Сказка для Алисы

Чёрный рыцарь не был исполином, как Хальтазар, но всё же втрое превосходил самых рослых противников. И вскоре враги, отступая под его ударами, начали давить друг друга. Ещё немного, и наседавшие Тёмные развернулись и бросились прочь – помимо чудовищной силы, от рыцаря будто исходила какая-то энергия, которая заставляла их искать спасения в бегстве.

Но тут из чёрной пелены появилось огромное чудовище, не уступающее в размерах трёхглавому волку. Впрочем, на этот раз надежды Тёмных очень быстро истаяли – в руках рыцаря возник внушительный лук, будто сотканный из серого тумана, а выпущенная из него стрела, всё увеличиваясь в размерах, вонзилась в грудь монстра, который лопнул, будто воздушный шарик.

За чудовищем появился воин в шипастых доспехах, который казался даже более внушительным, чем чёрный рыцарь.

– Ты всё-таки посмел выступить против нас, Сумеречный демон! – пророкотал он. – Но я заставлю тебя пожалеть об этом…

– Назовись! – ответил рыцарь. – Чтобы я знал, кого запишу на свой счёт…

– Моё имя Четор, – ответил Тёмный Властелин. – И я – лучший воин среди тех, кого вы, Демиурги, когда-то устранили от создания Мира, себе на погибель…

– Ну, сейчас и проверим, что ты за воин, – усмехнулся рыцарь.

– Скоро узнаешь… – ответил Властелин. – Вы растратили свою силу в распрях, и ты думаешь, что меня устрашит то, что явилось сюда в виде бледной тени?

– Так давай! – подбодрил его рыцарь. – Как раз и поймёшь, чего стоит эта «бледная тень»…

– Даже в свои лучшие времена ты не был ровней мне… – ответил Четор, поднимая широкий, с зазубринами на концах, меч. – А теперь и подавно!

Рыцарь, не произнеся больше не слова, бросился на него. Вблизи стала ещё заметнее разница – ощетинившийся шипами Четор был мощнее и выше почти на голову. И всё же третьим, чудовищным по силе ударом своего меча, который пришёл на смену шипастой булаве, рыцарь разрубил противника надвое…

– Я просто лучше владею оружием… – усмехнулся он. – Как говориться, практика…

Тёмная пелена заклокотала… Она будто втянула в себя тёмные орды, которые внезапно превратились в бесплотные тени… Тёмную сторону и остальной Мир снова разделила Река Тумана…

Лина и Вики с облегчением выдохнули. А уже через миг на вершине холма, где они находились, появился тот, кого они когда-то знали под именем Корнира Морниса…

– Где ты был?! – внезапно набросилась на него Вики. – Они же… Они же все погибли!

– Прости… – вздохнул он. – Я просто не мог раньше, и Тёмные это знали… Поэтому и перенесли это своё «Вторжение»… Я едва-едва набрался сил…

– Они погибли! – напирала на него Вики. – Тарет, Симунд, Хальтазар!.. Остальные…

– Не важно… – неожиданно ответил он.

– Не важно?! – взвилась Вики. – Ты!.. Ты…

– Прости, – снова произнёс он. – Я не это имел в виду… Просто… Потом узнаешь…

– Потом узнаю?! – скривила губы Вики. – Да пошёл ты, предатель!

Алета, видя подругу в таком состоянии, даже не решалась вмешаться в разговор. Корнир Морнис же лишь грустно улыбнулся.

– Я понимаю твоё состояние, – ответил он. – Но поверь, я и так поторопился, и это может обойтись слишком дорого…

– Дороже, чем уже обошлось, – вряд ли! – отрезала Вики. – Да и вообще, как ты мог?! Мы все верили тебе, а ты…

– Чтобы не ждало тебя впереди, ничего не бойся, – как ни в чём не бывало, продолжил он. – Даже если будет казаться…

– Мне уже кажется! – оборвала его Вики. – Что ещё ты мне предрекаешь?!

