Ангареттис

Девчонки рассмеялись.

Примерно через полчаса подошла Сафиса. Лерика обнаружила, что больше не сердится на неё.

– Сафиса, пойдём в воскресенье в лес? – спросила Мика.

– О-о-о! Класс!

– А в лесу можно заблудиться? – осторожно спросила Лерика.

– А почему, думаешь, мы зовём тебя с собой? – вкрадчиво произнёс Тимми.

– Тим, брось шутить. Если только уйти куда-то совсем далеко, – ответила Микаэла, улыбнувшись. – Да мы и не раз ходили, знаем дорогу. К тому же у Эрика есть компас, если что.

Эрик показал свои наручные часы. Они одновременно являлись часами с римскими цифрами и компасом с красно-синей стрелкой.

Ребята стали обсуждать, что взять в поход. Настроение у всех поднялось, что ещё более усиливалось тёплым солнцем.

Обсуждение друзей нарушил старческий голос:

– Дёшево, почти задаром! Старые вещи. Картины, книги, альбомы, подсвечники и много-много всего…

К беседке подошёл пожилой мужчина, не очень ухоженный, на глаза нависал горчичный берет с козырьком, поэтому разглядеть лицо было практически невозможно. Глаза оставались в тени, виднелись только нос в морщинах и седая лохматая борода. Он стоял в тёмной поношенной одежде, раскладывая большой чемодан и доставая из него всякий хлам.

Ребята с удивлением уставились на незнакомца.

– Нам ничего не нужно, – уверенно произнёс Эрик.

Но мужчина, не слушая, продолжал выкладывать на стол старинные вещи. Несколько картин, канделябр, резные подсвечники ручной работы, небольшие зеркала с ручками – чего только не было.

– Почти даром, вещи нужные, – монотонно твердил старик.

Лерика подошла к одной картине. На ней неизвестный художник изобразил лес, а на камне перед лесом сидел мальчишка лет двенадцати.

– Жаль, что у меня нет денег, – вздохнула Лерика. – Хорошая картина.

– А много и не надо, – оживился старик. – Всего лишь монетки будет достаточно.

Порывшись в карманах джинс, Лерика как раз выудила одну-единственную монетку.

– Лерика, зачем тебе картина? – изумилась Микаэла.

– Не знаю… Он так грустно смотрит.

Лерика расплатилась со странным торговцем. Тот, довольный, быстро собрал вещи и поспешно удалился, словно боялся, что девочка передумает.

Ребята в недоумении смотрели то на Лерику, то на картину.

– Что? – девочка смутилась от взглядов друзей. – Неужели я не могу купить картину? Ну, понравилась она мне. Повешу её в своей комнате.

– Да ладно, как хочешь, – сказала Мика. – Тогда относи её домой, и я предлагаю прогуляться.

– Куда? – Сафиса поправила очки.

– Немного последить за особняком, – загадочно ответила Микаэла. – Точнее, за одним человеком, который взял себе в привычку гулять возле имения.

– Мика, но ведь он может там не появиться? – Лерика не очень верила в предположение подруги. – Вдруг это был единичный случай?

– Вот мы и проверим, – улыбнулась Мика.

Рассказав обо всём остальным, она потянула всех к старому заброшенному дому. Ребята сделали крюк, чтоб Лерика смогла занести картину домой, и направились к особняку. Примерно через полчаса они уже находились в заросшем саду имения.

Здесь стояла тишина, пели птицы, в зарослях квакали лягушки.

– Нам нужно спрятаться, – сказал Эрик. – Если ваш учитель придёт сюда, то ещё издали заметит нас и повернёт тут же обратно. Если он не дурак, конечно.

– Нас слышно, наверное, за километр, – усмехнулась Микаэла.

И ребята перешли на шёпот. Лерика показала, где они с Сафисой видели Капского, и все решили спрятаться. Отошли подальше от калитки и тропинки, ведущей в здание, на такое расстояние, чтоб их не было видно, да и слышно тоже. Но чтоб самим видеть, если кто-то придёт сюда. Затаившись, ребята стали ждать.

