Возможно завтра, я вас найду…

– Как вас зовут?

– Не могу сказать. – Ответила Джоанна с учащённым от переполнявших её чувств, дыханием. – Вы же сами сказали, возможно – это судьба.

– Я найду вас, – прошептал маркиз в губы девушки, прежде чем ещё раз поцеловать.

Глава 2

«Я найду вас», эти три слова постоянно всплывали в памяти Джоанны, пока она собиралась, готовясь к побегу. Если бы она осталась, никуда не сбегая то, скорее всего, поутру чувствовала бы трепетное волнение, вызванное интересом, найдёт он её или нет. Плюс ко всему, ей и самой было любопытно, «Кто же он, этот незнакомец?». Пусть соблазн и велик, но она не может так рисковать, «Раз уж решилась, значит беги», твердила она себе, отгоняя подальше, все сомнения. В то время как скрепя сердцем подрезала волосы, их необходимо укоротить, чтобы было проще спрятать.

Затем Джоанна достала из мешка распашонку со штанами, поверх надела жилетку и подвязалась поясом. Пришлось перевязать грудь широкой тканью, чтобы не возникли лишние вопросы, в дилижансе на котором девушка будет добираться до Батсбери, деревушки в которой живёт брат Лины. В общем, вышло неплохо, благо при её росте она вполне могла сойти за мальчугана. Завершающим штрихом стала кепка, под которую девушка и спрятала, свои каштановые волосы.

На секунду задержавшись у зеркала Джоанна осталась довольна своим видом, «Теперь-то меня точно никто не узнает».

– Возможно, именно это и есть моя судьба, – проговорила она, улыбаясь своему отражению. Схватила рюкзак и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Девушка боялась встретить кого-нибудь на пути, хотя это было маловероятно, так как все, только около часа как разошлись, о чём свидетельствовала абсолютная тишина. И это тоже радовало, значит у неё предостаточно времени, пока начнут просыпаться и спускаться вниз гости, в числе которых и её тётка. Она спокойно может уйти далеко, а если повезёт, то будет уже на полпути к Батсбери.

Казалось, судьба благоволит Джоанне. Незамеченная она вышла на задний двор и, натянув кепку пониже, быстрым шагом направилась вдоль ограды. Волнение и страх не покидали её, пока Джоанна не скрылась в гуще леса. «Главное выйти на дорогу, ведущую на Шербишер, а там взять билет на почтовый дилижанс и считай, что она свободна. Вот только на словах это легко, а на самом же деле, до этой дороги идти миль восемь и то, это не точная информация, не говоря уже о страхе встретить кого-нибудь на пути следования к своей цели…»

***

« – Завтра, я сам вам его покажу», – Ноэль улыбнулся, вспомнив свои слова, сказанные незнакомке накануне, ночью. Он стоял в гостиной, наблюдая в окно, как какой-то мальчуган с рюкзаком на плечах и в смешной кепке, идёт вдоль ограды, по тому самому заднему двору. Маркиз отхлебнул виски и посмотрел на часы, вероятно все ещё спят, и его незнакомка тоже. Почему-то каждый раз, думая о ней, неизменная улыбка появлялась на его губах.

– Чёрт возьми, Ноэль, – заговорил он сам с собой, – зачем ты её отпустил?

Джоанна уже несколько часов шла по тропе, которая вела через лес. Бессонная ночь и изматывающее чувство страха смешанное с волнением, оказывали своё утомляющее действие, а просвета впереди всё не видно, и не видно. Вдруг, послышался топот копыт, с выпрыгивающим из груди сердцем девушка «нырнула» в лес и притаилась, боясь даже дышать. « Неужели это ищут меня?» проносилось в голове полной страха.

