Первая улыбка Мадонны

– А тебе не больно было его нести, Кирилл?

   Покачал головой. И прибавил:

– Только немного неприятно. А ты его будешь носить, не снимая, особенно, по ночам. И сверху ночной рубашки.

– А как же… А ты…

Ухмыльнулся:

– Ты для начала подрасти, милая моя. А первую брачную ночь я тебе потом устрою. Самую замечательную.

   Она очень мило зарделась и опустила взгляд.

   Этой ночью я как обычно устроился в засаде на крыше неподалёку, слившись с тенью трубы от дымохода. И спустя час-два, как ночь королевой вплыла в свои владения, заметил над городом семь увеличивающихся тёмных силуэтов, бесшумно пробирающихся сквозь родной им мрак. Напрягся, сжимая в руках кинжал, купленный у какого-то сомнительного типа. Почуют или нет?

   Мой прошлый отец приземлился на крыше за мной неожиданно. Я развернулся, блеснул в лунном свете остро заточенный кинжал.

   Тарас многозначительно указал сверкнувшими глазами вверх. Мол, поднимемся повыше и поговорим. Людям не полагается слышать наш разговор. Семь вампиров, отвлёкшие меня, приблизились, замерли в небе над нами. Вздохнув, оттолкнулся от крыши и быстро поднялся вверх, завис напротив бывшего дяди, деда, сестры и четырёх братьев. Тарас поднялся медленнее, обдумывая, с каких слов начать. Тут я обратил внимание, что их крылья чёрно-серые, а мои – полупрозрачные, выцветшие.

– Что с тобой случилось, Кирилл? – дружелюбно начал мой недавний дед.

   Он почти оправился после недавней битвы. Да и на прочих почти не осталось ран. Наверняка, несколько человек нашли мёртвыми в каких-то канавах или тёмных закоулках. Конечно, трупы с распоротыми шеями вызовут много интереса, испуга и сплетен у людей, но наших сильно потрепали в той драке, а серьёзно раненным вампиром трудно оторваться от жертвы.

   Прежде думал об этом спокойно, но сегодня с трудом сдержался от брезгливой гримасы. Кто же я теперь? Кто я?!

– Ты какой-то странный стал, Киря, – насмешливо заметил вампир, возродивший меня после смерти, – Сидишь голодный, вымазанный не то сажей, не то краской, на крыше, прячешься за трубой. И домой не возвращаешься.

   Я молчал, не зная, что ответить.

– Что с тобой случилось? – спросил Тарас уже требовательно.

   Вздохнув, объяснил:

– Мне надоело такое существование.

– И? – вампир нахмурился.

– И я добровольно дождался встречи с разящей зарёй.

   Они потрясённо замерли. Прежде и я так бы пялился на вампира, который оказался единственным за все тысячелетия существования детей ночи, кто сумел выжить от соприкосновения с солнечными лучами.

– Значит, Свет не тронул тебя… – задумчиво произнёс предводитель клана и облизнул губы.

– Свет долго терзал меня, – исправил я, сжимая рукоять ещё крепче.

– Интересно, какой теперь вкус у твоей крови? – мечтательно добавил старый вампир.

– Или это у той сопли такая необыкновенная кровь, что вкусив её, ты сумел пережить начало дня? – продолжил Тарас.

– Может быть, тут дело не только в крови этой девчонки? – Эдвард паскудно ухмыльнулся, – Я люблю пышных и здоровых молодых женщин, но сейчас мне захотелось попробовать эту тощую уродливую девчонку.

– Судя потому, что ты застрял в этом городе, она где-то здесь, – мрачно предположил глава, Василис, – И ты окончательно потерял из-за неё голову.

