Космические юнги

На улицах толпились гуляющие; магазины бойко торговали всякой всячиной, наверстывая перерыв в торговле, вызванный дневной жарой. Из распахнутых настежь дверей харчевен разносились такие вкусные запахи, спорящие друг с другом, что многие прохожие приостанавливались и вертели головами, не в силах решить, в какую же дверь им завернуть. Зазывалы старались на славу, перекрикивая друг друга и так вкусно описывая разные яства, что рот наполнялся слюной, а желудке даже у сытых людей сразу же начиналось голодное урчание.

В этот золотой предзакатный час из ворот постоялого двора старого Куфа выехала повозка, запряженная курдубом. Животное лениво переставляло ноги, крутя головой по сторонам и недовольно фыркало, с тоской вспоминая недоеденный пучок сухой травы, оставшийся в кормушке. Курдуба вел под уздцы Рамудан. Остальная компания, состоящая из почтенного старца, братьев, кхмурров и Мираба, сидела в повозке под полотняным навесом, с любопытством вертя головами по сторонам. Лойра и Мирра старались сильно не высовываться, чтобы случайно не попасться на глаза кому-нибудь из преступной шайки. Старого Фука с ними не было, он должен был прилететь во флаере на условленное место за городом.

Постепенно шумный центр города остался позади. Колеса повозки прогрохотали по неровным узким улочкам Уратауна и вскоре повозка миновала городские ворота. Дорога покрытая густым слоем теплой пыли, некоторое время ещё шла прямо, а затем принялась извиваться причудливой змеей, огибая холмы, обходя глубокие овраги и обтекая огромные невесть откуда взявшиеся круглые валуны, разбросанные там и тут.

Кхмурры спрыгнули с повозки, радуясь возможности наконец-то размять лапы. Еще бы – ведь им пришлось весь день просидеть взаперти в комнате на постоялом дворе. Набегавшиеся за день мальчишки, наоборот, сидели в повозке, вытянув ноги и любовались картиной, открывшейся перед ними после очередного изгиба дороги, серпантином поднимающейся на холм. Внизу лежал город – словно золотой искрящийся осенний лист, упавший с какого-то гигантского дерева в неведомой выси. Ещё он был похож на тлеющие угли в догорающем костре, когда золотые искры проблескивают через почерневшие остатки дерева – где-то затухая, где-то, наоборот, разгораясь под свежим дыханием ветерка.

Город смотрел в темно-фиолетовое бархатное небо золотистым глазом, а сверху на него смотрели звезды, подмигивая и сигналя своими теплыми огоньками: «Мы здесь! Вы не одни в этом мире!»

Наконец курдуб,, недовольно сопя, вытянул повозку на небольшое ровное плато. Старый Куф с кряхтением спрыгнул на землю:

– Отсюда пойдем пешком, о почтенные!

С помощью Рамудана он ловко распряг животное и привязал поводья к ветке сухого дерева. Курдуб тут же подогнул ноги, плюхнулся на землю и захрапел.

Люди и кхмурры, растянувшись в цепочку, возглавляемую Старым Куфом, медленно поднимались под светом луны и звезд по узкой тропинке. Через несколько минут скалы расступились и путники очутились на маленькой круглой поляне. Куф остановился и тихонько пропел:

– Куфи-куфи! Куфи-туфи!

– Муки-дуки! – вдруг раздался ответ из темной расщелины.

– Бяки-бряки! – раздалось с другой стороны.

Плотные сумерки прорезал узкий луч света, заставивший детей сощуриться. Кхмурры недовольно зажмурились. Свет метнулся в сторону и чей-то голос произнес:

– Чисто! Свои!

После этого в середине полянки на плоском камне возник откуда-то большой фонарь и люди подтянулись к свету.

Мальчишки с любопытством разглядывали вновь прибывших. Это были два высоких мужчины в пятнистых маскировочных костюмах.

– Куф, старина! – сказал один из них, – у тебя что, пожар на постоялом дворе, что ли?

– Нет, о почтенный, – ответил Старый Куф. – А почему ты так подумал?

– Я решил, что у тебя сгорел постоялый двор и поэтому ты привел всех постояльцев с собой! – хохотнул бородатый шутник.

– Это наши друзья, имеющие отношение к нашим подопечным, – объяснил Старый Куф. – У них с Арчибальдом и Сухаром свои счеты!

– И где же это они успели с ними встретиться? – поинтересовался бородач, с интересом разглядывая мальчиков и кхмурров.