– А вдруг не придёт? – спросила Сафиса.

– А вдруг придёт, – Мике не хотелось верить, что она зря всё затеяла.

Но время шло, а никто не появлялся.

– Надо было хоть карты взять, – грустно вздохнул Тимми. – А то скучно.

– А ты расскажи что-нибудь, – предложил Эрик.

– Хорошо, – улыбнулся Тимми. – Короче, мы, когда в классе седьмом изучали мировую историю, проходили тему про Куликовскую битву. А я, помню, не готов был к уроку. Ну и меня, конечно же, вызвали. Закон подлости… Я молчу, ничего не говорю, и стыдно было признаться, что не готов. Ну, учительница и решила помочь мне, задала направляющий вопрос: «Почему битва называлась Куликовской?» А я тогда понятия не имел, что в России есть Куликово поле, ну, и ответил первое, что пришло в голову. Знаете, что я сказал?

Тимми выждал небольшую паузу и выдал свой ответ:

– Потому что там сражались кулики, говорю.

– Да, весь класс лежал от смеха, – подтвердил Эрик.

Девчонки тоже смеялись.

– А сосед мой по парте, – продолжил Тимми, – однажды, описывая речку, написал: «Твои глаза уплывают вместе с ней. Это увлекательное зрелище!»

– Представляю, – смеялась Мика, – как глаза уплывают с речкой…

Отсмеявшись, ребята замолчали.

– Похоже, никто не придёт, – сказала Сафиса.

– Ещё немного, – попросила Микаэла, – я чувствую, что он должен появиться.

– С каких пор у тебя открылся дар предсказания? – усмехнулся Эрик.

– Это не дар предсказания, это интуиция, – поправила брата Микаэла. – Вообще-то иногда работает. Только бы ещё прислушиваться к ней…

Но время шло, а здесь по-прежнему было тихо и безлюдно.

– Обманула тебя твоя интуиция, – улыбнулся Эрик.

– Ладно, пойдёмте, – вздохнула Мика. – Похоже, я ошиблась.

Ребята направились к воротам, не перелезать же через забор. Пройдя несколько шагов, Лерика вдруг остановилась.

– Стойте, – прошептала она друзьям и указала в сторону особняка.

По дорожке шёл Алаон Капский, его высокую фигуру сложно не узнать. Ребята тут же попрятались за деревья и замерли. Хорошо, они не успели выйти из зарослей. Учитель, не замечая их, направлялся в здание. На нём был длинный пурпурно-чёрный плащ с откинутым капюшоном. Капский вошёл в имение.

Ребята ждали в своём укрытии, но педагог не выходил.

– Что он там застрял? – удивился Тимми. – Давно уж пора ему вернуться.

– Интересно, зачем он ходит в особняк? – спросила Сафиса. – Там ведь одно старьё.

– Может, он перекупщик? – предположил Эрик. – Как тот старик, у которого Лерика картину купила?

– Да вроде не похоже на него, – с сомнением произнесла Лерика.

– Вот и я говорю: странный он, – Мика торжествующе смотрела на друзей.

– И что будем делать? – спросила Сафиса.

– Сейчас опасно, вдруг наткнёмся на него, – Микаэла ещё раз глянула на особняк. – Думаю, завтра нужно прийти сюда ещё раз и повторно просмотреть все комнаты. Что он скрывает? Может, нам удастся что-то выяснить?

– Всё, мисс Марпл взялась за дело, – засмеялся Тимми.

***

С самого утра лил дождь. Всё небо затянули тяжёлые серые тучи. Было немного тоскливо сидеть на уроках, решать задачки и учить теоремы. На изо ко всему прочему прибавились хмурые взгляды учителя, казалось, что он хотел увидеть каждого насквозь. И тема урока довольно странная: фантастические животные.