   Предводитель клана рванулся на меня без предупреждения. Едва успел уйти от его кинжала, затем с трудом сумел увернуться от его клыков. Если они найдут Софью…

   С отчаянным рыком бросился на него, разрезал рубашку у него на груди. Мы долго метались в воздухе, слетаясь и разлетаясь, кружа друг против друга. Все остальные вампиры молча наблюдали за нами, не спеша доставать оружие.

   На тренировках Василис всегда побеждал меня, как, впрочем, почти все из нашего клана. Что поделать топиться в книгах я любил больше, чем драться. Но сегодня я извернулся и распорол его плоть, там, где когда-то билось его сердце. Может и до этого давно замолчавшего источника жизни дотянулся. Вампир с шипением отпрянул. Рана на его груди зарастала у меня на глазах. Значит, они хорошо поели до встречи со мной…

– А ты… стал сильнее, Кирилл… – задумчиво заметил предводитель клана.

– Если б ты с таким рвением сражался за нашу честь и территории! – проворчал Тарас.

– Он не будет сражаться за нас, пока жива девчонка, – вампирша мрачно сузила глаза.

– Значит, эта малявка скоро умрёт, – усмехнулся Эдвард.

   Яростно зарычав, бросился на него. Обычно сильный и ловкий, он вдруг стал каким-то вялым и медлительным, потому вскоре рухнул на мостовую с распоротой спиной и разрезанным крылом. Тарас бросился ему на помощь, я, не оглядываясь на него, напал на Василиса. Если убью их всех, тогда моей любимой никто не будет угрожать!

   Зажатая в угол крыса способна больно укусить. Так же и недавние мои родственники, сообразив, что я желаю растерзать их, стали драться отчаянно и в полную силу. Время исчезло, сумрак ночи размазался между тёмно-серыми силуэтами, светлыми клинками, лужей луны и глазами, злобно горящими алым огнём…

   Один упал, истекая кровью, второй… Скользнуло чьё-то лезвие по моему плечу… Рука, сжимающая кинжал, вдруг потяжелела и стала медленно терять свою силу и гибкость… Они навалились на меня разом, и теперь в их глазах читалось только одно желание: растерзать меня на мелкие кусочки, так как я теперь перестал подчиняться им…

   Неожиданно они все зашипели, отпрянули. Сестра, чьё голубое платье, порезанное на плечах, стало почти целиком красным, даже выронила своё оружие. Они растерянно, с мукой посмотрели вниз. Я проследил за их взглядами с любопытством: мне досаждало только одно неприятное ощущение, в разрезанном правом плече, до которого аж трое уже успели дотянуться.

   Анастасий стоял на улице, мрачно вглядываясь в темные тени на ночном небе. В левой руке его ослепительно сиял серебряный крест – он сам не замечал этого Света, но вампиры его видели, им от соприкосновения с лучами, вырывающимися из дневного металла, становилось дурно. Более того, молодой священник читал молитву. Я не чувствовал ничего, но вампиры слабели от слов, переплетённых со Светом…

   Тарас, воспользовавшись тем, что я изучаю помешавшего драке человека, вынырнул около меня, скользнул по моей груди лезвием. Едва сумел отпрянуть, налетел крылом на зашедшего за спину Василиса, тот полоснул меня по крыльям своим оружием… С воплем упал вниз, прямиком на Анастасия… Если бы не мои крылья, немного замедлившие падение, противный человек бы не встал. А так он со стоном столкнул меня и ткнул мне в глаз крестом. Будь эта штуковина острой, то я остался бы без глаза…

   Рванулся в сторону от него. Вампиры, более-менее способные драться, кружили над нами. Их осталось четверо. Тяжело раненные предусмотрительно скрылись…

   Анастасий громко и яростно затараторил молитву. Дети тьмы замерли, не решаясь приблизиться к нему. Сбились в стайку, зашептались. Если я буду рядом с ним, то им будет трудно меня достать. А этот парень, узревший прекрасную возможность совершить подвиг, непременно будет путаться у них под ногами. И пока они его не прикончат, не смогут всерьёз взяться за меня. К тому же, почти все вампиры уже ранены и с каждым мгновением всё больше теряют крови… О, если б я мог продержаться до зари!

