Чернильный дневник

Вспыхнувшая эпидемия пришлась на последние военные годы. Собственно, она стала одной из причин её окончания, но не венцом кровопролития. Смертельная волна прошлась практически по всему Эридану, не затронув лишь несколько отдалённых уголков королевства.

Столица тоже попала под удар, при котором барон потерял двух дочерей и супругу. Самого же хозяина, как и почти половину населения Борея, нависшая беда чудом миновала, однако страшные утраты не могли не сказаться на выживших.

На этот же период для Эридана пришёлся расцвет религии, которую молодой король, вступивший в свои права после смерти отца, с честью поддержал. До этого долгое время церковь оказывала лишь второстепенное влияние, но после войн и болезней начала подниматься, ведь людям нужно было во что-то верить. Церковь давала эту возможность. Тогда же началась дискредитация образа жизни алхимиков и их гонения.

Вернее, как сказал барон Колфинд, церковный конклав под духовным предводительством кардинала Бантео в содружестве с Его Величеством королем Эмбером, после продолжительных расследований и неопровержимых доказательств были вынуждены признать вину алхимиков, запятнавших себя бесчестьем, ересью и позорными связями с нечистым. Одним из которых стал сговор с дьяволом, заставивший их, как людей когда-то высшего духовного сословия, отречься от истинной веры. Посланная изменниками эпидемия преследовала за собой единственную цель – добиться духовной гибели не только их собственной, но и всего человечества.

Барон, качая головой, отметил, что, несмотря на правое дело, он не способен всецело одобрить предпринимающиеся церковью меры, хотя их порыв и цель, в конечном итоге, достойна уважения. Как бы то ни было, вероисповедание не терпит “потустороннего вмешательства”, которое несут за собой алхимики. Бог ― есть единственное существо, имеющее власть над всем сущим, и только душа вечна. И пускай люди многие сотни лет жили с ними бок о бок, сейчас, по мнению церкви и молодого правителя, настала пора дать понять, что наступила та эпоха, в которой отклонения от привычного образа жизни не терпятся и не имеют места быть.

Аманде стало не по себе, когда зашла подобная тема. Мало того, что она искренне сочувствовала этим алхимикам, которых никогда не видела, так ещё и на свой счёт у неё невольно затряслись коленки. Если в этом месте церковь занимала такую же важную нишу, как когда-то и в её время, то что будет, если узнается способ её перемещений? Это ведь явно не вписывалось в утвержденные веромученниками рамки. Недалеко и до знаменитой “охоты на ведьм”, хотя видимо тут они заменились на травлю алхимиков.

Адриан тоже почувствовал, что разговор принял нежелательное русло и, попросив у барона Колфинда разрешения отдохнуть перед ужином, увёл Аманду наверх. С разговоров на лестнице они плавно перетекли к нему в спальню.

– Ну, теперь я могу понять, почему ты сдал меня королю, – заметила Чейз, заваливаясь на уютный диванчик и отщипывая с ближайшей фруктовой тарелки веточку винограда. – Вы все тут чертовы фанатики.

– Тут другое, – не согласился Адриан, присаживаясь рядом и скидывая её ноги с задравшейся по колено юбкой на пол.

– Например?

– Не важно.

– Нет, важно… – Аманда оторвалась от поедания ягод. – Кого у тебя забрала эпидемия? Родителей, брата, сестру… невесту?

– С чего ты взяла?

Чейз пожала плечом.

– Ты не любишь алхимиков. Да, возможно, не бегаешь за ними с факелом и криками “сжечь”, но не любишь. С бароном-то всё ясно. В нём горит обида за семью… а ты? Только личные причины могут создавать такую продолжительную ненависть.

Адриан долго не решался ответить. Было видно, что она оказалась едва ли не первой за долгое время, кто поднял подобную тему. Да ещё и попала точно в яблочко.

– Мать и сестру, – ответил он, наконец. – Мы тогда с отцом были на войне, когда эпидемия добралась до нашего города.

– Так ты ещё и воевал? – изумлённо вскинула бровь Чейз.

– Как и все, – кивнул тот. – Отцу разрешили вернуться домой, чтобы устроить похороны. К тому же кто-то должен был управлять поместьем. А я так и не присутствовал на панихиде. Не успел попрощаться.

– Поместье… И… почему ты не там?

