В поисках ушедших богов – 1

С этими мыслями Олег почти незаметно прошёл со своим спутником путь до Валентии. Точнее, до Родана, на берегу которого расположился город, где пару тысяч лет назад уже хозяйничали древние римляне. Договорившись о плате, путники начали переправляться через реку, по ширине сопоставимой с Большой Невкой в том месте, где стоит крейсер «Аврора». Лодочное движение здесь было довольно активным, и попаданец лишь удивлялся, что нет никакого моста.

– Мост здесь был до Катастрофы, – перевозчик словно угадал мысли путника. – Но мощный поток воды снёс не только его, но и множество домов на набережной и соседних улицах. Теперь исторический центр Валентии представляет собой удручающее зрелище, поскольку у людей нет ни денег, ни вкуса построить что-то хорошее.

– Почему же магистрат позволил подобное?

– Всем надо где-то жить, – лодочник бросил осуждающий взгляд на парня, – к тому же рыбаки, поселившиеся здесь, всегда были людьми бедными. Ну а горожане больше заинтересованы в свежей еде, чем в красивых домах.

– Скажи, где находятся хорошие гостиницы? – присоединился к разговору Иренеус.

– Приличных гостиниц в городе вообще не очень-то и много, – почесал затылок мужчина и снова взялся за вёсла. – Одна находится на Альпийской улице, рядом с фонтаном. Вторая – на Республиканской площади. Есть ещё одна, у Театра.

– Какого театра? – решил уточнить маг.

– Просто у Театра. Говорят, раньше было аж четыре театра в городе, но теперь только один.

– Ну а ты какую порекомендуешь?

– Я бы выбрал ту, что находится на площади Дэрва.

– Дерева? – Олегу показалось, что услышал знакомое слово.

– Ну да, дэрва, – немного запнулся лодочник. – Так галлы, жившие тут в древности, называли дуб. Что же касается гостиницы, то она хоть и выглядит требующей ремонта, но её комнаты нисколько не хуже, чем у более дорогих, а повар готовит лучшую в округе тушенную в красном вине говядину с чесноком, а также вполне приличный густой суп из нескольких видов бобов и овощей.

В животе у Олега сильно заурчало, и мужчины засмеялись в голос. Парень сначала смутился, но потом присоединился ко всеобщему веселью. Когда лодка уткнулась в берег, то к ней уже спешили люди, намеревающиеся перебраться на правый берег, и из-за этого попаданец не успел задать вопрос о языке галлов. Хотя Олег и сомневался, что лодочник сможет вспомнить другие слова из языка когда-то жившего здесь народа, имеющие сходное звучание и смысл с русскими.

Хотя Валентия немного напоминала земные французские города, фотографии которых полно в интернете, но имелись и отличия, заключавшиеся не только в отсутствии автомобилей. Самым важным отличием было наличие нескольких храмов в римском стиле, вокруг которых стояло немало расписных скульптур различных божеств. Несмотря на общее неважное состояние зданий, в городе исправно работали фонтаны, откуда женщины брали воду. На набережной, под небольшими навесами из давно нестиранных тряпок, жёны рыбаков продавали рыбу. Рядом с ними примостились продавцы зелени и продовольствия, которые лежали прямо на земле.

Олега даже передёрнуло от вида такой антисанитарии, поскольку прошёлся по такому относительно крупному базару впервые с момента перехода через портал. Как уже отмечалось, повсюду были следы разрухи и бедности, – фасады домов требовали ремонта, нищие, просившие милостыню, мозолили глаза, одежда простых людей застирана до дыр. Здесь, на юге как бы Франции, парень впервые увидел проституток, открыто предлагающие свои услуги, и их внешний вид был весьма далёк от той, которая пыталась затащить к себе незадачливого руссо туристо фразой: «Цигель, цигель, ай люлю!»

Вот поблизости люди неожиданно загомонили, и завязалась какая-то потасовка. Оказалось, что поймали вора, и теперь все кому не лень изъявляли неподдельное желание пнуть карманника, пока не появилась стража. Охранники порядка не проявляли поспешности, а когда всё-таки дошли до места стихийного проявления справедливого возмездия, то арестовывать уже было некого, – воришка был забит насмерть. Попаданец, как и многие россияне, тоже был непрочь проявить некий самосуд, но не до логического же конца.