Когда всадники проехали мимо, облегчённо вздохнув, Джоанна поднялась и осторожно, оглядываясь по сторонам, прислушиваясь к каждому шороху, вышла на тропу…

Маркиз Ровендейл спустился вниз одним из первых, собираясь отыскать ту, что заняла все его мысли, не давая уснуть. Не имея возможности видеть её лица, Ноэль мог только чувствовать, и то, что он ощутил рядом с ней, прикасаясь, целуя, было близко к изнывающей жажде, когда хочется ещё и ещё.

Ноэль опять перевёл взгляд, на очередную девушку пытаясь разглядеть свою незнакомку. Каждая из них чем-то похожа на предыдущую, но в тоже время у них всех не было ничего общего с ней. Или ему так кажется? В общем, маркиз пришёл лишь к одному уж точно единственно-верному утверждению того, что он идиот. По-другому ни как не назовёшь человека, который смог упустить девушку, но не может выпустить её из своих мыслей…

– Ваше сиятельство!

Маркиз мысленно застонал. Перед ним стояла надоедливая мисс Уотсон. Подумав о том, как было бы прекрасно застрелиться, лишь бы избавиться от её общества, Ноэль всё же подошёл к ней. Было бы слишком не вежливо развернуться и уйти, пусть даже это и именно то, о чём он мечтает в данный момент.

– Мисс Уотсон, – поклонился он, – прекрасно выглядите.

– Благодарю ваше сиятельство, – как можно кокетливее улыбнулась она. – Какие планы, на сегодня? Может, составите мне компанию…

– Прошу прощения, – не дав договорить ей, перебил Ноэль. – Но, на сегодня у меня неотложные дела.

– Как жаль, – не скрывая своего разочарования, проговорила девушка, – Я надеюсь, вы не покидаете нас на совсем? Без вас, здесь будет ужасно скучно. – Призналась она, полагая, что это натолкнёт маркиза на ответную реакцию, которой она так «страстно» желает. – Или, вы тоже отправляетесь на поиски сбежавшей девчонки Миллиган? Ой, – Амелия прикрыла рот рукой, словно это она случайно.

– О чём вы? – Всё же у мисс Уотсон получилось привлечь его внимание.

– Я вам ничего не говорила, – прошептала она, – это секрет, хотя какой секрет, если практически все об этом знают.

– Мисс Уотсон, – Ноэль слегка улыбнулся, и это подействовало, бедняжка растаяла. – Мы же с вами знаем, что я умею хранить секреты.

Девушка зарделась краской стыдливости, явно поняв, о чём он говорит.

Ещё в самом начале их знакомства, маркиз Ровендейл имел неосторожность поцеловать мисс Уотсон, от чего теперь, ему приходится быть её основным претендентом в мужья.

Немного поколебавшись, для вида, Амелия всё ему рассказала, «Что, – девчонка Миллиган, скорее всего, сбежала, так как её нигде нет, кровать не тронута, хотя сама она, сославшись на плохое самочувствие, вчера вечером ушла в свою комнату. Её дорогая тётушка ужасно расстроена поведением своей племянницы, она практически в предобморочном состоянии. Всё время твердит, как та могла с ней так поступить. Ведь после того как исчезли родители девчонки, миссис Кэррингтон, в то время она была ещё Бойер, – уточнила Амелия, радуясь возможности всё лично доложить маркизу, – Так вот, миссис Кэррингтон, заменила ей родителей, заботясь о Джоанне как о родной, а она неблагодарная, так с ней поступила. – Закончив, Амелия вся светилась от счастья.

– А вы что об этом думаете? – поинтересовался у неё Ноэль.

– Я? – немного растерялась девушка, – Я, конечно, сочувствую, миссис Кэррингтон, она прекрасная и добродушная особа, чего не скажешь о её племяннице. Конечно, видела я её всего лишь раза два, и то она не удостоилась даже нормально поздороваться, всегда на своей волне. – Девушка сделала характерный жест рукой, – ну понимаете, – и ещё понизив голос, добавила, – Чокнутая.

