Гнездо страха

–Вот, выпей – сказала Амрита, приложив к моим губам стеклянную бутылку с красной жидкостью.

После того, как я ее осушил, у меня, наконец, получилось разглядеть компанию, в которую я попал. На расстоянии вытянутой руки, рядом со мной стояла Амрита, одетая в роскошную бело-голубую мантию. За ее спиной полукругом стояли ее друзья, по всей видимости, члены ее клана. Всего в сумме одиннадцать человек. Каждый из них был своеобразно одет и имел при себе красивое оружие древних времен. Мечи, топоры, луки, посохи, такое чувство, будто я совершил не межпространственный, а межвременной прыжок.

– Вот еще, тебе сейчас полегчает – сказала Амрита, протянув новую бутылку и после того, как я одним глотком осушил ее содержимое, добавила:

– Добро пожаловать в Сомну. Сделай шаг, Джонатан.

И я сделал. Точнее, попытался сделать, потому что всех сил, которые у меня были, хватило лишь на то, чтобы переместить центр тяжести на ноги и то ненадолго. Встав буквально на мгновение, я почувствовал сильную тяжесть во всем теле и, вместо того, чтобы шагнуть, рухнул ниц. Встать не получалось, меня словно магнитом тянуло к земле. Я засмущался, подумав, что надо мной подшутили, но в лицах незнакомцев читалось спокойствие и серьезность, видимо, мое падение было в порядке вещей.

– Не переживай, придется, конечно, поучиться ходить заново, но для того мы и падаем, чтобы – Амрита многозначительно замолчала, протянув мне набор одежды – самые простенькие трусы, шорты и футболку, все белого цвета.

– Чтобы научиться вставать снова, – ответил я, принявшись кое-как одеваться.

– Что ты помнишь из своей прошлой жизни? – спросила Амрита.

Вдруг я понял, что забыл все, что знал, пока находился в состоянии сгустка энергии. Я попытался понять, в какой момент это произошло, но ничего не получалось. Постепенно и незаметно мое вселенское знание перешло в знание мирское. Последнее, что я помнил, было пламя, поедающее сверток пергамента.

– Паймон! Демон! Он все еще во мне? – занервничал я, сжимая и разжимая правый кулак, чтобы убедиться в том, что я владею своим телом.

– Демон? Что за демон? О ком ты? – встревоженно спрашивала Амрита.

– Паймон, так звали демона, которого вселили в меня, чтобы отправить в это измерение, – ответил я и вновь спросил – он все еще во мне?

– Почему вы мне не сказали про демона? – вмешался вновь тот же мужской голос, по всей видимости, голос Конане – вы совершили ритуал очищения?

– Нет, – виновато ответила Амрита.

– Нет?! – вскрикнул Конане.

– Прости, но откуда мы могли узнать, что в нем демон. Ты же сам видел, эссенция его души была полностью черной, а красный цвет-....

– Хватит, не хочу слышать весь этот бред, очищение – обязательный ритуал перед рождением, и вам это известно.

– Но у нас не было времени очищать его, там, где он появился, рыскали охотники, мы спешили убраться оттуда подальше. А красный поглощается черным…

– Слишком много оправданий, – вновь обрубил Конане Амриту на полуслове, – ты говоришь, там рыскали охотники, можно было сразу заподозрить неладное. Наверняка, они пришли за ним.

– И что теперь делать? – спросил еще один незнакомый голос.

– Я знаю, что делать – ответил Конане. Он подошел и, схватив одной рукой, мое горло, рывком поднял меня в воздух.

– Покажись, демон! – рычащим голосом произнес он, удерживая меня на весу. В таком положении я мог лучше рассмотреть компанию и их лидера в частности. Конане с ног до головы был облачен в сверкающие металлические доспехи серого цвета, из-за плеч виднелись два массивных эфеса, а на голову был одет однорогий шлем, скрывавший все лицо, кроме злых, глубоко посаженных глаз и маленького рта. Пока я рассматривал его друзей, наряженных в странные одежды из твердых и мягких материалов, украшенных тут и там заклепками, лентами и кольцами, Конане продолжал говорить, и, что странно – его хватка не причиняла мне боли, я не ощущал удушья.

– Хватит прятаться. Либо ты появишься сам, либо мы тебя изгоним. Если ты думал, мы примем тебя, то ты ошибся временем и местом. Таким, как ты тут не рады. Если же ты пришел навестить старушку-смерть, дорога открыта. Мы тебе мешать не станем, нам не нужны лишние проблемы с ней. В любом случае тебе придется уйти, одной дорогой или другой, насильно или самостоятельно, но ты покинешь нашу территорию.

