Ника, Эрн и волшебное зеркало

– Что? – тот оторвал наконец руку с платком от раскрасневшихся губ. – Я не надену это ещё раз!

– А придётся, – подмигнул ему Саудрест, удовлетворённо улыбаясь. – Сейчас ты оденешься и отправишься со своей «кузиной» за новым гардеробом к её модистке. А я так уж и быть сопровожу благородных девиц и позабочусь о вашей безопасности и чести.

– А зачем к модистке? – округлил глаза Эрн, беспомощно сжав несчастный платок, так и оставшийся белоснежно-чистым.

– За новым гардеробом, я же сказал. А ещё мне надо взглянуть на ту помощницу из Рилантии, – миор уполномоченный подхватил Монику под локоть, развернул к столу и хлопнул в ладоши. – Ну, что стоим? Собрались и на выход!

Глава 7

– Нет, нет и ещё раз нет! Этот цвет совершенно не подходит к вашему лицу, милочка! – возмущалась Ания Понцелер, выхватывая из рук Эрнарда ткань насыщенного синего оттенка. – Только розовая пудра и лавандовый туман! Всё остальное превратит вас в старуху!

Бедняга уже битый час пытался доказать модистке, что его гардероб должен состоять из тёмных платьев, не того розово-девчачьего цвета, который предлагала Ания Понцелер. Эрнард краснел, бледнел, кривил ярко накрашенные лиловой помадой губы и бросал сердитые взгляды на Нику и Арнана. Он снова попытался указать на Монику, которой безумно шли изумрудный и королевский синий, но лари Понцелер и слышать ничего не хотела.

– Мони́к – яркая брюнетка, жгучая, как страсть юного барда, – модистка всплеснула руками и оттащила Эрна от стойки с тканями. – А ты бледна и свежа, как летний день. Мы скроем узкие бёдра турнюром и складками, я подберу тебе такой лиф, в который захочет заглянуть самый последний ловелас! – модистка давно перешла на «ты» от переполняющих её эмоций. – Не спорь с лари Понцелер, милая, иначе никогда не найдёшь хорошего мужа!

– Да зачем он мне нужен, этот муж?! – взвыл в голос Эрн, зарываясь пальцами в волосы. – На кой мунд мне сдались все эти ловеласы?

– Не отчаивайся, милая. На соседней улице в лавке Алиены продаётся чудесная настойка для роста волос. Уж поверь мне, не одна модница отрастила свои несчастные измождённые и уставшие от щипцов локоны, – модистка упёрла руки в необъятные бока, смахнула выбившуюся прядь и застыла посреди салона статуей богини плодородия. Или возмездия – с формами лари Понцелер было сложно спорить. – А как только я пошью тебе гардероб, ни один гордец больше не посмеет оскорбить тебя. Это унизительно! Обливать молодую ларину кофе только потому, что её причёска не соответствует правилам приличия! Ну ничего. Или ты пойдёшь под венец в этом году или я не Ания Понцелер!

На Эрнарда было страшно смотреть – поникшие плечи и усталый взгляд, искусанные губы и сжавшиеся в отчаянии кулаки. Предсказание мага, пусть даже одарённого созиданием, это страшно. Как правило, такие вот эмоциональные всплески творили историю: взбесившийся маг, бросивший в сердцах проклятье, мог надолго лишить покоя и удачи; а пожелание счастья в порыве благодатной справедливости или от избытка чувств – это почти всегда рок, нависший над страдальцем. Говорили, что провидение сделает всё, чтобы исполнить волю мага, перекроит реальность, спутает линии вероятностей, но неизменно приведёт к итогу. К тому, который обещал маг в порыве эмоций.

Моника смотрела на босса со смесью жалости, снисходительности и капелькой злорадства. Как же! Отъявленный ловелас и самоуверенный дамский угодник получил самое страшное предсказание. Отчасти Ника понимала Эрна, берущего от жизни всё – от ласк красивых женщин до этой самой пресловутой свободы, которая пьянила сильнее креплёного вина. Но и торжество от того, что он сам попал в эту ловушку, проскакивало во взгляде девушки. Она посмотрела на измученную блузку, порванную по швам юбку и почти новые чулки. Так ему и надо!

– Лари Понцелер! – ласково обратилась к модистке Моника, привлекая к себе внимание. – Нам понадобится бельё, чулки и обувь. К сожалению, моя дорогая кузина смущается своих форм, которые далеки от модных веяний. Приготовьте лоскуты для сапожника и сделайте всё так, как считаете нужным.