Он снова вздохнул, обведя взглядом жалкие остатки той армии, что осмелилась противостоять Тёмному вторжению. Едва ли их осталось больше полусотни, и треть из них составляли созданные Арином железные солдаты, во главе с изрядно помятым Карделлом. Вскоре они разбрелись по полю битвы в поисках раненых, оставив Алету, Вики и их величественного гостя одних на вершине холма.

– Почему ты так поступил? – спросила его Алета. – Почему не сказал нам правды? Ведь сейчас я вижу, что ты – не враг…

– Соблазн был велик… – ответил он. – Долгие годы я жаждал этого, жаждал доказать всем, что я лучше и умнее… И я был в шаге от того, чтобы забрать этот Мир себе… Энергия Этаринта поистине удивительна… С ней я не только сумел бы одолеть Тёмных, но и, раз и навсегда, избавился бы от своих бывших товарищей, вобрав их силу, став единоличным полноправным Властелином…

– И что тебя остановило? – скривила губы Алета. – Только не говори, что совесть…

– Так и есть… – на полном серьёзе, ответил Ликин. – В этом и заключалось наше испытание, и я уверен, что сумел достойно пройти его…

– О чём ты? – удивилась Алета.

– Каждый из Демиургов, воплотившись в Низшем мире, наверное, должен был осознать что-то, познать себя самого, – ответил он. – Мы сполна ощутили, что значит, когда тобой играют… Что значит быть «пушечным мясом», не имея возможности влиять на свою судьбу… И каждый, начав с того, что изначально было в нём заложено, сделал свои выводы…

– И к чему же ты пришёл? – спросила Алета.

– К тому, что я – ничтожество… В хорошем смысле… – улыбнулся Корнир Морнис. – Та сила, которая заложила Основы… Что сделала возможным моё существование… Глупо считать, что мы явились из ниоткуда… Очутившись в Низшем мире, созданном из частичек каждого из нас, мы прожили множество жизней, не помня себя… Даже там я порой совершал нехорошие вещи, а начал так вообще… Но с каждым разом всё больше убеждался, что это – не тот путь… Со временем моя неуёмная гордыня смягчилась, а затем… С каждым следующим воплощением я, сам того не осознавая, исправлял что-то в своей душе… И переломным моментом стала одна жизнь, которая стала последней – после этого я обрёл себя, разом вспомнив и то, кем был, и весь свой путь… Именно тогда, когда я пожертвовал собой ради другого, я будто прозрел…

– Пожертвовал? – переспросила Алета. – И что же произошло?

– В той жизни мне довелось встретить чудесную женщину, и мы с ней полюбили друг друга, – продолжил Корнир Морнис. – И у нас родилась чудесная дочь, которую мы назвали Викирой…

Лица подруг вытянулись. Они обе чуть не задохнулись, не в силах вымолвить не слова…

– Нет, я не твой отец, девочка, – улыбнувшись Вики, покачал головой он. – Но когда-то, в одном из своих воплощений, я был им… Тогда меня действительно звали Калеор Тар-Блаур, но и выглядел, и мыслил я иначе… Он же поклялся мне, поклялся, что сумеет вас защитить…

Вики была так потрясена, что лепетала что-то нечленораздельное. Её и без того огромные зелёные глаза, казалось, выскочат из орбит. Наконец, ей всё же удалось немного взять себя в руки…

– Чалонг… – надтреснутым голосом начала она. – Чалонг говорил, что Танакис…

– Да, – кивнул Корнир Морнис. – Тогда я встретил того, в ком не признал самого себя… Вернее, того, кем изначальны были мы все… Ведь каждый из танов, даже Тёмные – осколок его Души… И от того, что победит в этой борьбе, очень многое зависит… Он искал в этом мире то, чего нет там, откуда он пришёл – Любви… И он нашёл её…