Повисла тишина, эти слова Конане не подействовали, зато подействовали другие.

– Придется забрать твои глаза обратно, Джонатан, нам необходимо выяснить, чем чревато твое появление.

– Ха, ха, ха! – вырвался смех из моего горла, – Вы думаете, что сможете что-то изменить? Глупцы! Все предопределено, и вам меня не остановить.

Моя нога самовольно поднялась и ударила Конане в область живота, из-за чего тот отшатнулся назад и выпустил меня из своей хватки. Меня вновь обуял страх. Мое тело вновь принадлежало демону, и только ему было известно, на что оно способно. Я уже свыкся с тем, что моя жизнь сплошной кошмар, полный боли и страданий, но я не хотел причинять боль другим.

– Амрита – мысленно обратился я к девушке, даровавшей мне новую жизнь, – бегите, спасайтесь!

– Ну, вот еще – ответила она вслух, – ты нас недооцениваешь, Джонатан.

– А что тут оценивать – заговорил моим голосом Паймон – вы отведете меня в Синерджи или умрете.

– Ага, уже умерли – ответил кто-то из команды, сгруппировавшейся за спиной у Конане, – как-нибудь сам доберешься.

– Вы сделали свой выбор, – произнес Паймон и, вскинув руки, попытался послать в противников одно из своих заклинаний. К нашему с ним удивлению – ничего не вышло.

– Впечатляет. А что ты скажешь на это? – произнес паренек, походивший на подростка из-за небольшого роста и забавной прически-ежика синего цвета, – ин.си.арум.ко!

После магических слов из рук тинейджера посыпался град ледяных сосулек, острых как стрелы. Сосульки, словно автоматной очередью, впивались мне под кожу, но вместо крови и боли я чувствовал лишь нарастающую усталость.

– Хватит, Мэно! – приказал Конане подростку, и тот остановил заклинание.

– Ненавижу холод, – произнес Паймон, вытащив одну из сосулек, вонзившуюся в мое плечо после того, как град закончился. Рана была пустой: внутри, под кожей, не было ни крови, ни плоти, ни костей, только черная желеобразная материя.

– Тебе следовало бы знать, что с глазами целителя ты способен лишь на целебные заклинания и ни на что больше. Но хватит лирики, мы отдадим тебя охотникам. Надеюсь, старушка-смерть будет довольна. Бельтор, Райдек, проследите, чтобы он добрался до цели, – распорядился Конане.

– Я отправлюсь с ними, – заявил высокий юноша (если можно это назвать отличительными чертами, учитывая мой возраст, маленький рост и то, что почти вся компания казалась мне очень молодой). Одежда на нем была из толстой коричневой кожи. В руках он держал лук, в древке которого блестели два острых лезвия, а поперек груди была перетянута лямка, по всей видимости, от сумки или колчана.

– Не надо, двоих будет достаточно для этой задачи.

– Но я никогда не видел Гнездо Страха – настаивал лучник.

– Ах, вон что. Я и забыл. Ладно, на том и порешили, поведете его втроем. Что касается тебя, демон, надеюсь, ты не заставишь нас нести тебя и пойдешь самостоятельно.

– Вызов – произнес Паймон.

– Что вызов? – переспросил Конане.

– Я вызываю одного из вас на состязание. Если вы не конченые трусы, вы дадите мне шанс выиграть себе свободу – сказал Паймон, поднявшись с земли и надев на себя белую футболку.

– Хм, справедливо, – согласился Конане – но если ты проиграешь, то ответишь на все наши вопросы и, не сопротивляясь, отдашься в лапы охотников, по рукам?

– По рукам.

– Драться будете без оружия. Будет забавно на это посмотреть. Амрита, излечи его. Ву, приготовься показать, на что ты способен.

– С удовольствием покажу – сказал ускоглазый боец, выйдя из-за спины Конане и передав пояс с оружиями одному из своих друзей. Ву – среднего роста парень с восточной внешностью, был атлетически сложен и на зависть красиво одет. Темная, красно-коричневая кожа, из которой были сделаны его наплечники, туника и юбка гармонично сочетались с его глазами и заплетенными в тонкие косички волосами, имевшими ту же расцветку.

– Спорим, я уложу его с трех ударов.