– Ах, Мони́к! Милое дитя, ты совершенно точно знаешь, как растопить сердце несчастной лари, – модистка промокнула кружевным платком уголок совершенно сухих глаз, захлопнула веер и выпрямилась. – Я не понаслышке знаю, как жестоки бывают языки и как нетерпимы люди. Твоя кузина покорит сердца, – она резко повернулась к помощнице и щёлкнула пухлыми пальцами, унизанными кольцами. – Одетта! Подготовь лоскуты номер четыре, семнадцать, двадцать три, тридцать шесть и сорок два. Отнеси их миору Тиерану.

Помощница убежала, а лари Понцелер ухватила Эрнарда под локоть и покрутила перед собой. Намётанный взгляд модистки прошёлся по фигуре мужчины, в воздух поднялись измерительные ленты и булавки. Магия, недоступная Монике, витала в салоне, щекотала нервы и дразнила своей недосягаемостью. Девушка вздохнула и села на диванчик, неторопливо следя за инструментами и гадая, куда испарился миор уполномоченный. Кажется, он вышел вслед за Одеттой, но Ника пропустила этот момент, и сейчас тихонько мечтала о магии.

Кто запретит мечтать девушке, прожившей всю жизнь под строгим надзором, без доступа к тому, что имел каждый в семье? В который раз Моника гадала, отчего провидение обошлось с ней так жестоко. Родители и братья были сильными магами – не зря они занимали высокие посты и были приближены ко дворцу. Отец получил должность посла Кадарии, после того как его отряд разбил половину армии рилантийских смертников. Говорили, что Валтан Гордиан лично уничтожил полсотни безумцев ледяными клинками. Ника слушала в детстве рассказы о сражениях, о битвах, в которых её отец швырялся молниями и поднимал земляной вал высотой с гору.

После к этим историям добавились студенческие байки братьев, приправленные юмором и любовным флёром. Динстон получил должность советника короля, Михар поступил на службу в управление магического правопорядка, Райан консультировал специалистов отдела магических происшествий и лично устранял последствия стихийных выбросов магии. Даже Кеван – четвёртый брат Ники, который никогда не стремился стать боевым магом, нашёл своё призвание в целительском корпусе. А Тарит… вечный бездельник и шутник стал одним из кандидатов на должность помощника главы департамента международного сотрудничества. Моника снова вздохнула и покосилась на Эрнарда, усиленно привлекающего внимание девушки.

– Лари Понцелер, нужно сделать перерыв, пока моя кузина не лишилась рассудка от количества прекрасных тканей и разнообразных расцветок, – девушка выбросила из головы мечты о том, как она вдруг становится обладателем сильной магии и удивляет всех, в первую очередь – родителей, и встала с диванчика. – Вы и сами видите, что бедняжка уже еле дышит от восторга. Мерки вы взяли, с фасонами и цветом определились.

– Да-да, милая Мони́к! – модистка всплеснула руками, хлопнула веером по ладони и поморщилась. – Одетта задерживается. Обычно я едва успеваю снять мерки, а она уже здесь.

– Может с ней что-то случилось? – тактично предположила Ника, помня о том, что миор Саудрест вышел из салона вслед за помощницей лари Понцелер.

– Да что с ней может случиться? Лавка миора Тиерана находится через два дома от салона! – модистка сердито топнула ногой, затем вдруг резко успокоилась и кивнула. – Впрочем, ты права – нельзя думать плохо о человеке, который столь искусно плетёт рилантийкие кружева!

Слова лари Понцелер повисли в воздухе вместе с дрожанием колокольчика, настойчивой трелью привлекающего внимание к двери, которая открывалась и закрывалась без видимых причин. Моника вскочила с диванчика и прищурилась, пытаясь разглядеть магический всплеск или хотя бы след заклинания, но разочарованно качнула головой. Эрнард бросился к двери, явно позабыв про образ кузины, запнулся в юбке и ругнулся сквозь зубы. Этой заминки хватило Нике, чтобы нагнать босса и успеть ухватить его за локоть.

– Ты что творишь?! – прошипела она едва слышно. – Ты моя кузина, Эрния. Только попробуй раскрыть себя!

– Там битва! Настоящая, понимаешь? – мужчина с яростью уставился на юбку и широкие буфы рукавов, а потом посмотрел на Монику с отчаянием и мольбой. – Боевые заклинания и артефакты.

