Посланец хаоса

– Все правильно, – кивнул Саш. Демоны не врут. Одежду ему выдали на дипломатическом корабле. Боевую подготовку он показал в драке. Мужчина все перечислил правильно, а про деньги ничего не сказал, так что демон совсем не соврал в своем подтверждении.

– Я хотел бы нанять вас на работу. Мне понравилось, как вы решили проблему в столовой, – предложил мужчина.

– Не могу принять ваше предложение, – покачал головой Саш, – хочу обзавестись хорошей гражданской специальностью, связанной с электроникой. Для чего найду какое-нибудь училище на ближайшей заселенной планете и поступлю туда.

– Эта задача решаемая, – обрадовался мужчина. – Там, где вы будете работать, есть самые современные капсулы для обучения. Кристаллы учебных курсов можно приобрести через инфосеть. Возможно, и у нас что-то подходящее найдется. Специалистов для практики по профессии я найду сколько надо. В межсезонье делать нечего, так что время для образования найдется. А уж принимать экзамен будет такой знаток, что любым преподавателям училищ и даже академий до него далеко.

– Интересно, – задумался Саш. Вариант с самообучением демон как-то не рассматривал. Да он даже не знал, что такое возможно. Сказывалось отсутствие целого пласта информации в обучающих планах клонов по жизни за пределами Республики. Похоже, после некоторой практики, он сможет легализовать полученные в репликационном Центре специальности. Как Саш знал, в людских мирах на хорошее место принимают только профессионалов с соответствующими сертификатами. Можно, конечно, найти работу и без документа, например у наемников или в армии, но демон не хотел идти под чье-то управление, тем более в боевые формирования. Он уже в родном мире навоевался.

– Надеюсь, у вас не военная организация. Мне надоела бойня, – честно признался Саш.

– Нет, что ты. У нас приличная егерская контора. Мы обслуживаем заповедный мир. Водим туристов по маршрутам и обеспечиваем прекрасную охоту для желающих. Мир, сам по себе, необычен. Три месяца там свирепствует зимний холод до восьмидесяти градусов. Вся живность и растения зарываются поглубже в землю и впадают в спячку. Следующие три месяца – период бурного роста растений и животных после зимнего сна. Еще три месяца – лето, жара, под те же восемьдесят, но уже с плюсом. Все живое в летней отключке. Потом опять три месяца жизни. Необычная орбита планеты и две звезды в системе создали уникальные условия существования. Из-за перепадов температуры разработка полезных ископаемых на планете слишком дорога, поэтому мир используется для отдыха обеспеченных туристов. Егеря как раз создают условия для этого: работают проводниками, сопровождают охотников, а за очень большие деньги спасают ненормальных туристов в периоды непогоды, – подробно пояснил мужчина.

– Я-то вам зачем? Разве трудно найти подходящие кандидатуры, – не понял Саш.

– Кандидатур много, но вот с подходящими – сложности, – ухмыльнулся мужчина. – Нужны герои, красавцы с подходящей внешностью, обладающие хорошей физической и боевой подготовкой. Путешественники не хотят по несколько недель смотреть на тупые или бандитские рожи с отсутствием даже проблеска интеллекта. А ведь в походах случается всякое, конфликты между самими туристами – не редкость, и гасить их надо не прибегая к оружию. Паника в опасных ситуациях – тоже весьма неприятный фактор. Зверье на планете никак не домашние хомячки. Всегда надо быть начеку, обладать устойчивой психикой и владеть различным оружием. Судя по тому, как ты с каменной рожей разделался с этими неадекватами в столовой, ты обладаешь всеми нужными качествами – идеальный егерь, – рассмеялся мужчина.

– Откуда вы взяли, что я хорошо владею оружием? – с непониманием уставился на мужчину Саш. Вывод в этой части проведенного собеседником анализа демону оказался совсем непонятен. Оружия у него с собой не было.