– Я ставлю на пять – сказала до этого молчавшая девушка в пестрой сине-оранжевой робе.

Радом с ней стоял крепыш, одетый в точно такую же робу, и девушка с нежностью в голосе обратилась к нему, повернув голову:

– Что скажешь, дорогой?

– Мне кажется, он свалится с первого попадания – ответил крепыш и сложил на груди руки, покрытые ожогами.

– А мне кажется, он может доставить хлопот – высказался юноша с луком.

– Да брось, – сказал кто-то еще – Мэно его одним заклинанием свалил…

Пока они спорили, Амрита нашептывала целительные заклинания. Лучи яркого света появлялись неоткуда и проникали в мои раны. Как результат, через десяток секунд я вновь чувствовал себя бодрым и невредимым.

– Бей первым, когда будешь готов – сказал Ву, остановившись в двух шагах от Паймона, и приняв боевую стойку, похожую на одну из тех, что используют в восточных единоборствах.

Паймон сделал резкий подскок и со всем махом послал удар правой рукой в лицо азиату. Удар был невероятно быстрым, и, казалось, увернуться было невозможно, однако Ву оказался необыкновенно ловким, без проблем прогнулся под удар и ушел влево. За первым последовал целый шквал стремительных ударов, но Ву совершенно спокойно и с необычайным самообладанием уворачивался от любой угрозы.

– Только не надо с ним возиться – подгонял крепыш в пестрой робе.

– Какой. Ты. Не. Тер. Пе. Ли. Вый. – по частям ответил Ву, успевая вставлять слова между уворотами.

Паймон сделал еще несколько ударов, но уже не таких сильных. Демон понял, что с ним играются, как с младенцем. Но, конечно, игра не могла длиться вечно. Очередной крюк Паймона прошел мимо, и Ву решил, наконец, ответить. Сделав шаг в сторону, Ву поймал меня двумя руками за локоть и плечо и произвел серию из трех стремительных ударов. Первый пришелся ногой по моему животу, из-за чего Паймон на секунду окоченел и согнулся в спине. За этим последовал второй удар – коленом в лицо, исполняя его, азиат Ву с поразительной легкостью одной своей рукой вывернул мою, а другой схватил меня за волосы, чтобы голова более удобно легла на колено. Размах был такой силы, что Ву даже подпрыгнул на добрый метр. А приземлившись, он добил демона третьим молниеносным ударом запястья в солнечное сплетение. Я отлетел на несколько шагов назад и, обессиленный, упал на спину.

– Как я и говорил, три удара. – хладнокровно сказал Ву.

– Пф, ты просто не дал ему упасть после второго. – ответил ему крепыш.

– Он бы выстоял – возразил Ву – я ударил в полсилы.

– Довольно! – вмешался Конане – Амрита, дай ему немного сил, чтобы он мог держаться на ногах. Пришло время раскрыть карты, демон. С какой целью ты пожаловал в этот мир?

Вновь почувствовав прилив сил после заклинания Амриты, Паймон встал на ноги и сказал:

– Я пришел по повелению Кэбэла. Он заготовил особое заклинание для хозяина этого тела, и моя задача заключается в том, чтобы доставить это заклинание в обитель смерти. В Гнездо Страха.

– Что за заклинание? – спросил Конане.

– Мне неизвестно.

– Не шути со мной, предупреждаю еще раз-.

– Но это правда! – перебил Конане демон – Все, что мне известно, что это заклинание уникальное и очень опасное, и я могу лишь догадываться о его предназначении.

– И в чем твои догадки? – продолжал допрос Конане.

– Кэбэл не взошел на трон в назначенный срок, хотя имел полное право и возможность. Мне кажется, он знает способ извлечь из этого выгоду. Возможно, он хочет вернуть себе это право попозже. Чтобы властвовать вечно.

– Что? Он хочет избавиться от Лэбэка?! И ты думал, мы тебе в этом поможем? – взревел Конане.

– Я предоставляю думать об этом самому Кэбэлу. Не думаете же вы, что он, истинный бог, забыл учесть, что вы можете разоблачить меня? Что вы можете отказаться помогать? Если так, то вы явно недооцениваете его интеллект. Я уже говорил вам: всё предрешено, и вы ничего не измените.

– Почему бы нам не пойти и не изгнать тебя прямо сейчас.