Ноэль отхлебнул немного виски, обдумывая и сопоставляя услышанное, «Сколько процентов, что сбежавшая девчонка и есть та самая незнакомка? Какая разница как меня зовут, всё равно, мы с вами больше не встретимся». Вспомнил он её слова, «Возможно, это связано, с тем, что она собиралась сбежать?».

– Что скажете об услышанном? – Амелии не терпелось узнать его мнение.

– Ничего, – кратко ответил он, – мне всё равно, – Ноэль поклонился, извинился и ушёл, оставив разочарованную, мисс Уотсон одну.

Всё говорило о том, что это именно она и есть, поэтому он и не смог её отыскать. Маркиз посмотрел на карманные часы, – Время ещё есть, «Я же говорил, что найду вас». – Пробормотал он себе и отправился в конюшни.

***

Джоанна прислонилась к стене, ноги гудели от многочасовой ходьбы пешком. На станции ей сказали, что почтовый дилижанс на Батсбери отправляется через полчаса, а следующий будет только завтра. Невероятно, но ей так повезло, ещё каких-то тридцать минут и она свободна, вряд ли кто станет её там искать…

Ноэль спешился, отдал поводья мальчишке, заплатив пару шиллингов, за то, что он накормит и придержит коня, пока сам маркиз немного оглядится в поисках сбежавшей мисс Миллиган, хотя он понятия не имел, как она выглядит.

Пройдя немного вперёд по улице, он убедился, что это точно глупое занятие, искать того, не знаю кого. Маркиз решил вернуться и дождаться вечера. Возможно, это всё же не она, а его незнакомка и сама вечером придёт в ту комнату-чулан.

На подходе к станции, его чуть не сбил с ног какой-то мальчишка, явно спешивший куда-то.

– Простите сэр, – пролепетал он и быстро побежал в сторону почтового дилижанса.

– Ничего, – ответил Ноэль, и улыбнулся глядя в след ловкому мальчугану, на всякий случай, проверив свой кошелёк. – Смешная кепка, – проговорил он и обернулся. Повозка уже тронулась, маркиз набрал побольше воздуха и свистнул. Проехав пару метров, дилижанс всё же остановился, Ноэль зашёл внутрь, пристально вглядываясь, он искал смешную кепку. Но, мальчишки там не оказалось, на выходе он случайно глянул в окно, там стоял ещё один экипаж, в который также садились люди. Что-то, буркнув в качестве искренних извинений, Ноэль быстро выбежал.

Джоанна достала клочок бумаги, который служил билетом, показала водителю, затем спрятала обратно в рюкзак и повесила его на плечо. Она уже стояла одной ногой на ступеньке, когда услышала…

– Мисс!

Она замерла, сердце колошматило в груди, даже руки затряслись, но оборачиваться Джоанна не стала. «Это не меня, это не меня», повторяла она мысленно и продолжила подниматься. Как вдруг кто-то схватил её и выволок наружу.

– Отпустите меня! – практически прокричала девушка.

– Полагаю мисс Миллиган? – проговорил Ноэль, опуская «мальчугана» на землю.

– Кто? – сделав как можно более удивлённый вид, спросила она, наморщив лоб.

На её крик обернулся кучер, а уже сидящие пассажиры повысовывались в окна.

– Мисс Джоанна Миллиган, – повторил маркиз.

– Вы обознались, – спокойно ответив, Джоанна поправила жилетку, водрузила рюкзак на плечо и хотела идти обратно.

– А я думаю, что не ошибся, – Ноэль стащил с головы девушки кепку, благодаря чему, её не слишком длинные волосы, но всё же упали на плечи.

– Ого, – послышался чей-то возглас из экипажа.

– Так вы едете? Спросил кучер, которому было плевать, парень она и девчонка.

– Да, – быстро ответила Джоанна.

– Нет, – сказал громче маркиз и придержал девушку за локоть, затем бросил тому монету. Кучер кивнул и, не обращая внимания на возмущённую девушку, тронулся с места.

– Отпустите меня! – Джоанна выдернула руку.