– Потому что его у меня больше нет, – пожал плечами Адриан, забирая у неё недоеденный виноград, обрывая оставшиеся ягоды и горстью отправляя их в рот. – То было сложное время. Голодное, мрачное. Отец не справился: сначала постепенно распродавал имущество, чтобы расплатиться с долгами, а, не выдержав, напился устроил целое представление. Да не перед кем-то там, а перед приближёнными к короне персонами. Последствия предсказуемы: его лишили титула, земли и почестей. Только не спрашивай, что именно он устроил. Ничего достойного, но и я как наследник попал под горячую руку. В общем, вернулся я на пустое место, которое когда-то было мне домом, и стал при этом никем.

Чейз словно новыми глазами смотрела на собеседника.

– Надо же… И у тебя тоже с родителями вышел косяк. И где он сейчас? Твой отец?

– Не имею ни малейшего представления. Одним днём я ушёл и больше мы не общались. Даже не знаю, жив ли он. Не могу простить его за слабость, как бы ни старался.

– Простить предательство тяжело, – кивнула та понимающе. Ей ли это не знать? – Особенно от близких. И вполне понятно, почему ты послал всех и укрылся в хижине. Я бы тоже озверела на весь мир.

Адриан вопросительно дёрнул подбородком.

– А что насчет тебя? То, что ты говорила о семье…

– Правда, в общем и в целом. Отец… как у вас тут такие личности называются?… обдолбался опиумом и помер, а мамаша – алкоголичка до мозга костей, которой дочь была не нужна. Всё просто. Конец истории. Финита… – всколыхнув старые обиды, внутри всё сжалось. Аманда раздражено тряхнула головой. – Но ничего, выплыла. Главное упорство. Мы с тобой тому подтверждение.

Адриан неосознанно потянулся к ней, подушечкой пальца проведя по открывшейся дорожке маленьких сережек-гвоздиков на её ухе. Всего их было пять: четыре в ряд и один на хряще. Результаты бурного пубертатного периода. Хорошо, что ограничилось только ими, а не проколотым языком и сосками.

Чейз вздрогнула, но не отстранилась. Наоборот, ей было приятно его касание… И он. Особенно теперь, открывшись с совсем другой стороны и став… таким, что можно и забыть на время о его предательстве. Или даже окончательно забыть. Сейчас ведь он ей помогает, верно?

Молчание затягивалось, а между ними едва только воздух не электризовался. Понять, что последует следом, не составляло большого труда. Милые беседы, тесный диван, глаза в глаза… Только вот Аманда понимала, что это неправильно.

Там, в той своей реальности она никак не могла определиться с чувствами к Мэйсону, а тут вся покрывалась мурашками от одного взгляда малознакомого типа. Это неуважение к обоим мужчинам и просто… нечестно, в конце концов.

Аманда не была той, кто мог дурачить сразу нескольких, да ещё и получать от этого удовольствие. И не будем забывать, что всё ещё остаётся значительная вероятность того, что происходящее лишь игра её воспаленной фантазии. А раз так, то зачем раззадоривать ту ещё больше?

– Ладно, – выпрямилась она с наигранной улыбкой, разрывая между ними дистанцию. – Грушу хочешь?

Аманда нервно потянулась к фруктовой тарелке, хватая… яблоко, но Адриан решил по-своему. Чейз оказалась прижатой к нему, а его губы уже нашли её. Слабая оборона пала, а посторонние мысли “о нельзя и неправильно” стайкой бабочек упорхнули из девчачьей головы.

Так и сжимая в руке яблоко, уже пустившее сок от острых ногтей, Аманда притянула его за расстёгнутый жилет к себе. Адриан в ответ держал её за шею исключая попытки вырваться, чего та, собственно, и не делала.

Поцелуй разгорался, как горит облитая керосином бумага. У Чейз непременно бы подкосились ноги, если бы она не сидела. Сердце бешено билось, а дыхание участилось как в марафонском забеге. Рука Адриана в какой-то момент скользнула с шеи и коснулась сжатого кулака, стискивающего лацкан его жилета.

Он первый отстранился. Мысленно Аманда могла его только поблагодарить, потому что сама точно не смогла бы. Какое-то нереальное… наваждение. Она ещё не испытывала подобного при всего лишь поцелуе. Да, бывало и приятно, и возбуждающе, но так чтобы забыть: где ты, с кем и как вообще дышать…

– Ого, – выдохнула Аманда. – Нет, правда. Если ты так целуешься, то что же тогда можно ожидать в сексе… – она осеклась, запоздало поняв, что слова были произнесены вслух.