– Долгая история, – солидно ответил Котька. – Они нас похитили, но мы удрали и оставили их с носом!

– Молодцы! – восхитился бородач. Он протянул Котьке огромную, как лопата, руку:

– Залил!

– Что? – не понял Котька. – Кого залил? Что залили?

– Это меня так зовут – Залил, – пояснил бородач.

– А это – Шуршал, – махнул он в сторону своего напарника. Тот молча кивнул.

– Шуршал… – тихонько хихикнул Максим. Лойра укоризненно взглянула на него, но сидящая рядом Мирра тихонько кашлянула и потерлась о коленку Максима.

– Ну что, бойцы, готовы? – весело спросил Залил. – Куфище, а куда мы твоих постояльцев денем на время операции? – обратился он к Старому Куфу. Тот поморщился от такого неучтивого обращения, но спорить не стал, а просто ответил:

– Посидят в засаде, посмотрят, как работают профессионалы. Рамудана и Мираба потом отвезем обратно в город, а детишки и кхмурры полетят вместе с нами в столицу, их ждут на космодроме.

– Значит так, господа зрители, – строго произнес Залил, – Правило номер один: соблюдать тишину, что бы не случилось! Правило второе: не высовываться, что бы не случилось! И правило третье: никогда не нарушать первые два! Все всё поняли?

Все согласно закивали головами.

– Тогда отправляемся!

Через минуту пёстрая компания уже карабкалась по тропе наверх. Впереди шел Залил с фонарем, освещая дорогу, замыкал цепочку молчаливый Шуршал.

– Фуки-фуки! – вдруг позвал Залил, когда компания, пыхтя и отдуваясь, взобралась на очередную кручу.

– Фуки-туки! – отозвалась тьма старческим голосом. – Приветствую вас, уважаемые! Прошу на борт нашего катера!

Луч фонарика вырвал из темноты серый матовый бок планетарного катера, в котором чернело отверстие входа.

– Прошу-прошу, – довольно потирал ручки старый Фук. Ребята ахнули, разглядев его : старичок выглядел очень браво в летном комбинезоне и своём неизменном тюрбане и с бластером на поясе.

Когда все разместились в маленьком тускло освещенном салоне катера, Старый Фук закрыл люк и довольно вздохнул:

– Будем действовать по плану! Все понятно? Вопросы есть?

– А какой у нас план? – поинтересовался Котька.

– План таков: сейчас мы летим к ущелью Трех курдубов. Румикуб должен быть там через час. Мы окружим поляну, на которой сложен груз, дождемся, когда Румикуб и его шайка начнут грузить махтуки к себе в катер и поймаем их всех сразу, тепленькими!

– А как именно мы их поймаем? – спросил Максим.

– Ловить их будем МЫ, а не вы, – поправил его старый Фук.

– Залил и Шуршал – опытные агенты, вчетвером мы без труда справимся с разбойниками.

– Не можем ли мы чем-нибудь помочь, о почтенный? – вежливо поинтересовался Рамудан.

– Вы будете охранять наш катер, – хитро прищурился старый Фук.

На лицах всех мальчишек отразилось явное разочарование. Потом Котька пихнул локтем в бок Максима и подмигнул брату. Тот понял, что старший брат что-то замышляет и пихнул локтем Мираба. Мальчики переглянулись и в их глазах забрезжило понимание. Затем Котька картинно вздохнул и обиженно произнес:

– Ну что же, раз командующий операцией отдает нам приказ охранять катер, то мы останемся здесь…

Старый Фук подозрительно взглянул на Котьку, но в ответ встретил только невинный взгляд больших голубых глаз.

Шуршал уже сидел в кресле пилота. Через минуту послышалось тихое жужжание двигателя. Катер дрогнул, покачнулся и медленно оторвался от земли. Лететь пришлось недолго. Уже через десять минут катер снова стоял на земле. Старый Фук закинул за плечо большую черную трубу и спрыгнул на землю.

– Что это? – полюбопытствовал Мираб.

– Это? А, это парализатор. Если из него в кого-то выстрелить, то этот человек не сможет двигаться достаточно долго, чтобы его можно было связать и пленить, – пояснил старый Фук.

Залил, Шуршал и старый Куф уже стояли возле катера. Мальчишки и Рамудан не преминули тоже вылезти наружу. Залил приложил палец к губам:

– Тс-с! Тихо! Враги совсем рядом! Залезайте обратно в катер и закройте люк! Ждите нас и чтобы было тихо, поняли?!

