Сага о силе и любви: Эльза

– Мой Отец – Князь, Верховный Правитель Черного Созвездия. Всё ещё. Через 8 дней титул перейдет мне.

*****

Она молчала, не зная, что думать. Это была, как злая шутка. О Нём многое болтали. Говорили, что Он связан с темными силами, но такое… Никто и никогда не общался с людьми того мира. Разве что послы, официально поддерживающие контакт между правительствами. Но среди обыкновенного народа, ходило столько сказок о жестокости и мощи тех, черных… Это шутка. Но нет, то как Азаир появлялся из ниоткуда, их брачное ложе… Это, конечно же, не мог сделать никто здешний. Она совершенно выбросила всё это из головы. Просто не хотела задумываться над тем, что не могла объяснить. Над тем, что могло сломать её и без того хрупкий мир.

– Это не шутка? – беспомощно прошептала она. Он снова улыбнулся и прижал её к себе:

– Нет, госпожа, Вы – княгиня, которую мой ненормальный Отец так и не удосужился возвести на трон.

Ох… Это ей даже и в голову не пришло.

Они долго сидели обнявшись. Прижав к себе, он гладил её по волосам. Сейчас Эльзе казалось, что он, а не она, намного старше и что она – маленький ребёнок в его руках.

– Ты… ты ещё хочешь быть со мной? – спросил он.

– Значит ты уедешь? – ответила она вопросом на вопрос. Азаир закусил губу.

– На коронацию. Я не собираюсь жить там. Не сейчас. Вернусь через несколько недель, – он взял её голову в ладони и, глядя в глаза, добавил: – Если позволишь.

Эльза молчала. Азаир поднялся и отошел в сторону. Уже совсем стемнело и она различала лишь его силуэт. Он стоял к ней спиной. Неподвижный, неприступный, как черный призрак посреди деревьев И пропасть, только что разверзшаяся между ними, становилась всё глубже и непреодолимее.

– Все эти люди, что приезжают сюда, с которыми ты встречаешься… – она пыталась собрать пазл, в котором поневоле оказалась. Он оборвал её на полуслове.

– Чиновники, слуги, послы, союзники, враги. Другая дипломатическая дрянь, – выпалил он четко, на одном дыхании.

Эльза была ошарашена его тоном: жестким и деловым. Она никогда не слышала раньше, чтобы он так говорил. «Они оба – Отец и сын – стоили друг друга», – пронеслось в её голове.

– Да, я не лучше Его, – зло процедил Азар и она была уверена, он мог если не читать, то по меньшей мере чувствовать её мысли. – Он отдал мне всё, что знал сам. И я знаю, как это приумножить. Если бы у меня было хоть малейшее сомнение, я бы отказался. Но это моё. По вашим меркам – я чудовище.

– Не наговаривай на себя, – попыталась успокоить его Эльза, удивленная этим разделением на я и вы.

– Я? Наговариваю?! – он разразился смехом, громким и леденяшим, от которого у Эльзы мурашки пошли по коже. Нет, она не хочет возвращаться в тот же кошмар, что и раньше. Это нужно остановить, пока не поздно. Это всё ещё он, мой волчонок. Она стиснула зубы и сделала глубокий вдох.

– Азаир, – в её голосе зазвучал приказ, – оставь эти штучки для своих будущих подданных. От тебя я этого не потерплю. С меня хватит твоего Отца. Даже не сомневайся, с тобой я справлюсь гораздо лучше.

Азаир замолчал, поднял руку ко лбу, провел по волосам и, не поворачиваясь к Эльзе, медленно опустился на колени. Она сделала шаг в его сторону.

– Не подходи, – глухо произнес он. – Уйди. Оставь меня.

– Что опять не так?! – Эльза всё ещё была полна решимостью.

– Ничего. Просто уйди. Прошу.

Он сидел склонив голову и покачиваясь, словно его мутило. Хватит с неё загадок. Как же она устала от этих сверхчеловеков. Вместо того, чтобы сделать, как он просит, Эльза быстрым шагом подошла к нему и села напротив. «Не смотри на меня», – прошептал он. Она взяла его за волосы и потянула голову вверх. Лицо Азаира светилось. Тонкими нитями свет восходил от черточки на губе вверх, к переносице, к уголкам глаз. Нити бежали по лбу, расходились по сторонам, переплетаясь в причудливый, мерцающий в темноте, узор. Веки были опущены. «Открой», – приказала она. Он распахнул глаза, они казались чуть уже, чем обычно. Зрачки вытянулись в вертикальную полоску и горели тем же холодным светом. Эльза завороженно смотрела на него. Это было и красиво, и страшно одновременно. И то, что это чудовище, как он сам себя называл, – она бы ни за что не согласилась с этим эпитетом – её слушалось, придавало Эльзе уверенности. Всё ещё держа его за волосы, она осторожно поцеловала его губы. Дыхание Азаира участилось, на губах заиграла улыбка.

