Планета пыли. Сферополис

Ева сразу же четко смогла сориентироваться и определить, как им пройти к дому Брайна Брауна. По дороге они встретили с десяток человек, и все они с любопытством разглядывали необычную троицу. Впрочем как и Арвай с Эрой, которые жадно впивались взглядом во всех и всё, что попадалось им по дороге.

– А это сосновый бор, – объяснила Ева, когда они приблизились к высоким колючим деревьям. Правда, здесь потрясающий запах?

Арвай промолчал, а Эрдэнэ энергично закивала.

Наконец они дошли до дома Брайна и Лиззи. Стена здания вдруг отъехала в сторону, и появился сам Брайн Браун, встречающий гостей ослепительной белозубой улыбкой.

– Ева! – воскликнул он. – Как же я безумно рад, что ты вернулась! Да ещё и привела друзей. А я уже было начал терять надежду, но как видно напрасно. Ты просто супер-молодец, у тебя всё получилось!

– Спасибо, Брайн. Это Арвай и Эрдэнэ, мы раньше были с ними в одной развед-группе, – пояснила Ева.

– Это просто прекрасно! – снова восторгнулся Брайн. – Выходит, вы уже слаженная команда. Это даже больше чем то, о чем я только мог позволить себе мечтать. Лучших помощников и представить трудно! Пожалуйста, попроси их вставить переводчики в уши.

После этих слов Брайн протянул на ладони четыре крохотных прибора.

– Счастлив приветствовать вас в Сферополисе! – воскликнул Брайн Браун, после того как Арвай и Эрдэнэ вставили переводчики в уши. – Что ж, проходите же скорей в дом.

Внутри, как Ева и ожидала, их ждала Лиззи. Ни от Евы, ни от Эры при этом не ускользнуло то, с каким восторгом уставился Арвай Сансар на эту прекрасную блондинку, хоть сегодня она была уже и не в коротком белом платье, а в удобном облегающем черном костюме. Его заинтересованный взгляд казался тем более странным, потому как известно, что зверолюди никогда не испытывают влечение к представителям других видов. «А что, если на просто людей эти принципы не распространяются, – подумала Ева, но тут же отогнала от себя эту мысль как бредовую и целиком переключила свое внимание на окружающих».

– А мне очень нравится в Сферополисе, – сказал Арвай и сделал шаг в строну Элизабет. – Я Арвай Сансар.

– Раз уж мы представляемся так официально, то я – Элизабет Джейн Браун, усмехнулась Лиззи.

– А я Эрдэнэ Сансар, жена Арвая, – представилась Эра, немного потеснив мужа в сторону.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась Лиззи. – Совсем недавно я не знала ни одного зверочеловека, а теперь передо мной целых три, это просто потрясающе! Кстати, Ева, раз уж все назвали свои фамилии, какая фамилия у тебя? Ты не говорила.

– В клане ирбисов фамилия есть только у членов правящей семьи. Называя свое имя и фамилию, они четко дают понять, кем являются. Рядовым представителям клана фамилия попросту не нужна, – ответила Ева.

– Вот это да! – воскликнула Элизабет. – А тебе не кажется, что это дискриминация?

– А что такое дискриминация? – удивилась Ева.

– Ну это когда… – начала объяснять Лиззи, но Брайн её перебил.

– Лиззи, я прошу тебя, у нас нет времени на лингвистические отступления, – слегка раздраженно сказал Брайн. – Давайте перекусим и обсудим план действий. Вы голодные? Все энергично закивали.

– Проходите на кухню. Сегодня Лиззи готовила ужин, – добавил Брайн, а Арвай и Эра удивленно посмотрели на него, не понимая, о чем речь.

Для Евы человеческая еда была уже не в диковинку, зато остальных стейки с гарниром из картофеля и спаржи весьма удивили, тем более что есть их полагалось вилкой и ножом с тарелки. Эрдэнэ освоила приборы на удивление легко, зато Арваю владение человеческими приспособлениями для еды давалось с трудом.

– Надо действовать мягче, – сказала сидящая рядом с Арваем Лиззи, глядя на то, с каким усилием он пытается воткнуть нож в мясо. Она осторожно положила свою руку поверх его и легким отточенным движением отрезала кусок от стейка.

– О, да ты просто мастер, – сказал Арвай.

– Спасибо, годы тренировок, – улыбнулась Элизабет, словив при этом на себе не самый дружелюбный взгляд Эрдэнэ.

– А что это за мясо? – спросила Ева. – Напоминает мясо джейранов, но вкус несколько иной.