Котька кивнул, сжал руку Максима и полез обратно в катер.

Глава девятнадцатая. Секретная операция

Группа захвата растаяла в ночи. Ночь была уже не такая темная – к этому времени над горами взошла огромная луна, раза в полтора больше земной и все вокруг было залито необычным голубоватым светом, дающим резкие черные тени от камней, скал и редких сухих деревьев.

– Как красиво! – прошептал Максим, глядя наружу из окна катера.

– Угу! – подтвердил Котька. – А теперь пришла пора поближе полюбоваться на эту красоту! Наши бравые агенты, наверное, уже далеко отошли, можно и нам за ними двинуться.

– Ты уверен? – мурлыкнула Лойра.

– В чем? Что они далеко отошли?

– Нет, в том, что и нам можно тронуться вслед за ними. Нам ведь велели охранять катер…

– Да кому он нужен! – махнул рукой Котька. – Никто и не знает, что он здесь. Вы, конечно, можете остаться, если хотите, только… – Он замялся. – Я думал, что, может, хотя бы Мирра с нами пойдет, а то мы же сами не унюхаем, куда они пошли…

Кхмурры обменялись несколькими мурлыкающими звуками и Лойра сказала:

– Мы пойдем с вами. Нехорошо было бы оставить вас одних там, где может быть опасно!

– Ну и мы, конечно, тоже присоединимся, – подтвердил Рамудан, обнимая Мираба за плечи.

В считанные минуты все было решено. Люк катера аккуратно закрыли, оставив небольшую щелку, чтобы он не захлопнулся совсем.

Лойра и Мирра, потянув носами воздух, уверенно направились в сторону зубчатой каменной гряды, видневшейся неподалеку. Через несколько минут все оказались перед черной скальной стеной. Прохода нигде не было видно. Однако кхмурры тут же распушили свою густую белую шерсть и легко поднялись над землей, как два пушистых белых шара.

– Ого! – восхищенно выдохнул Мираб. Ему еще не доводилось видеть такого чуда. Рамудан только молча сдвинул свой тюрбан на затылок. Да-а. Воистину много чудес на земле и никогда не знаешь, где встретишься с ними. До недавнего времени Рамудану не приходилось видеть ни инопланетных гостей, ни агентов межзвездной безопасности, а теперь вот, глядишь, и галактических бандитов скоро удастся увидеть. «Хотя по-хорошему, – подумал про себя Рамудан, – по-хорошему лучше бы вообще никаких бандитов не было, ведь одна морока с ними. Ну почему некоторые люди никак не могут жить честно, чтобы им не надо было прятаться по ночам? Ведь раз они прячутся, значит знают, что поступают нехорошо!»

Пока Рамудан так размышлял, снова показались два парящих в воздухе белых шара, вынырнувшие из-за черной скалы.

– Сюда! – махнула хвостом Мирра. Все двинулись за ней по едва заметной тропинке, уходящей вправо вдоль скал. Через несколько десятков шагов Мирра остановилась в воздухе. Сверху послышался приглушенный голос Лойры:

– Здесь есть ступеньки!

И действительно, в скалах виднелось что-то вроде грубо вырубленных ступеней. Вытянувшись узкой цепочкой, Котька, Максим, Мираб и Рамудан медленно полезли вверх по скале. Подьем был коротким. После нескольких минут восхождения перед Котькиными глазами внезапно открылось довольно большое плато, довольно густо заросшее небольшими деревцами. В ночной тишине откуда-то явственно доносился шум бегущей по камням воды. Котька выбрался наверх и присел в тени большого камня, давая дорогу тем, кто поднимался позади. Наконец вся компания собралась на краешке плато.

– Интересно, откуда здесь столько деревьев? – прошептал Максим.

– Потому что это оазис, ясно тебе? – немедля объяснил всезнающий Котька. – Здесь вода есть, а значит и растительность!

– Сам знаю! – обиделся Максим на покровительственный тон старшего брата.

– А раз знаешь, так чего спрашивал?

– Проверить хотел!

– Да, так я тебе и поверил!

– Друзья! – примирительно произнес Рамудан, – давайте не будем вносить раздор в наши ряды!

– Браво таким мудрым словам! Раздоры нам не нужны! – вдруг раздался скрипучий голос позади спорщиков. Все, как один, подскочили и завертели головами по сторонам.

– Не трудитесь, вы нас все равно не увидите, – насмешливо произнес все тот же голос. – Оружие на землю!

– У нас нет оружия, – ответил Рамудан.