   Примерно с час они пытались зарезать меня и моего незваного помощника. Анастасий читал молитвы и пел гимны, не чувствуя усталости, решительно размахивал крестом на шнурке. Наконец вампирша сообразила пролететь прямо перед ним – и перерезала шнурок от его оружия. Крест отлетел, зацепив её. Она истошно закричала, закрывая рукой обожжённое плечо. А человек остался безоружным. Сверкнуло занесённое лезвие Тараса… Я каким-то чудом извернулся, проскользнув между ногами Василиса, закрыл безоружного парня собой, выбил оружие у напавшего на него вампира, оттолкнул того.

– От нечисти помощь не приму! – проорал Анастасий, отталкивая меня ногой в сторону.

– Дурак! Они тебя без креста на мелкие стружки разрежут! – прошипел я.

   Он побледнел, рванулся к единственному своему оружию…

   И напоролся бы на лезвие, если бы не замер Тарас, если бы не застыли вернувшиеся вампиры, успевшие напиться чьей-то крови и почти полностью восстановившиеся от ранений.

   Приближалась разящая заря…

   С досадой сплюнув – плевок Эдварда достал до моего затылка – вампиры бросились прочь, искать убежище. Остались я и встрепанный, вспотевший человек, которому ещё не расхотелось совершать подвиги.

– Сгинь, нечистая сила! – проорал Анастасий, целясь мне в глаз кулаком, в котором зажал подобранный крест.

   Я устал, ослабел от потери крови, потому не сумел увернуться как надо – и получил кулаком по лбу. Воинственный парень не растерялся, разжал руку, вдавив мне в голову свой крест. Он-то думал, что я взвою от боли и сгорю заживо, но я растерянно замер. Лицо его настолько перекосило от досады, что у меня вырвался нервный смешок. Правда, быстро опомнился, улизнул за соседний дом. Оттолкнулся от мощёной мостовой, взлетел на крышу. С крыши глянул вниз – мой противник, хромая, ковылял туда, где я скрылся. Вот-вот рассветёт…

   Бесшумно слетел вниз с другой стороны. Раненное крыло, вроде бы начавшее зарастать, хотя я не пил ни капли чужой крови, не выдержало. С тихим стоном шлёпнулся об мостовую, лицом вниз. С трудом успел подняться, забраться в дом Петра Семёныча, прежде чем мой враг прибежал на шум.

   Софья, увидев меня в разорванной одежде, да ещё и перемазанного кровью, испуганно ахнула. Метнулся к окну, осторожно выглянул из-за занавески. Вроде бы этого отчаянного парня поблизости не было. Устало сполз на пол… Тихо попросил жену принести воду. Когда она вернулась, с трудом удерживая в дрожащих руках большой таз, первым делом заставил её оттереть кровь с пола… сначала вне комнаты, а потом уже – тут…

   Я думал, она рухнет в обморок, увидев меня или устроит истерику, но девчонка молча послушалась и успела вытереть всю кровь, прежде чем проснулся редактор, старуха-кухарка и ленивая молодая служанка.

   До обеда просидел в комнате. Софья принесла мне завтрак, затем на плату за мой вчерашний рассказ купила мне новую одежду. За обедом хозяин дома недоумённо разглядывал мой лоб, на котором проступил синяк. К счастью, прочие мои ранения были скрыты под одеждой.

   Чтобы он не строил догадок, соврал:

– Ночью увлёкся и свалился на пол… Знаете ли, хочется детишек побольше, так что я усердно тренируюсь…

   Он не то хмыкнул, не то хрюкнул от радости: в копилке его дотошности звякнула о дно новая моя тайна, причём, весьма пикантного свойства, то есть, самое чистое золото. Конечно, её приличной публике не покажешь, ну, так, наедине, шепнуть кому-то на ухо… А уж его знакомые поспешат передать новый бородатый анекдот всем своим…

– Что слышно в городе? – осведомился я.