– Это соевое мясо, мы сами делаем его из растений, которые выращиваем, а вкус достигается за счет специальных вкусовых добавок. По сути мы сами создаем вкус мяса, какой захотим, – ответила Лиззи.

– Всё очень вкусное, – сказала Эрдэнэ, – даже жалею, что раньше ничего из этого не пробовала.

– Вы едите только мясо? – спросила Лиззи.

– Да, мясо разных животных: горных козлов, тушканчиков, пищух, сайгаков, джейранов, да в принципе нам практически любое подойдет, – ответила Ева вместо Эрдэнэ, которая продолжала недобро коситься в сторону Элизабет. – Изредка мы употребляем и растения, но не как еду, а в лечебных целях.

– Так вот, – начал, судя по всему, заранее заготовленную речь Брайн Браун, – что касается предстоящего нам с вами путешествия, я хотел уточнить, Ева уже рассказала вам о его цели и о том, в чём будет заключаться ваша помощь?

– Да, она всё довольно подробно описала, – ответил Арвай.

– Отлично, – сказал Брайн. – Нет слов, чтобы выразить, насколько я вам благодарен за то, что вы согласились! Итак, перейдем к деталям. Я всё рассчитал. Каждый из вас понесет по 47 сменных фильтров, вес довольно большой, поэтому я заранее разработал специальные сумки, которые мы сможем закрепить на спине у каждого из вас. Остальные фильтры и переносные фильтрующие устройства понесем я и мой помощник Робби. Он хоть и умный парень, и, спору нет, очень надежный, но далеко не самый сильный. Да и мой возраст уже дает о себе знать. Поэтому если не возражаете, мы в первую очередь израсходуем часть тех фильтров, которые будем нести сами, а затем уже примемся за ваши.

– Не думаю, что это будет проблемой для нас. Ирбисы довольно сильные, – сказал Арвай.

– Отлично! – радостно воскликнул Брайн. – Мы берем с собой по несколько фильтров про запас, так сказать на всякий случай, по возвращении домой должны остаться только они. Я искренне надеюсь, что всё пройдет гладко, и они нам не пригодятся.

– Хорошо, что вы об этом подумали, – сказал Арвай. – Жизнь показывает, что не всегда всё происходит так, как нам хочется, и иногда случаются вещи, которые мы никак не могли бы предугадать.

– Это точно, – подтвердила Ева.

– К тому же, нам потребуется взять с собой небольшое оборудование, спальные мешки и минимальные запасы еды. Хотя я очень рассчитываю, что часть путешествия вы, друзья мои, будете обеспечивать нас едой. Я понимаю, что очень многого от вас прошу, а взамен предлагаю лишь перспективы, хоть и радужные, но весьма туманные, но иначе мы просто не потянем. И я искренне верю, что раз вы согласились, то пойдете с нами до конца. Я предлагаю отправиться в путь завтра утром. Как раз у вас будет время немного отдохнуть. Первую часть пути проделаем на автомобиле, – продолжил Брайн.

– Что это такое? – спросил Арвай.

– Ооо, уверяю, вам понравится, – с улыбкой сказал Брайн.

– Папочка, как же я буду волноваться за вас! Ведь я не буду точно знать, что у вас происходит, – воскликнула Лиззи. – Вот если бы я могла поехать с тобой вместо Робби. Я уверена, что я ни капли не слабее этого задохлика и смогла бы унести ничуть не меньше фильтров!

– Лиззи, мы же это уже обсуждали. Робби учёный, притом очень талантливый. Он поможет нам найти астероид, у него просто нюх на такие вещи. А тобой я не могу рисковать, ты же всё-таки девушка! И при этом у тебя нет ни сильных лап, ни острых когтей, ни мощных клыков, ни острого слуха и зрения как, например, у Евы.

– Зато у меня есть прибор ночного видения и оружие, – надувшись, сказала Лиззи. – Хотя нет, оружие я всё-таки не выношу.

– О, боюсь, дочка, что возникни на нашем пути настоящее препятствие, и эти вещи помогли бы тебе гораздо меньше, чем ты думаешь, – с грустной усмешкой сказал Брайн.

После этих его слов Лиззи надулась ещё сильнее, но дальше спорить не стала.

– А когда мы познакомимся с Робби? – спросила Ева.

– Очень скоро, он должен зайти к нам сюда. Сейчас Робби заканчивает последние приготовления с машиной в гараже, – ответил Брайн.

