Чернильный дневник

Во-вторых, переживания Мэйсона, как бы её парня, были для неё менее важны, чем испорченная дверь. И третье… что пугало даже больше безразличия к любящему её человеку – она не хотела быть здесь. Её распирало от желания поскорее заснуть, чтобы вернуться в Эридан. И это было совершенно… абсолютно и очевидным образом ненормально.

По дороге до магазина Аманда вчитывалась в новые записи “Чернильного дневника”, прихваченного втайне от Мэйсона. Как и следовало ожидать, рассказ продолжился на несколько глав и обрывался, когда “странница”, так описывает её невидимая рука автора, снова растаяла перед глазами “охотника”.

Зачитавшись настолько, что прошла нужный магазин мимо, внимание Аманды привлекло движение в стороне. На стыке домов, в узком проулке под светом фонаря кто-то стоял. Понадобилась парочка секунд, чтобы понять кто именно. Её старый знакомый! Очкастый щуплик! Он стоял и смотрел прямо на неё!

– Эй… – закричала Чейз, перебегая дорогу, не удосужившись посмотреть по сторонам. – Эй, погоди… Не смей уходить!

Слепящий свет фар, визг и запах паленых шин. Автомобиль смог затормозить буквально в несколько дюймах от Аманды. Обошлось лёгким толчком и испугом. К слову, далеко не её.

– Дура! Смотри по сторонам, больная! – завопил вылезший в окно раскрасневшийся мужик.

– Простите, – впопыхах лишь отмахнулись от него.

Чейз не слушала, что кричали ей вслед, её волновал упущенный момент. Перебежав на другую сторону, она сразу поняла, что щуплик исчез. Место, где он стоял всего несколько секунд назад теперь пустовало. Никаких следов присутствия… может, показалось? Нет. Точно нет.

Столь неожиданная встреча окончательно выбила её из колеи. В том, что Аманда его видела не было сомнений, а значит… значит, очкарик намеренно подбросил ей книгу. Зачем? Вот это уже другой вопрос. После таких неожиданностей об истинной цели своей прогулки Чейз вспомнила практически в последний момент. Пришлось бегом бежать до магазина.

Остаток вечера Мэйсон потратил, чтобы установить новый замок и насколько возможно прибрать за собой место преступления. Аманда же всё это время сидела на диване с чашкой чая, поджав под себя ноги и по десятому кругу перечитывая главы “Дневника”.

– Дело сделано, босс, – послышался голос Мэйсона. – И ко всему прочему, я починил звонок. Там всего-то контакты отошли. Что читаешь?

Чейз, вынырнув из мыслей, поспешно закрыла книгу.

– Да так, сказка…

– Не знал, что ты любишь сказки, – парень присел рядом. Взмокший, но довольный.

– Не очень, но эта любопытная.

– Дашь потом полистать?

– Нет… не знаю, возможно, – замялась та.

Мэйсон покачал головой.

– Ты какая-то странная в последние дни. Всё хорошо?

– Всё нормально. Не хочешь чего-нибудь перекусить?

– Хочу, – мигом согласился тот. – Но у тебя в холодильнике кроме творога и яиц ничего нет. С каких пор ты на диете?

– Не так давно… Там вроде макароны где-то лежали, я что-нибудь придумаю…

Мэйсон остановил её за руку.

– А, может, повременим? Давай просто посидим немного, пообнимаемся? Мне кажется, я заслужил…

Его умоляющий тон и горящие глаза прекрасно давали понять, что просто сидеть он не намерен. Как и покидать её этой ночью. Аманда понимала, что отказывать было бы верхом жестокости. Мэйсон и так которую неделю безответно стучался в воздвигнутую перед ним стену, не зная причин её появления.

Чейз же не представляла, что делать, если вдруг ее снова унесет в сон, когда тот будет находиться рядом. Вероятно, Мэйсон снова разбудит её, но делать нечего. Умом она понимала, что выгонять его нельзя, но сердцем хотела как можно скорее остаться одной.