Свечение только набирало силу, нити скользнули вниз по шее, под черную ткань его рубашки. Эльза вновь прикоснулась своими губами к его, отпустила волосы и принялась за пуговицы. Она хотела видеть, что с ним происходит. Осторожно сняла с него рубашку и повела кончиками пальцев по светящимся линиям. Каждое движение руки отдавалось в его теле. Он вился под её пальцами, но не останавливал, не сопротивлялся. «Хоочеешь виидеееть всиоо», – спросил он тихо, вытягивая гласные чуть дольше, чем положено. Она кивнула. Азаир поднялся, разделся и снова сел рядом с ней. Она жестом заставила его лечь. Светящие нити переплетались с узором его тату, образовывая какие-то непонятные ей новые знаки. «Что это?» Он улыбнулся и не ответил. Потом, решив, что она помучила и видела достаточно, потянул её к себе, перевернул так, что она оказалась под ним и впился в её губы. Она застонала, но всё же схватила его за волосы и отодвинула от себя. Ей хотелось посмотреть ещё раз на его свечение, но он понял это по-своему. Его лицо заострилось, верхняя губа дернулась.

– Ээлььзаа, прекрати. Ты всё ещё не ответила, – он прижал её крепче к земле и зажал голову между рук. – Ссскажии. Будешь со мной? Иначчее.

Азаир замолк.

– Иначе, что? – с легкой издевкой спросила она, сжимая крепче его волосы.

– Ииначе… Я раазоррву эту чертову планету, преврраащщу её в космическую пыль, – прошипел он.

– А ты это можешь? – впадая в игривое настроение поинтересовалась она.

– Даажже не сомневаййся, – грозно произнес он.

– По-моему, это шантаж, – она едва сдерживала смех.

– Отвечай.

– Разве не ясно? Я же сказала тебе однажды, я всегда приму тебя, чтоб не случилось.

Он с облегчением вздохнул:

– Считай, ты сегодня спасла мииииррр.

Он так забавно по-детски закатил глаза и это так не сочеталось с его величественно-странным сиянием, что она рассмеялась и в каком-то приступе безрассудства, притянула его к себе и укусила в ту самую черточку…

Она открыла глаза и подняла голову вверх. Над ними конусовидной, уходящей в высоту спиралью дышало сияние. У неё перехватило дух. Она словно парила над собой, над ним, вместе с ним. Он прикрыл её глаза ладонями, но и сквозь них она почувствовала сильную вспышку, отдавшуюся током в нём, в ней.

*****

Весь следующий день она нежилась в постели совершенно без сил. Азаир приготовил ей завтрак, намыл, накормил и отнес на террасу. С глупой улыбкой на губах она вспоминала прошлую ночь, его сияние, его поцелуи, каждое движение, каждый момент. Тело ломило, но то, что она испытала вчера, того стоило. И сейчас он был сама нежность.

– Ты улыбаешься, значит не злишься за вчерашнее? – спросил он, целуя её в лоб. Она расцвела:

– Нет, но если это повторять часто, я, пожалуй, окажусь в клинике для душевнобольных.

– Это с чего?

– Я ни о чём другом и думать не могу весь день, – и видя, как он расплывается в улыбке, поинтересовалась: – Доволен!?

Он воодушевленно кивнул.

– А твой шантаж вчера… Разнести планету. Вы умеете пустить пыль в глаза, Князь.

Он закусил губу:

– Я не шутил.

Эльза озадаченно посмотрела ему в глаза, но в них не было и тени смеха.

{ Становление }

У Азаира день рождения, 7 лет. Эрлу не терпелось отдать ему подарок. Красивый, шикарный кнут. Он долго копил на него и в прошлый раз они вместе с отцом заказали подарок в городе. А теперь Азаир не появился в условленное время. Это было так непохоже на его друга.

