Сказка для Алисы

Решив не мешать представлению, которое, по всему, уже подходило к своей кульминации, Эд пристроился у барной стойки, подальше от сцены. Да и, в конце концов, не отнимать же у разгорячённых завсегдатаев столь вожделенной радости? И Джесс, к слову, такого не любила, так что пришлось набраться терпения.

Джесс была очаровательна. По её клятвенным заверениям, прекрасное юное тело, над которым теперь было не властно время, было её собственным, без каких-либо «следов магического воздействия»… Ну, вполне возможно, хотя Эду было совершенно всё равно…

Как и Синта, Джесс была ведьмой. Вот только ещё совсем юной и, если уж на то пошло, не слишком талантливой. «Сколько ей сейчас, чуть больше сотни? – пытался прикинуть Эд. – Ну да, наверное… Тогда она была обычной девчонкой…»

Решив было посвятить немного времени «плотским утехам», Джесс так увлеклась, что никак не могла остановиться. Её всегда привлекали брутальные мужчины, может потому, что она чувствовала свою власть над ними. А где их ещё встретить, как не в подобных местах? Как понял Эд, на этой планете царили те ещё нравы…

– Классная девка, а? – подмигнул Эду здоровяк с сальной рожей, что пристроился рядом у стойки. – Кстати, я тебя здесь раньше не видел… – добавил он таким тоном, будто Эд забрёл на «чужую территорию».

– И вряд ли ещё увидишь, – Эд улыбнулся уголком рта.

– А чё так? – вдруг насупился здоровяк. По всему, он был уже в изрядном подпитии, хотя на ногах держался крепко. – Не по тебе место, пижон?

Тут Эд сообразил, что его костюм разительно отличается от того, во что были одеты местные завсегдатаи – куда ни глянь, сплошь грубые кожаные куртки и широкополые шляпы, что многие не снимали даже в помещении. Увлечённый своими мыслями, на этот раз он упустил это из виду…

– Я не ищу ссоры, – примирительно ответил Эд. – Сделай вид, что меня здесь нет…

– А тебя и так считай нет, – хмыкнул детина. – Толку от тебя? Припёрся в мой бар, занимаешь место, ничего не заказываешь… На кой мне такие гости?

– А-а, дело в этом… – протянул Эд. – Так без проблем…

Успев заметить, что заказывают другие, и что они кладут на барную стойку, Эд достал из кармана крупную монету.

– Мне то же, что во-он тому парню, – обратился он к одному из двух барменов. – Сдачи не надо…

Бармен безразлично кивнул, подхватил бутылку и стал переливать её содержимое в замусоленный гранёный стакан.

– Другое дело, давно бы так, – осклабился здоровяк, который, судя по всему, был хозяином заведения. – Вижу, денежки водятся? – чуть ли не заискивающе поинтересовался он. В глазах его появился какой-то нездоровый блеск.

Вообще, этот бугай как-то поразительно быстро переходил от неприкрытой грубости к деланому дружелюбию, которое, впрочем, так же быстро улетучивалось. Видно было, что нрав у него вспыльчивый, и, к тому же, он не привык, когда ему перечат.

– Хороший у тебя бар, – кивнул ему Эд.

– Лучший, – на полном серьёзе ответил здоровяк. – А ты вообще откуда?

– Издалека, – ответил Эд, – Я здесь проездом, ненадолго.

– Я спросил, откуда ты… – прищурился здоровяк, которого, видимо, что-то смутило. – А это – не ответ!

Во взгляде Эда блеснула молния. Этот хмырь начинал его порядком раздражать.

– Откуда я, тебя не касается, – довольно грубо ответил он. – У тебя так заведено, приставать с расспросами к посетителям?

Здоровяк, казалось, неподдельно удивился – видать, такое здесь и правда было в порядке вещей, но вряд ли многие осмеливались так с ним разговаривать.

– Ты чё, нарываешься, парень? – сквозь зубы процедил он. – Я хочу знать, кто забрёл в моё заведение! А ты дерзишь… Я же за версту чую, что ты из этой грёбанной комиссии… Если у меня будут неприятности…

– Я не из комиссии, – оборвал его Эд. – Отвали!

Эд повернулся к сцене, всем видом давая понять, что разговор окончен. Джесс, кстати, сегодня, и правда, была на редкость хороша…

И всё же ему стало интересно, уймётся здоровяк, или продолжит хамить. Ну что ж, если так, то, пожалуй, придётся проникнуться духом этого заведения и разнести тут всё в щепки. Вот только сейчас «ситуация не располагает».