Выбора особого не было, так что этот вечер превратился в тихий семейный, от каких Аманда успела отвыкнуть. Они вместе приготовили ужин из того, что смогли откопать по полкам, поели, посмотрели кино и довольный Мэйсон, после полученных за отвагу и находчивость поощрений, уснул сном младенца, прижимая к себе любимую девушку.

А вот Аманде не спалось. Она чувствовала его размеренное сопение под ухом и мысленно ругала себя за нерешительность. Если бы только Мэйсон знал, насколько противно ей было осознавать, что кроме стыда за себя она не испытала ничего другого.

Видимо это точно финал. Тянуть дальше бесполезно. Может им просто нужно время, а может что-то окончательно поменялось в ней в тот момент, когда врачи объявили диагноз… А теперь ещё и этот чертов Эридан, о котором она не может перестать думать…

Наутро Аманда, вдобавок ко всему, ещё и поняла, что желанный сон не вернулся. Наверное, слава богу, но разочарование оказалось сильнее облегчения. И Мэйсон сразу заметил перемены в её настроении, но добиться ответа не смог.

Выждав насколько это было возможно, после завтрака она вежливо выставила его за порог, наврав с три короба, что ей ещё нужно заехать в морг и дописать кое-какие отчеты. Вряд ли Мэйсон ей поверил, но послушно ушёл.

Испытывая все степени лицемерия и отвращения, Аманда снова погрузилась в “Чернильный дневник”, словно это могло помочь ускорить события и дождаться следующей ночи. Если бы бедная книга могла, она бы давно сжалилась над читательницей и отправила бы её на свои страницы, но увы. Она была лишь проводником, но не ведущей рукой…

Всемирная сеть паутины так же не обошлась без внимания. Аманда потратила несколько часов на поиски информации о реальных сновидениях и перемещении сознания в пространстве. В интернете чего только не было, но только одно хоть как-то состыковывалось с тем, что сейчас с ней происходило – проекция астрального тела.

Теорий на эту тему существовало множество: одно другого невообразимей, но все же Чейз нашла сходства. Да, большинство теорий гласит, что астральное тело путешествует во снах своеобразным эфемерным состоянием, а не как в данном случае телесным, но… Возможно, это оно и есть? Может какая-то её часть… чего-то… способна на подобные финты? Правда полученная информация всё равно не отвечала на вопрос: реален ли Эридан или лишь продукт её воображения?

Нескольких часов перекапывания инета прошли впустую. Аманда по-прежнему не могла ни на чём сконцентрироваться, кроме как на “Дневнике”. Да и на вранье утром дело не ограничилось. К обеду Чейз позвонила на работу и наигранно хриплым голосом с попеременным кашлем сообщила, что сильно заболела, так что на ближайшие несколько дней её придется кем-нибудь заменить.

Эта ложь была встречена без сомнений. Все хорошо знали Аманду как трудолюбивого человека, не позволяющего себе праздных прогулов, так что пожелав скорейшего выздоровления, мужчина на конце провода несколько раз повторил на прощание, чтобы она усердно лечилась.

Время было выиграно, но удовлетворение от этого не пришло. Наоборот, она чувствовала, как вся её жизнь медленно рушилась. Она лжёт парню, лжёт коллегам, прогуливает работу и из-за чего! Потому что её, как последнюю наркоманку, затянул противоестественный сюрреалистичный сон? И теперь она каждую ночь ждет новой дозы?

Если так пойдет дальше, очень скоро кто-то окажется в смирительной рубашке… А что самое противное, прекрасно понимая и осознавая уровень грозящих последствий, Аманда всё равно не могла выпустить из рук проклятый “Дневник”. Одержимость. Стадия номер один.