   Пётр Семёныч горестно вздохнул, оживился ещё больше и поделился новостями:

– Этой ночью троих человек убили. Зверски… Горло распороли… Какому-то молодому парню грабительской внешности, семидесятилетней старухе-нищенке и… – он смущённо покосился на мою жену, – И девице сомнительного поведения. И сбросили убитых в реку.

   Раненные вампиры не церемонились и так спешили восстановить силы, чтобы вернуться в бой, что схватили первых попавшихся бедолаг, вышедших на улицу. Следующей ночью они, того и гляди, заранее кого-нибудь поймают, свяжут и оставят в каком-то закоулке, чтоб вернуться и выпить их кровь до дна. Дети ли это будут или старики – им будет всё равно. Впрочем, нет, им захочется поймать молодых…

   По моей спине скатилась капля пота. Вампиры так просто меня в покое не оставят. Но их мало. Если я смогу расправится с ними со всеми… Но вампиры наверняка понимают, что я и сам от них не отстану. Я не только стал сильнее, пережив зарю, но ещё защищаю то, что мне дорого. Может быть, они захотят увеличить число бойцов. И в ближайшие ночи появится много новоявленных вампиров. Впрочем, тех ещё убедить надо, чтоб согласились уйти в объятия ночи, а это иногда требует много времени. Ещё и драться надо их научить, если при жизни в объятьях солнца они зарабатывали мирным трудом. Если, разумеется, вампиры не нахватают головорезов… Правда, новым кровопийцам всё равно надо будет потренироваться – в воздухе, крылатым, с непривычки драться очень трудно. То есть, у меня ещё есть время. Но я очень опасен… Скорее всего, они не только займутся увеличением клана, но ещё и позовут другие…

   Хозяин с наслаждением отодрал жаренное куриное мясо от кости, затем сунул в рот большой зубчик чеснока. Ох, чеснок! И как же я эту дрянь не заметил, когда вошёл в столовую?! А, точно, он уже не так на меня действует…

   Робко протянул руку к проклятому растению.

– Кушайте, кушайте, Кирилл Николаевич, – любезно заворковал редактор, мрачно сверкнув глазами на Софью, которая уже съела две тарелки первого и ела третью второго, – Запах ядрёный, а вкус очень даже ничего…

   Глубоко вздохнув, осторожно коснулся кончиками пальцев мерзкого растения. И ничего со мной не случилось. А если?..

   Сжал маленький зубчик в руке. Тот не обжёг мою кожу. Притянул к себе, осторожно вдохнул запах. Ничего со мной не случилось. Робко откусил чуть-чуть. Жжётся, пакость! Торопливо набрал в рот воды. Стало легче. Надо же, мне от него не дурнеет… О, я нашёл ещё одно оружие! Кстати, надо бы ещё разыскать молодую осинку…

   Написал ещё с десяток рассказов, получил от просиявшего редактора плату и отправился на рынок. Там купил большую корзину, потом чеснока, чтоб с горкой. Затем заглянул в питейную, выпил стакан вина, для достоверности. После купил пару круглых хлебов и нанял двух оборванцев. Первых, которые мне подвернулись.

   Дотемна я и босоногие мальчишки шатались по городу, лущили чеснок, тщательно разжёвывали зубчики и выплёвывали получившуюся кашицу по всем тёмным углам. Когда становилось совсем невмоготу, мы отщипывали по куску хлеба и торопливо его ели. Как-то раз наткнулись на городового. Тот вначале ошалел, увидев такого великовозрастного хулигана, как я, да ещё и не смущавшегося света дня, но, получив несколько монет, тихо удалился в ближайшую питейную.

