Русалочка и китобой. Роман в стихах

Глава 3. Кит

Давно минуло утро, на море ясный день.Русалочка проснулась. В глазах – тревоги тень:На месте ли корабль? А если он уплыл?Просил моряк о встрече – серьёзно иль шутил?Нет-нет, какие шутки, когда глаза горят?Красноречивей слов – поступки говорят.Ей нужно на поверхность – увидеть паруса.Как улизнуть от близких хотя б на полчаса?– Ты заспалась, дочурка, – ей мама говорит. —Скажи мне, ты здорова? Быть может, что болит?Русалка улыбнулась, подумала: «Душа».Сердечко-то дрожало, скорей наверх спеша.– Ты ночью уплывала? – вполголоса отецСпросил её нежданно. – Кто был этот юнец?Держу я на примете достойных женихов,Но у тебя один ответ для всех готов —Отказ немногословный. Скажи, кого ты ждёшь?Ночной твой воздыхатель достаточно хорош?Я знаю, не захочешь ходить в невестах век.Пусть приплывает в гости.«Но он же – человек! —Подумала русалка. – И чуждый, и родной.Почти недосягаем… Не пригласишь домой».– Ах, папа, это сложно… Приплыть не может он.– Застенчивый? Болеет? Иль плавников лишён?От слов его последних девица побледнела.Дрожь страха быть раскрытой окутала всё тело.– Простите, что-то дурно…– Спала, как видно, мало!– Снаружи прогуляюсь.И дочка усвистала.Над городом подводным летит она стрелой.Устала, отдышалась. Глядит над головой:Где парусник, корабль? Не виден его киль6.Всплывает на поверхность. На море – полный штиль.Налево и направо русалочка глядит:У горизонта – мачты, поближе – крупный кит.На солнце всплыл погреться почтенный исполин,Любимый персонаж русалочьих былин.Обрадовалась дева: корабль не уплыл!Ещё раз повидаться возможно с тем, кто мил.                                        ***С рассветом встал моряк, хотя и крепко спал.Смотрел на горизонт и песню вспоминал,Что пела ему дева: «Мой дом – глубины моря…»Безбрежная печаль в груди у китобоя.Прекрасная русалка ему всех дам милей,Но ей нельзя на берег в жестокий мир людей.Там враз её объявят научным образцом —Да на алтарь науки со вспоротым брюшком…И просто повидаться отнюдь не так легко:В команде китобоев все смотрят далеко.Её заметят сразу при ярком свете дня,Опасно появляться у борта корабля.Да… Доля не из лёгких – русалку полюбить.И нужно за китами куда-то дальше плыть.Как выйти ему к людям? Он – не простой матрос,А капитану судна негоже вешать нос.Уже полдня минуло, нет жизни в парусах,Но гложет китобоя один и тот же страх:«Нельзя нам уходить. Влюбился на беду!Как в море безграничном я вновь её найду?»Вдруг – крики за порогом! На барке суета.Ликует вся команда: заметили кита!Готовят гарпуны7, верёвки, снаряженье.В глазах у моряков азарта возбужденье.Врываются в каюту:– Вот счастье, капитан!На фоне горизонта китовый бьёт фонтан!Пока далековато, но ясно – крупный кит!Э-эх! Будет до отказа трюм8 ворванью9 набит!– Готово снаряженье?– Лишь вас мы только ждём!– Вельбот10 спускайте за борт: мы на кита идём.                                        ***…Нырнула дева вниз, вокруг глядит тревожно:Нет слежки ли за ней? Быть нужно осторожной.Но к счастью, никого. Лишь рыбки тут и там.Все мысли занимает, конечно, капитан.Русалочка мечтает его увидеть днём,Поговорить о разном, побыть хоть час вдвоём.Но к барку приближаться рискованно сейчас,Когда вода прозрачна и много лишних глаз.Русалка осторожно вокруг кита проплыла:Какая же в нём мощь, недюжинная сила!Он будто бы скала живая в океане,И радуга на солнце горит в его фонтане.Подумавши, беглянка домой не повернула.Отвагу собрала, в глубины вод нырнула:Решила незаметно вперёд проплыть чуть-чуть.Подняться лишь на миг – на палубу взглянуть.Сквозь воду смотрит наверх: на корабле движенье.В то время китобои готовят снаряженье.Спускают шлюпку вниз, и восемь моряков,Охоту предвкушая, садятся ей на борт.«Куда они собрались?» – в недоуменьи дева.Погрузку гарпунов она не разглядела.Что это – китобои, бедняжке невдомёк.Кончину всех китов не зря отец предрёк.На что-то указав за ней в морской дали,Плечистые мужчины на вёсла налегли.Русалка отплыла в сторонку поскорей.Боится: не она ли – цель вылазки людей?Однако любопытство сильнее распирает:То прячась, то всплывая, за лодкой наблюдает.Хотя сегодня лучше б она была с семьёй…Жестока правда жизни: любимый – китобой.Вельбот упорно, быстро, меж тем плывёт вперёд,К морскому исполину. И на ноги встаётВысокая фигура – один из моряковМетнуть гарпун в гиганта безжалостно готов.Едва узнала дева – как грозен он сейчас:Нахмуренные брови, почти не видно глаз.На голове – косынка, распущен хвост кудрей,Напряжена фигура. Он кажется взрослей.Гарпун в замахе держит и целится в кита…Всё. Цель людей в вельботе русалкой понята.

