Хааг и наследие Владыки

Пройдя внешний коридор, мы оказались внутри огненной горы. Само подземелье имело форму длинного уходящего спиралью вниз спуска с пустым центром. Как и подобает настоящему вулкану, там на самом дне находилось целое озеро магмы. Но это еще не все, благодаря магии этого места, магма протекала и внутри стен будто бы кровь по телу организма. Вероятнее всего это было нужно для ускоренного роста эленолов, а еще как мы только что успели убедиться, если нужно закрыть от непрошеных гостей парадный вход. Первый монстр нам попался сразу возле внешнего коридора. Вигнар увидев его, выпрыгнул вперед и выставил перед собой щит. В нем у него было встроено какое–то заклинание. Когда саламандра выдохнула из своей пасти огонь, он остановился за полметра от авантюриста, как будто бы наткнувшись на невидимую стену. Как только действие навыка монстра закончилось, я перепрыгнул через него и своим излюбленным ударом отрубил ящерке голову.

– Поглощение огненного урона использует эленолы в качестве расходника? – Спросил я у него.

– Да, правда моих запасов, судя по этой атаке, хватит максимум на пять таких сражений. – С грустью в голосе ответил он.

– Ага, и будет шашлык из Вигнара. Лия ты какое мясо больше любишь полупрожаренное или с корочкой? – В шутку спросил стоявший за спиной у латника Кирк.

– Я всякое люблю. Но хочу заметить, что мои огненные заклинания на два порядка сильнее чем у этих саламандр и если ты вдруг задумал ко мне подкатить, то в прожаренном до корочки виде окажешься раньше своего друга.

– Ну–ну. Давайте не сориться, нам еще до самого низа спускаться вместе. Вигнар, смотри тогда лучше по сторонам и собирай попадающиеся на глаза камни. Двинули дальше.

Убив в таком же темпе еще несколько огнедышащих ящерок, мы наткнулись на первую импровизированную штольню. Похоже, что раньше авантюристы здесь добывали магические камни чуть ли не в промышленных масштабах. Видны были следы от работы киркой, и даже имелась колея для тележек. Заглянув внутрь, можно было разглядеть несколько маленьких, с ноготь большого пальца эленолов, торчащих прямо из стены. Обрадованный Вигнар тут же принялся их выковыривать оттуда своим кинжалом.

– Какие–то они совсем крошечные здесь. – Наблюдая за этим занятием, тоскливо заметил Орехт.

– Наверняка тут их добывали чуть ли не каждый день. Скорее всего, кристаллы еще не успели вырасти, ведь подземелье закрылось не так давно. – Ответил ему я.

Быстро вынув из стены четыре кристалла, он вставил один из них в свой щит, и мы продолжили свой путь. Пройдя еще примерно сотню метров, мы снова наткнулись на штольню, но ее облюбовала в качестве своего убежища парочка саламандр. Первая расположилась прямо на проходе, и поедала эленолы, вторая похоже спала.

– Я возьму на себя ту, что отдыхает у дальней стены. Вигнар, на тебе другая.

Кивнув мне, наш латник выбежал вперед и, ударив несколько раз ящерицу мечом, стал отступать к остальной группе. Как только саламандра применила свое умение я, перепрыгнув ее, бросился на другую. Та уже проснулась из–за шума и тоже готовилась атаковать. Мой меч наполненный магией за секунду до применения огненного дыхания впился ей в левый глаз. Первую общими усилиями добивали остальные мои товарищи по группе. Неожиданно я понял, что уже стал воспринимать эту странную тройку начинающих авантюристов, как часть своей команды, пусть даже и временной. Странное чувство, последний раз я испытывал нечто подобное отправляясь из столицы на линию фронта.

– Отдых пять минут. Если хотите, можете их потратить на сбор кристаллов. – Сказал я, после того как вторая ящерица была повержена.