В их класс пришёл новенький, и Лерику с Сафисой рассадили. Лерику, как назло, посадили впереди Илоны, которая тут же состроила ей рожицу. А рядом сел Кливий (так звали новоприбывшего). Девочка заглянула к нему в альбом: новичок рисовал огромного дракона, извергающего огонь. И в то же время он косо оглядывал всех учеников. Сам он был невысоким и худощавым, с копной пепельно-каштановых волос, серебряными глазами и острым прямым носом. Почувствовав её взгляд, он обернулся. Смутившись, Лерика уткнулась в свой альбом. Что бы такое нарисовать? Единорога, который ей всё время снится? Она рисовала его в младших классах. Нужно что-то посолиднее. Ту гигантскую птицу, что привиделась ей? Нет, не то. Нужно что-то придумать. И Лерика стала рисовать странное существо, получеловека-полульва.

Её сосед презрительно усмехнулся.

– Тоже мне, у тебя фантазия. Мой дядя…

– Не нравится, не смотри, – перебила его Лерика. – Не всем же драконов рисовать.

– Таких нигде нет, – сказал Кливий и тут же умолк.

– Можно подумать, драконы летают за окном, – усмехнулась Лерика.

А через несколько минут мальчишка снова обратился к соседке:

– У тебя нет синего маркера? Или гелевой ручки?

– Нет.

Не очень хотелось общаться с Кливием. Но на выручку ему пришла Илона.

– У меня есть синий маркер, возьми, – она протянула его мальчику.

И Клив стал раскрашивать чешую дракона.

В конце урока Алаон Капский собрал все работы, а также листы на конкурс у тех, кто изъявил желание поучаствовать.

На уроке музыки Таисия Смолл, молодая учительница, сразу же пристала к Лерике:

– Тебе обязательно нужно будет выступить на празднике Осени! Попробую к следующему уроку подобрать тебе песню. И сама что-нибудь посмотри. У тебя хорошие данные, не стоит зарывать талант в землю.

После урока Лерика увидела, что все рисунки уже развесили на стене в холле. Участников оказалось много, ученики разных классов постарались изобразить своё осеннее настроение в разных стилях. Все работы подписаны и пронумерованы. Уже можно голосовать за понравившийся рисунок, отдав листочек с номерком библиотекарю.

Последним уроком опять стояла физкультура. Из-за дождя занятие проводили в спортзале, поэтому особо бегать не пришлось. Миссис Браун устроила разминку, после небольшой пробежки она заставила всех делать колесо, вставать на мостик, кувыркаться и отжиматься. Лерика когда-то три года ходила на акробатическую гимнастику, поэтому ей практически всё удавалось с лёгкостью, кроме отжиманий. Но педагог похвалила девочку, видимо, решив, что не такая уж она и безнадёжная.

Глава 4. Общее увлечение

К обеду дождь прекратился. Тучи ещё закрывали почти всё небо, но солнечные лучи уже пробивались косыми линиями, пытаясь обогреть и просушить землю.

Занятия в школе закончились, учащиеся радостно разбредались в разные стороны.

Лерика вдруг вспомнила, что забыла в кабинете изо краски. Ну вот… Придётся идти в класс и снова встретиться с мистером Капским. Подруги тут же предложили поддержку, и все втроём направились к кабинету. Когда они проходили мимо столовой, Мика остановилась. Проследив за её взглядом, девочки увидели учителя изо. Он стоял перед витринами с едой и внимательно выбирал, чем пообедать. До подруг донёсся дразнящий запах жареных котлет.

– У нас есть, как минимум, минут пятнадцать, – обрадовалась Микаэла.

И девочки припустились по коридору. Нужно успеть забрать краски, пока Алаон Капский будет обедать. Ничего противозаконного они не предпринимают, но сталкиваться с ним не хотелось.

Лерика поспешила к своей парте, Мика тем временем подошла к учительскому столу.