Что делать? Жаль кита. Возможно ли спасти?Ведь у мужчин азартных не встанешь на пути.Плывёт, рискуя, ближе сверкая чешуёй.Уловом китобоев не стать бы ей самой.Кричит в сердцах:– Не троньте!Но поздно, ранен кит. Гарпун в спине гигантаУродливо торчит. Обрадовались люди.– Крепите линь11! – орут.Рассержен исполин, хвостом ударил тут.Качнулась шлюпка сильно, лишь чудом уцелела!Охота на китов – рискованное дело.Разводы алой крови расплылись по воде…Что предпринять русалке? Морской гигант в беде!А во главе злодеев – любимый человек…Столь сложную задачу не разрешить вовек.Едва осели брызги, в вельботе суета:Одним лишь гарпуном не удержать кита.– Второй гарпун!– Гребите!– Быстрее, капитан!– Метайте!– …Пощадите!Он зла не сделал вам!Отчаянный крик девы услышал рулевой,Узрел лицо русалки у шлюпки за кормой:Летит за ними следом, мелькает хвост в воде,Серебряные блики на светлой чешуе.Гарпунщик12 наготове. Пока не виден кит.А за его спиною горячий спор кипит:– Смотри!– Русалка сзади!– К удаче!– Нет, к беде!Почти что позабыли мужчины о ките.Заметили её – девица понимает,Но снова о пощаде с надеждой умоляет.…Знакомый женский голос! Гарпунщик содрогнулся,Едва не завалившись, налево обернулся.Обычно китобоям почти неведом страх,Но, девушку увидев с отчаяньем в глазах,Мужчина испугался, почувствовал укор.Ослабли руки разом, гарпун в них стал тяжёл…Что делает он в море? Убийства ведь творит!Впервые понял это… Но тут всплывает кит.Одни орут:– Русалка!Кричат вторые:– Бей!Принять решенье нужно гарпунщику быстрей.Молчит морская дева, глядит ему в глаза…У шлюпки показалась китовая спина.– Эй, капитан! Очнитесь!– Гарпун бросай скорей!!Всё как во сне… Неясно…Тут кто-то из людейИз пальцев ослабевших гарпун себе забрал.Но кит под воду скрылся, лишь брызгами обдал.На шлюпке вздох досады. Садится капитан:Ни жив ни мёртв – унижен и в голове туман.В один короткий миг весь мир перевернулся.Он будто спал всю жизнь и лишь сейчас проснулся.Он понял, что злодеем в глазах любимой был…– Попал! – помощник младший гарпун в кита вонзил.– Ну всё, теперь попался! – смеются моряки.– Айда, друзья, кататься! Нас к барку, кит, вези!– Линь закреплён надёжно?– Конечно! Не шути.Несётся кит по морю – от боли не уйти.Занозы-гарпуны в спине его торчат.А моряки – ликуют, на шлюпке следом мчат.Русалке не догнать их – так скорость высока.Плывёт, как может, сзади, следит издалека.В воде пред нею алый китовой крови след.Что натворил любимый – ему прощенья нет…По морю кит петляет, но не сбавляет ход,И, волны нарезая, летит за ним вельбот.– Ну, ничего, устанет, – спокойны моряки.Одно лишь беспокоит: от барка далеки.Как с тушею огромной потом обратно плыть?Непросто, видно, будет её с собой тащить.…Устав от дикой боли, кит злится всё сильней.Ох, и накажет море зазнавшихся людей…Глядит старпом: где мачты? Совсем их не видать.И солнце-то в зените, где барк? Не разобрать…Тут кит убавил скорость и будто потонул:Исчез в морской пучине.Под шлюпкой слышен гул.Дыханье затаили, застыли моряки:Всё, выдохся извозчик? От правды далеки:Гигант придумал хитрость, чтоб лодку отцепить.Хотя слабели силы, хотел страдалец жить.Собрав остатки мощи, он выпрыгнул из водИ – боком завалился на крошечный вельбот!Он брюхом многотонным сминает моряков,Трещат борта у шлюпки – жестока месть китов.В глазах русалки ужас, от страха хвост свело…Да, экипажу лодки в тот день не повезло:Фонтаном брызги, щепки… Свободен грозный кит!Вельбот – остался в прошлом: он вдребезги разбит.Огромный хвост как знамя над морем воспарил:Гигант собой доволен – тиранов победил.                                        ***На место катастрофы безумно страшно плыть:Без жертв она навряд ли сумела обойтись…Вода бурлит и плещет, обломки закрутив.Возможно ль, что из шлюпки остался кто-то жив?Почти зажмурив очи русалочка плывёт.Полуминутой раньше здесь был с людьми вельбот…В воде не тонут щепки, и на доске однойПовис, вцепившись крепко, мужчина пожилой.Русалочку заметив, он с болью произнёс:– Погибли молодые… Я – выжил, старый пёс…Не видно уцелевших – и зарыдал старик,Щетинистой щекой к своей доске приник.Неужто в самом деле живых здесь больше нет?Плывёт русалка дальше. Вот, чей-то силуэт…Ему не повезло – с разбитой головой.Прощай, покойся с миром, бедняга рулевой.Домой пришельцам с суши попасть не суждено —Тела все остальные уже пошли на дно.Вода красна от крови: китовой и людей.Найти б почище место, умыться поскорей…Тревожно бьётся сердце: гарпунщика здесь нет.Выходит, тоже сгинул? Найти б какой-то след.Не видно средь обломков… Кружится голова.Так жутко это место – сама полужива.Вдруг воды зашумели, всплывают пузыри.Русалка оглянулась: чем вызваны они?Не кит ли возвратился? Но там мужчина был,Затянутый в воронку, когда гигант уплыл.Все силы напрягая, из бездны выгреб он,Но в шоке пребывает, не верит, что спасён.Волос чернющих грива видна из-под платка,Глаза совсем закрыты, нет мочи для рывка.Усталый, воду плещет, нос заливает, рот —Никак не продышаться. То тонет, то всплывёт.Спешит к нему русалка, лицо приподняла —Прокашлялся, вдохнул. Кто это – поняла.– Любимый, – тихо шепчет, и слёзы на щеках. —Ты жив, какое счастье! Отпустит сердце страх.Но он её не видит, не понимает слов,Звон в голове, в ушах – к общенью не готов.Под мышки его сзади русалка обнялаИ время отдышаться, прийти в себя дала.Он тёплый, крепкий, милый, такой душе родной…Но почему – убийца? Зачем он – китобой?Открыл глаза мужчина: кто держит – не поймёт.И спрашивает с жаром:– Скажи мне, где вельбот?!– О чём ты?– Наша лодка.– Кит в щепки поломал.Он кровью истекает, его шанс выжить мал…– А люди?– Утонули.– Как?! Только я живой?– Ещё один мужчина…– Один?!– Да.– Боже мой…Так горько капитану – и слов не подобрать.Глядит вокруг со скорбью – погибла его рать.Осталась чья-то шляпа, качается в воде…А где её хозяин? Покоится на дне.Обломки шлюпки, вёсла, кровавые следы —Последствия крушенья не скрыть воде, увы.Убит несчастный горем и в пору зарыдать.Шесть человек погибло… Как этот факт принять?«Но кто же меня держит?» – спросил себя моряк.Чуть обернулся, понял: у девушки в руках.– Ты вновь меня спасаешь, – промолвил китобой. —А я ведь так виновен пред морем и тобой…Русалка промолчала, лишь крепче обняла.Слезой горячей щёку внезапно обожгла.Он развернулся к деве:– Родная ты моя,Добрейшая русалка… Я так люблю тебя!Взглянул в глаза ей нежно, в объятья заключилИ, в волосы уткнувшись, прощенья попросил…Она не отстранилась и обхватила плечи.Бедняге капитану немного стало легче.Щекой к щеке прижались. К чему слова сейчас?Тихонько оба плачут, не открывая глаз.Уходит со слезами вины, утраты боль —Опять воспрянет к жизни разбитый китобой.– Наверное, устала меня в воде держать?Русалка прошептала:– Не смела и мечтать,Что вновь тебя увижу… Как страшен в гневе кит!– Я сам повинен в этом. Едва им не убит.К охоте зарекаюсь: я жизнь не заслужил…Прости, не раз гарпуном я плоть живую бил.В глаза девице смотрит.– Не знаю, как простить…Но раз ты сам всё понял – мне не за что винить.– Добра ты, словно ангел. Скажи, как тебя звать?Ответила русалка:– Мне имя – Благодать.– Как точно! – поразился воспрянувший моряк.Девица улыбнулась.– А мне тебя звать как?– Ролан.– Что это значит?– О… Это значит – «слава».– Ты славный, мой Ролан, всегда я это знала…К щеке её прижался чуть колкой бородойОбласканный мужчина:– Так хорошо с тобой…Но ты упоминала, что кто-то ещё жив.Так где же он? Не вижу. Скорее покажи.– За тем большим обломком его не видно нам.Русалку отпуская, поплыл туда Ролан.– …Старпом! – кричит, заметив косынку старика.Тот вздрогнул, обернулся, глядит издалека.– Ролан?! Мой славный мальчик! Я думал, что один,А ты со всеми вместе раздавлен…– Погоди!Подплыл моряк, обнял старпома за плечо.Глаза вновь защипало и в горле горячо:– Трагедия случилась. Погиб весь экипаж…– На что идём – все знали. Рискованный труд наш…Мы – тоже не счастливцы: корабль не видать.И ветра нет совсем. Нас будут ли искать?Приблизилась русалка, расслышав их слова:– Ролан, где ваше судно, я б показать могла.Старпом засомневался:– Ей можно доверять?– Мне жизнь не раз спасала. Знакомься – Благодать.Её на белом свете не разыскать добрей.– А говорят, русалки опасны для людей…Девица растерялась, но капитан помог:– А мы с тобою – лучше? Губители китов…Прости же его, Благо. Старпом мне как отец:Он принял меня юнгой…– Талантливый, шельмец!Ты вырос в капитана – кто б мог предположить?– Но китобоем больше я не желаю быть…– Я покажу дорогу, но буду под водой:На солнышке мне тяжко.– Вперёд, мы за тобой.