   Примерно за час до заката за сим непотребством нас застукал Анастасий, злой, не выспавшийся, разъедаемый болью от многочисленных ушибов – хорошо я на него ночью приземлился – и страстно желавший наставить хотя бы одного грешника на путь истинный. Люди, завидев его в таком дурном настроении, забывали о вежливости и сбегали, даже не выслушав. Мальчишки не хотели упускать возможность подзаработать за ерунду, потому доблестно терпели все его разговоры об Аде. А рассказывал он умело, ярко. Пару раз даже я поёжился, такие пытки он нам описал.

  На закате с трудом сбежал от него. Расплатился с мальчишками – и ушёл, не дослушав.

– А-а, грешить побежал, никчёмный ты человек! – провопил он мне вслед.

   И откуда только берутся такие зануды?!

   Проворчал, быстро уходя:

– У меня, между прочим, законный брак!

   Он завопил:

– Все люди грешники и обязаны покаяться!

   А сам он, по-видимому, ни в чём не раскаивается. Наверное, считает себя святым…

   Этой ночью вампиры не появились. Ждал их до рассвета, отчего измучился ещё больше, чем от сражения с ними. В город они не сунутся, пока не сгниёт или не высохнет чеснок, но у них ещё шесть деревень… К тому же, другие кланы могут встать на их сторону, чтобы уничтожить меня и Софью, из-за которой я изменился.

   Утром меня потянуло на луг. Жена плела венок, а я валялся на траве и наслаждался от прикосновения тёплых солнечных лучей. Так провалялся до полудня, отоспался, набрал сил. Потом мы нашли осинку. Осторожно приблизился к опасному дереву. Ничего не произошло. Коснулся его кончиком указательного пальца. Дерево не стремилось ни обжигать меня, ни отталкивать. Тогда достал из свёртка кинжал, срезал одну ветку, обстругал, заострил с обоих концов.

   Анастасий, блуждающий по роще в поисках ярых развратников, очень удивился, застав нас за такими скромными занятиями, как любование отражением в ручье и обстругивание палки. Был он ещё более бледный, чем обычно, волосы грязные, растрёпанные. Прежде он аккуратно причёсывался, собирал волосы ремешком. Однако же парень быстро оправился от потрясения, напомнил, что первые люди согрешили ещё задолго до нашего появления на свет, и ушёл.

   За ужином Пётр Семёныч с воодушевлением рассказывал новый анекдот. Мол, некий проповедник зашёл в один небольшой город и читал проповедь так пылко, что половина горожан ушла в ближайший монастырь. А другие люди запирались в домах. Проповедник как-то зашёл в трактир, так все его работники и выпивохи с испугу притворились уснувшими. И ушёл проповедник грустно, а люди всё ещё лежали, боясь пошевелиться. А поскольку дверь была открыта, то в трактир вошёл вор и всех обобрал. Но люди не шевельнулись, молчали, так как боялись, что тот сердитый человек всё ещё где-то рядом. Конечно, всё это был бред, глупая байка. Почему-то люди любят высмеивать что-то святое, хотя сами они от этого лучше не становятся ни на каплю. Ну да Бог им судья… Я лично не возьмусь кого-либо в чём-либо обвинять, даже местного усердного проповедника.

   Но что это за улыбка Мадонны, хотел бы я знать! И почему её увидел именно Анастасий? И где?!

  Темнело… Я валялся на кровати, поверх одеяла, и крутил короткое осиновое копьё в руках. Софья крутилась перед зеркалом, разглядывая себя со всех сторон, пользуясь последними мгновениями дня.

   Спросил с улыбкой:

– Тебе так нравится эта новая ночная рубашка?

– Нет, я смотрю на себя…

– А-а…

– Хватит ли?..

   Недоумённо сел.

– Но я никак не могу понять, достаточно ли я округлилась во всех местах? – она печально развернулась ко мне, – Скажи, Кирилл, я очень потолстела?