Пока Иренеус узнавал направление, которого следует придерживаться, дабы поскорей дойти до площади Дэрва, Олег рассматривал людей. Чем дальше от набережной, тем горожане выглядели респектабельнее, что ли. В любом случае женщин, которые щеголяли в нарядах из красочных тканях и замысловатых шапочках, было заметно больше. Мужчины в дорогих одеждах почти не встречались, но это можно объяснить тем, что они или работали, или предпочитали не выходить на улицу лишний раз. Возможно, ближе к вечеру ситуация изменится.

До нужной площади дошли минут за двадцать. Она представляла почти правильный квадрат, а в центре находилось несколько довольно высоких камней. Как объяснил случайный прохожий, лет двести назад на этом месте можно было увидеть остатки ствола огромного дуба, из которого росло несколько ветвей. Это дерево, по легенде, считалось священным ещё в те времена, когда римляне даже не помышляли о вторжении в Галлию. Некоторые утверждают, что на нём развешивали человеческие жертвы, призванные умилостивить бога Езуса, обычно изображавшегося бородатым человеком с топором в руке.

– Не очень приятное место для проживания, – начал было Олег.

– Брось, – отмахнулся Иренеус, – сейчас важны лишь хорошая кровать и еда. То, что происходило здесь две тысячи лет назад тебя вообще не должно волновать.

Сложно было не согласиться с таким высказыванием, и путники направились в гостиницу. Хозяин, как было сказано слугой, отлучился на какое-то время, и мужчинам было предложено пообедать, ожидая его приход. Пожилой маг, вспомнив расхваленное лодочником умение местного повара, заказал суп и тушёную говядину, которые принесли буквально через пять минут. На недоуменные вопросы о такой необычной скорости приготовления, разносчица ответила, что заказываемые блюда очень популярны и их готовят в достаточно большом объёме, позволяющем посетителям не тратить драгоценное время на ожидание.

В высоком качестве приготовленной еды путники удостоверились почти сразу. Даже Олег, который был не очень высокого мнения о средневековой пище, пусть даже неземного происхождения, согласился, что всё приготовлено если и не изысканно, то довольно аппетитно. Хозяин гостиницы появился незадолго до окончания обеда и подтвердил, что свободные комнаты имеются в наличии, и новым постояльцам стоит лишь договориться о том, в какую сторону будет обращено окно: на улицу или во двор.

Неожиданная свобода выбора принесла лёгкий раскол между путниками. Олег предпочёл окно на улицу, дабы наблюдать за прохожими и прочувствовать дух города, а Иренеус высказался, что он устал от городского шума и с удовольствием выберет тишину. Поскольку монеты были у пожилого мага, то и дискуссия закончилась ожидаемо. Моги́р, хозяин гостиницы, получив деньги за три дня, сразу стал демонстрировать своё дружелюбие и желание услужить. Он позволил себе пуститься в воодушевлённое описание достопримечательностей города, которое было прервано Иренеусом.

– Почтенный, памятники – это хорошо, но что ты расскажешь о ближайших к городу землях?

– Что там может быть интересного, почтенный маг? Неужели вам ещё не наскучили поля и леса?

– Я слышал, здешняя природа очень живописна, – встрял Олег.

– Впервые слышу, чтобы маги интересовались картинами, – удивился Могир. – Да, сюда ранее приезжали разные… художники. Но сейчас таковых почти нет, поскольку, в последние годы бродить по холмам стало небезопасно.

– Вот как? – наигранно удивился Иренеус. – И что послужило причиной?

– Разбойники, – пожал плечами хозяин гостиницы. – Валентия постепенно восстанавливается после Катастрофы, а поскольку Лугдуна уже давно нет, то наш город по значимости стал третьим после Авенио и Арелаты на всём протяжении рек Родан и Сауконна.

– Так разбойники есть везде, почтенный, – простодушно поведал пожилой маг. – Вот мой молодой спутник не даст соврать, что они встречались нам чуть ли не через день.

– Да, почтенный маг, разбойники есть везде, – Могир почти зашептал. – Но встречали ли вы среди их атаманов мага?

– Глупость говоришь, – отмахнулся Иренеус. – Маг не может быть разбойником.

– Истинная правда, – хозяин гостиницы даже присел рядом. – Люди врать не будут.