Глава 4. Поцелуй

С момента катастрофы прошло часа четыре.Плывут мужчины к барку. Русалочка пред нимиТо вынырнет наружу, то в глубину уйдёт.«Как медленны!» – дивится, но терпеливо ждёт.Устали моряки, страдают от жары,Но три знакомых мачты вдали уже видны.– Ещё совсем немного, – пыхтит в воде старпом. —На твёрдую поверхность мы, наконец, взойдём.На судно возвратится законный капитан.Но чем корабль ближе, тем сумрачней Ролан.Безумно драматичен охоты их финал:Сегодня человек природе проиграл…И есть ещё одно, что дух сломить готово:С русалочкою милой проститься нужно снова.Любимую обняв, так трудно отпустить,Когда от сердца к сердцу прочней каната нить…Всплыла русалка к людям:– Сдержала слово я.Ваш дом надводный близко, плывите без меня.Мне страшно приближаться при свете к кораблю.И тайну обо мне – храните, вас молю!– Я буду нем как рыба, – пообещал старпом. —За всё тебе спасибо. Польщён, что был знаком.– Плыви вперёд, дружище, – тут просит капитан. —С борта вельбот спускают, пойдут навстречу нам.Я догоню.– Конечно. Русалочка, прощай!– Прощай, – сказала та. – Китов не убивай.Ролан молчит, печально на девушку смотря,Ища в глазах ответы:– Позволь обнять тебя.Русалочка кивнула, ресницы опустила.Приник к ней капитан что только было силы…Он слышит, как сердечко колотится в груди,И спрашивает с болью:– Возможно ли уйти?Как бросить, если любишь, от сердца оторвать?Невыносимо горько и хочется рыдать…Он девушку ласкает, рискуя утонуть,Но ради мига счастья готов воды хлебнуть.Та плачет молчаливо, прильнув к его плечу,И думает: «Любимый, с тобою быть хочу».Теплом согрета нежным в объятьях сильных рук.Ей слышен торопливый в груди мужчины стук.Два сердца, как по нотам, слились вдруг в унисон.Две разные стихии: она – вода, а он —Земля. Они так близко, граничат меж собой —Но, чтобы ни случилось, одной не стать другой…– Ролан… Там сзади лодка, – сказала Благодать. —Они меня заметят, мне нужно уплывать.Вмиг замер он, очнувшись. Запнулось сердце вдруг.Глядит в глаза русалке – в них нежность и испуг.– Мы виделись так мало – а будто вместе век!– Однако я – русалка, ты – с суши человек…Хвостом до ног коснулась, проводит по щеке.Он взял её ладошку и сжал в своей руке:– Смотри, как мы похожи – пять пальцев, две руки.Чуть цвет бледнее кожи, но души-то близки!Русалочка вздохнула, качает головой:– Всё так… Но как же вместе нам быть, любимый мой?Жестоко подшутили над нами Небеса:Меня – опалит солнце, тебя – убьёт вода…Мужчина оглянулся: далёко ли вельбот?Пока есть две минуты. А дальше? Что их ждёт?Обнялись ещё крепче, щека к щеке, как впредь.Ах, если разлучат – придётся умереть…

– Мне под водой не выжить, – промолвил китобой. —Хотя хочу всем сердцем быть рядышком с тобой.Как видно, в этой жизни мне счастья не познать…Позволь хоть на прощанье тебя поцеловать.– Не надо. Будет больно. Не лицам, а душе…Но губы в поцелуе сомкнулись их уже…О время, не спеши! Продли счастливый миг!Но тут уединенье нарушил чей-то лик,Возникший из воды. Испуганы глаза.Раздался возглас:– Благо!Русалка обмерла.Прошла по телу дрожь, похолодели губы.На голос обернулась.– Плывём скорей отсюда!Глядит Ролан: мужчина с ним рядом средних лет,С усами, бородою, в зелёное одет.Лицом такой же светлый, как дева Благодать,И сходство их друг с другом возможно угадать.На них сурово смотрит:– Что тут творится, дочь?Молчание.– О море… Плывём отсюда прочь!Ладонь русалки крепко гарпунщик сжал в руке.Настал момент разлуки. Как жить им вдалеке?Не прячась, не стесняясь, слились устами вновьВ горячем поцелуе.– Прощай, моя любовь.– Ролан… Прощай, любимый!– Тебя мне не забыть…Влюблённым очень трудно друг друга отпустить.Последний взгляд…Под воду русалочка ушла.А следом, глянув строго, пропал и лик отца.                                        ***Ролан почти не слышал, как подошёл вельбот…Не помнил, как в итоге попал на барка борт…Не понял, кто одежду на теле расстегнулИ уложил в постель… Не помнил, как уснул…                                        ***Привычно и спокойно в прозрачной глубине.Жаль, люди не умеют дышать в морской воде.…Плыл молча, без оглядки русалочки отец.Она молчала тоже. Пришёл всему конец.Секрет её раскрыли, корабль – уплывёт.Век грустный, одинокий, её, как видно, ждёт…– Нашёл? – спросила мама.– Нашёл, – отец сказал.Они домой вернулись. – Такого я не ждал…– Куда ты вдруг пропала? – спросила дочку мать. —Уже тревожно стало, отправились искать.– С друзьями загулялась.– Ты знаешь, кто они? —Отец тут вставил слово. – Она была с людьми!– Не может быть!– Так точно! Поведай, Благодать,Приятно ли мужчину земного целовать?– Ах, рыбоньки мои!Русалка побледнела.Тисками сжало грудь и дрожь объяла тело.Кинжалом резанули отцовские слова!Зачем сказал он сразу? От шока чуть жива.И маме стало худо:– Присесть бы мне куда…Такие злые шутки оставьте навсегда.Отец, поняв ошибку, обнял свою жену.Лицо увидев дочки – почувствовал вину.– Я не шутил. Всё правда. Она с людьми была.И поцелуй… я видел. Такие вот дела.Молчанье на минуту.Очнулась первой мать:– Всё, правда, так и было? Скажи мне, Благодать.Глядит перед собою русалочка вперёд.Хоть буря неизбежна, когда-нибудь пройдёт.Горячий поцелуй Ролана на устахВсё чувствует она, и ей неведом страх.Подплыла мама ближе и за руку взяла:– А что с твоей туникой? Окрашена она.