Драконья стража. Его огонь

Пиво, как всегда, было на высоте, но Аксель пил его без спешки. Надо растянуть этот бокал на весь вечер, а потом еще ехать домой минут двадцать. Уле не раз предлагал перебраться поближе к Хезертауну – местному центру, но Акселю нравилось уединение и тот старый дом. Достаточно далеко от прочих, в том числе – от его неуравновешенной родни. Поэтому он медленно цедил пиво и раздумывал, что бы заказать на ужин, затем решил оглядеться и чуть не подавился.

За столом напротив сидела крошка Джонсон и делала пометки в своем блокноте. Рядом с ней стояла чашка чая и тарелка с куском мясного пирога. Маловато после такого напряженного дня, поэтому Аксель заказал еще бокал пива и тарелку колбас. К ним подавали целую стопку лепешек и миску салата, хватит наесться даже вдвоем.

Посетителей в пабе пока было немного, все сидели на излюбленных местах и болтали между собой, а владелец уже успел сделать моментальный снимок Тесс, раздобыл ее подпись и пришпилил его на специальной доске. Аксель сам не ожидал, что так быстро найдет ее изображение среди доброй сотни других, но оно притягивало, как магнитом, пускай отсюда и не получалось толком разглядеть детали.

Дождавшись, когда официантка поставит перед ним готовое блюдо, Аксель взял его и пересел за столик к крошке Джонсон, которая только тогда оторвала взгляд от своего блокнота.

– Кофе захотелось? – Снова никаких эмоций в голосе, словно у этой девчонки стальные канаты вместо нервов. – Или есть еще какое-то поручение?

– Расслабься, крошка, я к тебе не как найтгарт. – Аксель подмигнул ей и пододвинул бокал пива. Представлял, что Тесс сейчас взбесится и плеснет ему в лицо, но она благодарно кивнула и залпом выпила почти треть.

– Спасибо, сегодня был тяжелый день. – Затем она положила салат и жареную колбаску поверх лепешки, полила соусом и жадно откусила. – Вкусно!

Акс отсалютовал ей своим бокалом и тоже немного отпил, потом повторил действия Тесс, хотя особенного голода не чувствовал.

– Еще бы, здесь все готовят из свежего мяса, а не мешают заморозку пополам с соей, как в вашем Нью-Сайласе. Я первое время вообще там есть не мог.

– Ты бывал в Нью-Сайласе? – Она удивилась так, будто на лбу у Акселя стоял штамп: «Не выпускать из Хезершира. Опасен для окружающих!».

– Меня помотало по свету, пока не осел здесь. Для большинства тихие северные префектуры как приговор, другие один раз приезжают и остаются навсегда. Я из последних. А тебя что привело в Хезершир? Уверен, у такой красотки и в Нью-Сайласе хватало поклонников, готовых обеспечить ей спокойную и безбедную жизнь.

– Жиголо тоже востребованы, а ты вроде смазливый, – она отпила еще треть, и Аксель сделал знак официантке, чтобы принесла новый бокал, – мог бы неплохо зарабатывать и не топтать ботинки, таскаясь по оврагам.

– Жестко.

– Я не уйду с должности дейгарта, даже не надейся. Можешь хоть целый день гонять меня за кофе или придумывать другие глупые поручения – все бесполезно.

– Уверена?

– Еще как. У тебя свои причины воевать с дейгартами, у меня свои – держаться за эту работу, каким бы ублюдком ни был начальник.

– За него! – Аксель приподнял бокал, намекая, что это тост, а Тесс покачала головой в ответ на его наглость, но все же стукнулась бокалом и выпила.

– Пиво тоже волшебное, совсем не горчит.

Вторую порцию она пила уже медленнее, хотя захмелевшей не выглядела, только щеки слегка раскраснелись. Аксель любовался ее плавными и выверенными движениями, в которых не было неловкости и суеты, огромными глазами, сияющими, как у настоящей феи, и почему-то пальцами. Кольца нет, как и следов от него. Да и за день крошка никому не позвонила, не отправила факс или сообщение, значит, свободна. Почему Пеплорожденный именно ее подкинул на должность дейгарта? Почему им было просто не познакомиться где-нибудь за пределами офиса? Давно уже Аксель не чувствовал такого желания сойтись с девушкой поближе.

– Расскажи, зачем тебе работать дейгартом именно здесь. – Пиво действительно было невероятно вкусным и пилось легко, зато потом неслабо било в голову. – У меня полно знакомых кураторов, попрошу – и тебе найдут место в любой другой префектуре.