Ее добила Лия. Несмотря на то, что вся ящерицы имели хорошую сопротивляемость огню, это не означало полного иммунитета. Если саламандра, скажем, упадет в лаву, то ее тело тут же превратится в горстку пепла. Другими словами, высокие температуры все же могли причинять этим ящерицам вред, а моя новая последовательница обладала невероятно сильной магией огня. Даже я с завистью смотрел на ее огненный вихрь. Насколько я знал из записей старика, ранее это подземелье использовалось народом огня для прохождения особого ритуала – Тропы вождя. Лишь воин с невероятно сильной магией мог пробиться через все трудности, возникающие на пути и встретиться лицом к лицу с прародителем в надежде, что тот выполнит его самое заветное желание. Те, кому это удавалось, возвращались обратно в свои племена, во много раз увеличив свои силы, и неизменно становились правителями своего народа и великими воинами.

После небольшого отдыха мы снова отправились в путь, и чем ниже спускались, тем тяжелее становилось передвигаться. Главной трудностью в этом подземелье была удушающая жара. Температура воздуха постоянно повышалась, от стен в некоторых местах веяло сильным жаром, а так же стали попадаться небольшие ручейки лавы, стекающей вниз прямо через дорогу. Такие участки приходилось преодолевать с максимальной осторожностью. Именно температура представляла наисложнейшее препятствие в подземелье Лезертан. Тут даже Лия не чувствовала себя комфортно, хотя она и переносила окружающую нас жару лучше всех. Чего уж говорить о других моих спутниках. Больше всего мне было жалко закованного в латную броню Вигнара, но как оказалось, я волновался зря. Его встроенное в щит заклинание могло поглощать не только прямые атаки магией огня, направленные на воина, но и делать то же самое забирая тепловую энергию из окружающего пространства. Как только мы это поняли, то латник вмиг стал нашим общим лучшим другом. Теперь его местоположение в отряде было смещено с переднего края в середину. Остальные участники похода шли, окружив его со всех сторон. Такое построение использовалось нами все время за исключением коротких схваток со здешними обитателями. Саламандры к слову попадались не часто, в общей сложности спустившись почти до самого низа, мы убили их не больше двух десятков. Штольни попадались еще два раза и в каждой из них мы делали небольшие привалы, на которых мои временные товарищи занимались сбором эленолов.

– Вот выберемся отсюда, и я смогу купить себе огромную порцию жареного мяса. Как представлю эту картину, то тут же живот начинает устраивать забастовку непрекращающимся урчанием. – Мечтательно говорил Вигнар.

– Ага, только большая часть нашей добычи уходит на поддержания в активном состоянии заклинания на твоем щите. – Вернул с небес на землю своего товарища Орехт.

– Может, тогда не будем его использовать? – Слезно взмолился латник, посмотрев на меня.

– Даже не думай об этом! Я тебе десять порций жареного мяса куплю, только не вздумай отключать свое заклинание! – Кирка, похоже, больше всех волновала перспектива остаться в этом аду без поддержки магии.

– Правда, купишь? – Состроив наивную рожицу, спросил друга Вигнар.

– Да. Тебе много мяса, а себе просторный номер с огромной кроватью. – Похлопав его по плечу, Кирк тоже принялся мечтать.

– Ну вот, похоже, наши товарищи окончательно тронулись умом. Вайл, что будем делать? – Громко спросил Орехт.

– Сейчас я попрошу Лию привести их в чувство методом шоковой терапии. Заодно и проверим что же сильнее, ее магия или защитное заклинание Вигнара. – В том же стиле ответил я.

– Господин вам следует только отдать мне приказ.

Встав со своего места, девушка сделала вид, что разминает руки перед применением магии.

– Нет! Мы в порядке, пожалуйста, госпожа Лия пощадите. Боюсь, что наши нежные тела не выдержат тесного знакомства с вашей невероятной силой. – Подняв руки ладонями вверх, жалобно промямлил Кирк. А судя по лицу присоединившегося к нему Вигнару, последний на все сто процентов разделял мнение своего товарища.

В таких шутливых перепалках и проходили наши небольшие привалы. На второй половине пути дорога стала сильно петлять, уходя то внутрь скалы, то к самому краю пропасти с озером из магмы на дне. Из–за этого эленолы нам практически перестали попадаться. Хорошо, что мы успели набрать достаточное количество заранее, иначе окружающая жара нас бы точно доконала. Саламандры тоже встречались очень редко, наверное, им тут совсем нечем было питаться. По мере приближения к финишной прямой этого подземелья я все увереннее стал думать, что самые сложные испытания уже позади, но вид множества эленолов, произрастающих на берегу лавового озера, а так же нескольких десятков ящериц нашедших тут свой приют быстро вернул меня с небес на землю. Само озеро было около полукилометра в диаметре, и с другой стороны снизу вверх из него вытекал как бы обратный водопад из лавы. Он поднимался на высоту пятидесяти метров и скрывался в пасти какого–то неведомого монстра, вырезанной прямо в скале. Рядом с обратным водопадом было некое подобие святилища с аркой, алтарем и ступенями, уходящими прямо в озеро.