– И как это выяснили?

– Ну… – замялся Могир. – Поговаривают, что некоторым захваченным разбойниками купцам удалось откупиться, и те отпускали несчастных, показывая всем таким образом, что одобряют разумное решение людей расстаться с деньгами, а не с жизнями.

– Ну а что для искоренения разбойничьих банд предпринимает магистрат Валентии?

– То же самое, что и другие города – объявляет вознаграждение за уничтожение. К ним присоединился и правитель Крэ.

– Кто это? – неподдельно удивился Иренеус.

– Вы, как я вижу, впервые в наших краях, – расцвёл хозяин гостиницы и устроился поудобнее. – После Катастрофы правители тех провинций, которые пострадали больше всего, стали предоставлять патрициям, владеющим большим количеством вооружённых отрядов, право чинить правосудие на землях, данным им во временное пользование. Возле Валентии имеется небольшой город Крэ, рядом с которым лет как триста назад была построена укреплённая резиденция, принадлежащая одному из патрициев. Лет пятьдесят назад она была перестроена в форт и теперь Регис, её хозяин, является не только представителем закона в Крэ и в ближайших землях, но и единственнным арендодателем.

– Я помню… точнее, читал, о расширении прав патрициев лет так пятьсот или семьсот назад, когда им разрешили иметь собственные армии, но чтобы теперь они могли владеть и многими землями… – пожилой маг закачал головой.

– Они владеют землями, пока находятся на службе у государства, – поспешил уточнить Могир.

Олег, слушая этот разговор, вспомнил, как в раннем Средневековье дворянам короли давали земли в ненаследуемое пользование на время прохождения службы. Позже такое пользование стало наследуемым, и появились феодалы. Видимо, в этом мире сейчас наблюдается нечто похожее, и лет через двести появятся графья, а ещё лет так через сто свободных земледельцев насильно переведут в статус крепостных крестьян…

Последующие два дня парень занимался зарядкой амулетов исцеления, хотя ничего особенно сложного в этом не оказалось. Выражаясь простым языком, надо было силу из собственного внутреннего хранилища перекачать в накопители амулетов. Сложность представлял не сам процесс, а физическое состояние после него. Вроде бы всё просто, поскольку это не мешки с цементом на десятый этаж перетаскивать без помощи лифта, но усталость, ощущаемая в теле, была примерно схожа. Иренеус лишь грустно посмеивался и обнадёживал, что откат в дальнейшем будет переноситься значительно легче. «В любом случае», – говорил он, – «ты тратишь силы не просто на какую-то работу, результаты которой можешь и не увидеть, а на защиту собственной жизни.»

Сам же Иренеус был занят расспросами о маге-атамане, посещая общественные места. Полезных сведений, полученных таким нехитрым способом, получил он не очень много, и суть большинства рассказов сводилась к тому, что года два назад где-то в ближайших горах на востоке появилась разбойничья банда. Не сказать, что местных жителей это удивило, поскольку там всегда обитал кто-то считающий, что глухие места защитят его от возмездия за лиходейство. Более того, даже обычные люди, проживавшие в Альпах, иногда собирались в вооружённые отряды и отправлялись пощипать изнеженных, как они выражаются, жителей долин.

Кто является атаманом, откуда он взялся и каковы его дальнейшие планы, никто, естественно не знает, но из-за невероятной его удачливости в злодеяниях появился слух, что он – маг. Так ли это или нет, неизвестно, но разбойники не стесняясь пользуются этой молвой и пугают несчастных, которые вдруг вздумают сопротивляться. С горцами атаман имеет неплохие отношения и даже иногда помогает в случаях явной нужды.

– Значит, – сделал Олег очевидный вывод, – горцы вряд ли поддержат тех, кто вздумает объявить этому магу войну, поскольку их он не трогает. Таким образом, любой отряд, отправленный магистратом, окажется во враждебной среде.

– Похоже на то, – согласился Иренеус. – Но мы-то не отряд и если не будем болтать, то никто о нашей цели и не узнает.

– Может, – попаданец опустил глаза, – ну его, этого атамана? И без его денег справимся.