– Любопытно узнать? – с лукавой улыбкой поинтересовался Адриан, светя обезоруживающими ямочками.

“Любопытно до ужаса”, хотелось ответить, но лучше благоразумно уйти с опасной тропинки.

– На уже свою грушу, – Чейз сунула ему несчастное яблоко со следами маникюра. – А я пошла, пока чего не натворила…

На ватных ногах она дошла до двери, пока вдогонку ей не донеся голос:

– Встретимся на ужине.

Ага, на ужине…

***

До ужина как раз было время, чтобы прийти в себя и переварить поцелуй. А переварить его было нужно… потому что Аманда хотела ещё. Понимала, что будет не совсем нормально, если она заявится на порог спальни Адриана с подобным требованием, но это не умаливало того факта, что она была очень даже готова это сделать. И всё же удалось придержать коней.

Стоп, Чейз, стоп… Как же просто увлечься, оказывается: страсть, тайна, одиночество… и красивый мужчина. Неважно, умная женщина или нет, она всё равно купится на эту уловку. Вот и купилась. Дура.

Как бы то ни было, к вечеру Аманда сумела встряхнуться. Тем более был повод: из её комнаты исчезли вещи, в которых она переместилась. Наверное, служанка нашла, когда застилала постель. Вот же ты молодец, Чейз! Догадалась спрятать платье под подушкой! Кто ж знал, что прибираться будут!

На ужин Аманда шла в волнении. Однако барон Колфинд был всё в таком же добром расположении духа. Да и Адриан смерил её многозначительным взглядом, но, слава богу, ничего не стал говорить. А её губы снова вспыхнули от одного воспоминания. С ума сойти. Бывает же такое.

Роберт извинился за утренние пересуды, надеясь, что не слишком загрузил гостей тоскливыми разговорами. Чейз какое-то время с опаской присматривалась к хозяину дома, но перемен не заметила, что успокоило. Может, служанка не стала доносить о находке и просто выкинула чудаковатые вещи? Мало ли что могут одевать люди в этом мире, верно?

Вечер прошёл спокойно, а после все разбрелись по спальням. Адриан, непонятно только радоваться или нет, просто пожелал ей доброй ночи и отправился к себе. Что на уме у этого человека? Зачем ему нужен был поцелуй? Проверить себя или её? А дальше? Ну что за человек!

Уснуть оказалось непросто. Аманда больше часа провалялась на мягкой постели, но сон не шёл. И дело уже было не только в Адриане. Она размышляла об алхимиках, короле Эмбере представляя его эдаким высоким коршуном с глазами-сверлами, об Эридане в целом, о семье Адриана и том, что он рассказал…

Слишком много крутилось мыслей, а основная, особенно болезненная, яростно стучала дятлом: она ведь не переживет, если всё это… все дни, что ей довелось тут побывать, окажутся вызванными болезнью галлюцинациями.

Утро наступило неожиданно и, по счастью, в Борее. Интересно, почему Томас её не будит? Неужели поверил в её рассказы? Неважно, нужно пользоваться моментом, а заодно узнать у своего компаньона, когда они отправляются на запад. Всё это просто замечательно: чаепитие, аристократы, мягкая перина, но ей нужны ответы, а время поджимает…

Дело усугубилось, когда пришедшая с утра служанка сообщила, что барон Колфинд хочет переговорить с ней. С ней одной и с утра пораньше.

Аманда быстро оделась и спустилась вниз. Кабинет, где её ждали, находился недалеко от зала отдыха, это она запомнила благодаря вчерашней экскурсии. Роберт сидел за дубовым столом и что-то читал. Двери открыты, так что Аманда легонько постучала по косяку, привлекая внимание.

– А, это вы, милое создание, – расплылся в улыбке тот. – Адр’иан отъехал по делам и я р’ешил немного занять вашего вр’емени. Надеюсь, это не пр’облема?

– Отъехал?

– Да, я попр’осил его уладить кое-какие мои дела. Не думаю, что это займет много вр’емени. Вы ведь не будете пр’отив составить стар’ику компанию?

– Разумеется, нет, – растеряно ответила та. Новость, что она осталась одна в чужом доме её не обрадовала.

