Свободу демонам! Том 2

– А вот и наш новый шеф, – представил меня этот Байри.

Я посмотрел в глаза сотрудников.

Однажды в детстве я был на пастбище в степи, где пасли овец. И там я видел животных, приготовленных на убой. Взгляд я запомнил.

Так вот, у этих офисных парней и девчонок взгляд один в один такой же. Будто Байри сейчас выберет одного из них и вскроет глотку у всех на глазах.

– Поприветствуем его! – крикнул Байри и захлопал в ладоши.

Вся обречённая команда жидко поаплодировала.

– Позже всех представлю, – сказал Байри. – У них сегодня день отчётности. А вчера тоже был день отчётности, как и завтра. Сегодня они заполняют своё время, которое они потратили за неделю. Вот, например, Леви не отчитался за проступок недельной давности.

Он похлопал по плечу невысокого парня, который вздрогнул от прикосновения.

– Тогда он опоздал с обеда на целых тридцать секунд!

– Всего? – спросил я.

– Не всего, а целых! В день тридцать секунд, а в месяц это уже почти пятнадцать минут. И ладно, это был выходной! А если бы он опоздал в рабочий день?

Байри указывал на парня, будто тот как минимум взорвал бомбу в людном месте.

– Тут ещё и в выходные работают? – удивился я.

– А как иначе, если они не успевают? Да и что им делать в выходные? Телевизор смотреть? Пусть лучше работают, пользы больше. Если честно, вас прислали на тяжёлое место, – Байри с сочувствием посмотрел на меня. – Я ввожу столько мотивационных программ, но люди всё равно ленятся и отлынивают от работы.

Он нашёл новую жертву. Высокий темноволосый парень тщательно прятался за монитором, но Байри его нашёл.

– А вот например Бертольд сдал мне отчёт через одну минуту после полуночи, хотя я ему явно сказал сдать ровно в полночь и ни минутой позже. И теперь он останется без квартальной премии. А вот Эрвин, – обвиняющий перст указал на высокого блондина, который сразу вспотел. – Отчёты сдал вовремя, но допустил целых две ошибки. Перепутал десятичный разделитель, вместо точки поставил запятую, представляете?

Байри неодобрительно поцокал языком.

– А он тоже лишится квартальной премии. Но это не значит, что я прикарманиваю деньги себе. Я экономлю средства фирмы, а на выданную мне премию по управленческой эффективности я купил эту панель.

Он показал на висящий на стене экран, где графики показывали неудержимое падение вниз.

– Это временно, – сказал Байри. – Я хотел показать Леду новые программы по мотивации сотрудников, но он велел передать их вам. Желаете ознакомиться? Они ждут вас с в кабинете. А вот, кстати, ваша секретарша Петра.

Замученная девушка с тенями под глазами на меня даже не взглянула.

– Кофе? – спросил она, пялясь в монитор.

– Да, – ответил я.

Что за хрень тут творится? Но пока я пытался понять хоть что-то, Байри загнал меня в кабинет.

А кабинет неплох. Небольшой, зато с большим окном во всю стену. На аккуратном столе лежала стопка бумаг и перьевая ручка.

– Собственный кабинет, ну надо же, – удивился Максвелл. – А всего-то бьёшь морды людям.

– Зато как, – ответил я. – За обычный мордобой такого не получишь.

Я уселся на мягкое сидение, а Байри подкатил меня к столу, потом отнял у секретарши парящую чашку с кофе и поставил передо мной.

– А вот и всё, – с диковатой улыбкой сказал Байри. – Вы руководитель с сегодняшнего дня, но я знаю, что вам некогда. Просто оформите на меня доверенность, и я сам буду подписывать за вас бумаги. Ну разве что парочку вы подпишите сами сегодня, для порядка.

– Это ещё что? – спросил я и взял верхний лист из стопки.

– Новая система мотивации сотрудников. Штраф за уход с работы вовремя.