Утром Эрл видел, что к ним приехал какой-то огромный здоровяк, разрисованный странными тату, страшноватого вида. И эти трое – Азаир, его Отец и великан – сразу же заперлись в шатре. Их не было видно целый день. Эрл потихоньку подкрался с задней стороны. Он раздумывал, как бы ему подсмотреть, что делает его друг, когда вдруг услышал голоса. Отец и великан вышли на улицу.

– Я тебе говорил: он слишком сильно реагирует на всё, что я делаю. И на то, что ты делаешь тоже, – это говорил тот незнакомец. – Он и так уже знает… умеет больше, чем те, кто занимается этим по двадцать лет, а со временем он и без твоих трюков сможет многое… Ещё очень рано. Слишком опасно. Он может не выдержать. Лет через десять он и так станет лучшим.

– У меня нет десяти лет. Ты сам знаешь. Всё может кончиться в любой момент. Пошли, – грубо оборвал его Отец.

И они снова зашли вовнутрь, а Эрлу больше ничего не оставалось, как потихоньку отправиться восвояси.

Эрл проснулся среди ночи от ужасного протяжного крика. Он хотел вскочить, но не смог. Его словно парализовало, он был не в состоянии ни говорить, ни двигаться. Он бросил взгляд на лежащего рядом брата: тот тоже силился встать, но также тщетно. Было жарко. Казалось, что ужас и боль кричащего передавались Эрлу, его брату и всем тем, кто находился в лагере. Они задыхались и беспомощно корчились в своих постелях, пытаясь освободиться от этого полуночного кошмара. Неизвестно сколько всё это продолжалось, но когда крик стих, Эрл совсем обессилил и забылся чем-то вроде сна. А на следующее утро его разбудил отец:

– Ты в порядке?

Он внимательно осмотрел обоих сыновей.

– Так нам не приснилось? – переглянулись они. – Что это было? Кто кричал?

– Не знаю, – коротко ответил отец. Но по его виду можно было предположить, что он догадывался, кто.

Эрл ходил как потерянный и думал о том подслушанном разговоре. Азаира всё не было и он уже начал бояться, что больше никогда не увидит своего друга. Сначала он попытался расспросить своего отца, но тот лишь отмахивался. Его мать тоже отнекивалась, сильнее прижимала к себе и вздыхала. Через три дня великан уехал. По тому, как он прощался с Отцом Азаира – с другими он вообще не общался – было понятно, что он чем-то очень недоволен. Но Отец был невозмутим. Он снова скрылся в своем шатре, даже не дожидаясь когда великан покинет пределы лагеря.

Рано утром, ещё до солнца, Эрл подобрался ближе к выходу, сел так, чтобы его не было видно и стал наблюдать за шатром Азаира. Долгое время ничего не происходило, но потом занавес у входа зашевелился и в проеме показался Отец с сыном на руках. Тот не двигался. Его голова была запрокинута назад, а сам он казался меньше, тоньше, прозрачнее. Отец осторожно положил его на ковер недалеко от входа, что-то шепнул на ухо и отошел. Эрл по направлению понял, что Отец скорее всего пошел за водой и решил воспользоваться моментом. Пригибаясь к земле, он быстро перебежал пространство разделяющее его с другом и плюхнулся на колени рядом с Азаиром.

Он лежал с закрытыми глазами, белый как полотно, в верхнюю губу было вставлено небольшое металлическое кольцо. «Азаир! Это я. Что с тобой?» – пытался дозваться до него Эрл, но тот не реагировал. Эрл в панике затряс его за плечо. Раздался тихий стон и Азаир медленно открыл глаза. Они были другие: не обычные иссиня-черные, а прозрачные как стекло, ледяные и бесцветные. Азаир уставился в ему одному известную точку на небе и совершенно не шевелился. «Азаир, Азаир», – беспомощно шептал Эрл, его рука сама потянулась к лицу друга, он провел по щеке и тихонько коснулся кольца. Азаир напрягся, выгнулся дугой и зашипел.

– Что ты здесь делаешь? – тяжелая рука схватила Эрла за плечо и откинула в сторону. Он шлепнулся на песок, а Отец посадил Азаира на руки и, гладя его по голове, зашептал ему что-то на ухо.

– Что с ним? – не унимался Эрл. – Ему больно?

– Успокойся, это пройдет. Вы скоро снова сможете играть вместе. А сейчас иди. Ему надо отдохнуть. Придешь завтра после обеда, – голос звучал безразлично, словно от Эрла отмахивались, как от мухи.

