Тайна Блэкфолс

– Что-то серьезное? – неуверенно спросил Мерфи, рассматривая людей на старых портретах. Взгляды давно покинувших этот мир Снайдеров будто следили за каждым его шагом. На одном из них, самом крупном и размещенном в середине длинной стены, была Агата Снайдер.

– Нет, не переживай.

Джозеф задумчиво почесал голову.

– Когда твоя бабушка умерла, он часто звонил и говорил какие-то безумные вещи. Видимо, от горя погрузившись в свои книги. Я так и не понял, о чем он… Мы много раз пытались забрать его к себе, помочь ему пережить это. Но он все не желал оставлять это чертово место.

– Тогда почему вы сами не приезжали? – Мерфи осторожно коснулся одной из деревянных коробок на столе возле лампы. Все вокруг казалось ему таким древним и интересным, что парень старался рассмотреть каждую мелочь.

– Он был против коротких визитов. Да и твоя мама… Я, считай, сбежал из-за нее, – тяжело выдохнул Джозеф. – Дед был обижен. Хотел, чтобы я жил со своей семьей в этом доме. Не покидал Блэкфолс. Мы долго не общались. Но, несмотря на это, он всегда присылал что-то на твои дни рождения.

– Что-то? – Мерфи удивленно приподнял бровь.

– Да, прости… Твоя мама все отсылала назад. По ее мнению, это были неуместные подарки. И тут я, пожалуй, с ней соглашусь, – осторожно добавил он, идя вглубь коридора.

– Но после недавней аварии отец вновь стал собой. Не стоит переживать.

Увлеченный разговором и рассматриванием окружающих его вещей, Мерфи и не заметили, как отец подвел его к одной из широких дверей у правой стены. Мужчина с энтузиазмом потянул за красивую, но немного облезлую ручку.

– А вот и твоя комната! – не скрывая улыбки, произнес Джозеф, распахивая дверь.

– Надеюсь, тут все осталось так же, как я запомнил…

Он осекся. Комната изменилась… Большая дубовая кровать стояла у дальней стены и от нее еще пахло свежей краской. Внутри красовалась новая, сделанная под старину мебель с большим письменным столом и вместительным шкафом.

– Вот черт! – разочаровано воскликнул Джозеф Снайдер, хватаясь за голову.

– Старик все переделал! – он бросился к пустой стене. – Мои плакаты! Мои пластинки!

Не в силах сдержать смех, Мерфи положил руку отцу на плечо. Метание Джозефа не могли не приподнять парню настроение, как и весь этот старинный семейный особняк, который действительно понравился Мерфи…

Глава 3. Тело.

Рано утром, еще до наступления рассвета, родители Мерфи уехали. Анкель, в свою очередь, объяснил внуку, как добраться до школы, а сам живо засобирался на озеро, находящееся недалеко от их дома. Положив удочку и небольшое ведро на полу в гостиной, старик подошел к Мерфи.

– Погода сегодня лучше, чем обычно, – довольно произнес он. – Может, удастся поймать что-то стоящее. Давненько я не готовил рыбу.

– Не думал, что ты любишь рыбачить, – сказал Мерфи, распахивая дверцу холодильника и бегло осматривая его содержимое. Свежие овощи и фрукты лежали на полках рядом с пакетом молока. Крупная упаковка яиц расположилась у тарелки с кусками вчерашней пиццы, что заказывали родители. Так же он заметил несколько йогуртов и плитку шоколада. Анкель наверняка купил все это только вчера.

Мерфи невольно порадовался мысли, что дед действительно ждал его приезда и хотел обеспечить всем необходимым.

– Недавно полюбил, – с легкой улыбкой ответил старик, доставая из ящика какие-то железные баночки.

– Она стала меня успокаивать. Да и наше озеро очень красивое, хоть и глубокое, – на секунду его взгляд стал отрешенным, словно Анкель о чем-то задумался.

