Зора

Ярослав принес с десяток толстых стволов. Телер быстро нарубил их на дрова. Скоро на сводах грота заиграли огненные блики.

Удобно разместившись на камне, человек ненавязчиво наблюдал за дангом. Изредка его взгляд прерывал душераздирающий рев дикого зверя. С каждым разом неведомое существо приближалось все ближе и ближе.

Не реагируя на грозное рычание, Салем сделала сосуд из плода растения и направилась к ручью за водой.

Ярослав остался один. Подбросив дрова в тлеющий костер, тщетно пытался проанализировать сложившуюся ситуацию.

Вскоре с емкостью воды вернулась Салем:

– Темнеет, осталось не больше трети солнечного диска. Если Юда не вернется к закату, то придется разводить плато без нее. Будьте внимательны, зверь уже рядом.

Надев шлем, Ярослав просканировал окрестности.

Время шло. Солнце скрылось за горизонтом, осветив на прощанье небольшую часть небосклона.

Из-за пригорка показалась Юда. В ее руках находился большой сверток из кружевного листа растения, доверху набитый причудливыми фруктами.

Ярослав насторожился: земля слегка задрожала.

Юда освободила стопорный механизм. Каменный палец начал медленное вращение. Плато потихоньку отдалялось от материка.

Внутри грот был довольно просторный. Языки пламени весело отплясывали на стенах, освещая импровизированный стол.

Юда выложила фрукты на плоский камень.

Сочные плоды оказались на редкость вкусными и сытными.

Толчки прекратилась. Плато вернулось на место.

– Теперь мы в полной безопасности. Завтра предстоит сложный переход, потребуется много сил. Надо хорошо выспаться.

Постели из сушеных листьев наощупь были похожи на бархатные лоскутки. Данги ловко зарылись в них. Ярослав последовал их примеру.

Спать почему-то не хотелось. События прошедшего дня вертелись в голове. Спутницы лежали неподвижно, прислушиваясь к окружающей обстановке.

Юда первая нарушила тишину.

– Вам многое пришлось сегодня пережить. Откиньте мысли и слушайте меня.

Мы, данги, населяющие все эти равнины и горы от моря до моря, хозяева этой земли. У нас правят три маумерлата. Один из них – отец Салем и в прошлом верховный правитель.

Все началось, когда в долину пришли арапаи. Мы приняли представителей Зоры как почетных гостей. Но когда станцию построили, к нам пришла беда. Они сумели обманом повлиять на одного из маумерлатов, завладев его разумом. Нашему народу удалось укрыться в долине Падающих гор. Началась долгая война за нашу свободу. Сейчас Проклятые пытаются установить свои порядки.

– Я слышал эту историю от арапаев.

– Маумерлат Парагадин послал единственную дочь, меня и еще одного данга, чтобы показать свои добрые намерения и заключить нарушенный мир в нашем народе. Чем это закончилось, вы сами могли видеть. – Юда замолчала.

– Почему с вами так поступили? – спросил Ярослав.

– Мы многого не знали и рассчитывали на взаимопонимание. Но ошиблись. Их разум подвергся более сильному воздействию, чем мы предполагали. Сейчас они полностью подчинены Проклятым. Маумерлат Парагадин надеюсь, сможет найти выход и объединить народ. Наступит время, и наши братья прозреют.

– Что это за монстр, которому вас отдали на съеденье?

– Гигантская алманага. Жители поселения используют ее особую слизь для строительства домов. Они научились вызывать этих существ, поощряя пищей. Нас принесли в жертву. Такой позор трудно пережить!

Зловещий рев пронзил тишину. Ярослав вскочил со своего места. Юда остановила его:

– Трид, гроза здешних мест. Сейчас животное не сможет нанести нам вреда.

– Я все равно хочу взглянуть на него.

Порывшись в сумке, он достал фонарь.

Ночь окутала бархатной темнотой. Над головой простиралось звездное небо, на котором отсутствовали знакомые созвездия и старушка Луна. Но это обстоятельство не так сильно занимало Ярослава. Луч фонаря высветил противоположный берег.

На свет из темноты вынырнул огромный темно-синий зверь. Размером с быка, на четырех мощных лапах, он имел три головы.

Распахнув одновременно все пасти, он издал громкий, пронизывающий каждую клетку рев, сверкнув двумя рядами острых зубов ужасающего размера.