– Ого, а тут список с учениками нашего класса! – удивилась она, взяв в руки листок. – Восемь фамилий, Сафиса, и ты в списке. Что такого ты нарисовала?

– Единорога, – Сафиса в растерянности глядела на подругу.

– Так, сейчас проверим, – Мика стала раскрывать альбомы тех, чьи фамилии числились в странном списке.

– Интересненько… Все восемь человек нарисовали единорогов, – подытожила Микаэла.

Девочки переглянулись.

– Он, наверное, психолог, – усмехнулась Лерика. – Изучает человеческую логику. Например, как восемь человек, не сговариваясь, нарисовали одно и то же. Давайте лучше уйдём отсюда быстрее! Не хотелось бы, чтоб мистер Капский застал нас здесь.

Подруги поскорее покинули класс, и вовремя: в коридоре через пару минут они столкнулись с учителем. Кажется, пронесло…

После школы Мика, как всегда, заторопилась на стрельбу. Сафиса предложила Лерике порисовать, поэтому через полчаса девочки встретились в беседке.

– Хорошо, что дождь закончился, – сказала Сафиса. – Не люблю эту сырость.

– Не знаю, а я люблю дождь… Тебе так нравятся уроки Капского, что хочется и после школы рисовать? – Лерика улыбнулась.

– Нет, ты что! Наоборот. Знаешь, почему я бросила художку?

– Ты ходила в художку? – Лерика была крайне удивлена. – И почему же?

– Скучно там. Всё время заставляют рисовать то, что нужно им. Кувшины, натюрморты, или на определённую тематику. Надоело! Ещё немного, и я бы возненавидела рисование. Мне нравится рисовать то, что мне хочется, понимаешь?

– Да уж.

Сафиса достала из рюкзачка папку с листами, планшет с зажимом, пенал с художественными принадлежностями. Увидев удивлённо-восхищённый взгляд подруги, улыбнулась.

– Всё после художки осталось. Извини, планшет один. Остальным могу поделиться, – Сафиса поправила очки. – Когда-то я мечтала стать художницей.

– А теперь?

– Актрисой. А ты?

– Не знаю. Сложно определиться. У тебя бывает ощущение, что ты не просто так родилась, а с какой-то целью? Что у тебя какая-то миссия на земле?

– Нет, – растерянно ответила Сафиса.

– А у меня часто. Только вот не пойму, какая. Что я умею делать лучше всего? Рисовать? Но я даже в художке не училась. Да и что за призвание рисовать? Как этим можно изменить мир? Сделать его хоть чуточку лучше?

– Нести красоту людям, – Сафиса улыбнулась.

Удобнее расположившись на скамейках, девочки принялись рисовать, каждая свой пейзаж, с одной и той же рекой.

– Не знаю, – задумчиво произнесла Лерика. – А вдруг в чём-то другом? И как узнать это? Ведь не может быть, чтоб мы рождались и проживали свою жизнь просто так? Ведь должен быть какой-то смысл!

– Ну, не знаю. Меня и так всё устраивает. Нужно жить и радоваться каждому моменту. Жизнь прекрасна! Зачем искать какой-то смысл? Я вот люблю рисовать и наслаждаюсь этим.

Лерика тоже любила рисовать, правда, нигде не училась. Живя вдвоём с бабушкой, без родителей, девочка не хотела быть обузой, записываясь в кружки, ведь они почти все платные. Среди немногих бесплатных оказалась акробатическая гимнастика. А о художественной школе приходилось только мечтать. Хотя было жаль… Она считала, что неплохо рисует, а если бы овладела кое-какими умениями, то рисовала бы ещё лучше.

Рисовала, правда, по-своему, без всяких набросков и штрихов, а просто, наверное, интуитивно. Иначе не назовёшь, потому что пропорции получались чуть ли не идеальными.

– Ух ты! – воскликнула Сафиса, заглянув в листок подруги. – А ты классно рисуешь!

– Да не лучше тебя, – смутилась Лерика.