– Я сам когда-то считался отличным телохранителем. Навыки не забываются, хотя тело уже многое не может, – погрустнев, мужчина кивком указал на одну, немного укороченную ногу. – В столовой ты расположился по всем правилам и наставлениям службы. Действовал тоже с предельной четкостью, наградив нападавших минимумом повреждений. Я же видел: убить или основательно помять ты их мог без особых проблем. Причем, руки у тебя непроизвольно не тянулись к поясу, где обычно закреплено оружие, как у многих вояк. Значит, ты привык действовать без его применения, а это признак телохранителя или охранника. На опытного стражника ты не тянешь, слишком молод и невнушителен. Значит, либо учился на телохранителя, либо им был. Судя по новому компу на руке – это награда или подарок. А раз ты здесь, значит, совсем не богач, а твой контракт закончился. Кто с такими навыками крутится рядом с богачами и ими не является – только телохранители. Вот как-то так.

Как Саш не крутил в голове ситуацию, предложение казалось очень подходящим. Удаленная местность. Отсутствие лишних свидетелей. Возможность заранее подготовить спектакль с убийством бедного, сбежавшего из Республики медика, спрятавшегося от врагов в глуши. Обещанная помощь в обучении тоже добавляла плюсов к этому плану. Осталось оставить дополнительный указатель для возможных преследователей и соглашаться.

– Надеюсь, сделка официальная, с полной регистрацией в базе? – поинтересовался Саш. Запись о контракте – тоже хороший след.

– Конечно-конечно, – обрадованно засуетился мужчина. – Оплата по самому договору небольшая, но после каждого похода выплачивается премия, зачастую во много раз превышающая сумму начального соглашения. Туристы ценят собственные жизни очень высоко, а обычно в наших местах единственным спасающим фактором является егерь-проводник. Сходишь пару раз в поход стажером, а дальше уже будешь работать самостоятельно.

– Догадываюсь, вас в основном привлекла моя смазливая физиономия, – краем губ улыбнулся Саш, пристально посмотрев в глаза мужчине.

– Ну… не без этого. Богатенькие туристки предпочитают смотреть на красивых парней. К сожалению, многие красавцы у нас не задерживаются… по разным причинам, – смутился мужчина.

– Пристраиваются на более хлебное и безопасное место, – понимающе кивнул Саш.

– Что поделаешь. Жизнь такая, – притворно тяжело вздохнул мужчина.

После длительного разговора (причем в основном говорил собеседник) выяснилось, что мужчину зовут Стакс Листер и он – старший егерь туристической компании на планете Стикс. Жилой мир находится в системе, расположенной всего через один прыжок отсюда, и Стакс частенько наведывается на станцию для пополнения запасов и набора новых людей. Попытка рекрутирования сотрудников через инфосеть не оправдывает себя. Поэтому старый егерь при очередном приезде прочесывает злачные места, наблюдая за возможными претендентами. Народу через станцию проходит много, так что улов обычно бывает приличный.

Саш официально зарегистрировал контракт у станционного искина. При особом желании и за приличные деньги преследователи смогут добраться через местного администратора к содержимому этого документа. Если враги найдут приличного взломщика, монет понадобится значительно меньше.

Уже перед самым отлетом, Саш высказал персоналу гостиницы, где он прожил почти неделю, все, что мог бы сообщить избалованный житель какого-нибудь центрального мира об условиях проживания в тесной комнате-контейнере без каких либо удобств. Администратор, а заодно и владелец жилья, выслушал претензии постояльца и не дал приказ охранявшим помещение громилам выкинуть клиента из дверей только потому, что Саш высказался в весьма корректной форме, не переходя на личности. Дополнительный штрих на следе не помешает. Именно так бы поступил вредный лаборант, покидая неприятное место.

Транспортом у егеря оказался вместительный бот с прыжковым двигателем. До системы расстояние небольшое, поэтому использование небольшого судна наиболее экономично, по сравнению с кораблями других классов. На внешней подвеске, для короткого прыжка, бот мог взять столько же груза, как и небольшой транспорт.

Егерь нашел еще троих подходящих кандидатов в компанию. Все парни молодые, высокие и рослые, как на подбор. Саш оказался почти на голову ниже остальных и выглядел рядом с ними молодым мальчиком, хотя и у него под облегающим комбинезоном угадывалась рельефная мускулатура. Стакс Листер радовался. Улов рабочей силы оказался приличным. Обычно он привозил одного-двух новеньких.