– Чего? – вскричал я.

– Но ведь только бездельники уходят с работы сразу, как закончился рабочий день. Наши сотрудники должны работать, пока не выполнят все свои дела на сегодня и не отчитаются!

– А это что? – я взял другой лист.

– А это заявление об увольнении, – Байри нахмурился. – Этот Ханнес, – он сжал кулаки. – Этот предатель набрался наглости, чтобы нас покинуть в такое непростое время, когда мы готовим отчётность. Ну и пусть, у меня там за дверями целая очередь стоит на его место.

Он показал на стеклянные двери, за которыми никто не стоял.

– Да, плохо, что он уникальный специалист с большим опытом работы. Но в этом есть и хорошие новости. Мы сэкономим на его зарплате, просто передам работу Леви, он справится, – Байри сделал многозначительную паузу. – Если не хочет, чтобы его выгнали.

– Что-то я не понимаю, – сказал я. – Ты над ними так издеваешься, а показатели всё хуже и хуже?

– А я не издеваюсь, – Байри одну руку пафосно положил себе на грудь, а вторую поднял в воздух. – Я душой и телом за них болею, а они… лентяи, не хотят работать. Не хотят стать семьёй и…

– Позови ко мне этого парня, – я показал на лист бумаги.

Байри умчался и через минуту запихал ко мне в кабинет небритого угрюмого мужика.

– Вот, полюбуйтесь! – вякнул Байри. – Полюбуйтесь на этого… дезертира.

– Чего уходишь? – спросил я.

Мужик вздохнул и закрыл глаза.

– Этот жопоглазый мудень, – тихо сказал он. – Я у него два месяца без выходных работал, а он решил, значит, я не устаю и могу работать за двоих. Лучше в Нижний Город вернусь, но с этим чучелом я работать больше не буду.

– Убирайся туда, – Байри скривился. – Тут без тебя будет чище воздух. Но сначала рассчитаешься за всё выпитое кофе и…

– Ты уволен, – сказал я.

– Вот именно, – Байри начал размахивать руками, пытаясь выгнать мрачного мужика.

– Нет, – я помотал головой и показал пальцем на Байри. – Ты уволен! Чтобы через минуту тебя в моём офисе не было!

– Я? – Байри открыл рот.

– Вон отсюда! – я поднялся. – Или я тебе сейчас такой поджопник выдам, до самого Горнила бежать будешь.

– Но вы не можете! Ведь Лед Квинт…

– Сказал, что я главный. Время идёт. Вон!

Байри побледнел и выскочил за дверь, не закрыв её. Торопливые шаги быстро стихли.

– Короче, – сказал я. – Остаёшься?

Мрачный мужик кивнул, глядя на меня с удивлением. Я прошёл мимо него и вернулся в общий зал.

– Короче, – ещё раз произнёс я. – Я понятия не имею, что здесь происходит, но без этого выродка, я думаю, работа наконец пойдёт.

Сотрудники переглянулись, но закивали.

– Мне с вами некогда, у меня скоро ещё один бой. Так что сильно я вам мешать не буду. Но если какие-то вопросы, я всегда на связи. Мне надо лишь одно, – я показал на монитор. – Чтобы эта штука поднялась вверх.

– Это количество бракованной продукции, – подсказал рыжий парень, сидящий возле монитора. – А вот наша выручка вот на этом экране.

Он показал на самый грустный график, который опустился ниже всех.

– Думаю, если вам не мешать, вы справитесь, верно? – спросил я.

Они все опять закивали.

Нашёл геморрой на свою жопу. Но раз уж дали мне это дело, надо его доводить до конца. Сотрудники оживлялись, начали что-то обсуждать и клацать по клавишам. Понятия не имею, как тут всё работает. Но вроде дело пошло.

Наверное, позову сюда Лию, когда у неё будет хорошее самочувствие, она же отличница, должна разобраться. Я пошёл в свой кабинет, но остановился у столика секретарши.

