Новая Зона. Территория «Вятка»

– Как давно это случилось?

– Так давно, что эта история уже обросла легендами, – задумчиво откликнулся проводник. – Но тебе не стоит беспокоиться, ты непременно выберешься.

– Почему вы так в этом уверены?

– У Волкогонова никто не пропадает – это притча во языцех.

– Довольно слабый аргумент. – Птенец расправился с тушенкой и вернул ложку проводнику. – Спасибо. Простите, я ведь даже не спросил ваше имя.

– Мы давно не пользуемся именами, – отмахнулся сталкер. – Каждый, кто топчет «Вятку», обзаводится прозвищем. Так проще и удобнее.

– И под каким же прозвищем вас знают на Территории?

– Меня кличут Филином. – Проводник протянул мозолистую ладонь.

– А меня Петром. – Птенец пожал руку Филина и улыбнулся, рядом с этим человеком он чувствовал себя на удивление защищенным.

– Тебе нужно возвращаться, – проговорил Филин.

– Куда же я пойду впотьмах? – испугался Птенец, оглядываясь по сторонам и видя вокруг только непроглядный мрак.

– Здесь тебе нечего бояться, – заверил его проводник. – А чтобы ты не заблудился в трех соснах, я дам тебе кое-что. – С этими словами он снял со своего запястья причудливый браслет, отливающий серебром, и протянул его Птенцу. – Надень его на левую руку, так ты обязательно выйдешь к своей группе.

– Что это за вещица? Драгоценная? – Птенец надел браслет на руку и любопытством уставился на него.

– Это артефакт «Вятки». – Проводник заметил недоумение на лице молодого человека, который ничего не слышал об артефактах до этой минуты. – Подобные вещицы образуются из вполне безобидных предметов – таких как ложка, часы, гвоздь или серьга, но порой обладают самыми невероятными свойствами. Например, этот браслет всегда выведет туда, куда тебе нужно, поэтому называется «компас».

– Ничего себе! – Теперь Петр смотрел на браслет совсем по-другому. – А как же вы без него? Не заплутаете?

– За меня не переживай, – махнул рукой Филин. – Раньше проводники ходили на «Вятку» безо всяких артефактов – и ничего.

– И как он работает?

– Да, в общем-то, это не совсем понятно… – пожал плечами проводник. – Это если ты интересуешься технической стороной вопроса. А если результатом, то просто идешь – и находишь, что ищешь. Можешь попробовать прямо сейчас.

– Спасибо вам! – Птенец поднялся на ноги и решил проверить, как работает артефакт на самом деле. Но стоило ему сделать несколько шагов от костра, как тот исчез, будто никогда его тут и не было, и Петр оказался в абсолютной темноте.

– Вот тебе и раз… – Юноша вновь пожалел, что отошел от костра. Теперь вообще было непонятно, где он: то ли остался в будущем, то ли вернулся в свое время, а может, очутился еще где-то. Чертова аномалия!

Он покрутился на месте, вглядываясь во мрак и выжидая, когда глаза привыкнут к темноте. Птенец старался убедить себя, что находится в обычном ночном лесу, насколько вообще можно было назвать эту ситуацию обычной. Чем больше он пытался совладать со своими страхами, тем отчетливее проступали силуэты деревьев, будто намекая ему, что не стоит бояться каждой тени. В итоге он вздохнул и обреченно побрел куда глаза глядят, уповая на силу амулета, подаренного сталкером из будущего.

Бродить в темноте было неприятно по двум причинам: во-первых, казалось, что прошло уже не меньше трех часов его бесцельного блуждания, а проверить это не имелось никакой возможности; во-вторых, все время чудилось, что рядом кто-то идет, дышит в затылок, заставляя раз за разом оборачиваться. Но когда парень резко разворачивался, взгляд натыкался на ствол дерева или куст – никто его не преследовал.