На человека, не мигая, смотрела пара горящих хищных глаз, расположенных на средней голове, остальные не имели глазниц.

Зрелище показалось Ярославу на редкость отвратительным.

Рев из трех глоток вновь пронесся по окрестностям, по лабиринтам гор, отозвался многочисленным эхом.

Наметив жертву, трид заметался по краю пропасти. Вниз полетели мелкие камни. Синий мех переливался в лучах света. Пушистый хвост на конце имел массивное роговое острие.

Сзади тихо подошла Юда.

– Зачем ему такой шип?

– Зазубрины помогают триду доставать животных их глубоких нор. Загарпунив, он подтягивает жертву к выходу, где сможет вонзить клыки.

– Я заметил, на Геосе у животных выраженная трехголовость.

– Неплохой способ выжить в этом мире. Теперь трид будет сторожить нас до рассвета. Можно спокойно устраиваться на ночлег.

Расположившись на удобной подстилке, Ярослав обратился к Юде:

– Ты говорила, что у вас правят три маумерлата. О двух я уже наслышан, но где находится третий?

– От него никаких известий. Земли поселения расположены на востоке у моря Голубых закатов. Добраться до тех мест невозможно. Все подходы контролируют Проклятые. Им помогают наши изменники.

– Нам интересно узнать ваш путь. Как вы попали в наш мир?

– Я оказался здесь из чувства любопытства перед непознанным миром. По воле судьбы меня забросило на станцию к арапаям, то есть – Проклятым. Но с этим названием я вряд ли соглашусь. Среди них есть достойные представители своего народа, желающие жить с вами в мире. Благодаря им я сейчас вместе с вами. Но есть и еще одна причина моего появления в этих местах. Там, на станции, я повстречал женщину с Земли. Ее выкрали ваши предатели и передали на станцию для экспериментов. Меня тоже заставили принять участие в их проекте. Судьба Риты мне небезразлична. Поэтому я брожу по Геосу, пытаясь узнать ее участь.

– Вы храбрый воин, Ярослав. Цели ваши благородны. Мы пойдем к маумерлату. Он выслушает вас. Теперь необходимо выспаться.

– Я благодарен вам, но почему молчит Салем?

– Я внимательно слушала вас. Мое отношение сформировано. С Юдой мы мысленно обмениваемся информацией. Это манера нашего общения. Так мы учимся слушать окружающий мир. Теперь я готова говорить с вами. С рассветом мы тронемся в путь. Сейчас мы должны спать. В городе я буду рада пообщаться с вами.

Укрывшись мягкими листьями, Ярослав некоторое время смотрел на угасающие угли и незаметно уснул.

Утром небольшие толчки, сотрясающие плато, разбудили человека. Покинув убежище, он оказался на залитой солнцем площадке.

Плато благополучно причалило к материку. Юда как раз занималась его закреплением.

Салем издалека помахала Ярославу, приглашая его к ручью.

Чистая холодная вода взбодрила компанию. Брызги летели в разные стороны. Данги с нескрываемым любопытством следили за человеком.

Заканчивал плескаться он уже в полном одиночестве. Воспоминания о триде заставили его вернуться на плато.

Наспех перекусив фруктами, Юда передала Ярославу несколько кусочков затвердевающей смолы:

– Это надо жевать после еды.

По вкусу они напоминали земную мяту, наверняка освежая дыхание.

– Где можно найти растения, дающие такую ценную жвачку?

Юда расплылась в улыбке:

– Выделения кластиков, которые паслись на плантациях ермахили.

Сплюнув, Ярослав вернулся в грот.

Он достал из сумки повязку – дипак.

Плато удалялось от материка.

Спрятав канат в кустах, Юда повела маленький отряд вдоль края пропасти.

Солнце преодолело половину своего пути, когда в контрольное время заиграл будильник. Данги недоверчиво посмотрели на человека. Ярослав улыбнулся и надавил на кнопку дипака.

Резкая боль пронзила мозг. Упав на колени, он закатил глаза и обхватил голову руками.

Спутницы не понимали, что происходит, и наблюдали со стороны. Вены вздулись на земельно-голубоватом лице, по коже расплылся причудливый узор. Постепенно лицо вернуло обычные черты. Очень захотелось пить. Юда, предугадав желание, протянула небольшой сосуд с водой. Ярослав жадно опустошил его. Поднявшись с колен, он почувствовал себя гораздо лучше.

