Приглашение на убийство

– Тебя только за смертью посылать. Я уж испугалась, что придется создавать поисковый отряд по твою душу, – процедила сквозь иллюзорный клюв Элайза.

– Ну, после того, как я освоила древнейшую профессию грузчика, я отправилась искать наших пропаж. И найти их было не так-то просто, между прочим. Но я справилась, – похвасталась наемница.

– И где же они?

– О, поверь мне, это лучше один раз увидеть, – ухмыльнулась Ящерка, потирая лапы в предвкушении.

– Мне уже сообщил один из подручных Фалько, что их отряд планирует задержаться здесь минут на двадцать-тридцать… Полагаю, это связано с нашей компанией? – прозорливо предположила Дракониха. Ша невинно кивнула. – И вовсе я здесь не прохлаждаюсь. Я наслаждаюсь развязкой истории, заодно подготовив нашим «гостям» прощальный подарок. Ладно, веди уже к нашим голубкам.

Наемница, прыснув в кулак, чуть ли не в припрыжку направилась ко входу в поместье. Лорд заковылял следом.

– Это же моя спальня! – воскликнула Элайза, когда Ша, поплутав через коридоры и пролеты лестниц, вывела её к знакомой комнате. – Ой, не нравится мне всё это…

– О, то ли ещё будет. Кстати, внутри можешь не тратить силы на маскировку, – Ящерица, трижды постучав по косяку, торжественным пинком распахнула дверь и пропустила подругу вперед. Войдя следом, она предусмотрительно подперла дверь стулом со сваленной на нем кучей одежды. Дракониха тем временем снова превратилась в самое себя, оставив из антуража лорда только трость – чутье подсказывало, что она ей ещё пригодится.

В комнате царил страшный кавардак. Там и тут винные потеки вперемешку с осколками бутылок, всевозможные предметы одежды висели, лежали и валялись на любой доступной поверхности, а из-под одеяла доносился молодецкий храп. «Кто сидела на моем стуле? Кто спал на моей кровати?» – всплыла в голове Элайзы строчка из детской сказки. Впрочем, последний вопрос был риторическим: торчащие из-под одеяла драконьи крылья не оставляли места для полета для фантазии.

– Кхм, Грей? – замогильным голосом позвала лейтенант.

Ворох покрывал заворочался, выпуская из своего плена взлохмаченную голову торговца:

– Дамы… А что вы… Я же просил Ша подождать снаружи! – проворчал мужчина, бросая осуждающие взгляды на Ящерицу. Однако вид Элайзы, угрожающе постукивающей тростью по ладони, заставил его несколько сменить тон: – Это… Это совершенно не то, о чем вы подумали!

– Конечно, не то. Наверняка ты там с кем-то в шахматы играл. Аккурат после перепихона! – рыкнула Дракониха и, подойдя ближе, бесцеремонно отдернула одеяло. И, обнаружив там спящего голого Волка – шапка-ушанка не в счет, – поперхнулась готовой вырваться следующей гадостью, с трудом выдохнув: – Хотя, пожалуй, об этом я и впрямь бы не подумала, тут ты прав.

– И вот обязательно было именно с этой стороны кровати подходить? – вздохнул Грей, приподнимая покрывало с другого конца, где мирно посапывала лисица.

– Предположим, ты устроил тройничок, дабы отвлечь Нату, – не торопилась сменять гнев на милость лейтенант. – Вот только ты должен был присматривать за Лирой, донжуан ты недоделанный! А вдруг она попала бы в беду? Вот где она сейчас вообще??

– Ну, фактически, он за мной приглядывал… Очень даже внимательно… – донеслось приглушенное из-под кровати. Вслед за голосом оттуда выползла и сама мохнатая Акулка. Точнее, сначала показалась её жалостливая-жалостливая моська, а следом уже и сама Лира. – Эли, не подашь мне лифчик?

Дракониха одним щелчком пальцев сотворила белье прямо на теле Лиры, и та благодарно ей улыбнулась:

– Я и забыла, что ты так умеешь. Ууу, моя голова… Ты не поверишь, но мы с Греем раскрыли дело! За всем стоит Ната!

– Ага, и в честь этого вы её затрахали в прямом и переносном смысле? – вставила реплику Ящерка, до сих пор стоявшая чуть в стороне и с неприкрытым удовольствием наблюдавшая за происходящим действом.

– Именно. Я физически, а Лира морально, – подтвердил Грей.