В конце концов Птенец почувствовал, что окончательно вымотался и буквально валится с ног. И тут неожиданно в стороне затеплился огонек. Он так обрадовался, что чуть было не ринулся на свет, но вовремя взял себя в руки, понимая, что, если побежит сломя голову, то запросто может запнуться о корень и сломать себе что-нибудь. Поэтому он стал осторожно подбираться к огню, надеясь увидеть там людей, от которых он теперь точно просто так не уйдет.

Каково же было его удивление, когда он вышел к костру, у которого безмятежно сидели Николай Иванович и Борис. Он решительно направился к огню и с улыбкой сел обратно на свой рюкзак.

– Мы уж думали искать тебя идти, – взглянул на него из-под бровей угрюмый Борис. – Запор у тебя, что ли?

– А разве меня долго не было? – немного театрально «удивился» Петр. Ему отчаянно хотелось рассказать, что он побывал в будущем, где познакомился с проводником по имени Филин, который подарил ему артефакт «Вятки».

– Минут пятнадцать, – прикинул Борис, а Волкогонов лишь мельком взглянул на парня, но ничего не сказал.

Петр был бы рад удивить Волкогонова, показать тому чудесный браслет (ведь наверняка именно он помог ему отыскать товарищей!), но вдруг он осознал, что при Борисе не стоит ничего такого рассказывать. Чего доброго, тот наставит на него пистолет и отберет диковинку.

«Расскажу после, когда останемся наедине с Николаем Ивановичем», – решил Птенец, сделав вид, что ничего не произошло. Хотя по его меркам прошло не меньше пяти-шести часов блужданий по ночному лесу. Зато теперь он уже не так боялся Территорию. Она будто убедила его, что опасаться тут нечего.

– Вам нужно отдохнуть, – проговорил Волкогонов, смотря, как языки огня лижут поленья, – поспите, если сможете.

– Да какой тут сон! – вспылил Сложный. – Мне все кажется, что, стоит на секунду закрыть глаза, как снова мимо побегут люди… И хорошо, если только люди!

– А я вот не прочь подремать.

Своим комментарием Петр изрядно удивил Бориса. У парня такой психотип, при котором кошмары видятся буквально наяву, а любой посторонний звук из глубины леса способен довести до истерики. Это ведь Борис должен был лечь у костра как ни в чем не бывало! Ему-то и впрямь было не привыкать ночевать… в любой обстановке. А в итоге именно желторотый цыпленок подложил рюкзак под голову и почти сразу засопел!

– Нервы у сопляка – как стальные канаты, – сварливо пробормотал Борис и посмотрел на проводника, но тот снова никак не отреагировал.

Сложный решил, что будет выглядеть еще более глупо, если вслух выкажет свое беспокойство, поэтому просто лег на спину, уставившись на звезды, и положил руку на пояс, где покоился верный пистолет. Однако сон не шел. Мысли все время возвращались то к одному, то к другому – к событиям, что беспокоили его последние сутки, к испытаниям, которые только предстоит преодолеть. Нечто точило его изнутри, заставляя окунуться в воспоминания многолетней давности, когда он был еще молодым, никому не известным парнем, вернувшимся из горячей точки…

Волкогонов оторвал взгляд от пламени и перевел его на Птенца, который спал так безмятежно, будто ночевал на «Вятке» далеко не первый раз. А вот Сложный дергал щекой, постанывал в полудреме и беспрестанно вздрагивал, сжимая рукоять пистолета.

Проводник вздохнул, бросил в костер несколько поленьев, помогая пламени разгореться пуще прежнего, и закрыл глаза, безмолвно спрашивая «Вятку»: ну? что дальше?

Глава четвертая

Группа Рябого

Клиентами Рябого стали двое – девушка (или, скорее, молодая женщина) и одышливый упитанный мужчина, страдающий астмой (на каждом привале он доставал из кармана ингалятор и со свистом делал хрипящий вдох).

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.