Несколько недель Эрл приходил, садился рядом, держал Азаира за руку, пока Отец снова не выгонял его. Однажды кольцо исчезло и постепенно Азаир начал приходить в себя, переводить взгляд на своего друга, сжимать его пальцы. Иногда Эрлу казалось, что он хочет что-то сказать, но кроме шипения ничего не выходило и тогда Азаир закрывал глаза и тяжело вздыхал.

*****

Время было позднее, всё разбрелись кто куда и только пара мальчишек да отец Эрла, который только что закончил рассказывать ребятам какую-то приключенческую историю, ещё оставались у костра. Парни были в восторге, обсуждали понравившиеся эпизоды, спорили, смеялись, закидывали вопросами рассказчика. Сам Эрл сидел на корточках и задумчиво ворошил палкой угли. Смотрел на искры, разлетающиеся по сторонам, провожал их взглядом, пока красные горящие звездочки и вовсе не растворялись в воздухе. Он грустил, сам не зная отчего. Из меланхолии его вызволил голос Отца Азаира.

– Мне надо уехать на несколько дней, – говорил тот Гонцу. – Присмотришь за моим сыном? Я не могу его взять с собой таким.

– Я посмотрю, – поспешно ответил Эрл. – Что надо делать?

Его отец кивнул ободряюще:

– Конечно, мы оба будем приглядывать.

Скрестив ноги и чуть покачиваясь, Азаир сидел посреди шатра, его глаза были закрыты, а веки слегка подрагивали. «Азаир, меня не будет два-три дня», – начал Отец. Глаза Азаира распахнулись, в них читался страх, он замотал головой. Отец обнял его: «Не бойся, Эрл будет здесь. Я очень скоро вернусь». Он что-то долго и тихо говорил ему на своем языке и мальчик понемногу успокоился.

Первые два дня прошли обыденно. Азаир почти не передвигался. Он шатался как пьяный, стоило ему только встать на ноги и отец Эрла относил его к ручью, мыл, переодевал. Кроме маленьких шрамов на губе и левом плече, не было ничего, что могло бы объяснить его состояние. Внешне, если не принимать во внимание бледность, он был вполне здоров. Но он не говорил и у него были проблемы с координацией. Ему было сложно даже держать чашку в руке. Эрл на время переехал к нему в палатку, помогал есть, давал лекарство. Иногда ночью Азаир стонал, но стоило его только взять за руку и он тут же замолкал.

*****

В тот вечер Азаира невозможно было напоить. Сначала он мотал головой, потом – после уговоров Эрла – сделал большой глоток, но тут же вытолкнул лекарство изо рта и дрожащей рукой вытер губы. То, что он при этом залил свою рубашку, его совершенно не смущало. Он был доволен собой. Эрл сдался и стал укладываться спать.

Проснулся он от ощущения, что на него смотрят. И действительно: Азаир лежал, практически уткнувшись носом в его лицо и уставившись ему прямо в глаза. Эрл от неожиданности вздрогнул и сел на циновке. «Шшш…» – Азаир поднес палец к губам, показывая, чтобы тот молчал. На четвереньках он отполз в угол, где лежали вещи его Отца и что-то долго искал, переодически откидывая то одно, то другое в сторону. «Что скажет его Отец, когда вернется?!» – ужасался Эрл про себя, а его друга такие мелочи совершенно не волновали. Наконец, Азаир нашел, что хотел, опять подполз к Эрлу и взял его за руку так крепко, что тот охнул. Азаир рывком поднялся на ноги и потянул его к выходу, снова показывая жестом, чтобы Эрл не шумел.

Они бежали в пески. Азаир железной хваткой вцепился ему в запястье и тянул за собой всё дальше. У Эрла сбилось дыхание. «Ещё чуть-чуть и я упаду», – подумал он. Но тут Азаир остановился и он по инерции влетел в друга, едва не сбив того с ног. Азаир не обратил на это никакого внимания. Он разжал кулак и Эрл увидел, что всё это время у него в руке было кольцо: маленькое, широкое, с выгравированной вдоль тонкой линией. Азаир осторожно сжал его двумя пальцами и кольцо раскрылось. Наклонив голову набок, он некоторое время рассматривал предмет, словно обдумывая, стоит ли с этим связываться. Потом его глаза сузились и с выражением упрямой решимости на лице, он поднес кольцо к губам и резким движением защелкнул.

Азаир стоял задрав голову к небу, сжимая руки в кулак и тяжело дыша. Когда он вновь посмотрел на Эрла, его взгляд был холоден, по-взрослому надменен, серьезен. Чужой. Он взял руку друга, развернул её ладонью вверх.