– Земля обетованная. – Завороженно смотря на это великолепие, прошептал Орехт.

– Что–то слишком много охранников у этой земли. – Не поддержал настрой своего командира Кирк.

– Вот бы из всех съесть. – Голодный латник, похоже, в конец утратил чувство реальности.

Внимательнее рассмотрев ближний к нам берег, я нашел еле заметную тропу, сворачивающую с основной дороги, и идущую по небольшому возвышению, огибая озеро слева. Через триста метров там можно было удобно спуститься на берег и именно рядом с этим спуском ящериц обитало меньше всего. Если я хотел встретиться с элементалем огня, мне нужно было перебраться на дальний берег.

– Думаю, если расположимся вон там слева, то можно будет приманивать монстров по одному и таким образом расчистить себе путь. Главная задача – добраться до странного водопада на противоположном конце. – Сказал я, указывая правой рукой на найденную мной ранее тропу.

– А что там возле водопада? Выхода из этого подземелья вроде не видно. – Всматриваясь вдаль, спросил Орехт.

– Там расположена главная цель моего визита сюда. После того как все сделаем, набьете свои сумки эленолами и вернемся обратно той же дорогой. Лия поможет снова открыть проход. Правда, за комитет по встрече не ручаюсь.

– Мне такой расклад нравится. Огромная мягкая кровать в самом дорогом номере лучшего постоялого двора уже ждет меня.

– И десть порций жареного мяса.

Орехт посмотрел на меня и тяжело вздохнув, развел руки в стороны. Как бы говоря этим сам видишь, с кем приходится работать. Я лишь скупо улыбнулся ему в ответ и отдал команду на выдвижение. Когда мы добрались до того самого спуска, вся группа осталась сверху, а я пошел выманивать ящериц. Аккуратно спустившись к берегу, я атаковал ближайшую огненным шаром. Саламандры оказались не такими глупыми, как я думал и вместе с моей целью, на меня бросилось еще и две ее ближайшие подруги. Это не сильно усложнило дело, так как по удобному спуску могла подняться за раз только одна особь, остальным в это время приходилось ждать, потому что по отвесным стенам они лазать не умели. Я с помощью магии ветра забрался наверх одним прыжком, саламандре же пришлось труднее, так как в конце подъема ее ждал наш латник Вигнар со щитом наперевес. Как только агрессия ящерицы переключилась на него, я снова спрыгнул вниз, и разобрался с двумя ждущими возле спуска своей очереди ее соплеменницами. Приземлившись прямо между ними, я дождался, когда они обе применят огненное дыхание и перекатом ушел в сторону. Таким образом, саламандры атаковали друг друга, а я завершил дело, отрубив им головы. Убедившись, что у моих союзников наверху тоже все шло отлично, я принялся с еще большей осторожностью выманивать следующую ящерицу. В таком темпе прошло около пяти часов. Все вкатились в эту однотипную тяжелую работу и действовали с механической точностью. За это время мы брали лишь три коротких перерыва, да и то это была моя инициатива. Магия поглощения Вигнара на большом расстоянии не действовала, поэтому я в буквальном смысле задыхался, если находился подолгу в этом филиале ада.

– Путь к неправильному водопаду свободен, предлагаю вам осторожно спускаться и начинать собирать эленолы, ведь именно за этим вы здесь. – Сказал я после того, как все смогли отдохнуть и восстановить свои силы.

– Вот это я понимаю, дело достойное авантюриста! – Вигнар первым отреагировал на мои слова.

– Скорее уж не авантюриста, а шахтера. – Со скепсисом сказал Орехт. Кирк же решил промолчать в этот раз.

Парни спустились первыми, за ними и мы с Лией.

– Пойдем, исследуем алтарь у водопада, пока наши бравые искатели приключений заняты своим любимым делом, разграблением чужих сокровищ.