И вышло так, что у Калеора, в котором я тогда воплотился, был выбор: его жизнь и его счастье или счастье другого, пусть и мимолётное… И когда Калеор пожертвовал собой, чтобы спасти возлюбленную Танакиса, тот поклялся, что отплатит ему тем же, что защитит ту, что была для него всего дороже… Но всё вышло иначе. Жертва дóрого стоила Калеору: милая его сердцу Ливира от тоски заболела и так до конца и не оправилась… Спустя десять лет она покинула этот мир, и с этим ничего нельзя было поделать… Её смерть придала уверенности врагам Тар-Каприна, и Империя Нобарра не стала медлить. Так единственная дочь Калеора оказалась одна пред лицом смертельной опасности – её опекуны были людьми добрыми и далёкими от войны…

– Я тебя почти не помню… – качая головой, тихо произнесла Вики. Затем она всхлипнула и улыбнулась: – Поверить не могу… Как ни крути, я – дочь Сумеречного демона… Уж не за тем ли ты затеял всё это, чтобы вернуть меня к жизни?

– Отчасти… – наклонил голову он. А затем воздел палец вверх, предупреждая очередную гневную тираду. – Меня недаром называли «Королём Интриг», но на этот раз я использовал это во благо… Я решил, как говориться, совместить «приятное с полезным»… Вернуть тебя из Небытия, дать Танакису возможность выполнить свою клятву, да и ещё решить кое-какие вопросы…

– Какие же? – с опаской глядя на него, спросила Вики.

– Скоро узнаешь, – улыбнулся он. – Просто есть вещи, о которых нельзя говорить заранее… Но повторю: что бы ни случилось, ничего не бойся…

– Так ты её только больше пугаешь, – наконец, вмешалась в разговор Алета, которая немного пришла в себя.

– А что с моей мамой? – задала вопрос Вики.

Корнир Морнис тяжело вздохнул.

– Она, как и Калеор, прошла свой путь, – ответил он. – И незачем теперь ворошить это…

– Но ты мог бы её вернуть? – не отступала Вики.

– Нет… – после непродолжительного раздумья, покачал головой он. – У той, что была твоей мамой, была и остаётся только одна дорога… Лишь немногим дано раз за разом разыгрывать этот спектакль, оставаясь при этом собой, с памятью или без… У подавляющего большинства – иной удел… Покидая мир, они перерождаются, становятся другими, и начинают всё заново… Уверен, что их цель тоже состоит в самосовершенствовании, вот только в их случае нарушать естественный ход вещей и «выдёргивать» кого-то из этого круговорота не стóит. Если всё действительно так, она давно уже успела побывать сотнями и тысячами других людей. И теперь я не уверен, что сама она выбрала бы из всех именно то своё воплощение… По крайней мере, надеюсь на это… Ведь это означало бы, что она была счастлива, ещё больше, чем мы тогда…

– А от чего это зависит? – удивилась Алета. – Ну, то, чтобы не потерять себя? И кто это решает?

– Не знаю, – пожал плечами Корнир Морнис. – Судьба, наверное… Но уж точно не я… Пожалуй, это удел «избранных»… А может, проклятье… В этой игре тоже есть свои «фигуры» и свои законы. Хотя, кто его знает, что могут там, «наверху»…

– А скажи, этот Танакис… Он что, Бог? – продолжала расспросы Алета.

Пока она ещё не вспомнила своей встречи с тем юношей, а потому личность Танакиса так и оставалась для неё загадкой.