Элайза подкралась к храпящим жертвам драконьего произвола и проверила пульс Лисицы:

– Алкоголь, конечно, может вырубить, но как-то уж слишком крепко они спят, – проверки ради Дракониха пощелкала пальцами перед Натиной мордой и легонько похлопала ту по щекам. Ноль реакции.

– Просто кто-то слишком много пьет. А если в бухло подмешать кааапельку Лауданума… В общем, сама понимаешь, дело техники.

– Поздравляю, теперь ты официально серийный клофелинщик, – мрачно ухмыльнулась Элайза, а Ша тем временем гадала, какими ещё скрытыми «талантами» обладает её новый знакомец.

– А ещё хреновый жонглер! – вмешалась в разговор Лира. – Две бутылки расколошматил, показывая «фокус» с исчезновением вина.

– Но ведь, по факту, вино и впрямь исчезло, – невинно пожал плечами мужчина. – Надо же было как-то отвлечь наших преступников. К тому же по итогу я всё равно разбил бутылок меньше, чем Ната.

– Снаружи по прежнему ошивается толпа вояк, и все они ждут, пока протрезвеют эти голубчики. Так что давайте как-то в темпе, вы сказали, что раскрыли дело, и мне не терпится услышать подробности, – прервала словоблудие Ша. И, не сдержавшись, бросила насмешливо: – А про ваш перепихон я потом во всех подробностях узнаю… От третьих лиц.

Лира с Греем озадаченно переглянулись, не совсем понимая, о каких-таких «лицах» говорит наемница, но все же приступили к рассказу о своих злоключениях и финальной схватке в кабинете.

По мере продвижения истории от победы супер рейнджеров в многовековом споре и до того момента, где Акулка умудрилась схлопотать на свою пятую точку абсолютно все неприятности, лицо Элайзы вытягивалось все больше. Под конец она и вовсе схватилась за голову, с ужасом уставившись на Ша в поисках поддержки: «И это они так дело раскрыли?!»

– Ик… Всё так и было! – возмутилась Лира явным недоверием подруги. – Исходя из того, что мы узнали, картина преступления обстоит так… – девушка важно взмахнула рукой, но не удержала равновесия и наверняка бы шлепнулась на пол, если бы её не поддержала Элайза и не усадила на кровать. Всяко падать будет мягче, если что. – Благодарю. Так вот! Ната всё это время сидела на крыше, бдя и наблюдая за происходящим в доме. И как только лорд с утра пораньше отправился нас всех будить, начала действовать. Думаю, она его перехватила где-то недалеко от кабинета. Да и много ли нужно, чтобы скрутить престарелого Орла профессиональному солдату?

– И на помощь он не позвал потому что…? – полюбопытствовала Ша.

– Да мало ли, – безмятежно пожала плечами Акулка. Впрочем, как бы она ни старалась выглядеть спокойной и расслабленной, хвост, мотыляющий из стороны в сторону, выдавал её волнение с головной. – Клюв заткнули, удавку на шею набросили так, что он и пикнуть не успел.

– Лира, прекращай! – взмолился Грей – он уже несколько раз огреб мощным плавником по мягким местам. Мужчина поймал Акулу за хвост и, пригладив чешую, миролюбиво хмыкнул: – Я не против таких игр, но давай как-нибудь не при всем честном народе.

– Прости. Так вот, о чем я… Когда Ната подловила Валхберга, дело оставалось за малым. Связать, сунуть в клюв кляп, затащить в кабинет и повесить, предварительно поставив Орла на какой-нибудь стул. Но! – прервала Лира Ша и Элайзу, готовых уже взлезть с уточняющими расспросами: – После всего проделанного Ната, каким-то образом вызнав код от погреба, спустилась с прихваченными ключами и вытащила оттуда блок льда и бутылки с вином. Вернувшись в кабинет, она заменила стул на лёд, облила все вокруг алкоголем и растопила огонь посильнее. Полагаю, вино должно было скрыть наличие талой воды. В итоге получился своеобразный обман времени смерти.

– Жестоко, однако, – подметила Элайза. – Получается, Валхберг медленно, но верно приближался к своей гибели, пока лед неумолимо таял.

– Не без этого, – согласился с ней Грей. – Но это ещё мелочи, ведь Лира разгадала более важную деталь. Она поняла, как в принципе Нате удалось сотворить «запертую комнату»!

