакт с молодой девицей. Момент действительно оказался очень горячий. Стараясь не поддаваться на сигналы организма, поручик отвлекал себя мысленно.

Лошадь, медленно цокая по мостовой, прошла вдоль улицы. Спрятавшиеся молодые люди остались незамеченными. В голове Александра крутились разные вопросы и не только. Зачем он здесь? К чему эти игры в шпионов? Почему он вообще вызвался быть провожатым? Они ведут себя словно маленькие дети. Но это так забавно.

Сашины мысли метались из одной крайности в другую. А вот Мария находилась в прострации. Единственное, что она делала, это вдыхала запах Александра и мечтала, как все же сможет попробовать исполнить свое желание. А именно проведет рукой по обнаженной коже. Эти фантазии с налетом эротики захлестнули сознание баронессы. Когда полицейский проехал, Саша слишком резко отстранился. Девушка ахнула и начала восстанавливать равновесие, приходя в себя.

– Путь свободен. Можем идти. – Коротко говорил Александр.

Им оставалось преодолеть совсем немного. Маша заранее достала связку ключей. Она приготовилась вбежать по ступенькам и тут же отпереть дверь.

– Надеюсь, вам понравилось наше маленькое приключение.– Вдруг тихо проговорил поручик. Маша взглянула на него своим обычным взглядом, который сопровождался таким же привычным жестом поправления очков.

– А почему вы решили, что мне должно не понравиться?

Саша не знал ответ на этот вопрос. Он в своем сознании создал идеал женщины и не хотел допускать мысли, что кто-то еще может подходить под его критерии. Посему мужчина не стал ничего отвечать.

– Вы идите, а я дождусь, пока вы не подадите мне знак, что добрались до своей спальни в целости и сохранности.

Маша посмотрела на темные окна дома.

– Я боюсь. – Баронесса обернулась на Александра глазами полными смятения.

– Не понял. – Удивился поручик.

– Папенька до утра отпустил прислугу. Я буду совершенно одна в пустом доме.

– Мария Михайловна, вы же это знали, когда мы затеивали побег. Вы не могли подумать о такой мелочи? – Поручик говорил нарочито с издевкой. Баронесса была девушкой хоть и скромной, немного боязливой и впечатлительной, однако оставалась гордой. Вздернув подбородок, Маша развернулась и пошла вперед к мраморной лестнице. Саша только недовольно цокнул и поплелся следом.

Пока молодые люди не вошли внутрь, и за ними не закрылась дверь, Александр молчал. Но, оказавшись в темной прихожей, он тут же начал отчитывать невесту.

– Мария Михайловна. – Строгим голосом резал тишину мужчина. – Прошу, не нужно устраивать сцены по каждому неугодному вам слову.

Маша глубоко вдохнула воздух, намереваясь возражать, но на полпути поняла, что Саша прав. Она сама всегда осуждала подобное поведение, а теперь копирует его. Признать свою неправоту девушка не могла, поэтому выдохнула и промолчала. Их будущий брак будет построен на сплошных компромиссах. Стоит это принять.

– Хорошо. – Нашла в себе силы Мария для ответа. – Только я тоже буду ставить некоторые условия.

– Какие же? – С явным интересом полюбопытствовал Александр.

– Для начала не перегибайте палку с рассказами о наших пылких чувствах друг к другу. Правду никому знать нет необходимости, но и слишком врать не стоит.

Вот тут поручик вообще ничего не понимал. Загадочная женская душа. В принципе он и не собирался вникать. Пусть будет так, как дама пожелает. Главное без истерик, кои мужчина до скрипа в зубах ненавидел. Подобное кокетство ему было в тягость.

– Вот и договорились. А теперь, я провожу вас до спальни, раз вам так боязно.

Маша пошла к лестнице, ведущей на второй этаж. Снова подол платья и длинный плащ не давали девушке нормально идти. Она пару раз споткнулась. Александр каждый раз интуитивно дергался, чтобы помочь, но его что-то останавливало и он возвращался на исходную.

Баронесса все же дошла до нужной двери. Девушка остановилась, в нерешительности. Алкоголь все еще подталкивал к безумствам, но уже появилось чувство стыда. Маша ждала шага от поручика. Либо пусть уходит, либо… А вот второй вариант будоражил сознание. Отчасти потому что Мария не знала того, что мужчина и женщина могут делать вдвоем под покровом ночи в пустом доме. Но эта неизвестность манила своей неизведанностью.