– Там, в самом низу… – едва слышно продолжил он.

– Что? – озадаченно переспросил Мерфи, закрывая дверцу холодильника.

– Внизу есть вафли, – ткнул пальцем Анкель в сторону одного из шкафов. Старик распихал маленькие баночки по карманам и, потрепав внука по голове, вышел в коридор.

– Мне уже пора, приятель, – произнес он, выудив из небольшого комода причудливые на вид сапоги. Зажав их подмышкой, старик направился к выходу. Мерфи проводил его до коридора и выглянул в окно.

Погода действительно отличалась от вчерашней. Если накануне небо было затянуто серыми тучами, а дождь лили не переставая, то сегодня сквозь оконные стекла врывались теплые солнечные лучи, подсвечивая пылинки, кружащиеся над старым паркетом.

Анкель задержался на мгновение, еще раз с теплой улыбкой взглянув на Мерфи, а после потихоньку приоткрыл заднюю дверь.

– Обязательно подружись с кем-нибудь! – крикнул старик напоследок, хлопнув входной дверью. Его шаги еще долго шуршали по опавшей листве, пока совсем не стихли за пределами двора.

Оставшись в полном одиночестве, Мерфи подошел к новенькой кофеварке, которую дед словно специально, как и содержимое холодильника, приобрел к его приезду. Забросив в нее ароматный молотый кофе, он вдруг заметил в соседнем доме какое-то движение. Хрупкая на вид девушка задумчиво расхаживала по гостиной, то и дело кидая взгляд на второй этаж.

Не в силах отогнать любопытство, Мерфи вплотную придвинулся к раме. Соседний особняк выглядел чуть меньше, но находился не в таком запустении, как дом Снайдеров. Двор казался более ухоженным и опрятным. Газон был ровно подстрижен, без торчащих сорняков и высокой травы, а несколько цветочных клумб располагались прямо под самыми окнами, рядом с которыми находились деревянные садовые качели. Они тихо поскрипывали на ветру под большим дубом, что громко шелестел своими пожелтевшими листьями.

Осмотрев весь соседский двор, Мерфи вновь повернулся в сторону окна, где все так же стояла девушка. Он с интересом рассматривал задумчивую незнакомку, пока не понял, что со стороны это выглядит так, будто он шпионит за своей соседкой…

– Черт, – выругался парень, прикрыв веки. – Ты идиот, Мерфи…

И как только он собрался отойти подальше от окна и вернуться к завтраку, девушка заметила его. Ее серьезный взгляд устремился прямо на Мерфи. Холодные глаза внимательно прошлись по его вмиг побледневшему лицу, будто изучая.

Нервно сглотнув, Мерфи попытался поднять руку в качестве приветствия, но соседка уже приблизилась к окну и аккуратно задернула шторы, не оставив Мерфи даже шанса оправдаться.

– Супер… – почти шепотом произнес он, скорее отстраняясь от злосчастного окна.

Аппетит тут же пропал, уступив место легкой тошноте. Хуже ситуации просто не придумать. Взяв со столика лишь кофе, Мерфи с досадой направился к автомобилю. Настроение вмиг испортилось, и поскорее забравшись в машину, младший Снайдер двинулся по намеченному дедом маршруту.

Улицы Блэкфолса, как и в первый день, были практически пусты, и он немного успокоиться, съезжая вниз по извилистой дороге. Школа оказалась совсем близко, и вскоре Мерфи подъехал к высокому железному забору, за которым красовалось огромное трехэтажное здание.

Учебное заведение Блэкфолса сильно отличалась от его прежней школы. По крайней мере, своим видом… Фасад здания был облицован не декоративным кирпичом или бездушным пластиком, а казался на самом деле выполненным из настоящего камня. Серого, немного шершавого. Окна – широкие, с коричневыми рамами. Главный вход с распахнутыми настежь массивными дверями такого же темного цвета уже встречал спешивших на уроки учеников. Само же здание больше напоминало старинный пансионат, чем обычную школу. Дорожка, ведущая к каменной лестнице, была усыпана желтыми листьями, которые с озорством пинали некоторые ученики. По обе стороны от ее росли молодые деревца и расположились деревянные скамейки.