– Нет, конечно, – улыбнулся Корнир Морнис. – Но, пожалуй, его можно считать одним из Ангелов начального уровня, хотя они ещё очень далеки от народа Создателя… Впрочем, даже я ничего толком об этом не знаю, просто чувствую…

Я точно знаю, что там, где обитает Истинный Бог, нет сомнений в том, что есть Добро, а что – Зло, что справедливо, а что – лживо и фальшиво… И, как бы ты сам ни обманывался, рано или поздно ты прозреешь, и сам перед собой ответишь за свои заблуждения…

Вера в Бога – единственный выход из этого лабиринта… Благодарность за то, что существуешь… Все наши души, жителей всех миров, независимо от их «уровня», принадлежат Ему… От малых до «великих»… И его Дух пронизывает всё Мироздание, живёт в каждому из нас… И от нас самих зависит, будет ли он к нам добр… Для этого мы должны быть добры друг к другу… Пока же всё от этого очень и очень далеко…

– Отличная проповедь, – скривилась Алета. – А как же зверства Ликина, что творились в одном из тех миров?

– Я не имею к этому никакого отношения… – покачал головой он. – Это происки Зенготта и Спаррога, и они ещё ответят за содеянное… Я же просто не отрицал своего участия, даже подогревал эти домыслы – нужно же было найти занятие для «Сумеречного демона»… Впрочем, оглядываясь назад, я понимаю, что «демоном», пожалуй, никогда не был. Скорее – именно «человеком», просто слишком неразборчивым, гордым и честолюбивым… – он задумался на мгновение, а потом добавил: – Мне пора. Ещё одно дело осталось незавершенным, последний штрих, так сказать…

– Что ты собираешься делать? – спросила Алета.

– Закончить то, что начал. Аваларт, мой «антипод»… Тогда я не понимал… Но теперь вижу, что он был сильнее и смелее. И всё моё честолюбие не стоило его жертвы… Всегда должен быть «Сумеречный ангел»… – Ликин сделал знак, и четверо ранаров, что стояли поодаль, окружили его. – Главное – добраться до места, – улыбнулся он на прощание.

– Прощай, принцесса, – обратился к Вики стоящий по правую руку от своего повелителя Киссад-Ар. Глаза в прорези его конусообразного шлема блеснули. – Пусть удача сопутствует тебе…

Когда процессия удалилась, а удивление прошло, Алета и Вики разом ощутили, как на них навалилась суровая реальность. Их друзья были мертвы, и всё, на что оставалось надеяться – та самая удача, о которой упомянул Киссад-Ар.

Подруги совершенно не представляли, что делать дальше. Разве что найти Элфира, в надежде, что ему всё же удалось возродить Арина… Хотя было совершенно непонятно, имело ли это теперь хоть какое-то значение…

В то же время, они решили, что оставаться в Приграничных землях больше не имеет смысла. Легион был окончательно разгромлен, и единственное, что приходило на ум – отправиться в Кристальный дворец.

Вскоре, с жалкими остатками воинства, Алета и Вики потянулись на восток, продолжая оплакивать своих павших друзей.

Глава 75. Жертва

Наступившее утро было особенным – даже те, кто жил далеко от Приграничных земель, могли видеть столп белого огня, что поднялся от земли до неба там, где ещё недавно находилось самое сердце Тьмы… Люди выскакивали из домов и радостно бросались друг другу в объятия. Неужели с Тёмной стороной покончено? Неужели, наконец, прекратятся набеги чудовищ, от которых уже не было никакого житья?

Суматоха творилась и в Кристальном дворце – никто не мог толком объяснить, что произошло, и откуда взялось это белое пламя, о котором все только и говорят. Пламя это разгоняло мрак, очищая Мир от скверны.

Это была цена жертвы «Сумеречного демона»… Она дала возможность Светлым, которые, как и Владыки Тьмы, находились за пределами Мира, хотя бы постараться что-то исправить. И теперь воспрявшие духом Юстир, Дорион и Эфена делали всё, чтобы обуздать Зенготта, Спаррога и их приспешников.