– У меня к тебе просьба, – я ей обаятельно улыбнулся и посмотрел, как она расцветает.

– Что угодно, – сказала она с милой улыбкой.

– Найди мне, пожалуйста, всю информацию по некоему Отцу Валда. Кто он такой, чем известен и чем занимался?

– Уже ищу, – секретарша начала стучать по клавишам.

А ножки у неё – моё почтение.

Я вернулся в кабинет, сел в кресло и развернулся к окну. Ну надо, владелец фирмы. Только, мне кажется, меня ждёт неприятный разговор. Ведь сынок Квинта говорил, что устроил на эту должность одноклассника.

Но раз уж я в семье, то должен вести себя на благо этой семьи.

На столе пропищал какой-то сигнал.

– К вам посетитель, – сказал голос моей секретарши. – Это Лед Квинт… и Байри.

– Впусти их.

Дверь кабинета открылась. Кто-то очень резко сел на кресло перед моим столом. Я неспеша развернулся к ним, как суперзлодей из фильмов.

Передо мной сидели бледный Байри и чем-то довольный Лед Квинт.

– Ну и о чём вы хотели поговорить? – спросил я.

Лед, торжествуя, положил на стол телефон.

– Папа на связи, – сказал он и ухмыльнулся.

Глава 6

Он думает, что я испугаюсь гнева его отца? Хотя… Доргон иногда ведёт себя странно, особенно когда речь заходит о его сыновьях. Я же помню, как он тогда чуть не вышвырнул меня из дома по ложному обвинению, даже не пытаясь разобраться.

Я вытянулся над столом и взял трубку в каком-то мягком и приятном на ощупь чехле.

– Слушаю, – сказал я и откинулся на спинку.

– Это Доргон, – раздалось в трубке. – Лед говорит, что ты вмешался в работу нашей фирмы и нарушил там все процессы. Он передал, что ты прогнал самого компетентного сотрудника, который тебе не понравился. Есть что сказать?

– Есть, – ответил я. – Я уволил самого некомпетентного болвана, которого только встречал в жизни, – я подмигнул лысеющему Байри и крутанулся в кресле к окну. – Этот человек парализовал работу всей фирмы своими новшествами. А вообще, хочу задать вам вопрос.

– Задавай.

– Вы поставили меня на это место просто чтобы я грел задницу в кресле, – я пересел поудобнее. – или чтобы я делал что-нибудь полезное? Вы же сами говорили, что я способен на нечто большее, чем просто драться. И вот, вы дали мне должность. Не просто же так. И знаете что?

– Что? – спросил Доргон.

– Я привык делать свою работу хорошо. И не важно, в клетке она или в кабинете. Я взялся за это дело, пусть и в перерывах. Но чтобы сделать всё хорошо, мне придётся поработать.

Я повернулся в кресле, подмигнул гостям и свободной рукой побарабанил по столу.

– Но я не могу работать, когда какой-то идиот издевается над сотрудниками и пугает их. Знаете, если он останется, то эта фирма улетит в жопу. Со мной она тоже может улететь, да, но я хотя бы приложу все усилия, чтобы этого не произошло. Я за неё теперь отвечаю.

Доргон помолчал несколько секунд.

– Поступай, как знаешь, – сказал он. – Но нового управляющего ищи сам, пока не закончится турнир, чтобы дело не простаивало. Теперь передай трубку Леду.

Я положил телефон на гладкий стол и катнул к сыну Доргона. Тот едва не уронил трубку на пол, но успел схватить в последний момент.

– Да, папа, – с радостным видом сказал Лед.

Но улыбка медленно погасла.

– Я понял, – грустно произнёс он и отключился.

– Охраны в офисе нет? – спросил я.

– Я её всю сократил, – тихо сказал Байри.