Мерфи зачарованно уставился на школу из машины, не переставая удивляться. Не было ни асфальтированной дороги, ведущей прямиком к входу, ни кучи свободного места для машин, а лишь аккуратные каменные плиты, причудливо уходящие не только к основному зданию, но и к двум пристройкам. Одна из них напоминала мастерскую, где за большими панорамными окнами виднелись различные станки и широкие полки, а другая, скорее всего, являлась спортзалом или бассейном. Маленькие узенькие окна были высоко, и Мерфи не был точно уверен.

Новый учебный год только начался, и многие с трудом могли забыть это приятное ощущение свободы. Подростки с недовольными лицами переступали порог школьного двора, устало зевая или молча шагая внутрь. Кто-то все еще толпился у ворот, по-видимому, ожидая своих друзей или просто не спеша приступить к занятиям.

Мерфи припарковался неподалеку, заметив ранее, что машин, как и места для них, возле школы не было. Лишь большая вело парковка. Практически все ребята приходили пешком или приезжали на велосипедах, что не редкость для такого маленького городка. Тех, кто жил подальше, привозил школьный автобус прямо на остановку напротив.

Глубоко вдохнув, Мерфи захлопнул дверцу автомобиля и, решив больше не задерживаться, направился вперед. Все взгляды устремились прямо к нему, стоило ему только зайти на территорию школы. Это пристальное внимание начинало раздражать, и он ускорил шаг, желая поскорее оказаться внутри.

– Да где же он! – раздался голос неподалеку, когда Мерфи практически добрался до распахнутых дверей школы. Худощавый парень в слегка мятой рубашке и синей куртке рылся в своем рюкзаке, положив его на каменный выступ у входа.

– Я не мог его забыть… – расстроенно произнес он, чуть ли не высыпая все содержимое.

– Все в порядке? – все же решил спросить Мерфи останавливаясь напротив.

– А? Да… То есть нет. Кажется, я забыл ингалятор, – он продолжил тормошить рюкзак, тихо причитая.

Мерфи внимательно оглядел незнакомца и невольно усмехнулся. Кудрявый паренек совершенно не замечал очевидного.

– Кажется, он у тебя там, – Мерфи спокойно кивнул на нагрудный карман его рубашки, где отчетливо виднелся белый мундштук.

– Вот, блин! – удивленно воскликнул тот. – Спасибо! Как я мог его не заметить. Первый день после каникул. Я так нервничаю…

– Да не за что, – произнес Мерфи, собираясь поскорее уйти. В старой школе многие сторонились его или даже побаивались, хоть он и не выглядел устрашающе. Высокий, с вечно взъерошенными волосами, может, немного мрачный на вид. Мерфи никогда не старался с кем-то сблизиться или подружиться. Шаблонные подростки из большого города казались ему слишком одинаковыми. Даже те, что пытались выделиться из толпы, на деле оказывались совершенно такими же. Может, именно поэтому Мерфи Снайдер предпочитал одиночество.

– Постой! – свалив все содержимое назад в сумку, парень резко подскочил к нему, протягивая руку.

– Я Рик. Рик Шиллер.

Мерфи, немного помедлив, протянул руку в ответ.

– Мерфи Снайдер.

– О, так это ты! Адель говорила, что встретила внука Снайдера в кафе.

– Ну конечно… – слегка поморщившись, отозвался Мерфи. Образ назойливой официантки вновь всплыл у него перед глазами.

– Думаю, ты догадываешься, о ком я говорю? Тут, знаешь ли, новенькие – редкость, так что не удивляйся, что все уже в курсе.

Рик сделал паузу, его взгляд устремился за левое плечо Мерфи.