Кстати, при схожих обстоятельствах он когда-то и познакомился с Джесс. Тогда он развлекался тем, что дрался в ринге, выбрав подходящий для этого образ… Как же она удивилась спустя неделю, когда поняла, что на этот раз «играют» с ней самой… Забавно было… Впрочем, она не обиделась. Она вообще никогда не обижалась…

Здоровяк, поразмыслив немного, пробормотал что-то нечленораздельное и отошёл.

Эд наблюдал за ним краем глаза. Подозвав двух дюжих парней, хозяин отвёл их в сторонку. По всему, речь шла о «дерзком госте», которого, видимо, следует проучить, когда представление закончится… Ага, как же… Банально до жути…

Впрочем, хозяин довольно быстро и весьма грубо отмахнулся от помощников, которые, видимо, выспрашивали подробности, и тоже обратил всё своё внимание на сцену.

Через пару мгновений зал взорвался свистом и улюлюканьем – на Джесс, которая была «гвоздём программы», остались лишь туфли на шпильках и нижняя часть нижнего же белья…

Эд улыбнулся. Ну что ж, самое время наведаться к ней в гримёрку.

Подвинув стакан, к которому он так и не притронулся, какому-то седому щуплому типу с обветренным лицом, Эд поднялся с крутящегося стула. Тип несказанно удивился такой «щедрости», и, убедившись, что не ошибся в намерениях соседа, благодарно кивнул. Пожалуй, он был чуть ли не единственным, кого выпивка интересовала много больше представления.

Направившись к уборной, Эд заметил, что двое помощников хозяина, которые не спускали с него глаз, следуют за ним. Ну что ж, пусть ищут…

Завернув за угол, Эд тут же перенёсся прямиком в довольно тесную гримёрку, в которой уже успел побывать чуть раньше. Устроившись на стуле и скрестив ноги, он стал ждать – хотелось устроить подруге сюрприз.

Ждать пришлось недолго – спустя минут пять за дверью послышался голос Джесс, которая, поворачивая ключ в замке, со смехом переговаривалась о чём-то с одной из своих «подружек».

Дверь распахнулась, впустив в пропахшую дорогим парфюмом комнатку струю свежего воздуха. Но, пожалуй, глаза Джесс, с наклеенными длинными ресницами, распахнулись пошире этой двери…

Эд, с озорной улыбкой поднялся ей навстречу.

– Вот это номер… – пробормотала она, немного придя в себя. – Рихэддарт, ты?!

– Я самый, собственной персоной, – церемонно поклонился Эд. – Классное представление, кстати…

Нисколько не смутившись, она, даже не закрыв за собой дверь, повисла у него на шее и нежно поцеловала – по-дружески, в щёку, хотя и не совсем… Благо, Джесс уже успела накинуть на себя какой-то лёгкий пеньюар.

– Обалдеть… – отстранившись, улыбнулась она. – Ой, извини: «Что забыл мой тёмный альв, мой рыцарь без страха и упрёка, в этой забытой Богом дыре?»

«Тёмный альв»… Так сейчас, пожалуй, звала его только она – после того, как он всё же рассказал ей свою историю. Эд, в который уже раз, улыбнулся. Когда их отношения закончились, они какое-то время общались друг с другом вот так, нарочито церемонно… Как расстались тогда, так и встретились… Будто всё было только вчера…

– Сколько лет, кстати, прошло? – будто вторя его мыслям, спросила она.

Эд пожал плечами:

– Не знаю, лет сто, наверное…

– Ага, как же… – прищурилась Джесс. – Признавайся, скучал по мне?

– А то! – ответил Эд. И вдруг понял, что действительно скучал.

– Ну, и как поживают твои принципы? – серьёзно спросила она. – До сих пор не перестаю удивляться, что тогда на тебя нашло, ведь так весело было…

– Это да, – вздохнул Эд. – Что-то я тогда…

Пожалуй, тогда он действительно «перебрал», разрушив всю ту лёгкость, что была свойственна их бурному, но такому краткому роману. Джесс была абсолютно свободной и ни в чём себе не отказывала – так они условились. Он прекрасно её понимал – сам когда-то, «на заре времён», был таким же. Совсем «недавно» осознав свою «необычность», по сути, только начиная свой путь, она с азартом проживала каждый день. Вот только его эти чересчур свободные и легковесные отношения быстро утомили… А может, он понял, что начинает к ней привязываться…