– Саадеех кааа мээййхх, – прошипел Азаир, держа ладонь Эрла обеими руками.

– Что? – выдохнул Эрл. Ему было страшно и любопытно одновременно, но Азаир не среагировал на его вопрос и лишь повторял тоже самое. Видимо, слова предназначались не ему.

Тяжелая капля упала на ладонь Эрла. Затем другая, третья. Он посмотрел вверх, над ними начинался проливной дождь. Точно над ними. Разрастаясь и расходясь во все стороны, он усиливался, пока не застлал всё небо, не залил всю землю до самого горизонта. Азаир отпустил руку друга и, запрокинув голову назад, тихо засмеялся. Ливень хлестал его по щекам, а он наслаждался низвергающимся с неба потоком.

То тут, то там в небе заполыхали вспышки молний. Азаир резко оттолкнул Эрла от себя так, что тот отлетел на несколько шагов и упал на мокрый песок. Он хотел было встать, но Азаир показал рукой, чтобы он оставался на месте и Эрл смотрел снизу вверх на друга, перепачканный и злой. Но тот, казалось, уже совсем забыл о нём. Снова уставился ввысь и поднял левую руку, его длинные пальцы слегка вибрировали. Через пару мгновений небо над ним вспыхнуло. Эрл зажмурился.

Когда он снова открыл глаза, Азаир стоял всё в той же позе, а на его ладони плясала молния. Тело Азаира дрожало от напряжения и свет постепенно спускался ниже по руке. Эрл хотел было броситься к нему, но опомнился. Он ничего не мог поделать, да и, наверное, не должен был. Молния опустилась до плеча, пронзила тело и исчезла. А Азаир в изнеможении упал на четвереньки. Переведя дух, он поднял голову и с загадочной улыбкой глядел на Эрла. Левая половина его лица светилась причудливым узором. Разинув рот Эрл уставился на друга. Тут небо разразилось новым потоком воды и он только сейчас сообразил, что всё время, пока Азаир играл с молнией, дождь шел стороной и над ними было чистое звездное небо.

Азаир первым пришел в себя. Он подбежал к Эрлу, схватил за руку и потянул куда-то дальше. Гром громыхал всё ближе, молнии сверкали всё чаще, а ливень, казалось, решил устроить всемирный потоп. Азаир бежал как зверь, меняя направление, уворачиваясь от вспышек, падающих с неба. И Эрл несся за ним шаг в шаг. Около груды камней Азаир остановился и в спешке стал разгребать её, Эрл принялся помогать другу. Вскоре перед ними открылся вход в пещеру. Азаир бесцеремонно втолкнул в неё Эрла и юркнул вслед за ним.

Они сидели на коленках, мокрые, уставшие и тяжело дышали. В глазах Азаира играли бесноватые искры. Он взялся за живот и захохотал как ненормальный. Это было так заразительно, что Эрл тоже не удержался и вскоре они оба катались по дну пещеры, держась за животы и хихикая. Эрл снял мокрую рубашку и разложил её на камнях, Азаир повторил за ним. Он всё ещё светился. Нет, не только его лицо, но и рука, вся левая сторона. Свечение уходило вниз под штаны. Увидя круглые глаза Эрла, Азаир улыбнулся, сел у входа своим светящимся боком к стене и стал наблюдать за грозой.

– Эээ-рррььь-лллььь, – звал Азаир и тряс Эрла за плечо, – Эээ-рррььь-лллььь!

Тот протер глаза и вспомнил. Они всё ещё были в пещере, яркая полоса света лежала у входа. Значит, уже день. Их будут искать.

– Иииссскааааатььь, – протянул Азаир, словно читая его мысли. От его свечения не осталось и следа, лишь кольцо всё ещё блестело в губе, подтверждая, что вчерашние события не были сном.

Они натянули высохшие рубашки и выбрались наружу. Азаир был не так прыток, как прошлой ночью. На полпути он плюхнулся на землю и отказался идти дальше.

*****

Пока Эрл предпринимал очередную попытку заставить упрямо отнекивающегося друга поднять свой зад и поспешить домой, на горизонте появился всадник. Это был Отец Азаира. Он был одет по-дорожному, видимо, отправившись на их поиски сразу по приезду.

– Где вас носит! – громыхал он, соскакивая с коня, – Эрл, я же просил. Ты должен был дать ему лекарство.