– Те люди – китобои! Кит кровью всё залил.Ты помнишь, про корабль вчера я говорил? —Отец вмешался снова. – Как наша дочь шустра!…Ты, видно, помогала в охоте на кита?Не выдержала Благо:– Ах, папа, не шути!Напротив, кашалота хотела я спасти.Да только опоздала…– Зато людей спасла!– Могла ли не помочь? Настигла их беда…– Зачем? Они ведь гадки, жестоки, жадны, злы!– Нет, только с курса сбиты, а в целом – как и мы:Горюют, сострадают, друг другом дорожат,Влюбляются, прощают, на выручку спешат.Признать ошибку могут и от страстей сгорать…– Тебе полдня хватило, чтоб всё это понять?Русалка жмёт плечами:– Похоже. Извини,С двоими лишь знакома – не так плохи они.– Не так плохи? Дочурка, ты веришь ли сама?Убийцы-китобои!– Она же – влюблена… —Вдруг мама осознала.– Нельзя любить людей!Пусть даже неплохие, но чудищ нет страшней!Хвостов в помине нету, две палочки-ноги.Без блеска, плавников, совсем без чешуи!Но что всего ужасней – есть пальцы на ногах!Им так самим противно, что ходят в сапогах.В воде жить не умеют, не могут здесь дышать.Зато горазды девиц подводных целовать!Русалка отвернулась:– Мне горько и без вас! —Не видно под водою потоки слёз из глаз.И сжалилась тут мама: на дочке нет лица,Зато претензий хватит на месяц у отца!Обняла её нежно:– Устала ты, поспи.Уж море зажигает вечерние огни.Сон мысли успокоит и ясность привнесёт,Утихомирит волны твоих душевных вод.Русалка удалилась. Родители одни.– По поводу людей меня ты просвети.Откуда ты всё знаешь? – отцу дивится мать.– Немало мёртвых тел успел я повидать.Они воюют в море друг с другом и китами,А мы за ними трупы находим, убираем…Видать, в спокойном мире им пребывать невмочь…Как в одного из них могла влюбиться дочь?                                        ***Старпом вошёл в каюту.– Ну как вы, капитан?Я вам принёс покушать. …Здоров ли ты, Ролан?Молчит, не слышит будто, за картою сидит.Одет, умыт, причёсан – благопристойный вид.Нахмуренные брови, печальные глазаС оттенком жгучей боли. В руках вертит резак.– Я думаю, вам завтрак совсем не повредит.– Спасибо за заботу. Пропал мой аппетит.– Могу ли чем помочь я и горю пособить?– Что ж… Выпить принеси мне. И то, во что налить.Старпом поднос поставил на краешек стола,Придвинул стул, сел рядом:– Вас, вижу, грусть взяла?Глядит угрюмо мимо, признаться не готов:Быть должен сильным духом тот, кто разил китов.– Людей мы потеряли, – решил помочь старпом. —Но все опасность знали, кто с промыслом знаком.Молчит Ролан, лишь губы сжимает всё тесней.– Вы вовсе не виновны в погибели людей.– Я знаю. Всё в порядке, – сквозь зубы говорит.– Тогда каким же горем ты, мальчик мой, убит?Тебя я знаю с детства, при мне ты возмужал,За твёрдость воли мною был наречён Финвал13.Но без следа растает и самый крепкий лёд,Когда огонь горячий любовь в груди зажжёт…Кисть дрогнула Ролана, он ножик уронил,В старпома пожилого взгляд пристальный вонзил.Старик тотчас же понял, что верно угадал:– Неужто ты в русалку влюблён, мой друг Финвал?Но трудно капитану хоть что-нибудь сказать:Сдавило грудь тоскою – и воздух не набрать.– Так это с ней купался обутый ты в ночи?Не выдержал Ролан тут:– Пожалуйста, молчи!Не тереби мне душу! – и хлопнул по столу.Тарелка зазвенела.– Прости, иду ко дну…Семнадцать лет я в море, два года – капитан,Решительным быть, сильным, судьбою воспитан.Я десять лет гарпунщик, охочусь на китов…Так почему же ныне в плену стальных оков?Я знаю, понимаю: должны мы дальше плыть.Но с ней осталось сердце, а без него – как жить?Вздохнул старпом печально, затылок почесал:– Историй про русалок немало я слыхал.Но сам одну лишь видел – девицу Благодать.Ты прав, второй такой же на свете не сыскать.Лицом она прекрасна, добра к нам и мила…– Ты главного не знаешь: в тот шторм – она спасла.Тогда бы утонул – сегодня не страдал…– Тебе жениться надо, мой дорогой Финвал.– Я взял бы её в жёны, но не прожить в воде!Домой с собой увёз бы – ей плохо на земле…– Всё верно, жить на суше не сможет Благодать.Но там ведь есть другая, что обещала ждать.Ролан глаза расширил и часто задышал:– Я не люблю её!– Любовь придёт, Финвал.Русалочки прелестны и песни нам поют,Но лишь с земною девой домашний есть уют.Русалка не нажарит на ужин пирожков,С тобой не потанцует, не носит башмачков.Здесь выхода другого, увы, не может быть, —Старпом вздохнул. – Ты должен русалку позабыть.Пускай тебе непросто сей факт сейчас принять —Ты вскоре после свадьбы забудешь Благодать.Твоё возможно счастье, но только на земле.Русалки ж пусть, как прежде, останутся на дне.Болят Финвала зубы, так крепко он их сжал,Но прав товарищ старший, прекрасно понимал.                                        ***На волнах блики солнца бриллиантами играют.День выдался прекрасный: лазурны небеса,Весенний ветерок меж снастей подвывает.На барке китобойном подняты паруса.

На мостике стоит красивая фигура —То судна молодой суровый капитан.Хотя его душа остаться здесь тянула,К отплытию приказ был только что отдан.В руках, что десять лет гарпун метают с силой,Сжимает китобой в отчаянии штурвал.Остался бы навек с русалочкою милой,Но рыбьего хвоста лишён Ролан Финвал.Волос кудрявых пряди чуть ветер развевает,Прищурены на солнце зелёные глаза.Он смотрит вдаль и лик любимой вспоминает,Не чувствуя, как вниз срывается слеза.