– Я сказала «с помощью чего», а не «как»! – возразила Акулка, зардевшись от «излишней» похвалы. – Когда я была на крыше – точнее, когда я с неё падала, – я запуталась в длинном телефонном проводе. Его явно срезали в кабинете – помните, как Грей не смог дозвониться до города? – и затем спрятали на крыше, чтобы никто не нашел. Полагаю, именно с помощью этого самого провода Ната сумела вернуть ключи лорду, оставив комнату запертой… Предположительно.

– Так может, Лисица просто хотела лишить нас связи? – резонно возразила лейтенант.

– Тогда бы она ограничилась проводами на самой крыше. Судя по следам у самого края, Ната, используя оборванный телефон кабель в качестве страховки, зачем-то свесилась с крыши.

– Сомневаюсь, что после лавины там осталось хоть что-то, похожее на следы, – досадливо прицокнула языком Ша.

– Всё равно я почти уверена, что Ната каким-то образом задействовала эти провода, чтобы вернуть ключи Валхбергу, – насупилась Лира, полагая, что её словам не доверяют. – Только как именно ей это удалось – сообразить не могу. Ик. Тем более на пьяную голову.

– Не переживай, ты, считай, уже до всего дошла сама, – подбодрила её наемница. – Тебе лишь нужно вспомнить все озвученные факты и чуточку подумать. Эли, подсобишь? – обратилась Ша к подруге, и та без лишних слов передала ей созданные провод и связку ключей.

Всё это добро перекочевало в руки озадаченной Акулки. Поднапрягшись, можно было услышать, как скрипят шестеренки в её голове. Девушка и так, и сяк повертела в пальцах ключи с проводом, пока её не осенило:

– Шибари! Грей, ты же можешь сделать узел на моей руке, чтобы тот сам развязался после того, как потянешь за один из концов?

Мужчина кивнул и, сложив провод в два ряда, каким-то чудным способом обвязал его вокруг запястья Лиры. Акула взялась за другой конец и нанизала на него связку с ключами. Железки, проехавшись по своеобразному тросу, остались висеть на пальцах девушки. Лира аккуратно потянула за один из проводов, узел плавно развязался, не задев при этом ключи.

– Как же все оказывается просто! Убийца всего лишь привязала телефонный кабель к поясу Валхберга, свободный конец высунула из окна и, свесившись с крыши, дотянулась до провода и спустила по нему ключи. Предварительно заперев все двери, само собой.

– Действительно, всё так, как вы и говорили – полностью раскрытое дело! Вы молодцы, – похвалила Элайза своих помощников-алкоголиков (и как только умудрились до всего додуматься под таким-то градусом?) и на миг взгрустнула: – Жаль только, что мы с вами не в детективном романе, где злодей всегда несет заслуженное наказание.

– Но я думала, что мы расскажем всё Фалько, и он нас отпустит, а Нату…

– Наше слово против слова его подчиненной. Мы в проигрыше. Сомневаюсь, что обученный солдат и разведчик оставила на месте преступления хоть сколько-нибудь убедительные улики. А если что и было – тут уж мы постарались и всё уничтожили. Доказательств её причастности к убийству, помимо пустых домыслов, у нас нет.

Лира сникла. Глубоко в душе она и так понимала, что выступить против хитрой Лисицы им не удастся, но помечтать-то можно?

– И чего мы скисли? Хочешь, чтобы я опять украла твой носик? – по-доброму ухмыльнулась Элайза, небольно щелкнув Акулку по означенной части тела.

– А чего радоваться? Всё ведь кончено.

– Именно, всё кончено! Я смотрю, вы так увлеклись раскрытием одного преступления, что совершенно позабыли про всё остальное. А ведь нам удалось поймать с поличным высокопоставленных военнослужащих, занимающихся контрабандой наркотиков! Теперь не отвертятся, это я вам гарантирую, – потерла ладони в предвкушении лейтенант. – И, бонусом…

В руки Лиры и Грея поплыли по воздуху две папки с документами.

– Наш ловелас отыскал компромат, который Валхберг собрал на нашу компанию, – пояснила Ша. – Моё добро уже благополучно сожжено, осталось расправиться с вашим. Можем сразу избавиться от бумаг, а можем поглядеть, что такого учудила твоя сестра. Если, конечно, ты готова узнать о содержании компромата. Вне зависимости от твоего решения, я обещаю держать рот на замке. Разумеется, если для тебя слово наемной убийцы что-то значит, – хитро покосилась на подругу Ящерка.

– Мы через столько вместе прошли… И я хочу знать, ради чего, – не повелась на провокацию Лира, извлекла из папки документы и принялась внимательно читать. Буквально через минуту комнату огласил заливистый хохот.