Мир застыл в напряжении. Казалось, ещё немного, и чаша весов качнётся в сторону Света… Ещё чуть-чуть, и…

Но этим надеждам не суждено было сбыться. Не хватило совсем малой толики, но вскоре светлый огонь, что почти разогнал Тьму, начал иссякать… Жертва Ликина так и не смогла перевесить предательства, что прочно обосновалось в душах слишком многих жителей этого Мира, которые с тайным сожалением смотрели на расступающуюся Тьму… Вскоре светлый огонь угас, и клубящийся мрак снова вступил в свои права…

И всё же Тёмной стороне был нанесен огромный урон. Она не исчезла до конца, но значительно уменьшилась, вернув Миру захваченные ранее земли. Тёмные ослабли в борьбе, и ни о каком Вторжении речь пока не шла. Впрочем, это всё также оставалось лишь вопросом времени…

– Он не сумел… – сокрушалась Вики, глядя с уступа как гасла надежда. – Не получилось…

Алета вздохнула.

– Ну, я бы так не сказала, – возразила подруге она. – Главное, что Вторжению конец… А там, глядишь, соберём новый Серебряный Легион, и зажмём эту нечисть, чтобы и пикнуть не смела…

– А представь, если бы Мир окончательно очистился? Стал таким, как когда-то?..

– Ну, ты слишком многого хочешь, – пожала плечами Алета. – Хорошо, хоть так… Вот только… Вот только жаль, что их не вернёшь…

Даже оттуда, где подруги сейчас находились, вдалеке виднелась недвижимая фигура Хальтазара. Обратившись в камень, он стал будто памятником тем, кто пал в минувшей битве…

– Надеюсь, хоть с Эдом всё в порядке… – произнесла Вики.

– Да, будем надеяться, – кивнула Алета.

– Сколько ещё до того места, откуда можно попасть в замок Элфира?

– Тут недалеко, – указала рукой Алета. – Круг камней, где надо прочесть заклинание, вон за тем лесом…

Шагая по лесу вслед за Карделлом и его железными солдатами, Алета и Вики обсуждали детали битвы.

– И надо же было… – сокрушалась Алета. – Как некстати появилась Гардара… Надо мне было снести ей голову, может это привело бы его в чувство…

– Думаю, что даже при тех обстоятельствах он бы тебе этого не простил, – возразила Вики.

– Ну и пусть! Пусть бы вообще больше со мной не разговаривал… Хуже, чем сейчас, не было бы…

– А что сталось с Гардарой, не знаешь?

– Нет, – покачала головой Алета. – Я потеряла её из виду… А Симунд и Харуд…

Внезапно шедший впереди Карделл остановился. Он медленно повернулся, уставившись на стрелу, торчащую из груди.

– Засада… – произнёс он.

Ещё две стрелы вонзились ему в затылок. Стеклянные синие глаза робота погасли, и он с грохотом рухнул на тропинку.

Алета потянулась было к мечу, но вдруг ей стало нечем дышать. Опустив голову, она с удивлением заметила, что и из её груди торчат две чёрные стрелы. Вот к ним присоединилась ещё одна…

«Не может быть… – пронеслось у неё в голове. – Не может всё вот так…»

Вики закричала. Но вскоре от её истаявшей подруги остались лишь меч и лёгкие доспехи, напоминавшие костюм амазонки…

***

– Несите её туда! – распорядилась Вирга, тёмная ведьма с горящими глазами.

Двое прислужников потащили связанную по рукам и ногам Вики к каменному алтарю, что находился в самом центре мрачной пещеры. Девушка была в сознании, а потому полными ужаса глазами смотрела на зловещие лица Тёмных, что стояли по сторонам.

Вторжение захлебнулось, и Зенготт вместе со Спаррогом потеряли влияние. Зенготт жестоко расправился с Исмуром, который, так или иначе, позволил Ликину прорваться в Мир и разрушить планы Тёмных властелинов. Истязания Исмура должны были стать предостережением для остальных, но всё оказалось напрасно – влияние перешло к Гасти и Шабису, которые уже давно плели свои интриги.

И теперь оставался последний штрих – принести сакральную жертву, которая разрушит Мир и позволит Тёмным собрать его заново.