– Не хочешь сам выложить, чем так раздражают дейгарты? Мои знакомые психотерапевты помогут разобраться с этой проблемой за месяц-другой, как раз будет время свыкнуться со моим присутствием.

Аксель дернул щекой и завернул себе еще одну колбаску. Дома у него в холодильнике только пиво и газировка, ничего другого не держал; так привык питаться где-то в городках, что не помнил, когда сам готовил или разогревал полуфабрикаты. Джонсон тоже не стеснялась, наверняка оголодала за день.

– Мои родичи не лучшего обо мне мнения, – все же признался Аксель, – считают никчемной ошибкой природы. Я как-то серьезно повздорил с ними и сболтнул, что могу сам следить за порядком в префектуре. Надо соответствовать.

«Ну ты и придурок» – читалось в ее глазах, хотя вслух Тесс этого не сказала, предпочла снова выпить.

В какой-то момент пиво показалось ей недостаточно холодным, и крошка накрыла его ладонью. Стекло покрылось конденсатом, а по самому верху побежали ледяные узоры. Тесс улыбнулась и предложила помочь Акселю.

Стоило ей напомнить о своей магии, как в паху снова заныло, а кожа загорелась так, будто на нее только что плеснули ледяной водой. Отказываться и показывать свою слабость он не хотел, поэтому пододвинул бокал и широко улыбнулся.

Магия Тесс и здесь сработала без осечек, пиво вернулось к нему охлажденным до приятной температуры, но без ледяной корки.

– И совестно не бывает? – Она ела с аппетитом и не жеманилась, даже спрашивала без особой злости, скорее – из любопытства.

– Не-а. Сюда обычно отправляют тех, кто проштрафился в других местах, ты первая сама напросилась. Не лучший климат, нет громких и перспективных дел для роста карьеры, с развлечениями негусто. Так что у чешуйчатых вроде аттракциона: выгони придурка из стражи через Хезершир.

– Все равно мерзко.

– А тебя наверняка предупреждали, что за тип – Аксель Орм, когда подписывали документы о переводе. И на пути сюда нашлись доброжелатели.

– Керр Хансон рассказывал о добром и отзывчивом парне, который прячется под толстой скорлупой эгоизма.

– Надеешься докопаться до моей прекрасной сути?

– Только проработать здесь до весны, и плевать мне, что там у тебя за суть. За пиво спасибо! – Она приподняла бокал и подмигнула Акселю, затем быстро допила все и выложила на стол двадцатку шуртов, это бы покрыло не только ее салат, но и весь их ужин, включая пиво Акселя.

– Сам заплачу. – Он накрыл ее ладонь своей – и чуть не одернул руку. Кожа Тесс была холоднее, чем ледник на вершине Драуталона, а пальцы почти посинели. – Может, я и мудак, но не настолько, чтобы девушка платила за меня в пабе.

Тесс выдернула свою ладонь, забросила на плечо сумку и без спешки пошла к выходу, так и не притронувшись к деньгам. Аксель не понимал, почему его это так злило, но догонять ее и устраивать сцену у всех на виду не стал, до сих пор будто чувствовал холод ее пальцев. Крошка устала и перенервничала, надо быть полным кретином, чтобы наседать на нее сейчас, и еще большим – чтобы не проводить ее до дома. Аксель распрощался с владельцем и выскочил на улицу под озадаченные взгляды завсегдатаев. Теперь по Хезерширу поползет слушок, что он запал на дейгарта. Правдивый, в пасть ему пепел, слушок!

Джонсон возле входа уже не было, она ушла вниз по улице и застыла на краю дороги, вглядываясь ввысь. Черная тень с резными крыльями почти не выделялась на фоне вечернего неба, но крошка глядела и глядела на нее и не двигалась с места. Аксель и отсюда видел, как мелко трясется от страха невозмутимая Джонсон, поэтому подошел ближе и нагло обнял ее за талию.

– Здесь драконов хватает, придется привыкать, если твердо решила остаться в дейгартах, – произнес он и медленно повел Тесс по улице к дому Мэтисона.

– Привыкну. Жутковато глядеть на существо, рядом с которым чувствуешь себя просто мошкой. Они и отсюда пугают, не представляю, как оказаться с таким рядом.