До следующей перезагрузки в его распоряжении находились еще одни сутки.

Спутницы не стали вдаваться в подробности и устроили обед из собранных по дороге фруктов.

Отряд двигался на юг. Прошло еще несколько часов, пока они достигли отвесной стены, ставшей на пути. Над головой бушевала девственная растительность.

Ярослав снял очки. Уступ одним концом упирался в пропасть, другим уходил за горизонт.

Подойдя к стене, Юда надавила на один из ее выступов. Скала пришла в движение. Пластина внушительных размеров отошла в сторону, открыв два одинаковых туннеля.

Салем чиркнула по стене камнем. Его грань вспыхнула оранжевым пламенем. Она сняла со стены факел. Огонь весело перебрался на фитиль.

Из любопытства Ярослав решил осмотреть ближайший туннель. Юда успела перехватить его на входе:

– Это ловушка, из которой никто еще не возвращался. Вам надо усвоить, что любопытство здесь грозит смертью.

– Может, вы и правы, – не став ничего выяснять, он поспешил за дангами.

Туннель поглотил путников, закрыв за ними вход. Юда шла впереди с высоко поднятым факелом. Ярослав замыкал колонну, подсвечивая фонарем. Луч света освещал стены со множеством острых выступов. Приходилось двигаться очень осторожно.

Скоро туннель стал шире и разделился на два одинаковых хода. Над одним из входов торчал новый факел, которым Юда заменила догорающий. Отряд вошел в соседний туннель, что уходил вниз, пока не перешел в лестницу с неаккуратно вытесанными ступеньками.

Пришлось преодолеть еще пять перекрестков. Маршрут петлял то в правое, то в левое ответвление. Ярослав стал путаться, пытаясь запомнить чередование рукавов. Подойдя к очередному, седьмому, его осенило. Под проходом, над которым висел очередной факел, находилась ловушка. Каждый раз Юда вела их в смежный туннель.

Впереди, впервые после долгой прогулки по мрачным туннелям еле забрезжил свет. Подойдя ближе, группе открылась небольшая расщелина в скальной породе, куда с огромной высоты проникал тусклый свет. В полутора метрах находился очередной вход в туннель, отделенный пропастью. Отвесные стены уходили глубоко во мрак. Над головой, в нескольких километрах, пробивалась узкая полоска голубого неба.

Ярослав задержался на самом краю пропасти. Данги поджидали его на противоположной стороне.

– Прыгайте быстрее. Скалы начали расходиться. Если не успеете, то придется ждать следующего утра.

Этот довод возымел свое действие.

Ступеней в новом туннеле не было, но спуск продолжался. Здесь разветвления дороги встречались гораздо реже. Юда четко знала тактику передвижений в лабиринте. Теперь она вела группу в то ответвление, над которым торчал факел.

Ярославу показалось, что подземелью не будет конца. Шли молча. Постепенно стены становились более гладкими и ровными. Это наводило на мысль о близком окончании пути. Скоро предположение оправдалось – в конце туннеля замаячил свет.

Оставив позади себя трудный, изнуряющий своей протяженностью переход, группа оказалась на широком мосту без перил. Под светящейся чашей купола расположился необычный город. Окруженный со всех сторон глубокой темной пропастью, он обладал магической красотой.

Как впоследствии выяснил Ярослав, город соединялся с внешним миром тремя туннелями, к каждому из которых подходил мост. Свод состоял из чистейшего горного хрусталя. Необычайной красоты громадные кристаллы выходили на поверхность долины Падающих гор. Преломляясь, солнечный свет проникал глубоко под землю и равномерно рассеивался по всему городу.

От мостов к центру тянулись улицы. Они сходились к самому массивному сооружению в городе. Остальные дома были разбросаны вдоль дорог в виде мозаики зеленого и розовых полутонов.

Юда пропустила Салем вперед, составив компанию Ярославу. Пустынная улица преобразилась. Данги выходили из жилищ. Молодые и пожилые, все они носили только короткие юбки, состоящие из двух половинок, связанных по бокам. Спереди на ткани имелись изображения трехголового трида.