Глава 5. Нарушенное обещание

Русалочка проснулась не поздно и не рано.Ей снилось, будто хвост был рыбий у Ролана:Он плавал с нею рядом свободно под водой,Счастливо улыбался и звал своей женой…Остаться б, не проснуться, в чудесном этом сне.Печаль разлуки горькой в грядущем будет дне.Безрадостно, жестоко сегодня пробужденье,Как будто бы с небес на камни скал паденье.Глядит русалка грустно в зелёный потолок.Рассталась бы с хвостом во имя пары ног,Но знает, превращенья – лишь в сказках и мечтах.Хотя в воде не видно, лежит она в слезах:К земному человеку душою прикипела,И он в неё влюблён! Но в чешуе часть тела.Ей не ходить по суше, не бегать по траве —Всю жизнь в воде плескаться, жалея о судьбе…«Ролан, мой славный, милый, зачем ты – человек?» —Рыдает она горько. Подводный мир померк:Здесь сумрачно, тоскливо и рыбки вместо птиц.Кругом одни блондины, нет загорелых лиц.В туниках изумрудных теряясь в толще вод,Хранит свои секреты русалочий народ.На воздух не всплывают, хоть могут там дышать,Плывут легко, как рыбки, но жабр не видать…Ей первый поцелуй с Роланом не забыть,Но кто бы мог подумать, что больно так любить?«…Зачем способность плакать, коль ты живёшь в воде?К тому ж, в морской, солёной, на океанском дне!Природа здесь ошиблась, – решила Благодать. —Воды кругом – залейся, а хочется рыдать…»                                        ***На китобойном барке невесел капитан.Но кто об этом знает? Он твёрд, как истукан.Штурвал в руках сжимает, команды отдаёт.Хотя душа страдает – и глазом не моргнёт.Он сдержан: силы воли ему не занимать.Внутри же сердцу тяжко: он любит Благодать.Душа лишь к ней стремится, корабль – прочь плывёт,Попробуй-ка смириться…Тут крики:– Кашалот!– Чего? – старпом ответил.– Да мы не о тебе!Вперёд взгляни скорее! Кит плещется в воде!В трубу мужчина смотрит: и правда, кашалот!Сам в руки отдаётся – навстречу им плывёт.– Финвал! Ролан!– Я слышу…– Готовить ли вельбот?– Старпом, иди поближе, дружище Кашалот.Спешит старик на мостик, взволнован, рад киту.Лишь капитан спокоен, глядит на суетуПочти что равнодушно и терпеливо ждёт.Он лучше всех здесь помнит, как был разбит вельбот.Прошли всего лишь сутки, и снова в море кит…– Я больше не гарпунщик, – старпому говорит.– Но как? Ролан – ты лучший! Кит крупный, как вчера.– Пусть проплывает с миром почтенная гора…– Пустые бочки в трюме, в бой рвутся моряки.Ведь мы на китобойце!– Мы к смерти все близки, —Сказал Ролан серьёзно, похлопал по плечу:– Терять людей напрасно я больше не хочу.Старпом умолк. Растерян. Команде что сказать?Кит мимо проплывает, а им – лишь наблюдать?Пыл рьяных китобоев ничем не усмиришь.Они здесь ради доли. Попробуй, скажи «Кыш!»Пошлют тебя подальше или поднимут бунт.Кит каждый – это деньги, что за бортом плывут!Понять Ролана можно: вчера чуть не погиб,Но моряки – бесстрашны, для них бесценен кит.Пусть шестеро погибло, глядишь, им повезёт!Их алчность дикой силой влечёт скорей в вельбот.Старпом всё это знает, но помнит ли Ролан?Сказать «нет» китобоям… В уме ли капитан?Неужто так влюбился, что разум замутнён?– Пора бы замедляться, не то кита пройдём!– Все гарпуны готовы.– Команду, капитан!– Ого, какой огромный!– Смотри, опять фонтан!– …Финвал, очнись любезный, – взял за руку старпом. —Ведь спорить бесполезно с азартным моряком!Ты хочешь бунт? Он будет! Приди в себя, родной!Ты сам – гарпунщик меткий, бывалый китобой!Ролан глядит спокойно, он – непоколебим.Старпому отвечает:– Да, был. Но стал другим.В отчаянии старик, уж палуба шумит!Боятся китобои – упущен будет кит!– Финвал, ну хватит! Честно! Отдай ты им приказ!Не то – прощайся с местом: закроют в трюме нас!Глядит в глаза Ролану, а в них – сомнений тень.– Предчувствие плохое…– Всё это – дребедень!Нельзя идти на берег, коль бочки все пусты:С командой рассчитаться хоть как-то мы должны!– Ты прав. Пускай идут. Лечь в дрейф14 команду дай.Проверь, чтоб всё нормально, но сам не уплывай.Вздохнул старпом от счастья. Неужто убедил?– Ты, Кашалот, со мною.– А кто же командир?– Назначь, кто пошустрее, но здесь останься сам.Ты сердцу слишком дорог…– Так точно, капитан.Замедлился корабль. Вельбот спускают вниз.Глядит Ролан вослед: «Пожалуйста, вернись».                                        ***Кит был довольно близко. Он словно ждал людей,Которым не терпелось убить его скорей.Он вынырнул из моря, нос, спину показал.Старпом взошёл на мостик:– Взгляни-ка ты, Финвал.Подзорную трубу подал ему старик —И содрогнулось сердце, едва сдержал он крик!«О Боже! Невозможно! Ужели это он?!Кит, что вчера был дважды командой поражён?Разбив вельбот, он людям сполна уж отомстил…Но почему же выжил? Ведь кровью всё залил!»Дрожит рука мужчины, загар сошёл с лица:Так вот в груди откуда предчувствие конца…Как две больших иголки торчало из спиныБессмертного кита – то были гарпуны.Ролан трубу обратно помощнику отдал:– Эх, верный мой приятель, ведь я предупреждал,Что дело будет худо. Я чувствую беду…Прости, смотреть нет мочи. В каюту я пойду.Корабль проклят морем: я – в бурю смыт за борт.То – первый знак был только. Вчера – погиб вельбот.Кит выжил неслучайно и сам приплыл сюда:Боюсь, покончит с нами он раз и навсегда.Сказал слова такие и вниз спускаться стал.Старпом же, содрогнувшись, руками сжал штурвал.                                        ***Почти у цели шлюпка. Дивятся моряки,Что это кит вчерашний, но ставки высоки.«Чего его бояться? Он раненый, ослаб.Добычей станет лёгкой, не вырваться из лап».А лапы-то когтисты: гарпун уж занесён…Но кит под воду быстро исчез. Вот хитрый он!Где вынырнет? Не ясно, бликует вся вода.День солнечный и страшно, что не видна спина.Всплыл в стороне от лодки. Стараются гребцы,На вёсла налегают, бесспорно, молодцы.Но кашалот под воду уходит вновь и – прочь:Гребите, братцы, дальше! А может, вам помочь?Огромной головою кит снизу бьёт вельбот.Взлетает вверх лодчонка… Вцепились люди в борт.Упал гарпунщик в воду – ему не устоять.Другие же не знают: держаться иль нырять?Трещит вельбота днище, он в воздухе парит и…Плюхается в воду: пугать умеет кит!Хоть лодка устояла, есть трещина и течь.Их кашалот, пожалуй, хотел предостеречь:Плывите, мол, обратно, прочь убирайте крюк,Не то придётся сделать мне свой вчерашний трюк!