– И что с того? Ты – моя кузина! – с нажимом повторила девушка, сопроводив посыл раздувшимися крыльями носа и сильнее сжав пальцы на руке босса. – На кону моя честь, если от неё хоть что-то осталось. Не вздумай высовывать нос наружу.

– Моника, ты меня убиваешь! – взвыл Эрнард, подняв взгляд к потолку.

– Молодец, чуть больше драматизма – и модистка поверит, что моя милая кузина испугалась, – похвалила его девушка, потянув за собой. – Теперь ты сядешь вместе со мной на диван и будешь молча проклинать меня, мои вещи и лиловую помаду, – она мстительно вонзила ногти в предплечье мужчины и добавила, не сдержавшись. – Не забудь помянуть новые чулки, которые я успела надеть только один раз!

Пришедшая в себя лари Понцелер взмахом руки задёрнула портьеры, щёлкнула пальцами, закрывая дверь, и обернулась к Монике, которая в этот момент крепко сжимала руку кузины, побледневшей от ужаса. На лице бедняжки было такое страдальческое выражение, что модистка невольно расчувствовалась и принялась обмахивать веером поникшую девушку. Сама лари Понцелер никогда не подходила под стандарты красоты, оттого и приняла так близко к сердцу неудачи бедняжки – всегда жалела таких вот нескладных и жалких ларин, у которых редко выдаются удачные браки.

– Милая, не стоит так волноваться, скоро прибудут жандармы и всё наладится, – она похлопала Эрнарда по свободной руке. Тот крякнул и сжал губы, но не стал отворачиваться от модистки. – Уверена, очередной неумеха неправильно использовал артефакт, вот и всколыхнул магический фон.

Ободряющий тон модистки резко сменился и под конец фразы стал похож на скрип несмазанного колеса повозки – дверь содрогнулась от сильного удара, стёкла салона подёрнулись изморозью. Через несколько мгновений всё стихло, а затем в полной тишине, сопровождающейся лишь едва слышным вдохом лари Понцелер, дверь медленно приоткрылась. Пахнуло студёным воздухом с привкусом гари, Моника ощутила на кончике языка свежесть озона, какая бывает только после использования особого заклинания. «Диисас» устраняло последствия любого выброса магии, случайного или намеренного. Считалось, что только маги четвёртого уровня и выше способны использовать «диисас».

Моника невольно ощутила дурноту – из известных ей магов только отец и брат применяли это заклинание. Всего пару раз: когда Ника разбила неуязвимый фиал с вплетённым проклятием слабости и перевернула алхимический тигель в лаборатории Райана. Сам Райан тогда ещё учился в академии и нередко испытывал различные экспериментальные артефакты на прочность. Кто бы ни использовал «диисас» в Лодваре, он наверняка знаком как с послом Кадарии, так и с военным советником короля Динстоном Гордианом, ведь все маги выше третьего ранга занимают высокие должности.

А это значит только одно – Монике нужно бежать из города, пока сюда не явился тот, кто её узнает. Нужно всего лишь разобраться с нелепыми обвинениями, помахать ручкой Эрну, попрощаться с миором уполномоченным – и бежать.

– Лари, ларины, – спокойно произнёс только что помянутый Никой миор Саудрест, приглаживая растрепавшиеся волосы пятерней. – Рад, что вы не пострадали. Жандармы прибудут с минуты на минуту, а пока… – он бросил взгляд на Монику, прищурился при виде того, как крепко она сжимает руку брата, и наконец посмотрел на Эрнарда, теребящего кружевной платок. – Эрния, я передам вам ключи от своей квартиры. Надеюсь, вашего благоразумия хватит на то, чтобы добраться туда и позаботиться о безопасности вашей кузины?

– Эм… но я… – босс Моники кривил лицо, кусал губы и морщил нос, но не мог высказать всё, что думает, при модистке. – Конечно, миор. Даже не сомневайтесь.

Эрнард подскочил с дивана, даже не заметив, что тащит за собой Нику, вцепившуюся в него не хуже рыбы-прилипалы, выхватил из рук брата ключи и широкими размашистыми шагами направился к выходу. На половине пути он заметил повисшую на его руке Монику, замешкался и обернулся, чтобы увидеть, как побледнело лицо девушки, которую он всегда считал самой хладнокровной и несгибаемой из всех знакомых ему ларин.

Не могла же она в самом деле испугаться того, что Арнан Саудрест, уполномоченный особого отдела по борьбе с контрафактными артефактами, использовал магию выше третьего ранга? Эрн попытался что-то спросить, вовремя вспомнил о наблюдавшей за ними лари Понцелер, тяжело вздохнул и потянул Нику к дверям, будучи уверенным – он вытянет из девушки признание о том, чего она так напугалась, что не проронила ни слова с момента магического выброса.