На борту имелось шесть небольших кают, так что каждому досталась собственная. Каюты очень комфортабельные, их обычно использовали для доставки на планету купивших путевки туристов.

Впервые с момента побега от республиканцев Саш остался почти один. Небольшое количество соседей можно не учитывать. Закрывшись в каюте, он выбрался в астрал. Несмотря на то, что по понятиям демона астрал пуст, на самом деле это было не так. Астрал казался пустым, потому что чужое сознание пока не могло принять образы окружающего пространства, и Саш вполне сознавал это. Все же обнаружилось одно отличие в здешнем астрале, по сравнению с прошлыми выходами. Демон увидел магические нити: тонкие, почти невидимые, но такие знакомые ему ниточки силы. Всего их обнаружилось четыре. Одна находилась вблизи и еле выглядывала из-под его души, а три других уходили куда-то вдаль.

После небольших размышлений мелькнула догадка, откуда они взялись – это магические привязки. Ближняя – новенький комп на руке, ведь он настроен на его ДНК. Три другие уходящие вдаль нити – связь с молодыми девушками, спасенными от яда его кровью. Информационная часть Вселенной – это и есть астрал, и он начал понемногу раскрываться перед гостем из другого пространства.

Что интересно, по этим тоненьким нитям в ловушку душ текла магическая энергия. Если с девушками какие-то предположения можно выдвинуть, то комп в эти гипотезы никак не встраивался, но от него тоже шла сила. Новая Вселенная подбросила очередную загадку, но обижаться на это было бессмысленно. Саш, наоборот, радовался. У него появляется возможность использовать магию демонов; пусть пока сил недостаточно для чего-то серьезного, но ведь это только начало.

Логичнее всего выглядело предположение: привязанные к Сашу устройства и личности теперь выступают как преобразователи его демонской силы в энергию этой Вселенной и наоборот. Тем более что он видел: энергия идет не только к нему, но и от него, хотя ловушка душ только наполняется энергией, а не теряет ее. Возможно, именно в этом магическом узле тела образовался астральный портал, связывающий две Вселенных, а Саш выступает в роли ключа или привратника. Проверить предположение пока возможности не было, но интуиция подсказывала, что это так и есть. Оставалось осторожно пробовать использовать доступную магию. Как поведут себя знакомые заклинания в новых условиях – совсем непонятно.

На корабле Саш решил магией не баловаться. В случае неправильной работы заклинаний – возможны серьезные проблемы, а демону не хотелось болтаться всю оставшуюся жизнь в подпространстве прыжкового перехода, и это в лучшем случае. Он с удовольствием начал смотреть различные фильмы из судовой библиотеки. Понимая, что многое в сюжетах – выдумка, демон впитывал лишь информацию по действиям людей в различных жизненных ситуациях. Ничего подобного в обучающих программах репликационного Центра не имелось, а нормального опыта жизни в обществе здорово не хватало.

* * *

Два дня полета егерь наблюдал за новенькими через специальную следящую систему, установленную в каютах. Среди туристов попадались разные люди, и не всегда они дружили с законом, а лишние проблемы с государством фирме не нужны.

Троица парней быстро перезнакомились между собой и проводили время вместе, заполняя его разговорами и азартными играми, как и многие пассажиры, побывавшие на судне до них. Четвертый оказался отшельником. Он вообще не стремился контактировать с кем-либо. Опытный егерь затруднялся отнести этого парня к какому-нибудь известному типажу. Не каждый нормальный человек способен просидеть два дня запертым в каюте, если рядом веселились другие. Этот – смог.

Наблюдая за лицом парня, смотревшего различные фильмы из фильмотеки, егерь не находил на нем даже отблесков каких-то эмоций. А ведь кино попадалось и комедийное. Один раз, и то случайно, егерь заметил пробежавшую по губам пассажира кривую усмешку, когда тот смотрел какой-то фантастический боевик про битвы богов. И лишь это выражение выдавало в парне человека, а не манекен. Надо признать, выглядел кандидат в егеря исключительно – хоть сейчас используй в каком-нибудь сериале для женщин. Поклонницы пачками будут падать к его ногам.