Ближе к вечеру до неё дозвонился Томас, который наряду с Мэйсоном вчера оставил ей порядка пяти голосовых сообщений. Разговор длился недолго, что удивило Аманду. Она знала друга достаточно хорошо и её мгновенно напряг тот факт, что он не стал ни о чем расспрашивать.

Но Томас был бы не Томасом, если бы так просто сдался, и Чейз это поняла, когда через какое-то время ей начали долбиться в дверь. Друг стоял на пороге не один. С супругой, коротко стриженной русоволосой Меган. В облегающем коктейльном платье.

– Вообще-то, у меня снова работает звонок, – заметила Аманда.

Видимо, это было не столь важно.

– Собирайся, – бодро заявил ей Томас.

– Не поняла.

– Собирайся. Мы едем в клуб. Тебе надо развеяться, а это… – Томас выхватил из ее рук “Чернильный дневник”. – Пускай пока побудет у меня.

– Верни сейчас же! – свирепо завопили в ответ, с кулаками пытаясь отобрать книгу. – Это не твоё! Отдай! Отдай, кому говорю!

– Ты себя-то слышишь? – покачал головой тот, переглянувшись с женой и передавая ей книгу на сохранение. – Ты не вопила так даже когда я пролил кофе на твою аттестационную работу! Эта книженция плохо на тебя действует. Одевайся. Быстро.

– Не поеду. Не хочу. Я устала и хочу спать.

– Ага, так я тебе и поверил, – обречённо вздохнул Томас. Он повернулся к супруге. – Меган, радость моя, приведи её в божеский вид, а то она до утра будет отнекиваться. У нас внизу такси на счётчике. Я не собираюсь переплачивать.

Несмотря на отговорки, визги и отказы Аманда сдалась под натиском. С одним Томасом она ещё могла бы справиться или на крайний случай грубо послать, но Меган, несмотря на хрупкую внешность, в несгибаемости опережала мужа. В итоге, одетая в короткое чёрное платье с блёстками и с наспех подведёнными карандашом глазами, Аманда уселась в седан с шашечками.

Она надеялась, что посидев немного с ребятами, сможет незаметно ускользнуть обратно домой, но не тут-то было. Томас, видимо, сговорился с Меган и они оба не оставляли её ни на минуту. Даже в туалет Чейз не ходила одна. К тому же, “Чернильный дневник” по-прежнему был надежно спрятан в закромах женского рюкзачка.

Понятно, что этот вечер был устроен с определенной целью – растормошить её. Видимо, Томас считал, что немного музыки и танцев не повредят молодой девушке с ранней стадией расстройства и страдающей галлюцинациями.

Просидев почти час насупившись, Аманда сдалась и позволила затащить себя на танцпол, а ещё спустя пару часов попивала третий по счету коктейль под недовольный взгляд друга. Да, ей был нежелателен алкоголь, но и танцы тоже не входили в первые пункты хит-парада разрешенных врачами удовольствий.

Поставленной задачи друзья добились, Аманда смогла забыть и о “дневнике”, и о Эридане. Духота и долгий перерыв сделали своё дело – она попросту опьянела. Так что уже далеко заполночь они снова сели в такси. Правда когда Томас узнал, что для всех остальных подруга резко “заболела”, не позволил ей возвращаться домой. Тем более в таком состоянии. Кто знает, что может случиться, а у Аманды ко всему прочему ещё и появилась дурацкая привычка не брать трубку.

Так что они довели её до своей квартиры и уложили спать в свободной комнате. Уложили спать – громко сказано, так как сил у неё хватило только на то, чтобы стянуть пальто, сбросив его на пол. Аманда так и заснула: в платье, сапогах и лежа поперёк кровати.

А проснувшись, обнаружила, что стоит на узкой неосвещённой улочке. Света в прилегающих домах почти не было, да и улица выглядела пустынно и от того слегка жутковато. К тому же у неё адово раскалывалась голова, словно похмелье пришло раньше срока.