– Нечего тянуть! – властно произнёс Шабис, обращаясь к тёмной ведьме. – Начинай!

Вирга, младшая из трёх сестер, кивнула. Глаза её улыбались. Вчера Хирта гордилась, что всего-навсего сразила в битве беззащитного гигантского зверя. Разве это шло в какое-то сравнение с разрушением целого Мира?

Подлетев к алтарю и обнажив чёрный изогнутый кинжал, ведьма начала читать длинное заклинание, то и дело воздевая к потолку костлявые руки с длинными узловатыми пальцами.

Наконец, момент настал. Вирга занесла кинжал, и Вики, в глазах которой стояли слёзы, зажмурилась. Но будто какая-то неведомая сила, раз за разом, не давала ведьминой руке опуститься.

– Чего ты медлишь?! – воскликнула Гасти. – Давай же!

Вирга знала, что, если эта внутренняя борьба со своей «второй половиной» началась, то она могла затянуться. И такого остервенелого противодействия тёмная сущность давно не могла припомнить.

– Не могу… – сделав ещё несколько неудачных попыток, вздохнула она. – Давай ты сама…

Ведьма протянула кинжал Гасти, и та, прочитав последнюю часть заклинания, встала перед алтарём.

На лице Тёмной Повелительницы появилась торжествующая усмешка.

– Готовься, брат! – обратилась она к Шабису. – И вы готовьтесь! – обвела она глазами остальных. – Сейчас мы вновь обратимся в бесплотную Волю, чтобы заново сотворить этот мир под своим владычеством!

Кинжал опустился…

Но вместо того, чтобы пронзить беззащитную плоть, он ударился обо что-то… О какой-то медальон, что оказался на его пути… Раздался удивительный звон, и всё вокруг замерло…

Лишь сердце Вики бешено стучало…

Тук-тук…

Тук-тук…

Тук-тук…

…

– Тук-тук! – раздался вдруг лёгкий, как дуновение ветерка, голос. – Кто меня звал?

Будто из разрыва Материи, вспоротой взмахом жертвенного кинжала, проступило необычное лицо. А вскоре показалось и небольшое упитанное тельце, покрытое серым мехом… Стараясь не задеть потрясённую Вики, он осторожно вылез и ступил на алтарь.

Тёмные отшатнулись.

– Кто меня звал? – повторил гость.

– Она! – раздался вдруг довольный голос.

Гасти и Шабис повернулись. На месте Вирги стояла очень высокая седая женщина, с длинными руками и ногами и круглой головой. Она улыбалась и тонким пальцем указывала на Тёмную Владычицу, что всё ещё сжимала в руке кинжал. Женщина была очень красивая, но необычной красотой – если бы её увидел какой-нибудь житель Земли, он мог бы принять её за ожившую детскую куклу.

Продолжая улыбаться своей проделке, та, что в этом Мире звалась Ульхунной, повернулась и медленно направилась прочь, опираясь на свой посох.

Тук… Тук… Тук… – звучали её шаги.

– Кто ты такой! – набравшись смелости, властно обратился к гостю Шабис.

Тот зажмурился и тихонько чихнул, от чего Тёмный Властелин и все, кто был рядом, отлетели на несколько шагов.

Увеличившись в размерах, Шабис принял грозное и свирепое обличие.

– Пади ниц предо мной!.. – начал было он.

– Поувереннее, поувереннее, – подбодрил его гость. – А то не верю…

– Кто ты?! Отвечай! – начала выходить из себя Гасти.

– Вот заладили: кто да кто! – потянулся гость. – Вы мне надоели…

Он чуть дёрнул острым левым ухом, и из-за его левого плеча выступила Тень…

Гасти и Шабис попятились. Открыв рты, они взирали на Чёрного Ангела, по сравнению с которым выглядели жалкими и немощными… Он же был будто воплощением самого Разрушения…

– Ой, не то… – спохватился гость. – Не тот случай…

Он повёл правым ухом, и Чёрный Ангел превратился в Белого… Он медленно простёр неимоверные крыла, и всё заполнил Свет…

Вики зажмурилась, а когда открыла глаза, то вокруг была лишь белёсая дымка, в которой даже на несколько шагов нельзя было ничего разглядеть. Гость покачивался перед ней, сидя на небольшом парящем облачке.