Как назло поручик не уходил. Однако просто молчал. До абсурда неловкая ситуация. Мари первая заговорила. Ей становилось неловко.

– Александр Аркадьевич, спасибо, что развлекли меня…

Девушка совершенно случайно опустила руку в карман и обнаружила улику их сегодняшнего преступления. Украденный круассан. Маша вытащила его и подняла повыше. В темноте коридоры было не видно, что же показывала баронесса. Она фыркнула и толкнула дверь своей спальни. Свет луны из окна осветил находку. Александр сам того не ожидая хихикнул. Подобная мелочь, как украденная выпечка вызвала в нем легкую волну тепла. Некий слабый огонек симпатии Александр старался гасить моментально, но в этот раз мужчина потерял бдительность. Возможно темнота так действует на людей, или алкоголь, а может просто совпало, но Александр, усмехнувшись, откусил кусок лакомства находящийся в руках Маши. Та тут же залилась звонким смехом. Саша сиюминутно приблизился к ней, закрывая рот одной рукой, а второй прижимая к себе за талию. Хотя сам беззвучно смеялся.

– Тише.

Мужчина смотрел баронессе в глаза, будто гипнотизируя. Когда девушка перестала трястись от смеха, он расслабил ладонь, касающуюся губ, но вторая продолжала покоиться на девичьей талии. Маша теперь тоже пристально смотрела на поручика, подражая его серьезности. Она методично проговорила.

– Александр Аркадьевич, дом пуст.

Затем, не отводя взгляда, она тоже откусила от круассана. Мягкая начинка немного осталась в уголке губ девушки. Саша это заметил. Все же, выпитое вино дало о себе знать. К тому же, поручик глушил в себе влечение к баронессе, объясняя это тем, что просто она женщина, а он мужчина, у которого давно не было близости. Вроде бы логично и просто.

Все попытки выстроить какие-либо правдоподобные отговорки полетели прахом, когда Маша попыталась языком облизнуть крем. В этот момент у Александра отключилась его упрямство и он просто прильнул к губам Мари. Та только ахнула от неожиданности, но снова совсем не сопротивлялась. Сейчас это возбуждало мужчину, лишало воли и разума. Податливость женского тела было словно наваждение. Она выгнула спину, прижимаясь теснее к Александру. Тот начал целовать Машу жадно, грубо и требовательно. Девица не была искушенной в делах любовных, но ответила со всей пылкостью, которой только могла.

На пол полетел ее плащ, оголяя точеные плечи. Поручик провел по ним ладонью, и внутри будто с новой силой все начало полыхать. Издав короткий тихий стон Саша тонул в ощущениях. Мари не отставала от любимого. Его руки уже изучали тело невесты. К Александру сознание вернулось резко и больно ударило пощечиной по совести.

Мужчина поспешно отстранился от Маши, даже немного оттолкнув бедняжку. Та восстановила равновесие. Она с трудом дышала и первые пару секунд приводила чувства и мысли в порядок. Поручик начал сбивчиво и невнятно извиняться.

– Мари, простите, я не хотел… То есть, хотел… Но… В любом случае…

– Уйдите. – Тихо прошипела Маша.

Александр не стал более придумывать, к тому же, внятно объяснить все равно не получалось. Он был уверен, что баронесса осталась недовольна таким бесцеремонным и даже наглым поступком. Если бы не остатки разума, между ними все могло зайти слишком далеко. Только вот он ошибся. Девушка горела в огне страсти вместе с ним, и обидело ее именно то, что Саша прервал это сладкое и приятное ощущение. А ни в коем случае не то, что показал ей его. Теперь она будет хотеть приблизиться к мужчине еще сильнее, чтобы повторить…

Глава 7

Поручик ушел. Он считал, что поступил неправильно, вообще затеяв эту прогулку. Маша не та женщина, с которой он хотел бы вот так дурачиться. Баронесса типичная представительница девиц высшего света с манерным поведением, падениями в обморок и прочими глупостями. Обычно, мужчины принимали подобный флирт, но только не он. В жизни Александра было много опасностей и напряжения, поэтому все светские правила были ему в тягость. Однако анализируя предстоящий брак, Саша понял, что баронесса вполне подходящий вариант. Она четко знает свое место в его сердце и не претендует на иное. Это неоспоримый плюс. Соответственно и отношения их будут подобающими.