– Повторим? – Джесс пристально взглянула ему в глаза, и, видя его замешательство, прыснула со смеху. – Да ладно, шучу… К тому же, я что-то совсем развратилась, твоя тонкая натура такого не вынесет… – сделав небольшую паузу она прикусила губу, а затем скорчила смешную рожицу: – Но и просто так я тебя не отпущу! Как раз собиралась сменить обстановочку, и ты как нельзя кстати…

– Это запросто, – усмехнулся Эд. – Но сначала мне нужна твоя помощь…

– Ого! – удивилась она. – Ну, ты же знаешь, я, как бы…

– Мне нужны не твои способности, а твои связи, – прервал её Эд. – У тебя же вроде много знакомых из вашей «колдовской братии»?

– Более чем… – кивнула Джесс. – Кто только ни пытался развить мой скромный дар, вот только без толку… – она вздохнула. – Так что? Давай, выкладывай!

На лице подруги появился неподдельный интерес – до этого Эд ни разу не впутывал её в свои дела. Прикрыв дверь, она стянула разноцветный парик и швырнула его на софу. От природы волосы у Джесс были зелёными, и её это вполне устраивало.

– Может, сменим место? – предложил Эд.

– У меня ещё одно представление, через полчаса, – ответила Джесс. – А потом я вся в твоём распоряжении. – Хочешь, тогда и поговорим, чтобы спокойно…

– Да без разницы, – пожал плечами Эд. – Просто у меня мало времени – и так дня два потерял, пока искал тебя…

– Так ты что, торопишься? – поджала губы Джесс. На лице её отчётливо промелькнула если не обида, то разочарование.

– Я вернусь, обязательно, если не сдохну, конечно… – хмыкнул он.

– Всё настолько серьёзно? – встревожилась она.

– Похоже на то, – кивнул Эд. – С чего бы начать… Есть одно странное место…

В этот момент в гримёрку ввалился какой-то неряшливый тип, с красной, испещрённой оспинами рожей и сизым носом.

– Выйди вон, Пьетро! – рявкнула на него Джесс. – Сейчас не до тебя!

Тот расплылся в ухмылке, обнажив кривые жёлтые зубы. На Эда этот Пьетро не обратил никакого внимания, и тот было сделал шаг ему навстречу, но Джесс мотнула головой.

– Я сама, – произнесла она.

Только тут алкаш перевёл на Эда затуманенный взор.

– О-п-п-а… Да у нас тут никак хахаль, – прохрипел он. – Моя девочка-а-а, как м-можно…

Он протянул было к Джесс руки, но уже в следующий миг захрипел по-настоящему – она схватила его за горло и без усилий оторвала от пола.

– Твои шутки мне порядком надоели. И, по-моему, я уже говорила, что ты слишком навязчив…

Глаза у типа вылезли из орбит. Задрыгав ногами, он схватился за тонкую холёную ручку, пытаясь освободиться от мёртвой хватки. Лёгким движением, будто это была какая-нибудь пуховая подушка, Джесс вышвырнула его из комнаты и захлопнула дверь.

– И часто вот так? – поинтересовался Эд.

– Нет, но бывает, – усмехнулась она.

По перемежаемым руганью нечленораздельным звукам, что доносились из коридора, было понятно, что алкаш вроде цел, и при этом, мягко говоря, «удивлён и расстроен».

– Пожалуй, здесь нам, и правда, не дадут поговорить, – вздохнула Джесс.

– Ты с этим местом заканчиваешь? – спросил Эд.

– Да, хорош, – кивнула она. – Уже присмотрела кое-что помасштабнее. Да и мужики там побрутальнее…

– А представление?

– Да фиг с ним, раз тут такое дело…

– Тогда сейчас пара минут, и сваливаем, – произнёс Эд.

– Пара минут? – удивилась она.

– Кстати, что за человек хозяин этого притона?

– Бобби? Редкостная сволочь… Но меня и девчонок не трогает, после одного случая…

Эд уже слышал знакомый голос в коридоре, и решил не разочаровывать того, кому он принадлежал.

Пару мгновений спустя, чуть не снеся с петель тонкую дверь, в проёме показался тот самый тип, что доставал Эда у барной стойки. За его спиной маячили четверо мордоворотов.

– Тана сказала, к тебе пробрался какой-то мужик… – обращаясь к Джесс, начал было он. Но тут заметил Эда и аж опешил: – Оп-па… Во дела! Тебя-то мы и ищем, сучонок…

– Заткнись и зайди! – рявкнул на него Эд.

Признаться, на этот раз Бобби и впрямь растерялся.