– И не обращай внимания на все эти взгляды! – последние слова он сказал чуть громче, провожая глазами проходящую мимо девушку, что презрительно фыркнула, ускорив шаг.

– Кстати! – ничуть не смущаясь, продолжил Рик.

– Мы с друзьями собирались после уроков в лес. Может, пойдешь с нами? –спросил парень, от чего Снайдер удивленно приподнял бровь.

– Да-да… Ты нас почти не знаешь. И, возможно, это было странно, – Рик постарался улыбнуться как можно шире.

– Или, скорее, жутко, – ухмыльнувшись, ответил Мерфи. Он практически всегда был один, не считая ребят из группы, в которой играл. Школьные же будни для него проходили лишь чередой серых лиц, которые он даже не мог вспомнить.

Еще раз кинув взгляд на все так же глупо улыбающегося парня, Мерфи спросил:

– Почему именно лес? Ищете место, где лучше спрятать чье-то тело?

– Ха! Нет, – рассмеялся Рик, идя внутрь здания вместе с новым знакомым.

– До сезона дождей осталось совсем чуть-чуть. С его приходом будет много времени на кафе и кино, так что… – он немного замешкался.

– Не подумай ничего плохого. Я решил, ты будешь не против небольшой компании. Плюс Ханна должна принести вишневый пирог! – Рик счастливо закрыл глаза, словно уже предвкушал, как попробует его. – Да и места тут очень красивые, поверь. Тем более, другой возможности побывать в лесу Блэкфолса у тебя не будет! Если только весной…

– Ну хорошо, хорошо, я понял, – спокойно ответил Мерфи. Новый знакомый вполне умел расположить к себе. Да и какой-то исходящей от него угрозы Мерфи не чувствовал.

– Значит, ты с нами? – с надеждой спросил Рик.

– Ладно…– сам не понимая, зачем согласился, кивнул Мерфи.

Над головой пролетела стая птиц, скрываясь за высокими деревьями. Мерфи поднял взгляд к серому небу, что буквально за несколько минут заволокло темными тучами. Почему-то именно в Блэкфолс ему не хотелось оставаться в полном одиночестве. Так что, пожав руку Рику и договорившись встретиться позже, он задумчиво отправился на занятия.

День прошел довольно быстро. Правда Мерфи уже несколько раз подумывал отказаться от прогулки по лесу с незнакомыми ребятами. Сомнения продолжали забираться в его голову, но он все же отмел их, решив рискнуть. Блэкфолс действительно казался сонным местом, где одиночество чувствовалось острее чем в большом городе.

Дождавшись конца последнего урока, Мерфи вышел во двор к назначенному Риком месту и сразу же понял свою оплошность. Помимо Рика и уже знакомой ему Адель, он увидел ту самую девушку из соседнего дома. Резко остановившись, Мерфи внимательно посмотрел на нее, невольно надеясь, что обознался, и это вовсе не его соседка, перед которой он успел опозориться еще утром. Ее светлые длинные волосы спадали легкими волнами, доставая почти до самой поясницы. Под черной курткой был красный свитер с высоким горлом. Она стояла с задумчивым видом, и лишь иногда поднимала взгляд на беседующих рядом друзей.

Когда Мерфи подошел еще ближе, то окончательно понял, что не ошибся. Это точно была та самая девушка. Рядом с ней стояла еще одна ученица, которая своим видом всецело напоминала его вечно недовольную мать. Ее темные волосы были затянуты в тугой аккуратный хвост. А на застегнутом пальто красовалась нелепая на вид брошь. Девушка что-то рассматривала у себя под ногтями, вполуха слушая взволнованного Рика, который, радостно жестикулируя, болтал со светловолосым накачанным парнем. Тот лишь внимательно слушал друга, молча кивая, пока его взгляд не устремился в сторону Мерфи.

– Эй…– осторожно пихнув в бок Рика, произнес он.