Потирая ноющие виски, Чейз попыталась понять, где находилась. Точно не лес, что хорошо. И судя по форме домов и вывескам закрытых магазинов, она могла с уверенностью предположить, что стоит не абы где, а на улицах Борея. Что тоже очень хорошо, можно даже сказать – замечательно! Значит, почему-то её закидывает в последнее место, которое она посетила. И впереди, кажется, высился уже знакомый ей постоялый двор.

Слева донеслись голоса, следом смех. Кто-то шёл по направлению к ней. Судя по шуму, компания. Прежде чем Аманда успела что-то предпринять, запоздало осознав, в чем была одета, кто-то схватил её за локоть и, втащив в тень, зажал рот пятерней.

– Только не ори, всех перебудишь.

Какой знакомый голос, не говоря о шершавой ладони. Чейз послушно кивнула и её отпустили. Точно, Адриан. В неизменном пыльнике. Да ещё и подготовленный. Не размениваясь на слова, он накинул ей на плечи знакомый синий плащ и потянул за собой.

– Пошли.

Никаких приветствий и лишних разговоров. Они молча петляли между домами и, как сразу отметила Аманда, избегали открытого пространства.

– Почему мы не возвращаемся в постоялый двор?

– Потому что мой портрет теперь красуется на всех стенах, – ответил Адриан, не сбавляя шага. – Так что скрываемся как умеем.

– И куда в таком случае мы идём?

– К старому знакомому. Ненадолго укроемся у него.

Больше вопросов она не задавала, но когда, отойдя от центра на достаточно приличное расстояние, перед ним вдруг выросло огромное здание “П” образной формы, огороженное кованым забором, замешкалась. Масштабы строения… впечатляли.

– Это тут живёт твой старый знакомый?

– Его резиденция. Большую часть времени он живёт в имении к северу отсюда, но по счастливому стечению обстоятельств сейчас проездом в Борее.

– Имении? – присвистнула Чейз. – Что, какая-то богатая шишка?

– Что-то вроде этого, – Адриан нетерпеливо потянул её к воротам.

Часовые, двое мужчин в доспехах с ружьями на которых были прикреплены штыки, стояли неподвижно, словно истуканы, но без каких-либо вопросов пропустили их через калитку, врезанную в ворота.

Роскошное убранство резиденции можно было рассмотреть даже ночью. Выстриженные фигурами деревья образовывали широкий коридор, ведущий к массивной лестнице, устеленной коврами. Газон и клумбы разделены на квадраты. В стороне виднелась изящная крытая беседка.

Адриан повел Аманду внутрь здания, не обращая внимания не мелькавших слуг. А тут их было предостаточно. Они едва вошли, а Чейз уже насчитала пять женщин в характерной форме, не вызывающей сомнений по поводу их обязанностей.

Пожилой мужчина с посеребренными висками, открывший им дверь, галантно поприветствовал гостей и ушел в недра поместья. Адриан же по хозяйки провёл Чейз через холл, и, миновав лестницу на второй этаж, свернул влево.

Просторный зал, в котором они оказались, явно задумывалась как кабинет для релаксации. Преобладание книжных шкафов в красном дереве, на высоком столике покоились хрустальные фужеры и графин, а три дивана замерли полумесяцем перед потрескивающим камином, над которым висело большое прямоугольное зеркало.

Если Аманде даже та маленькая гостиница показалась пышно обустроенной, то это место буквально орало о зажиточности. Если так живут просто обеспеченные в этой стране люди, то скажите ей, что же представляет собой изнутри королевский замок?

Адриан всё так же собственнически, словно был тут полноправным владельцем, налил из графина тёмной жидкости, по запаху определённо не чая, и примостился на одном из диванов. Чейз же медленно прошлась вдоль комнаты, вчитываясь в корешки книг. Она чувствовала себя словно в музее, боясь прикасаться к чему-либо и испортить. Адриан исподтишка наблюдал за ней.