– Тогда тебя выведу я сам, – я усмехнулся. – Таким пинком под зад, что ты…

Байри не дослушал и выбежал из моего кабинета с молниеносной скоростью. Где-то там он споткнулся и упал, судя по грохоту.

Лед посмотрел на меня, как на своего кровного врага.

– Ну ладно, – сказал он и шумно выдохнул через ноздри. – Знал бы, что так будет…

– Но ты не знал, – я развёл руками.

Сын Доргона вышел не попрощавшись.

Ну здорово. Младшему сыну я дал по морде, а старшему поднасрал с фирмой. Теперь они оба мои враги. Ну, это их проблемы. А меня ждут бои. Только сначала надо разобраться с этой работой.

– Значит, Байри не вернётся? – с опаской спросил один из сотрудников, заглядывая ко мне в кабинет.

У высокого парня на шее висел короткий галстук с большим узлом.

– Пока я здесь, точно нет, – я посмотрел на часы. – Но мне пора сваливать, а что делать с работой, пока не знаю.

– Могу помочь, – отозвался парень. – Я раньше был помощником управляющего, пока не прибыл Байри. Хорошо получалось, меня хвалили. Могу подготовить все бумаги и контракты, и когда вы придёте в следующий раз, всё будет под рукой.

– Так и поступим, – я поднялся.

Плохо, что привезли на лимузине, придётся заказывать такси.

– А вы меня не помните? – спросил парень. – Я по вечерам учусь в Академии Райбат. Вы тогда играли с нами на барабанах, помните?

– Было дело, – я присмотрелся к нему. – Ты вроде на басу играл?

– Ага! – парень обрадовался. – У нас группа, но вот барабанщик новый, он совсем… не очень. Может быть…

– Нет времени, – я помотал головой. – Ну вот совсем нет, а так бы поиграл с вами. Ладно, занимайся.

Я вышел в коридор, придерживая дверь.

– Теперь ты, – я подошёл к секретарше со стройными ножками. – Подготовь мне на завтра…

Я задумался. А что должен делать начальник кроме того, чтобы орать на подчинённых? Понятия не имею.

– Список встреч, документы на подпись и письма, который нужно отправить? – с готовностью подсказала секретарша.

– Верно. Да вы все, кажется, сами знаете, что нужно делать и без начальства, – я усмехнулся.

Парень-басист и секретарша с готовностью засмеялись. А в общем офисе кишела работа. Ну, надеюсь, они хотя бы будут работать, а не сидеть целыми днями в местном аналоге инета.

Проверю завтра утром.

Кажется, скоро у меня будет так мало свободного времени, что придётся меньше спать. Часов в сутках не хватает. Учёба (хотя на неё я хожу только из-за Лии), работа и выматывающие тренировки. Слишком активная жизнь. И на сегодня ещё куча дел.

* * *

– И где посмотрим бой? – спросила Ида Квинт. – Есть неплохие бары и…

– У меня дома глянем, – сказал я, выворачивая руль.

Я успел после работы заехать переодеться, захватить тачку, съездить к сестре, потом поужинать с Идой, и наконец уже вернуться домой почти под самый вечер. Уже совсем темно, а некоторые фонари на улице не горели.

– У тебя новый браслет? – спросил я.

– Не, старый, просто давно не носила, – ответила Ида. – Даже забыла, что он у меня есть. Замочек только ломается. От мамы остался.

– А где она?

– Умерла, уже давно, – Иди не изменилась в лице. – Когда я ещё совсем маленькой была.

– Соболезную.

– Да не стоит, я её уже почти не помню. Только браслет от неё и остался. Я очень долго живу у дяди Доргона, он мне как родной отец. А что тут случилось?

Я припарковался рядом с красным пятном на дороге. Даже не вымыли улицу от того, что осталось после священника, Отца Валда, после того как его сбило грузовиком. Но хоть тело убрали.

– Какая-то авария ночью была, – сказал я.

Я первым прошёл к двери подъезда. Ида шла следом, но вдруг вскрикнула и наклонилась к земле.