Глава 8

– Мо-оника-а, ну что тебе стоит?! – в который раз попросил Эрнард, сложив руки перед собой в молитвенном жесте. – Мне и нужно-то всего ничего: средство для стирания этой гадкой помады! Я быстренько сбегаю в салон, узнаю, что произошло, и вернусь. Арнан ничего не заметит и даже не узнает, что я отлучался.

– Нет, Эрн. В данном случае я согласна с твоим братом – ты умудряешься найти неприятности даже там, где их вообще не должно быть, – устало проговорила девушка, откинув голову на спинку диванчика. – И вообще, эта помада держится до трёх суток.

– И даже не поделишься тем, что тебя напугало? – всплеснул руками мужчина, закатывая рукава блузки. – Неужели лари Понцелер и тебя утомила своими рюшами, тканями и блёстками?

– Я же сказала, всё в порядке.

Ника зябко поёжилась и снова попыталась припомнить в мельчайших деталях произошедшее в салоне модистки: вот помощница убегает с лоскутами для сапожника, прижимая их к груди и пряча лицо. Арнан Саудрест выходит следом, каким-то образом не побеспокоив всевидящий колокольчик. А дальше… дальше всё сливалось, переплеталось разноцветными лентами, совсем как ткани для платьев. Перед глазами стоял только образ миора уполномоченного, ворвавшегося в салон после повисшего в воздухе фона от заклятья «диисас». Неужели это брат Эрна использовал его? Если это так, и он один из сильнейших магов современности, то сбежать будет гораздо сложнее.

Раскрыть родство между Моникой и военным советником короля мужчина не сможет – слишком много усилий приложила семья девушки для того, чтоб скрыть сам факт существования Ники. Но если вдруг Арнан начнёт догадываться или использует заклятие истины, это станет провалом. Фамильное кольцо, защищающее от прямого воздействия, Моника оставила на комоде своей спальни, когда бежала из родительского дома. Конечно, всегда можно обманом отправить Эрнарда подальше и сбежать, оставив свои вещи и шпагу от Таккедо Стенели. Нет, вещи Ника ещё могла бы оставить, но шпагу, подаренную мастером…

– Ника-а-а, ты опять не здесь, – босс щёлкнул пальцами перед лицом девушки, привлекая внимание. – Это из-за моего предложения, да? Я так и понял, когда лари Понцелер обрекла меня пойти под венец до конца года. Ты всё-таки решилась?

– Что? – непонимающе подняла на него взгляд Моника, широко распахивая глаза.

– Ты согласна выйти за меня замуж? Я ведь предлагал до того, как Арнан приехал и всё это закрутилось, – он выставил ладони вперёд и облизнул ярко-лиловые губы. – Нет, ты не подумай, я от своего слова не отказываюсь, но нам нужно согласовать некоторые детали. Я бы даже сказал, очень важные детали.

– Я не собираюсь замуж, – твёрдо заявила Моника. Увидев за спиной мнимого жениха неслышно вошедшего Арнана, она зачем-то добавила, – за тебя. Я не собираюсь выходить за тебя замуж, Эрнард.

– Как это не собираешься? – натурально удивился Эрн, замерев на месте и уронив руки вдоль тела. – Но я же… я же… у меня диплом. И охранное агентство, – он надул щёки, что смотрелось комично на фоне лиловых губ, наморщил лоб и продолжил уже более уверенно. – И мой отец работает в тайной канцелярии. Старшим архивариусом.

Ника закатила глаза и приготовилась слушать дифирамбы Эрнарда о себе любимом. Обычно такие пламенные речи затягивались надолго – девушка успевала разобрать почту или набрать детальный отчёт на дешёвой печатной машинке, у которой постоянно заедали клавиши. Иногда Монике даже удавалось завершить все дела за день и начать копирование старых договоров, а порой приходилось прерывать босса на полуслове и буквально сбегать из кабинета, потому что рабочий день уже завершился.

– Эрнард, заслуги родителей не говорят о тебе, лишь о том, чего добились те, кто тебя воспитал, – хмыкнул за спиной брата миор Саудрест, напугав Эрна. – Неужели тебе нужна жена, согласившаяся на брак из-за влиятельных родственников?