– Нет оружия? Тогда вы или лгуны или непроходимые глупцы! Да, это было большой ошибкой с вашей стороны – прогуливаться ночью в Оазисе Трех Курдубов без оружия!

Котька лихорадочно соображал. Как же выпутаться из этой ситуации? Похоже, что шутки кончились… Бежать? Куда? Как? И этот голос… Странно знакомый голос, где-то он его уже слышал…

– Румикуб! – вдруг воскликнул Котька.

– О, я вижу, что моя слава разлетается по свету быстрее моего звездолета! – насмешливо сказал Румикуб. Меня знают даже маленькие дети! Интересно, откуда?

С этими словами он выступил из темноты – высокая фигура в черном, обвешанная оружием.

– А теперь, мои юные почитатели, марш вперед и не оборачиваться! И он выразительно повел перед собой дулом большого бластера. Ничего не оставалось, как подчиниться…

Котька огляделся по сторонам. Лойры и Мирры нигде не было видно. Уф! Это хорошо! Не хватало еще, чтобы бедные кхмурры опять попали в руки этих проходимцев! Да и раз кхмурры на свободе, то можно не сомневаться, что они придут на помощь, когда это будет возможно. С этими мыслями Котька встал, взял за руку Максима и медленно двинулся по тропе вглубь оазиса. Рамудан и Мираб шли следом, а чуть поодаль двигался Румикуб, бряцая своим оружием.

– Послушайте, уважаемый! – начал было Рамудан, но бандит перебил его, нарочито рассмеявшись:

– С чего ты, жалкий человечишко, решил, что я буду тебя слушать?! Проще всего было убить вас всех сразу на месте, чтобы неповадно было за мной шпионить! Я бы так и сделал, но мне сейчас нужны деньги, поэтому я буду милосердным: прокачу вас на своем звездолете и потом продам в рабство ахрантам! Им постоянно нужны рабы, потому что у ахрантов никто долго не живет! – и он снова рассмеялся своей собственной шутке.

Через несколько минут за деревьями что-то тускло блеснуло. Вскоре показались очертания планетарного грузового катера, отливающего голубым блеском в лунном свете. Люк бесшумно распахнулся. Котька замедлил шаг, но сзади тут же раздался окрик:

– А ну веселее! Внутрь! Не то пристрелю последнего!

В подтверждение слов раздался шипящий звук и в землю возле ног пленников воткнулась синяя молния. Ничего более не оставалось, как повиноваться, и мальчики с Рамуданом нехотя полезли внутрь катера. Котька тут же споткнулся о что-то мягкое. Взглянув себе под ноги он с изумлением обнаружил лежащих на полу связанных Старого Куфа и Старого Фука. У обоих стариков рты были заткнуты кляпами, но глаза красноречиво говорили о том, что думают межзвездные агенты о детях, оставленных, как им казалось, в безопасности.

Однако, захватив в плен мальчиков и Рамудана, Румикуб сильно просчитался. Он думал, что дети и какой-то там местный туземец смертельно напуганы и будут беспрекословно ему повиноваться, но он не знал, что не на тех напал. Едва все пленники оказались внутри катера, как Рамудан молниеносно стянул с головы свой тюрбан, размотал его, превратив в длинный шарф и распластался вдоль стены сразу за люком. Однако в отверстии входа появился не сам Румикуб, а большое черное дуло парализатора. Выстрел, другой… Мираб и Котька свалились на пол, не устояв на непослушных ногах. Третьего выстрела не произошло, потому что Румикуб внезапно опрокинулся назад, будто его подтолкнули под коленки. На самом деле так и было, потому что в дело вмешались кхмурры, атаковавшие бандита снаружи. Румикуб упал, но парализатор не выронил и еще одним выстрелом сбил летающую над ним Мирру. Лойра, выскочившая из-под трапа, взвизгнула, зарычала и вцепилась зубами ему в ляжку. Румикуб взмахнул парализатором, но выстрелить ему не удалось – с трапа кубарем слетел Рамудан, выбил оружие из рук бандита и в мгновение ока связал его своим тюрбаном.

В это время внутри катера происходили не менее интересные события. Максим, оставшийся невредимым, бросился к брату с криком:

– Котя, что с тобой? Тебя убили?!

По дороге он споткнулся о Старого Куфа и свалился на пульт управления, набив шишку на голове. Люк катера внезапно зажужжал и медленно закрылся.

– Что ты наделал, болван! – закричал Котька. – там же Рамудан снаружи один с этим бандюгой!