– Как Господин пожелает. – Улыбнувшись, ответила мне красноволосая последовательница.

Пройдя по берегу почти до водопада, мы удалились от своих временных союзников больше чем на сотню метров. В этот момент земля пару раз дрогнула и с двух сторон от нас из озера вырвались два лавовых потока. Они быстро образовали круглую площадку, диаметром около пятидесяти метров с десятиметровыми границами из жидкой лавы.

– Вайл, Лия вы как? – Первым подбежал к новому препятствия Кирк.

– Все в порядке, скорее всего это какое–то испытание, не обращайте на нас внимания и занимайтесь своим делом. Все равно вам не преодолеть десятиметровую реку из лавы.

– Как скажешь, но вы там, если что берегите себя. – Сказал Орехт явно взволнованным голосом.

Я лишь кивнул в ответ. Надо же, дожился до того, что за меня начинают волноваться авантюристы новички. Был ли это верный признак первой за почти полтора десятилетия дружбы или они просто боялись, что не смогут отсюда сами выбраться? Обдумать основательнее это я не успел, так как из озера лавы стали вырастать три змеи. Отчетливо были видны их головы, с красными глазами бусинками. Достигнув в длину семи метров, они двинулись в нашу сторону.

– Святые пятки Гелерода! Что это за хрень? – Прокричал напуганный Вигнар.

– Отойдите на всякий случай подальше. Лия в центр.

Как только я заметил, что эти лавовые змеи не стали выползать на берег, а продолжили перемещаться по границе из лавы, окружавшей нашу площадку, то тут же отдал эту команду. Выстроившись с трех сторон, они на миг замерли, чтобы уже через секунду раскрыть свои пасти и выплюнуть по круглому сгустку лавы в нашу сторону. Эти снаряды были небольшими, всего метр в диаметре, но летели они в свою цель с очень высокой скоростью. Подхватив Лию на руки, я стал спешно от них уклоняться, помогая себе при этом магией ветра. Уворачиваться с ношей на руках было делом не из простых, но других вариантов я пока не видел. Все что я мог, это до максимума увеличить свое восприятие и думать над контратакой. Так как они состоят из лавы, то вряд ли огненная магия будет на них действовать. Воду в этой парилке вообще применить нереально, так как воздух полностью сухой, остаются только земля и ветер. Сосредоточившись, я создал воздушное копье и послал в ближайшего ко мне змея. Атака действительно оказалась успешной и пробила в теле противника небольшую дыру, но она тут же затянулась, и через секунду от раны не осталось и следа. Поочередно атаковав двух других монстров тем же заклинанием, я увидел такой же результат.

– Это невероятно. Как же их победить? – Сказал я, судорожно соображая, что делать дальше.

Конечно, я мог без проблем с помощью своей магии преодолеть реку из лавы и убежать обратно, но это не выход. Я пришел сюда с конкретной целью, и отступать у самой финишной черты было не в моих правилах. Но чем больше я думал о методах противодействия этим монстрам, тем сильнее мной завладевало отчаяние. Я не мог найти никакого решения в сложившейся ситуации. И когда мысль о побеге стала доминировать в моем сознании, спасательный круг неожиданно бросила моя последовательница.

– Вайл, постарайся как можно меньше трясти меня, я попробую взять кого–то их них под контроль.

– Ты и такое можешь?

– По сути это не монстры, а заклинания, наподобие того, которое вначале запечатывало путь в подземелье. Я попробую перехватить на какое–то время управление над ним.

– Хорошо, действуй. Я надеюсь на тебя Лия.

Девушка у меня на руках закрыла глаза и сосредоточилась. Минуты три ничего не происходило. Я все так же уворачивался от плевков лавовых змей, стараясь не мешать концентрации Лии, и когда под моими ногами уже практически не осталось свободного от лавы места, а окружающая температура превысила все допустимые пределы, одна из змей как–то странно затряслась и потом замерла. Медленно она повернула свою голову к ближайшей бывшей союзнице и, открыв пасть, стала выпускать в ее сторону один снаряд за другим. Такая бомбардировка наносила монстру большой ущерб, который начисто перекрывал ее способность к регенерации. Буквально за пару десятков секунд один из врагов был побежден, и Лия переключилась на второго. Змея будто не замечала, что ее напарница перешла на нашу сторону и по–прежнему атаковала нас. Это, скорее всего и явилось главной причиной нашего успеха. Когда и вторая змея была побеждена, Лия каким–то образом развеяла заклинание и временная союзница попросту распалась. После этого, довольная красноволосая магиня открыла глаза и, шумно выдохнув, уткнулась своим лицом мне в грудь. По стекающим с ее лица каплям пота и изнеможенному выражению было видно, что она выложилась в этой битве на полную.