– Ну, уже не бледная, а румяная, щёки теперь не впалые… А тебе зачем?

– Кирилл, ты же сказал, что я такая тощая, что тебе даже подержаться не за что, – сказала жена, смущённо глядя в пол.

– Так ты… что ж это… ты поэтому так объедаешься?

   Сенька кивнула. Значит, ради меня так мучается… чтобы мне понравиться…

   С хохотом опрокинулся на кровать. Смеялся до боли в животе, аж слёзы на глазах выступили. Когда успокоился, девчонка всё ещё стояла, пунцовая от смущения, и не решалась поднять на меня взгляд. А впрочем… не такая уж она и девчонка…

– Душа моя, сколько тебе лет?

– Два месяца назад исполнилось шестнадцать, – тихо призналась Софья.

   Уже девица, но не высокая, худая. А когда мы познакомились, то она была такой тощей, что я её принял за мелкую девчонку.

   Стемнело. Жена уже видела только мой силуэт, а я по-прежнему видел её чётко. Странно, до сих пор ощущаю наступление ночи, как мягкое прикосновение к чему-то внутри меня…

– Ну, мне пора.

   Подошёл к ней, обнял её лицо ладонями, поцеловал в лоб. Она обняла меня, и грустно потребовала:

– Возвращайся!

   Уходить не хотелось. Было очень приятно чувствовать её тепло и слушать, как бьётся её сердце. Но пошёл дождь, крупный, сердитый. Он смыл все чесночные заслоны. И когда вода в небе закончилась, на улице, вдалеке, кто-то отчаянно закричал…

   Осторожно высвободился из объятий жены, вытащил из-под кровати угли, намазал лицо.

   Когда прилетел на то место, там вовсю кипел бой: Анастасий, увешанный серебряными крестами – на спине один, на груди второй, к поясу привязан ещё один, четвёртый к голове прикреплён тонкой верёвкой – брызгал водой из большого ведра на вампиров, стремящихся к нему подобраться. Те уворачивались, пытались зайти с разных сторон… Храбрый парень плескал водой во все стороны. На мостовой около него прилип мокрый пепел: до кого-то святой водой дотянулся…

   А вампиров над городом кружило много, около сотни. Позвали таки соседний клан…

   Двадцать кровопийц рванулись ко мне… И стало ни до чего, только бы успеть уйти из-под многочисленных лезвий, ранить да поглубже… И лучше так, чтоб они больше не встали… Так, теперь ещё надо наловчиться и вытащить свободной рукой из-за пояса опасное для них дерево…

   Кто-то осыпался пеплом, напоровшись на огненное дерево, кто-то замертво упал на мостовую… Успел заметить, что Анастасий уже истратил всю воду, надел кому-то на голову ведро – пепла вокруг него прибавилось – и теперь читает молитвы, орудуя серебряным кинжалом. Воин из него никудышный, но его слова вместе с металлом дня пока его защищают…

   Неожиданно мои противники отпрянули, оставив меня одного с Василисом. Я замер, тяжело дыша. И получил в плечо чей-то брошенный кинжал… Раз дотянуться не смогли, то решили бить издалека…

   Разумеется, Анастасию было не до одного из крылатых, упавшего шагах в двадцати от него. Он даже отодвинулся, дабы не мешать им на меня кинуться… Несколько лезвий въелись в моё тело и зашли бы глубоко, если бы их хозяева не замерли… А потом кровопийцы отпрянули от меня, проворно взлетели в небо, поднялись высоко.

   С трудом сел. По улице к нам шёл отец Георгий. В одной руке он нёс факел, на запястье другой болтался на стальной цепочке простой железный крест. Вампир, который дерзнул наброситься на него, рухнул замертво от прикосновения обычной старческой руки. Что-то блеснуло в глазах священника. От первых слов его молитвы тело вампира, лежащего возле него, осыпалось пеплом. От других – истаяли трое, висевших слишком низко и близко от него. Ему не требовались ни освещённая вода, ни серебро: старик сам излучал Свет, почти такой же яркий, как и солнечный.