– Ты это… – захлёбывался «эмоциями» он. – Жить надоело?

Один из громил, протиснувшись мимо хозяина, ринулся было к Эду, и тут же получил лёгкий с виду тычок в солнечное сплетение, отчего загнулся, хватая ртом воздух. Второй вытащил какой-то архаичный пистолет…

– Убери эту штуку, сразу предупреждаю, – блеснул глазами Эд. – Или я вам всем бошки пооткусываю…

– Ты кто такой, мать твою? – вытаращил глаза Бобби. – Бессмертный, что ли?

– Для тебя, пожалуй, да, – ответил Эд. – Я действительно из инспекции, и я закрываю твоё заведение!

Джесс, которая в это время, как ни в чём не бывало, складывала кое-какие вещицы в косметичку, усмехнулась.

Эд повернулся к ней.

– Если готова – давай, я догоню…

– Ща, минутку, – кивнула она.

Хозяин кабака, казалось, не верил собственным ушам.

– А ты куда собралась?! – переключился он на Джесс.

– Ну, тебе же сказали: заведение закрывается, – пожала плечами она. – Так что…

– Послушай, урод, – пришёл в себя хозяин, – мне плевать, из какой ты там инспекции… Но клянусь, ты отсюда не выйдешь…

– Клянёшься? – прищурился Эд.

Бобби закатил глаза.

– Пристрели его, Ван, – повернулся он к тому, что держал пистолет. – Потом оттащите куда-нибудь и закопайте. Кровь здесь отмойте…

– Так, стоп! – воздел руки Эд. – Я думал немного проучить тебя, чтобы ты был повежливее с теми, кто забрёл в твой притон. Но смотрю, ситуация начинает выходить из-под контроля…

Эд, и правда, рассчитывал немного попугать хозяина заведения каким-нибудь удостоверением, но, по всему, у этих ребят было туговато с юмором. И что-то подсказывало, что на их совести не одно «мокрое дело».

– Что ты сказал? – видя, что Эд «включил заднюю», хозяин окончательно утвердился в своих намерениях. – Проучить меня решил, да?

Ноздри здоровяка раздувались.

– Дай сюда! – рявкнул он подручному, выхватывая у того пистолет.

Но вдруг застыл на месте – Джесс на его глазах просто растаяла в воздухе, помахав вслед ручкой…

– Знаешь, в чём твоя ошибка? – с насмешкой глядел на него Эд, который, воспользовавшись замешательством, уже успел завладеть архаичным стволом. – Ты не понимаешь по-хорошему, даже когда тебе дают второй шанс… И, кстати, насчёт пооткусывать бошки я не шутил…

В следующий миг перед хозяином бара и его незадачливыми помощниками возник огромный демон, такой жуткий, что двое, включая самого Бобби, без преувеличения обмочили штаны…

Глава 15. Визит

Как и думал Эд, сама Джесс ровным счётом ничего не знала ни о том странном месте, что сейчас так его интересовало, ни о его обитателе.

И теперь они, потеряв счёт времени, мотались по всей Вселенной, в надежде выведать хоть что-то у друзей и знакомых юной ведьмы.

«Колдовская братия», как выражался Эд, была в какой-то степени «закрытым клубом» – многие знали друг друга, так или иначе пересекаясь то в качестве союзников, то противников. Эд же всегда старался держаться от них подальше – «волшебники», как никто, могли доставить ему неприятности. А потому лично он знал совсем немногих.

Колдуны – те, кто «вне системы», были всегда, с начала времён. Они рождались с некой «иррациональной энергией», благодаря чему могли проделывать разные «любопытные штуки». Задатки эти закладывались с рождения, вот только «счастливчиков» было в лучшем случае один на десятки, а то и сотни миллиардов – тех, кто только и мог, что варить примитивные зелья и насылать проклятия на соседей, обычно в расчёт не брали.

Так называемые «базовые способности» у волшебников более-менее совпадали, а вот «таланты» могли быть самыми разнообразными – кому как везло. То же касалось и долголетия: кто-то, даже более скромный, оказывался менее подвластным времени, а другой, несмотря на то, что мог мановением руки «свернуть горы», старел быстро, и вынужден был продлять свою жизнь за счёт зелий и сакральных источников. От чего это зависело, никто, пожалуй, толком не знал.