– Котенька, ты живой! – обрадовался Максим. – сейчас я открою обратно, только кнопку найду! Он начал читать надписи под кнопками и рычажками.

– Скорее, ты! – подгонял его Котька.

– Отец, отец! – причитал Мираб.

Ошалевший от этого всего Максим увидел, наконец, кнопку с надписью «отр.» и, решив, что это означает «открыть», радостно нажал ее, уверяя, что сейчас все будет в порядке.

Однако люк не открылся, зато катер мелко завибрировал, где-то в глубине его что-то заурчало и он накренился на один бок. Лежащие на полу Котька, Мираб и старички покатились один на другого.

– Ты что натворил? – завопил Котька.

– Не знаю, – испугался Максим. Он потянул за какую-то двурогую ручку и катер постепенно выровнялся, продолжая покачиваться.

Старый Фук яростно сверкал глазами и мычал, но Максим не догадался вытащить кляп у него изо рта, а продолжал лихорадочно изучать кнопки на пульте.

– Нашел! – радостно закричал он. – Нашел! Здесь так и написано: «открыть»!

– Ну так открывай скорее, чего орешь! – скомандовал Котька.

Максим нажал на кнопку и… произошло нечто неожиданное. Катер закачался еще сильнее, откуда-то раздался свист, лязг, потянуло холодным воздухом и из-под пола явственно раздалось урчание мотора. Котька, помогая себе руками, наконец дополз до иллюминатора и выглянул наружу.

– Макс, мы летим! – заорал он, хватаясь за кресло.

– Что, куда? Когда успели? – не поверил Максим.

– Смотри! – снова закричал Котька, тыкая пальцем в иллюминатор. – От катера что-то отвалилось!

Пол резко ушел в сторону и все лежащие на нём снова повалились в кучу-малу уже на другой стороне кабины.

Максим вцепился в штурвал катер так, что костяшки пальцев побелели. Кое-как ему удалось выровнять катер.

– Что делать? Что теперь делать? – испуганно спрашивал он.

– Идти на посадку, что же еще – ответил Котька.

– А куда идти? То есть как? – Максим привстал в пилотском кресле и выглянул в переднее окно. Зубчатая гряд гор стала заметно ниже, чем была.

– Мы летим! – закричал Максим.

– Наконец-то ты это понял! – заметил Котька. – Я тебе давно уже говорю, что мы летим и от нас что-то отвалилось. Только что какие-то черные штуковины вниз падали, я видел.

– А как нам спуститься вниз?

– Толкай штурвал вперед, – секунду подумав, посоветовал Котька. – ты же с управлением звездолета разбирался всю дорогу, так и катером сумеешь управлять.

Котька сказал это с такой уверенностью, что Максим даже немного успокоился. Он снова внимательно осмотрел панель управления, смог снизить обороты мотора и начать снижение. Похоже, что катер взлетал вертикально вверх и поэтому не успел удалиться от места своей стоянки. В лунном свете трудно было понять, далеко ли земля и Максим, пошарив глазами по пульту, нашел кнопку с нарисованной лампочкой. Стоило нажать на эту кнопку, как из днища катера вырвался яркий столб света и высветил внизу черные человеческие фигурки. Три фигурки лежали, одна бежала, уже почти скрывшись в деревьях, и было похоже, что еще три гнались за ней, но сильно отставали. Максим снова привстал в кресле, чтобы лучше разглядеть, что происходит внизу, оперся руками о пульт и вдруг катер снова вздрогнул, раздался оглушительный рев и откуда-то вырвалась ракета, прочертившая огненную дугу в ночи. Ракета врезалась в землю перед бегущим человеком, подняв тучу дыма, пыли и искр. Максиму показалось, что в дыму еще промелькнули два белых шара.

Катер шел на снижение, земля приближалась и наконец сильный толчок и скрежет подломившейся опоры возвестили о приземлении. Пол снова наклонился и катер замер. Межзевездные агенты Старый Фук и Старый Куф в очередной раз повалились друг на друга и стукнулись лбами. Мирабу повезло больше – он успел к тому времени размять свои ноги и подтянуть себя руками на кресло.

– Приехали! – объявил Максим. – Все живы?

– Наверное, – проворчал Котька. – но я не советую тебе попадаться Куфу или Фуку на глаза в ближайшее время!

Один из старичков свирепо зыркнул глазами, подтверждая правильность Котькиных слов.

Котька, кряхтя, растирал себе ноги.

– Вот ведь, мерзавец, засадил этим парализатором… – ворчал он.