– Ты должна была видеть дракона вблизи, когда получала искру. – Аксель остановился возле ее крыльца и сразу же засунул руки в карманы, скрывая неловкость. Он уже и не помнил, когда провожал девушку до дома без малейшей надежды провести с ней ночь. Странное чувство, но рядом с крошкой по-другому не получалось.

– Мне было девять. Отец напился и сел за руль после ссоры с бабушкой, хотел поскорее увезти нас с мамой, но не справился с управлением и слетел в кювет на скорости. Родителей удержали ремни безопасности, а меня выбросило из машины и прокрутило по камням. Я бы не выжила, если бы не искра, но совсем не помню, как ее получила.

– Сочувствую.

– Зря. Я быстро поправилась, оставив на память несколько шрамов, отец после этого бросил пить и нашел себе другую работу, мама тоже преобразилась. Следующие девять лет были самыми счастливыми в моей жизни. – Она говорила с трудом, постоянно кусая губы, затем взяла себя в руки и продолжила уже спокойнее: – Спасибо, что проводили, керр Орм, всего доброго.

Уголки ее губ дрогнули в подобии улыбки, после чего крошка открыла дверь и спряталась за нее, оставив Акса на крыльце наедине с его вопросами. Надо было поговорить о ней, а не проклятых дейгартах, он же снова все испортил.

Глава 5. Утренний кофе

…не только помогает взбодриться, но и служит своего рода ритуалом. Поэтому каждый офис последние семь лет комплектуется кофеваркой, джезвами и запасом молотого и растворимого кофе, в целях поддержания работоспособности стражи.

Несмотря на усталость, Тесс толком не спала ночью, она будто чувствовала кружащих в вышине драконов, слышала их мысли и кровожадное желание найти кого-то и сожрать. Ящеры гневались, их когти готовились разорвать врага, посмевшего осквернить их земли.

Тесс не понимала, почему их слышит, и посчитала это галлюцинацией, но легче не стало. Поэтому и вылезла из кровати, едва прозвенел будильник, быстро собралась, не заглядывая в холодильник, и замерла на пороге. Одна мысль, что небо над ее головой может разрезать тень от огромных крыльев, лишала самообладания. Лучше бы спрятаться в своей квартире и выйти только за тем, чтобы сесть в такси и нестись в аэропорт, из которого ближайшим рейсом лететь в Нью-Сайлас к бесконечной радости Орма.

Тогда останется только признать, что она пугливая курица, которая никогда не попадет на драконьи острова и забыла о родителях, Донне и Питере Джонсонах, таких любящих и преданных, готовых на все ради дочери.

Тесс вздохнула пару раз и перешагнула порог, зажмурившись от яркого солнца.

Облака постепенно затягивали небо, но утренние косые лучи все еще золотили Хезертаун. В такую рань работало всего одно кафе, зато там для Тесс сварили неплохой кофе и сделали несколько сэндвичей, хотя девушка-бармен при этом очень странно на нее смотрела. Наверное, тоже ставила на время работы нового дейгарта и теперь гадала, выиграет или нет.

Здание офиса было закрыто, а на двери болталась записка от Акселя: «Торчу в морге всем на радость». Тесс подергала дверь, убедилась, что заперто, и села на крыльцо. Раз есть минута выпить кофе и перекусить, грех этим не воспользоваться.

Прохожие кивали ей и снова таращились, пока откуда-то не прибежал Уле Хансон.

– Увидел вас в окно, – он указал на здание префектуры, – Аксель вечно теряет ключи, я уже устал делать запасные. В этот раз закажу и для вас комплект.

– Значит, вы ставите на то, что я задержусь на должности?

С замком Уле справился быстро, открыл Тесс дверь, но сам заходить не спешил.

– Уверен, жалею только о том, что не увижу лицо Акселя, когда он и сам обо всем догадается.

На этом он попрощался и сбежал, оставив Тесс одну в офисе. Еще раз перелистав текущие дела, она доела свой сэндвич и допила кофе, рассортировала документы и внесла пометки в блокнот, после вытащила из сумки томик приключенческого романа и погрузилась в чтение.

– Кофе, Джонсон! – Орм влетел в офис ближе к одиннадцати и сразу же плюхнулся в свое кресло, а отчет о вскрытии полетел на край стола. – И свари нормальный, надоело пить твою бурду.

Тесс подошла к его столу, взяла отчет и быстро его пролистала. Причина смерти не выявлена, все повреждения посмертные. Труп действительно роняли с большой высоты, но следов от драконьих когтей или прочего нет.

– Эй! – Орм возмутился и отобрал бумаги. – Крошка, ты не тем занята!