– Что случилось? – спросил я, приглядевшись к её заднице.

– Да браслет слетел, – протянула она расстроенным голосом. – Блин, хоть бы не в эту решётку.

Перед ступенькой была решётка для слива дождевой воды. Её почти не чистили. И конечно же, браслет угодил именно в щель. Угораздило же так.

– Я сбегаю за фонариком! – крикнула Ида.

– Подожди, – сказал я, а про себя, не открывая рот, добавил: – Максвелл, подсвети.

Демон молча что-то сделал. В глазах будто пробежала шторка, но я увидел, что находится там внизу под решёткой.

Браслет лежал в груде мусора. Совсем неглубоко, меньше полуметра, легко достать. Но рядом с ним лежала какая-то бумажка и что-то ещё. Я взялся за решётку, вздохнул и поднял. Тяжеленная, но для меня не проблема.

– Достанешь? – обеспокоенно спросила Ида.

– Угу, – я встал на колени и опустил руку вниз.

Вот и находка, ничего сложного. Я легко подхватил браслет, но случайно сдвинул мокрый лист бумаги.

А это ещё что?

– Ого, – удивился Максвелл. – Знаешь, что это?

– Да.

На самом дне лежал перстень с красным камнем.

Такой же был у меня, но я его уже не носил. Не было смысла, демона всё равно больше ничего не удерживает. Теперь Максвелл таскается со мной по доброй воле, чтобы иногда подраться.

Да и камень светился очень уж неприятно, поэтому носить эту штуковину я не любил.

Такой же перстень был у священника. Он его снял, чтобы доказать, что не будет перемещаться. И не успел надеть, когда его переехал грузовик. И как он тут оказался? Разве что когда его сбило, кольцо отлетело сюда и попало в водосток.

Я подобрал кольцо. Его даже в руках держать неприятно. Будто оно живое и пыталось вырваться.

– Знаешь, что с его помощью можно сделать? – спросил Максвелл. – Мы сможем поговорить с Лиссом священника! Прямо сейчас!

Я поднял голову. Ида склонилась надо мной, её декольте было рядом с моим лицом.

– Прямо сейчас мне некогда, – сказал я. – Потом. Никуда он уже не убежит.

– А тебе разве не терпится узнать его тайны?

– Не нуди, демон. Посмотрим позже. Не буду же я её прогонять, раз пригласил.

– Ладно, тогда я полетел.

Будто с плеч сняли вес. Их перестало колоть когтями. Я поднялся, закинул перстень в карман, и вернул браслет Иде.

– Алекс, ты чудо! – она сильно прижалась ко мне. – Я уже думала, что всё, потеряла! Ты достоин поцелуя.

Она крепко поцеловала меня и оттянула мне верхнюю губу своими. В штанах у меня сразу зашевелилось.

– И только? – спросил я.

– Не только, – она улыбнулась, прижимаясь ещё крепче. – Ого, ты уже готов.

– Ты тоже, – я показал глазами вниз, где под платьем торчали соски. – Заколешь. Опять не надела лифчик?

– Зачем?

– И правда. Идём!

Я ногой задвинул решётку на место, и мы поднялись ко мне.

* * *

– Ты забыл о бое! – вдруг вскричала Ида, лёжа рядом. – Сегодня же бой Пираньи!

Я потянулся через неё к тумбочке, где лежал телефон. Ида поцеловала меня в шею.

– Не, ты меня не разведёшь ещё на раз, женщина, – ответил я и посмотрел на дисплей.

Местное время я уже научился определять. Да, вот-вот начнётся.

– А где пульт? – спросил я.

Теперь уже Ида потянулась через меня к другой тумбочке, придавив своей грудью. Наконец, телевизор включился.

Соперники уже вышли. Чернокожий здоровяк, так подозрительно похожий на того типа, которым был последним моим соперником в старом мире, вошёл в клетку, где уже ждал Кайт Холл по прозвищу Пиранья.