– Р’ад это слышать. Что же вы стоите на пор’оге? Пр’оходите, пр’оходите. Не бойтесь.

– Я и не боюсь.

Без особой уверенности Чейз прошлась вглубь кабинета, уставленному книжными шкафами. Не тронутым была лишь одна стена с полукруглым высоким окном и широким подоконником. Да, обширная библиотека впечатляла. Как и много чего ещё. Например, медвежья шкура на полу.

Аманда осторожно обошла несчастное животное и робко присела в глубокое кресло, одиноко покоящееся у письменного стола. Она никогда не изъявляла желание становиться членом Гринписа, но животных ей было жаль. Больше чем людей порой.

Барон улыбался всё так же приветливо, только вот Чейз чувствовала молчаливую угрозу, исходившую в этот момент от него.

– Вы вчер’а р’ассказывали о своей семье, и с моей стор’оны было кр’айне невежливо не поинтер’есоваться, откуда именно вы пр’ибыли?

Аманда оцепенела.

– Разве это так важно и не может подождать? Скажем, до обеда?

– А почему не сейчас? Р’аз уж мы с вами сидим тут и так чудесно беседуем? Так откуда же?

Чейз молчала, потому что признаться не знала ни одного названия города или деревни кроме Борея, который в данном случае явно не подходил. Да и врать всё равно было бесполезно. И так понятно, что барон затеял разговор не просто так.

– Молчите? – вздохнул тот. – Очень жаль, потому что, пр’изнаться, мне было кр’айне пр’иятно познакомиться с вами. Однако в свете последних событий… – на этих словах барон достал что-то из ящика стола и положил перед собеседницей.

Аманда почувствовала, как побежал мороз по позвоночнику. Перед ней лежало её аккуратно сложенное чёрное платье. Служанка – гадина. Всё-таки сдала. И как оправдываться?

– И что это должно значить? – покачала головой она, играя в невинную овечку.

– А то, что эта удивительная вещь пр’инадлежит вам, – барон Колфинд поиграл кончиками пальцев. – Необычный наряд, вам не кажется? Весьма экстр’авагантный. Пр’облема в том, что моим др’узьям уже доводилось сталкиваться с подобным… – на этих словах стена, которая раньше казалась частью книжного шкафа отошла в сторону, открывая потайную комнату из которой вышло три человека. Один мужчина в красной тунике, другие в чёрных рясах. На поясах металлические дубины со штыками. Кресты на шее. Ясно, церковная братия. Барон оглянулся на них. – Я знал, что мой племянник ввязался в очер’едные незаконные дела, но то, что он якшается с ер’етиками, пр’изнаться, пр’ивело меня в настоящую яр’ость…

“Яр’ость”… так и хотелось передразнить его, хоть ситуация и не располагала. Аманда продолжала сидеть на месте, потому что была уверена – ноги онемели настолько, что не будут слушаться. Вместо этого она смотрела на вышедших мужчин желая прожечь в них дыру, так как понимала: любые оправдания бесполезны, когда имеешь дело с фанатиками. А это, определённо, были они.

Позади послышался шум, Чейз резко обернулась от всей души надеясь, что это Адриан. Сейчас она хотела его видеть так сильно как никогда раньше! Но нет, в дверях стояло ещё двое: в таких же чёрных нарядах и с оружием на поясе. Вид у дубинок был… жутковатый.

– Давайте сделаем так, милая, – продолжал барон. – Мои др’узья сопр’оводят вас в одно место, чтобы там откр’овенно и без утайки вы имели возможность пообщаться с вер’ховным конклавом. Если вы невинны, то и бояться нечего, вер’но? А р’ади вашей же р’епутации давайте сделаем всё тихо, не пр’ивлекая шумихи. Что вы на это скажите?

Ради её репутации? Скорее, ради репутации дома Колфиндов. Вряд ли его чистое имя останется чистым, если кто-то увидит, как из дверей его резиденции вывозят потенциально опасного преступника.

Аманда обречённо выдохнула. Вот же засада, опять её сдали.

Глава седьмая. Хавьер Бранд

И какой у неё выбор?