– За что же вы так, с вашей тётей? – Ноэль вглядывался в лицо девчонки Миллиган, это точно не его незнакомка, не мог вчера вечером целовать её.

– Не ваше дело, – буркнула девушка, выхватив из его рук свою кепку.

– Может и не моё, – ответил Ноэль, глядя на это «недоразумение», – но я не могу остаться в стороне, зная как ваша дорогая тётушка, переживает за вас. – Джоанна хмыкнула, – Поэтому, считаю своим долгом, вернуть вас обратно.

– Не знаю, что вы там себе считаете, – Джоанна зашагала прочь, – но, я никуда с вами не поеду.

За два шага, Ноэль преодолел разделяющее их расстояние, перебросил её через плечо и понёс в сторону станции.

– Отпустите меня! – закричала девушка, барабаня наглеца по спине.

– Это сбежавший мальчишка слуга, – проговорил он кому-то, продолжая нести бушующую Джоанну.

– Послушайте, – она пыталась переубедить его, когда тот поставил на землю, – вы обознались, я ни эта. Как вы там сказали? Мисс Ми…– Джоанна продолжала говорить, словно не помнит фамилии.

– Миллиган, – подсказал Ноэль.

– Ну да, я не она, вы ошиблись. – Девушка наблюдала, как он забирает своего коня, дав мальчишке пару монет.

– Не выйдет, – спокойно сказал маркиз, привязывая её рюкзак к седлу. – Вы выдали себя, сказав, что это не моё дело. – Он повернулся к ней и спросил, – Как желаете ехать, сидя или…? – он замолчал, дав возможность ей самой догадаться.

Джоанна промолчала, лишь одарила его злобным взглядом, на что маркиз усмехнулся и, подняв девушку словно пушинку, усадил в седло, а сам запрыгнул позади неё. Вся эта ситуация, ему уже порядком надоела, скорей бы вернуть беглянку и забыть обо всём. К тому же злило то, что он так и не отыскал своей незнакомки.

Девушка понимала, что уговорить его, скорее всего не удастся, разжалобить, стало быть, тоже, следовательно, он непременно вернёт её обратно. Одна только мысль о возвращении к тёте, приводила девушку в ужас, а учитывая то, что своим побегом она вызвала вокруг своей персоны ещё и скандал, можно было догадаться, что её ждёт.

Джоанна выждала немного время, прежде чем начать действовать, – Мне дурно, – проговорила она. Ноэль не отреагировал, они продолжали ехать вперёд. – Меня мутит, – попытала она счастье снова.

– Чёрт, – выругался маркиз, но оставить без внимания такое он не мог, возможно, её и вправду немного укачало. Ноэль остановил коня, спешился и помог Джоанне, снова сняв как пушинку. – Воды? – спросил он.

– Да, спасибо, – девушка быстро соображала, как ей поступить. Остановиться то они остановились, но что делать дальше, она не знала.

Ноэль достал флягу и протянул девушке, она сделала несколько глотков и замерла, на долю секунды, казалось решение найдено. Закрыв воду, девушка незаметно глянула на своего обидчика, он стоял справа от неё. Собрав все силы, с «молниеносной» скоростью Джоанна замахнулась и ударила коня, флягой по заду. Тот громко заржав, умчался прочь.

– Вы спятили!? – прокричал Ноэль и ринулся за конём, но бежать за животным смысла не было, он уже «преодолел звуковой барьер». Маркиз сжал кулаки и медленно выдохнул, пытаясь успокоиться, так как огромным желанием было, просто выпороть девчонку.

Джоанна была довольна собой, «Пусть теперь, он сам несёт её до самого поместья, так как лично она и с места не сдвинется в ту сторону».