Негр был выше щуплого парня чуть ли не на метр. Ну совсем уж разные весовые категории.

– Такой здоровый, – сказала Ида. – Никак не пойму, почему все ставят на Пиранью, он же намного меньше.

– Ну да, – я лёг на подушку, подложив под голову руки. – Но он хорошо понимает в борьбе. И очень силён.

Возможно, дело в его Лиссе. Странный он, этот Лисс, непохож на остальных.

Когда мы с Кайтом пожали друг другу руки, я что-то увидел. Какой-то бой людей против необычного существа в броне. Это было странно, так и не спросил Максвелла, что это значит. Тем более, его я тоже там видел.

Сейчас демона нету, он улетел в Горнило ещё до того, как мы с Идой вошли в квартиру и начали обжиматься, даже не закрыв двери.

Спрошу потом. А заодно и выясню, что делать с этим перстнем.

– Анград! – проорал судья.

Ударили в гонг. У меня моментально напряглись мышцы. Рефлекс.

– Ого, у тебя пресс, – Ида провела по нему пальчиком, а потом чуть ниже.

– Сначала бой, женщина, – сказал я. – Не отвлекай.

– Как скажешь, – ответила она и улеглась на живот рядом со мной.

Надо смотреть в ящик, а не на её задницу.

Но скоро зрелище поединка меня захватило.

Негр стремительно пошёл в атаку. Пиранья защищался и отходил, уклоняясь от ударов. Не, ну со стороны этот бой выглядит, будто мастера спорта по боксу выпустили против ребёнка.

И будто этого было мало, негр размахивал огромными кулаками, оставляя огненный след в воздухе.

Ну что же вы все такие маги? Не можете просто драться, без всех этих фокусов?

Пиранья продолжал отходить, но пропустил один удар прямо в челюсть. Он поплыл и рухнул.

И всего-то? Арлам – паникёр. Тренер мне все уши прожужжал, какой Пиранья опасный боец, но сейчас парень явно не в ударе. В полуфинал выйдет негр.

А вот сюрприз. Негр склонился, чтобы успеть вмазать противнику, пока судья не вмешается. А Пиранья схватил негра за руку, выставил ноги и зажал ими голову противника.

Ага, гогоплата! В неё я не так давно попадался Могильщику.

Негр дёргался изо всех сил. Вокруг него летели искры, но способности Лисса не помогали. Пиранья держал крепко.

Но всё же у негра получилось вырваться. Вот только Пиранья сразу рванул вперёд, обхватил здоровенную ногу противника, повалил его вниз и начал скручивать пятку.

Негр завопил от боли. Камера приблизалась так близко, как могла и…

– Ай! – вскричала Ида и отвернулась, уткнувшись мне вбок.

Я сам вздрогнул, услышав хруст. Пятка выкрутилась так, как не должна была.

Тут бы негру и сдаться, но он продолжал. И даже встал на повреждённую ногу! Не обошлось без Лисса. Но его это не спасло, он угодил в очередной капкан. Пиранья обхватил ему шею.

И на этот раз негр не вырвался. Раздался хруст, и больше он не двигался. А трибуны радовались кровавому бою со смертельным исходом.

Ну не, с такими захватами нереально что-то сделать. Нельзя ему попадаться.

– Вот и всё, – сказала Ида. – Он точно выйдет в финал.

– Угу, – я щёлкнул на пульт и выключил телевизор.

Если я дойду до финала, то буду драться именно с Пираньей. А драться с таким борцом – это хреново, очень хреново. Надо будет готовиться и забивать вообще на всё, кроме боёв.

Мы немного поболтали с Идой, ещё раз занялись сексом, потом она уснула. Что я и ждал.

Я тихо выпутался из её объятий и прошёл к валявшейся на полу одежде.

Вот и перстень. Даже держать его неприятно. И что надо сделать? Надо спросить совета.