– Что там такое? – Грей от нетерпения пополз ближе к Акулке, случайно наступил на ладонь спящей Наты и испуганно замер: сейчас явно был неподходящий момент для пробуждения Лисы! Но, судя по звонкому храпу, опасность миновала.

– Оказывается, пару лет назад моя сестра дала на лапу мэру, чтобы выбить финансирование и продвижение больницы Святой Екатерины, которой заведует моя тетушка Альба. Причем, скорее всего, из своего же кармана. Это так на неё похоже – подставляться и рисковать ради достижения благой цели, – хмыкнула Лира.

– Так это уж скорее компромат на мэра, а не на твою сестру, – пожал плечами Грей. – У меня так и вовсе всё достаточно банально: обыкновенный шантаж начальника таможни. Этот типчик, между прочим, скрывает, что болен серьезной формой клептомании. Какая ирония. В общем, Валхберг шантажировал его, а тот заставил ввязаться в эту авантюру уже меня, посредством опечатывания моего корабля. А у вас двоих что было?

– Подделка отчета о вскрытии одного из умерших офицеров. То был несчастный случай, но обстоятельства… – Элайза многозначительно замолчала – очевидно, она не хотела об этом говорить. – В общем, мой капитан явно не заслуживает военного трибунала из-за такой мелочи.

Дракониха забрала у друзей бумаги, сложила всё в одну коробку и подожгла. Друзья завороженно пронаблюдали, как в этом импровизированном костре исчезает лордовский компромат.

– Кстати, Ша, а на тебя у пернатого что было? – поинтересовалась Акулка, вдруг осознав, что про наёмницу все как-то забыли.

– Заказ на убийство Её Величества.

– … Это шутка такая?

Ша, коварно усмехнувшись, потопала к кровати: оценить «фронт работ».

– Она же шутит, правда? – с надеждой обернулась Лира к остальным друзьям, но те упорно делали вид, что не замечают её умоляющих глаз.

– Время собираться, нас ждут великие дела! – поторопила всех Ящерка, подхватывая под обе подмышки бессознательные тела. – Отнесу-ка я этих спящих красавиц туда, где им и место. Не скучайте!

***

Вся компания – Лира, Грей, Элайза и Ша – наконец, смогли покинуть поместье. Оказавшись за воротами (точнее, за дырой в стене, которую оставил после себя полковник), друзья вдохнули полной грудью.

– В итоге они просто погрузили сонные тушки в танк и уехали… Даже не знаю, радоваться мне или огорчаться тому, что всё закончилось ничем? – задал риторический вопрос Грей, оправляя свой любимый жакет – он всё же успел соскучиться по родной одежке.

– Закончилось – и ладушки, лично меня сейчас волнует другое. Как мы попадем в город? – недовольно пробурчала Акулка, кутаясь в шубу и прочерчивая своим безразмерным чемоданом ровную дорожку в снегу.

– Пешком. Самым недовольным могу предложить строевой марш, – безжалостно отрезала лейтенант. – Хотя есть ещё одна идея: я сотворю рикшу, а уж кого в неё запрячь мы найдем.

– Ни за что! – безошибочно разгадала её намек Ящерка. – Ни за какие шиши глава гильдии убийц не позволит накинуть на себя ярмо. У меня, в конце концов, есть репутация. А вдруг кто увидит? И что мне тогда говорить? Что у меня на самом деле есть свой бизнес, а всяких наглых морд я развожу так, для души? Ничего, ущербных, убогих и безногих я здесь не вижу, до города всего-то пару часов пешим, вот и топайте. Заодно протрезвеете и, глядишь, ума поднаберетесь.

– Сестренка Ирис точно в обморок упадет, когда узнает, через что я прошла… – вздохнула Лира. – Идём, Грей, этим бессердечным не понять наших страданий. Я только самую капельку на тебя обопрусь, чтобы полегче было…

Дракон охнул от навалившейся на него тяжести, но к своей чести устоял. Лира приобняла Грея, Грей приобнял Лиру, и этим неустойчивым дуэтом они побрели по дороге вперед. Даже не шатались. Почти.

– В такие моменты я чувствую себя старой, – пожаловалась Элайза Ящерке – их пара чуть приотстала. – С учетом того, сколько эти двое выпили, тот факт, что они до сих пор в состоянии стоять на ногах – это ли не суперсила?

– Интересно, а за победу над вражеским солдатом в честной попойке медаль дают? – фыркнула наемница.