Маленькая процессия двигалась в образовавшемся живом коридоре. Мужчины поднимали вверх левую руку, приветствуя дочь маумерлата. Женщины и дети с любопытством рассматривали Ярослава.

Они подошли к центральному сооружению из голубоватого камня.

На крыльце стоял пожилой данг. Рисунок его юбки украшали головы трида.

– Это маумерлат, – шепнула Юда.

Салем взяла человека за руку и подвела к отцу:

– Ярослав, житель Земли.

Маумерлат закрыл глаза. Образовалась продолжительная пауза. Город замер. Даже дети застыли в ожидании.

Старый данг, наконец, поднял свой взор:

– Маумерлат Парагадин, – и, выдержав паузу, добавил – прошу вас быть гостем в моем доме.

Толпа одобрительно зашумела. Салем проводила гостя в здание.

Ярослав оказался в большом зале. Голубые стены светились, пропуская через себя остатки уличного освещения. На стенах горели масляные фонари.

Стена, вдоль которой стояла единственная лавка, была украшена изображением огромного трида.

По обе стороны от панно на низких табуретах разместились старые данги. По шесть старейшин с каждой стороны. Маумерлат жестом пригласил гостя занять место рядом на разукрашенном орнаментом сидении.

– Старейшины нашего рода приветствуют вас, Ярослав, прибывший с Земли. То, о чем поведала мне Салем, достойно высокого уважения, которое мы с радостью выказываем вам!

– Мой поступок присущ людям по своей природе. И в дальнейшем можете рассчитывать на мою поддержку.

– Вы храбрый человек. Но помочь нам невозможно. Великое горе постигло дангов. Все, что мы имели, перешло к Проклятым и нашим предателям. Им досталось наше поселение у реки Жизни, созданное для хранения священной реликвии – сосуда пространства и времени.

– В чем его предназначение?

– Вещество. С его помощью мы проникали в мир людей.

– Вы бывали на Земле?

– И не раз. У вас произрастает гриб кленовик, необходимый для поддержания наших телепатических способностей.

– Я не слышал о таких грибах.

– Его шляпка напоминает резной лист вашего клена. Людям его невозможно найти.

– Почему?

– Он родом из Геоса. Вирус, занесенный Проклятыми, уничтожил почти все грибницы. Пришлось принести споры в ваш мир, где он теперь успешно произрастает.

– Выходит, кленовик невидимый для людей?

– Как и для нас на Земле. Но мы научились вызывать его при помощи телепатического свиста.

– Так это не гриб?

– Не в понимании людей. Даже зимой он появляется на зов из-под снега.

– Кленовик способен развить у людей способность к телепатии?

– Нет. Однако в вашем мире наши способности не ослабевают.

– Значит, у вас есть представление о людях?

– Изучив ваш жизненный уклад, мы пришли к выводу, что наши цивилизации лежат в разных плоскостях бытия и не должны пересекаться. Каждая встреча на Земле неизбежно сводилась к желанию землян отнять жизнь или в лучшем случае пленить неизвестное существо.

– Сожалею, в нашем мире довольно много хороших людей. Часто неведение и страх заставляют принимать неверные решения. Думаю, трудно будет поменять сложившиеся стереотипы. Пришельцы всегда будут для людей врагами. Соответственно глупо обижаться на вашу ответную реакцию.

– О чем вы говорите?

– Недавно у реки у меня случился первый контакт с дангами. Выйдя из леса, я поднял руку в знак приветствия и получил дубиной по голове, после чего был захвачен в плен.

– Это неправильно. Данги, живущие у реки, находятся под чужеродным влиянием.

– Следовательно, Предатели могут открыть портал в наш мир для арапаев?

– Я не исключаю такую возможность. Надеюсь, их разум очистится раньше, чем это произойдет. Пока мы не остановим свой заблудший народ, похищения на Земле продолжатся по заказу Проклятых.

– Я проделал путь в этот прекрасный город в надежде узнать от вас судьбу земной женщины по имени Рита, которую выкрали Предатели.

– Только один данг может знать о судьбе похищенных людей. Маумерлат Сулип. Но вряд ли он захочет добровольно поделиться информацией.

– Значит, придется его настоятельно попросить.