– Максвелл, – позвал я.

Тишина, демона нигде нет. И когда он вернётся? Только утром. Ну ладно, пока поспим.

Завибрировал телефон. Ида застонала во сне. Я забросил перстень назад в карман брюк (наконец-то избавился от этого дерьма, даже рука перестала зудеть) и взял трубку.

– Другое время не мог найти? – со злостью спросил я.

– Не мог, – сказал Арлам. – Видел бой?

– Ну конечно. Сломал ему шею. Захваты у него слишком сильные.

– Да, надо готовиться. Давай завтра с утра заезжай за мной, подумаем, что можно сделать.

А у меня ещё завтра фирма. Где бы найти время на всё? Слишком они полагаются на пассажиров, когда нужно готовить самого бойца.

– Заеду, – сказал я. – Потом сделаем пару дел и поедем драться.

– Ладно, – отозвался Арлам. – Я тебе позвоню утром.

Ещё чего не хватало.

В дверь тихо постучали.

Урою!

Шорты я закинул в стиралку, придётся встречать гостей в выходных брюках. Я напялил штаны, осторожно застегнул ширинку, чтобы ничего не прищемить, и прошёл к глазку. Там с трудом стоял какой-то мужик. С большим трудом. Пьяный вусмерть. Он занёс кулак, чтобы постучать. Ещё разбудит Иду, придурок.

Я открыл.

– Ну чего тебе? – спросил я.

– А ты кто? – он набычился. – Чё ты делаешь в моей квартире? К жене моей пришёл? Ирма! Выходи, сука!

– Это моя квартира, – я отпихнул его подальше от двери, чтобы он своём рёвом не разбудил Иду.

А то она опять заведётся, придётся трахаться, и я не высплюсь. А завтра куча дел.

– Твоя квартира? – мужик оскалил зубы. – С чего это она твоя?

Где-то залаяла собака. Ну ё-моё, что за хрень с самого вечера.

– Если ещё раз подойдёшь к моей жене, – пьяный размахнулся, ударил и промазал.

Инерция его развернула вокруг своей оси, пьяница нетвёрдо шагнул и упал, приложившись головой.

– Ну только не говори, что ты сдох, – сказал я и склонился над ним.

Сильно несло коньяком и водкой. Он ещё смешал? Вот идиот. Но он жив, судя по храпу. А упал бы трезвый, разбил бы себе черепушку.

Я взял его за ноги и оттащил подальше от своей двери, к лестнице.

– И больше меня не беспокой, – сказал я.

– Ирма, – простонал мужик и опять захрапел.

Я подошёл к двери. Ну теперь-то, надеюсь, на сегодня всё закончилось.

Но нет. Я почувствовал, как когти слегка втыкаются в плечи. Вернулся привычный вес.

– Не спишь, старик? – спросил Максвелл. – А то я думаю, вдруг тебе интересно, что делать с перстнем.

– Потом, – сказал я. – Дай мне просто поспать хоть четыре часа.

– А ты его не потерял? Забыл предупредить об одной штуке, главное, чтобы ты…

Я полез в карман за перстнем. А он, как живой, скользнул мне на палец. Палец онемел, а проклятое кольцо будто начало вростать мне в кожу.

– … чтобы ты не надел его на палец, – закончил Максвелл. – Вот дерьмо! Продержись, я скоро…

Я стоял в тёмной комнате на странном ринге. Канаты покрыты колючей проволокой. А снаружи горел жаркий огонь. Я был не один.

Напротив меня сидела кошка. Чёрная, только с красными глазами. Шерсть дымилась. Она смотрела на меня.

– О, котик, – сказал я.

– Думал, так просто сможешь меня взять, Освободитель? – спросила демоническая кошка женским голосом. – Хочешь сделать меня рабыней? У тебя не выйдет.

Она выпустила когти. Длинные, сантиметров в десять, кривые и наверняка жутко острые. Она кинулась на меня.