– А куда делся Ангел? – неожиданно для самой себя спросила Вики.

– Наводит порядок, – махнул лапкой гость. – Как твои дела?

– Мы что, знакомы? – удивилась Вики.

– Конечно! – ответил он. – Свои игрушки я не раздаю кому попало! Даже чужими руками…

– Игрушки? – удивилась девушка.

– Как называется медальон, что висит у тебя на груди? – спросил он.

– Щит Ардара… – растерянно произнесла Вики.

– Ну вот! – улыбнулся он. – Вот и познакомились!

– Ты и есть Ардар? – во все глаза смотрела на него девушка.

– Ага, – кивнуло существо.

– А кто ты?

– Житель одного из Высший миров…

– Того, что что близок к Богу?

Откинувшись назад, он тихо засмеялся, отчего его пушистое пузичко забавно заколыхалось.

– Да куда там! – махнул лапкой он. – Всего лишь через пару миров от того, где обитает этот непоседливый мальчишка…

– Какой мальчишка? – удивилась Вики.

– Танакис, какой же ещё, – ответил Ардар. – Но он молодец, любознательный… Всё ищет ответы, ищет… И с этим испытанием справился…

– Испытанием? – сдвинула брови Вики.

– Та часть его, от которой всё зависело, которая определяла, куда его качнёт, сделала свой выбор. Он сам победил Тьму в своей душе, а с остатками, так уж и быть, я ему помогу… Впрочем, у каждой этой части – своя история. Эта же – история того, кого называли Ликином… И он прошёл весь Сумеречный Путь, от края до края…

Вики задумалась.

– И что дальше? – спросила она.

– А что бы ты хотела? – прищурив круглые глаза, спросил Ардар.

– Я хотела бы, чтобы моя подруга была жива… – будто машинально произнесла Вики.

– Нет ничего проще! – улыбнулся он, щелкнув коротенькими пальцами.

Рядом с Вики тут же появилась Алета, или Лина, как звали её в том мире, где они познакомились. На лице её читалось удивление, и она, хмуря брови, то и дело ощупывала себя.

– Где я? – спросила она.

– Сама не знаю… – пожала плечами Вики.

– Последнее, что помню… – скривилась Алета. – А потом я видела такой чудесный сон…

– Ну, опять ты со своими снами! – ухмыльнулся Ардар.

И только тогда потрясённая девушка обратила на него должное внимание.

– Кто ты? – спросила она.

– И ты туда же? – закатил глаза он. – Какая тебе разница?

– Ну, как же… – начала было Алета. – Да и просто любопытно…

– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали! – усмехнулся он. – Так вроде говорили там, где началась для тебя эта история?

Алета хмыкнула. Она с интересом разглядывала Ардара, и он показался ей очень похожим на упитанного дымчатого кота. Его правое ухо было белым, а левое – чёрным. И на каждом ухе был кружок противоположного цвета.

– Так всё же кто ты такой? – снова спросила она.

Ардар вздохнул.

– В нескольких низших мирах я отвечаю за Равновесие… – монотонным менторским тоном начал он. – Вместе с Сумеречными норнами… В каждой из них борются Свет и Тьма, и если, как в этот раз, Тьма начинает зашкаливать… А бывает и наоборот…

– Наоборот? – удивилась Алета.

– Ага, – кивнул он. – Но тебе бы это не понравилось. Впрочем, не я писал эти Законы…

– Скажи, – обратилась к нему Вики, – а остальные наши друзья?

– Да пожалуйста! – снова щелкнул пальцами он.