Раздался звонок и следом сильный стук. Ева подпрыгнула на месте от неожиданности.

– О, это, наверное, как раз Робби пришел, в дверь звонит, – пояснил Брайн своим гостям. – Пойду посмотрю.

Через несколько секунд сидящие на кухне услышали голос Брайна и сразу нескольких только что пришедших гостей.

– Добрый день, мистер Нельсон, – сказал Брайн. – Чем обязан такому визиту? Да вы, я смотрю, не один. К чему же столько охраны?

– Догадайся сам, Брайн, ведь ты умен, – с усмешкой ответил мужской голос, по-видимому принадлежащий Нельсону. – Слишком многие начали верить в успех твоих бредовых затей. Я долго не вмешивался в твои эксперименты, но в последнее время ты слишком часто переходил черту. Признай уже, что твой нынешний план неосуществим, и пора уже положить конец всему этому беспределу.

– Уверяю вас, мистер Нельсон, это отличный план и наш единственный шанс, чтобы выжить. Умоляю вас, дайте нам шанс попробовать! – взволнованно сказал Брайн.

– Нет, Брайн, твоё время истекло, – твердо сказал Нельсон.

– Лиззи, бегите! – вдруг изо всех сил закричал Брайн.

Лиззи стремительно подскочила с места и, крикнув: «За мной!» – побежала к стене кухни, противоположной от гостиной. Арвай, Ева и Эрдэнэ мгновенно превратились в снежных барсов и следом за Элизабет вбежали через неожиданно отъехавшую стену кухни в узкое пространство какого-то туннеля. В это время из гостиной, где был Брайн и незваные гости, повалил густой дым, оттуда слышались грохот и разъяренные крики. Ева не успела ничего разглядеть, потому что с того момента, как она вскочила со своего места, и до того момента, когда стена кухни вернулась на место, закрывая их в туннеле, прошло всего несколько секунд.

– За мной! – опять скомандовала Лиззи. – Бежим в гараж к Робби, я позже все объясню.

Элизабет побежала вперед по туннелю, который то закруглялся как дуга, то делал резкий поворот вправо или влево. Она бежала изо всех сил, но следующим за ней ирбисам казалось, что она движется мучительно медленно.

В конце коридора оказалась большая тяжелая дверь. Лиззи нажала на браслет, но дверь не сдвинулась с места, даже не шелохнулась. Девушка пыталась снова и снова, но всё было тщетно. В итоге после последней попытки дверь со скрипом сдвинулась на несколько сантиметров вправо и застыла в таком положении. И в этот момент на другом конце коридора послышался шум. Видимо Нельсону с его спутниками удалось-таки проникнуть в туннель.

Элизабет в ужасе застыла на пару секунд, чувствуя, как бешено колотится её сердце, и пытаясь сообразить, как найти выход из ситуации.

– Помогите мне сдвинуть дверь, – обратилась она к ирбисам. – Если ухватиться вот здесь, в открывшемся проеме, и с силой дернуть вправо, то может получится.

Все трое превратились в людей и взялись за дверь так, как им велела Элизабет, которая предусмотрительно отошла в сторону, понимая, что по силам уступает любому ирбису даже в человеческом обличии. Не сразу, но дверь сдвинулась с места и под нажимом начала медленно ползти в сторону.

Шум от бегущих по туннелю людей всё нарастал, а сердце Элизабет колотилось всё громче. Когда ей начало казаться, что оно вот-вот совсем выпрыгнет из груди, дверь наконец удалось открыть на достаточное расстояние, чтобы все смогли пройти. Оказавшись по другую сторону прохода, Элизабет решила испытать удачу и попробовать закрыть дверь с помощью браслета и, о чудо, это сработало!

Ограждённые теперь от своих преследователей такой временной, ненадежной, но тем не менее всё же преградой, беглецы начали озираться вокруг.

– Мы в гараже, – пояснила Элизабет, – но он довольно большой. Нам надо найти Робби.

Девушка побежала куда-то в сторону, огибая то и дело преграждающие путь белые изогнутые колонны и серые конструкции различных форм и размеров, которых тут было огромное количество.

– Вот он! – через пару минут бега крикнула Элизабет, указывая на большую конструкцию на колесах, которая проглотила половину стоящего рядом с ней человека. – Робби, быстрей, запускай двигатель! Нужно срочно уезжать отсюда, за нами гонятся люди Нельсона, и возможно, даже он сам!

– А где Брайн? – встревоженно спросил Робби, вылезая из недр автомобиля и растерянно потирая ушибленный в этот момент затылок.