– Очень сомневаюсь. Во всяком случае, я о подобном не слышала. Как и о награде за убийство пернатых вредителей с особым изяществом.

У Ша на лице не дрогнул ни один мускул, и Элайза продолжила:

– Надо отдать тебе должное, я почти купилась на твои фокусы. Они были куда как эффективнее выкрутасов самого лорда. Но я все же смогла понять, как и зачем ты убила Валхберга. И даже имеются кое-какие доказательства.

– Что ж. Ты действительно превосходная шпионка. Я рада, что в этом веретене происшествий мы были на одной стороне. Не терпится услышать в подробностях твою версию произошедшего, госпожа «я у мамы детектив».

Глава 10. Реквием по лорду

Девушки застыли по разные стороны борозды, оставленной танком, и сверлили друг друга внимательными взглядами. Серая Дракониха, облаченная в офицерскую форму, и огромная Ящерка в белой рубашке, поверх которой был накинут меховой плащ. Первая убивала, крала, лгала, внедрялась в стан врага и получала за это медали, повышение, благодарность и славу превосходного солдата. Вторая, по сути своей, занималась тем же самым (хоть и цели, несомненно, отличались), однако, всё, на что она могла рассчитывать в «приличном обществе» – это порицание, проклятия в спину, а то и чего поувесистее, да очередные папки с пометкой «нераскрыто» и её физиономией на обложке в полицейском участке. Жизни этих двух дамочек в чем-то даже были похожи, только вот итоги различались, как день и ночь. Впрочем, ни одна из них наверняка не сожалела о своей судьбе. Как и о совершенных поступках.

– Мы живем в довольно непредсказуемое время и порой, чтобы обрести хотя бы видимость стабильности и проторить дорогу в будущее, приходится замарать руки. Дабы другим не приходилось опускаться до нашего уровня, – многозначительно кивнула Ша в сторону Лиры и Грея. Сладкая парочка шушукалась о чем-то и в принципе вела себя довольно беззаботно, словно и не было этого напряженного дня.

– Это точно, – согласно усмехнулась Элайза, покосившись на новоприобретенных друзей. – У нас не было иного выбора. Но зато он есть у них. Как и возможность жить счастливо, без этого груза, беспрестанно давящего на твое нутро.

В руках офицера материализовалась курительная трубка. Дракониха со знанием дела «поколдовала» над приспособлением и вскоре уже с негромким «пух-пух» выпускала изо рта кольца дыма.

– Не терпится услышать, что же такого ты обо мне там понапридумывала. И к каким магнатам преступного мира приписала, – мечтательно протянула Ящерка, возвращая их беседу с философской стези к более насущным вопросам.

Элайза насмешливо фыркнула.

– Губу не раскатывай. Особенно с учетом того, что ты все это натворила не по собственной воле, а по чьей-то указке. Я в этом практически уверена. Но давай обо всем по порядку, – хвост Драконихи взметнулся вверх, сверкнув нарисованными (или нет?) глазами.

Между девушками едва слышно зазвенела паутина интриг.

– Давай по порядку, – согласилась с ней Ша. На её лице застыло выражение безмятежности, для полноты образа не хватало только, чтобы она начала насвистывать. – Уж потрудись аргументировать свои притязания. Мы же не дикари – судить кого-то, основываясь лишь на догадках, а не на фактах.

– У тебя было всего три цели. И с каждой из них ты, как и положено главе клана, справилась на отлично.

– Целых три? – притворно восхитилась Ящерка. – И с какой же начнем.

– «Убить лорда».

– Логично, самое очевидное.

– Возьмем за отправную точку все, что мы давеча обсуждали с Лирой и Греем по поводу Наты. Ведь для того, чтобы обвинить тебя в убийстве, необходимо доказать невиновность нашей главной «подозреваемой», верно? – дождавшись утвердительного кивка, Дракониха продолжила: – Моя логика проста. Чокнутой Лисице банально незачем было устраивать весь этот цирк с иллюзией «запертой комнаты». О ней никто не знал из присутствующих в поместье, она тихо-спокойно сидела в засаде и могла убить Валхберга в любой момент, и без всяких усложнений в виде глыбы льда вместо классической табуретки. К чему были все эти заморочки?

– Как ты верно подметила, Ната – чокнутая Лисица, почему бы ей и не озадачиться подобными выкрутасами души ради? – возразила Ша. – Может, она, к примеру, хотела, чтобы пернатый помучился перед смертью. Чтобы умирал, зная, что не в силах даже позвать приглашенных им же гостей. Заодно таким образом она могла скрыть следы своего преступления, ведь ей в задачу вменялось наблюдать, а не вешать потенциального соучастника в схеме начальства.