– Я ещё люблю портреты рисовать, – поделилась Сафиса. – Один даже дома на стене висит…

– Покажешь как-нибудь? – попросила Лерика.

Но Сафиса быстро перевела разговор на другую тему:

– А нарисуй ту птицу, что тебе привиделась в особняке. Без обид. Мне просто интересно.

Лерика задумалась.

– А почему бы нет?

Минут через пятнадцать рисунок был готов. Гигантская птица выглядела немного зловеще: большие глаза глядели враждебно, клюв огромный и острый, как и когти. Страшно попасть такой в лапы.

– Здорово! – восхитилась Сафиса. – Классно получилось. Ну, у тебя и фантазия!

– Слушай, расскажи мне про Илону, – вспомнила Лерика. – Тимми говорил, что она не прошла испытание.

– Да. Она напрашивалась к нам в друзья, а когда услышала про дом с привидениями, наотрез отказалась сидеть в нём всю ночь. Это вначале. Потом передумала, она ведь за Эриком бегает. Просилась снова дружить с нами, согласилась на испытание, но где-то через час выбежала, вся дрожа от страха. Мы её и не приняли. Разобиделась на нас, всё простить не может. Мику, правда, боится, больше ко мне придирается. Что, уже и к тебе пристаёт?

– Ну да, – Лерика вздохнула. – Ей не понравилось, что я прошла испытание и теперь дружу с вами.

– Сама виновата!

Послышались голоса: к беседке направлялись ребята.

Девочки стали убирать рисунки.

– Давай, я положу всё в свою папку, – предложила Сафиса. – Будем рисовать всё равно вместе, я часто ношу её с собой.

– Хорошо, – согласилась Лерика.

Подошли Микаэла, Эрик и Тимми.

– У меня новость, – сообщил Тим. – У нас появился новый друг. Короче, сегодня ночью он будет проходить испытание.

Тим, слегка улыбнувшись, глянул на Лерику.

– Кто такой? – деловито спросила Мика.

– Это мой сосед, – сказал Эрик, – сегодня познакомились. Зовут его Гарден. Неплохой вроде парень. В общем, сегодня в полночь. Девчонки, вы придёте?

– Я как обычно, – сказала Мика. – Как же без меня?

– И я приду, – присоединилась Сафиса.

Если бы Лерика не знала их тайны, то, может, ничего бы и не заметила. Но она была в курсе проведения испытаний, поэтому от неё не ускользнули загадочные взгляды и перемигивания.

– Я, наверное, не смогу, – сказала Лерика. – У меня бабушка болеет, приходится ухаживать за ней. Да и к тому же у неё сейчас суставы болят на дожди, она спит плохо. Кстати, она просила зайти в аптеку…

Она совсем забыла!

– С тобой сходить? – вызвался Тимми.

– Да нет, – смутилась Лерика. – Я одна сбегаю, быстренько.

***

Купив в аптеке нужные лекарства, девочка заторопилась к дому, ведь бабушка давно ждёт. Приходилось обходить лужи, поэтому Лирика смотрела только себе под ноги и совсем не заметила паренька, который озирался по сторонам, словно в первый раз очутился в этом дворе. Он резко обернулся и шагнул, так же не увидев Лерику. Столкновения избежать не удалось: врезавшись в него, Лерика выронила пакет с лекарствами прямо в лужу.

– Смотреть надо, куда идёшь! – разозлилась девочка. – Ходят тут всякие, ворон считают…

Она аккуратно достала пакет из грязной воды. Хорошо, жидкость не успела попасть внутрь, но целлофан стал мокрым и тёмно-серым. Вот досада!

Она глянула на парня. Незнакомец был выше её на голову. Раньше она его не встречала.

– Ты сама-то смотри, куда мчишься, – он глядел на неё свысока, прищурив синие глаза.

Лерика решила не тратить больше на него время, отвернулась и зашагала к подъезду. По дороге она явно ощущала его взгляд.