– Это будет не так просто сделать. Потребуется немало усилий. Помощи ждать неоткуда. У нас потеряна связь с маумерлатом Таклузом. И мы не хотим враждовать с заблудшей частью нашего народа. Но и оставить все как есть было бы неправильно.

Старейшины закивали в знак одобрения. Воцарилась тишина.

Нарушил ее Ярослав:

– Я готов помочь вам обрести свободу на ваших землях. Так хочет мой друг – Лусар, арапай, несогласный с политикой Зоры по отношению к коренному населению Геоса. Пытающийся изменить сложившийся порядок.

– Откуда ты знаешь Лусара? Верный друг дангам! Когда он исчез, все представители Зоры превратились для нас в Проклятых, – перебил маумерлат.

Ярослав поведал историю, которая приключилась на станции.

– Все данги будут чтить подвиг Лусара. Мы будем гордиться дружбой с отважным арапаем и его другом.

– Возможно, он все еще на станции вместе с Ритой. Я намерен нанести визит маумерлату Сулипу и получить от него информацию.

– Мне нужно принять решение, которое определит дальнейшую судьбу нашего народа. Пока предлагаю остаться среди нас, сколько будет на то угодно.

– Я с благодарностью принимаю ваше приглашение. Но с завтрашним рассветом покину город.

– Такова ваша воля. Сегодня мы все соберемся за одним столом, прежде чем вы отправитесь в опасное путешествие.

Парагадин созвал всех на трапезу. Застолье длилось до позднего вечера. Ярослав перепробовал множество блюд. Больше всего ему понравились куски жареного мяса в сладковатом соусе.

– Я думал, данги вегетарианцы.

– На столе находятся дары наших лесов, – Салем залилась звонким смехом, заразив остальных весельем.

– Это плоды кахтилового дерева. По природе мы питаемся исключительно растительной пищей. На Геосе она произрастает в изобилии. Жители Земли засорили свою сущность, убивая живых существ. Что в полной мере отразилось на ваших телепатических способностях.

– Наверно, вы приобрели навык при помощи вещества, хранящегося в сосуде.

– Мы обладали даром еще задолго до появления этих существ.

– Значит, во вселенной существует другая жизнь?

– Ранее вместилище принадлежало созданиям, пришедшим в незапамятные времена с далекой звезды.

– Их облик был не похож на людей?

– Они не достойны памяти, которая осталась после их прибытия. Возможно, вам будет интересно пообщаться с нашей молодежью.

Поняв вежливый намек, Ярослав разыскал глазами Салем.

Пробираясь мимо старейшин, он получал одобрение, высказанное жестами. Данги предпочитали общаться между собой привычным бессловесным способом. Странная тишина присутствовала на трапезе.

– Скажите, Салем, почему у вас часть домов имеет зеленый оттенок, а часть – розовый?

– Все очень просто. В одних проживают женщины. В других – мужчины. После рождения потомки попадают в соответствующий дом для последующего обучения.

– Значит, вы живете отдельно и не создаете семейные пары?

– Союз между дангами, образованный однажды, продолжается всю жизнь. Мы все являемся свободными личностями и общаемся силой мысли на значительных расстояниях. Так повелось с давних времен. Большую часть жизни мы заботимся о своих владениях. Это дает нам возможность гармонично существовать в нашем мире. Раньше мы жили свободно на территории Геоса. Теперь вынуждены существовать в городе, пока угроза, нависшая над нашим народом, не будет устранена.

– Вы покинете такое красивое место?

– По желанию, но я знаю, что многие вернутся на свои земли.

– Не лучше жить в поселении, где удобнее наладить совместный быт и защиту?

– Философия нашего бытия противится условностям, присущим вашему миру. Поселение у реки стало тому подтверждением.

Проклятые смогли при помощи технологии превратить часть нашего мира в предателей. Если данги испокон населяли обширные территории, то сейчас это невозможно.

– Печально. Однако у вас бывают праздники, собирающие народ вместе?

– Мы отмечаем день начала весны. Одиноким дангам легче создать себе пару. В этом основной смысл объединения.

– У нас все иначе. Мы стараемся завести семью. Живем вместе, иногда под одной крышей дети, внуки и даже правнуки.

– Как же вы можете совершенствоваться? Только уединение дает личности познать природу мудрости.