– Моника не такая, – нарочито громко возмутился босс, заставив Нику умилиться. Обычно такие слова вылетают из уст юных прелестниц вместе с пощёчиной миору, посмевшему ущипнуть за мягкое место, или при свидетелях падения репутации. – Если бы она имела виды на мой статус, согласилась бы на предложение в ту же секунду.

– Или потянула бы интригу и раздразнила твоё чувство собственной важности, – миор уполномоченный обошёл брата и устало потёр переносицу, усевшись рядом с Никой. – Запретный плод сладок, а отказавшая женщина кажется желаннее.

– Нет-нет! Я же знаю Монику… – Эрн замер, пытаясь подсчитать сколько прошло времени со знакомства. – Полгода?

– Вообще-то, четыре месяца, – уточнила девушка, отодвигаясь от Арнана к подлокотнику. – И два из них ты упорно желал, чтобы я тобой восхищалась.

– А остальные два? – с интересом спросил миор Саудрест, подавшись вперёд.

– Смирился, – пожала плечами Ника, задержавшись взглядом на бледном лице мужчины. – Вы как-то странно выглядите, будто снова получили графином по лбу.

– Ерунда, – отмахнулся Арнан, поморщившись. Затем перевёл взгляд на брата, тяжко вздохнул и прикрыл глаза. – Эрнард, если тебя не затруднит…

– Я к тебе в штатные целители не нанимался, – пробурчал тот, но быстро подошёл к брату, принялся водить пальцами над его головой и беззвучно шептать лиловыми губами заклятья. – Э-э-э, брат, неплохо тебя приложило. И откат от использования «диисас» почти доконал. Тебе бы в лечебницу.

– Нет! Сделай, что в твоих силах, с остальным сам разберусь, – миор уполномоченный попытался встать с дивана, согнулся пополам и повалился обратно. – Не вздумай вызывать целителя…

Моника испуганно шарахнулась в сторону, затем успокоилась и придвинулась ближе, положила голову Арнана к себе на колени и разгладила складку на лбу мужчины. Она помнила, как брата скрутило после «диисаса», а ведь он очень сильный маг. В брате Эрнарда не чувствовалась сила, не было давящего ощущения, будто магия струится из каждой поры на коже, даже глаза его только изредка мерцали магическими всполохами, будто он… девушка сглотнула, всмотрелась в лицо мужчины, который сейчас стонал в беспамятстве и сильно сжимал челюсти.

– Эрн? Он ведь не маг, да? – тихо спросила она, подняв взгляд на застывшего в нелепой позе босса. Тот стиснул кулаки и засунул один себе между зубов, закусив костяшки чуть ли не до крови. – В нём совершенно не чувствуется магия, но он использовал «диисас».

– Прости, Ника, я не могу сказать, – Эрнард вытащил кулак изо рта, покачал головой и сел на пол у дивана, взяв брата за руку. – Это не моя тайна, да и поклялся я…

– Я же вижу, Эрн. Вижу потоки и след от заклинаний, – не сдавалась девушка, продолжая гладить лицо Арнана. – Вся моя семья буквально источала магию, даже мама ни разу не налила себе чай, держа заварник руками. Достаточно было щелчка пальцев, и чашки сами наполнялись.

– Не могу сказать, ничего не могу, – совсем поник Эрнард, вливая силу в брата. Ника видела, как бледнеют скулы босса, видела, как Арнан Саудрест перестаёт содрогаться от боли.

– Хватит! – резко сказала Моника когда глаза Эрнарда запали и под ними появились чёрно-синие круги. – Слышишь меня?! Прекрати! Ему уже лучше, а ты выжат почти досуха. Да чтоб тебя!

Девушка столкнула с колен голову Арнана, извернулась и силой оттолкнула Эрна. Он рвано вдохнул воздух, закашлялся и начал заваливаться набок. Моника выругалась сквозь зубы, прислонила босса к дивану, проследила за тем, чтобы он не касался брата даже кончиком пальца, а затем встала посреди комнаты, беспомощно оглядывая мужчин. Вот всегда так! Ох уж эта мужская самонадеянность и заносчивость! А что теперь делать ей? Паолана Викор наверняка уже разнесла по всему Лодвару весть об аресте Ники, так будто этого мало, теперь к аресту добавится ещё и ночёвка в одной квартире с двумя мужчинами. И если для главной сплетницы города может служить оправданием присутствие «кузины» Моники, то отец и братья, которые обязательно об этом узнают, ни за что не поверят, что девичья честь незамужней ларины не запятнана столь непристойным обстоятельством.