– Справимся, – взгляд пожилого мужчины был таким же спокойным, – но не хочется, чтобы его деятельность послужила примером для других магов. Представь, что Империю лет через сто наводнит множество банд с подобными атаманами во главе. И тогда другие маги будут восприниматься людьми очень даже плохо… Так что придётся заняться этим делом, как бы тебе этого не хотелось. Кстати, ты можешь получить некий бонус.

– Какой?

– Это большой секрет, но скрывать не вижу смысла, поскольку я им воспользоваться не смогу. Так вот, если съесть место, где располагается хранилище мага, то имеется очень небольшая вероятность, что унаследуется его способность.

Глава 11

– Каннибализм? – Олег порадовался, что давно ничего не ел, иначе могло бы и стошнить.

– Можно и так сказать. Хотя ты будешь есть не часть тела, а хранилище. И не смотри на меня так, – поморщился маг. – Никто тебя не заставляет. Я лишь говорю о возможности получить новую силу.

– Сам-то почему не хочешь попробовать?

– Кто говорит, что не хочу? Очень даже хочу. Вот только чем старше становится маг, тем меньше вероятность этого… изменения. Поэтому, в моём случае возможность будет просто профукана. Я правильно использовал слово твоего языка?

– Нет, – помотал головой попаданец, не обращая внимания на вопрос, – никто меня не заставит даже задуматься об этом.

– Нет, так нет, – спокойно кивнул Иренеус, зевнув украдкой. – Ещё раз только напомню, хранилище – это не часть человеческого тела, а магическая структура, которая существует и развивается по своим законам.

– Если то, что ты говоришь, является правдой, то мы в опасности.

– С чего вдруг? – лицо пожилого мужчины оставалось спокойным. – Ты думаешь, что кто-то начнёт охоту на нас? Вряд ли. О такой возможности стало известно недавно, уже после Катастрофы, да и совершенно случайно. К тому же тот маг, который узнал об этом, доверил свою тайну проверенным людям.

– Почему же ты рассказал мне об этом? Когда это ты меня успел проверить?

– Рассказал потому, что подробностей подготовки к ритуалу ты всё равно не узнаешь, а нам обоим совсем не помешает усиление.

– Так у нас же есть эти… семена магии. Почему бы не воспользоваться ими?

– Ты забыл? Я же говорил, выживаемость очень мала. Если я помню правильно, лишь один из ста магов может получить третье хранилище. В новом же способе нет никаких опасностей.

Когда Иренеус ушёл, Олег ещё долго размышлял об услышанном. Подумать только, его спутник – каннибал! В голове парня теперь постоянно звучала песенка про аборигенов, которые съели Кука, и это его сильно начало раздражать. Даже уверения, что это хранилище не является частью тела, нисколько не успокаивало. Всё прежнее воспитание землянина вопило, что ему предлагают чудовищную вещь. Бррр!

Парню вдруг резко захотелось женщину, дабы в её объятьях забыть услышанное, но денег в карманах было так мало, что едва хватало на ужин. Олег встал, вышел из гостиницы и отправился куда глаза глядят. Глаза глядели на землю, где очень хотелось найти монету и, желательно, не медную. О таком нехитром способе заработка ему рассказал Иренеус, когда попаданец расспрашивал о методиках обучения в магических школах до Катастрофы. Юных магов надо было замотивировать тренировать свои способности не только на занятиях, поскольку ученики во все времена стараются выкинуть из головы, что им рассказали преподаватели, сразу же после звонка, оповещающего об окончании урока. А что может быть лучшей мотивацией, чем деньги?

Часа через два Олег окончательно убедился, что в Валентии не проживают люди, из кошелей которого монеты щедро сыпятся на землю. Впрочем, если бы такие на самом деле ходили по улицам, то ватаги тощих детей таскались бы за ними целыми днями. Ну что же, остаётся попробовать другую силу – целительство. Раз им суждено пробыть в городе не менее недели, то можно попробовать долгий и непростой, но более прибыльный способ. Вот только где? В гостинице он слышал о местной больнице, но там, как правило, лечатся небогатые люди, которые вряд ли отдадут свои деньги первому встречному. Значит, надо действовать примерно тем путём, каким он однажды уже воспользовался. В крайнем случае, разок можно полечить и бесплатно, но тогда важно выбрать правильного пациента, который послужит живой рекламой для своих знакомых.