– Привет, – сказал Мерфи, подходя к ребятам, и чувствуя себя полным идиотом, что так долго рассматривал их.

– А вот и он! – довольно произнес Рик, повернувшись к новому приятелю.

– С Адель ты уже знаком, а это Эбигейл, – указал он на девушку, которую видел в окне Мерфи.

Снайдер кивнул Адель и, слегка нервничая, протянул руку Эбби. Та, ничем не выдавая произошедшего, спокойно пожала ее в ответ. На таком близком расстоянии Мерфи заметил ее необычные глаза. Один из них был ярко-зеленый, а другой – холодного оттенка серого, сильно напоминающий вечно хмурое небо в Блэкфолс.

– Вы с ней соседи, – все так же радостно продолжил Рик.

Мерфи, и так напряженный до предела, натянулся, будто струна. Но Эбби лишь спокойно кивнула, отходя немного в сторону, что бы светловолосый тоже смог поприветствовать новичка.

– А я Уайт, – широкоплечий, но невысокий по сравнению с Мерфи парень пожал ему руку. – Какого ты роста? Не хочешь к нам в команду?

– Да кому вы нужны, – закатила глаза последняя девушка, скептически осматривая внешность нового знакомого.

– Ну а это Ханна. Не обращай внимания на ее чудесное дружелюбие, – немного смущенно произнес Рик, глядя на подругу.

– Может уже пойдем? – переминаясь с ноги на ногу, спросила Адель. – До леса еще далеко, а я хотела бы вернуться домой до начала моей смены.

– Успеешь, не переживай, – Рик глянул в сторону тротуара, слегка замявшись.

– Ты на машине, верно? – спросил он Мерфи. – Все только ее и обсуждали!

Снайдер молча кивнул, мысленно чертыхнувшись. Хотел же пойти пешком. Да и дед еще вчера говорил ему, что школа совсем близко.

– Тогда давай доедем до тебя. Как раз тропа в лес, прямо за вашими с Эбби домами, – продолжил Рик. Он выглядел самым дружелюбным из всех, или ему просто страшно хотелось прокатиться на крутой машине Снайдера.

– Да, конечно, – вздохнул Мерфи, еще раз посмотрев на Эбигейл. Та все так же, не подавая вида, спокойно наблюдала за ребятами.

Сев за руль, Мерфи дождался, пока все заберутся внутрь. Компания вела себя вполне обычно, ну, кроме Рика. Тот, не скрывая любопытства и практически разинув рот, рассматривал салон автомобиля, из-за чего постоянно получал едва заметные толчки от Уайта и Ханны. И лишь когда все наконец-то успокоились, Мерфи неспешно тронулся в сторону дома.

Погода, как ни странно, не испортилась, как и предсказывал старик Снайдер.

Подъехав к дому с противоположной стороны, Мерфи и его новые знакомые остановились возле тропы, ведущей в лес. Справа уже вырисовывались высокие деревья, простирающиеся вдаль. Вид дремучего леса, соседствующего с окутанным дымкой озером, заставил Мерфи слегка поежиться. Солнце еще светило высоко над головами, но его яркие лучи не придавали открывшемуся пейзажу более красочный вид. Напротив, он казался мрачным и странным. Маленькие, едва заметные тропки, уходящие вглубь леса, наводили жуть. Словно давно ушедшие в его объятия путники так и не отыскали дорогу назад. Как в одном из недавних фильмов ужасов, увиденном Мерфи…

Оставив машину и пройдя минут двадцать пешком по узкой тропе, они добрались до небольшого бугра, с которого вдали виднелось ветхое строение. Воображение Мерфи невольно рисовало неприятные картины о тех, кто когда-то жил в этом доме в самой чаще леса… А может, и до сих пор живет…

Мерфи с опаской осматривался вокруг, все сильнее жалея, что согласился на прогулку. Подошвы его ботинок были полностью покрыты грязью, мокрой травой и опавшими листьями, которые ни в какую не хотели отцепляться.