Кстати, не встреть Джесс в своё время Эда, который имел кое-какое представление, как обрести хотя бы относительное долголетие, – как знать, может её жизненный путь уже подошёл бы к концу. Впрочем, ей тогда повезло – и без Эда нашлись те, кто, можно сказать, взял над ней «шефство» – ну ещё бы, когда такая обаятельная девчонка…

Слышал Эд и весьма любопытные истории, когда могучие волшебники и вовсе проживали обычный человеческий век, особенно если их угораздило родиться на планете, цивилизация которой находилась на «зачаточном» уровне. Не сумев разгадать секрет долголетия или перемещения в другие миры, где средство, продляющее жизнь, можно было получить в любой клинике, а то и купить в «супермаркете», они чахли, в лучшем случае превращаясь в жутких призраков, о которых слагали легенды и страшные сказки.

Впрочем, такое случалось не так уж часто. Колдуны словно чувствовали друг друга, и даже если кто-то вступал в сговор, желая, чтобы «потенциальный конкурент» так и томился в своём «мирке», распугивая местных крестьян, почти всегда находился и тот, кто готов был поделиться секретами, дабы обрести союзника, который теперь был ему обязан. Так что нередки были случаи, когда более сильные были связаны клятвами с более слабыми – тут тоже были свои «игры».

И всё же, если не брать в расчёт «таланты», колдуны, по сути, и оставались обычными людьми. Они, если не находились под воздействием зелий или заклинаний, вынуждены были есть и отдыхать, были смертны, хоть и изобретали порой всевозможные уловки, чтобы избежать этого.

Но существовала и некая «особая каста». Вот они уже мало походили на людей, и скорее переродились во что-то иное, хотя далеко не во всех случаях это подразумевало какие-то бóльшие таланты. Встречались среди этих «особенных» и такие, чьи годы было уже и не сосчитать.

Что касалось самого Эда и его народа, «первого народа этого Мира», то после того, как они получили тот самый «дар Богов», они вообще оказались словно вне времени. По сравнению с «волшебниками» они лучше управлялись с пространством, и могли, к примеру, безо всяких сложных заклинаний материализовать почти любой предмет, что существовал во Вселенной. Но вот другое «колдовство», вроде метания огненных шаров, призыва духов или накладывания заклятий, было им неподвластно. Зато, словно в компенсацию, они были к такому маловосприимчивы. «Физическое воздействие» всё же оказывало на них эффект, но для этого маг должен был обладать недюжинной силой. А вот что касалось всяческих «проклятий» или «лишения воли», то здесь магам вообще ничего не светило.

Но вот эти проклятые метки… Эд, за свою бесконечно долгую жизнь, не раз подвергался подобному воздействию, и всегда решал это одним единственным способом – тот, кто осмеливался на такое, отправлялся на тот свет… К счастью, умение эти метки ставить было довольно редким талантом.

Что касается перевоплощений, которые Эд очень любил и частенько использовал, то тут было два варианта. Первый требовал определённой подготовки и сосредоточения, и не давал далеко уйти от изначального образа. Да и количество этих «заготовленных» образов, между которыми потом можно было словно «переключаться», было ограниченным. А вот второй вариант представлял собой не что иное, как иллюзию. Как правило, иллюзия эта была лишь визуальной, но, если постараться, могла показаться и осязаемой. Но и в этом случае «ощущение» было таким же обманом осязания, как то, что ты видел – обманом зрения. То есть реально откусить кому-то голову в образе «демона» Эд не мог. Да и признаться, не горел желанием. Но вот напугать до беспамятства – это запросто.

«Наверное, лучше бы ты навалял Бобби и его компашке, – хмыкнула Джесс, когда Эд рассказал ей, чем всё закончилось. – У кого-нибудь из них теперь может и крыша поехать…»

С этим Эд был отчасти согласен. Безусловно, хорошую взбучку Бобби пережил бы куда проще, чем обмоченные штаны. Вот только и действия это такого бы не возымело…

В своих поисках Эд и Джесс дошли уже до «знакомых знакомых», и вот, наконец, им, в какой-то степени, улыбнулась удача.

Один тип в сером балахоне, с замысловатым именем Харривалл, на которого Джесс вышла аж через три «звена» этой «цепочки», услышав вопрос Эда поджал губы и кивнул.

«Зáмок До… Да, я слышал о нём, – вздохнул он. – И вот что я тебе скажу, парень: лучше не суйся туда… Может статься, назад ты уже не вернёшься…»

Как выяснилось, Харривалл потерял в том месте своего старинного друга, который не поделил что-то с тем самым типом, что оставил на Эде «колдовскую метку».