Маша осталась одна в темной и прохладной комнате. На дворе стояла довольно ранняя весна, и по ночам еще хорошо пробирал мороз. Прислуги в доме уже не было, но тепло от растопленных печек еще согревало. В ее комнате стояла небольшая печка, которая предназначалась для отапливания исключительно ее спальни. Девушка набросала дров и подожгла их. Маша немного посидела около источника тепла, а как только воздух начал согревать, она тут же скинула плащ и быстро начала снимать с себя одежду.

Александр решил проветрить голову и пройтись пешком. Сегодняшний поцелуй стал неожиданностью и невероятным событием. Мужчина пытался объяснить свое поведение, но у него ничего не получалось. Это ж надо было наброситься на бедняжку. Нехотя, но пришлось признать, что собой баронесса не дурна и привлекает своим видом Александра. Он так утонул в том поцелуе, что даже не понял, насколько неистово Маша ему отвечала. Если бы Саша хоть чуточку отбросил свои предрассудки и отдался воле судьбы, то на душе было бы намного легче и теплее.

Ночью девушке снились сны, которые повторяли события реальности накануне. Будь она чуть более осведомлена о любовных утехах, ее сновидения оказались бы куда более откровенными и жаркими. Когда яркий лучик солнца пробился в щелку между штор, Маша открыла глаза. Вернувшись из царства Морфея, Мари сдвинула брови и глухо простонала. Это означало, что она страдала от легкого похмелья. Девушка повернула голову на подушке и заметила, что на прикроватном столике стоит кувшин. Видимо Глашка сутра пораньше постаралась. Маша приподнялась на локтях, но головная боль неприятно ударила в виски. Баронесса скривилась и рухнула обратно на постель. Сделав новую попытку приподняться, девушка протянула руку к кувшину и притянула тот к себе. Она даже не стала наливать живительную влагу в заранее заботливо оставленный стакан. Маша отпила прямо из большой тары, а затем приложила керамическую посуду ко лбу. Холод приятно растекался по голове.

Теперь баронесса заметила разведенный камин. В комнате царило приятное тепло. Не жарко, но и не холодно. Мария высунула ногу из-под одеяла. Действительно в спальне можно было не дрожать, а спокойно собираться. Поодаль около стола на табуретке расположился кувшин побольше. Подле него спокойно ждали своего часа большой таз и полотенце.

Маша подошла ко всем этим предметам и опустила пальчик в воду. Та оказалась еще теплой. Эх, Глаша, знала даже время, когда хозяйка проснется. Умывшись, Мария Михайловна уселась за изучение каталога, который давеча ей принесли. В нем были всякие женские штучки. Баронесса выбрала себе модные французские духи и новые перчатки. При мысли об этом элементе гардероба Маша вспомнила про театр. Она давно не посещала спектакли, хотя очень любила их. Мысль просто пришла в голову. Девушка тут же встала на ноги и побежала в коридор.

– Глаша. – Звала девку хозяйка. – Глашка, куда запропастилась?

Из кухни выскочила всклокоченная девица.

– Звали, Мария Михайловна?

– Звала, Глаша. Поди ко мне.

Баронесса вернулась в спальню и уселась за письменный стол. Пока служанка поднималась, Маша начала писать письмо. Как только Глаша подошла к барышне, та сунула девушке записку.

– Отнеси поручику.

– Мария Михайловна, вы Александра Аркадьевича на свидание зовете? – Лукаво усмехнулась Глаша.

– Меньше думай, а больше делай. Давай, вперед. Только дождись ответа. – Наказала, грозя точеным пальчиком баронесса.

Девка схватила записку и, положив ее в укромное место своего платья, тут же отправилась исполнять поручение.

***

Саша стоял на пороге, еще немного сонный, но старался делать вид, будто очень бодр и внимателен. Глаша протянула ему клочок бумаги.

– Барышня просила узнать ваш ответ. – Бойко и озорно проговорила девушка.