– Ваша правда. Жизнь в современном густонаселенном мире побуждает к различным конфликтам. Население не может справляться с пагубными эмоциями. Семьи и страны разваливаются. Так продолжается вечно.

– Мне трудно судить о вашей жизни на Земле. Надеюсь, придет время, когда я смогу вернуться в свои владения и продолжить традицию предков.

– Возможно, мы не чтим нашу историю. Но все же жизнь на Земле прекрасна во всех ее проявлениях.

Ярослав вдруг вспомнил Риту. Сердце приятно защемило. Он сидел, окруженный дангами, и чувствовал себя очень одиноко.

Утром следующего дня, размяв руку, Ярослав не ощутил боли. За ночь рука полностью восстановилась.

Нахлынули мысли о Рите, населении Геоса и арапаях. Наконец, вспомнились и завертелись вихрем слова Лусара, «Крод, выполняй все распоряжения Ярослава, как мои. Остальные подлежат уничтожению. Там целый арсенал. Если вооружить дангов, то можно будет их вернуть на исконные земли».

Так размышляя, он пришел к маумерлату. Парагадин, внимательно выслушал его и задумался. В его облике выражалось бремя ответственности, с которой предстояло принять единственно верное решение.

– Мы пойдем за тобой. Жизнь в изгнании – не наш удел. Мы – данги, из поколения в поколение жившие в долине великих рек, не должны скрываться в этих угрюмых скалах.

Парагадин вызвал своего сына, молодого данга, Тегола.

– Отберешь десять свободных жителей города и отправишься с Ярославом. Его слово – мое слово. Жизнь человека – это моя жизнь. Иди, подготовься к дальнему походу. Прибудешь ко мне, когда солнце станет в перекрестье скал.

– Да, маумерлат. Ты будешь гордиться нами, – с этими словами он удалился.

– Можете на него положиться.

– Дозволь мне взять с собою Юду. Я наблюдал за ней во время похода. Смелый данг, который принесет нам удачу.

– Будь по-твоему. Если она сама даст согласие, можете на нее рассчитывать. Мы свободный народ и сами определяем свою судьбу.

– Большое спасибо за доверие. С Юдой поговорю сам.

– Я даю вам десять дней. Когда солнце в последний день займет свое место над городом, мы будем ждать вас. Если вы не вернетесь, я больше никому не позволю идти в долину реки Жизни. Таково мое решение.

Парагадин повел Ярослава в зал, к стене с оружием.

– Выбирайте все, что сочтете нужным.

На гладкой поверхности разместилось множество различных предметов, мало похожих на оружие. Его внимание привлек небольшой бумеранг.

– Это световой бумеранг. Он разрушает все в радиусе вытянутой руки и прекращает свое действие на подлете к метателю.

За выбором оружия Ярослав провел много времени. Плодами его изысканий явились: бумеранг, несколько лазерных пистолетов арапаев и пять ружей-трубок, из которых стреляли Предатели в поселении у реки.

– Вы взяли наше лучшее оружие. Теперь город будет менее защищен. Мы надеемся на вас и верим в победу.

Проводить отряд в путь собралось все население города. Тегол привел свою небольшую дружину на площадь. Их внешний вид внушал трепет. За коричневой шерстью скрывались груды мускулов. Изображенный на юбках трид вызывал уважение.

Тегол взяв себе трубку-ружье. Остальное оружие распределил между командой. Коренастому дангу достался бумеранг. Двое получили лазерные пистолеты. Последний приладил к поясу большой клинок.

Уединившись в доме, который был предоставлен для ночлега, Ярослав настроил дипак.

Очнувшись, он увидел, что кожа приобрела голубоватый оттенок.

«Появился побочный эффект, – заключил Ярослав, – наверно, сказалось применение прибора непосредственно на Геосе. Надо будет поговорить с ХуМой».

Вскоре кожа пришла в норму.

Все были готовы к походу. У каждого арапая за спиной находилась плетеная корзинка с едой.

Маумерлат проводил отряд до моста.

Тегол завязал всей группе глаза, кроме замыкающей отряд Юды и Ярослава. Некоторое время он вел колону, где каждый одной рукой держался за плечо идущего впереди соплеменника. Как потом выяснилось, такая предосторожность нужна для того, чтобы никто не мог заглянуть в их разум и привести в город врагов.

Подъем на поверхность получился более долгим, чем спуск.