– Вероятно, вы довольны собой? – говорил Ноэль, надвигаясь на неё, девушка отступала, боясь его слишком грозно вида. – Прекрасно, – он навис над ней, чтобы посмотреть ему в глаза, Джоанне пришлось поднять голову вверх. – Вы свободны и можете идти куда угодно, – он ухмыльнулся, – тем более что, ваши вещи умчались с моим конём. – Он дождался перемен в её лице, осознание не заставило себя ждать. – И это, тоже моё.– Маркиз забрал злосчастную фляжку, – счастливого пути. – Ноэль медленно развернулся и пошёл в сторону поместья.

– Но, у меня нет денег, – проговорила девушка ему в след.

– Это ваши проблемы, – ответил он, продолжая идти.

– Но, это ваша вина! – Крикнула раздосадованная Джоанна, – Если бы ни вы, я бы ехала сейчас в дилижансе!

– Значит, мы квиты, – он с каждым шагом отдалялся, насвистывая какую-то мелодию.

Джоанна огляделась по сторонам, – И что мне теперь делать? Денег нет и вещей тоже. Как назло сразу стало холодно, то ли сказывался опускающийся вечер, то ли всё это от осознания, что в случае холода, пододеть ничего не удастся. Обняв себя руками, девушка побрела в обратную от этого негодяя сторону, всячески ругая его мысленно.

Уже практически стемнело, а Джоанна так и не вышла на дорогу в Шербишер, она думала, что они отъехали ни так далеко, но когда идёшь пешком, путь кажется бесконечным.

– Господи, как же холодно, – пробормотала Джоанна, перед тем как начался, дождь…

Ноэль остановился, «Уже темнеет, к тому же этот дождь, а у этой девчонки действительно ничего нет».

– Возможно это судьба, – проговорил он сам себе, вспомнив слова сказанные вчера, прекрасной незнакомке. – Как же, – он быстро развернулся и направился за девчонкой. – Какой же я идиот, – ругал он себя, – сидел бы сейчас в тепле, потягивая виски, так нет же, решил что она там…

Когда Джоанна вышла на дорогу в Шербишер, она вымокла насквозь и замёрзла. «Но что дальше? Денег нет, как и вещей. Глупая, сама виновата, нужно было подумать об этом, прежде чем избавляться от коня» девушка огляделась по сторонам, в поисках возможности укрыться хотя бы от дождя. Но ничего нет, да и идти то собственно некуда, вряд ли её пустят на ночлег без денег, да ещё в таком виде. Не зря ей казалась вся эта затея с побегом нелепой. Так и вышло. Хотя нет, во всём виноват этот самоуверенный негодяй. Если бы не он, она была бы уже далеко, а теперь Джоанна понятия не имела куда идти и что делать.

Она подошла к небольшому зданию с вывеской «Постоялый двор у Реджи», в надежде найти ночлег взамен на работу. Но хозяин оказался непреклонен, обозвав её нищебродом, выгнал вон.

Вымокшая, замёрзшая, уставшая и голодная Джоанна брела по улице.

– Эй, пацан!

Стараясь обойти компанию из нескольких явно не совсем трезвых мужиков, девушка не сразу поняла, что обращаются именно к ней.

– Давай быстрее, убери эту гадость с моих ботинок! – мужик преградил ей дорогу, указывая на свои ноги.

Сказать, что Джоанна испугалась это ничего не сказать, она была в ужасе. Девушка перевела взгляд на обувь верзилы перед ней, по виду можно было сказать, что на его ботинках содержимое чьего-то желудка. Джоанну затошнило и не только от увиденного, комок страха застрял в горле.

– П-ро-с-ти-те я, не, – заикаясь, заговорила девушка, пытаясь объяснить, что она не чистильщик обуви.

– Что ты не!? – он схватил Джоанну за грудки и в злости зашвырнул, словно она мешок с мукой. От удара о стену девушка «задохнулась» казалось воздух, одним махом покинул лёгкие, в ушах зазвенело, окружающие её звуки были словно вдали, отзываясь лишь эхом в голове. Затылок сначала онемел, а затем, боль принялась интенсивно расти, Джоанна коснулась ушибленного места, боясь, что голова разбита в кровь, как услышала…

– Да это не пацан. – Один из них наклонился и уставился на неё. При падении её кепка слетела, высвободив не длинные, но и не короткие волосы, достаточно чтобы понять, что она не парень. – Точно, это девчонка! – озвучил он всем.