– Потому что я могу быть не прав, и потому что вы боитесь «их». Да, вы знаете, о ком я говорю. Но посмотрите на это с другой стороны. Какая вам разница, что творится на Земле? Единственное, что связывает тебя – Паймон ткнул пальцем в сторону Конане – с прошлой жизнью – это твоя секта, которая когда-то называлась Аксэншн. Должен признать, твои последователи примерно служили нам на протяжении полторы тысячи лет и заслужили за это щедрое вознаграждение. С их помощью я проник в этот мир, и поэтому логично было бы подумать, что с твоей помощью я попаду в Синерджи. Неужели тебе не интересно сыграть важную роль в высшем замысле?

– Я поклонялся иному богу. Времена Аксэншена прошли, и с тех пор многое изменилось, – говорил Конане, отведя глаза – когда появился Тидеон, у послушников моей секты сорвало башню. Все эти пророчества, ритуалы, общение с тенями – это не то, чего я хотел. А когда я поговорил с Тидеоном лично, стало ясно, что такие личности, как он, вызывают у меня только отвращение. Так что потакать Кэбэлу, у меня нет ни малейшего желания.

Упоминание об Аксэншеоне напомнило мне о том, где я раньше слышал имя Конане. О нем мне рассказывал Джим Джонс всего пару дней назад. Казалось, эти два дня пронеслись мгновенно, но наш с ним разговор помнился мне так плохо, будто прошло не меньше месяца. Конане, Тидеон, интересно, а как они попали сюда.

– Отведите его к охотникам. – после некоторой паузы приказал Конане.

Никто не двинулся с места. Казалось, никто не услышал приказания из-за того, что все глубоко задумались.

– Мы не можем просто так его отпустить, – прозвучал, наконец, мягкий мужской голос. Говорил еще один, раннее молчавший персонаж среднего роста и с пропорциональной этому росту комплекцией. Его отличительной чертой была полностью черная кожаная одежда, включая плащ-пивафви и облегчающую шлем-маску, – мы же не хотим, чтобы Сомну заполонили подражатели Тидеона. – пояснил он приятным, спокойным голосом.

– И что же нам делать, Райдэк? – С возмущенной интонацией спросил Конане. – Перебить охотников и спрятаться подальше от гроулеров? Ты же знаешь, что рано или поздно они нас найдут.

– У нас будет время, чтобы подготовиться, – сказал Райдэк.

– Да, если сплотиться с другими кланами и грамотно выбрать поле для боя, мы могли бы держаться вечность, – подхватил крепыш.

– А они могут появляться вечность. И я лично не готов отдать эту вечность за какого-то неизвестного старика, – отрезал Конане, – А вы? Вы готовы? Молчите? Тогда, думаю, всё ясно. Хватит разыгрывать драму. Джонатан, нам, конечно, безмерно жаль тебя, но придется с тобой распрощаться. Бельтор, Райдэк, Дэвиан, примитесь за дело.

Таким образом, от меня решили отделаться и отдать каким-то охотникам. Всем скопом мы спустились с массивного пригорка, на котором мне было даровано второе рождение, миновали десять статуй, по всей видимости, изображавших местных героев и разделились на две группы, выбрав два разных пути.

Я и три моих спутника долгое время шли дорогой, которая вела нас по пересеченной местности. Под ноги то и дело попадались небольшие камни, а над головой застыла картина невиданной красоты. Облака на закате дня приобрели ванильно-кремовые, бело-коричневые оттенки, закрутившись в спиралях, будто кто-то взболтал их разнокалиберными блендерами. По середине самой большой спирали висело солнце, светившее тускло, словно маленькая лампочка в просторном помещении. Сколько бы мы ни шли, солнце, к моему удивлению, не сдвинулось ни на сантиметр.

– В этом нет ничего удивительного, – раздался голос Паймона в моей голове, – здесь в Сомне солнце находится постоянно на закате и никогда не садится.

– Что это вообще за место такое, Сомна? – спросил я у демона.

– Это царство смерти.

– Смерти? Той самой, с косой?

– Именно. Сейчас она, правда, пребывает в человеческом образе, но это не мешает ей править в этом измерении так, как ей заблагорассудится, и выполнять свои функции на Земле.

– Какие такие функции?

– Она отправляет людей на тот свет согласно составленному плану и, что интересно, ни Кэбэл, ни Лэбэк, не могут этот план изменить. Смерть – это инструмент регулирования божьей власти над человеческой свободой, и этот инструмент работает сам по себе. Смерть посылает людям свои тени, чтобы помешать их планам, ну, или иногда для того, чтобы помочь им. Можно как раз сказать, что с их помощью мы с тобой и попали сюда.