Эрл сжался в комочек и молчал, не зная, что сказать. Не станет же он ябедничать на друга.

– Нее-хоо-чуу, – спокойно и четко по слогам произнес Азаир, совершенно невпечатлённый гневным видом своего Отца. Тот оставил Эрла и переключился на сына. Эрл думал, что Азаиру сейчас попадет и зажмурился в ожидании. Но на лице Отца читалось удивление, а не злость. Он опустился на корточки, погладил Азаира по голове. Минуту или две (Эрлу показалось, ужасно долго) они не мигая смотрели друг другу в глаза. Потом Отец поцеловал Азаира в лоб. Они обменялись короткими фразами и вскоре уже оба улыбались.

– Ты в порядке? – обратился Отец уже к Эрлу, тот кивнул. – Садитесь.

Отец кивком указал на коня. Сгреб в охапку сначала Азаира, потом Эрла и вот они оба уже сидели верхом, а Отец вел коня под уздцы. На подъезде к лагерю Он повернулся к мальчишкам и с усмешкой сказал:

– Сейчас увидите, как вы погуляли.

В лагере царила суматоха, несколько палаток были разметены в пух и прах, везде была вода. Женщины пытались спасти остатки утвари, мужчины ловили ошалевших коней и инспектировали, что из их жилищ ещё было пригодно. Шатер Азаира и его Отца стоял обугленный.

– Пооогууллляяялллиии, – восхищенно произнес Азаир.

– Вот, чертёнок! Он ещё и доволен. Хорошо ещё, что никто серьезно не пострадал, – пожурил Отец и, нахмурив брови, продолжил уже серьезно: – Вы, оба. Обещайте молчать, о том, что было ночью. Клянитесь.

Азаир и Эрл переглянулись и поспешно закивали.

– Корабль —

– Вообще-то я не совсем понимаю, как вы можете быть вместе, он же…

– Не твое дело, – оборвала Эльза свою подругу и гневно звякнула чашкой о стол. – Я же не лезу с расспросами в твою постель.

Та покраснела. Ага, есть что-то, о чём ты не знаешь. Подруга машинально потянула за рукав, прикрывая браслет на запястье. Эльза мельком успела заметить герб. Где-то она его уже видела. И не очень давно.

– Ладно мне пора. Я только хотела узнать, как ты, – примирительно продолжила Эльза. Подруга обрадовалась перемене темы:

– Да ничего. Всё хорошо. Только пару деревьев задело, моим соседям повезло меньше. А как у вас?

– О чём ты? – Эльза смотрела на неё, недоумевая.

– О метеоритном дожде, конечно. Разве ты не о нём спрашивала? – поразилась подруга и, видя растерянный взгляд Эльзы, добавила: – Ты что не знала? Все только об этом и говорят. Деревушке к западу от нас серьезно досталось и в городе тоже побило стекла. Спутник Z разорвало на части. Никто не знает отчего. Говорят: это может быть спланированный взрыв. У вас что ничего даже видно не было?

– Когда? – выдавила из себя Эльза.

– Позапрошлой ночью. Вам очень повезло.

*****

В комнате Азаира было пусто. Циновка в том же стиле, что и у кочующей семьи Эрла, чайный столик, подставка с оружием да пара шкур. А в саду: огонь и журчащий родник. Они сидели на пороге у входа и Эльза теребила волосы Азаира.

– Значит завтра? – с грустью спросила она. Он кивнул и повернулся к ней:

– Четверть двенадцатого я открою щит. У них будет минута, чтобы спуститься.

– Щит? – переспросила она.

– Неважно. Просто не выходи в сад. Хорошо?

– Конечно… Можно я останусь у тебя сегодня? – с хрупкой надеждой в голосе спросила она. Он улыбнулся и покачал головой:

– Не думаю, что имеет смысл. Если только не хочешь спать здесь одна, без меня. У меня другие планы на эту ночь.

Всё утро Эльза смотрела на часы. Сегодня она встала очень рано, до одиннадцати было ещё далеко и она надеялась, что у них будет время хотя бы проститься, но Азаир не появился. Вчера он засветло заперся в своем зале и, по-видимому, всё ещё находился там. Время тянулось медленно. Стрелка еле тащилась, лениво перепрыгивая с минуты на минуту. В доме царила тишина, от которой Эльзе было не по себе. Она пыталась читать, но постоянно отвлекалась: поглядывала то в сад, то в сторону зала, то на часы.