Одно время егерю казалось, что это и не человек вовсе, а республиканский клон. Ну не может выглядеть парень настолько идеально. Вот только эмоции клонам недоступны, а уж раскусить игру, а не естественные переживания, егерь вполне способен, опыта хватало. Очень логичным выглядело предположение, что этот пассажир старше, чем кажется и прошел курс омоложения в регенераторе, а заодно и значительно изменил внешность. Возможно, он от кого-то скрывается, но точно не от служб правопорядка, иначе бы не регистрировал договор в базе искина станции. С парнем связана тайна. Старый егерь любил разгадывать сложные загадки.

* * *

Посадка для всех прошла буднично. Только Саш удивленно наблюдал за приближением абсолютно белой поверхности. Снаружи бушевала зима. Укутанный дымкой легких облаков, снежный шар завораживал. На дипломатическом корабле Саш не имел возможности рассматривать планеты. Да и мог видеть всего лишь одну: ту, с которой удрал; но тогда у него такого желания не имелось. Демон даже не представлял, что миры из космоса могут смотреться так необычно.

В его Вселенной вообще планет не было. Существовали лишь необъятные плоские пространства, демоны называли их доминионами. Переходы между ними происходили через порталы, которых существовало великое множество: как искусственных, так и природных. Здесь же люди путешествовали между мирами в космических кораблях, хотя прыжок судна сквозь пространство тоже, скорее всего, какой-то вид портала. По крайней мере, так казалось Сашу.

Бот сходу провалился в открывшийся наземный шлюз и, резко сбросив скорость, осторожно сел на посадочную площадку. Встречала судно лишь одна женская фигурка, плотно упакованная в темную одежду. Несмотря на сразу закрывшийся люк шлюза, в огромном ангаре царил жуткий холод. Парни, прибывшие с Сашем, сразу натянули изолирующие капюшоны с масками. Егерь перед выходом выдал всем специальные термокомбинезоны.

Саш и не думал натягивать на лицо этот намордник. Он с интересом вдыхал местный воздух, насыщенный всевозможными запахами, которых так не хватало демону в искусственных помещениях. Для модифицированного организма здешняя температура опасности не представляла. Егерь, вышедший из бота последним, тоже маску не надевал. По его понятиям, минус шестьдесят – это уже тепло. Он лишь с удивлением глянул на радостную физиономию странного пассажира, с удовольствием нюхавшего воздух.

– Смотрю, ты сегодня с большой добычей, – обратилась подошедшая женщина к егерю, с интересом поглядывая на застывших перед трапом парней.

Тем было на что посмотреть. Фигура женщины в обтягивающем темном комбинезоне выглядела соблазнительно. Если бы не холодный, останавливающий взгляд почти черных глаз, гости бы уже обменивались с женщиной шуточками.

– Да, повезло, – кивнул егерь, и тут же представил встречающую новеньким: – Познакомьтесь, перед вами глава нашей фирмы – Тирана Листер, потомственная владелица компании, ну и по совместительству моя жена.

Егерь сгреб женщину в охапку и тут же расцеловал ее.

– Брось меня мять, ненормальный. Всего несколько дней не виделись. Что молодые подумают? – пробормотала женщина на груди у егеря, даже не собираясь вырываться, и сразу потеряв холодный вид.

– Подумают, что у нас в семье все нормально, – ухмыльнулся егерь, ставя жену на землю.

Из открывшегося прохода в боковой стене выбрались роботы-погрузчики и начали сноровисто отцеплять контейнеры от подвески и утаскивать их вглубь прохода.

– Ладно, пойдемте в наши подземелья. А то тут прохладно стало, после вашего прилета, – выскользнув из объятий мужа, Тирана махнула рукой, приглашая новичков за собой, и зашагала к шлюзу.

Подземное жилище представляло собой огромное количество переплетенных между собой непонятным образом небольших коридоров и проходов. Каждому новичку выделили собственную комнату. В отличие от гостиницы на станции здесь имелось все необходимое для жизни, начиная от небольшой ванной с туалетом и заканчивая современным комплексом для развлечений. Пищевой синтезатор, причем весьма качественный, тоже присутствовал. Как Саш понял из пояснений хозяйки, аналогичные комнаты предоставлялись туристам.