   Тарас, осклабившись, замахнулся. В глазах у меня помутнело, кровь прилила к голове…

   Очнулся от резкой боли в спине, уже рухнув на мостовую. Отец Георгий, которого я спас, заслонив собой, недоумённо посмотрел на меня сверху вниз…

– Учитель! – отчаянно закричал Анастасий.

   Старик отмахнулся от рванувшихся к нему кровопийц, а те превратились в пепел. Священник начал читать молитву. И всё вокруг как-то замерло… Даже вампиры не могли пошевелить телами, отчаянно пытаясь удержаться в небе редкими натужными взмахами крыл…

   Когда он произнёс последнее слово и перекрестился, я наконец-то смог подняться на ноги. На улице лежало много пепла. Девять тёмных пятен торопливо растворились в темноте за городом. Люди продолжали спокойно спать. Впрочем, может быть, вопль парня их разбудит, ведь до того битва шла беззвучно, под тихий шёпот священников…

   Отец Георгий недоумённо смотрел на меня, вытаскивающего кинжал из своей спины. Я ближе остальных находился к этому воину солнца, но выжил.

– Скажи, а ты слышал притчу о блудном сыне? – спросил старик внезапно.

   Я задрожал. Неужели, узнал?!

   А он как-то странно улыбнулся и ушёл, приказав Анастасию следовать за ним. Тот очень хотел меня добить, но перечить единственному человеку, которого уважал и любил, не осмелился.

   Кто-то любопытный высунулся из окна. Я поспешил юркнуть в тень. Долго прятался в тёмном закоулке, потом вернулся домой. Дом – это там, где нас по-настоящему ждут…

   Софья заботливо обработала мои раны, перевязала. Светлело, уже утренние лучи мягко касались чего-то внутри меня. Впрочем, девушка, печально смотревшая на меня, была прекраснее, чем рассвет. Потянулся к жене, желая поцеловать её в губы, но со стоном упал на постель. Вот мерзкие раны! Эх, как не вовремя я напоролся на лезвия!

   День выдался серый и тусклый. Часто моросил дождь, словно небо торопилось поскорее вымыть из города останки детей ночи. Мне было дурно: раны болели, тело ослабело от потери крови. Я наконец-то понял, что заменило для меня кровь: с не меньшей жадностью я теперь втягивал в себя солнечные лучи. Но солнце не показывалось, так что я мучился, как самый обычный человек… Обычной человеческой пищи мне не хватало. Или же не хватало лишь для излечения тяжёлых ран?..

   Уже за полдень жена ушла на рынок. Многозначительно пообещав принести кое-что вкусное. Лежал на кровати и страдал от боли. Из сладкого забытья милосердного сна меня вырвал громкий шум с улицы. Неужели, он меня узнал? Рассказал всё горожанам? Ох, а если они поймали мою Сеньку?!

   Вскочил с постели. Тело пронзило от боли. С трудом дошёл до окна.

   Со второго этажа, на котором находилась спальня, было хорошо видно творящееся на улице. Там возмущённая толпа напирала на бледного как снег Анастасия.

– Я этого не делал! Не делал! – отчаянно кричал парень.

   Его прижали к стене. Люди шумели, шумели. Потом кто-то рискнул приблизиться к нему и сбил его, ошарашенного такой наглостью, с ног. И тогда самые злые и оскорблённые им радостно навалились на него. Наверное, он ничего не делал. Он только неустанно кричал им про их мерзкие дела, а люди это ненавидят…

   Какое-то время отсутствующе слушал крики избиваемого, напавших и наблюдавших за этой гнусной сценой. Опомнился, когда Анастасий замолк. Так ведь до смерти забьют из-за какой-то нелепицы или навета!