Наедине они оставались недолго. Со стороны распахнутых дверей послышались шаги и легкое постукивание. В проёме показался прихрамывающий на колено пожилой мужчина в дорогом светлом костюме, из кармашка пиджака которого игриво торчал синий платочек. Лицо мужчины испещряли морщинки, тёмные волосы были зачесаны назад, а правая рука весело поигрывала тростью.

– Почему ты не сказал, что у нас сегодня будут гости, Адр’иан, – коверкая букву “р” добродушно улыбнулся Аманде мужчина. – Я немедленно пр’икажу пр’инести чая. Милое создание, вы можете снять плащ. Чувствуйте себя как дома.

– О… спасибо, но не сейчас, – испугано затрясла та головой, вспомнив, что на ней надето платье для клуба. – Я ещё не согрелась с дороги. Если вы не против… сэр.

Мужчина улыбнулся одними глазами.

– Р’азумеется нет. Адр’иан, может пр’едставишь нас?

Тот нехотя поднялся с дивана, отставив фужер.

– Аманда, это барон Колфинд, владелец дома.

– Очень приятно… сэр, – смущенная Чейз попыталась неуклюже исполнить реверанс, правда вместо этого получилась какая-то ерунда. Ну а что? Она понятия не имела, как тут общались с подобными людьми.

– Пр’ошу, милое создание… давайте без этих цер’емониальных обр’ащений, – покачал головой тот. – Просто Р’оберт.

– Очень приятно, Роберт, – кивнула она, надеюсь, что правильно расслышала имя. Несмотря на явную проблему, картавость не портила приятного впечатления об этом человеке.

– Альбер’т! – громко позвал барон. На пороге показался уже знакомый им мужчина. – Пр’икажите подать нам чаю, мой любезный др’уг.

Слуга послушно кивнул и поспешно удалился. Адриан же покачал головой.

– Роберт, давайте не сейчас. Аманда устала и хотела бы отдохнуть.

– А я так хотел узнать твою спутницу поближе! – расстроился тот. – Не так часто ты знакомишь меня с кем-то! Если честно, то это пер’вый р’аз на моей памяти.

– У нас ещё будет время, – поддержала затею Аманда. – Обещаю, завтра мы обо всем поговорим, но сейчас я, в самом деле, устала. Надеюсь, вы не обидитесь.

– Что вы, милая, – улыбнулся ей барон. – Завтр’а так завтр’а. Я р’аспоряжусь, чтобы вам подготовили спальню, – лукавое подмигивание. – Или вам нужна общая?

Аманда залилась краской.

– Нет, Роберт. Лучше отдельно, – заметив ее смущение, ответил Адриан.

– Что ж, как скажите. Ах, эта молодость…

Приготовленная для гостьи спальня оказалась под стать дому. Чейз уже не удивлялась, лишь надеялась, что ничего не сломает. Светлая, в нежных оттенках комната, контрастирующая с переливом тёмных бархатных штор и в тон ему постельного белья, выглядела бесподобно. Вдобавок ей уже успели принести горячий чайничек и тарелку с пирожными. Ну как отказаться?

Аманда ела третье по счету лакомство, когда в дверь постучались. Адриан. Чейз нервно потянулась к накидке, которую успела стянуть, но облегчённо вздохнула, увидев его. Следопыт принёс знакомое ей платье, но замер на пороге недоуменно разглядывая то, в чём она была одета.

– Что ж… – наконец, произнес он. – Уже что-то новое. Можно поинтересоваться? В этом вы ходите там, откуда ты явилась?

Аманда кивнула, вставая с кресла.

– И это в порядке вещей? – не унимался тот.

Ещё один кивок.

– Ясно… – вскинул брови тот, покачав головой.

– А что не так? – насупилась Чейз.