«Холт Карум – слабый маг, – скривившись, продолжал Харривалл, – Вот только… не на своей территории. И он крайне редко её покидает – поэтому мало кто о нём слышал. Я старался было его подловить, но не вышло… Не знаю, что произошло в том зáмке, но больше я Лиама не видел… А Лиам был очень хорош, этот Карум ему в подмётки не годился… Случилось это с полтысячи лет назад…»

Больше отшельник особо ничего не рассказал, да и эта история принесла не так много пользы – Эд лишь утвердился в мыслях, что его опасения не напрасны.

Загадочную капсулу Эд решил и вовсе больше никому не показывать. Но хоть это внушало кое-какой оптимизм – первые пятеро, за которых Джесс могла поручиться, как за саму себя, уверили Эда, что капсула эта – «не пустышка».

Более того, на каждого из них она, что говориться, «произвела впечатление».

«Я не знаю, что это, но чувствую, что это энергия иного порядка, – уверяла Эда ведьма “средней руки” по имени Юмма, первая наставница Джесс. – Никогда такого не встречала…»

А весёлый маг по имени Шорда – кстати, самый сильный из тех, кого Эд и Джесс посетили, пошёл ещё дальше. «Я знаю о тебе… – обратился он к Эду. – Не спрашивай, от кого… Но, раз такое дело… Иначе мне не простят… Могу сказать лишь одно – раз эта штука попала к тебе, значит ты – часть “Большой Игры”… Так что можешь смело воспользоваться. И что-то мне подсказывает, что это – твой единственный шанс. На этом всё – я и так сболтнул лишнего, как бы за это не поплатиться…»

Больше он действительно ничего не рассказал, да ещё и намекнул Эду, что тот теперь – его должник, если выберется из передряги, конечно.

«Услуга за услугу, как говориться, – хихикал он. – Но не переживай, ничего крамольного не попрошу…»

«Вот так я и вляпываюсь во всякое дерьмо», – про себя вздохнул Эд, пожимая торчащую из широкого рукава костлявую руку.

Следующие трое, кого они посетили, ничем не помогли. Но вот очередная встреча дала ещё кое-какую зацепку, пусть и отдалённую:

«Этого места не знаю… – покачала головой ведьма по имени Ильмира, что предпочитала образ миловидной старушки. – Но могу рассказать одну легенду: когда-то я слышала про храм, в котором любой из нас становился самым обыкновенным человеком… И тот, кто мне это рассказывал, уверял, что храм этот бесследно исчез… Вот, правда, было это давно, и вовсе не на планете Тарэма, о которой вы тут говорите, это уж точно… Но вот как та называлась – уже и не припомню, тем более, что после того, что мне тут довелось пережить, и вовсе последние мозги отшибло… Да и планет этих столько развелось, что голова кругом…»

Как выяснилось, того, кто рассказал легенду, не было на этом свете этак с пару миллионов лет. Но когда Джесс и Эд уже собирались отправиться дальше, «старушка» вдруг спохватилась: «Нолла! – выкрикнула она. – Храм Нолла то место называлось… Вроде…»

Эд, то и дело, пытался разыскать Синту, и всё безуспешно. Вот уж кто-кто, а она, по всему, умела «залечь на дно», если того желала.

Профессор Моргимерт ни от неё, ни от Домиана пока весточки не получал. «Да вернутся, куда они денутся! – успокаивал Эда старик. – Они всегда так: пропадут на месяц-другой, а потом торчат тут безвылазно…» – говорил он.

«И надо же, чтобы именно сейчас они куда-то свалили», – ворчал про себя Эд.

Как оказалось, Синта была довольно известной персоной в среде волшебников. Даже Джесс слышала это имя. И заверяла, что из её знакомых вряд ли кто будет хорошо знать Синту – она, что называется, была из другой, «элитной», лиги. «Таких можно по пальцам перечесть. Это иной уровень», – говорила она.

Признаться, Эд что-то такое и предполагал – Синта была немногим младше его самого, а потому выводы напрашивались.

На вопрос Джесс: «Откуда, кстати, ты её знаешь?», он ответил: «Ну, когда-то пересекались, очень и очень давно… Но, в основном, через одного моего друга, философа, – они вместе лет уже так триста… – и с усмешкой добавил: – Не ревнуй!»

Признаться, Эд был очень удивлён, узнав в смешливой рыжеволосой девчонке, подружке своего приятеля Домиана, свою старинную знакомую, которую уж точно не чаял больше встретить. Впрочем, знакомство их тогда, на заре времён, было довольно поверхностным.