Попаданец слышал от своего старшего товарища, что ранее врачеванием населения занимались только специальные жрецы, строго следившие за тем, чтобы никто не перебегал им дорогу в деле заботы о здоровье других людей. После Катастрофы то ли асклепиадов стало мало, то ли они, ввиду почти поголовного обнищания населения, стали обслуживать лишь богатых, но магистраты стали открывать общественные больницы, куда могли обратиться все горожане. Да, условия там были ещё те, и выживаемость тяжелых больных находилась на весьма низком уровне, но это всё же лучше, чем загибаться от болезни в собственной кровати. По крайней мере, больную ногу или руку здесь отрежут весьма профессионально.

Молодой маг удобно расположился возле больницы и стал ждать кого-то, имеющего вид зажиточного горожанина. Прошёл час, второй… Олегу захотелось вернуться, чтобы пообедать вместе с Иренеусом, всегда появляющимся в означенное время. Возможно, правильнее было бы сразу обратиться к хозяину гостиницы, который наверняка знал многих людей, готовых выложить несколько серебряных монет в обмен на поправленное здоровье. Парень уже встал, чтобы отправиться в путь до площади Дэрва, но появившаяся девушка с милым личиком обратила на себя особое внимание.

О чём она беседовала с вышедшим врачом, окружающие не слышали, а вот молодому магу удалось понять, что дядя вошедшей горожанки очень плох. Как ни странно, но врач попытался поставить диагноз лишь со слов девушки. Видимо, ему очень не хотелось покидать больницу в предобеденный час.

– Отрезать руку? – громкий возглас милашки услышали многие присутствующие.

– Да. – невозмутимо ответил мужчина. – Судя по твоим словам, у дяди гангрена. Если ампутация неприемлема, то болезнь ещё больше разовьётся и будет поздно.

– Как же он тогда сможет работать?

– Это уже не наша забота, – устало ответил врач, которому приходилось произносить подобную фразу по многу раз за день.

Со слезами на глазах девушка направилась к выходу, а Олегу очень захотелось помочь такой красотке. Ну не красотке, просто симпатичной. Стал бы он помогать некрасивой девушке? Над этим вопросом парню раздумывать не хотелось.

– Постой!

От этого возгласа за своей спиной девушка замерла и медленно оглянулась. Она увидела высокого парня в странной одежде и поняла, что он никак не может быть местным жителем.

– Что тебе угодно? – с нескрываемым раздражением ответила почти милашка, поскольку в данный момент её мысли были далеки от перспективы уличного знакомства.

– Я слышал твой разговор с врачом, – начал поспешно объяснять Олег, предупреждая развитие негативной реакции. – Я маг-целитель… начинающий. Но я могу попробовать помочь твоему дяде.

– Маг? – раздражение быстро сменилось на удивление. – К сожалению, мы не можем позволить себе твои услуги, хотя я даже и не представляю, во сколько это нам обойдётся. Врач в больнице запросил почти всё, сколько есть у нас, но руку… – и девушка расплакалась.

Парню захотелось обнять девушку и наговорить ей успокаивающие слова, гладя по голове, но удалось сдержаться. Подобного обращения на улице никто не допускал даже со знакомыми, не говоря уже о тех, кого видели впервые.

– Я могу осмотреть и уже потом обсудить плату за излечение. В любом случае за осмотр монеты брать не буду.

Девушка некоторое время обдумывала это предложение и потом тяжело вздохнув, кивнула:

– Хорошо. Если всё так плохо, как мне было сказано в больнице, то глупо отказываться от помощи.

Дом, в который они пришли, находился ближе к краю города, чем к центру. Это была пекарня с жилой пристройкой, – обыденность и в земном Средневековье. Внешне всё указывало на то, что здесь живут и работают далеко небогатые люди. Олег тяжело вздохнул, поняв, что если он за успешное лечение получит две или три серебрушки, то можно считать, повезло.

Его провели в хозяйскую спальню. В нос парня шибануло неприятным запахом немытого тела и, что ещё хуже, приближающейся смерти. Пекарь лежал на постели и тихо постанывал. Попаданец ещё ни разу не видел больного гангреной и несколько оторопел при виде неприглядных пятен. Как он понял, руку мужчины придавило чем-то тяжёлым, и уже много дней он не может ею даже пошевелить. Да, врач в больнице был профессионалом и легко определил все неприятности при дальнейшем развитии болезни. Счёт шёл уже не на дни, а на часы. Ещё немного и почти чёрными пятнами начнёт покрываться и тело.