Неожиданно из недр моей памяти вырвалось воспоминание.

– Если смерть забирает жизни по определенному плану, то почему то предсказание, что я видел в детстве на зеркале, не сбылось? Почему я не умер в двадцать лет?

– Ну, тут, как вы люди говорите «Бог его знает» и, между прочим, ты уже спрашивал меня об этом.

– Да, и я помню, ты обещал продолжить беседу.

– И мы бы продолжили, но пора сменить тему. Неужели тебе интересно жить прошлым? Неужели тебя больше ничего не интересует? Ты считаешь, что твой разум свободен, но без прогресса нет никакого будущего. Без прогресса твоя свобода бесполезна. Мне кажется, эти слова подошли бы для твоей личной мантры.

– Ты считаешь себя мудрым и сильным, Паймон? Считаешь себя полезным, но именно эти качества мешают тебе понять, что я испытал. Всю свою сознательную жизнь я мучился и, в конце концов, узнал, из-за кого. Прежде мне была неизвестна ненависть, но с новыми знаниями я могу посмотреть на все с другой стороны. Я должен, я просто обязан найти способ расквитаться со своим мучителем, но вместо того, чтобы заниматься этими поисками, я или точнее мы тратим время на выполнение воли Кэбэла. Да и если уж на то пошло, мне больше по нраву вот такая мантра: «Лэбэк падет и я буду тому причиной». А твои советы мне ни к чему.

– Ты действительно думаешь, что справишься с такой задачей самостоятельно? Мне уже более десяти тысяч лет, и за всю мою загробную жизнь не было ни единого случая, чтобы живой человек и, тем более, враг пробрался в залы богов. Все закономерно: слабые отправляются к слабым, то есть к ангелам, а сильные – к сильным, то есть к демонам, и происходит это только после того, как человек выполнит свое предназначение и умрет. Хотя, возвращаясь к теме, можно предположить, что Кэбэл проникся к тебе состраданием и хочет помочь тебе разобраться с Лэбэком. Ты не думай, что нам, демонам, чужда жажда мести, мы совсем не против того, чтобы ты ее осуществил, но еще раз повторюсь, нельзя жить прошлым. Доверься мне и своей судьбе, и вскоре все само встанет на свои места. А пока мы находимся в пути, учись задавать правильные вопросы и, как результат, ты сможешь получить важные ответы. Не страшно изуродовать душу, если есть реальная возможность отомстить, страшно ослепнуть, если ее нет.

– У меня всего один вопрос: «Что будет, когда мы выполним предназначение?».

– Тогда, наверное, я оставлю тебя наедине со своей жаждой мести.

– Поскорей бы настал этот момент.

Разговор прервался, потому как первый отрезок нашего пути был проделан, и теперь мне и моим спутникам предстояло разделиться. Мы преодолели около двадцати километров за каких-то три-четыре часа, точно сказать нельзя, никто из спутников не имел часов. Я очутился перед большим оврагом, в подлеске, где, сколько хватало глаз, росли причудливые деревья с извивавшимися в случайных направлениях длинными ветками, на которых красовались желтые бутоны. Между этими деревьями, там, внизу, быстро шагали какие-то громадные четырехлапые существа. То были охотники, насколько я смог понять по словам Райдэка – того парня, что был одет в черную кожу.

– Ну вот, Джонатан, здесь мы тебя нашли, здесь мы с тобой и расстанемся, – сказал он своим мягким голосом. – Спускайся к ним, и да поможет тебе Бог. Мы проследим за тобой до «голодной пустоши», а дальше ты уж как-нибудь сам.

– Прощай, – сказал тот, что с луком.

Крепыш же лишь поджал подбородок и поднял кулак, как бы говоря: «Держись».

Паймон смело спустился в овраг и побежал в сторону охотников. Вскоре я уже стоял перед одним из них. Перед огромным серым ящером размером с двухэтажный автобус. Ящер развернул свое тело, похрустывая торчащими костями и, шипя, произнес:

– Ко мне. Иди ко мне, ччеловеччишшко.

– Я не совсем человек, я – демон.

– Паймон? Не так ли?

– Верно, – ответил демон.

Ящер высунул свой огромный серый язык, обвил его вокруг моего туловища и положил меня в мешок, находившийся у него во рту.

– Возвращщщаемся, – прошипел ящер двум другим гигантским рептилиям, и мое путешествие к Гнезду страха продолжилось. Забавно, я точно знал, куда ведет этот путь, хотя и не знал вовсе.