Победа над лавовыми змеями не осталась незамеченной, и вскоре в десяти метрах от берега озеро забурлило, и стало покрываться серебристой пленкой. Разросшись сначала до размеров четверти озера, она потом резко втянулась обратно, и над кипящей поверхностью появился огненный элементаль. По форме он очень напоминал виденного нами недавно своего искусственного собрата из воды. Только у этого отчетливо выделялась небольшая голова с довольно странными глазами. Сначала я не понял, что меня так в них удивило, но когда он немного приблизился, то оказалось что в каждом его глазу по два зрачка! Это выглядело очень странно. Он ими вообще видит? Пока я пребывал в некоторой прострации от этого крайне необычного явления, серебристо–красный элементаль приблизился к площадке с алтарем и, выбравшись на берег, остановился напротив нас. Тут же от него во все стороны стали разносится буквально физически ощутимые волны жара. Если раньше я жаловался на нестерпимую температуру воздуха, то сейчас мне быстро пришлось пересмотреть свое мнение.

“Приветствую вас дети мои. Вы ищите силы?” – раздалось у меня голове.

– Здравствуй отец. Да, мы пришли за новой силой.

“Добравшись досюда, вы доказали, что достойны. Чего желает тот, в чьих жилах течет половина моей крови?”

На этот вопрос элементаля я не спешил вот так вот сразу отвечать. В первую очередь я шел сюда именно для того, чтобы подтвердить свое происхождение. Пробыв достаточно долго в пещере старика и изучив множество специализированной литературы, я понял, что моя склонность к элементу огня, заложенная еще с рождения не могла быть чем–то естественным. Заклинания этой школы еще со времен обучения у церковников давались мне слишком просто, а магию воды я наоборот никак не мог освоить на должном уровне, что–то внутри меня постоянно этому сопротивлялось. На лицо были все признаки того, что моей матерью была женщина из племени огня, и именно на этой догадке строился весь мой план по походу в это подземелье. Если бы мои подозрения не подтвердились, то будь я хоть семи пядей во лбу, элементаль не стал бы со мной разговаривать. Конечно, я взял на этот случай с собой Лию, но гарантий, что элементаль не посчитает ее просьбу за мою, никто дать не мог.

– Как воин племени огня, я желаю освободить дарованные отцом нашему народу земли. Для этого мне нужна сила, способная подчинять и направлять магическую энергию матери земли. Я желаю Эллесар огня и символ сохранения. С его помощью, я напомню миру о той мощи, которую таит в себе наша стихия.

“В твоих словах нет лжи. Ты получишь камень, но символ сохранения уже относится ко второй просьбе, его я тебе дать не могу. Один воин, одно желание”

Передо мной появился камень по размеру схожий с сердцем дома–дерева, только этот был ярко–красного цвета. Не медля ни секунды, я схватил его и положил к себе в карман.

“Дочь моя, чего желаешь ты?”

Несмотря на то, что он явно обращался к моей спутнице, я все еще продолжал слышать его громоподобный голос в своей голове.

– Отец, я хочу символ сохранения, чтобы помочь своему Господину покарать неверных и возвысить нашу стихию.

Молодец девочка, несмотря на то, что мы с ней ни о чем таком не договаривались, она быстро сориентировалась в сложившейся ситуации. Далеко пойдет!

“В твоих словах я так же не чувствую лжи, но символ сохранения так просто не получить”

Перед ней появилось большое желтое яйцо около полуметра в высоту.

“Я научу, как помочь ему вылупиться, но все остальное ты должна будешь сделать сама. Готова ли ты остаться здесь до того момента, как символ сохранения будет создан? За это время я так же передам тебе более глубокие знания о родной стихии. Тебе будет разрешено отлучаться для поисков еды и воды, остальное время ты должна будешь проводить здесь”

Посмотрев на меня, она увидела одобрительный кивок и ответила:

– Да.