Гарпунщик влез обратно, за линь гарпун втянул,Кивнул друзьям:– Ну ладно, разок нас кит надул!Но за такие шутки серьёзно накажу,Едва всплывёт он снова – тотчас гарпун всажу!…Старпом сей видел фокус. Силён как прежде кит:Вокруг вельбота ходит, убраться не спешит.«Какой же он огромный! Два гарпуна в спине…В него б вонзить четыре, чтоб был эффект вдвойне!Четыре… Это дело! Ещё один вельбот,Да с двух сторон ударить – и кашалот падёт!»Такой улов шикарный обидно упустить,И китобоям в шлюпке без помощи не жить.Старпом матроса кликнул, поставил за штурвал,А сам спешит в каюту, где скрылся капитан.– Ещё вельбот готовьте! – кричит он по пути. —Морскому хулигану сегодня не уйти!                                        ***Ролан лежал в постели, в одежде, будто спал.Старпом опешил даже:– Ты что, уснул, Финвал?!Там кит вельбот таранит, похоже, дно пробил!Как почивать спокойно твоих хватает сил?Гарпунщик слишком медлен, бить нужно с двух сторон!Ещё вельбот готовлю – для нас с тобою он.Вставай. Идём скорее!Ролан лежит, молчит.Старпому жутко стало:– Людей угробит кит!Открыл глаза мужчина, но не спешит идти:– Я, Кашалот, не в форме. Пожалуйста, прости.– Как так? Давай, очнись же! – тот дёрнул за сапог. —Мой капитан знакомый бежал бы со всех ног!А ты… Ты просто тряпка! Улёгся отдыхать?!Как в тюфяка такого влюбилась Благодать?Лежит мужчина молча, спокоен его взгляд,Он словно умирает…«Быть может, принял яд?» —Старпом на миг подумал, но мысль отогнал:Всегда был крепок духом его Ролан Финвал.О чём сейчас он думал? Безмолвен почему?Старик не знал, но верил: ещё чуть-чуть – дожму!А в голове Ролана простая мысль была:Он понял, что не кит, а смерть за ним пришла.Своё не сдержит слово, когда гарпун возьмёт —За всех китов убитых судьба предъявит счёт.Она его решила на прочность испытать,Пред выбором поставив: людей, кита спасать?– Быть может, испугался наш бравый капитан?Ему был страх неведом… Куда пропал Финвал? —Использует помощник последний аргумент.Спешить пора давно, не упустить момент.«Да, это страх, дружище, – подумал капитан. —Но может быть, и лучше вручить судьбу волнам?Два раза уже море старалось утопить —Русалочка спасала… Зачем теперь-то жить?Коль с девушкой любимой мне быть не суждено,Не испугаюсь смерти, когда пойду на дно».– …Один удар твой меткий – повержен будет кит! —Старик вокруг постели отчаянно пыхтит.Ролан вдруг усмехнулся и ласково, теплоВ глаза взглянул старпому: как с другом повезло.– Ты слишком меня хвалишь, дружище Кашалот, —Ответил он серьёзно. – Пусть лучше кит живёт.Я больше не убийца. Русалке слово дал.– А вдруг они погибнут?! Людей спасай, Финвал!Помочь ребятам нужно, они сейчас – в беде!Ещё шесть свежих трупов не отдадим воде!Пока с тобой болтаю, их может… уже нет… —Старпома голос дрогнул. – …Каков же твой ответ?Ролан собрал всю волю, с постели быстро встал.– Иду, – сказал старпому, по-дружески обнял.Косынку завязал узлом на голове:Он снова – китобой, опять готов к войне.                                        ***– …Приветствую, родная! Ты ночью-то спала? —Спросил отец русалку.И та кивнула: да.Припухши веки были.– Ты что же, всё ревела?В воде солёной плакать – нормальное ли дело?Пожала дочь плечами:– А где же плакать мне?По суше – не походишь, всю жизнь живу на дне…– Но разве в море плохо? Друзья здесь и семья.Русалочка вздохнула:– Люблю ведь, папа, я.– Того мужчину с суши? – нахмурился отец. —Но ты же понимаешь, нельзя с ним под венец!– Да, знаю… – и девица вновь горько зарыдала:– Ах, лучше бы его я никогда не знала!– Здесь вроде кто-то плачет? – возникла рядом мать:Она приплыла дочку от папы защищать.И любопытство тоже покоя не даёт:– Что приключилось, Благо?– Сковать бы сердце в лёд…– Влюбилась в человека! – отец вновь возмущён. —Но ясно же любому – в воде погибнет он!К тому же, в китобоя! Видать, среди людейВсяк, кто лицом пригожий – убийца и злодей!– Он понял, что ошибся, и убивать не будет.Отец лишь усмехнулся:– Как можно верить людям!Доверчива ты, дочка. На суше лжив народ.Да и у нас бывает, что кто-нибудь приврёт.Влюблённые мужчины горазды обещать!Ты жизнь совсем не знаешь, малютка Благодать.Русалочка поникла: «Ты прав, но как же быть?Любовь в одну секунду из сердца не изжить».– Поверить китобою! В уста поцеловать!Ведь он – чужак двуногий! Чем смог очаровать?– Ты снова слишком ярый, мой славный Ярослав, —Жена сказала тихо. – Чуть хватку приослабь.Ты видел его сам. Каков же человек?Он зрелый или юный? Во что он был одет?Неужто так противен, как ты язвил всегда?Тогда чего же Благо в чудовище нашла?С упрёком ироничным взглянул тот на жену:– Ты стала любопытна!– Так лучше дочь пойму.– Тогда, Надежда, слушай, – ответил Ярослав. —Длинноволосый парень, в косынке, кучеряв.Мальчишкой не назвать, но видно, молодой.С усами цвета ночи, короткой бородой.Сложён, похоже, крепко. …Не спрашивай цвет глаз!Я видел ухажёра всего лишь один раз.– Он, мамочка, не страшный, – сказала Благодать.– А как вы повстречались, ты можешь рассказать?Возможно ли, чтоб за день любовь огонь зажгла?– Мы виделись с ним раньше: я жизнь ему спасла.Во время шторма в море увидела его:Почти что мёртв, не дышит, нет рядом никого…Я вынесла на берег. Прокашлялся водой,Чуть отдохнул, очнулся. Кто знал, что китобой?А дальше вал огромный меня домой унёс,А он… он там остался и стал героем грёз…Умолкла грустно дочь, ресницы опустила.Заулыбалась мама:– Так романтично, мило.Проникся и отец:– Ты, доченька, добра.– Не зря же Благодатью её я назвала!Русалочка вздохнула: что говорить о нём,Ведь у неё нет ног, им не бывать вдвоём…Уплыть бы ей из дома, спокойно погрустить.А может быть, корабль увидеть, проводить…– Так ты его всю зиму печалилась, ждала? —Отца вдруг осенило.Кивнула дочка:– Да.– Как имя человека?– Его зовут Ролан.И это значит – «слава».– Он сам тебе сказал? —Отец был удивлён. – Со мною ты честна?Ужели люди помнят, что значат имена?– А разве это важно? Какое тебе дело? —В огромном изумлении Надежда посмотрела.– Я про других не знаю, он, очевидно, да.– Я думал, что забыли об этом навсегда…Так много потеряли те люди на земле,И память хоть о чём-то приятна очень мне.– Но ты ж их ненавидишь!– Скорее, я жалею.