– А как она, в таком случае, проникла внутрь?

– Как и все злоумышленники, взломав дверь или окно.

Ящерка обернулась в сторону поместья, и, прищурившись, поискала что-то глазами.

– Вот, вполне себе подходящее местечко, – Элайза проследила взглядом за пальцем собеседницы, указывающим на приоткрытое окно на втором этаже, возле которого раскинуло ветви высокое дерево. – Грей как раз о нем упоминал. Черт, забыли закрыть… Надеюсь, Валхберг не будет держать на нас зла.

– Я про то, как она проникла в лабиринт комнат, состоящий из запертых дверей, и при этом умудрилась не попасться нам на глаза, – проигнорировала офицер попытку в юмор.

– Ну, а на кой черт ей к нам было вламываться?

– Чтобы забрать веревку, – как само собой разумеющееся произнесла Дракониха.

– Как невежливо! Ты что, не знаешь, что в доме повешенного о подобном говорить не принято? – усмехнулась Ша. Но когда офицер чуть тряхнула трубкой, заставляя ту зазвенеть колокольчиком, улыбка невольно сползла с её лица.

– Все были так увлечены трупом и последующими событиями, что никто даже не задумался, откуда вообще взялось «орудие убийства»? Никто, кроме вашей покорной слуги. Веревку срезали прямо с системы звонков для слуг. Они расположены достаточно высоко и незаметно, чтобы не обратить внимание на их пропажу, ежели не искать намеренно. Чем, собственно, я и занялась, как выдалась свободная минутка. Пропало около четырех метров шнура в одном из коридоров, что был по нашу сторону от закрытых областей. Как раз хватит, чтобы повесить одного пернатого пройдоху.

– Хм, действительно. Ната вполне могла принести веревку с собой или, на худой конец, воспользоваться все теми же срезанными проводами, – задумчиво пробормотала Ша. Из её тени тут же вылезла черная рука, шлепнула свою «владелицу» по коленке и погрозила кулаком. – Ты права, не туда я воюю. Впрочем, все это ещё не доказывает мою причастность к убийству лорда. Как-никак, я и моя тень с момента завтрака и до обнаружения тела были с вами. А до этого все двери, отделяющие нас от Валхберга, были заперты на замок.

Лисья лапа одобрительно продемонстрировала хозяйке большой палец и возвратилась в родные пенаты, усиленно изображая добропорядочную тень.

– С этим я спорить и не собиралась, – равнодушно пожала плечами Элайза.

– Серьезно? И что, даже не планировала обвинить во всех грехах мою тень?

– Твоя малышка-чернушка вне подозрений, – офицер с любопытством рассматривала лисью морду, чернеющую на снегу и с явным неудовольствием поглядывающую на говорящих. – Если бы она могла убивать, всё было бы слишком просто. У подобной темной магии наверняка должны быть серьезные ограничения. Смею предположить, что, в случае смерти носителя тени, в которой скрывается твоя «паразитка», как ты её недавно ласково окрестила, исчезает и сама лиса.

– «Паразитка»? Я?! Ша! – зашипела Тень, изгибаясь дугой.

– Именно поэтому, – продолжила как ни в чем не бывало Эли, напрочь игнорируя страшные глаза Ящерицы, – после того, как тебя с утра пораньше навестил лорд, ты просто разрубила замок на нужной двери и спокойно вышла из запертого лабиринта.

– И ты думаешь, никто бы не заметил, что одна из дверей «открыта» столь нетривиальным способом? – возразила Ша.

– Ты же не идиотка, оставлять её нараспашку, – хмыкнула её собеседница. – Наверняка подперла ручки изнутри стулом, а когда мы отправились на поиски лорда, ты первым делом потащила Грея именно к тому проходу и, собственно, разрубила замок своей катаной прямо у него на глазах.

Раздались издевательские аплодисменты:

– У тебя потрясающая фантазия. Твои дивные предположения, несомненно, можно бесконечно слушать, вот только это по-прежнему всего лишь догадки и косвенные теории. Если тебе по этому моменту больше нечего сказать, предлагаю перейти к следующей «цели». И, если не возражаешь, давай уж обсудим моё «преступление века» на ходу, ибо холодно, да и Лира с Греем уже далековато отошли. Не хотелось бы оставлять их без присмотра.