– Даже не знаю как сказать… – Адриан скинул вещи на комод. – Поэтому лучше промолчу. Как тебе Роберт?

– Нормально. Вроде… Как вы познакомились?

Тот усмехнулся.

– В жизни всякое случается.

– Это не ответ, – нахмурилась та.

– Верно, как и не считаются ответом твои увиливания на мои вопросы.

– Понятно, – закатила глаза Аманда. – Значит, спрашивать, как ты меня нашёл тоже бесполезно? А главное, зачем?

– В каком смысле – зачем?

– Ну… – растерялась та. – Зачем таскаешься со мной. У тебя же и так из-за меня проблемы. Да, опустим тот факт, что ты сам и подставился ради наживы, но ты спокойно мог бы исчезнуть. Скрыться где-нибудь, подождать, пока всё поутихнет. Деньги у тебя есть. Но ты ещё здесь.

Следопыт задумчиво и как-то по-особенному долго её рассматривал прежде чем ответить.

– Да, здесь, – кивнул он.

– Потому что тебе скучно и нечем себя занять?

– Отчасти.

– Только не говори, что планируешь ещё подзаработать.

– Если получится. С тобой выгодно иметь дело.

– Я серьёзно вообще-то.

– Я тоже.

Этот разговор был заведомо бесполезен. Аманда вздохнув, покачала головой.

– Роберт знает, что тебя ищут?

Тот кивнул.

– Не боишься, что он может нас сдать?

– Нет. Не боюсь.

– Откуда такая уверенность?

– Завтра, если захочешь, спросишь его об этом сама.

– Хватит отвечать мудрёными фразочками! – сердито топнула ногой Чейз. – Я пытаюсь нормально поговорить, а ты как будто специально выводишь меня из себя!

Улыбка коснулась чуть обросшего за последние сутки щетиной лица Адриана.

– Может, да. А, может, и нет. Как знать.

Глава шестая. Соблазн велик

Аманде уже успело порядком надоесть переноситься в Эридан посреди ночи, так как несколько часов попросту вылетали в никуда, когда в другое время могли бы сослужить добрую службу.

Вот и сейчас она проспала до утра, а проснувшись первая мысль, которая её посетила была: как долго у неё ещё есть возможность тут находиться? Ведь в реальности она ночевала у Томаса, а значит он мог в любой момент её разбудить. И это не радовало.

Тем не менее, Чейз умылась принесённой ей водой, нарядилась в подаренное Адрианом платье и спустилась вниз. Здешняя мода оказалась приятной. Всё лаконично, удобно, свободно, но женственно. Длинная свободная юбка не мешала при ходьбе, а шнуровка под грудью не стягивала, предназначаясь скорее для подчёркивания талии.

Единственный недостаток – расклешённые рукава, которые устанешь поправлять, но вместе с платьем они смотрелись гармонично. Аманда чувствовала себя прямо-таки придворной дамой из саги о короле Артуре. С волосами, правда, она так и не смогла ничего придумать. Пришлось оставить распущенными.

Какие все ранние пташки, дом буквально кипел жизнью. Ее проводили в столовую, в которой кроме камина, длинного овального стола и стульев больше ничего не было. Минимализм и уют. Барон Колфинд и Адриан уже завтракали, так что Чейз, пожелав всем доброго утра, поспешила занять место рядом с последним.

– Выглядишь ничего, – шёпотом бросил ей тот.

– Спасибо, – так же тихо, одними губами, поблагодарила Чейз.

– Полностью согласен, – тем не менее услышал их барон. – Зачем скр’ывать, вы выглядите бесподобно, милая.

– Благодарю, – смущённо улыбнулась Аманда. – Нас всего трое? Неужели больше никого не будет?

– Увы. Так вышло, что я не обр’еменен семьей. Но гостей пр’инимать люблю. За этим столом они часто собир’аются. Надеюсь, вам ещё пр’едставится шанс в этом убедиться.