Что там миор Саудрест говорил про зеркало, подаренное Татией? Ника наморщила лоб, вспоминая его слова. Кажется, он утверждал, что оно способно служить как переговорный амулет. Хоть бы это было правдой! Девушка бросилась к столу, на котором остались лежать в полном беспорядке её вещи, схватила зеркальце и принялась крутить его перед глазами.

– И как его активировать? – спросила она вслух. Блестящая вещица мигнула несколько раз зеленоватым светом, вспыхнула сильнее и снова потухла. – Ну же, пожалуйста! Мне нужна помощь!

– Моника? – удивлённый голос Татии Кревено прозвучал глухо, будто из подземелья. – Где ты?

– Татия?! Это ты? Я ничего не понимаю, – Ника поднесла зеркало к лицу, глянула на своё отражение, которое спустя мгновение сменилось запыхавшимся лицом подруги. – Что это за артефакт? Что ты мне дала?

– Успокойся и скажи, где ты. Я сейчас же приеду, – строго оборвала её стенания Татия, на лице которой проявилась суровость и некоторая властность. Моника сглотнула и отодвинула зеркало подальше. – Ну же! Время не на твоей стороне, ларина Гордиан, – за тобой охотится половина криминального мира Лодвара.

– Кто ты такая? – тихо спросила Ника, понимая, что случайное знакомство с Татией было совсем не случайным.

– Не сейчас, – отмахнулась «подруга», сводя брови. – Но я на твоей стороне. Твой брат хотел, чтобы ты была в безопасности. Я действую от его имени…

– Татия! Татия! – Моника потрясла зеркальце, которое вдруг замолчало и перестало светиться.

– Где ты?.. – ещё раз спросила Татия Кревено. В этот раз на зеркальной поверхности отражались какие-то пятна и полосы, будто артефакт сбоит. – Быстрее, заряд почти закончился. Моника?!

– В квартире миора Арнана Саудреста – уполномоченного особого отдела по борьбе с контрафактными артефактами, – прошелестела Ника почти не слышно, прижав зеркальце к губам и нервно оглянувшись на мужчин, которые до сих пор не пришли в себя.

Артефакт окончательно заглох, а девушка безвольно упала на стул, выронив дорогую вещицу. Конечно, откуда бы ещё у работницы архива взялся переговорный амулет с вплетённым заклятьем защиты от магии? Если уж за дело взялся один из братьев Ники, могут вскрыться и другие запрещённые артефакты, стоимость которых почти равняется королевскому дворцу. Миор Саудрест говорил, что зеркало блокировало любые направленные заклятья. Защитный амулет, переговорный амулет. Что ещё?

Девушка нервно хихикнула, сгребла в сумочку валявшиеся на столе вещи и задумалась. А ведь и правда, та встреча с Татией была слишком подозрительной, но Ника так спешила избавиться от опеки родителей. Она была опьянена свободой, вырвавшись из столицы. До последнего ожидала погоню и только в поезде расслабилась. Вот и не заметила подвоха, когда наткнулась на скучающую ларину, якобы ожидавшую подругу. Татия была очень убедительной, проклиная забывчивую подругу, и будто бы в отместку той предложила свободную комнату в доходном доме лари Викор.

А теперь выясняется, что та свобода, которая всё это время была для Моники отдушиной – тем самым стимулом и причиной, по которой она терпела низкую зарплату и экономила на гардеробе – всё это было с самого начала спланировано братом. Наверняка это Динстон постарался. У кого ещё хватило бы полномочий и связей? Ника помотала головой, отгоняя предательскую мысль о том, что встреча с Эрнардом тоже была подстроена. Нет, Динстон не стал бы сталкивать сестру с таким ветреным и самолюбивым мужчиной. Но то приглашение на свадьбу…

– Ларина… Моника… – звук голоса позади заставил девушку вздрогнуть. Она обернулась и сглотнула при виде сидящего на диване миора Саудреста. А ведь он должен был валяться без сознания минимум сутки. – Что произошло? Вы… я не причинил вам вреда?

– Мне-то нет, – тут же пошла в атаку Ника, злясь на себя за этот испуг и за потраченные нервы на беспокойство об этом… этом чурбане. – А вот брата вы, миор, почти досуха выпили. Знаете, я ведь слышала про таких, как вы… магический перевёртыш, способный высосать всю магию у любого…

– Что же ты замолчала? – сузил глаза уполномоченный особого отдела, сразу перестав изображать умирающего. – Не только магию, – он склонил голову к плечу и оглядел девушку тяжёлым взглядом. – Перевёртыш способен выпить душу.