– Так ладно, – произнес Уайт, остановившись. Парень оперся на ствол небольшого дерева, явно устав.

– Сколько еще до той поляны? – обратился он к Рику.

– Ну, если не подпирать своими телами каждое дерево на пути… То минут десять в ту сторону, – показал Рик чуть севернее небольшого ручья.

– Дернуло же тебя идти именно туда, – злобно взглянув на друга, произнес Уайт, но все же вернулся на тропу.

Путь и правда занял немало времени. Солнце неуклонно опускалось к горизонту, а температура падала все ниже, заставляя ребят посильнее застегнуть куртки. Когда они, наконец, дошли до места, их взору открылась небольшая, но поистине красивая поляна, посередине которой стоял развесистый дуб. Мерфи никогда не видел таких огромных деревьев. Невольно подняв голову, он почувствовал себя таким крошечным по сравнению с ним. Настолько ничтожным. Но самым поразительным было то, что дерево оказалось белым… Совершенно белым.

– Та-дам! – радостно воскликнул Рик, разводя руками. – А вот и она! Поляна ведьм!

– Прекрасно… – фыркнула Ханна и принялась доставать покрывало из своей сумки.

– Никогда не видел такого, – почти шепотом произнес Мерфи, не в силах отвести взгляд от необычного дерева.

– Он всегда был таким, – отозвался Рик, встав рядом с парнем. Уайт же подошел к Эбигейл и легонько приобнял ее за плечи.

– Тебе не холодно? – прошептал он, стараясь согреть девушку. Адель, видимо, заметив эту сцену, неловко отошла подальше.

– Все хорошо, – сухо ответила Эбби, освободившись из цепких рук парня. Она интуитивно отступила назад и невольно врезалась спиной прямо в Мерфи.

– Ты чего такая невнимательная? – едва слышно спросил он, наклоняясь к лицу девушки.

– Извини, – виновато произнесла Эбигейл, но осталась стоять рядом, не спеша возвращаться к друзьям. Странно оглядываясь по сторонам, она словно чувствовала некое беспокойство, которого другие не замечали.

– Все хорошо? – поинтересовался Мерфи, обратив внимание на ее взгляд, блуждающий по поляне.

– Не знаю, вроде бы, – девушка попыталась выдавить из себя улыбку.

– Это дерево, оно…

Но не успела Эбби закончить, как раздался душераздирающий визг Ханны. Такой громкий, такой пронизывающий. Он пронесся по поляне, заставляя всех замереть. Даже легкий ветерок стих, окутав ребят напряженной тишиной.

Мерфи даже не успел заметить, когда небо заволокло серыми тучами. Все вокруг потемнело и, словно по команде, начался дождь. Холодные капли громко застучали по листве, но этот монотонный звук был вновь нарушен пронзительным визгом.

Мерфи и остальные парни, не успев осмыслить происходящее, инстинктивно бросились к Ханне, оставляя Эбби и Адель позади. Они еще не видели того, что парализовало двух девушек, заставив их застыть на месте, словно окаменевшие статуи. Глаза Эбигейл и Адель были широко раскрыты и прикованы к одному и тому же месту – краю покрывала, на которое, всхлипывая, все еще смотрела Ханна.

Девушки стояли почти не дыша, не отрывая взглядов от ужасающей картины, развернувшейся перед ними. Там, в этот холодный сентябрьский день, под могучим дубом леса Фолс из-под опавшей листвы торчала почти полностью разложившаяся рука мертвеца…

Глава 4. Тайна.

Старик Снайдер забрал внука и Эбигейл из полицейского участка. Почти всю дорогу до дома они провели в полной тишине. Машина неспешно двигалась по улицам Блэкфолса, и Анкель то и дело бросал обеспокоенные взгляды в сторону ребят через зеркало заднего вида. Он договорился с тетей Эбигейл, помощницей шерифа, о том, что присмотрит за девочкой, пока та не закончит со своими делами. Это само по себе говорило о многом – случившееся было серьезно, настолько серьезно, что даже такой человек, как Рейчел Смит, нуждалась в помощи.