Аманда лихорадочно соображала. А выбор был, в общем-то, не густ. Сбежать? Не вариант. Сомнительно, что она сможет преодолеть хотя бы эту комнату. Даже если металлические палицы не убивают, они всё равно делают больно. Уболтать суровые лица тоже не представляется возможным, тут на переговорах не вырулить. А значит не остается ничего, кроме как…

Аманда поправила длинные юбки и решительно направилась к дверям, где стояли два фанатичных католика, мгновенно напрягшиеся и потянувшиеся к поясу. Но каково же было их изумление, когда пленная, не доходя до дверей, покорно вытянула руки перед собой.

– Заковывать будете? – их растерянность стала тем единственным, что подняло настроение. Заметив переглядки, Аманда обернулась к барону. – Что, нет? Как хотите. Ну что, идём или будем и дальше терять время? Везите, куда хотели.

Барон Колфинд ошеломленно вздернул бровь.

– Вы меня пр’иятно удивляете, милая. Пр’аво. Вашему благор’азумию можно позавидовать, – он переглянулся с мужчиной в красной экипировке.

Дальше для Аманды происходило всё словно в замедленной съёмке. Вот её под конвоем вывели через задние двери, но преждевременно бесцеремонно оголили плечо и даже, кажется, остались недовольны увиденным. Что они там хотели обнаружить?

А вот её провожает прихрамывающий барон, наблюдая с порога, как пленницу усаживают в карету с занавешенным оконцем, на которой за вожжами сидит ещё двое. Внутри повозки же сопровождающие уселись так, что Аманда оказалась окружена со всех сторон и жалась посередине. Бледные лица и сверлящие брезгливостью глаза не добавляли спокойствия.

Мнение этих людей на её счет не вызывало сомнений: виновна по всем пунктам и даже в том, к чему в принципе не могла быть причастна. Логика религиозных фанатиков существовала среди железных нерушимых границ и не имела понятия о том, что бывает и оборотная сторона медали: оказалась под сомнением – виновна по умолчанию. Хороших людей не подозревают.

Спасибо, хоть не заковали. Так оставалась крошечная иллюзия, что положение не столь плачевно. Только вот Чейз понимала, что влипла. Как выбираться из передряги непонятно. Одна она против пятерых, не считая тех на вожжах. Единственный шанс мог прийти извне, но сколько бы Аманда не молила мысленно, Томас её не слышал.

Конечно, нет. Столько не будил, а сейчас вдруг решил, что пора. Но ведь рано или поздно она проснётся, правда? Нужно только подождать. Интересно, а если она умрёт в этом мире, что станет с ней в реальности? Почему-то этот вопрос впервые посетил её голову…

Мужчина в красном, сидящий всё это время напротив с абсолютно безэмоциональным лицом, внезапно ожил.

– Нервничаете? Вам есть чего опасаться? – прищурился он подобно волку, увидавшему хромую жертву. Да и сам походил на зверя. Лицо квадратное, зрачки узкие, волос жесткий, явно когда-то сломанный нос и крепкие неровно растущие белые зубы – всем хищникам хищник.

Аманда от неожиданности вздрогнула. Она настолько перенеслась мыслями к попыткам достучаться до Томаса, что на минуту забыла о том, где находилась.

– Нет.

– Тогда зачем мучаете платье?

Чейз с удивлением поняла, что неосознанно мнёт юбки. Только прекратив, стало немногим лучше, потому что руки дрожали. И её спутники прекрасно видели это.

– Кто вы? – Аманда решилась на отчаянный шаг: разговорить их, чтобы перестали разглядывать. Это нервировало. И тишина нервировала.

– Меня зовут Хавьер Бранд, – чуть заметно поклонился ей мужчина в красном.

– И кто же вы, господин Бранд?

– Можете называть меня дознавателем.

– Дознавателем?

– Моя задача находить и доставлять нужным людям таких, как вы.

– Нужным людям? Это… конклаву? И что же, вы станете моим палачом?

– Ваша вина ещё не доказана. Или вам есть, что скрывать? – ехидная улыбка скользнула по лицу Бранда.

– Вы, так или иначе, найдете к чему придраться. Честного суда ждать не приходится.

– Вы не справедливы. И предвзяты. Наша главная задача – покой человека и его души. Ради этого мы пойдем на всё. Но нам знакомы и такие понятия как честь и справедливость.

– Правда? – не сдержавшись, фыркнула Аманда. – Я слышала другое. Хотя все подобные вам фанатики свято верят в правоту своих поступков.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.