– Не могу готовить на пустую голову.

Тесс не поняла, как он оказался так близко и почему снова держит ее за руку. Аксель все же отобрал отчет и сжал ее пальцы в своих горячих ладонях, поднял их чуть выше и подул. Дыхание у него было горячим, а в глазах плясали огненные искры.

Какой же он настоящий? Когда изводит своими глупыми требованиями для дейгарта или когда вот так просто греет замерзшие пальцы?

– Спасибо. – Тесс блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь теплом, хотя стоять с вытянутыми над столом руками было неудобно.

Орм собрался что-то еще ответить, но входная дверь протяжно заскрипела, затем кто-то громко прокашлялся.

– Акс, я с детьми! Могу войти? Для тебя письмо и две посылки.

– Заходи!

Линн из компании сидевших в изоляторе одноклассников опасливо прошлась по офису, затем посадила младшего на стул, а старший из ее сыновей, не сбавляя скорости, обогнул стол Акселя и протянул тому ладонь.

– Привет, найтгарт Орм!

– И я тебе рад, дружище! – Акс по-взрослому пожал малышу руку и всучил купюру в один шурт. – Заслуженные чаевые.

– Никаких конфет, понятно? – строго ответила Линн, зарылась в сумку и вытащила оттуда две небольшие коробки и темный конверт.

– Купи суровых мужских орехов.

Аксель взъерошил шапку кудрявых волос, мальчишка важно кивнул ему и сбежал обратно к матери. Линн следом вытащила журнал и попросила Орма расписаться сразу в нескольких местах.

– Слушай, – Орм откинулся в кресле и задумчиво поглядел на женщину, – ты же знаешь почти всех жителей Хезершира.

– Только тех, кто выписывает журналы или регулярно получает письма, и нет, ты не заставишь меня снова смотреть на жуткие снимки. Поговори с Беллз, ее ничем не пронять.

Мальчишка тем временем перешел к младшему брата и приобнял его, чтобы случайно не упал со стула. Лет шесть ему, вряд ли больше, а второму – три, зато уже собранные и серьезные, не мешают матери работать. Странно только, почему они не в детском саду или не с няней.

– У нее с памятью на лица еще хуже, чем с моральным обликом, а ты запоминаешь любого, кого видела хотя бы мельком. К тому же почту получают чаще, чем вызывают неотложку. Ну же, Линн! Пойди мне навстречу!

– Ты меня в камере на ночь запер. Вместе с Беллроуз, парнями и собой, что хуже втройне!

Пока они спорили, Тесс обернулась к малышам и сотворила на руке ледяной шар, внутри которого шел снег над крохотным городком. Старший присвистнул и взял его в руки, а младший рассмеялся от радости и тут же попросил себе. Тесс дала ему салфетку, чтобы не заморозил ладони, и помогла переложить шар.

– Он же растает, жалко, – вздохнул старший, пока его брат восторженно разглядывал снежинки.

– Зато твоя улыбка останется со мной. – Тесс опустилась на колени, чтобы их глаза были на одном уровне.

Мама всегда говорила так, когда делала свои невероятные пирожные, есть которые казалось настоящий кощунством. Или помогала строить замок из песка. Отец же каждую зиму сооружал для Тесс целую снежную крепость, тратил на это несколько дней и повторял мамину присказку весной.

– Ну ладно, давай свои снимки, пока мелкие заняты, – отозвалась Линн. – И успокоительное, иначе не решусь на них поглядеть.

Судя по звукам, Аксель покопался в столе, вытащил материалы дела и подал их Линн, а потом остро запахло мятой.

– Чтоб тебя! – Она выдохнула и шлепнула снимки на стол. – Будешь должен, даже не знаю сколько! Хотя нет – знаю. Через две недели у младшего день рождения, кру Арнольд снова будет тебе названивать и жаловаться на шум, приедешь на вызов к шести, не раньше! Понял?

– Я и к семи могу, если есть информация по делу.

– Кира Кавалли, жила в шестнадцатом, мало куда ходила, все продукты заказывала на дом, поэтому ее никто и не кинулся. Бабка оставила ей неплохой счет в банке, поэтому после колледжа Кира не работала, строчила какой-то гениальный роман. Издательства им не интересовались, зато в сообществе опаленных и их местном журнале шел на ура.

– Линн, ты чудо!

– Не раньше шести! – напомнила она, затем подошла к детям и застыла, протянув руку к шарику. – Волшебство! Думала, только драконы так могут.