Верзила что швырнул её, одарил девушку прищуренным взглядом. Затем буркнув что-то себе под нос, сплюнул на землю и подошёл к ней. Джоанна знала, что ни к чему хорошему это не приведёт. Мужик остановился рядом с ней глядя сверху вниз, наклонился, грубо схватив девушку за подбородок, заставляя смотреть на него.

– Хотела пройти незамеченной? – Говорил верзила, косо ухмыляясь и разглядывая девушку.

Джоанна не могла вымолвить ни слова, страх парализовал её, да и вряд ли кто стал бы ей помогать, смоги она о ней попросить. Поэтому, мысленно молив родителей о помощи, Джоанна готовилась к худшему.

Продолжая ухмыляться, верзила бесцеремонно её поднял, с такой же легкостью, как и недавно, швырнул о стену.

В страхе Джоанна незаметно поглядывала по сторонам, ища пути к быстрому бегству. Вот только, ещё трое из компании верзилы стояли справа от неё, слева была стена злосчастного кабака, из которого и вышли эти «великаны», спереди сам громила, а что или кто позади неё, девушка посмотреть не рискнула.

Сердце билось уже даже не в районе горла, а где-то в висках, мозг хаотично соображал, как выпутаться из сложившейся ситуации. Когда мечтаешь всё выходит так легко, ведь она не раз давала нагоняя мерзавцам посягнувшим на её спокойствие. Но как быть сейчас? Отголоски боли в затылке свидетельствует о том что одним ударом в пах того не обезвредить, и то при условии что она вообще сможет его ударить. А их всего четверо.

– Слушай, походу она ку-ку, – проговорил кто-то справа, видя не совсем адекватную реакцию девушки на явную опасность.

Вероятно, пока она слишком долго рассуждала о своём спасении, у них сложилось не совсем лестное мнение о её умственном достоинстве. «Возможно это и к лучшему, пусть думают, что она дурочка, лишь бы не трогали».

Верзила ещё пристальнее на неё посмотрел, – Плевать, – произнёс он, прежде чем перевесить девушку через плечо, словно мешок с чем-то.

– Советую поставить её на землю и отойти, – услышала она знакомый голос. Джоанна подняла голову, в паре метров от них стоял, виновник всего происходящего с ней в данный момент. Но это не важно, главное, что он здесь и спасёт её.

– Ты кто такой? – спросил верзила, резко развернувшись, но девушку не отпустил. – Шёл бы лучше, пока есть чем.

Тишина, девушка прислушивалась, что же ответит «спаситель», но он молчит. Джоанна пыталась выглянуть, вот только это невозможно, верзила «поправил груз», слегка подтянув вверх, затем усмехнулся. Это настораживало, «Неужели этот тип, так легко сдался?»

– Ладно.

«Ну, наконец-то», подумала девушка, прежде чем смысл дошёл до неё.

– Я подожду здесь, – слишком спокойно продолжил говорить «спаситель», отвечая на немой вопрос мужика с ношей в виде девушки на плече. – Только, я бы ещё посоветовал её связать.

«Что?» явно недовольная услышанным Джоанна заерзала на плече.

– Я справлюсь, – ответил верзила и развернулся уйти.

Теперь Джоанна могла видеть «негодяя-спасителя», и не минула одарить его злобным взглядом, вместо умоляющего о помощи. На что Ноэль подмигнул ей и продолжил, – Именно на это она и рассчитывает.

Мужик остановился, сомнения закрались в его опьянённый разум, он вновь повернулся, всё это время девушка болталась у него на плече.

– Она сумасшедшая, – ответил маркиз одними губами и покрутил у виска, кивнув на девушку.

– Я же говорил, – отозвался один из их компании.