“Тогда так тому и быть. Ваши просьбы удовлетворены. Человек, в котором течет половина моей крови, я заглянул внутрь тебя. Твои планы столь же опасны, сколь и амбициозны. Прими от меня еще один дар, он поможет тебе в твоих странствиях и еще больше прославит нашу стихию”

После этих слов в моей груди как бы вспыхнул небольшой пожар, распространившийся за короткое время по всему телу. Сначала я почувствовал, как тело будто бы погрузили в раскаленную лаву, но боль сразу же начала уходить, оставляя после себя только небольшой дискомфорт. Как будто бы через меня сейчас пропустили огромное количество магии огня, которая некоторым образом изменила строение моего организма, оставив на нем свой яркий след.

– Спасибо большое отец. – Несмотря на то, что я пока еще не знал, каким же подарком меня одарил этот элементаль, поблагодарил я его от всей души.

“Теперь ступай и забери своих друзей. Вижу, они тоже успели собрать свою награду”

Повернувшись в сторону тройки начинающих авантюристов, я еле сдержал себя, чтобы не рассмеяться во все горло. Они, как ни в чем не бывало, набивали свои сумки растущими здесь в изобилии эленолами. Эти далеко пойдут! Рядом полубожественная сущность появилась, а они даже глазом не повели. За их спинами прямо в скальном основании вулкана образовался небольшой тоннель, а это значит, что пришла пора покинуть это место.

– Лия, когда закончишь, направляйся в замок бывшего Владыки. Найдешь сама дорогу? – Чуть улыбнувшись, спросил я у девушки.

– Вам не следует спрашивать подобное Господин. Я найду вас даже на краю света. – С теплотой в глазах ответила она.

“Поспешите и уходите, мне еще нужно передать инструкции своей новой ученице. Больше вам сюда дороги нет” – Напомнил о себе элементаль.

Убедившись, что моя последовательница будет в безопасности, я оставил ей все запасы еды и воды, которые у меня имелись, развернулся и помогая себе магией ветра стал пробираться к выходу. То же самое стали делать и собиравшие до этого кристаллы авантюристы, видать последние слова хозяин подземелья адресовал и им тоже.

– Подземелье пройдено, добыча получена. Куда вы сейчас направитесь парни? – Спросил я, после того, как мы выбрались из подземелья.

Несмотря на то, что туннель был достаточно длинным, и частенько забирал вверх, жара здесь практически не чувствовалась и уже через двадцать минут мы оказались у подножья огненной горы. Как только мы вышли, проход тут же закрылся, как будто его и не было. Вокруг была ночь, на небе уже взошли три маленькие луны Иола, которые отлично освещали округу. Проход вывел нас точно к пустующему торговому тракту, уходящему к столице южных земель.

– В южную столицу, а потом к себе на родину закрывать задание от нашей гильдии. Да и тут, похоже, нам делать больше нечего, – ответил Орехт. – Но сначала надо будет заглянуть в поселок авантюристов, забрать свои вещи.

Несмотря на достаточную молодость и неопытность этих парней, а они все были младше меня. Никто из них не стал спрашивать, о чем я и Лия говорили с элементалем, или какие дары он нам передал, а так же почему девушка не пошла с нами. Эта их черта характера в совокупности с некоторой долей пофигизма мне, пожалуй, нравилась.

– Мой кевлар с остальными вещами спрятан в пещере на горе, предлагаю денек отдохнуть от рейда и утром встретиться здесь же.

– Конечно. Вместе путешествовать всегда веселее. Но перед этим требуется хорошенько выспаться. – Сонно произнес Кирк, громко зевая.

– А еще неплохо было бы чего–нибудь поесть. – Поддержал друга Вигнар.

На этой веселой ноте мы и расстались. Я дал им тридцать систернов и попросил купить мне в дорогу припасов, так как я практически все отдал Лии, а сам направился к пещере, первый раз, думая о том, что действительно было бы неплохо последовать сейчас советам Кирка и Вигнара.

***

– Ну что же, раз все собрались, предлагаю начать наш восемьсот девяносто четвертый совет.