– У меня сильная искра. – Сравнение с ящерами покоробило Тесс, но вряд ли Линн знала об их непростых отношениях. – Мама учила создавать мелкие вещи, чтобы научиться ее контролировать.

– Видишь, даже отмеченные занимаются и тренируют свой дар, а не только смотрят мультики! – Линн щелкнула старшего по носу, попрощалась и убежала вместе с детьми.

***

Когда они ушли, Аксель погрузился в работу. Звонил кому-то, уточнял данные Киры, искал ее родственников, чтобы организовать опознание по всем правилам, в конце запросил из префектуры копию ее документов и факсом выслал их кру Кейн.

Для Тесс занятия не нашлось, поэтому она отправилась на кухню и размешала для Акселя растворимый кофе с кипятком. Пользоваться кофеваркой она не умела, только джезвой, но молоть перед этим зерна вручную – подвиг, на который Тесс не была готова. Особенно ради Акселя.

На удивление Орм просто кивнул и вернулся к работе, продолжив обзванивать всех, кого только можно. Когда же закончил, долго смотрел в одну точку и стучал карандашом по столу, отчего Тесс так и тянуло пошутить на тему доски и маркеров, которые бы точно помогли в его ситуации.

– Поехали, осмотрим ее дом. Вдруг удивишь своими сыскными талантами, – наконец ожил он.

– Вначале бы вызвать группу экспертов, чтобы сняли отпечатки пальцев.

– Бетси вызовет, но они приедут в лучшем случае завтра. Мы осмотрим все сейчас, быстро и аккуратно, у тебя же есть запас перчаток. Впрочем, я не настаиваю, можешь оставаться в офисе, Джонсон.

Он издевательски подбросил на руке связку ключей и развернулся к выходу, предоставив Тесс его догонять. Но хуже, что на улице он застегнул куртку под горло и подошел к мотоциклу.

– Почему не служебная машина?

– Не только Бетси считает ее вонючим рыдваном, к тому же на мотоцикле быстрее, но можешь сама поехать, ключи висят над моим столом.

Дороги Тесс не знала, а разбираться в их переплетениях по карте – сомнительное удовольствие, поэтому она молча взяла предложенный Акселем шлем и застегнула его под подбородком.

Орм закинул в рот пару пластинок жвачки, нацепил на нос солнцезащитные очки, после чего первым сел на мотоцикл, Тесс же оставалось устроиться позади него и практически обнять, прижимаясь всем телом.

Дальше она оглохла от рева мотора и непривычного ощущения скорости. Казалось, что они несутся быстрее истребителя, настолько сильно мелькали знаки и дома. Страха не было, Тесс постепенно привыкла к мотоциклу, близости Орма, казавшегося горячим даже сквозь плотную куртку, и скорость перестала казаться запредельной. К тому же Аксель управлял мотоциклом уверенно и без лишнего выпендрежа, будто исчерпал запас гадостей на сегодня.

Сразу за крохотным Хезертауном начался высокий хвойный лес, рассеченный прямой дорогой. Он быстро сменился холмистой долиной с разбросанными по ней белоснежными домиками. За некоторыми тянулись квадраты полей, другие же не могли похвастаться и обычным палисадником, но уединения их жителям точно хватало. Дом, возле которого затормозил Аксель, ближе прочих подобрался к вересковой пустоши и стоял далеко от прочих даже по местным меркам.

– М-м-м, – протянул он, – мне понравилось, как ты прижимаешься ко мне, крошка Джонсон. Обязательно повторим это еще разок.

– Понравилось, когда я прижимаюсь сзади? – Тесс сняла шлем и тряхнула волосами. Это только в фильмах выглядит красиво, в реальности пряди смялись, начали виться и лезть в глаза. – Необычно.

– Ох и зря ты подняла эту тему, крошка, потому что я представил, как ты прижимаешься ко мне спереди.

Он успел подойти ближе и положил руку на талию Тесс, притягивая ближе. Жар от него стал чувствоваться сильнее, как и мятный запах жвачки, а еще другой, свежий, от геля для душа или туалетной воды. И в целом Акс красавчик из той породы, рядом с которыми девушки тают, даже такие разумные, как Тесс.

– Держи меня в курсе, но вначале работа. – Она нащупала в сумке перчатки и протянула Акселю, первой отстранилась и пошла к дому, натягивая пару и на себя.