Во рту у ящера было темно и тесно, поэтому я попросил своего извозчика приоткрыть пасть, что тот и сделал. Внутрь сквозь щели между острыми зубами пролился свет. Паймон опустил голову, и мы увидели множество шаров идеально круглой формы разных цветов и размеров.

– Это яйца, – пояснил мне в уме демон, – их так называют, потому что в них заключены и жизнь, и смерть в зависимости от того, как их собираются использовать. И еще потому, что охотники собирают их для доставки в Гнездо. Каждое яйцо – это материализованная душа какого-то убитого существа: будь то кошка, собака, тигр или слон – все они попадают в лучший мир или сюда, в Сомну. Однако, в отличие от Земли, где у них есть собственные тела, здесь все звери служат «наполнителем» для монстров, сотни которых рождаются в Сомне каждую минуту. Ты тоже был в яйце какое-то время, Джонатан, точнее мы были. Но будем надеяться, с нами обойдутся не как с обычными узниками.

– А что с ними случается?

– Яйца животных – это отличное сырье для практически любого ремесла. Из них делают одежду, оружие, магические украшения, эликсиры, почти все, что угодно.

– А с людьми? Что ждет нас?

– Из людей выкачивают страхи.

Паймон вылез из мешка на язык рептилии и уставился на пейзаж, проносившийся мимо со скоростью стремительного бега охотников. Выбежав из подлеска, мы понеслись по лысой равнине, земля которой была изрисована тонкими венами, соединяющимися или разбегающимися в случайных направлениях. То и дело, через каждые десять – двадцать шагов одна из венок перегораживала дорогу, и охотникам приходилось делать высокие прыжки, чтобы продолжить путь. Очень скоро лысая равнина закончилась, и охотники продолжили прокладывать дорогу, войдя в ущелье. Тропа, шедшая через разлом в горном хребте, была не очень широкой, одновременно на ней помещалось только два охотника, поэтому третий бежал сзади. Спустя примерно полкилометра ущелье заканчивалось, и уже можно было увидеть вдалеке высоченную башню, в которую мы, видимо, и направлялись. Но что-то произошло, и ящеры остановились. Те охотники, что были спереди, повернули головы и обнаружили, что их ноги пойманы в петли толстой веревкой. Они было потянули свои зубастые пасти, чтобы перегрызть эти веревки, но в это же мгновенье откуда-то сбоку в них полетели магические снаряды. Охотники вновь повернули головы, и мы увидели, как примерно с два десятка низкорослых уродцев посылают из своих маленьких рук большие черные когти, стараясь попасть в беспомощных ящериц. Все те когти, что летели в двух пойманных охотников, попадали без исключения, впиваясь в плоть, словно ножи, а те, что были нацелены в третьего охотника, по большей части мазали и испарялись, оставляя в воздухе борозды черного, как смоль, дыма. После второго залпа когтей два пойманных охотника свалились замертво, и уродцы-коротышки переключились на третьего. Третий успел было добраться до одного из противников, прятавшегося за валуном, но тут внезапно появился костяной заслон, укрывший коротышку от опасности, поставив охотника в ступор. Две секунды промедления стали для него роковыми. Два десятка острых когтей уложили его на землю. Вся битва была выиграна меньше, чем за минуту, но я не пострадал, и теперь мне предстояло узнать, куда меня заведет такой неожиданный поворот событий.

Паймон вылез из полураскрытой пасти мертвого ящера и, повернувшись вокруг своей оси с поднятыми руками, крикнул:

– Я не враг вам, скорны. Придержите магию.

Коротышки собрались со всех сторон и образовали небольшое кольцо вокруг меня.

– Кто ты такой? – спросил один из них.

– Я? – заговорил было Паймон, но осекся, и за него договорил Райдэк, появившийся из неоткуда на могучем вороном коне:

– Он с нами, – сказал черный всадник, и рядом с ним, так же из неоткуда , верхом на статных лошадях появились двое его друзей – крепыш и лучник. По всей видимости, кто-то из этой троицы умел накладывать невидимость, но вот откуда они взяли животных, я даже и не догадывался.

– Теперь он с нами. – сказал тот же коротышка, издавая чавкающие звуки между слогами. Интересно, что это за существа такие. Страшнолицые чернокожие недомерки, одетые в плащи с капюшонами. У каждого в руке посох и у каждого из щек торчат рога, прикрывающие глаза.