– Дядя, – послышался голос девушки. – В больнице мне сказали, что единственный выдох – ампутация.

Лицо пекаря, по-видимому, не могло исказиться ещё больше, и всем показалось, что он никак не отреагировал на приговор.

– Этот мужчина – маг и он вызвался осмотреть тебя, – продолжила девушка, по щекам которой слёзы лились ручьями.

Мужчина снова не проронил ни слова и лишь взглянул в сторону парня, сделав еле заметный кивок. Было видно, что он уже пришёл к неутешительному выводу о том, как скоро покинет этот мир и ему теперь безразлично, кто именно решится помочь прожить ещё немного. Молодой целитель присел рядом и стал разминать руки. Девушка и ещё какой-то парень, зашедший за ними в комнату, с любопытством смотрели на происходящее.

– Крайне важно соблюдать тишину, – строго сказал Олег и возложил на больного руки, которые стали медленно нагреваться.

Довольно скоро он вошёл в необходимое состояние и смог погрузить пекаря в сон. В районе покалеченной руки энергетические узлы, или как там они правильно называются, были почти полностью чёрными, и лишь несколько нитей имели красные вкрапления. Если бы целитель не был сосредоточен, то он бы вскочил в ужасе и убежал, чтобы больше никогда сюда не возвращаться. Однако сейчас он лишь холодно констатировал неприятный факт и стал потихоньку изменять цвета нитей, начиная с красных.

Прошёл час или два, и Олег стал чувствовать, как силы оставляют его. Он к тому же был голоден, что совсем не улучшало самочувствие. Сейчас молодой маг смог лишь осветлить один узел, находящийся у ключицы, дабы избежать распространения болезни по телу. Почему он начал целительство именно так, – попаданец не знал. Видимо, он посчитал, что лучше начать с самого простого.

Парень не стал выводить из транса пекаря, решив сэкономить свои силы, и оглядевшись, увидел девушку, которая молчаливо стояла поблизости, и в её глазах читался немой вопрос.

– За сегодня я мало что сделаю, – начал объяснять молодой маг. – Всё довольно плохо, но смертельного исхода не будет. Мне надо отлучиться на обед, а потом я приду и смогу продолжить.

– Ты можешь поесть у нас, – с надеждой произнесла девушка. – И ещё, сколько ты хочешь за лечение? Я видела, как исчезло одно тёмное пятно на плече дяди и вижу, что ты не обманывал меня.

– Я не знаю, сколько стоит такое лечение, поскольку занимался довольно незначительными болезнями. Вижу, твой дядя человек небогатый, так что сколько дадите, столько и возьму.

Девушка метнулась из комнаты и вскоре Олега позвали за стол. Как он и ожидал, еда была самая простая и состояла, в основном, из варёных овощей и небольших кусочков сала. Видимо, у пекаря Лора́на дела шли далеко не лучшим образом, раз его семье приходится питаться столь непритязательной едой. Его племянница и виденный ранее парень тоже сели за стол. Из дальнейшего разговора попаданец узнал, что её зовут Аполлина́рия, а двоюродного брата – Фаро́н. У пекаря есть ещё один сын, но он сейчас уехал в пригород покупать муку. Почему они живут так небогато? Так все сейчас еле сводят концы с концами. Конечно, по сравнению с другими местами, в Валентии живётся очень даже неплохо, поскольку многие людей имеет работу и крышу над головой.

Обед продолжался почти час. Вернее, час ушёл не на поглощение самой пищи, которой было не так уж и много, а на беседу, во время которой то Аполлинария, то Фарон отходили проведать больного и вскоре возвращались, не желая оставить мага одного, и тем самым проявить негостеприимство. Ещё полчаса неспешной беседы и Олег узнал немногие подробности из жизни девушки. Как парень и предполагал, она – сирота и лишь какими-то прежними обязательствами Лорана перед братом можно было объяснить её нахождение в доме пекаря. Вероятно, дядя думал через брак своей племянницы как-то поправить семейные неурядицы, но пока никакой богач не изъявил желание взять себе симпатичную жену-бесприданницу.