– Это лучше, чем бластером, – резонно заметил Максим.

– Котя, – добавил он, – а может надо кляпы у них изо рта вытащить? – он кивнул в сторону Старых Фука и Куфа.

Котька кивнул и молча полез освобождать старичков. Карманным ножиком он перерезал путы и вытащил кляп изо рта старого Куфа.

– Кому быо вевено сиеть в атее? – прошамкал Старый Куф, едва ворочая сухим языком.

– Чего? – не понял Котька.

– Вы дожны быи сиеть в нафем катейе, – пояснил Старый Фук, которого тем временем освободил Максим.

– А кто бы вас спасал, если бы мы остались ждать в катере? – тут же заметил Котька. – Вас бы увезли и продали в рабство. Долго ждать пришлось бы!

Тем временем Мираб, окончательно пришедший в себя после попадания парализатора, отодвинул в сторону люк и выглянул наружу.

– Отец! Ты жив! – радостно закричал он.

В дверях появился растрепанный Рамудан со счастливой улыбкой на лице.

– Дети мои! Вы живы! Вы вернулись!

– Я летал на железной птице! – гордо сказал Мираб.

Глава двадцатая. Странники в ночи

Через полчаса все участники операции, кроме Шуршала, ушедшего за своим катером, сидели на земле у небольшого костерка и обсуждали недавние события.

Оказалось, что Старый Куф и Старый Фук попали в засаду, расставленную хитрым Румикубом. Тот подозревал продавца в предательстве и решил подстраховаться. Залил и Шуршал засады избежали, потому что подбирались с другой стороны. Пока они дрались в темноте с Арчибальдом и Сухаром, оставшийся без внимания Румикуб решил проверить подступы к оазису и застал там безоружную компанию, состоящую из мальчиков и Рамудана. Кхмурров он не заметил – им удалось сразу скрыться в темноте и оставалось только выжидать удобного момента прийти на помощь друзьям, попавшим в беду. Что они и сделали, сбив с ног Румикуба, когда тот пытался попасть в катер.

А дальше дело завершил Рамудан, который не растерялся и бросился на бандита.

Когда же Рамудан ловко свалил, оглушил и связал Румикуба, катер, неожиданно для всех, поднялся в воздух. Шуршал с Залилом к тому времени уже поймали Арчибальда, а вот Сухару и продавцу груза удалось в суматохе скрыться.

– Но далеко им уйти не удалось! – со смехом сказал Залил. – Кто-то из вас догадался открыть грузовой люк, и тогда мешки, полные махтуков, посыпались на землю. Один мешок ловко попал прямо на голову Сухару, так что нам осталось только подобрать его и связать готовенького!

– А продавца вы чуть не поджарили ракетой! Он трясся от страха и сам сдался нам. Так что наше командование, наверное, объявит благодарность юным помощникам агенства межзвездной Безопасности, – Залил подмигнул старичкам. Те только недовольно крякнули, потирая огромные шишки на лбу.

Вскоре на поляну опустился второй катер. Плененных бандитов уложили аккуратным штабелем в их же катер вместе с собранными и снова загруженными мешками с контрабандой. Залил и Шуршал пожали руки своим товарищам, похлопали по плечу мальчишек и от души поблагодарили Рамудана за помощь в захвате Румикуба, за которым давно уже гонялись полицейские разных планет. После этого они улетели на захваченном у преступников катере на базу Межзвездного Бюро Безопасности.

– Ну что же, пора и нам двигаться, – деловито объявил старый Фук. – Прокатим вас на планетарном катере, – обратился он к Рамудану и Мирабу, а потом вы со стариной Куфом отправитесь в его гостиницу, а я отвезу ребятишек и кхмурров в столицу на космодром. Только на этот раз без приключений! – он строго нахмурился в сторону Максима, который смущенно поёжился под взглядом старичка.

Старый Фук неожиданно широко улыбнулся Максиму и похлопал его по плечу:

– А из тебя, малыш, выйдет неплохой летчик! Все же ты смог посадить катер обратно на землю! Он невольно потер шишку на голове, но махнул рукой и зашагал к своему катеру.

Когда все погрузились, катер плавно взлетел, ведомый уверенной рукой старого Фука.

Катер с легким урчанием мотора плыл над землей, изрезанной горами и долинами. Сверху, на черном бархате неба ярко сверкали россыпи огромных мерцающих звезд, среди которых медленно катилась огромная круглая луна – голубоватая с черными отметинами, похожими на улыбающееся человеческое лицо.