Другие – тают, она точно не будет. Потому что этот парень самый невозможный из всех, с кем ей довелось работать. «Я весь огонь, крошка!» – что может быть глупее? Только постоянно заставлять ее варить кофе, будто одним этим спровадит обратно в Нью-Сайлас.

По правилам требовалось вначале постучать, после громко представиться и позвать хозяев дома, и если не будет ответа в течении пяти минут – войти. Аксель же дернул дверную ручку и вломился без всяких церемоний.

– Кру Кавалли! – крикнул он с порога и скрылся внутри домика, оставив Тесс мяться на пороге.

Она дисциплинированно засекла положенное время, но спустя две минуты Орм выглянул наружу с фотографией в рамке.

– Это точно она.

Да, черты лица вполне узнаваемы, хоть и сохранились плохо, в отличие от темных вьющихся волос, которые были точно как на снимке.

– Там – кошмар, тебе лучше не входить, – дополнил Орм.

– Переживу. – Тесс осторожно шагнула вслед за Акселем и тут же застыла на пороге.

Глава 6. Опаленные

Всем известно, что искра появляется у людей, стоявших на грани жизни и смерти и спасенных драконами. Добрые и мудрые наставники делятся с ними своей силой и вдыхают частичку магии. Таких называют отмеченными. С опаленными все иначе, чаще всего вмешательство драконов в их жизнь происходит на уровне фантазий.

Целую стену занимала фреска с летящим драконом, на окнах висели похожие шторы, а на полках теснились десятки разнообразных фигурок ящеров. Даже стоявшие возле входа тапки были с крыльями и шипастым хвостом.

– В пасть мне пепел! – Орм бесцеремонно влез в шкаф и вытащил оттуда накладные кожистые крылья, крепящиеся на портупею. – Теперь понимаю, почему у нее даже любовника не было.

Тесс пока просто осматривала комнаты и делала снимки, Аксель же рылся всюду, как бестолковый щенок, без малейшего уважения к умершей или работе криминалистов. Сейчас он вовсю потрошил спальню, приятно светлую, но тоже напичканную драконами.

– Почему не было?

В ворохе разбросанной по креслам одежду мелькало весьма откровенное белье, чулки и пара пеньюаров, на которые и указала Тесс. Орм громко фыркнул и сгреб со стола аккуратные листы будущего романа.

– Потому что ни у нормального мужика не встанет среди всего этого. Тут бардак, Джонсон. К тому же у нее одна кружка, остальные пылятся в шкафчиках, одна тарелка в мойке и одна зубная щетка на полочке в ванной, никаких запасных нет, как и других следов, что сюда заходил кто-то кроме хозяйки.

– Она могла ездить к любовнику.

– Живет одна в такой глуши, а он ни разу не заглянул? Нет, Джонсон, не верю в такие истории. Будь у нее парень, то постарался бы напроситься в гости, проверить, не прячет ли она дома мужа и пятерку детей. Или вот это.

Он кивнул на торчавшие из шкафа крылья и всучил Тесс листы неопубликованного романа Киры. Затем присоединил к ним личный дневник из прикроватной тумбочки и целую папку счетов и чеков.

– Расскажешь, если найдешь что-то интересное.

Тесс запихнула бумаги в прозрачный пакет и убрала в сумку, после тоже решилась осмотреть дом. Не слишком большой, семье было бы тесновато, зато уютный и светлый. Видимо, хозяйка любила его и заботилась, старалась подбирать разные мелочи для интерьера. С перекосом в сторону драконов, но у каждого свои причуды. Тесс осмотрела кладовую и подвал, после кухню и вынужденно согласилась с Акселем: Кира жила одна и гостей принимала нечасто. Единственная странность – рядом с мусорным ведром нашелся букет цветов, подвявший, но достаточно дорогой, чтобы купить его себе.

– В твоей теории сбой, у кру Кавалли был поклонник. – Тесс вытащила и показала букет Акселю.

– Подружки из опаленных вручили, когда она им главу читала про страстные объятия с драконом. Уж в одиноких женщинах я разбираюсь.

– Личный опыт?

Он снова оказался рядом, и это нервировало. Особенно – его серые глаза, будто выжигавшие в ней дыру, и нервирующий мятный запах.

– Ты та еще язва, Джонсон. И тоже одинокая.

– С чего ты взял? – Тесс сделала несколько снимков букета, заодно отдалилась от Акселя.

– Ну и где же твой дружок? Почему отпустил одну в Хезершир, чтобы тебя лапали всякие проходимцы вроде меня?