Сидевшие на заднем сиденье Эбби и Мерфи выглядели бледными и отрешенными. Эбигейл нервно теребила рукав свитера, который теперь сильно торчал из-под куртки, а Мерфи с задумчивым видом рассматривал погруженную в темноту улицу. Фонари в Блэкфолсе горели тускло, отчего казалось, что на дворе давно глубокая ночь. Ребята были потрясены, это чувствовалось даже без слов.

– Вы как? – наконец спросил Анкель, притормаживая у ворот. Ответом было затянувшееся на целую вечность молчание. Ни Мерфи, ни Эбби не хотелось вспоминать детали допроса. Не хотелось снова переживать ужас, который они видели на той поляне под белым дубом. Старик осторожно обернулся, взглянув на заднее сиденье. Его густые брови сильно нахмурились.

– Школу, наверное, опять закроют на время, – тихо произнес он.

– Опять? – удивленно переспросил Мерфи, ерзая на своем кресле. – Ее уже закрывали?

Анкель тяжело вздохнул.

– Я же говорил твоему отцу. В Блэкфолсе происходят странные вещи.

Он быстро вышел из машины, продолжая бурчать себе под нос. Да и вел себя слишком встревоженно, словно его разум погрузился в далекие воспоминания и, надо сказать, малоприятные. Почти до самого порога старик хмурился все сильнее и сильнее. Со стороны казалось, что он тоже тяжело воспринял случившееся. Но стоило им только зайти в дом, как Анкель тут же переменился.

– Я сделаю вам чай, ребятки. Он обязательно поможет, – весело произнес пожилой мужчина, скрывшись в коридоре.

– Да что с ним такое? – растерянно спросил Мерфи, садясь на диван. Эбигейл опустилась рядом с ним, наблюдая за происходящим на кухне. Где Анкель, что-то напевая себе под нос, ставил чайник на плиту.

– Твои родители не знали? С ним что-то случилось после аварии… – она украдкой бросила взгляд в сторону больших часов.

– Раньше он всегда был таким. Задумчивым и немного странным, – произнесла Эбби, стыдливо опуская глаза. – Иногда пугающим…

– Что ты имеешь в виду? – Мерфи вопросительно взглянул на нее, но та лишь тихо вздохнула и снова кинула быстрый взгляд в сторону кухни. Будто боялась, что Анкель Снайдер их услышит.

– Бродил по ночам, кричал на весь город, что мы прокляты… – чуть тише продолжила она, наклоняясь ближе к Мерфи. – Да еще и пытался пробраться в морг. Взглянуть на тело.

– Ты сейчас что, так шутишь? Был еще один труп? – Мерфи явно не понимал, что происходит. Он медленно встал с дивана и подошел к окну. Пытаясь привести мысли в порядок, парень закрыл глаза. Дождь за окном усилился, а на улице уже прилично стемнело. Мерфи снова вспомнил торчащую из земли руку. Бледную и безжизненную, с облупившейся кожей на пальцах. Он с силой потер глаза, отгоняя ее образ.

– Расскажи мне, – попросил Мерфи, обернувшись к девушке. Эбигейл откинулась на спинку дивана, слегка запрокинув голову. Она еще долго молчала, прежде чем решила начать.

– Все произошло примерно год назад. Где-то в середине учебного года. Тогда только выпал первый снег, и несколько студентов потащились в лес. Где так же, как и мы, нашли тело. Правда, не на той поляне, – Эбби подняла виноватый взгляд на парня. – Мертвеца так и не опознали. Весь город стоял на ушах, а твой дедушка пришел к моей тете и требовал пустить его осмотреть труп.