– Что за бред? – Здоровяк решил, что спятил Ноэль.

– Всё рассчитано на маленький рост и хрупкую фигуру, чтобы люди ошибочно недооценили это исчадие ада.

Джоанна не знала как именно себя вести, она ждала не шевелясь.

– Можешь мне не верить, ты же такой грозный, а я пока подожду внутри. – Он направился в кабак, из которого совсем недавно вышли четверо. – В последний раз, «дюжина» расправилась со своей жертвой, минут за пятнадцать думаю, – он задумался, – делая упор на твой огромный рост, ей понадобится двадцать пять.

Окружение мужика постепенно отступало, пока все трое не завернули за угол и были таковы.

– Дюжина? – спросил верзила.

– Это её кличка, в каждом городе эта дамочка расходует по двенадцать человек, преимущественно мужского пола, затем перебирается в другую местность…

– Что значит, расходует? – насторожился мужик.

– По-разному, – спокойно продолжал говорить маркиз, – всё зависит от того как с ней обращались.

«Апчхи!» – Джоанна чихнула и тут же почувствовала, как хватка основательно ослабилась, а мужик тронулся с места.

– А ты кто? – спросил он у маркиза еле слышно, подойдя ближе.

– Я преследую её уже более месяца, до этого получалось отыскивать лишь её жертв.

– Тогда держи покрепче, – верзила перекинул Джоанну на плечо Ноэлю и быстрым шагом пошёл прочь.

– Можете дышать, – сказал Ноэль шёпотом.

– Поставьте меня на землю, – потребовала девушка.

– Тише, на вашем месте я бы не возмущался сильно, не дай Бог, тот здоровяк решит вернуться.

Джоанна притихла, ей и вправду это не нужно.

– Думаю уже можно, – Он опустил девушку на землю. – Вы прогнали моего коня, но оседлали двоих, вполне здоровых мужчин, причём один из них тот ещё верзила, хочу вам сказать.

– Начнём с того, что всё это благодаря вам, – отозвалась Джоанна, поправляя рубашку с жилеткой.

– Тоже я могу сказать и о вас, – проговорил маркиз, улыбаясь, «Маленькая, а язвит».

– Я не просила вас, спасать меня.

– Отлично. Эй! – он немного повысил голос, делая вид, что зовёт здоровяка обратно.

– Ладно, ладно, – Джоанна поспешила исправиться, «Того и гляди, действительно позовёт», – Я имела в виду не это, а то как вы бесцеремонно помешали мне уехать.

– Предлагаю организовать вам ночлег и дать немного денег. – Джоанна обрадовалась, услышав такое.

– А моя тётя? – спросила девушка, прищурив взгляд.

– Думаю, вы не в том положении, чтобы ставить условия.

– А что будет, если тот здоровяк узнает, как вы его одурачили?

Брови маркиза поползли вверх, – Не понимаю, почему ваша тётка переживает, радовалась бы, что избавилась от такого «ангелочка».

– Так что? – Джоанне было необходимо убедиться, что он ничего не скажет тёте Эльзе. – Ночлег, деньги и ваше молчание, – внесла она маленькую поправку в «договор». – И мы с вами, больше не увидимся.

– Последние слова, это услада для моих ушей, – проговорил Ноэль и пошёл в сторону постоялого двора. Облегчённо вздохнув, Джоанна посеменила за ним, удивляясь своей смелости…

Глава 3

– Посидите здесь, – Ноэль указал на скамейку напротив, постоялого двора «У Реджи», – Я решу вопрос с комнатой и вернусь.

– Хо-ро-шо, – дрожа от холода, заикаясь, ответила Джоанна, пытаясь поплотнее укутаться в его пиджак.

– Потерпите немного, – проговорил маркиз и ушёл.

Реджи, судя по всему, спал в кресле у очага, перебрав эля. А его жене, пришлось переплатить раза в три, так как она не очень то и желала селить какую-то сомнительную особу, в мальчишеском одеянии, без особых объяснений…