***

Вечером мальчишки ушли раньше – нужно было подготовить особняк к предстоящему испытанию.

– Лерика, мы откроем тебе один секрет, – заговорщически произнесла Мика. – Никаких привидений нет.

– Ну вот, – разочарованно произнесла Лерика. Но, не удержавшись, рассмеялась. – Я догадывалась.

Тимми выдавать она всё равно не стала. Поэтому пришлось ещё раз выслушать о записях вздохов, плача и прочего, а также о балахонах из простыни.

Девчонки замолкли. Лерика сорвала травинку, сложила её между костяшками больших пальцев и дунула. Раздался необычный свист, подруги от неожиданности вздрогнули.

– Ого! Как ты это делаешь? – удивилась Микаэла.

– Ничего сложного, – Лерика принялась показывать девочкам, как прикладывать лист. Через пять минут все трое свистели в травинки.

– А можно, как птицы, – Лерика дунула, и получилось что-то вроде «рэ-пит». – Можно ещё кукушкой или вороной.

Конечно, если прислушаться, то свисты сильно отличались от птичьего пения. Но если незнающий человек будет проходить мимо, то не поймёт, что эти звуки воспроизводит человек.

Насвистевшись вдоволь, девчонки перешли на обычный свист. Микаэла научила подруг свистеть с помощью пальцев, указательного и безымянного.

– Мы словно не девочки, а соловьи-разбойники, – засмеялась Лерика.

– Странно, что мы не нашли ничего в особняке, – расстроенно сказала Микаэла через некоторое время. – Что-то не так с учителем, зачем-то он ходит в особняк. Только никак не могу понять, зачем.

– Да ладно, забудь его, – постаралась успокоить подругу Сафиса. – Ты же видела сегодня, нет там ничего интересного. Ну, чудак он. У каждого в голове свои тараканы.

Домой Лерика ушла пораньше: надо за бабушкой присмотреть.

Первым делом она разогрела ужин и отнесла еду бабушке в постель – у той сильно болела поясница. Пришлось ещё проконтролировать, чтоб бабушка выпила все лекарства. Только потом Лерика отправилась в свою комнату.

Усевшись удобнее на диванчике, девочка принялась рисовать карандашом утерянный талисман. Лерика хорошо помнила его, до каждой маленькой детали. Но как только она приступила к крыльям на кулоне, вдруг услышала рядом голос:

– Ты что делаешь? Даже не думай!

Это было так неожиданно, что Лерика вздрогнула. Рядом с ней стоял невысокий мальчишка чуть младше неё. Его лицо показалось смутно знакомым. Но откуда он здесь взялся?

– Ты кто? – только и сумела она выговорить.

– Я Марант.

На нём была свободная голубая футболка в чёрную полоску и синие брюки, на шее висел медальон. Лицо его оставалось спокойным и невозмутимым, словно это не он заявился к ней без спроса.

– Откуда ты здесь взялся? Кто впустил тебя? – Лерика уже пришла в себя и начала сердиться.

Пришёл не-знаю-кто, не-знаю-откуда, да ещё и командует.

– Ты сама, – спокойно ответил мальчишка.

Вот наглец! Что-то Лерика не помнила, чтоб открывала ему дверь.

– Я из картины.

Лерика начала задыхаться от такой наглости. Но внезапно замолкла и глянула на стену. На картине, которую она недавно приобрела, всё так же изображён лес, но без мальчика…

Лерика не знала, что и думать. Она в растерянности переводила взгляд с картины на странного гостя. Так вот почему его лицо показалось ей знакомым! У него были всё те же коротко стриженные светло-каштановые волосы, тёмные брови, фиалковые глаза и курносый нос.

– Этого не может быть, – наконец произнесла она.

Мальчишка молча наблюдал за её реакцией и улыбался.

– Как? – тихо спросила Лерика.