В соседнем коридоре находился современный комплекс для ускоренного обучения, снабженный специальными капсулами, больше похожими на регенератор, чем на учебное место. При желании можно использовать специальные химические растворы, ускоряющие процесс обучения. Не всем такие растворы подходили. Некоторые человеческие организмы протестовали против такого насилия над ними. Эти же капсулы использовались для быстрого тестирования. Егерь сразу прогнал новеньких через стандартные тесты. Те показали хорошие данные у новичков и полную совместимость с требованиями фирмы к персоналу. Наметанный глаз хозяина ошибок при выборе подчиненных давно не делал.

В периоды межсезонья большинству жителей подземелья, обеспечивающим работу турфирмы, дел не находилось. Поэтому многие предпочитали использовать свободное время для учебы. Тем более что по контракту фирма оплачивала часть стоимости такого обучения, точнее, предоставляла в личное пользование обучающие капсулы. Только кристаллы с профессиональными курсами подготовки ученикам приходилось покупать самостоятельно, хотя некоторый запас неиспользованных кристаллов на различные темы у хозяев имелся. Такой подход Сашу понравился. Хотя он и догадывался, что для фирмы затраты на обучение персонала в этом случае выходили совсем небольшие. Оборудование в межсезонье все равно простаивало.

В туристический сезон на нем проходили ускоренное обучение особенностям поведения в этом мире приезжающие туристы. Природа планеты очень своеобразна. Самому Сашу более объемный курс на эту тему обязательно придется пройти. Без таких знаний никаким проводником для путешественников он стать не мог. Саш первым делом и договорился с хозяевами о прохождении базовой подготовки. Было интересно узнать, куда он попал. Только демон сразу выставил условие, что настраивать обучающую капсулу будет сам.

Это оборудование, даже при беглом взгляде, выглядело намного проще реаниматоров или регенераторов, а уж тем более репликаторов, с которыми имел дело Саш в Республике. Удивило хозяев то, что управляющий центр капсулы без возражений допустил парня к управлению. Это показывало, что, по крайней мере, сертификат медицинского техника у него есть.

Демон сразу после получения компа от девушек переписал в него сертификаты с наручного коммуникатора, унесенного из республиканского Центра, а аппарат лаборанта уничтожил. Из курса обучения он знал, что сертификаты специалистов не зависят от места выдачи. Если получил специальность, то ее подтверждение действует повсеместно, и совместимое оборудование допустит тебя к управлению.

На самом деле сертификат – это своеобразный ключ доступа. Если код с аппаратурой несовместим, то и работать ты на ней не сможешь. Сложную медицинскую технику в этом секторе галактики выпускало не так много производителей. Стандарты управления не менялись уже очень долгое время. Так что в разных медицинских и учебных заведениях можно встретить наборы совместимого оборудования различных фирм.

Разговор в комнате хозяев

– В этот раз поездка удачная. Если парни успеют подготовиться к сезону, двое егерей останутся в резерве.

– Да, тебе повезло, Стакс. За одну поездку найти четырех подходящих новичков сложно. Сезон переживем. Жаль только, что богатенькие туристки слишком быстро уводят у нас подготовленный персонал.

– Зато имеем почти тройной доход с такого контракта. Они же выплачивают нам неустойку. Тирана, твоя идея по сводничеству в экстремальных условиях оправдывает себя. Да и мальчики, и девочки с дальних окраин находят себе покровителей из центральных миров. Клиенты довольны. Отзывы положительные. Количество желающих развлечься по нашим путевкам растет.

– Стакс, меня беспокоит только один парень.

– Это ты про того, более низкого – Саша Хрома?

– Именно. Ты видел, как он на меня смотрел?

– Нет. Наверное, пялился, как и остальные, на твои прелести.

– В том-то и дело что не так. Он один раз взглянул на меня, как на пустое место, и все. Только постоянно принюхивался, а к маске даже не прикоснулся, и это при минус шестидесяти.