Сказать об этом, просто, нормально не умею…Чудная перемена произошла с отцом.Похоже, мир надводный ему слегка знаком.– …Так значит, с первой встречи ты влюблена в Ролана? —С заботливой улыбкой спросила дочку мама. —А он?– Я спела песню – и он узнал меня.Жаль, вместе не сложилось нам провести и дня:Все встречи очень кратки… Я знаю, с ним не быть,Но можно ли корабль увидеть, проводить?В глазах русалки скорби, смиренья грустный следЗаметил Ярослав и «да» сказал в ответ.Обнял жену:– Надежда, я отправляюсь с ней.Одной опасно плавать вблизи от кораблей.– Конечно же, счастливо! Я б проводила вас,Но солнца яркий свет болезнен мне для глаз.                                        ***День солнечный и тёплый. На палубе Ролан.Приветствуют матросы:– Дай жару, капитан!Он снова твёрд, отважен, решительность в глазах,С прямой осанкой статной, волнами на плечахВолос иссиня-чёрных. Он грозен и суров —Зеленоглазый воин, кошмарный сон китов.– Вельбот спускайте за борт! На помощь поспешим!Что начали вчера мы – сегодня завершим.Он сильный – телом, духом, боль где-то в глубинеИм на замок закрыта. Идёт он, как во сне:Сам до конца не верит, что столько убивал…Подзорную трубу даёт старпом:– Финвал,Они уже от судна прилично отошлиЗа кашалотом вслед. Смотри! Фонтан вдали!– Отчаянные парни… Хотя в вельботе течь,Ради наживы жизнью готовы пренебречь:Вычерпывают воду, но всё равно гребут…– Кит ранен, есть надежда…– Как деньги их влекут!– Азарт в крови играет бесстрашных моряков.Ведь мы же – китобои, а кит для нас – улов, —Пожал старик плечами.– Всё так, – кивнул Ролан. —Китовый ус и ворвань…– Готовы, капитан?– Готов. А ты, дружище, побудь на корабле:Коль разом все погибнем, кто отведёт к земле?Взглянул в лицо серьёзно, помощника обнял.Тот был совсем растерян.– Ты не умрёшь, Финвал!Мужчина улыбнулся, шепнул:– Надеюсь, так!Но если не вернусь я, веди на берег барк.…Вы, пятеро – со мной! – команду подаёт,И резвые матросы тотчас спешат в вельбот.Отчаливает шлюпка. Помощник смотрит вслед.Он плыть хотел с Финвалом, но тот ответил «нет».Приказы капитана негоже обсуждать,Но он дороже сына: как сердца стук унять?Сегодня расставаться им было тяжело…Махнул Ролан старпому и взялся за весло.                                        ***…Отец догнал русалку:– Я поплыву с тобой.Хоть суть имён он помнит, Ролан твой – китобой.Его поостеречься с тобою мы должны,Понять, насколько чувства и помыслы чисты.Они проплыли кругом. Не видно корабля.Всплывают на поверхность – всё бесполезно, зря.– Уже уплыл. Так быстро… – вздохнула Благодать.– Сегодня день хороший, мы можем погулять, —Отец вдруг предложил и за руку взял дочь. —Плывём, других расспросим. Внизу должны помочь.Русалка обомлела: её ли папа это?Обрадовалась. Вместе поплыли за советом.Ушёл корабль утром, над городом проплыл.– Догнать непросто будет. Не пожалеешь сил?– Хоть издали хотела б на паруса взглянуть, —Призналась Благодать.– Тогда скорее, в путь!Они поплыли рядом. Был Ярослав силён:Хоть волосы седые, красив и молод он.Русалку то и дело, играя, обгонял.Отец и дочь не знали: разрыв их с барком мал.Неведомый помощник к ним проявил заботу,Корабль остановил. Спасибо… кашалоту.                                        ***Две лодки, кит огромный – подбитый кашалот.Хотя не видно схватки, неравный бой идёт.Кому-то в этой битве погибнуть суждено.Схлестнулись кит и люди: кто зло здесь, кто добро?Пусть моряки отважны, остры их гарпуны,С подбитым исполином не справиться, увы.Вес тела многотонный, манёвров арсенал —Вельботов разрушитель пока с людьми играл.Вчера шесть жизней разом унёс одним прыжком,Но сам ослаб и силы берёг кит на потом.То прятался под воду, а то, дразня, всплывал.Один раз припугнувши, второй не нападал.Преследуют добычу упорно моряки.Рукой подать до цели – попробуй, догони!Вторая шлюпка следом на выручку спешит,И, позабыв о первой, к ней подплывает кит.…Гребёт Ролан. Вдруг рядом – блестящая спина:Фонтана шум и брызги. По кругу проплылаИ скрылась. Он спокоен. Гарпун брать не спешит.Знак к остановке сделал, сказал:– Ну, здравствуй, кит!С тобою мы знакомы: вчера ты выжил, я.Пусть у тебя есть сила, есть смелость у меня.А кашалот чуть дальше вновь спину обнажил.– Скажу тебе, приятель, ты, в целом, очень мил, —Шептал Ролан чуть слышно, с воды глаз не сводя. —Я был неправ, пожалуй, гарпун всадив в тебя…В то время развернулся назад второй вельбот.– …Живыми оставаться с тобою нам везёт.Но всё же, мы не вечны, приходит смертный час.А чей – сейчас узнаем: умрёт один из нас.Ролан гарпун взял в руки, поднялся во весь рост.– Настал момент проститься. Позволь, скажу я тост…Второй вельбот был близко, а кашалота – нет.В воде одни лишь блики, хоть бы какой-то след!                                        ***Русалки в это время узрели паруса.Обрадовалась Благо, не меньше – Ярослав.Спешат скорей, чем раньше, окрылены мечтой,Но солнце припекает, плыть лучше под водой.Приблизились немного и вынырнули вновь.Дрожь проняла русалку: «Я здесь, моя любовь!»– Там парусник, две лодки, – прищурился отец. —Нам повезло с тобою, догнали наконец!– Что ищут они в море? – спросила Благодать.В груди похолодело: уж ей ли то не знать…Опять ушли под воду. Но только жарче тамРусалочке-бедняжке: охотится Ролан!Он обещал – не будет, прощения просил!Она остановилась. Плыть дальше – нету сил.Растерян Ярослав: куда девалась прыть?Корабль почти рядом. Совсем чуть-чуть доплыть!– Что приключилось, дочка? Устала, может?– Нет.– Ты так сюда стремилась…Лишь горький смех в ответ.– Поверила мужчине… Ты прав, наивна я.Он снова на охоте, хоть уверял меня,Что бить китов не будет. Но слову изменил…Наверное, он вовсе… меня и не любил?– Постой. Его ты видишь? Отсюда не понять!Быть может, там другие? Что сразу горевать?– Он – капитан на судне, а значит, заодно!– Проверить нужно прежде, затем – судить его.– Но как?– Подплыть поближе, чтоб лица различать.«Не мой это отец», – решила Благодать.Её бы папа строгий тут руки потирал,Кричал: «Ага! Был прав я!», домой скорее звал.А это кто? Не ясно. Но верно говорит:Уплыть, не разобравшись – нельзя.– Гляди, там кит!Они поплыли к лодкам, скрываясь под водой,Морского исполина обходят стороной.– То – кашалот вчерашний! – вскричала Благодать.