– Да это несложно, – он пожал плечами. – Чувствую, тебе многое придётся объяснять. Пока эти дни я наблюдал за тобой, понял, что ты даже ни о чём не догадываешься.

– А о чём я должна догадываться?

– Да…плохи мои дела. В общем, сиди и слушай внимательно. Ты – это не ты.

– В смысле? – Лерика совсем ничего не понимала.

– Ты из другого мира. Когда-то давно тебя спрятали, так как тебе грозила опасность: тебя хотели убить. Именно поэтому тебя отдали в обычную семью обычных людей, где искать никто не догадается. Тем более что все считали тебя погибшей. С помощью специального зелья ты забыла прошлое… хотя не полностью, – Марант глянул на рисунок с единорогом, висевший над столом. – А взамен получила новые воспоминания. В большом городе среди заводов и фабрик, автобусов и троллейбусов, поездов и самолётов, и прочей другой техники тебя никто бы не стал искать: магия в вашем мире слабеет. А тут вы неожиданно для всех переехали, и многие почувствовали твою силу и энергию. Королевскую. Теперь тебя ищут.

Марант замолчал. Лерика тоже ничего не произносила. Ей казалось, что она перестала соображать. Это просто сон. Она сейчас проснётся, и всё будет, как прежде.

– Если бы тебя искала только твоя семья, я бы не появился. Всё дело в том, что тебя ищут и враги, у которых когда-то не получилось воплотить свой коварный план. Скорее всего, они попытаются всё исправить. Меня отправили защищать тебя.

Лерика оглядела юнца с головы до ног. Невысокий, щупленький, тоже мне, защитник!

– Бред, – еле выговорила она.

– Не веришь? У тебя дар. У обычных людей нет ничего подобного. Ты рисуешь…

– Сафиса тоже рисует, – Лерика рассмеялась.

Марант удивлённо посмотрел на неё, потом сунул ей чистый лист.

– Нарисуй что-нибудь. Вещь. Нарисуй… – он огляделся по сторонам и потёр мочку уха, – мяч. Небольшой, синий. Рисуй, сейчас всё сама увидишь.

Лерика, пожав плечами, начала рисовать. Она специально выбрала сапфировую краску. Готовый рисунок девочка отдала Маранту.

– Ну, вот видишь, ничего не произошло. Нет, ты что-то напутал. Я самая обычная. Мои родители погибли в автокатастрофе, меня воспитывает бабушка, заменившая мне мать. У меня не может быть другой семьи. Ты, наверное, ошибся.

– Я не мог напутать или ошибиться, – уверенно произнёс Марант. – Я из прошлого. Меня отправили твои предки, прапрабабушка, правда, не по прямой линии, двоюродная… Они не ошибаются. Ну, что я говорил?

Он торжествующе улыбнулся, указывая куда-то в угол. Лерика повернулась и замерла: там лежал небольшой сапфировый мяч, которого здесь никогда не было!

– А… – вопрос, готовый сорваться с её губ, так и не прозвучал.

– Это всё не бабушка покупала? – наконец выговорила девочка.

– Нет, – Марант всё ещё улыбался. – Она, конечно, догадывается. Но не знает ответов ни на свои вопросы, ни на твои.

– То есть, мои мама с папой на самом деле не мои родители? – девочка была ошеломлена. – Я всегда считала их родными… я очень любила их! И ты говоришь, что я не их дочь… Нет, я не могу в это поверить!

– Но это так и есть, – сказал Марант. – Тебе нужно с этим смириться и принять. Ты дочь короля с королевой, а значит, принцесса. И ты должна вернуться в свой мир.

В комнате воцарилась тишина. Было слышно, как размеренно тикают часы на стене.

– А почему нельзя рисовать кулон? – вспомнила Лерика.

– Свой таким образом не вернёшь. Появится новый, безделушка. Зачем она тебе? Держать её опасно: по этому кулону тебя сразу вычислят. И твой надо найти. Талисманы надо беречь, как зеницу ока, такими вещами не разбрасываются.