Александр настороженно взял послание и бегло прочел содержимое. Невеста приглашает его посетить спектакль. Он не видел препятствий в том, чтобы согласиться. Их свадьба не за горами, к тому же, общество уже к вечеру будет обсуждать предстоящее торжество. Ничего не мешает им выйти прогуляться. Тем более, что Саша сам при любой возможности появлялся в театре.

– Передайте Марии Михайловне, что я с радостью приму ее любезное приглашение.

Услышав заветный ответ, Глаша метнулась к лестнице и побежала по ней вниз. Поручик и слова не успел сказать, как девчонку испарилась, словно ее тут и не было. Мужчина только удивленно вытаращил глаза, а затем усмехнулся.

Баронесса потратила немало времени на сборы. Она перемерила половину гардероба, в поисках наряда способного удовлетворить любопытные взгляды высокосветстких сплетниц. О реакции Саши девушка совсем не думала. Она твердо была убеждена, что жених не оценит ее старания, ежели они будут исключительно для него. Но, не об этом. К тому же, театральный этикет имел свои особенности. Маша спокойно подготовилась и дождавшись Агату вместе они отправились в театр. Молодой особе того времени нельзя было появляться в храме искусства в одиночестве. Женщины в принципе имели мало свобод перемещения, а незамужние молодые девицы совсем сковывались рамками приличия. Маша знала насколько графиня Павлова-старшая любит спектакли и пригласила ее в качестве сопровождения.

Итак, две молодые женщины подъехали к театру в карете Белозеровых. Пафосное средство передвижения вызывало в людях чаще всего зависть. Маша не особо стеснялась своего положения в обществе, посему совершенно спокойно реагировала на язвительные замечания.

Впервые девушка нервничала. Она заламывала пальцы, и нервно поглядывала в окно, пока лакей не открыл дверцу кареты. Маша бросала взгляды по сторонам, но Саши так и не обнаружила. Баронесса старалась не выдавать своего волнения, однако Агата заметила состояние подруги. Молодая женщина положила Марии руку на плечо.

– Дорогая, прекрати так крутить головой. Люди начнут шептаться.

Маша пришла в себя и удивленно уставилась на графиню.

– Что, так заметно?

Агата только кивнула в ответ и снисходительно улыбнулась.

– Прости, больше не буду.

Мария чувствовала себя немного неловко. Поручика нигде не было видно. Неужели он про нее забыл? Нет, он придет. Обязательно придет. Пока баронесса медленно продвигалась к лестнице, к ней подошел молодой человек. Он носил одежду военного. Это был Михаил. Друг поручика Куракина.

– Мария Михайловна, разрешите вас поприветствовать.

– Здравствуйте, Миша. Рада вас видеть. – Настроение девушки немного приподнялось. Она даже искренне улыбнулась. А затем галантно поцеловал руку баронессы.

– Мое почтение Агата Емельяновна.

Графиня присела в реверансе, таким образом, отвечая на любезный жест.

– А супруг ваш куда запропастился? Хотя, позвольте мне угадать. Они сейчас находятся в Алексея Константиновича и решают некоторые взаимовыгодные дела.

– Откуда такие познания? – Усмехнулась Агата.

– Ничего сверхъестественного. – Просто развел руками мужчина. – Александр Аркадьевич предупредил меня, что сегодня вечером он будет находиться там. Речь о каком-то важном деле.

– Как…у…Алексея…Константиновича…?

Маша вся побелела от неожиданного открытия. Она ждет жениха тут, а он просто решил над ней посмеяться? Миша понял, что сморозил глупость.

– Мария Михайловна, ежели у вас были планы встретиться, то я сожалею…

Нет! – Резко выпалила Маша. – Все нормально. Я просто запамятовала, что мне поручик говорил.

Мария сама себе удивлялась, как она может так нагло врать.

– Баронесса, разрешите сопроводить вас до вашего места.

Агата отметила, что мужчина очень любезен и проявляет не просто формальную учтивость, а явно заинтересован баронессой. Михаил имел хорошую родословную. Он хоть и являлся третьим сыном в семье графа Боголюбова, все же имел титул выше чем у Мари, благодаря чему становился привлекательной партией для девушки. Только вот она не смотрела на знатность фамилии молодого человека. Просто он не был тем самым мужчиной, от которого у нее мурашки по спине стоит только ему взглянуть на нее.