– Не думаю, – ответил Адриан. – К сожалению, мы не задержимся. Нужно уладить кое-какие дела.

– Дела могут и подождать! – расстроился барон, подавая сигнал слуге. Тот с готовностью заспешил к хозяину с винным кувшином.

– К сожалению, эти не могут.

– Милая, ну хотя бы вы повлияйте на моего племянника! Он и так почти не р’адует меня своим пр’исутствием. К тому же, с его тепер’ешним положением мой дом – одно из самых надёжных мест, где он может укр’ыться.

– У нас правда не… что??? – Аманда как раз наслаждалась невероятно вкусным сырным супом, от которого пахло шафраном и миндалём, когда серебряная ложка в руке дрогнула, проливая содержимое на скатерть. – Племянника? – она, раскрыв рот, уставилась на соседа. Адриан поспешно принялся за свою порцию, чтобы не сталкиваться с ней взглядом.

Барон Колфинд сконфуженно прищурился.

– Неужели он вам не говор’ил?

– Да ничего он не говорил.

Вот значит как. Если барон его родной дядя, то сам Адриан как минимум какой-то… короче, далеко не обычный охотник, живущий в лачуге посреди леса.

– Это так похоже на него, – покачал головой барон. – Но пр’остите, милая, что завел эту тему. Больше не скажу ни слова. Думаю, Адр’иан сам должен посвятить вас в свою жизнь, если посчитает нужным. Прошу, не дер’жите на немощного стар’ика зла за излишнюю болтливость.

– Это ты-то немощный старик? – не сдержал смешок Адриан.

– Увы, мальчик мой, годы нельзя отмотать назад…

Аманда всё не сводила глаз с Адриана, но тот делал вид, что ничего не замечает.

– Лучше р’асскажите о себе, милая, – не унимался барон Колфинд. – Откуда вы, чем занимаетесь и как познакомились с этим р’едкостным молчуном!

– Да, – тут же встрепенулся “молчун”. – Расскажи. Нам всем очень интересно.

Чейз еле сдержалась, чтобы не пнуть его ногой под столом. Наступил опасный момент. Пускай Адриан и принимал некоторые аспекты её “странной” личности, но как бы воспринял её историю хозяин дома? Так что Аманда начала издалека, несильно вдаваясь в подробности.

Мол, она брошенная матерью сирота, отец умер, и она прибыла издалека по личным причинам, о которых не желала бы распространяться. Со своим компаньоном их свел случай, когда она заблудилась в лесу. Адриан услужливо предложил помощь, а теперь вот изъявил желание помочь.

Ложь выходила в целом складно и лишних вопросов никто не задавал. Только когда разговор зашёл о том, что она увлекается медициной, барон Колфинд заинтересовано углубился в вопрос, но и тут Чейз смогла вывернуть всё на нейтральную тему.

Адриан не перебивал и не вмешивался, но по его лицу был заметен проснувшийся интерес. Наконец-то, тема об её жизни исчерпалась, и Аманда облегчённо выдохнула. Вроде справилась.

Дальше беседа за столом плавно перетекла в прогулку по парку и небольшую экскурсию по резиденции, а оттуда в гостиную, где они едва ли не до обеда провели время за увлекательными историями из жизни барона.

Роберт Колфинд принимал участие в войне, о которой Аманде уже рассказывал Адриан. Вызвался добровольцем и с бьющей через край отвагой ушёл в строевой отряд. Там же через несколько лет травмировал ногу, после чего его отослали с линии обороны.

Однако дома ветерана встретили далеко не с почестями как-то ожидалось. Большинство окружения считало, что травма не столь значительная причина бежать от долга. Немногие знали, что рана была получена, когда барон, тогда ещё молодой шевалье, собственным телом защитил старого короля, так же выступающего на оборонительном рубеже. За отвагу покойный правитель присвоил спасителю титул барона и наделил правами на владение земельной собственностью.