– Нельсон его арестовал, нам нужно скорее бежать! – прокричала Лиззи. – Они скоро будут здесь.

– Тогда быстрей залезайте! – воскликнул Робби, перенимая тон Элизабет.

После этого Лиззи нырнула куда-то внутрь машины. Ирбисам не оставалось ничего, кроме как последовать за ней.

Внутри оказалось довольно просторно. К тому же, там были довольно мягкие сиденья, на которых барсы устроились по примеру Элизабет.

– Эта машина слишком большая для нашей группы, маленькая израсходовала бы меньше топлива и смогла бы отвезти нас намного дальше, – вдруг сказала Элизабет. – Но к сожалению, все маленькие автомобили сломаны. И у нас нет запчастей, чтобы их починить, поэтому пришлось брать то, что пока на ходу.

В это время автомобиль стремительно несся по очередному изогнутому дугой туннелю, сначала прямо, а потом куда-то вниз. Такая скорость уже не показалась ирбисам медленной.

– За нами гонятся, – сказал Робби. – Я вижу их на радаре. Две машины преследователей.

– Это очень плохо, – ответила Элизабет. – Боже, что им от нас нужно? Почему они никак не отвяжутся. Знаешь, Робби, у меня есть для них кое-что, отец недавно придумал, уж не знаю зачем. Смотрите.

После этих слов Лиззи потянулась к заднему стеклу и, с силой отодвинув его в сторону, бросила наружу какой-то маленький шарик.

Ева ждала, что сейчас что-то будет– шум, недовольные крики их преследователей, но ничего не произошло. Она расслышала лишь негромкий глухой удар шарика, упавшего на пол туннеля, и всё.

Секунд двадцать все ехали в полной тишине, только Лиззи довольно улыбалась.

– Ого, что ты сделала? – неожиданно спросил Робби. – Один автомобиль пропал с радара, судя по всему, просто встал на месте.

– Круто, правда? Отец изобрел этого нано-робота – он цепляется за проезжающую мимо машину, проникает в двигатель и ломает его. Конечно, мне не хотелось ломать автомобиль Сферополиса, у нас их и так немного осталось, но тут уж выбора не было, – вдруг погрустнев, сказала Лиззи.

– Вторая машина всё ещё гонится за нами, – напомнил Робби. – Кинь им еще один такой шарик, Лиззи.

– А больше нет, это был опытный образец, – растерянно сказала Элизабет. – Что теперь делать? Может, попробуем оторваться?

– Может быть, – ответил Робби и прибавил скорость.

– Вот это да! – восторженно воскликнула Лиззи.

– Погоди, – удивленно сказал Робби, – они прекратили погоню, просто поехали обратно. Это очень странно.

В следующую секунду автомобиль с Робби за рулем выехал из туннеля наружу и понесся прочь от Сферополиса по серым степным просторам.

Глава 8. Всё дальше и дальше

– А мне кажется, я уже видел подобные, как вы говорите, автомобили. У людей в масках, которые убивали сайгаков и джейранов, были похожие. Кстати, это были не вы? – спросил Арвай.

– Нет, Арвай, мы не убиваем животных, мы едим только растительную пищу, я тебя уверяю! – горячо заверила его Лиззи.

– Если не вы, тогда кто? – не унимался Арвай.

– Я знаю про истории с убийствами зверолюдей от отца, но не знаю, кто мог совершить такое, – грустно сказала Элизабет. – Мы не единственные люди на Земле. И вот недавно наши спутники-шпионы обнаружили поселение выживших людей.

– Но как им удалось выжить? – спросила Ева. – У них тоже есть своя сфера?

– Пожалуйста, не обижайся, но я не уверена, что могу раскрыть вам все наши секреты, – сказала Лиззи, стараясь сделать свой тон как можно более мягким. – Я сама совсем немного в курсе дела, отец любит навести туману. Да и Робби про это толком ничего не знает.

Элизабет кивнула в сторону помощника своего отца, но тот даже не шелохнулся, как будто речь шла вовсе не о нём.

– Ты тоже, пожалуйста, не обижайся, Элизабет, – сказал Арвай, – но всё это слишком подозрительно.

– Я готова тебе поклясться, что нашей вины в убийствах нет! – воскликнула Лиззи.

– Элизабет, – прервал их перепалку Робби, – тебе лучше надеть ПФУ, да и мне тоже. Воздух в машине становится слишком пыльным. Вот как не работай над герметичностью салона, а всё равно эта мерзкая пыль рано или поздно каким-то чудом пролезет внутрь!