– Потише, – папа шикнул. – Нам лучше не мешать.Взглянули над водою. Да, в шлюпке был Ролан.Остался китобоем совравший капитан.В руках гарпун он поднял, готовится метнуть…Лишь миг – и прочь сомненья! Рвёт от волненья грудь.Русалочка застыла. Стук сердца, будто гром.От страха содрогаясь, глядит она кругом.Но не кита ей жалко, дороже человек.Она-то его любит, он дорог ей навек.Да, он не изменился, всё тот же китобой,Но почему же сердцу тогда такой родной?Непросто разобраться. Нет логики в любви.Душа к нему стремится, а почему? Пойми!В опасности любимый: вблизи убийца-кит.Но губы шевелятся – он что-то говорит…Кому? Матросам? Вряд ли. Взор в воду обращён.Что шепчет кашалоту?– Он хочет быть прощён, —Вдруг Ярослав промолвил, за плечи дочь обняв. —Слов громче его мысли.– Но ведь гарпун в руках!– Смотри, ты всё узнаешь. Немного погоди.– Но папа, если кит… опять их победит?Вчера разбил он лодку и раздавил людей.Я видела… Ролан!– Сыскать ли где храбрей…                                        ***На море два вельбота, гарпунщики готовы.Ушёл под воду кит, готовит трюк суровый…Подзорную трубу дрожащею рукойСтарпом у глаза держит:– Ты справишься, родной!Глядит Ролан на воду и кашалота ждёт,Гарпун в руках сжимает, речь тихую ведёт:– Прости, напал я первым, в тебя гарпун вонзил.Но прошлое исправить – моих на то нет сил.Ты отомстил жестоко – шесть жизней взял взачёт…Никто в моей команде сегодня не умрёт!Под шлюпкой капитана скользнула вроде тень.Старпом её заметил и шепчет:– Тише… Бей!Ролан кита не видит, слезятся уж глаза:Совсем ослеп от бликов. Расслабиться нельзя…Притихли люди в шлюпках, глядят по сторонам:Неужто вовсе скрылся?Вдруг крики:– Капитан!– Он впереди, быстрее!– На вёсла налегай!– Живей, братцы, живее!– Гарпунщик, не зевай!Финвал кита увидел, скорее поморгал,Вскричал:– Быстрей гребите!Гарпун удобней взял.Стараются матросы, семь метров до кита…Старпом, в трубу вцепившись:– Давай, мой мальчик… Да!Ещё один взмах вёсел…– Прости, приятель кит!Ролан гарпун бросает. Он в воздухе скользит…Вонзился в кашалота! За ним – тотчас другой,С соседнего вельбота. Кит скрылся под водой.Ролан, не отдыхая, второй гарпун схватил,Швырнул киту вдогонку. Не видя – поразил.– Попал! – старпом ликует. – Не дрогнула рука!Хоть сердце трепетало – сноровка велика.– …Он снова убивает, хотя мне слово дал, —Русалочка вздыхает.– Постой. То – не финал.…Где кашалот? Не видно. Линь с жаром засвистел.Ролан, свой долг исполнив, к веслу обратно сел.Вторая шлюпка рядом, довольны люди в ней:– Пусть знает, чего стоим! Всплывай, кит, поскорей!Лишь капитан серьёзен и напряжённо ждёт.Под воду линь уходит: в глубинах кашалот…Что в этот раз задумал? Остановился линь.Кит, стало быть, всплывает…Кричит Ролан:– Греби!Табань15!! Живей, ребята!– Куда?– Подальше, прочь!Расходятся две шлюпки.– …Ах, если б им помочь, —Тревожно посмотрела русалка на отца.– Ничем не усмиришь подбитого бойца.Он в гневе беспощаден. Нам людям не помочь… —И Ярослав покрепче в объятьях стиснул дочь.Тут с брызгами и шумом кит выпрыгнул из водИ… всё же зацепил собой один вельбот.Перепугались люди, взлетая за китом:Кто намертво вцепился, а кто-то за бортом…Их шлюпка вертикально зависла над водой.Посыпались вниз копья, свистят над головойУпавших в океан, их незавиден рок…А следом – люди, лодка… Храни несчастных Бог!– Вперёд, скорей! Гребите! – командует Ролан.Схватив копьё, в гиганта метает капитан.Успел. Попал! Воткнулось! Уходит в воду кит.Пять гарпунов-трофеев уже в спине торчит.Из свежих ран потоки, кровь алая течёт…– Табань! Уходит в море! Затянет наш вельбот!Ребята, поднажмите! – гребцам Финвал кричит. —Ни жизни не получит сегодня жадный кит!Да, быть гребцом в вельботе – работа не проста:Вперёд, табань, быстрее…– Поберегись кита!Могучий хвост взлетает…– Пожалуйста, не бей, —Гарпунщик умоляет. – Жизнь сохрани людей!Вельбот, что опрокинут, так близко от хвоста…А рядом – китобои, кого судьба спасла.Но кит сердит: ударил… Взрыв брызг, водоворот,И не понять, где люди, разбит ли, цел вельбот…– Злодей! – старпом воскликнул. – Убей его, Ролан!Однако подождите… Где сам-то капитан?Вода бурлит волнами, как щепка в ней вельбот.Ролан – людей спасает: берёт к себе на борт.При помощи матросов уже троих втащил.Глядит, где остальные? Кит всё-таки убил?Ещё один несчастный закашлял вдруг в воде.Но тут… Линь натянулся. Гарпунщик сам в беде.Кричит:– Линь! Осторожно! Сам – на борту висит:На помощь руку тянет.Тут лодку дёрнул кит.– На выручку к ним, папа! Довольно просто ждать!А Ярослав подумал: «Чтоб я – людей спасать?»,Но вслух сказал русалке:– Права ты, дочь моя! Поможем тем, кто ранен,Доплыть до корабля.Ролан из шлюпки выпал, но держится за борт,А та в кровавых волнах всё ускоряет ход…– Вас, капитан, не бросим! – сказали моряки,И подняли Финвала три сильные руки.Так вовремя! От боли бушует кит, всё злей.Готов разбить десяток вельботов, кораблей.Но силы покидают, кровь хлыщет, как фонтан,Из раны от копья. Ох, меткий же Ролан!В бурлящей красной пене несётся шлюпка вслед.– Не убегай, приятель, спасу тебя от бед, —Сказал Финвал серьёзно подбитому киту. —Твои облегчу муки – в последний раз проткну.Был странным почему-то сегодня капитан:Под нос почти всё время чего-то бормотал.Заметили матросы – задумчив он слегка.Но, так же, как и прежде, точна его рука.По-прежнему он быстрый, внимателен, силён,Заботится, спасает – команде предан он.…Уже на издыхании подбитый кашалот,Рвёт раны гарпунами прицепленный вельбот.Почти что обескровлен, измотан, чуть живой.– Ты духом – сильный воин. Похожи мы с тобой, —Ролан промолвил грустно. – Убийцы оба мы,Хоть в собственные жизни безумно влюблены…Замедлилось движенье.– Что ж, кончен отдых наш.Ещё чуть-чуть осталось. За вёсла, экипаж!Кита догнали люди: он выдохся, устал.Бока – в потёках крови. Поморщился Финвал.Поднял в руках острогу16, на дыхало глядит:Пока что жертва дышит. Замах… Удар! Убит.Так жутко наконечник в живую плоть вгонять…Ролан дрожит, он бледен – как страшно убивать…В конвульсиях тряслось истыканное тело.Молчали моряки – окончено их дело.Из дыхала последний фонтан кровавый взмылИ лица китобоев собою окропил.– Прости, – Ролан промолвил. – Я смерти не желал.Я – капитан на судне, своих людей спасал.