Пока молодые люди проходили в портер, Агата заметила блеск в глазах подруги. Это не было поблескивание счастья, наоборот, с глаз девушки вот-вот упадут слезы. Маша держала себя в руках, как впрочем и всегда. Она любезно улыбалась Мише, но страшно хотела убежать. Единственное, что останавливало баронессу от побега, это не желание нарушать этикет и установленные правила приличия.

Граф Боголюбов ненавязчиво, но потрясающе умело ухаживал за дамами. Только вот Маша совсем не была способна оценить все его достоинства.

– Успокойся. – Шепнула девице на ухо Агата. – Значит у него дела.

На самом деле, графиня просто хотела успокоить Марию, хотя сама бы точно свернула шею жениху за такой поступок. Только вот сейчас подливать масло в огонь было неправильно. Маше, итак, плохо.

– Мари, никто не знает, что ты должна была встретиться с поручиком тут.

Баронесса только кивнула в ответ. Голос ее сейчас не слушался. Ей бы досидеть до окончания спектакля и вернуться домой.

Глава 8

Зрители с восторгом смотрели на сцену, сопереживая персонажам пьесы. Маша делала вид, что тоже увлечена сюжетом. Пускай в их с Александром отношениях все и оговорено, это форменное свинство так наплевательски относиться к ее приглашению. К тому же, мужчина ответил согласием. Нужно будет обсудить этот вопрос. Брак пусть и договорной, уважение никто не отменял. Затем Маша постаралась переключиться от своих размышлений к театру, в котором, собственно говоря, и находилась. Переварив обиду, баронесса гордо подняла голову и уставилась на игру актеров. Постепенно она стала вникать в сюжет и вскоре уже с интересом рассматривала происходящее. Если меньше думать о своем душевном спокойствии, можно многое в жизни пропустить. Это не было сиюминутное открытие. Мари всегда отличалась выдержкой, а неожиданные сердечные чувства просто на время выбили ее из колеи. Посему девушка сейчас хохотала от очередного забавного поворота сценария.

Миша то и дело поглядывал на слегка раскрасневшуюся от смеха и легкой духоты баронессу. В глазах плясали огоньки. Брови то хмурились, то взлетали вверх от удивления. Театр это единственное место, где Маша позволяла себе забыться от правил приличия и дать волю эмоциям. Театр как искусство многие не воспринимали, а посещали его для того, чтобы себя показать, да на других посмотреть. Маша же оказалась в числе тех, кто любил именно спектакли. Они рассказывали разные истории, бросая зрителей в разные уголки мира.

Агата заметила повеселевшую подругу и выдохнула. Ее грела надежда, что баронесса не будет слишком зацикливаться на этом инциденте. К тому же, поручик отправился к графу Алексею, а не к Катерине. Все же, Александру нужно устроить хорошую взбучку по этому поводу.

Маша немного расстроилась, когда объявили антракт. Она тяжело вздохнула и повернулась к графине.

– Правда же, потрясающий спектакль. – Воодушевленно делались впечатлениями девушка.

Михаил издал тихий смешок. На его губах играла искренняя улыбка.

– Мария Михайловна, вы так поглощены пьесой, что я не знал, куда смотреть на сцену или на вас.

Другая девица от такого замечания, стала бы манерно стесняться и кокетничать. А Маша тут же залилась краской стыда. Она опустила плечи и нахмурилась.

– Простите. – Начал Миша. – Я что-то не то сказал?

Пока баронесса не сказала ничего, вмешалась графиня Павлова.

– Что вы, Михаил. Все хорошо. Просто Мари у нас очень стеснительная девушка. Она воспитывалась гувернанткой из Туманного Альбиона. Там, как вы знаете, принято быть чопорным, а не просто казаться.

– Ах, Агата Емельяновна, как вы не сдержанно отзываетесь о нравах прочих барышень.

– Ну, что вы, голубчик. – Графиня слишком наиграно приложила руку к груди, дабы показать, что ей дурно от такого замечания, хотя по факту, именно это она и сказала. – Как я могу позволить себе такое.