Робби остановил машину, и они с Лиззи оба надели специальные маски на лица, от которых по обе стороны от головы за плечи уходили длинные темные трубки, входящие другим концом в небольшой рюкзак, который полагалось надеть на спину. Маски закрывали всё лицо целиком, даже глаза, но при этом были прозрачными.

– Вот это и есть ПФУ – переносное фильтрующее устройство, – пояснила Лиззи глухим от маски голосом. – Без него ни один человек снаружи и пяти минут не протянет. Как же я вам завидую! Ведь вы можете обходиться без него, идти куда хотите и насколько хотите!

– Ты не впервые выходишь из Сферополиса? – спросила Ева.

– Не впервые, – подтвердила Элизабет. – Но каждый раз это шок для меня. И после выхода наружу возвращение домой оборачивается страшным кошмаром. Ведь когда живешь в Сферополисе постоянно, то начинает казаться, что это и есть весь существующий мир, хоть и маленький, но прекрасный. Но если удается побывать снаружи, то понимаешь, что всё настоящее лишь здесь. Да, может это не так красиво и в этих ПФУ совсем даже неудобно, но зато тут нет границ, нет стен, и здесь все реально, нет ничего поддельного. А когда возвращаешься в Сферополис, то как будто добровольно сажаешь себя в клетку, да ещё и засов следом закрываешь.

– Я тебя понимаю, – сказала Ева.

– Слушайте, у вас тут излияния чувств и всё такое, – прервал их разговор Арвай Сансар, – но может быть, Элизабет уже расскажет нам о том, что произошло в их доме. Что это были за люди? Почему они гнались за нами? И что теперь будет с Брайном?

В это время Робби уже успел закончить со своим ПФУ, и машина под его управлением поехала дальше.

– Я сама пока не могу четко осознать случившееся, – дрогнувшим голосом сказала Лиззи. – Невероятно, но к нам в дом ворвался наш президент Нельсон со своей охраной. Президент – это как у вас глава клана. Вы сами всё слышали, Нельсон не верит в идею отца. Вероятно он считает, что очистить Землю невозможно, и что наша экспедиция бессмысленна. Папа велел нам бежать, а сам походу включил дымовое устройство, чтобы задержать Нельсона и его людей. Туннель, по которому мы убегали, отец построил очень давно, раньше он часто проводил различные эксперименты с техникой в гараже, а прямой коридор был для него невероятно удобен. Хотя в последние годы он редко им пользовался, потому как переключился на другие проекты, и работал в основном в лаборатории. Коды доступа в туннель есть только в моем браслете и браслете отца. Боюсь представить, как людям Нельсона удалось открыть проход. И я не знаю, почему Нельсон так резко переменил своё мнение. Ведь изначально он поддерживал проект «возрождения» Апофиса, считал его неплохим вариантом для нас.

– То есть нас теперь будут преследовать этот ваш Нельсон и его люди? – недовольно спросил Арвай. – Я на такое не подписывался!

– Я не знаю, – ответила Лиззи. – Мне кажется, что если мы успеем отъехать на достаточное расстояние, то Нельсон не сможет нас достать, даже если выследит с помощью беспилотников-шпионов. У него просто не хватит для этого ресурсов. Тем более они почему-то вдруг перестали за нами гнаться в туннеле.

– Это замечательно, – язвительно сказал Арвай, – но исходя из того, что мне рассказала Ева, я понял, что нам с вами недостаточно просто найти астероид. Нам нужно ещё и принести его в Сферополис.

– Да, это так, – подтвердила Лиззи. – Устройство, которое сможет притянуть пыль к обломку астероида, сейчас находится в лаборатории моего папы.

– Тогда как мы сможем пройти обратно в Сферополис, если ваш президент, мягко говоря, настроен против нас? – не унимался Арвай.

– Я так поняла, что он против нашей экспедиции, потому как она кажется ему бесполезной и затратной. Но если мы уже вернемся с камнем, Нельсон не откажется использовать такой потрясающий шанс выжить и не будет нам препятствовать, – сказала Лиззи. – Я надеюсь на это.

– Лиззи, – грустно спросила Ева, – а что, по-твоему, они сделали с Брайном?

– Я не хочу думать о самом страшном, – сказала Элизабет, инстинктивно закрыв глаза. – Я предполагаю, что они пока поместили его в капсульный холодильник.

– А что это такое? – спросила Эрдэнэ, которая по своему обыкновению до этого ничего не говорила, зато всё внимательно слушала.