– Не переживай. Это нормальная реакция хорошо подготовленного телохранителя. Такие навыки инструкторы вбивают в учеников намертво. Нечего смотреть по сторонам, тем более на чужих баб. Вспомни меня самого. Как ты злилась в начале нашего знакомства, что я не обращаю на тебя внимание. Я видел, как дерется этот парнишка. Мне даже в лучшие годы так двигаться не удавалось. Пособирал о нем данные, конечно, какие смог. Сама знаешь: главный администратор станции мне кое-что должен. Идентификатор парня зарегистрирован совсем недавно, как будто он прибыл в герцогство из диких миров. Поиск по базам ближайших секторов такого идентификатора не выявил. И вот что интересно – подпись на идентификаторе не обычной службы регистрации, а семьи герцога. Прибыл на станцию парень тоже не на разваливающейся калоше, а на мощном военном корабле. И сошел с борта он один, а судно тут же покинуло причальную стойку. Да и личный комп у парнишки непростой. Судя по записям в базе искина станции – серия по индивидуальному заказу.

– Наверняка по заказу спецслужб.

– Хех… бери выше – заказ самого герцога. В серии всего шесть таких устройств.

– Ничего не понимаю. Телохранитель высокого класса, обласканный самим правителем, и отправлен в ссылку на задворки государства.

– А что тут непонятного. Защищая герцога, он основательно напакостил врагам, вот парня и спрятали подальше от центра. Пока волна не уляжется. Я подвернулся под руку случайно. Достать его неприятелю в нашем мире весьма проблематично, вот он и согласился. Сначала я думал у него мало средств, но он уже сегодня купил у меня кристалл инженера электронных систем. Сама знаешь его стоимость. Полсотни тысяч не каждый за такой курс выложит, а этот расплатился тут же. Так что деньгами парень не обижен.

– Значит, у нас будут проблемы с его врагами, когда они тут появятся.

– Тирана, сама подумай. Одной проблемой с приезжими больше, одной меньше – какая разница; а вот возможная благодарность руководства страны окупит все. Кстати, а пошли-ка ты на адрес правящего дома нашу рекламу. Если здесь завязана служба безопасности герцогства, какая-то реакция будет. Не могут они оставить парня одного, без поддержки. Вот и посмотрим.

* * *

Если сказать, что Саш был доволен, это значит, ничего не сказать. Даже простой обзор рекламных проспектов фирмы, обнаруженный в инфосети, доказывал правильность принятого решения. Более идеальную ловушку для преследователей даже придумать сложно. Условия подходящие. Свидетелей – минимум. К тому же есть время, чтобы заняться собой.

Перепрограммировать обучающую капсулу удалось легко. Демон мог обойтись без ускоряющих запоминание химических препаратов. Он и так учился на порядок быстрее клонов, а те вдвое быстрее, чем обычные люди. Чтобы не смущать начальство скоростью учебы, Саш забирал в капсулу кристалл с курсом инженера по электронике и работал с ним после усвоения базовых знаний егеря.

В свободное время демон уходил в пустые коридоры подземного убежища и пытался разобраться с магией. Возможности уединиться в дальних проходах никто не препятствовал. На самом деле подземное убежище строили не люди, а местные виды животных, прячущиеся под поверхностью в трудные периоды здешнего года. Именно поэтому переходы имели очень запутанный вид.

Семья Тираны давно переселилась на планету. Постепенно большая часть поселенцев покинула негостеприимный мир. Ее родичи остались и постепенно выкупили у прежних поселенцев права на аренду и стали хозяевами этого мира. Доходы от небольшого сельскохозяйственного производства едва покрывали расходы на оплату аренды, но это не смутило предков женщины. Кто-то из них основал туристическую компанию для экстремального туризма, и идея быстро оправдала себя. С тех пор уже несколько поколений семья продолжала бизнес с любителями приключений.

Жизнь на планете все же непростая и постепенно, используя заработанные капиталы, члены семьи перебирались на жительство в центральные системы сектора. Но находились и те, кому нравилась жизнь в мире полном опасностей. Тирана была именно такой. Со временем она нашла мужа среди пришлых егерей. Теперь они вместе правили собственной небольшой туристической империей.