– Это такой большой холодильник – большая холодная комната, в которой держат преступников, то есть тех, кого считают врагами Сферополиса. Каждого такого человека помещают в специальную капсулу и подвергают криогенной заморозке. Это очень удобно, не надо ни кормить этих людей, ни следить за ними. Специальный сотрудник ежечасно отслеживает исправность работы холодильника и целостность запирающего устройства. Притом, всё это он делает удаленно, сидя совсем в другом месте и выполняя помимо этой ещё и ряд других обязанностей, – пояснила Лиззи.

– А можно вернуть человека из этого холодильника? – спросила Ева.

– Конечно, можно, – утвердительно кивнула Лиззи. – Это очень легко, тот же сотрудник, который следит за работой холодильника, должен будет нажать пару кнопок, и через пару часов человек в нужной капсуле будет уже разморожен.

– Интересно вы живете, ничего не скажешь, – хмыкнул Арвай Сансар.

А в это время автомобиль с командой искателей астероида стремительно несся по бескрайней серой степи, время от времени перескакивая с кочки на кочку. Снаружи было темно, и сквозь стекла автомобиля Еве мало что удавалось разглядеть, отчего она чувствовала себя не очень комфортно. Ей то и дело чудилась погоня и какие-то странные силуэты за окном, как будто пригибающиеся к земле в момент, когда они проезжали мимо, а затем вдруг снова вырастающие неизвестно откуда. Больше всего Еве сейчас хотелось выбраться наружу, превратиться в снежного барса и побежать своими ногами, чувствуя землю и воздух, и пыль в нём, и наслаждаясь при этом симфонией ночных звуков весенней степи, которые при этом ни капли не нарушали её величественное спокойствие.

– А долго нам ещё ехать? – спросил Арвай.

– В сумме где-то полсуток, – ответил Робби. – Поверь, ехать гораздо приятнее чем идти ногами. Когда мы найдём астероид и двинемся в обратный путь, ты будешь счастлив добраться до автомобиля и преодолеть на нем оставшуюся часть обратной дороги.

Арвай презрительно фыркнул, оценивающе посмотрев на Робби, которого Брайн Браун не зря охарактеризовал как «далеко не самого сильного парня». Его помощник действительно был довольно хилым молодым человеком со светлыми волосами и слегка веснушчатым лицом. При такой невпечатляющей комплекции Робби к тому же был ещё и небольшого роста. На фоне такой высокой, стройной и подтянутой Лиззи он мог показаться ребёнком. Подумав о ребёнке, Арвай Сансар, впервые заметил, что Элизабет далеко не так молода, как могло показаться на первый взгляд. Судя по всему, она была несколько старше и Робби, и всех присутствующих ирбисов. Девушка казалась моложе из-за ухоженной внешности, длинных светлых волос, свежей кожи, идеальной фигуры и беззаботной манеры говорить, при том что голос у Лиззи был тонкий, звонкий и весьма приятный.

«Интересно, сколько ей лет», – подумал Арвай, с интересом разглядывая Элизабет, которая смотрела в окно бессмысленным стеклянным взглядом и думала о чём-то своем.

В этот момент автомобиль как-то странно дернулся, потом затрясся и в конце концов заглох. Машину занесло, Робби отчаянно крутил руль то вправо, то влево и изо всех сил жал на педаль тормоза, на что автомобиль никак не реагировал. В итоге через несколько десятков метров машину развернуло, и после этого она наконец неспешно остановилась. Робби издал вздох облегчения, остальные сидели, не шевелясь и не издавая ни звука, шокированные произошедшим.

– Что это было? – спросила наконец Элизабет.

– Понятия не имею, – ответил Робби. – Надо думать, что что-то сломалось одновременно и в двигателе, и в тормозной системе.

– Но как такое может быть, – удивилась Элизабет.

– Думаю, это происки Нельсона, – ответил Робби.

– Как думаешь, можно починить?

– Не знаю, надо смотреть. У меня с собой универсальное устройство для ремонта, но если потребуются запчасти, то оно нам не поможет.

– Надеюсь, что обойдёмся без запчастей.

– Нам придется остановиться здесь на привал. Я попробую за ночь всё починить.

– Я тебе помогу.

– Мы не против, – сказал Арвай от лица всех ирбисов, – тем более, что мы и так весь сегодняшний день провели в пути, добираясь до Сферополиса, и очень устали. С удовольствием поспим где-нибудь не внутри этой движущейся коробки, нам так привычней.